Она сразу увидела Катю, испустила радостный вопль и кинулась ей навстречу. Обняла, закружила:
Приехала! Жить здесь будете? Надолго? А я к Вальке перебралась, моя тетка сегодня утром уехала. Слушай, а ты здесь купальник оставила! Я его в ванной увидела и забрала, чтобы не потерялся, j тараторила счастливая девочка.
Я за ним и пришла, - обрадовалась Катя тому, что все так просто устроилось.
Только за ним? - удивилась Женька. - А жить где будешь?
Мы в поселке живем, целой компанией приехали. Все сейчас на речке, на том пляже. А это Тома, - запоздало представила девочка подружку.
Привет! - обрадовалась общительная девочка, и тут же огорчилась: - Значит, ты просто зашла?
Не совсем. Здесь в поселке одной семье помочь надо, с ребенком посидеть. Вот мы все и приехали. Еще Томкин брат с нами, Николка. Мы дня на три-четыре сюда приехали. Мишка тоже приехал, но он вечером уезжает, - прояснила Катя ситуацию.
Да? Здорово, - сообразила Женя. - А вечером у нас снова танцы! Придете?
А если заметят? - поежилась Катя.
Ерунда! - махнула рукой неунывающая девчонка. - Кто там вечером смотрит! Вы сейчас куда?
На пляж, купаться.
И я с вами, - и Женька, лихо развернувшись, умчалась в свою комнату.
Томка с интересом посмотрела ей вслед, потом спросила у Кати:
Что, и в самом деле на танцы пойдем?
Можно. Здесь музыка хорошая.
А Ваську куда денем?
Спать уложим и сбежим.
Тома с сомнением покачала головой, но возражать пока не стала.
Женька степенно вышла из комнаты, заперла дверь и с сумкой в руках направилась к девочкам:
- Я твой купальник тоже взяла, - сказала она Кате. - Идем?
Спустившись на улицу, Катя посмотрела по сторонам. Ничего не изменилось со вчерашнего дня. Да и что могло измениться? И она, улыбнувшись, побежала догонять девочек.
Женька уже тараторила вовсю, рассказывая Томке о доме отдыха. Дорожка была узкая, идти по ней надо было гуськом, друг за другом, а Женька шла впереди, поэтому она на ходу то и дело оглядывалась и шла, пятясь задом, - в особо интересных местах рассказа. И конечно, кончилось это, как и должно было закончиться - падением в кусты. Девочка споткнулась о какую-то кочку, нелепо взмахнула руками, выпустила сумку и полетела в заросли крапивы.
- О-ой! - приглушенно взвыла она. Катя с Томкой поспешили вытащить ее на дорожку.
Зрелище оказалось не для слабонервных: рыжеватые волосы сплошь в колючках, руки расцарапаны, и к тому же крапива оказалась ужасно жгучей, отчего руки и щека покрылись мелкими пузырьками ожогов, покраснели и стремительно вспухали на глазах.
Но Женька не унывала. Похохатывая, она поплевала на руки и растерла места ожогов, пока подружки старательно выбирали из волос репьи. Все выбрать, конечно, не получилось, но в целом голова стала выглядеть прилично, и девочка перестала напоминать лесное чудище. Вот только крапивные ожоги расползались все больше и, похоже, ужасно чесались.
- Ерунда, - отмахнулась Женька. - Зато теперь ревматизма не будет.
Увидев недоуменные взгляды девочек, пояснила:
- Крапивой же ревматизм лечат. Это все знают.
И завертела головой, разыскивая свою сумку.
Катя видела, куда она полетела, поэтому без лишних слов полезла в. заросли травы в противоположной стороне от крапивы. Подняв сумку, Катя увидела рядом в траве золотую цепочку с кулоном. "Выпала", - подумала она и подняла ее тоже.
Катя выбралась на тропинку и протянула девочке сумку:
- Держи, и вот еще это выпало из сумки, - она показала ей цепочку.
А это не мое, - удивилась Женя. - Где ты ее взяла?
Там, - растерялась Катя, посмотрела вокруг и вдруг сообразила, что они стояли на том самом месте, где она чуть было не упала по дороге в дом отдыха. Точно, те же самые кочки под ногами, с одной стороны куст чертополоха и крапивы, а с другой стороны - да, точно! - тогда что-то блеснуло в траве. Получается, что эта цепочка лежала там еще тогда, когда они шли за Женей? Но она говорила, что здесь никто не ходит, да это и видно - трава почти не примята. Она нагнулась: под ногами лежал окурок. Женя уже зашагала по дорожке к забору, Томка тоже, и некому было спросить у Кати, зачем это она берет окурок, да еще не рукой, а палочками, как пинцетом. Девочка завернула находку в листик одуванчика и сунула в карман.
Подруг она догнала почти у самого забора, и все вместе они быстро перебрались на ту сторону. До пляжа добрались в считанные минуты, а там Женька опять ее удивила: проходя мимо мальчика с велосипедом, радостно сказала ему: "Привет, Тимка".
- Здравствуй, - отозвался тот и снова углубился в свое занятие.
Мишка уже сидел на покрывале, а Николка с Васькой гонялись за Лордом по всему берегу.
- Кто это? - Катя не удержалась и спросила Женю.
- Кто?
- Вот он, - она кивнула в сторону мальчика.
- А, это Тимка. Тимофей. Он в поселке живет, но не местный. Из-под Архангельска приехал к бабушке. Знаешь, он такие классные штучки плетет из бересты - закачаешься! Тим, иди к нам, - позвала она громко.
Томка поперхнулась. Она просто еще не привыкла к Жене. Тимка не спеша поднялся с песка и подошел к ребятам.
- Знакомься, Тим, - радостно представила
Женька своих новых друзей: - Это Катя, это Тома, а это…
Миша, а вон там Николка и Васька, то есть Василиса, - подхватила Катя.
А собака чья? - спросил мальчик.
Она не наша, просто мы ее недавно нашли, а теперь хозяйка ее нам оставила на время, потому что в их квартире ремонт, - сообщила Тома, разглядывая нового знакомого. Он был довольно высоким, лет тринадцати, а загорелое лицо казалось почти смуглым по контрасту с льняными, неровно выгоревшими волосами, подстриженными "под горшок". Глаза, неожиданно карие, а не голубые, внимательно и серьезно смотрели на ребят. И вообще он ей очень понравился, Кате тоже.
Тим, покажи им браслет, - вмешалась Женя.
Мальчик кивнул, снял с руки браслет и протянул Кате. Девочка еще никогда не видела ничего подобного. Браслет был сделан из узких и широких полосок бересты, хитро переплетенных между собой. Он был легкий и теплый, нагревшийся на солнце.
Здорово, - ахнула она и передала браслет Томке. - Это ты сам сделал?
Конечно, - даже удивился он. - Это нетрудно. Хочешь, тебе что-нибудь сделаю?
Катя с восторгом кивнула.
- И ей тоже, - велела Женя, показав на Томку.
Как ни удивительно, но он на командный тон не обиделся, а согласно кивнул головой и спросил:
Вы откуда?
Мы в гости приехали из Москвы. На неделю, - переглянувшись с Томкой, уточнила Катя.
Тогда я вечером сделаю, - пообещал Тимка и пояснил. - У меня береста заготовленная дома лежит. Завтра вам отдам, что получится.
А что, ты заранее не знаешь, что сделаешь?
Не-а. Вообще-то знаю, но какой узор получится - это как выйдет.
И что ты, кроме браслета, умеешь делать? - заинтересовалась Тома. Она сама увлекалась всяким рукоделием, даже ходила в кружок, в котором делали настенные панно из сухих трав и цветов. Жаль, что он быстро закрылся. А уж вышивать, вязать и плести бисерные украшения она умела как никто другой. И тут вдруг, оказывается, есть человек, который умеет что-то делать из бересты!
Много всего, - надел свой браслет Тимофей. - Туески, тарелки могу, коробочки всякие. Брошки.
А шкатулки? - загорелась Томка. Она давно мечтала сделать себе шкатулку. Только она думала сколотить ее из фанерки, а крышку сверху украсить камушками и ракушками.
И шкатулки могу, только их долго надо делать, - тут мальчик вздохнул. - Была у меня одна, я ее на выставку делал. У нее на крышке была круглая перламутровая вставка, и по краю крышки я кораллы пустил, мне бабушка дала.
Покажешь?
Не могу, украли ее у меня.
Как украли? - хором спросили Томка и Катя. Мишка в разговор не вмешивался, смотрел на собаку, но тут и он повернулся к ним.
Да так, влезли в квартиру, когда никого не было, и украли.
Жалко, - посочувствовала Катя. - Она дорогая была?
Да не в этом дело, - поморщился парень. - Материала там на копейку, если кораллы не считать. Работу жалко. Я эту шкатулку месяц, наверное, делал. Хотел в Дом художника послать - там в июле будет выставка "Народные промыслы".
А другую сделать не успеешь? - удивилась Тома.
Кораллов больше нет, - признался мальчик. - А они с берестой так здорово смотрелись! Я и название придумал: "Рябинка". Кораллы красные, похожи на ягоды. Бересту по тонам подбирал.
Как это, по тонам?
Ну, она же разного цвета бывает, - пояснил мальчик. - Темнее, светлее. Да и настроения теперь нет.
А давно ее украли? - осторожно спросила Томка.
В эту пятницу. Я на речку ходил, а бабушка в магазине была. Приходит - дверь не сломана, а в комнате бардак. И шкатулки нет.
Еще что-нибудь пропало? - с видом профессионального сыщика поинтересовался Мишка.
Деньги еще взяли, цепочку золотую с кулоном.
Какую? - встрепенулась Катя и вытащила находку из кармана. - Такую?
Не, - посмотрел он на цепочку. - У бабушки другая была. И кулон с камушком, а тут знак зодиака.
- Твоя? - Мишка встал и подошел посмотреть.
- Нет, это мы сейчас в траве нашли, - сообщила Катя. - Не понятно только, как она туда попала, там же никто вроде бы не ходит.
Женька уже переоделась и бежала к воде:
- Что вы там стоите, пошли купаться!
Васька рванулась за ней к речке, но Николка успел ее перехватить:
- Куда! - и оглянулся на ребят. - Берите ее, что ли, я уже устал с ней играть.
Томка вздохнула и пошла к малышке.
ГЛАВА XIV.
СТАРАЯ ЛОДОЧНАЯ СТАНЦИЯ
Катя вспомнила, что ей еще надо переодеться, и оглянулась по сторонам. Слева только один куст, и то не слишком разросшийся. Справа - трава с крапивой пополам, захочешь - не полезешь. Она с досадой закусила губу. Ну вот, теперь тащиться куда-то. Не могла в доме отдыха переодеться!
- Ребята, вы купайтесь, я сейчас приду! - крикнула она вдогонку своей компании, ринувшейся к сверкающей под солнцем воде. Они даже не оглянулись, наверное, не расслышали.
Укромное место пришлось искать почти до самого дома отдыха. Издали казалось, что подходящие заросли - рукой подать, а когда подходила к ним, оказывалось, что не такие уж они и густые. И она шла дальше. Солнце жарило уже вовсю, ребята там, сзади, весело купались, а она все никак не могла решиться.
Наконец ей повезло, причем совершенно случайно. Она шла по тропинке, которая виляла по высокому берегу, и уже смирилась с тем, что придется нырять под забор, - уж там-то точно никто не увидит - как вдруг метров за двадцать до него она поскользнулась, из-под ног посыпались камни, и Катя, пытаясь удержать равновесие, скатилась по склону вниз. Она оказалась совсем рядом с дощатым настилом и с разгона вбежала на него.
Настил гулко отдавался под ногами. Он упирался одним концом в берег, а другим - нависал над рекой. Под ним журчала вода, а рядом торчал нос полузатопленной лодки. Лесенка, ведущая в воду, была без перил, и вообще все это производило впечатление чего-то очень старого. По крайней мере, доски, темные от времени, по краям поросли мхом. Но здесь было тихо и спокойно. Зависали над водой стрекозы. Где-то в кустах стрекотали кузнечики. И никого.
Катя осмотрелась. Ну, обратно выбраться будет несложно, так что беспокоиться не о чем. К тому же недалеко от причала, на низком берегу, торчала из земли полуразвалившаяся сараюшка.
- Отлично! - обрадовалась Катя. - Лучше не придумаешь.
Она потянула на себя заскрипевшую дверь и зашла в сарайчик. Пола не было: четыре стены стояли прямо на траве. Везде щели, сквозь которые светило солнце. Косые лучи виднелись в воздухе, и в них, сверкая крылышками, вилась мошкара. С потолка свисала паутина, а вдоль одной из стен стояли растрескавшиеся весла и валялись обломки лодок. Катя прислушалась - звенящая тишина. Решив, что ничего лучшего ей не подвернется, девочка быстро переоделась в купальник.
Настроение поднялось, и она направилась к выходу. На пороге оглянулась - вообще-то здесь очень здорово. У стены стояла деревянная скамейка, довольно широкая, даже улечься можно было при желании. Около скамейки подобие пола - четыре больших керамических плитки. На них - грязные следы чьих-то ног. И девочка заторопилась. Не хотелось сталкиваться здесь с кем бы то ни было.
На улице все так же светило солнце, и даже ветер стих. Она стала карабкаться по крутому склону, цепляясь за корни и ветви куста акации, растущего рядом.
- Наверное, сюда есть еще какой-то спуск, - пыхтела она, выбираясь наверх. - Не может быть, чтобы всегда так лазили.
Хотя кто здесь мог ходить?
Почти у самого верха она заметила лежащий на песке окурок. Тут она подтянулась еще раз, выбралась на тропинку и побежала к друзьям.
У них веселье было в самом разгаре. Васька, видимо, уже накупалась и теперь самозабвенно копалась в песке, а Лорд помогал ей как мог, усердно работая лапами. Остальные барахтались в воде. Мишка с Тимошкой стояли в воде, сцепив руки, а Николка вскарабкивался на них, как на трамплин, и ребята подбрасывали его в воздух. Мальчишка летел вверх, потом плюхался в воду со всего маху, поднимая вверх столб брызг. И все хохотали.
- Кать, иди скорей, - закричала Женька. - Смотри, как я умею!
Она тоже вскарабкалась на руки ребят. Прыгала она гораздо лучше Николки. В воздухе девочка изогнулась, повернулась и нырнула в воду вниз головой, как рыбка, почти без брызг.
Класс! - ахнула Катя и, бросив свои вещи на покрывало, побежала к воде. В два счета она добралась до живого "трамплина" и забралась ребятам на руки.
Раз, два, три! - И, оттолкнувшись, Катя взлетела в воздух. Ощущение было непередаваемым! Но потом она плюхнулась в воду животом и утонула в брызгах. Вынырнула, прочихалась и. поплыла на глубину. Хватит с нее ныряний, весь живот себе отбила, даже щекотно.
Наплававшись вдоволь, Катя и Томка вышли из воды. Только на берегу Катя поняла, как она устала. Еле-еле дошла до расстеленного на песке покрывала и буквально рухнула на него. Даже думать ни о чем не хотелось. Томка улеглась рядом, предварительно посмотрев, что делает Васька. Убедившись, что с ней все в порядке, она спросила у Кати:
- Когда домой пойдем?
- Наверное, скоро, - лениво отозвалась она. - Я бы не пошла, но есть уже очень хочется. Надо будет завтра с собой хоть хлеба взять.
- И воды, - сонно согласилась Томка. На солнце ее совсем разморило.
Мальчики еще долго плескались, а Женька скоро тоже вылезла из воды и плюхнулась рядом.
Кать, а фотографии когда будут? - напомнила она.
Вообще-то должны быть сегодня готовы.
А как теперь ты их получишь? - забеспокоилась Томка.
- Мишку попросим, - сообразила Катя. - Квитанция у меня с собой, он будет уезжать и зайдет по дороге.
Они еще полежали немного, а потом первой засобиралась Женька. Ей надо было торопиться на обед. Услышав волшебное слово "обед", Васька потребовала мороженое. У нее, видимо, еда только с мороженым и связывалась. Пришлось откапывать ее из песка, прополаскивать в речке и переодевать. Тимофей тоже собрался домой. Они с Мишкой нашли общий язык и уже спорили, какая машина на каких дорогах самая удобная. Ребята договорились с Женькой, где завтра встретятся, и разошлись по домам.
В доме никого не было, и прихода большой компании никто не заметил. Зато за домом работа кипела вовсю. Васька было сунулась туда, но Тома вовремя ухватила ее за руку:
- Пошли есть. Там люди работают, им не надо мешать.
И Василиса послушно пошла обедать. После обеда она стала тереть глаза руками и ныть, что хочет мороженое. Девочки отвели ее в комнату и уложили спать. Она немного посопротивлялась, но уснула моментально.
- Фу, - облегченно вздохнула Катя. - Пошли к нам наверх, посидим, пока она не проснется.
Девочки пришли к себе.
- Дай-ка мне еще раз цепочку посмотреть, - попросила Тома.
Катя достала цепочку с кулончиком, дала подружке и вспомнила про найденную в траве сигарету. Она так и лежала в кармане, завернутая в лопушок. Девочка достала ее и положила зеленый сверточек на стол. Развернула.
А это у тебя что? - заинтересовалась Томка.
Это я там же нашла, в траве, где Женька упала. Я еще удивилась, думала, что этой дорогой никто не ходит, а тут вдруг - сигарета…
Тома присмотрелась повнимательнее к окурку и уверенно заявила:
- Свежий. Дня три, самое большее, пролежал.
Откуда ты знаешь? - удивилась Катя.
Да очень просто. Здесь три дня назад, в пятницу, гроза была. От дождя он бы размок, а видишь - целехонек.
С чего ты взяла, что была гроза? - не поверила Катя. - В Москве грозы никакой не было, я точно помню.
- Это Тимофей сказал. У них во дворе молния в сосну попала. Все перепугались, что делать - не знают, и тут дождь как ливанет и сразу потушил.
Здорово! - порадовалась Катя за жильцов Тимкиного дома.
А зачем ты окурок взяла все-таки?
Сама не знаю, - Катя пожала плечами. И вдруг вспомнила: - Ой, а я еще один на берегу видела, возле лодочной пристани и сарая.
А лодки там есть? - загорелась Тома.
Есть, одна. Только она почти затонула. И весла в сарае все потрескались.
Жалко. Покатались бы… Слушай, - переключилась Тома. - А мы на танцы пойдем?
Пойдем. Они в девять часов начинаются. Ваську спать уложим и сходим.
А Николка?
- Да ну, что ему там делать! Одни сходим.
Катя вспомнила, как хорошо было на танцах, и пожалела, что до вечера еще столько времени. Но время летом мчится быстро. Скоро проснулась Васька, ее надо было срочно одевать и кормить. Ребята поели, а потом Николка предложил:
- Купаться пойдем?
Все согласились. Правда, на тот пляж они не пошли - очень уж далеко. Полина Аркадьевна посоветовала сходить за мост. Туда ребята и отправились.
ГЛАВА XV.
ГРОМ - СЛУЖЕБНАЯ СОБАКА
Пляжик оказался маленьким, песка немного, только у самой реки узкая полоса. Зато вокруг - деревья, мягкая трава. И пустые пивные банки вперемешку с обрывками пакетиков из - под чипсов.
- Свинтусы, - поморщилась Тома, проходя мимо заваленного мусором кострища. - Не могли за собой убрать.
Ваську усадили на берегу, дали совочек и формочки, и она вместе с Николкой приступила к постройке замка из песка. Томка расстелила покрывало в тенечке на траве, и когда все удобно устроились, задумчиво сказала:
Тимку жалко. Он делал-делал шкатулку, а ее стащили… Может, думали, что внутри что-то ценное?
А что, она заперта была? - поинтересовалась Катя.
Не знаю, это я не спросила.
Слушайте, а вам не кажется, что это дети воруют? - вмешался Мишка.
Почему? - развернулись к нему девочки. Мысль была неожиданной и неприятной.
Ну, тащат мелочь всякую, и потом - никто вора не видел, значит, незаметный. И не боится ничего, значит, дурной, целую неделю тащит что попало. Опять же - шкатулку свистнул. Несерьезно.
А паспорт? - напомнила Тома.
А что паспорт?
Ну, какому ребенку в голову придет брать паспорт? А у того жениха как раз и взяли - кольца и паспорт.
Да, - подтвердила Катя. - Детям документы ни к чему.