- Куда ни глянешь, всюду подозреваемые! - сказал Дэн О’Грэди.
- Но веских доказательств у нас нет ни против кого, - вздохнула Холли. - Куда же нам двигаться?
Сторож подошел к окну и осторожно выглянул в него, словно желая убедиться, что его никто не подслушивает. Потом, удовлетворенный, повернулся к девочкам.
- Могу я кое-что предложить? - спросил он.
- Хоть у вас есть идеи, - буркнула Белинда. - Наши бесконечные тупики действуют мне на нервы.
- Позвольте мне переговорить с лордом Баллардом, - сказал О’Грэди. - В последнее время Томпсон совсем мне не нравится. А уже его сестра… видите, она снова появилась у него и пустилась во все тяжкие. Я-то надеялся, что она больше не появится, но не повезло. Итак, если вы позволите мне сообщить его светлости, что замышляет Томпсон, я могу предсказать с уверенностью, что в газетах появится объявление, приглашающее на работу нового шофера. И когда мы от них отделаемся, смею вас заверить, что все ваши неприятности закончатся. - Сторож окинул взглядом девочек, проверяя, какое впечатление произвели на Детективный клуб его слова. - Ну, что скажете?
Холли взглянула на подруг.
- Ну? - спросила она.
Трейси пожала плечами.
- Возможно, это лучшее, на что мы можем надеяться, - ответила она. - Раз уж нам не удается собрать более веские факты, с которыми можно пойти в полицию.
- Ну а что вы скажете насчет Хопкирка? - спросила Белинда.
- Я не сомневаюсь, что он храбрый только рядом с ними, - ответил О’Грэди. - Если исчезнут Томпсон и его сестра, он тоже притихнет.
- По-моему, предложение нормальное, - заявила Белинда.
- Делайте, как задумали! - одобрила Трейси.
- Я так и поступлю, - сказал ирландец. - Но только не сегодня и не завтра. Его светлость уезжает на несколько дней. Потом начнутся хлопоты с праздником и живыми картинами - его светлость ужасно увлекся этим. Не думаю, что он скажет мне спасибо, если я сообщу ему про Томпсона в эти дни. Вот когда все кончится - другое дело. Тем более что и ждать остается немного, всего лишь пару недель.
- Вы лучше его знаете, - согласилась Холли. - А у нас и так будет дел по горло. Плюс к этому нам можно не беспокоиться, что где-то поблизости бродит Гарри Оуэн.
- Конечно, нет! - рассмеялся Дэн О’Грэди. - Если хотите знать мое мнение, то этот самый Оуэн сейчас загорает на морском песочке где-нибудь в Испании и не вспоминает про Англию.
- Если так, то я надеюсь, что его хватит солнечный удар! - заявила Белинда.
На следующей неделе в школе "Винифред Боуэн-Дэвис" все кружилось и вертелось с лихорадочной быстротой. Во-первых, прошли годовые экзамены. Во-вторых, завершалась подготовка к грандиозному празднику, посвященному столетнему юбилею школы. И учителя, и школьники, и многие родители и члены попечительского совета занимались этим почти круглые сутки.
Холли часами просиживала за монитором компьютера в поисках наилучшего дизайна для юбилейного журнала. Стеффи Смит поручила разработку журнального макета своей "ассистентке".
- У меня слишком много возни с текстами, и на макет не остается времени, - заявила она Холли.
Впрочем, Холли прекрасно понимала: истинная причина кроется в том, что Стеффи плохо разбирается в сложной компьютерной программе, которой они пользовались. В душе она обрадовалась новому поручению. Пуская содержание журнала не во всем ей по вкусу, зато уж она приложит все силы, чтобы он хотя бы нормально выглядел. Правда, всякий раз, когда она показывала Стеффи новый вариант постраничного макета, "главный редактор" непременно демонстрировала свою власть и придиралась к каким-нибудь мелочам, требуя переделок. Это раздражало. Но время стремительно истекало, и рано или поздно Стеффи придется согласиться с дизайном.
Время истекало и для миссис Хейес, а подготовка к живым картинам шла по-прежнему хаотически. Ее планы были слишком амбициозными, а времени на репетиции оказывалось недостаточно. На горизонте замаячила реальная угроза провал, поэтому в течение этой последней недели нужно было во что бы то ни стало устранить все недоделки. Белинда и ее Мелдоун оказались самыми незначительными из ее проблем. Девочка научила Мелдоуна выполнять команду "ляг и умри" за пару занятий и теперь была уверена в полном успехе своего любимца.
Во вторник вечером окончательный и утвержденный макет журнала отправился в типографию. Всю среду Холли вычитывала верстку, проделав это для верности несколько раз. На следующее утро пачки журнала были доставлены в школу; их распаковали и приготовили к продаже. У Холли словно гора свалилась с плеч, и она наконец-то могла отправиться на поиски своих коллег по Детективному клубу.
Найти Белинду оказалось нетрудно. Передвижная клеть Мелдоуна находилась возле школы. Проходила одна из заключительных репетиций живых картин миссис Хейес. В первый раз "прокручивалось" абсолютно все - включая сцену "смерти" Мелдоуна.
Репетиция началась в десять часов, но, судя по ее темпам, очередь до Мелдоуна могла дойти лишь во второй половине дня. Конь явно не огорчался из-за подобной задержки и спокойно лакомился сеном в ожидании своего звездного часа.
Холли захватила для Белинды свежеиспеченный экземпляр юбилейного журнала, и они листали его, сидя на ступеньках клети. При этом Холли с жаром объясняла подруге, насколько лучше она сделала бы журнал сама, без Стеффи.
Только они закрыли журнал, как появилась Трейси.
- Белинда, не хочу тебя огорчать, но мне кажется, что у твоей мамы скоро поедет крыша от перенапряжения, - объявила она.
- Кому говоришь, - буркнула Белинда. - Я и сама вижу. Скорей бы все закончилось! Как я буду рада!
- Я тоже! - согласилась Трейси. - Прежде я считала уроки физкультуры и те упражнения, которым нам давала мисс Джексон, слишком трудными, но это была детская забава по сравнению с тем, что нам приходится выделывать сейчас.
Трейси присела рядом с подругами и тоже стала листать юбилейный журнал.
- И правда, скорей бы кончилась вся эта свистопляска, - сказала Холли. - Тогда Дэн О’Грэди сможет повидать лорда сами знаете с какой целью.
Белинда кивнула на школьные ворота.
- Легок на помине, - усмехнулась она.
Там появился "Роллс-Ройс" лорда Балларда и свернул в их сторону. За ним следовал довольно поношенный седан красного цвета.
- Не будем обращать на них внимания, - скомандовала Холли. - Сделаем вид, что сидим и загораем.
- Что нам делать вид? - возразила Трейси. - Мы и так сидим и загораем.
- Так что нам и не нужно притворяться, - сказала Белинда, обращаясь к Мелдоуну. Конь по-прежнему терпеливо жевал сено.
Автомобили подъехали почти вплотную к парадному входу. Томпсон распахнул перед лордом Баллардом заднюю дверцу "Роллс-Ройса". Потом обошел вокруг машины и открыл заднее отделение кузова.
Из красной машины вышел немолодой мужчин и присоединился к ним.
- Это мистер Тэйлор, - прошипела Белинда.
- Сами видим, - так же тихо ответила Трейси. - Мы ведь вместе разговаривали с ним.
Шофер нагнулся и достал из кузова большую прямоугольную упаковку, плотно завернутую в полиэтилен. Когда он опускал ее на бетонные плитки, его руки не выдержали, и нижний угол с глухим стуком ударился о плитку.
- Эй, осторожней! - рявкнул лорд Баллард. - Это тебе не кусок фанеры, а ценное произведение искусства! Повредим его - придется платить огромные деньги.
- Пожалуй, я бы не стал возражать против этого, - заметил мистер Тэйлор.
Лорд Баллард сверкнул на него глазами.
- Деньги никогда не заменят красоту! - заявил он.
- Обычно так говорят люди, у которых много денег, - огрызнулся мистер Тэйлор. - Впрочем, прошу прощения.
Баллард сделал вид, что не слышал последнего комментария. Вместо этого он взялся за один край прямоугольника и помог шоферу втащить тяжелый груз по школьным ступенькам. Казалось, Томпсон прилагал все усилия, чтобы не замечать членов Детективного клуба. Он выглядел еще более сумрачным, чем обычно.
Мистер Тэйлор захлопнул заднюю дверцу и последовал за ними. Перед дверями он остановился и искоса взглянул на Холли, Трейси и Белинду, после чего открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и скрылся в школе.
- Видели, как он на нас посмотрел? - спросила Белинда.
- Он просто привез "Белую леди", - сказала Трейси.
- Надеюсь, она не пострадает от перевозки, - вздохнула Холли.
- Что-то не похоже, чтобы мистер Тэйлор сильно переживал за нее, - усмехнулась Белинда.
- Конечно, нет. Что ты хочешь? Ведь страховая сумма, которую он получит в случае повреждения картины, решит все его проблемы, - заметила Трейси. - Помните, что сказал Дэвид?
Мелдоун доел последний клочок сена и стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.
- Пожалуй, выгуляю его немного, - сообщила Белинда подругам.
- Мы пойдем с тобой, - сказала Холли. - Лучше нам уйти отсюда до того, как они выйдут из школы. Иначе я не ручаюсь за себя и могу сказать шоферу пару ласковых слов.
- Я тоже не ручаюсь! - поддержала ее Трейси. - Давайте поглядим, как там продвигается репетиция. Может, у миссис Хейес уже съехала крыша, и ее увезли на "неотложке"?
Репетиция завершилась почти в шесть часов, и хотя миссис Хейес несколько раз балансировала на грани безумия, она все-таки ухитрилась остаться в здравом уме.
- Генеральная репетиция начнется завтра утром, - объявила она. - Все приходят в костюмах. И пожалуйста, ребята, продумайте каждый свою роль. Все из вас должны знать точно, что вам нужно делать!
Утренняя репетиция в костюмах провалилась. Поэтому миссис Хейес назначила новую на вторую половину дня.
Холли смотрела обе. Стеффи Смит поручила ей написать обзор для следующего номера "Винформации", и поскольку живые картины были единственным театрализованным мероприятием праздника, Холли хотелось как следует запомнить его с начала до конца. После вечерней репетиции она еще помогала убирать территорию и вернулась домой почти в семь часов вечера. Родители встретились ей на пороге.
- Мы собрались в кино, - сказала ей мать. - Потом, возможно, где-нибудь поужинаем. В микроволновке ты найдешь три пиццы - для тебя, Джейми и Джека. - Джек был приятелем Джейми. - Он переночует у нас.
- Классно! - воскликнула Холли. - Как раз то, о чем я мечтаю.
Холли вынула пиццы из печки и позвала Джейми и Джека. Затем взяла свою порцию с собой в спальню, чтобы съесть ее в тишине и покое. Доев ее, она прилегла на постель, взяв книжку. Разбудил ее вопль Джейми, раздавшийся за дверью ее комнаты.
- Телефон! Эй, лентяйка, проснись!
- Кто это? - пробормотала Холли.
- Не представилась, - ответил Джейми. - Какая-то тетенька!
И он сбежал по ступенькам вниз.
Все еще сонная, Холли побрела к телефону. Трубка лежала на столике в холле. Девочка взяла ее.
- Алло, - сказал она. - Холли Адамс слушает. С кем я говорю?
- Вы меня не знаете, - произнес женский голос. - Но я должна с вами увидеться. Как можно скорей.
У девочки перехватило дыхание.
- Вы кто? - повторила она.
- Мое имя не имеет значения, - ответила женщина. - Они заставили меня действовать против вас, Холли, и против ваших подруг. Я не хотела этого, но меня принудили.
- Кто?
- Это не телефонный разговор. Встретимся в девять часов. У задней двери школы.
- Какой школы?
- Вашей, разумеется.
- У которой задней двери? Их там несколько.
Последовала небольшая пауза.
- Той, что возле туалета для девочек. Приведите и своих подруг.
- Подождите минуту… - сказала Холли.
- Мне пора, - ответила женщина. - В девять!
В трубке послышались гудки.
Холли взглянула на часы. Девять минут девятого. Нужно было торопиться. Она набрала номер Белинды.
ГЛАВА XIII.
Горим!
- Ты узнала голос?
- Нет. Причем женщина явно нервничала, - ответила Холли. - А еще торопилась. Словно опасалась, что за ней кто-то гонится.
- Тогда будем надеяться, что она придет на встречу.
Холли, Трейси и Белинда встретились возле ворот школы. Белинда при этом немного опоздала - после звонка подруги ей пришлось еще повозиться с конем, устраивая его на ночь. Когда девочки подходили к задней двери школы, было уже десять минут десятого. Солнце уже скрылось за полоской облака, повисшей над самым горизонтом, однако сумерки еще не сгустились, и девочки увидели, что за школой их никто не ждет.
Они прошли на игровую площадку и сели на скамейку. Оттуда им была хорошо вся задняя стена школы.
- Опаздывает, - сказала Холли.
- Ты уверена, что она назначила встречу именно здесь? - засомневалась Белинда.
- На все сто!
- Подождем еще несколько минут, - предложила Трейси. - Возможно, она наблюдает за нами. Хочет убедиться, что мы никого не привели с собой.
Внезапно им показалось, что на них смотрят со всех сторон. Каждый темный уголок как будто скрывал в себе темную фигуру, наблюдающую за ними. Впрочем, все это было лишь плодом их разыгравшегося воображения - женщина так и не появлялась.
- Может, она нас не дождалась и ушла, - предположила Трейси. - Мы ведь опоздали.
- Я опоздала по уважительной причине, - огрызнулась Белинда. - И вообще, вся эта история больше походит на очередной трюк, который они разыгрывают с нами.
- Тссс! - Холли предостерегающе махнула рукой. Подруги замолчали. Слышался лишь гул далекой дороги. - Мне показалось, что я услыхала какой-то шум. Слушайте!
Раздалось легкое поскрипывание.
- Словно сучья деревьев на ветру, - заметила Белинда.
Холли покачала головой.
- Вот, опять. Слышите? - сказала она и вдруг встала. - По-моему, это скрипит дверь.
- Ты права, - кивнула Трейси. - Пойдемте.
Трейси первая пошла через площадку к задней двери. Подойдя ближе, они опять услышали скрип - на этот раз громче. Трейси бросилась вперед.
- Точно, - вполголоса сообщила она. - Скрипит дверь. Она не закрыта.
Дверь слабо раскачивалась на петлях.
- По-видимому, О’Грэди забыл ее запереть, - сказала Белинда.
- Маловероятно, - возразила Трейси. - Возможно, кто-то ее открыл. Почему-то охранная сигнализация не сработала.
- Почему же, интересно? - удивилась Белинда.
- Хватит спорить! - прикрикнула на подруг Холли. - Факт, что нас сюда позвали. Мы явились и обнаруживаем незапертую дверь. Какой вывод?
- Кто-то хочет, чтобы мы вошли в здание, - заключила Трейси.
- Что будем делать? - спросила Холли. - Войдем или позвоним в полицию?
Наступила короткая пауза. Никто из девочек не произнес ни звука и не шевелился. Потом Трейси протянула руку и распахнула настежь дверь.
- Мы никогда не сумеем разгадать эту загадку, если не пойдем на небольшой риск!
Так думала не только она, но и ее подруги. Холли и Белинда последовали за Трейси.
Зайдя внутрь, они остановились и прислушались. В школе было тихо и темно, как в могиле. Подруги медленно двинулись вдоль коридора. Через каждые несколько шагов они останавливались и слушали. Лишь когда они повернули за угол и оказались в главном коридоре, тишину нарушил какой-то звук. Поначалу негромкий, он становился все более отчетливым, чем дальше они продвигались по школе.
- Похож на музыку! - заметила Белинда.
- Откуда же он раздается?
- Не из музыкального кабинета, это уж точно! - определила Холли.
Тяжелые удары большого барабана и повторяющиеся ритмические аккорды электронного инструмента не походили на музыку, какую обычно можно услышать в здании школы. Такая музыка звучит на ночных дискотеках.
- По-моему, она раздается где-то в районе директорского кабинета, - сказала Холли.
Белинда усмехнулась.
- Может, мисс Хосуэлл развлекается тут вечерами по секрету от всех.
- Сейчас выясним, - сказала Трейси.
Хотя коридор был окутан темнотой, наполнявшие его ритмические звуки лишали его полуночной жути и подбадривали девочек. Они быстро шли вперед - Трейси первая, Холли и Белинда за ней. Желание выяснить, что происходит, перевешивало всякий страх перед возможной опасностью, поджидающей их.
Когда подруги свернули в коридор, ведущий к кабинету директора, они увидели клинышек света, выбивающийся из приемной миссис Уильямс. Сомнений не оставалось - музыка гремела именно оттуда.
Тесно сгрудившись, девочки подкрались к приоткрытой двери и остановились возле нее, не зная, что делать дальше. Трейси посмотрела на подруг и прошептала.
- Раз, два, три!
На счет "три" они влетели в приемную. Увиденное поразило их. Кабинет был разгромлен - стоял перевернут, его ящики валялись на пол вперемешку со стульями. Со стен кто-то сорвал все постеры. Картотечный шкаф лежал на боку, рядом с ним вылетевшие карточки и бумаги. На полу под окном стоял динамик, извергая водопад оглушительной музыки. Холли подскочила и выдернула вилку из розетки. Музыка мгновенно сменилась жуткой тишиной.
- Походит на кражу со взломом! - сказала Холл.
- Точно! - согласилась Белинда. - И вы знаете, на кого хотят свалить всю вину? На нас!
- Тихо! - прошипела Трейси, глядя на дверь, ведущую в директорский кабинет. Она была полуоткрыта. В кабинете горели все огни, а у дальней стены стояла "Белая леди". Может, взломщики все еще находятся там?
Трейси направилась на цыпочках к двери и, после недолгих колебаний, резко распахнула ее настежь.
- Никого нет, - сообщила она и шагнула внутрь.
Кабинет мисс Хосуэлл тоже был разгромлен, а на стенах красовались алые надписи:
"Детективный клуб невиновен".
"Мы тут ни при чем".
"Мы не сделали ничего плохого".
"Получайте за то, что нам не верили!"
- Какой кошмар! - воскликнула Белинда. - Кому это могло понадобиться?
- Разве не ясно, кому? - ответила Трейси. - Чтобы все выглядело так, будто это дело наших рук.
Их снова подставили.
- Итак, это не грабители, - сказала Холли.
- Конечно, нет! - согласилась Трейси. - Иначе они украли бы "Белую леди".
Холли принюхалась. В кабинете стоял резкий запах бензина.
- Похоже, они собирались поджечь школу, - сказала она. - Мы вовремя им помешали.
Одно из окон было открыто.
- Вероятно, они выбрались через него, - заметила Белинда.
- Пойдемте и мы, - предложила Трейси. - Одна искра, и все тут заполыхает.
Девочки попятились к двери. Вдруг на глазах у них за окном вспыхнула спичка.
Холли очнулась первая.
- Бежим отсюда! - закричала она в отчаянии. - Быстрей!
Повернувшись, она вытолкнула за дверь Трейси и Белинду. Через мгновение огненная стрела промчалась по кабинету мисс Хосуэлл и вылетела в приемную. Взрывом девочек швырнуло на пол. Кое-как вскочив на ноги, они увидели, что директорский кабинет превратился в царство бушующего пламени.
- "Белая леди"! - ахнула Белинда.
- Забудь про нее! - сказала Трейси. - Теперь ее уже ничто не спасет!
Какое-то время они стояли в оцепенении, слишком пораженные увиденным, чтобы что-то предпринимать. Горела уже и приемная миссис Уильямс. Холли вытащила в коридор подруг и захлопнула дверь.
- Огонь пока заперт, - крикнула она. - Бежим на улицу. Надо позвонить пожарным.