Тара Мун спала в кресле своей спартанской квартирки на севере Лондона. Только что закончилась ее тридцатичасовая смена, и девушка была такой уставшей, что сразу же отключилась.
Раздался телефонный звонок.
Тара схватила трубку.
- Тара? Это Джек Купер. Леннокс все еще под арестом?
Тара с трудом разлепила глаза.
- Нет, сэр. Он был отпущен сегодня днем.
- Черт!
- Что-то не так? - спросила Тара, поднимаясь с кресла.
- Верните его, - послышалось из трубки. - Мне наплевать, как вы это сделаете, но он должен быть арестован снова!
- Есть, сэр.
Тара положила трубку и побрела к двери, схватив по пути сумку и куртку. Через пять минут она уже сидела за рулем своего "Гольфа" и направлялась в Центр. Со сном придется еще немного подождать.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В начале десятого утра в штабе УПР было странно тихо и пустынно. Только Алекс сидел за своим компьютером и изучал обновленное досье на Чэса Леннокса. Ранний звонок Тары Мун сначала показался ему неудачной шуткой.
- Шеф требует, чтобы мы снова взяли Леннокса. Это сейчас главная задача. Я снимаю тебя с наблюдательного поста в Харлоу.
Конец разговора.
Когда Алекс прибыл в офис, он узнал от Мэдди подробности. Она установила связь между Ленноксом и прошлогодним нападением на ее семью. Алекс полностью доверял Мэдди. Ему было достаточно того, что девушка опознала Леннокса как наемного убийцу. Теперь задачей Алекса было достать его.
Пропустив длинный раздел о прошлых делишках Леннокса, стажер стал искать персональную информацию. Здесь был адрес, но кто-то сделал пометку: "Дом в настоящее время пустует. Новое местожительство неизвестно". Естественно, иначе всё было бы слишком просто!
В деле упоминалась какая-то подружка Леннокса. Алекс нахмурился - информация почти годичной давности. Была здесь и фотография девушки.
Шерри Лоу, двадцатитрехлетняя блондинка с искусственным загаром, большими глазами, полными губами и пышными волосами. Больше ничего о ней не известно.
Тупик.
Впрочем, не обязательно.
Алекс набрал адрес какой-то интернет-страницы. Она была защищена паролем. Выведя на экран список паролей для ограниченного доступа, Алекс нашел нужный и ввел его. Страница открылась, и стажер получил доступ к анкете Шерри Лоу в Национальной страховой компании.
Он быстро нашел, что искал: девушка работала в Хаммерсмите, в ночном клубе под названием "Ворота в ад". Домашний адрес в анкете был тот же.
Алекс подумал, что Шерри должно быть живет в маленькой квартирке над клубом.
Закрыв анкету, стажер схватил кожаную куртку со спинки стула, следующая остановка: "Ворота в ад".
Заброшенный фабричный склад в Харлоу с вывеской "Территория сдается внаем" был переоборудован под полевой штаб УПР. Отсюда осуществлялось руководство операцией "Змеиное гнездо".
Неприметный фургончик перевез сюда все оборудование, необходимое для управления операцией. Вновь было подключено электричество, проведены телефонные линии. На близлежащих крышах установили четыре камеры наружного наблюдения. Мощный компьютер, доставленный на склад, мог одновременно принимать цифровые изображения со всех четырех камер. На этой центральной наблюдательной станции работала Мэдди.
Все камеры были направлены на отель "Трэвелстоп", лежащий за широкой лесополосой.
Основная информация уже начала поступать.
Отель был забронирован для "Трансатлантического симпозиума бизнесменов". Мероприятием с таким громким названием была встреча нескольких фирм по изготовлению картонных коробок. Сотрудникам УПР удалось выяснить, что участники симпозиума - абсолютно законопослушные бизнесмены.
- Это замечательное прикрытие, - объяснял Джек Купер дочери. - За ширмой законного бизнеса прячутся преступники.
Дэнни сидел в одиночестве в фургоне оперативного наблюдения, припаркованного на тихой улочке недалеко от отеля "Трэвелстоп". В фургоне жужжали голоса - оперативники, расположившиеся по всему периметру отеля, передавали свои сообщения.
Дэнни нацелил высокочувствительное оборудование на отель, и результаты его наблюдения оказались очень интересными.
Гостиница была напичкана высокотехнологичными приборами, которые вряд ли понадобились бы обычному мотелю. Кто-то очень постарался, чтобы люди, попытавшиеся установить в гостинице подслушивающие устройства, не смогли услышать ничего, кроме шума.
По сообщениям оперативников УПР, участок вокруг отеля патрулировали не менее двадцати охранников.
- Или производители картонных коробок страдают манией преследования, или я смотрю прямо в змеиное гнездо, - пробормотал Дэнни.
Дэнни открыл свой ноутбук и вошел во внутреннюю компьютерную систему гостиницы. В поиске интересных имен он просмотрел список забронированных через кредитные карты мест. Дэнни не ожидал найти в списке имен Джимми Грогана из Глазго или Ника Раби - короля преступного Бирмингема. Эти ребята неохотно оставляли свои следы.
Но вдруг одно из имен привлекло внимание Дэнни.
- Ты только посмотри на это, - прошептал стажер. - Фантом прошлого.
Юноша сразу связался с полевым штабом.
- Шеф, это Дэнни. Мне тут кое-что интересное попалось. Ни за что не догадаетесь, кто забронировал места в отеле под своим собственным именем и оплатил кредиткой.
- У меня нет времени угадывать имена, Дэнни, - отрезал Купер. - Кто это?
- Патрик Фицджеральд О’Коннор из Бостона, США, собственной персоной, - ответил Дэнни.
Это имя было знакомо Мэдди. Не первый раз пересекались дороги УПР и Тефлона Пэта. ФБР давно завело на О’Коннора дело, в котором он значился одним из крупнейших воротил преступного бизнеса на северо-востоке Штатов. Под прикрытием нескольких законных фирм он участвовал в криминальных сделках от Нью-Йорка до Чикаго. Это был богатый, влиятельный человек, и ни одна правоохранительная структура США не могла до него добраться.
- Если тут замешан О’Коннор, это означает, что дело намного крупнее, чем мы предполагали, - сообщил Купер дочери и забарабанил по столу пальцами. - Нам необходим свой человек в отеле, я должен знать, что там происходит.
Он переключился на Дэнни.
- Дэнни?
- Да?
- Есть хоть какая-то возможность прослушивать здание?
- Никакой, - ответил Дэнни. - Во-первых, у них там установлен специальный глушитель, который будет препятствовать нашим сигналам, а во-вторых, как только мы подключимся, они нас сразу же засекут. Это слишком рискованно, шеф, к сожалению.
В разговор вмешалась Мэдди.
- Может быть, подослать туда кого-нибудь под видом гостиничного персонала? - предложила она.
- Даже если нам сильно повезет, и кто-то сможет проскользнуть через кольцо охраны, то ему никак не удастся пронести с собой жучок или какое-нибудь записывающее устройство, - ответил Дэнни. - Агент будет работать вслепую. А если что-то случится, мы узнаем об этом слишком поздно.
- Слишком большой риск для начала операции, - покачал головой Джек Купер. - Продолжай наблюдение, Дэнни, и держись тише воды, ниже травы. И передай это всем остальным ребятам. Ошибок быть не должно. Всем соблюдать дистанцию. Никто ничего не предпринимает без моего распоряжения. Ясно?
- Абсолютно ясно, шеф, - ответил Дэнни. Закончив разговор, Джек Купер посмотрел на Мэдди.
- А теперь нам предстоит самое трудное, - заявил Купер, сжав кулаки. - Наблюдать и ждать, затаив дыхание, пока не будем уверены, что все змеи заползли в гнездо, включая Майкла и Эдди. И в тот момент, когда они будут думать, что находятся в безопасности, мы их и возьмем!
Мэдди вытянула затекшие ноги. Медленно ползло время - наступил полдень. В полевой штаб УПР приходили регулярные сообщения от оперативников, взявших отель в кольцо.
- Всё спокойно.
- Всё тихо.
- Ничего нового.
- Я тут умираю от голода, - раздался в наушниках Мэдди голос Дэнни. - Плохие парни, наверное, как раз уминают в отеле ланч из семи блюд, а я доедаю последнее мятное драже. Послушай, Мэдди, не сможет ли кто-нибудь принести мне поесть?
- Посмотрим, что я могу сделать для тебя, - улыбнулась Мэдди.
Купер связывался с руководителями подразделений, участвующих в операции, вместе они разрабатывали стратегию на случай непредвиденных обстоятельств.
- Пап, - позвала Мэдди, как только в разговоре возникла пауза, - Дэнни жалуется, что умирает от голода. Можно я сделаю перерыв и принесу ему бутерброды?
- Ты ему не официантка, - заявил отец. - Пусть сам добывает себе пищу.
- Ты же знаешь, что он не выйдет из фургона, - возразила Мэдди. - Это займет у меня всего полчасика. Свежий воздух мне не помешает, надо немного освежиться, а то я просто засыпаю.
Джек Купер посмотрел на дочь. Вреда это не принесет. Если Мэдди кто и увидит, то подумает, что девочка просто гуляет.
- Иди, - разрешил отец. - И передай агенту Беллу, чтобы в следующий раз брал с собой еду, или будет голодать.
Метрах в пятистах от склада Мэдди увидела автозаправочную станцию. Там она купила пару сандвичей, упаковку чипсов, несколько бутылок лимонада и большой пакетик M&Ms. Дэнни жить не мог без этих шоколадных драже.
Мэдди знала, где найти белый фургон: надо идти на север по дороге, которая окружала огороженную забором густую лесополосу, разделявшую отель и склад.
Шагая по дороге, она немного пришла в себя, стряхнула накопившуюся усталость. Две практически бессонные ночи отняли у нее много сил, ей трудно было сконцентрироваться.
В одном месте лес был не таким плотным, и вдалеке сквозь ветви деревьев Мэдди могла различить очертания гостиницы. Она видела белые стены, красную крышу, отблески солнечных лучей на окнах. Девушка остановилась и облокотилась на забор. Дэнни говорил, что вокруг отеля бродит целый отряд охранников, но никого не было видно.
Мэдди залезла на забор и спрыгнула с другой стороны. Замерев на месте, она осмотрелась - всё было спокойно. Никаких охранников не было видно.
УПР необходимо было знать, что происходит внутри гостиницы. Мэдди прикинула, что до отеля ей идти метров двести. А что, если она подойдет немного поближе, до конца лесополосы. Вдруг ей удастся увидеть что-нибудь важное. Может, стоит рискнуть?
Мэдди осторожно двинулась вперед.
Спрятавшись за дерево, она смотрела на лужайку, открывшуюся перед ней. Улыбнувшись, Мэдди подумала: "Охранники? Какие охранники, Дэнни?"
- Стой, где стоишь! - вдруг раздался голос.
Мэдди резко обернулась. Позади нее стоял мужчина в темно-синей форме. Он приближался, нацелив на нее короткую черную дубинку.
- Не двигайся!
Девушка уставилась на него, не зная, что ей делать. Сразиться с ним или убежать? В любом случае он поднимет тревогу
У Мэдди подкосились ноги. Она рискнула, и теперь из-за нее вся операция "Змеиное гнездо" под угрозой.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Алекс нашел в Хаммерсмите ночной клуб "Ворота в ад". Войдя в узкие двери, он спустился вниз по длинной, грязной лестнице и попал в тесный холл. За столом администратора сидела неряшливо одетая молодая женщина и читала журнал. Волосы ее были спрятаны под шарфом.
Алекс постучал пальцами по столу, женщина подняла на него глаза.
- Закрыто, - сообщила она.
- Мне нужна Шерри Лоу, - заявил Алекс.
- Это я, - нахмурилась женщина. - А ты кто?
Алекс удивленно уставился на нее. Без макияжа и со спрятанными под шарф волосами она совсем не походила на свое фото.
- Я ищу Чэса Леннокса, - сказал стажер.
- Я тоже, - ответила Шерри. - Он должен мне пять сотен.
- Когда вы видели его в последний раз?
- Два месяца назад, в "Горшке меда" на Шарлот-стрит с одной танцовщицей по имени Кэнди. Когда найдете его, передайте, что я хочу получить назад свои бабки, - ответила бывшая подружка Чэса с горящими от гнева глазами.
- О, я найду его обязательно, - улыбнулся Алекс и пошел к лестнице.
- Я передам ему ваш горячий привет, - сказал он, обернувшись к Шерри.
Мэдди стояла, не шелохнувшись и почти не дыша. Мужчина в форме надвигался на нее, грозно размахивая дубинкой.
Девушка не могла поверить, что попала в безвыходную ситуацию. Две бессонные ночи, кошмарный сон, голос Леннокса, воспоминания об Эдди Стоуне, - все смешалось в ее голове, и она уже ничего не соображала.
Охранник подошел вплотную к девушке, пытаясь ее запугать.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он.
Мэдди подняла на него глаза.
Спокойно, только спокойно. Сама заварила, сама и расхлебывай!
Внезапно созрело решение.
- Это отель "Трэвелстоп"? - спросила она охранника, указывая на здание.
- Да.
- Отлично! - улыбнулась она. - Я тут сегодня первый день. Думала, что знаю дорогу, но заблудилась. Я опоздала уже на пятнадцать минут. Вы меня не проводите к служебному входу? У меня будут большие неприятности, если я не объявлюсь там вовремя.
- Ты здесь работаешь? - нахмурился охранник.
- Меня сюда направили, - кивнула Мэдди. - Я учусь в колледже, а здесь на практике. И вот опоздала, а они будут думать, что я полная идиотка.
- Что в сумке?
Мэдди открыла пакет и показала содержимое.
- Это мой обед, но я слишком нервничаю и не проголодалась. Я так хотела произвести хорошее впечатление в свой первый день. Мне наверное дадут плохой отзыв, - скороговоркой сообщила Мэдди и взволнованно оглянулась через плечо. - В какую сторону служебный вход?
- Я провожу тебя.
Сработало! Он проглотил ее неумелую выдумку.
Мэдди показалось, что они шли через широкую лужайку к отелю целую вечность. Сердце девушки подпрыгивало, а ноги были точно ватные, но она не переставала болтать. Важно было продолжать изображать из себя взволнованную, нервничающую школьницу, которая направляется на свою первую работу.
Охранник провел Мэдди к двери, на которой висела табличка: "Для персонала и служб доставки".
- Спасибо, - улыбнулась она охраннику и толкнула дверь.
Когда дверь затворилась за ней, Мэдди прислонилась к стене, чувствуя, как пульсируют жилы на висках.
Она сделала это, она попала внутрь.
Глубоко вздохнув, Мэдди сжала кулаки:
- Есть!
Неожиданная встреча с охранником подхлестнула ее к действию. Теперь это была настоящая Мэдди Купер… И ей предстояло много работы.
Дэнни в фургоне все ждал обеда. Мэдди обещала что-то принести, и вот уже прошло полчаса. Так можно и с голода умереть.
Зазвонил мобильный телефон Дэнни.
- Дэнни, это я.
- Мэдди? Где мой обед?
- Я в отеле, - ответила Мэдди тихим взволнованным голосом.
Глаза Дэнни округлились от удивления.
- Ты пошла в отель, чтобы достать для меня еду? Ты что, с ума сошла?
- Возможно. Но всё было не совсем так, - сказала Мэдди. - Просто послушай меня, ладно?
Тихо и быстро она всё рассказала Дэнни. Тот едва мог поверить своим ушам.
- Я нашла раздевалку для персонала, - продолжала Мэдди. - Здесь я сейчас и нахожусь. Если я вдруг прерву разговор, значит, кто-то вошел сюда, ладно?
- Мэдди, тебе надо выбираться оттуда, - заявил Дэнни.
- Я не могу, - прошипела Мэдди. - Охранник увидит меня, если я попытаюсь уйти тем же путем, тогда всё раскроется. А если попытаюсь уйти через главный вход, меня спросят, кто я такая.
- Может, ты сможешь выбраться через окно?
- Ну да, если меня увидят, это не покажется подозрительным, да?
- Я позвоню шефу, Мэдди. Мы пошлем людей за тобой.
- Нет! Не делай этого! Я в порядке, Дэнни. И я знаю, что надо делать. Я раздобуду себе форму официантки и похожу по отелю.
- Мэдди! Ни в коем случае!
- Да никто и не заметит, что еще на одну официантку стало больше, - настаивала девушка. - Я смешаюсь с толпой, всё получится, я обещаю. Папа говорил, хорошо бы кого-нибудь сюда заслать. Ну, так вот, я здесь! Послушай, дай мне только время, чтобы разузнать, что тут происходит, и я как-нибудь выберусь отсюда.
- Как? - спросил Дэнни.
- Что-нибудь придумаю. Но пока ничего не говори отцу, я тебе позвоню.
- Мэдди! Не клади трубку! Когда ты позвонишь?
- Скоро. Доверься мне, Дэнни. Всё будет в порядке. Дай мне час.
- Свяжись со мной снова через час, Мэдди, - заявил Дэнни. - Иначе я позвоню шефу! Слышишь меня?
- Слышу, - сказала Мэдди и отключилась.
Теперь Мэдди была там совсем одна, и Дэнни это очень не нравилось. Не случайно же эту операцию назвали "Змеиное гнездо".
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
На запертой двери заведения под названием "Горшок меда" на Шарлот-стрит красовалась табличка: "Частный клуб. Только для членов клуба".
Алекс нажал медную кнопку на домофоне.
- Да? - прошелестел голос.
- Посылка для мистера Брауна.
Послышался щелчок открываемого замка, и Алекс распахнул дверь. В холле за столом сидел мужчина. Увидев Алекса с пустыми руками, он заподозрил неладное.
- Где посылка? - спросил он.
- Я соврал, - сказал Алекс. - Я ищу Чэса Леннокса.
- Я никогда не слышал об этом джентльмене, сэр.
Алекс молча достал бумажник и выложил перед привратником несколько крупных купюр. Тот одним ловким движением смел банкноты со стола, затем взял листок бумаги, что-то написал на нем и протянул его Алексу.
- Мне очень жаль, сэр, - сказал мужчина. - Это частный клуб. Мне придется попросить вас удалиться.
Алекс взглянул на бумажку, на ней был нацарапан адрес в Челси.
- А если я захочу вступить в клуб? - спросил он.
- Членский взнос - тысяча пятьсот гиней в год, сэр, - ответил человек. - Плата вперед. Мы можем принять к оплате наличные, чеки и кредитные карточки.
- Уверен, что можете, - рассмеялся Алекс и двинулся к двери.
- Прошу прощения, что не могу вам больше ничем помочь, сэр.
- Ничего страшного, - ответил Алекс.
Он вышел из дверей и направился к соседнему переулку, где был припаркован его мотоцикл.
Поиски Леннокса шли, словно по заколдованному кругу.
В служебной раздевалке отеля "Трэвелстоп" Мэдди нашла форму официантки и натянула ее на себя. Юбка была коротковата, а блуза немного жала под мышками, но эта форма подходила лучше других, которые Мэдди удалось отыскать в комнате. Она повязала кружевной передничек вокруг талии, затем обернула свою одежду вокруг мобильного телефона и засунула сверток подальше на нижнюю полку шкафа.
Приоткрыв дверь, Мэдди выглянула из комнаты - никого. Тогда она проскользнула в коридор. Пока все шло хорошо.
В конце коридора, за поворотом явно находилась кухня - оттуда доносился шум и запахи пищи.
У Мэдди созрел план: найти преступников, проверить их, запомнить лица. Посмотреть, там ли Майкл Стоун и Эдди. Надо быть осторожной - Эдди Стоун знает ее в лицо, и если он там, то у Мэдди будут большие неприятности.
А потом ей надо выбраться отсюда, чтобы сообщить всю полученную информацию в штаб. Она пока еще не знала, как она сделает это. Но об этом можно побеспокоиться попозже, когда придет время.