- Мне кажется, нужно проследить одновременно за Уилксом и Хаммером и поглядеть, что они будут делать.
- Я как раз подумал об этом, - сказал Джим. - Но для этого нам надо разделиться. Мы можем поддерживать связь?
- С помощью переносной рации! - сказал Боб. - У нас в штаб-квартире их полно!
- А вдруг нам предстоит погоня? - сказал Джим. - Если расстояние окажется слишком большим, нам придется оставлять условные знаки.
- У нас для этого есть своя система, - сказал Юпитер. - Каждый берет с собой кусок цветного мела и по дороге рисует вопросительные знаки. Вопросительный знак пишется быстро и не бросается в глаза. Хотя, конечно, - добавил он с сомнением, - если ехать на машине, то эта система не очень-то подходит.
- И все же она мне нравится, - решил Джим. Он выглянул в окно. - Слышите? Хаммер у себя наверху включил телевизор и смотрит футбольный матч. Он не скоро уйдет из дому, а вам, ребята, пора домой, скоро ужин. Я развезу вас по домам и возьму в штаб-квартире рацию и мел. Когда освободитесь, садитесь на велосипеды и катите к дому Уилкса, там будет ваш наблюдательный пункт. Если что случится, дайте мне знать, а я буду постоянно дежурить у лавки Хаммера. Идет?
Солнце еще не зашло, когда Три Сыщика заступили на пост в кустах перед домом Джейсона Уилкса. Пит и Юпитер прятались по разные стороны дома, поблизости от фасада; Боб нес дежурство около дороги, чтобы предупредить их, если к вилле Уилкса кто-нибудь приблизится.
Юпитер сообщил Джиму по рации:
- Здесь все тихо, Джим. Позади дома в гараже стоит машина, на верхнем этаже горит свет, но никакого движения не заметно.
- Здесь тоже все спокойно, - прошептал издалека голос Джима.
- Хаммер смотрит телевизор - я вижу по отсвету в окне. Все еще передают футбол. Я включил радио, это двойной матч. Вторая игра только началась.
- Долгий будет вечер, - отозвался Юпитер.
- Я буду выходить на связь каждые полчаса.
Три Сыщика заступили на ночную вахту. Небо потемнело, и только слабый свет звезд и ущербной луны позволял что-то различать во тьме. Фонари вдоль дороги не светили, поскольку у Джейсона Уилкса не было близких соседей. За домом высился склон каньона. Юпитер и Пит через равные промежутки времени крадучись обходили дом, заглядывали во все окна, на которых не было штор. Но они ничего не увидели. Все было тихо.
- Машина! - услышали они примерно через час тихий голос Боба.
Сыщики напрягли внимание. Машина медленно проехала мимо стоящего на отшибе дома и немного поднялась вверх по дороге. Там, где дорога заканчивалась тупиком, она остановилась. Но из машины никто не вышел. Автомобиль развернулся и снова съехал вниз.
- Ложная тревога, - сказал Боб. - Наверное, кто-то заблудился.
Снова потянулись минуты. Джим сообщил, что футбольный матч закончился, но Хаммер из дома не вышел. Было уже совсем поздно, и казалось, что дальнейшее дежурство не имеет смысла. Но тут из-за дома донесся возбужденный голос Пита:
- Ре-ре-ребята! Здесь что-то шевелится! Мне не видно… Погодите-ка! Ох! Это опять оно, страшилище! Пляшущий Дьявол! Я вижу его башку!
И все стихло.
- Пит! - тихо крикнул Юпитер в рацию, бросаясь на выручку к другу. - Я иду!
- Где ты, Пит? - тревожно взывал с поста у дороги Боб.
Издалека донесся слабый голос Джима:
- Что там с Питом? Все ли в порядке?
- Чудище пропало! - В рации опять зазвучал взволнованный голос Пита. - Ребята, оно заглянуло в окно, а потом ушло наверх, в каньон. Как вы думаете, оно знает, где статуэтка?
- Наверняка! - сказал Джим. - Держитесь, друзья! Я сейчас приеду!
ТРИУМФ И ПОРАЖЕНИЕ!
- Оно… оно исчезло! - неуверенно произнес Пит.
Юпитер и Боб продрались сквозь густой кустарник и обнаружили поникшего Пита. Его освещенное луной лицо казалось бледным, как у привидения.
- Осторожно! - напомнил Юпитер. - Этот Пляшущий Дьявол может появиться внезапно.
В полном молчании, напрягая зрение, они обошли кругом едва различимый в темноте большой дом.
- Где ты видел его в последний раз, Пит? - спросил Юпитер.
- У самого дома. А потом он убежал вроде бы вверх по каньону, во всяком случае - за дом.
- А откуда он появился? - поинтересовался Боб.
- Вот этого… я не знаю. Вдруг появился откуда ни возьмись. Прямо у стены дома. Как будто… как будто…
- Как будто он вышел из стены? Прошел сквозь стену? Как привидение? - уточнил Боб.
- Это ты сказал! - подхватил Пит. - А не я! Боб взглянул на темный тихий дом.
- Как ты думаешь, Юп, мог бы Джейсон Уилкс оказаться Пляшущим Дьяволом?
- Мне уже приходила в голову эта мысль, - согласился с ним Юпитер.
- Но зачем ему это? - не понял Пит. - Ведь фигурка уже у него!
- Может быть, именно поэтому, - размышлял Юпитер. - Для устрашения. Чтобы никто не догадался, что она у него. Он антиквар, торгует произведениями искусства, он должен знать действительную ценность статуэтки и что именно она изображает. Может быть, вор как раз собирался доставить фигурку Уилксу, но потерял ее по дороге, а Уилкс с тех пор пытается запугать нас!
Мальчики подождали в темноте, но Дьявол так и не вернулся. Тогда они все вместе осторожно обошли вокруг дома. Нигде никакого движения - ни внутри, ни снаружи.
Через некоторое время появился Джим. Он оставил пикап внизу у дороги.
- Юп! Питер! Боб! - тихо позвал он.
- Мы здесь! - откликнулся шепотом Юпитер из придорожного кустарника. Он рассказал Джиму о происшедшем и об их подозрениях.
Джим Клэй внимательно оглядел темный дом. Его глаза загорелись.
- Юпитер… если Уилкс - Пляшущий Дьявол и если он ушел, значит, в доме никого нет, - сказал Джим. - Вы заметили кого-нибудь внутри после появления Дьявола?
- Нет, - сказал Пит. - Но мы и раньше никого не видели. Кажется, здесь пусто, даже если этот Дьявол и шастает где-то поблизости.
- Ну и кто же из нас говорит о привидениях? - съехидничал Боб.
- Я думаю, - заметил Юп, - что наш Пляшущий Дьявол никакое не привидение, а самый настоящий живой человек.
- Хотел бы я разделить твою уверенность, - сказал Джим Клэй. - Я ведь ни разу его не видел! Но, судя по вашему описанию, он в точности похож на статуэтку. И мой отец говорит, что монголы верят, будто у каждой вещи есть душа.
- Вот-вот! - простонал Пит.
- Как бы то ни было, человек он или дух - сейчас его здесь нет. Как думаешь, Юп, что нам надо делать?
Юпитер кивнул в сторону окон:
- Я согласен с Джимом. Нужно попытаться проникнуть в дом и обыскать его! Может быть, это наш последний шанс.
- Послушай, Юп, - вмешался Боб, - может, сначала пойти к шефу Рейнольдсу?
- Потом будет поздно, Боб, - сказал Джим. - Мы же не знаем наверняка, там ли статуэтка. Я только знаю, что мой отец вряд ли стал бы обращаться в полицию, если бы мы смогли потихоньку вернуть фигурку на место.
- Ну тогда ладно, - решил Пит. - Пока этого Пляшущего Дьявола здесь нет, стоит попробовать. Но я останусь снаружи, чтобы в случае чего предупредить вас.
- Хорошая мысль, - одобрил Юпитер. - Если кого увидишь, крикни!
Трое, спотыкаясь, пошли к дому. Джим обнаружил открытое окно, и они бесшумно залезли внутрь. Когда глаза привыкли к темноте, они обнаружили, что стоят в большой комнате, почти такой же большой, как коллекционный зал мистера Клэя, и так же битком набитой витринами, шкафами и не слишком понятными предметами.
- Юп! - внезапно с ужасом прошептал Боб.
Жуткая львиная морда грозно глядела на них с какого-то нелепого человеческого туловища! Юпитер и Боб бросились наутек, но Джим Клэй не двинулся с места. Внимательно присмотревшись, он сказал:
- Это большая статуя. Тибетский храмовый страж. Но не подлинник, а копия, я полагаю.
Боб и Юпитер пришли в себя и вытащили карманные фонарики величиной с карандаш. Включив свет, они стали обходить помещение. И тут вдруг заметили еще одну, выступающую из тени фигуру, застывшую в дикой позе, - в высокой короне и с четырьмя руками!
- Это Шива, - тихо объяснил Джим. - Индийское божество. Тоже подделка?
Юпитер поднял глаза на мерцающую в сумеречном свете статую:
- Шива? А вы говорили, что не слишком разбираетесь в восточном искусстве.
Вот тут Первый Сыщик проявил наблюдательность. Помните, при первой встрече с Тремя Сыщиками Джим сказал, что не слишком хорошо разбирается в этом "восточном хламе". Маленькая неувязка… или что-то за этим кроется?
- Похоже, я знаю больше, чем мне казалось, - прошептал, усмехнувшись, Джим. - Ведь мой отец говорит только об искусстве. Наверное, что-то отложилось и в моем мозгу.
- Может, и в моем что-нибудь отложится, - шепотом ответил ему Юпитер.
- О, - сказал Джим, - когда отец вернется, я ему…
Из другого угла их окликнул Боб.
- Джим, - произнес он вполголоса, - а это тоже подделка?
Джим и Юпитер, лавируя между витринами пробрались к Бобу. Он держал в руках маленькую зеленую фигурку с косматой рогатой головой.
- Это же Пляшущий Дьявол! - воскликнул Джим, забыв, что следует говорить шепотом.
- Тсс! - прошипел Юпитер.
Джим замер, все трое стояли неподвижно и прислушивались. Все было тихо, нигде никакого движения. Успокоенные, они столпились вокруг маленькой статуэтки.
- Ей-Богу! - тихо ахнул Боб. - Она выглядит в точности как живой Дьявол!
Бронзовая статуэтка потемнела от времени, но каждая деталь была хорошо различима. Широко расставленные рога яка были острыми и гладкими. На косматой маске с глазами-щелками и зубастым разинутым ртом был заметен каждый отдельный волосок. Волчья пасть, свисавшая на лоб шамана, злобно скалилась - вот-вот укусит! Обмотки на изогнутых в танце руках и ногах казались почти настоящими.
- Поглядите на пояс, - тихо сказал Боб. - У колокольчиков крохотные язычки, а на корешках - комочки земли. Кукурузные початочки длиной не больше сантиметра, а я могу различить в них каждое зернышко!
- А вы уверены, что это подлинник? - спросил Юпитер. - Для такой старинной вещи статуэтка уж слишком чистая.
- Конечно, я уверен! - заявил Джим. - Я столько раз ее видел, во всем мире она - одна-единственная, и теперь она опять наша! Идемте, мальчики! Отец заплатит вам вознаграждение!
Боб и Юпитер все еще не могли оторвать взгляд от фигурки. Сколько же они ее искали - и вот нашли! Они улыбнулись друг другу. Боб схватил фигурку под мышку и повернулся, чтобы последовать за Джимом.
Но Джим не двинулся с места! Он остановился как вкопанный, глядя на дверь. Там слышались чьи-то шаги!
- Пит! - сказали в один голос Юпитер и Боб. В комнату вошел Второй Сыщик.
- Мы нашли Пляшущего Дьявола, Пит! Он наш! - радостно вскричал Боб, улыбаясь во весь рот.
Но тут чей-то тонкий голос за спиной Пита произнес:
- В самом деле, мой мальчик? Я так не думаю.
- Мне… мне очень жаль, - сказал Пит. - Он напал на меня сзади. Захватил врасплох. Я… не услышал, как он подкрался.
Вспыхнул свет. Из-за спины Пита вышел Джейсон Уилкс: черные провалы глаз зияли на бледном лице. В костлявой, как у скелета, руке он сжимал пистолет.
- Отдай мне эту фигурку, мальчик, - холодно произнес он.
Боб нехотя протянул ему Пляшущего Дьявола.
Уилкс удовлетворенно осмотрел статуэтку и отставил ее в сторону.
- Вот эту штуку, - он поднял вверх переносную рацию, - я конфисковал у вашего сообщника.
А вы будьте любезны положить свои аппараты на пол.
Джим, Боб и Юпитер медленно вытащили свои рации и бросили их на пол.
- Теперь ступайте вперед через дом к выходу.
Они медленно побрели обратно через весь дом. По пути Уилкс везде зажигал свет. Около тяжелой двери рядом с кухней он приказал им остановиться.
- Откройте и спускайтесь. Пит отворил дверь, и они увидели узкую лестницу, которая вела вниз, в кромешную тьму.
- А вы, мистер Клэй, останетесь со мной, - сказал Уилкс. - Небольшая гарантия будет весьма кстати, верно? Она придаст больше убедительности моим переговорам с вашим уважаемым папашей - или с кем-нибудь другим, кто предложит более высокую цену за эту статуэтку.
Уилкс засмеялся блеющим смехом, а Джим бросил беспомощный взгляд на спускающихся по лестнице мальчиков. Прежде чем они достигли половины лестницы, тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за ними.
БОБ СПАСАЕТ ПОЛОЖЕНИЕ
- Мы снова упустили Пляшущего Дьявола! - сокрушался Боб, спускаясь в темноте по узкой лестнице. - Его заграбастал этот тип, и Джима
в придачу!
- Я должен был его заметить, когда стоял на[карауле, - горько упрекал себя Пит. - Но он под-"крался так тихо! Он, наверное, всю дорогу следил за нами! Он совершенно точно знал, где я караулю!
- Не распускайтесь, - серьезно сказал Юпитер. - Нам нужно выбраться отсюда. Посвети-ка на верхнюю часть лестницы, нет ли там выключателя, - приказал он.
Боб направил свет фонарика вверх, его луч обшарил всю лестницу, но выключателя не было.
Они медленно спускались, освещая фонариками лестницу, пока не ступили на земляной пол. Но и внизу света не было.
- Это старый подвал, - заметил Юпитер. - Может, где-то есть шнур, ведущий к выключателю?
Мальчики направили лучи фонариков на низкий потолок. Но ничего похожего на шнур они не обнаружили. В одном-единственном патроне, укрепленном на потолке, не было даже электрической лампочки. Пит печально уселся на покрытый пылью деревянный ящик.
- Мы тут прочно засели, в этой кромешной темноте, - подавленно произнес он.
- И никто не знает, что мы здесь! - мрачно поддакнул Боб,
- Рано или поздно Уилкс сам нас выпустит, - сказал Юпитер, - но сначала он продаст статуэтку! Тогда будет слишком поздно. Нужно выбираться отсюда, и поскорее!
Со своего места на хлипком ящике Пит обводил лучом фонарика низкое помещение. Тонкий лучик его фонарика осветил сырой пол, тяжелые потолочные балки и каменные стены пустого подвала. Здесь не было ни мебели, ни скамьи и никаких инструментов. Мальчики видели только узкую лестницу, ведущую наверх, к кухонной двери, еще одну низкую дверь в задней стене, два узких окошка и старую маленькую ржавую печку центрального отопления в середине подвала.
- Выход всегда есть! Сколько раз мы в этом убеждались! - упорствовал Юпитер. - Вон там низкая дверка. Если я не ошибаюсь, это выход на-
Предводитель троицы решительными шагами подошел к низкой дверке в задней стене. Пит и Боб направили туда лучи фонариков. Замка на двери не было, но она была заколочена доской, прибитой к раме.
- Тут не меньше двадцати пяти крепких гвоздей! - сказал Второй Сыщик. - А у нас нет ничего, чем их можно вытащить.
Боб внимательно осмотрел стену, где была дверь.
- И, кроме того, мы осматривали эту стену снаружи и не заметили никакого выхода, Юп. Держу пари, что дверь замурована.
- Тогда, значит, окна! - сказал Юпитер.
Он пересек подвал и осмотрел оба узких окна, пробитых под потолком. В луче его фонарика окна казались темными, но они были просто закрыты на шпингалеты.
- Пит! Боб! Тащите сюда ящик! На окнах нет запоров!
Пит приволок к ближнему окну запыленный ящик, и Боб взобрался на него. Он с силой выдернул шпингалет и…
- Зарешечено! - простонал Боб. - Снаружи решетки!
В темном подвале повисла тишина. Даже Юпитер сник, когда Боб уныло слез с ящика и в отчаянии поглядел на забранное решеткой окно. Но все-таки Первый Сыщик не хотел сдаваться.
- Так, ладно, - сказал он. - А знаете, в кладовках иногда бывают снаружи такие отверстия, через которые засыпают, например, картошку. Может, поищем какие-нибудь инструменты, чтобы вытащить из двери гвозди.
Пит снова уселся на ящик.
- Ищи сам. С меня хватит. Надоело разочаровываться.
Боб и Юпитер осветили фонариками низкие полки, которые когда-то давно были приделаны к стене. Дерево прогнило, и, кроме паутины, на полках ничего не было. Стена за полками была гладкой, и никаких люков или отверстий в ней не обнаружилось.
- Бесполезно, Юп, - сказал наконец Боб. - Мы засели прочно. Остается ждать, что Уилкс нас выпустит, если он вообще собирается это сделать.
Он подошел к Питу, сидевшему под окном на ящике, и опустился прямо на пол, привалившись спиной к стене. Юпитер остался стоять один в маленьком световом кругу своего фонарика.
- Окна по крайней мере открыты, - сказал он. - Если кричать, нас могут услышать снаружи. Будем орать по очереди, каждый по пятнадцать минут.
- Юп, дом стоит на отшибе, на самом верху каньона, - мрачно возразил Боб. - Здесь нас никто не услышит.
- Разве что Пляшущий Дьявол! - сострил Пит.
Даже энергичный Первый Сыщик в такой безнадежной ситуации зашел в полный тупик. Вздохнув, он уселся на нижнюю ступеньку лестницы и от нечего делать стал ковырять носком землю пола. И вдруг в его глазах вспыхнула последняя надежда.
- Пол-то здесь земляной, - сообразил он. - Может, мы пророем ход на свободу? Пит кивнул.
- Наверняка, босс. Голыми руками. За неделю справимся.
- Ребята, - сказал вдруг Боб. - А что это за печка? Вы только поглядите, какая от нее идет труба!
Ржавая старая печь центрального отопления стояла посреди подвала. От нее отходили две широкие и три узкие трубы. В широкую мог свободно пролезть мальчик. Юпитер кивнул и снова вздохнул.
- Я сразу подумал об этом, Боб. Но такие воздушные трубы ведут к тяжелым вентиляционным решеткам в полу дома. Там, куда они выходят, - одни решетки.
- Да, если они ведут прямо в дом, - сказал Боб. - Но здесь только маленький подвал, Юп! Погляди на ширину: дом намного шире подвала. Значит, под остальной частью дома, вероятнее всего, прорыт подземный ход для этой трубы. Получается, что эта широкая труба ведет наружу, а иначе как она попадет в дом?
- Боб прав! - оживился Пит.
Мальчики быстро выдернули из стены легкую ржавую жестяную трубу. Открылась приличного размера дыра, куда легко могли пролезть мальчики - по крайней мере, некоторые из них.
- Я погляжу, куда она ведет, - предложил Боб.
Самый миниатюрный из Трех Сыщиков скользнул в черное отверстие. Приподнявшись на цыпочки, Пит пытался осветить темный лаз своим слабым фонариком. Боб добрался до колена, где лаз поворачивал вверх. Заскрипела жесть. Издалека до ребят донесся приглушенный голос
Боба:
- Тут и правда подземный ход! Я под самым домом! Давайте сюда!
Пит хотел было протолкнуть Юпитера в лаз, но упитанный Первый Сыщик даже покраснел от возмущения.
- Ты и Боб вылезете наружу и откроете мне дверь!
Пит усмехнулся и полез к Бобу. Они вместе добрались ползком до стены дома. Дыру между домом и землей закрывали проволочные сетки. Они выдавили одну сетку наружу и через образовавшееся отверстие выбрались на поверхность.
- П-п-пит! - в ужасе прошептал Боб. Перед ними стояли две ноги! Мальчики посмотрели вверх - и встретили холодный взгляд узких черных глаз.