Потрясенные, мы вернулись в кафе. Хозяин тоже заинтересовался и вышел посмотреть на крюк, на котором болтался обрывок поводка. Он также ничего не понимал.
- Нет, этой ночью я ничего не слышал; но, вы знаете, я немного туговат на ухо.
Единственным человеком, который мог что-то прояснить, был водитель. Мы вернулись на склад. Сторожа уже стали раздражать наши вопросы.
- Единственное, что я знаю, так это то, что он живет где-то в районе Гильотьер, недалеко от гаража своей фирмы - гаража Домб… Ну ступайте, вы нам мешаете.
Мы оказались на улице. Я спросил Корже:
А Гильотьер - это далеко?
На другом конце Лиона.
Было уже десять часов, а я до сих пор ничего не купил. Мы могли отправиться в Гильотьер только после обеда.
- Жаль, - сказал Корже, - но мне сейчас тоже надо домой, а после обеда придется сидеть с младшей сестрой.
Мы молча возвращались в Круа-Русс, и я чувствовал, что Корже страдает почти так же, как и я.
РАССКАЗ ВОДИТЕЛЯ
За обедом я с трудом скрывал свое отчаяние; по-моему, мама даже что-то заподозрила. Я так и не мог поверить, что Кафи потерян для меня навсегда…
Я ушел сразу после обеда. К счастью, вчерашний холодный туман рассеялся, небо прояснилось, и иногда сквозь облака проглядывало солнце. Я плохо представлял себе, где находится район Гильотьер, хотя Корже объяснил, что это на другом берегу Роны, рядом с железной дорогой. Я впервые шел один через весь город, но это меня совсем не пугало: чего бы я только не сделал, чтобы найти свою собаку! Мне было даже легче идти одному: можно было не сдерживать слез.
Я скопил немного денег - вполне достаточно, чтобы доехать на автобусе; но, во-первых, я боялся ошибиться, а во-вторых - что контролер спросит, куда я еду… Как будто я делал что-то плохое.
Я пересек Рону по большому мосту и долго шел по противоположному берегу. Ветер гнал мокрые опавшие листья по набережной. Всю дорогу я не переставая думал о Кафи и вздрагивал при виде каждой встречной собаки. Город оказался еще больше, чем мне казалось с холма Круа-Русс. Как же найти Кафи, если он действительно потерялся?.. Нет, он не мог потеряться! Я сочинил целую историю: шофер привязал собаку у кафе, пока выгружал ящики, а потом передумал и решил взять ее с собой, но узел оказался слишком тугим, и пришлось перерезать поводок.
Постепенно я и сам в это поверил. Наконец показался железнодорожный мост. Это Гильотьер. Расспросив нескольких прохожих, я понял, что гараж Домба находится значительно дальше. Я нашел его на одной из улиц со множеством складов и мастерских. Это был большой гараж. Наверное, тот служащий, что у входа заправляет машины, сможет мне помочь.
- Буасье? Да, он живет недалеко отсюда, в конце соседней улицы, направо. Я не помню номера дома, но там внизу табачная лавка. Ты наверняка 'застанешь его дома, он вернулся из рейса только в шесть часов утра - я как раз заступил на смену; он сказал, что валится с ног от усталости.
Я без труда нашел дом, позвонил в дверь… У меня сжалось сердце. Я надеялся, что сейчас услышу, как Кафи скребется в дверь, - он всегда так делал в Реянетте, когда просился выйти; может, он даже залает. Но я услышал только чьи-то торопливые шаги за дверью. Мне открыла женщина с встревоженным и недовольным лицом.
Ах, я думала, что это доктор… Тебе чего, мальчик?
Я хотел бы увидеть мсье Буасье… это по поводу моей собаки - я ее не нашел. Она не у вас?
Какая собака?..
Я сразу понял, что придуманная мной история была слишком хороша, чтобы оказаться правдой, и опустил голову. Но в этот момент в коридор вышел мужчина, в котором я узнал того шофера, которому мы с Фредериком в прошлом году нашли кисет.
Мсье! А где же моя собака? Водитель с удивлением нахмурил брови.
Как?.. Разве сегодня утром ты ее не нашел?
Я вытащил из кармана обрывок поводка - все, что у меня осталось от Кафи.
- Вот это я обнаружил на крюке у стены кафе.
Водитель вздохнул, взял кусок поводка и, стал его рассматривать.
- Видите, мсье, он обрезан ровно, похоже, что ножом… Я подумал, что вы взяли Кафи к себе, раз кафе было закрыто.
Все это происходило на пороге, у дверей. Затем шофер подтолкнул меня к кухне и сделал знак говорить потише. Он сел на стул и долго молчал, почесывая щеку.
- Ничего не понимаю… - сказал он наконец.
Вот его рассказ. Как и было договорено', он посадил Кафи в машину в Реянетте около полудня. Сначала пес не хотел ехать, но, оказавшись в кабине, затих и вел себя очень хорошо. До Вьенна все шло гладко, потом начался дождь. Дорога стала мокрой, ее прихватило морозцем, начался гололед, и ехать пришлось очень медленно. Но, несмотря на это, грузовик прибыл бы в Лион до семи часов вечера, если бы его не занесло на одном из поворотов. Нет, ничего серьезного, просто он застрял в кювете и, чтобы выбраться нужен был тягач, а чтобы его найти - время: из-за гололеда у тягачей было много работы.
- Когда я смог снова тронуться в путь, - продолжал водитель, - было уже три часа ночи. Все это время твой пес послушно ждал в кабине, совершенно не беспокоясь. К четырем часам мы наконец добрались до набережной Сен-Винсен. В течение часа я выгружал ящики, потом высадил твою собаку, ломая голову над тем, что с ней делать- ведь кафе, естественно, было закрыто.
Оставить ее на складе?.. Я "знал, что сегодня утром дежурит Жюно - странный тип, обиженный на весь свет; он мог запросто прогнать твою собаку, да еще и пнуть на прощание… Привести Кафи сюда? Я думал об этом… наверное, так и надо было сделать. Я засомневался из-за дочки - она уже три дня болеет с высокой температурой. Я боялся, что, когда мы придем, собака залает и испугает ее. И еще я подумал, что ты будешь волноваться, не обнаружив утром пса. Тогда, поскольку было уже пять часов и до открытия кафе оставалось совсем чуть-чуть, я решил, что за пару часов с Кафи ничего страшного не случится. Я привязал его в уголке и оставил хозяину "Пти-Божоле" записку.
Записку?
Как?.. Он тебе ничего не сказал?
Он бы мне, конечно, сказал, если бы что-то нашел… Он вообще думал, что вас не было.
Водитель снова потер щеку.
Ну как же!.. Я вырвал листок из записной книжки и написал: "Присмотрите, пожалуйста, за собакой, она не злая. Утром за ней придет мальчик". Потом расписался и дважды подчеркнул слова "не злая". Я оставил листок на железном столике, что стоит у входа в кафе, и положил сверху болт, чтобы записка не улетела.
Нет, хозяин "Пти-Божоле" ничего не видел… Значит, записку забрали вместе с Кафи?
Похоже на то… Но я, честное слово, ничего не понимаю!
Шофер совсем расстроился. Я спросил у него:
- Скажите, мсье, а воруют ли собак?
Он вздохнул.
- Воруют, конечно… У тебя была такая красивая овчарка! Но в это время на набережной никого не бывает! Бедный малыш, если бы я только знал…
Я не сердился на него - он был не виноват, ведь он хотел как лучше. Мне просто не повезло. Чтобы меня успокоить, водитель сказал, что я не должен отчаиваться: может, пес сбежал от тех, кто его украл, и тогда он непременно попадет в приют для бездомных собак.
В приют?.. А что это такое?
Это такое место, куда собирают со' всего города потерявшихся собак, в Лионе их много.
И что там с ними делают?
Некоторое время их кормят, а если за ними никто не приходит - уничтожают.
Я подскочил.
- Так моего Кафи убьют?..
Водитель снова попытался меня успокоить:
- Нет, такая красивая собака, как твоя, не останется без хозяина. Как знать, может, однажды ты встретишь какую-нибудь даму с Кафи на поводке… и тогда, конечно, он тебя узнает.
Выйдя от шофера, я совершенно растерялся. На меня вдруг навалилась такая усталость, что я не представлял себе, как доберусь обратно до Круа-Русс. Погода была почти солнечной, но город казался мне еще более мрачным, чем накануне, в тумане, когда с радостью в сердце я ждал Кафи на набережной Сен-Винсен.
Несмотря на усталость, я хотел зайти на набережную, чтобы еще раз поговорить с хозяином "Пти-Божоле". Нет, он не находил записки; рядом в канаве я обнаружил болт, но этот маленький кусочек железа не мог рассказать о том, что видел.
Возвращаясь на улицу Птит-Люн, я сделал крюк и свернул к Пиратскому Склону - туда, где мы приготовили домик для Кафи. Я как будто надеялся застать его там. Почти вся "компания Гро-Каю" была в сборе; ребята догадались, что я приду. Поняв, что Кафи потерялся, они ужасно расстроились. Это просто не "укладывалось у них в голове. Очень скоро отчаяние уступило место негодованию и даже злости.
- Мы его найдем, мы должны его найти! - кричали они. - Мы и в приют пойдем, и на набережной будем дежурить каждый день, и тот, кто его взял - обязательно вернет!
Их уверенность меня несколько ободрила. Только бы хватило сил пережить эту ужасную разлуку…
ТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ…
Всю ночь мне снился приют для бездомных собак, о котором говорил водитель. Я видел мрачное место, где Кафи, запертый в клетке с другими собаками, без еды, скулит, зовя меня на помощь. Кошмар!
На следующий день мы встретились с "компанией Гро-Каю" в школе. Всем было так же грустно, как и мне, но ребята все же надеялись на лучшее. Вот что рассказал один из них:
- Я знаю одну даму, она живет на бульваре Круа-Русс, моя мама работает у нее горничной; так вот - у этой дамы пропала собака и через пятнадцать дней нашлась живая и невредимая в приюте для бездомных собак.
Да, этот приют был моей последней надеждой. Тот мальчишка знал, где он находится - на окраине Лиона, на берегу Роны, то есть далеко от Круа-Русс. Я отправился туда через день, в воскресенье, вместе с Корже и Малышом Сапожником - его иногда называли так из-за маленького роста, - которые стали моими лучшими друзьями. На улице было пасмурно. Мы шли очень долго, пока наконец не добрались до пустыря на берегу реки, где находился вольер с высокими решетками. Там сидели собаки - большие отдельно от маленьких, наверное, чтобы избежать драк. На этих худых и взъерошенных животных невозможно было смотреть спокойно. Они и не думали драться, а только бегали вдоль решетки, глядя на нас жалобно и тревожно. Из посетителей здесь были в основном пожилые дамы; они заглядывали в клетки, выкрикивая клички собак, но ни одна не отзывалась.
Я быстро понял, что Кафи там нет. В приюте оказалась всего одна овчарка - гораздо меньше Кафи и не такая красивая. Подошел сторож, мы с ним поговорили, я попытался описать Кафи:
- Очень красивая собака, кончики лап огненно-рыжие…
Сторож покачал головой.
- Нет, я ее не видел. Овчарки вообще попадают к нам редко - это очень умные животные, они легко находят дорогу домой.
С замиранием сердца я спросил, сколько дней они держат собак, за которыми никто не приходит.
- Когда как, - сказал сторож. - Положено пятнадцать, но если их немного - как сейчас, на пример, - можно и подольше.
Я не смог удержаться и задал ему тот же вопрос, что и водителю:
- А потом? Что вы делаете потом?
Сторож пожал плечами.
- Потом?.. Ну что ты хочешь, мальчик, мы же не можем кормить их вечно - это дорого, приходится от них избавляться.
У меня не хватило духа спросить, как именно они избавляются от собак, но от мысли, что все сидящие здесь несчастные животные скоро умрут, я готов был расплакаться.
- Пошли отсюда, - сказал Корже. - Мы еще вернемся…
И мы молча зашагали в Круа-Русс.
Дни шли один за другим. Почти каждый вечер мы спускались к набережным Роны и Соны. Я так много говорил о своей собаке, так подробно описал ее, что мои приятели были уверены, что, случайно встретив Кафи, тут же его узнают. Много раз им казалось, что они его нашли, но собака не откликалась- это был не Кафи.
В школе Корже опять почти со мной не разговаривал, но однажды утром по его виду я понял, что у него есть новости. На перемене он вытащил из кармана старую газету и показал собравшимся ребятам.
- Слушайте внимательно! Вот что прочел Корже:
Небывалое ограбление на улице Руэтт
Прошлой ночью дерзкие злоумышленники проникли в квартиру на третьем этаже в доме № 4 по улице Руэтт. В отсутствие хозяйки квартиры, находящейся в данный момент на Лазурном Берегу, точно оценить нанесенный ущерб не представляется возможным, но, судя по всему, он огромен. По мнению свидетелей, вор мог проникнуть в квартиру только под утро - между четырьмя и семью часами.
Корже остановился и многозначительно посмотрел на нас.
- Это вам ни о чем не говорит?
Нет, мне эта заметка ни о чем не говорила. При чем тут Кафи? Но один из ребят заметил:
Улица Руэтт?.. Это случайно не та, что находится за набережной Сен-Винсен?
Точно! И обратите внимание на дату: 29 ноября!
29 ноября! На следующий день после исчезновения Кафи! Мое сердце учащенно забилось. Слишком много совпадений: тот же день, то же Место, тот же час!
- Конечно, - сказал Корже, - это действительно еще ни о чем не говорит. Но когда я взялв руки газету, чтобы разжечь огонь, мой взгляд упал на эту заметку, и я тут же подумал о Кафи.
Ребята единодушно решили выяснить подробности происшествия. Весь день я обдумывал" стоит ли радоваться этому открытию.
- Заранее ничего нельзя сказать, - повторял Корже, - надо посмотреть.
Дни стали такими короткими, а небо нависало так низко, что, когда мы подошли к набережной, уже совсем стемнело. Вся "компания Гро-Каю" была в сборе. Корже не ошибся - улица Руэтт находилась поблизости от набережной Сен-Винсен и шла параллельно Соне в ста метрах от "Юго-восточных складов". Это была тихая, безлюдная улица, не слишком широкая, со старинными обветшалыми домами. Впрочем, один из них - номер четыре - был отреставрирован и выглядел почти новым. Стоя на противоположной стороне улицы, мы пытались вычислить окна той квартиры на третьем этаже, где произошло ограбление. Конечно же, ничего из этого не получилось.
Можно спросить у консьержки, - предложил один из ребят.
О чем спросить?
Может быть, это именно она рассказала полиции, что кража произошла между четырьмя и семью часами утра… Она могла видеть, как грабители убегали, а может, она заметила и собаку!
Мы зашли в подъезд. По-моему, консьержка просто хотела от нас отделаться: она ничего не видела - ни воров, ни собаки, и вообще вся эта история ей изрядно надоела.
Смущенные и разочарованные, мы вышли на улицу.
- Во всяком случае, - сказал Корже, - грабители не могли сюда подъехать на машине: это было бы слишком опасно. На таких маленьких улицах очень хорошо слышен шум мотора, особенно ночью.
- Возможно, - согласился Сапожник, - они оставили свою машину на набережной, а в ней должен был быть еще один человек, чтобы в случае чего предупредить об опасности. Корже потащил нас на набережную. - Посмотрите! - сказал он. - Возможно, машина ждала здесь, возле кафе "Пти-Божоле", и человек мог увидеть привязанного Кафи!
Да, это действительно возможно, но зачем им понадобился Кафи? Обычно овчарки не подпускают к себе кого попало. Человек ведь не знал, что собака не кусается… Может быть, он заметил записку на железном столике? Впрочем, это ничего не меняло: Кафи был потерян для меня навсегда.
Корже предложил обратиться в полицию.
Полиция! Это слово приводило меня в ужас. Я еще не привык к полицейским. Меня смущала их форма, особенно фуражка. В Реянетте не было настоящих полицейских, то есть был один - совсем пожилой, без формы, он иногда расклеивал объявления, а тут - совсем другое дело…
- Да, - согласился Сапожник, самый маленький, но самый решительный из нас, - надо идти в полицию. Но не всем: я знаю этих полицейских, они не любят лионских мальчишек - "шпану", как они выражаются, - и могут нас просто выгнать. Пойдут трое: Тиду, Корже и я.
Он знал, что комиссариат находился недалеко, рядом с площадью Терро. Это очень красивая площадь с фонтаном и голубями. Я так волновался, что шел последним, а подойдя к двери, совсем растерялся.
- Не съедят же они нас, - сказал Сапожник. - И потом, это ведь не мы совершили ограбление.
Мы открыли дверь и оказались в прокуренном помещении, где сидело несколько полицейских; они смотрели на нас насмешливо и удивленно.
Глядите, какие у нас клиенты! Не иначе как потеряли кошелек с двадцатью пятью су…
Нет, не кошелек, - храбро возразил Сапожник, - а собаку… его собаку - красивую немецкую овчарку. Она пропала в ту ночь, когда произошло ограбление на улице Руэтт.
Полицейские рассмеялись.
- А при чем тут ограбление?
Обескураженный тоном полицейского, Сапожник смутился и замолчал. Тогда заговорил Корже:
У меня с собой газета… посмотрите, кража произошла между четырьмя и семью часами утра рядом с набережной Сен-Винсен. Как раз в это время собаку привязали рядом с кафе "Пти-Божоле", чтобы утром Тиду ее забрал.
Ну и что? Что это доказывает?
Корже тоже замолчал, но Сапожник уже снова обрел уверенность в себе. Очень торопливо, опасаясь, что его не дослушают, он рассказал о приключениях Кафи.
- Ладно, ладно, - отмахнулся один из полицейских, - эти сказки нас не интересуют. Вы что же, вообразили, что мы поставим на ноги всю лионскую полицию ради какой-то собаки? К тому же грабители с улицы Руэтт давно в бегах… Ну-ка, брысь отсюда! Исчезните!
Мы вышли на улицу.
- Как всегда, - вздохнул Сапожник, - полицейские ничего не поняли.
Все было кончено. Надежда, которую утром оживил во мне Корже, окончательно погасла.