Боб и Пит мгновенно среагировали, на клич своего предводителя. Все трое одновременно бросились врассыпную. Отбиваясь и увертываясь от своих преследователей, они изо всех сил колотили по окнам и дверям в соседние помещения. Персивали тщетно пытались поймать их - легче было переловить тучу насекомых. Мальчики были одновременно во всех местах - и вдруг пропали! Они удрали через дверь, через черный ход и через окно, а Персивали остались стоять как вкопанные, не в силах прийти в себя от изумления.
Пит побежал вперед, вниз по узкой улочке, а потом свернул на шоссе, которое вело в город.
Позади них раздался скрежет шин. Боб быстро оглянулся и замер. Машина Персивалей как раз выруливала на шоссе!
- Юп! - закричал он. - Они гонятся за нами!
- Прямиком через поле! - скомандовал Пит. Мальчики перебежали улицу, перепрыгнули кювет и бросились бежать прямо по пашне. Они уже слышали за спиной громкий звук колес, но тут раздался треск и грохот. Ребята со страхом обернулись. Они боялись, что машина Персивалей погонится за ними по полю. Но вместо этого их глазам предстала совершенно неожиданная картина. Персивали съехали с проезжей части и застряли в кювете! Ветровые стекла разлетелись вдребезги, одна шина лопнула. Сесил Персиваль, с трудом выбравшись из кузова, угрожающе размахивал палкой вслед голубому автомобилю, который только что промчался мимо ребят.
- Бога ради, что там случилось? - спросил Пит, увидев, как Сесил ковылял вокруг машины, пытаясь вытащить из кузова Эмили.
Взгляд Юпитера все еще был прикован к другому автомобилю, быстро исчезающему вдали.
- Явный побег водителя с места аварии, - медленно произнес он. - Я полагаю, что голубой автомобиль обогнал Персивалей, потом отрезал им путь и столкнул в кювет. Этот другой автомобиль показался мне знакомым. Видели, кто в нем сидел?
- Их, кажется, было двое, - ответил Боб. - Тот, что за рулем, очень высокий, это сразу было заметно.
- Опять Долговязый! - закричал Пит.
- Возможно, - сказал Юпитер. - А возможно, просто хулиган за рулем, которого на подъеме обуял азарт скорости.
- Ну, кто бы он ни был, нам повезло, - заключил Пит.
- Наконец-то! - добавил Боб. - Обычно незнакомые люди ставят нам палки в колеса!
- Эй, смотрите! - закричал Пит, указывая на шоссе.
Эмили и Сесил ковыляли по направлению к своему дому. Один раз они обернулись в сторону мальчиков, причем Сесил в бессильной ярости потряс своей палкой. Итак, Персивали выведены из игры!
Три Сыщика облегченно рассмеялись и бодро зашагали в город. Время от времени они оглядывались назад, чтобы удостовериться, что Персивали и в самом деле не преследуют их. Но похоже было, что на этот раз они отделались от толстяка и его худосочной сестрицы.
Юпитер носком ботинка гнал перед собой несколько камешков. "Как я мог попасться на удочку этой жуткой тетке? - размышлял он. - Ведь Роджер Кэллоу сообщил мне, что Персивали десять лет не виделись с Динго. Значит, они не могли практически ничего знать о его здешней жизни". Когда Юпитер ошибался, он страшно злился на себя, а в деле Динго он уже несколько раз совершал крупные промахи. Это больно задевало его профессиональную гордость.
- Ну перестань, Юп, - пытался отвлечь его Пит. - Она подкинула нам вполне убедительную байку. И маленький домик в самом деле стоит на том месте, где мы могли бы ожидать встретить приятеля старика Динго. Если хочешь знать, Персивалям просто на этот раз повезло.
- Но эта полоса везения теперь кончится, - сказал Юпитер, и лицо его прояснилось. - Во-первых, у них пока что нет автомобиля, - и, кстати, будут неприятности с фирмой проката, - а во-вторых, не так-то легко они выяснят, кто был этот друг старого Динго!
- Почему?
- Потому что люди, вероятно знавшие друзей Динго, - это Тауны и мистер Кэллоу, а они ни за что не преподнесут Персивалям такого подарка.
- А нам они скажут! - закричал Боб.
- Вот именно, - подтвердил Юпитер. - Пошли к Таунам! Где тут ближайшая остановка автобуса?
Улица, где они находились, скоро вывела их на скоростное шоссе, и остановка оказалась совсем рядом. Но еще прежде, чем пришел автобус, они заметили "комби", за рулем которого была мать их школьного товарища. Она притормозила и подсадила ребят. Они попросили остановить около участка Динго и зашли к Таунам. Нелли Таун была дома одна.
- Я думаю, Билли где-то в саду - он дуется на меня. А Роджер, доставив Билли домой, уехал. Кажется, в Лос-Анджелес, - сообщила она. - Я как раз собралась обедать. Хотите составить мне компанию? Заодно и новости расскажете.
Пообедали бутербродами. Боб доложил о том, что с ними произошло. Миссис Таун страшно рассердилась.
- Эмили и Сесил просто жадюги. Вы не должны доверять им, - сказала она.
- Не бойтесь! - воскликнул Пит. - Больше такого не случится.
- Мы думаем, что нашли решение последнего указания во второй загадке, - сказал Юпитер. - Надо съездить куда-то на автобусе и найти какого-то друга. Кто бы это мог быть?
Миссис Таун задумалась:
- Единственными друзьями Динго были Джек Диллон и Сэди Джингл. Сэди живет здесь, по соседству, к ней можно дойти пешком, значит, это Джек. Динго действительно один-два раза в неделю ездил к Диллону на автобусе. Он садился здесь рядом, около дома.
- Диллон - тот душеприказчик, который опубликовал завещание, - припомнил Юпитер. - Это наверняка он! Где он живет, миссис Таун?
- В нескольких километрах позади парка, в старой развалюхе на боковой улице. С улицы дом не виден, но на шоссе стоит щит, заметный из автобуса. Автобус номер восемь, остановка напротив дома.
Мальчики поблагодарили и побежали к остановке. Перейдя на другую сторону, Юпитер остановился как вкопанный, так что Боб едва не сбил его с ног.
- В чем дело, Юпитер? - недоуменно спросил Боб. Глаза Юпитера сияли.
- Коллеги! Я кажется, понял, что значит указание на автобус и что надо разыскивать на этом автобусе.
- Ах, так! - закричал Пит. - И что же это, Юп?
- Слушайте, - провозгласил первый Сыщик и вытащил свой зашифрованный текст завещания. - Загадка номер три звучит так:
Считай и читай до десяти, и стоп у Т.
Как сюда, так и отсюда. (Ха, ну и вид у тебя!).
Он усмехнулся. - Что можно увидеть на дороге при поездке автобусом? Миссис Таун только что сказала, что мы можем увидеть это из автобуса!
- Да, но она… - начал Пит. - Она сказала, что дом Диллона не виден. Не представляю…
- Считай и читай, - с нажимом сказал Юпитер. - Ну да, мы можем прочесть надпись на щите. Старый Динго всегда ездил одним и тем же автобусом, к одному и тому же другу, каждую неделю, и, значит, следующее указание означает щит, который можно увидеть из этого автобуса! Нам не нужно ехать к Джеку Диллону, друзья. Нужно только отсчитать десять щитов на отрезке автобусной линии от дома Динго до дома Диллона!
Мальчики едва дождались прихода восьмого маршрута. И лишь автобус тронулся от дома Динго, они начали считать придорожные щиты на обочине. Автобус прошел между Ботаническим садом и Торговым центром, потом повернул, покатил через садовые участки и парк и, наконец, стал забираться в гору - к счастью, вдалеке от дома Персивалей.
Насчитав восемь щитов, Боб огорченно покачал головой:
- Здесь что-то не так, Юп.
Восьмой щит после дома Динго уже сообщал о том, что на прилегающей к шоссе улице находится дом Джека Диллона! И автобус тут же остановился.
- Верно, - мрачно подтвердил Юпитер.
- Слушайте, - вступил в разговор Пит, - что здесь не так? Мы еще не доехали до десятого щита!
- В том-то и дело, - объяснил Боб. - Как-то не укладывается в голове, что Динго имел в виду щит после той остановки, где он обычно выходил!
- Прошу прощения, молодые люди!
Увлекшись рассуждениями, ребята и не заметили, как, пройдя по проходу между сиденьями, к ним подошёл водитель.
- С каждого - доплата десять центов, - сказал он.
- За что? - спросил Пит.
- Здесь кончается зона маршрута, - объяснил водитель. - Если вы хотите ехать дальше, придется доплатить.
- Нет, - сказал Пит, вставая. - Мы выходим.
- Не горячись, Пит! - приказал Юпитер, усаживая приятеля на место. - Мы еще не доехали до десятого щита. Не забывайте, что Динго обожал подвохи. - Он вынул из кармана тридцать центов и отдал водителю.
Автобус тронулся, и они наконец увидели десятый щит. На нем была надпись, запрещающая сворачивать на скоростное шоссе. Юпитер покачал головой и схватился за висячий шнур, собираясь просигналить водителю, что они хотят сойти.
- Юпитер, - остановил его Пит. - Не сигналь!
Второй Сыщик показал на блестящий новый автомобиль, припаркованный сразу же за выездом на скоростное шоссе. Перед "кирпичом" стояли Сесил и Эмили Персиваль. Парочка была увлечена жаркой дискуссией. Проезжая мимо, мальчики видели, как толстый Сесил пнул ногой щит, а потом запрыгал от боли на одной ноге, держась за ушибленный палец.
- Этого только не хватало! - простонал Боб. - Опять они вмешиваются!
Пит усмехнулся:
- Но они тоже не нашли нужного щита.
- Не нашли, - подтвердил Юпитер. - Хотя и сообразили, что значит "Считай и читай до десяти". Они, наверное, догадались, что друг - это Джек Диллон, потому что его имя упомянуто в завещании. Проедем до следующей остановки, но тогда уже придется поднажать.
На следующей остановке, вне поля зрения Персивалей, мальчики вышли из автобуса. Пит поглядел вслед удаляющемуся автобусу и безнадежно пожал плечами.
- Ну, что делаем дальше? - спросил он.
- Это не проблема, - ответил Юпитер. - Десятый щит установлен на отрезке дороги за домом Диллона и ничего нам не дает. Значит, остается только одно решение. Ведь старый Динго написал "отъезд от друга". Мы еще удивились такой странной формулировке, помните? Теперь мне ясно, что это значит. Он имел в виду путь от дома Диллона.
- Ну конечно, - сказал Боб. - Пошли на другую сторону и сядем на первый же автобус, идущий в обратном направлении!
Когда автобус подошел, с них сразу же взяли по десять центов, потому что они сели в зоне повышенной платы за билет.
- Надо же так влипнуть! - ворчал Боб, выгребая монеты из кармана. - Лучше бы мы вернулись на автобусную станцию и забрали велосипеды.
- За проезд за город с велосипедом платишь еще дороже, - поучительно произнес Юпитер. - А теперь следите внимательно - за Персивалями и за щитами.
Но когда автобус проехал мимо щита с "кирпичом", Персивалей там уже не было. Мальчики высмотрели щит Джека Диллона и, как только проехали его, снова начали считать.
На этот раз восьмой щит оказался довольно далеко от конечной станции, неподалеку от остановки у парка; девятый щит предписывал ограничение скорости, так как шоссе имело много поворотов и крутой спуск к плотине и водохранилищу.
- Значит, десятый - это щит в парке или в Ботаническом саду! - воскликнул Пит.
- Да, - подтвердил Юпитер. - Мне вообще кажется, что парк и есть то место, где следует вести поиски.
Автобус спускался под гору, и все трое с нетерпением ожидали появления следующего щита. И вот он показался перед ними.
- Господи! - только и сказал Пит.
Боб ограничился коротким "ага!"
- Это… Это для меня полная… - еле мог промолвить Юпитер.
Десятый щит на обратном пути от дома Диллона оказался рекламным щитом на границе между городом и округом.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РОКИ-БИЧ!
- Динго не имел в виду этот щит, Юп, - сказал Боб.
- Нет, - медленно ответил Юпитер. - Мы в чем-то ошиблись, друзья.
Вдруг Пит закричал:
- Не только мы! Глядите!
У обочины был припаркован знакомый красный автомобиль, и Скинни Норрис энергично копал землю вокруг щита! Судя по количеству вырытых ям, Скинни уже довольно давно занимался этим делом. Его физиономия покраснела от разочарования, и, когда автобус прогромыхал мимо, он отбросил лопату прочь и злобно воззрился на щит.
- По крайней мере мы знаем, что Скинни ничего не нашел, - сказал Боб.
- Пока не нашел, - с досадой заметил Юпитер. - Но мы в этой скачке идем вровень, друзья, со Скинни и с Персивалями. Нам нельзя терять времени.
- Что теперь делать? - спросил Боб. - И в чем наша ошибка?
- Не знаю, - ответил Юпитер. - Но я уверен, что мы поддались на какую-то хитрость Динго. Хотим мы этого или не хотим, нам нужно вернуться к загадке два и выполнить упущенное нами дело - посетить Джека Диллона! - И он с досадой дернул сигнальный шнур, чтобы остановить автобус.
Через полчаса мальчики шагали по крутой тропе к дому Диллона. Тропа привела их к покосившемуся сараю из некрашеных досок, стоящему в большом неутрамбованном дворе.
Едва они вошли во двор, как Пит вдруг заорал: "Ложись!"
Какая-то жуткая штука, словно огромная птица, парила в воздухе - она двигалась прямо на них!
СТАРЫЙ БРОДЯГА ИЗ АВСТРАЛИИ
Штука стремительно спускалась и сверкала на солнце, как миниатюрный космический корабль, напоминающий по форме букву "V"!
Она почти задела мальчиков… но вдруг снова поднялась за сараем.
- Что… что это было? - выдавил из себя Пит. За сараем раздался громкий хохот, из-за него показался маленький старичок с длинными седыми прядями волос и направился к мальчикам. На нем был рабочий халат из какой-то тяжелой материи и шахтерские сапоги. Странный предмет V-образной формы он держал в правой руке.
- Небось наложили в штаны со страху? - Он захихикал и в знак приветствия поднял вверх тяжелый деревянный предмет. - Этой штукой я с пятидесяти метров укладываю насмерть кенгуру!
- Бумеранг! Это бумеранг! - удивленно произнес Боб.
- Вы могли нас ранить! - гневно воскликнул Пит.
- Ерунда, - сказал старичок, подмигивая. - Никогда в жизни. Джек Диллон может попасть бумерангом в подброшенную монету! Он был лучшим метателем бумеранга во всем Квисленде.
- Он в самом деле каждый раз возвращается к вам? - поинтересовался Юпитер.
- Если уметь бросать, мой мальчик, - ответил Диллон.
- И если он не попадет в цель, - добавил Юпитер. - Бумеранг, в сущности, используется для того, чтобы попасть во что-нибудь. Это особое метательное оружие. Австралийские аборигены используют его для охоты и на войне.
- Ого, ваш толстый приятель прав. Он не глуп, - сказал Джек Диллон. Его голубые глаза погрустнели. - Итак, что вам здесь надо?
Боб и Пит начали объяснять, кто они такие.
- Я вас знаю, - перебил их Диллон. - Вы - те парни, которые взялись помогать Нелли Таун и Роджеру Кэллоу отыскать клад Динго. А зачем ко мне пожаловали? Я не знаю, где это добро. А знал бы, так не сказал!
Юпитер, который страшно обижался, когда его называли толстым, холодно произнес:
- Мы полагаем, что имеем ключ к загадке, даже если вам ничего об этом неизвестно.
- Это для меня новость! Пожелай Динго все свое движимое и недвижимое имущество завещать Нелли Таун, он так бы и сделал, без всяких штук. Но он составил новое завещание и попросил меня в случае его скоропостижной смерти предъявить документ в суд.
- Вы хотите сказать, что он предвидел свою скоропостижную смерть?
- Откуда мне знать, что он предвидел? У него было больное сердце, он принимал целую кучу лекарств. Он жил, что называется, в кредит. А вообще-то мы, я и Динго, вовсе не вели такую уж рискованную жизнь. Мальчишками бродяжничали, потом вместе работали на рудниках и искали золото. И я не собираюсь поддерживать никого, кто хочет нарушить его последнюю волю.
Юпитер сказал:
- Значит, вы не думаете, что завещание написано в шутку?
- Динго всегда любил подшутить, а это завещание - розыгрыш особенно удачный. - Диллон хихикнул. Потом прищурил глаза. - А что он при этом имел в голове - не могу сказать.
- Может быть, вы сами хотите присвоить это наследство? - возмутился Пит. - Ведь вы лучше всех знаете трюки и шутки Динго.
- Говори, да не заговаривайся, мальчик! - вспылил Диллон. - Друг есть друг, живой или мертвый. Он всегда заботился обо мне и помогал деньгами. Я не желаю ничего из его богатств. Я, конечно, знаю, что у него было особое чувство юмора, но это завещание, в котором нет ни складу, ни ладу, мне ни к чему.
- Но вы должны знать что-то важное, - упорствовал Юпитер. - О его регулярных визитах к вам. Он…
- Я уже сказал, что не собираюсь помогать Нелли Таун!
- Мистер Диллон, - как бы между прочим заметил Юпитер, - Динго наверняка желал, чтобы вы помогли любому, кто обратится к вам за помощью. Один пункт в тексте завещания посылает к вам всякого, кто займется поисками. Я уверен, что в загадках Динго нет никакого коварства. Мы просто действуем согласно его указаниям.
- Да, черт побери, вы, наверное, правы! Старый хитрец всегда придерживался правил игры - и все-таки обводил других вокруг пальца! - Диллон снова хихикнул. - Я прямо слышу, как он хохочет от удовольствия, где бы он теперь ни был. Ну ладно, выкладывайте свои вопросы.
- Дело в том, мистер Диллон, - начал Юпитер, - что следы загадок ведут к вам, и мы уже знаем, что слова "отъезд от друга" и "Считай и читай до десяти" означают какой-то дорожный щит на участке автобусной линии отсюда до дома Динго.
- Что ж, логично. И похоже на Динго. Ведь мы с ним были старые друзья. Весьма польщен! - Его взгляд был сердит, а смех звучал издевательски.
- Да, сэр, - огорченно произнес Юпитер. Он терпеть не мог, когда над ним смеялись. Это было так же обидно, как если бы его обозвали толстяком. - Но мы вполне уверены, что Динго имел в виду тот маршрут, каким он всегда ездил к вам, и десятый щит на этом отрезке маршрута должен был бы подсказать нам дальнейшие шаги.
- Тогда зачем вы пожаловали сюда вместо того, чтобы искать там?
- Мы так и сделали, - расстроенно сказал Пит, - но десятый щит никуда не указывает - ни туда, ни обратно.
- Ну, и как же теперь быть? - ухмыльнулся Диллон. - Недурные шуточки отмачивал старый черт, а?
- Вот именно, - подтвердил Юпитер. - И как раз поэтому что-то должно быть связано с поездками Динго на автобусе. Что-то такое, что известно только вам, мистер Диллон.
- Ага, вот ты о чем… Осталось только узнать, что это такое! - И старикашка опять подмигнул.
- Все же я думаю, вы уже догадались, или нет? - спросил Юпитер.
- Черт побери, ты и вправду не лыком шит, - сказал Диллон и кивнул. - Да, у Динго была своя особая манера ездить на автобусе. Будь вы знакомы с ним, вас бы она не удивила.
- А что это было, сэр? - спросил Боб. Диллон рассмеялся:
- Динго умел хорошо распоряжаться своими деньгами. Случайно моя остановка находится в зоне повышенной оплаты за проезд, если считать от центра города. Поэтому Динго возвращался на одну остановку назад, чтобы сэкономить десять центов.
Пит первым обрел дар речи.
- Значит, надо отсчитывать десятый щит не от вашей остановки, а только от следующей?
- Да, по-видимому, старый хитрец имел в виду именно это, - сказал Диллон со своей ехидной ухмылкой.
Они уже бежали к остановке, а им вслед все еще доносился смех старика.
- Могли бы и сами сообразить, - сказал Юпитер. - Ведь именно здесь водитель взял с нас по десять центов за пересечение зоны. Прямо зло берет!