Они ей рассказали. Лицо Джордж потемнело от гнева, когда она услышала, как учитель настоял на своем, несмотря на то что даже ее отец высказался за возвращение пса домой.
- Какая же он скотина! - воскликнула она- Как я его ненавижу! За это я с ним расквитаюсь. Обязательно, обязательно, обязательно!
С этими словами она пулей вылетела из комнаты. Они слышали, как она возится в холле; затем хлопнула входная дверь.
- Она ушла туда, в темный двор, - сказал Джулиан. - Уверен, что пошла к Тимми. Бедняга Джордж! Теперь она станет совсем невозможной!
В ту ночь Джордж не в состоянии была заснуть. Она ворочалась и металась в постели, прислушиваясь, как там Тимоти. Она слышала, как он кашляет, как скулит. Он замерз, она была уверена, что Тим замерз. Она насовала массу свежей соломы в его конуру, а саму конуру повернула так, чтобы в нее не залетал холодный северный ветер, но все равно ему наверняка было тяжело переносить эту мучительную ночь после того, как он так долго спал у нее в постели!
Тимоти кашлянул таким простуженным басом, что Джордж не в силах была больше терпеть. Она должна, просто обязана встать и выйти к нему. "Я ненадолго впущу его в дом и разотру ему грудь тем снадобьем, которым обычно пользуется мама, когда у нее заложена грудь. Может, это ему поможет", - рассуждала про себя девочка.
Она быстро накинула на себя кое - что из одежды и тихонько спустилась по лестнице. В доме было повсюду тихо. Она выскользнула во двор и сняла Тима с цепи. В восторге от того, что видит ее, он стал нежно лизать ее руки и лицо.
- Пойдем ненадолго в тепло, - прошептала девочка. - Я разотру твою бедную грудку - у меня есть для этого специальное масло.
Тимми прошлепал за ней в дом. Она привела его в кухню, но огонь в печи давно погас, и в помещении было холодно. Джордж обошла другие комнаты.
Огонь в камине еще довольно хорошо горел в кабинете ее отца, поэтому они с Тимом вошли туда. Зажигать свет она не стала, так как возле камина было достаточно светло. У нее был при себе маленький флакончик какого - то масла, который она достала из аптечки в ванной. Она поставила бутылочку поближе к огню, чтобы масло согрелось.
Затем девочка стала натирать волосатую грудь пса маслом, очень надеясь, что оно ему поможет.
- Только, пожалуйста, сейчас, если можешь, не кашляй, Тим, - шепнула она ему в ухо. - А то еще кто-нибудь услышит. Ложись, мой милый, здесь, около огня, отдохни и согрейся. Скоро тебя меньше будет мучить твоя простуда.
Тимоти улегся на ковер. Он был рад, что его выпустили из конуры и позволили вновь быть рядом с его любимой хозяйкой. Он положил голову ей на колени. Она поглаживала его li шептала ласковые слова.
Отсветы огня поблескивали на странных приборах и стеклянных колбах, которыми были уставлены все полки в отцовском кабинете. В камине немного сместилось одно полено и опустилось вниз, подняв кверху сноп искр. В комнате было тепло и тихо.
Девчушка почти уже погрузилась в сон. Собака тоже закрыла глаза и радостно предалась отдыху, наслаждаясь теплом. Джордж удобно устроилась, положив голову на его шею, как на подушку.
Она проснулась, когда часы в кабинете пробили шесть! В комнате было теперь холодно, и она стала дрожать. Вот тебе и на! Шесть часов! Скоро проснется кухарка Джоанна. Нельзя допустить, чтобы она застала Тимми и Джордж в кабинете!
- Тим, миленький, просыпайся! Надо вернуть тебя обратно в конуру, - прошептала Джордж. - Я уверена, что простуда у тебя начинает проходить - ведь с тех пор, как ты оказался под крышей, ты ни разу не кашлянул. Вставай - и не шуми. Ш - ш nil
Тим встал и встряхнулся. Он лизнул Джордж руку. Пес прекрасно понимал, что должен вести себя как можно тише. Оба выскользнули из кабинета, вышли в холл, а затем через парадное - на улицу.
Через минуту - другую Тимоти был уже снова на цепи, в своей конуре, где он зарылся в солому. Джордж ужасно хотелось растянуться там рядом с ним. Она ласково похлопала его на прощание по спине и снова проскользнула в дом.
Сонная и замерзшая, она легла в постель, забыв снять одежду, которую надела на себя. Через мгновение она уже спала.
Утром Энн крайне удивилась, увидев, что на Джордж, когда та вылезла из постели, чтобы одеться, оказались майка, штанишки, джинсы и футболка.
- Слушай - ка, - воскликнула Энн, - да ведь ты наполовину уже одета, а я определенно видела вчера вечером, как ты раздевалась.
- Тише! - сказала Джордж. - Ночью я ходила вниз и впустила Тима в дом. Мы с ним сидели перед камином в кабинете, и я растерла ему грудь маслом. Только никому ни звука. Дай слово!
Энн дала слово и честно его сдержала. Ну и ну! - только подумать, что у Джордж хватило смелости вот этак бродить всю ночь - что за поразительная девочка!
Украденные бумаги
- Джордж, сегодня, бога ради, не выходи из себя, - сказал Джулиан после завтрака, обращаясь к кузине. - Никакой пользы это ни тебе, ни Тимоти не принесет.
- Неужели ты думаешь, что я буду вести себя хорошо, когда мне абсолютно ясно, что мистер Роланд ни за что не позволит держать Тима в доме на протяжении всех каникул? - возразила Джордж.
- Но ведь они сказали, что речь идет об одной неделе, - заметил Дик. - Что же ты, не сможешь продержаться неделю?
- Нет. В конце недели мистер Роланд заявит, что меня надо испытать еще неделю, - сказала Джордж. - Он всерьез невзлюбил беднягу Тима. Да и меня тоже. Я ничуть не удивлена, потому что знаю, что, когда я хочу быть невыносимой, я и в самом деле невыносима. Но бедняжку Тимми ему не из - за чего ненавидеть.
- Ах, Джордж, ты нам испортишь все каникулы, если станешь чудить и попадать в разные неприятные истории, - вмешалась Энн.
- Ну что ж, испорчу так испорчу, - парировала Джордж, и на лице ее снова появилось угрюмое выражение.
- Не пойму, зачем тебе надо портить каникулы нам, да и себе самой? - спросил Джулиан.
- Для вас они совсем не обязательно будут испорчены, - ответила Джордж. - Развлекайтесь сколько угодно, ходите на прогулки с вашим милейшим мистером Роландом, играйте с ним по вечерам в разные игры, смейтесь и болтайте сколько душе угодно. На меня вы можете не обращать никакого внимания.
- Чудная ты девица, Джордж, - сказал со вздохом Джулиан. - Мы тебя любим, и нам очень тяжко видеть, что ты несчастна. Как же мы можем веселиться, если мы знаем, что ты страдаешь - и ты и Тимми?
- Обо мне, пожалуйста, не тревожься, - проговорила Джордж каким - то сдавленным голосом. - Я ухожу отсюда к Тиму. На занятия я сегодня не приду.
- Джордж! Но ты должна прийти! - воскликнули Джулиан и Дик в один голос.
- Никакого "должна" здесь быть не может, - заявила Джордж. - Не приду, и все. Я не стану заниматься с мистером Роландом, пока он не скажет, что я снова могу держать Тимоти в доме.
- Но ты же понимаешь, что такие вещи нельзя делать - тебя отшлепают или еще как-нибудь накажут, - возразил Дик.
- Если станет совсем худо, я сбегу, - проговорила Джордж дрожащим голосом. - Сбегу вместе с Тимом!
Она вышла из комнаты и с громким стуком захлопнула за собой дверь. Остальные дети неотрывно смотрели ей вслед. Ну что можно поделать с таким человеком, как Джордж? Когда к ней подходили по - доброму, с пониманием - от нее можно добиться чего угодно, но стоило ей столкнуться с кем - то, кто проявлял к ней неприязнь или вызывал неприязнь к себе, она шарахалась прочь, как испуганная лошадка, и брыкалась точно так, как это делает испуганная лошадка!
Мистер Роланд вошел в гостиную, держа учебники в руках. Он приветствовал троих детей улыбкой.
- Ну - с, как я вижу, все в полной готовности к уроку. А где Джордж?
Никто не ответил. Ни один из них не собирался выдавать Джордж.
- Вы что - не знаете, где она? - удивленно спросил мистер Роланд и посмотрел на Джулиана.
- Нет, сэр, - вполне искренне ответил тот. - Понятия не имею, где она.
- Так… Может быть, она через пару минут придет, - сказал мистер Роланд. - Наверное, пошла кормить свою собаку.
Все уселись и занялись делом. Время шло, а Джордж все не появлялась. Мистер Роланд взглянул на часы и с досадой прищелкнул языком.
- Как же нехорошо, что Джордж так сильно опаздывает. Энн, пойди поищи ее!
Энн вышла. Она заглянула в спальню. Там Джордж не оказалось. Заглянула в кухню. Там не было никого, кроме Джоанны, которая пекла кексы. Она дала девочке горячий кусочек только что испеченного кекса и сказала, что не имеет представления, где находится Джордж.
Энн нигде не могла ее найти. Вернувшись, она сообщила об этом мистеру Роланду. У того был сердитый вид.
- Придется сообщить об этом ее отцу, - сказал он. - Мне никогда еще не приходилось иметь дело с таким непослушным ребенком. Она словно нарочно делает все, что только может, чтобы навлечь на себя неприятности.
Занятия продолжались. Наступил перерыв, но Джордж все еще не было. Джулиан выскользнул во двор и убедился, что собачья конура пуста. Значит, Джордж ушла с Тимми! Ну и попадет же ей, когда она вернется!
Не успели дети после перерыва приступить снова к занятиям, как начался сильнейший переполох.
В комнату ворвался дядя Квентин. Он имел огорченный и встревоженный вид.
- Дети, был ли кто-нибудь из вас в моем кабинете? - спросил он.
- Нет, - ответили все трое хором.
- Вы же предупредили, чтобы мы не заходили туда, - заметил Джулиан.
- Что случилось, сэр? Что-нибудь сломано? - спросил мистер Роланд.
- Да, колбы, которые я приготовил вчера для опыта, разбиты, но еще хуже другое: пропали три самые важные страницы из моей книги, - ответил дядя Квентин. - Конечно, я могу их восстановить, но это потребует большой работы. Мне совершенно непонятно, как это могло случиться. Дети, вы абсолютно уверены, что не трогали ничего в моем кабинете?
- Уверены, - ответили те хором. Энн при этом страшно покраснела - она вдруг вспомнила о том, что ей рассказала Джордж. Та говорила, что ночью привела Тимми в кабинет дяди Квентина и растирала там его грудь каким - то маслом. Но Джордж никак не могла разбить колбы и утащить страницы из книги своего отца.
Мистер Роланд заметил, что Энн покраснела.
- Ты что-нибудь знаешь об этом, Энн? - спросил он.
- Нет, мистер Роланд, - ответила девочка, краснея еще больше. Вид у нее был ужасно смущенный.
- А где Джордж? - вдруг спросил дядя Квентин.
Дети промолчали. Ответил ему мистер Роланд.
- Мы не знаем. Она сегодня утром не пришла на занятия.
- Не пришла на занятия? Почему? - требовательным тоном спросил дядя Квентин, начиная хмуриться.
- О причине она не сообщила, - сухо ответил мистер Роланд. - Вероятно, ее огорчило то, что мы вчера вечером проявили твердость, когда речь шла о её собаке, сэр, и это - ее способ выразить свой протест.
- Непослушная девчонка! - сердито сказал дядя Квентин. - Не могу понять, что за последнее время на нее нашло. Фанни! Иди сюда! Тебе известно, что Джордж сегодня не явилась на занятия?
Тетя Фанни вошла в комнату с очень встревоженным видом. В руках у нее был маленький флакончик. Дети понятия не имели, что это такое.
- Не пришла на занятия! - повторила тетя Фанни. - Очень, очень странно. Тогда где же она?
- Думаю, вам не стоит о ней беспокоиться, - хладнокровно заметил мистер Роланд. - Скорее всего, она в приступе ярости ушла со своим Тимоти. Гораздо серьезнее то, сэр, - обратился он к дяде Квентину, - что кто - то, как видно, испортил вашу работу. Хочу надеяться, что это сделала не Джордж, рассердившаяся до такой степени, что решила вам отплатить за отказ пустить ее собаку в дом.
- Да уж, конечно, это сделала не Джордж! - воскликнул Дик, возмущенный тем, что кто - то мог даже подумать такое о его кузине.
- Нет, Джордж никогда, никогда бы не сделала ничего такого, - присоединился к нему Джулиан.
- Нет, ни за что бы не сделала, - сказала Энн, мужественно поддерживая кузину, хотя ее душу терзали страшные сомнения: ведь Джордж - то действительно была ночью в кабинете!
- Квентин, я уверена, что Джордж подобное никогда бы и в голову не пришло, - сказала тетя Фанни. - Ты где-нибудь найдешь эти страницы, а что касается разбитых колб - может быть, ветер колыхнул занавески, и они их задели, или еще что-нибудь в этом роде произошло. Когда ты в последний раз видел пропавшие страницы?
- Вчера поздно вечером, - сказал дядя Квентин. - Я их снова перечитал и проверил цифровые данные, чтобы удостовериться, что они правильны. На этих страницах изложена самая суть моей формулы! Если они попадут в чужие руки, моим секретом может воспользоваться кто - то другой. Для меня это просто ужасно! Мне совершенно необходимо узнать, какова судьба этих страниц.
- Я нашла вот это в твоем кабинете, Квентин, - сказала тетя Фанни, протягивая ему флакончик, который принесла с собой. - Это ты его туда положил? Он лежал на каминной решетке.
Дядя Квентин взял флакончик и стал внимательно его разглядывать.
- Камфорное масло, - произнес он наконец. - Само собой разумеется, я его туда не клал. Зачем оно могло мне понадобиться?
- Но в таком случае кто это сделал? - спросила недоуменно тетя Фанни. - Никто из детей не простужен; да если бы и был простужен, ни один из них не подумал бы о камфорном масле и не принес бы его в кабинет, чтобы там им воспользоваться! Чрезвычайно странно!
Все были удивлены. Каким образом бутылочка камфорного масла могла очутиться на каминной решетке?
Только один человек догадывался, как это могло произойти: догадка внезапно осенила Энн. Ведь Джордж говорила, что она привела Тимми в кабинет и растерла ему грудь маслом. Сделала она это потому, что у него был кашель. Она оставила масло в кабинете. Ах, боже ты мой, что - то теперь будет! Какая жалость, что Джордж забыла масло!
Глядя на флакончик, Энн опять сильно покраснела. Мистер Роланд, оказавшийся сегодня особенно зорким, устремил строгий взгляд на девочку.
- Энн! Ты что - то знаешь про это Масло, - вдруг сказал он. - Что тебе известно? Это ты его туда положила?
- Нет, - ответила Энн. - Я не заходила в кабинет. Я же сказала, не заходила.
- А ты что-нибудь знаешь о масле? - повторил свой вопрос мистер Роланд. - Что - то тебе явно известно.
Все уставились на Энн. Она в свою очередь смотрела на остальных. Это было ужасно. Она не могла выдать Джордж, ну просто никак не могла! Джордж и без того была в беде, нельзя же добавлять к ее неприятностям новые! Сжав губы, она ничего не ответила.
- Энн! - сурово произнес мистер Роланд. - Отвечай, когда тебя спрашивают.
Энн промолчала. Мальчики пристально смотрели на нее, догадываясь, что все это как - то связано с Джордж. Они не знали о том, что Джордж накануне вечером приводила Тимоти в дом.
- Энн, милочка, - ласково сказала тетя Фанни. - Если ты что - то знаешь, скажи нам. Это может нам помочь выяснить, куда девались бумаги дяди Квентина. Это очень, очень важно!
И все - таки Энн не сказала ни слова. Глаза ее наполнились слезами. Джулиан крепко сжал ее руку.
- Оставьте Энн в покое, - сказал он, обращаясь к взрослым. - Бели она считает, что не может отвечать на ваши вопросы, значит, у нее есть для этого серьезные причины.
- По - моему, она покрывает Джордж, - сказал мистер Роланд. - Ведь так, Энн?
Энн разрыдалась. Джулиан обнял свою сестричку и снова обратился к троим взрослым.
- Оставьте вы Энн в покое! Неужели вы не видите, что она расстроена?
- Ну что ж, мы предоставим Джордж самой отвечать за себя, когда она надумает вернуться, - заявил мистер Роланд. - Я убежден, что она знает, каким образом эта бутылочка туда попала, и если она сама положила ее на каминную решетку, значит, она заходила в кабинет, причем она - единственный человек, туда заходивший.
Мальчики ни на секунду не могли допустить, чтобы Джордж была способна на такой поступок - испортить работу своего отца. Энн опасалась, что так оно и было, и это ее расстроило. Она рыдала в объятиях Джулиана.
- Когда Джордж вернется, пошлите ее ко мне в кабинет, - сказал раздраженно дядя Квентин. - Как человек может работать, если в доме происходят такие вещи? Я всегда был против того, чтобы в доме под ногами путались дети.
Высокий, хмурый, сердитый, он громко протопал вон из комнаты. Дети были рады его уходу. Мистер Роланд с шумом захлопнул книги, лежавшие на столе.
- Мы больше не можем сегодня утром заниматься, - заявил он. - Одевайтесь и идите гулять до обеда.
- Да, идите, - сказала тетя Фанни, лицо которой побелело и выражало тревогу. - Это хорошая мысль.
Мистер Роланд и тетя Фанни ушли.
- Не знаю, собирается ли мистер Роланд пойти с нами? - произнес Джулиан, понизив голос. - Но нам обязательно надо выйти из дому первыми и ускользнуть от него. Нам непременно нужно отыскать Джордж и рассказать ей, как обстоят дела.
- Правильно! - воскликнул Дик. - Вытри глаза, Энн, милочка. Давай скорее пойдем оденемся. Мы проскользнем через дверь в сад, прежде чем мистер Роланд спустится вниз. Я уверен, что Джордж отправилась на свою любимую прогулку по скалам. Мы с ней встретимся!
Трое ребят накинули свои зимние пальто и тихонько проскользнули через дверь в сад. Они рысью пробежали садовую дорожку и вышли на улицу, прежде чем мистер Роланд успел сообразить, что они исчезли. Они двинулись в сторону скал, все время поглядывая, не идет ли навстречу Джордж.
- Вот она и Тимоти с ней! - воскликнул Джулиан, указывая пальцем на девочку с собакой. - Джордж! Джордж! Поторопись, нам надо кое - что тебе рассказать!
Джордж в беде
- В чем дело? - спросила Джордж, когда трое ребят стремительно подбежали к ней. - Что-нибудь случилось?
- Да, Джордж. Кто - то вытащил три самые важные страницы из книги твоего отца! - сказал Джулиан, с трудом переводя дух. - И к тому же разбил колбы, которые он приготовил для какого - то опыта. Мистер Роланд думает, что ты к этому, возможно, имела какое - то отношение!
- Ах он, негодяй этакий! - воскликнула Джордж, и ее голубые глаза потемнели от гнева. - Как будто я способна на такой поступок! А, собственно, почему он решил, что виновата я?
- Так ведь, Джордж, ты оставила на каминной решетке в кабинете тот флакончик с маслом, - сказала Энн. - Я никому ни словечка не говорила о том, что ты мне рассказала про вчерашнюю ночь, но мистер Роланд каким - то образом догадался, что ты имела какое - то отношение к флакончику масла.
- А ты и мальчикам не рассказывала о том, что я приводила Тимми в дом? - спросила Джордж. - Да тут особенно нечего рассказывать, Джулиан. Просто ночью я услышала, как бедняга Тим кашляет, и, кое - как одевшись, я сошла вниз и привела его в кабинет, где в камине еще горел огонь. У мамы есть бутылочка с маслом, которым она натирает грудь, когда у нее начинается кашель, поэтому я решила, что оно может помочь вылечить и простуду Тимми. Я достала масло и как следует растерла его, а потом мы оба заснули и проспали до шести утра. Когда я проснулась, мне ужасно хотелось спать, и я забыла про масло. Вот и вся история.