- Дядя Джосиа часто говорил, что относится к нам, как к родным детям, - грустно улыбнулась Грейс. - Он засыпал нас чудесными подарками, но мы любили его не за подарки, а за то, что он такой хороший. Когда мы виделись с ним в последний раз, он сказал: "Я готовлю вам крупный сюрприз, девочки. Хочу, чтобы вы были счастливы. Никаких подробностей рассказывать не стану; вы все узнаете из моего завещания". Это были его собственные слова.
- А потом все получили Тофэмы. - В словах Элисон звучало скорее удивление, чем обида. - По какой-то непонятной причине он изменил решение.
- Невозможно поверить, что дядя Джосиа забыл о своем обещании и вообще о нас, - с прежней грустью проговорила Грейс.
- Вот было бы здорово, если бы вдруг нашлось второе завещание! Более позднее, чем то, где наследники - Тофэмы. Правда, Нэнси?
- Правда, Элисон, - медленно ответила Нэнси. - По моим сведениям, мистер Кроули говорил и еще кое-каким людям, что собирается оставить им деньги. Например, сестрам Тэрнер. Вы их знаете?
- Совсем немного.
- Мой папа - адвокат, - продолжала Нэнси. - Мы с ним оба очень заинтересовались историей с наследством мистера Кроули. Это от папы я узнала вашу фамилию. Признаться честно, девочки, я и ехала-то сегодня к вам, чтобы поговорить на эту тему.
Элисон с живостью схватила Нэнси за руку.
- Вы сказали, что ваш отец - адвокат? Мы-то с Грейс ни капельки не сомневаемся, что дядя Джосиа написал новое завещание - уже после того, как был у нас в последний раз. Если бы только можно было попросить вашего отца помочь нам это доказать!
Но лицо девушки тут же омрачилось, глаза погасли.
- Я позабыла… У нас ведь нет денег, чтобы заплатить, если мы проиграем дело.
- Пусть это вас не тревожит. - Нэнси с неподдельным дружелюбием глядела на Элисон.
- Сегодня день вашего рождения, вы должны забыть о делах и чувствовать себя счастливой. Больше всего я желаю вам знаете чего? Чтобы еще до того, как вы станете на год старше, вам отошла часть денег Кроули и вы наконец смогли брать эти ваши уроки пения!
ВАЖНОЕ СВИДАНИЕ
Сестры дошли вместе с Нэнси до сарая.
- Приезжайте к нам! - попросила Грейс, пока юная сыщица усаживалась в свой автомобиль.
- Да, пожалуйста, приезжайте, - горячо присоединилась к сестре Элисон.
Нэнси дала слово, что приедет.
- Как только появятся какие-нибудь новости, - сказала она.
Небо прояснилось, но Ривер-роуд продолжала оставаться грязной и скользкой. Нэнси стало ясно, что ближайшие два километра - до асфальтированного шоссе - ей придется вести машину с крайней осторожностью.
- Ничего странного, что по этой Ривер-роуд почти не ездят, - бурчала она себе под нос. - Да, но каким же способом Грейс и Элисон добираются до города?
Автомобиля у дверей сестер она не заметила, автобусы же здесь не ходят.
"До чего мне хочется, - продолжала рассуждать про себя Нэнси, - чтобы я или кто-нибудь другой, неважно кто, установил место, где старый Кроули спрятал свое последнее завещание, и чтобы по этому завещанию и Тэрнеры, и Хуверы получили побольше денег. Они так в них нуждаются!.. Надо побыстрее сообщить папе о новых обстоятельствах нашего дела…"
Она решила ехать к отцу прямо в офис - вдруг тот еще не ушел? Поставила машину на ближайшую стоянку и, отойдя чуть-чуть, скорбно осмотрела ее со стороны.
- Бедняжка! Придется тебя как следует выкупать! Мистер Дру был на месте. Увидев дочь, он поспешно поднялся из-за стола, подошел и поцеловал ее.
- Как хорошо, что ты приехала! Я страшно беспокоился, не случилось ли чего, когда началась эта небывалая гроза. Ханна недавно звонила, сказала, что ты до сих пор не вернулась; я проклинал себя, что послал тебя в Мэйсонвилл.
Нэнси рассмеялась.
- А я вот она - целая и невредимая! Бумаги судье Харту доставлены; мало того, я еще выяснила у него и миссис Харт, что старый Кроули несколько раз побывал в Мэйсонвилле незадолго до смерти. Но и это не все: я познакомилась с сестрами Хувер.
Она подробно описала свой визит на Ривер-роуд, пересказала разговоры с Грейс и Элисон и, конечно, попросила отца помочь сестрам.
- Судя по тому, что ты услышала, дочка, Джосиа Кроули, пожалуй, и в самом деле оставил второе завещание, куда включил этих девушек в качестве наследниц, - произнес адвокат. - Я все больше верю в это. И охотно помогу им, чем сумею.
Он спросил, не получила ли Нэнси от сестер Хувер каких-нибудь особенно ценных сведений о мистере Кроули - скажем, о его привычках или о чем-нибудь еще, что могло бы подсказать место, где спрятан документ.
Нэнси отрицательно покачала головой, и тогда мистер Дру предложил пригласить девушек в его контору и кое-что с ними обсудить.
- Отвечая на мои вопросы, они, быть может, припомнят что-нибудь важное.
Адвокат с минуту изучал свой настольный календарь, потом поднял глаза:
- Как ты смотришь на то, чтобы позвать их завтра в два сорок пять? Я смогу уделить им примерно полчаса.
Вместо ответа Нэнси крепко обняла отца и попросила разрешения позвонить Хуверам прямо из конторы.
Грейс и Элисон живо откликнулись на приглашение; Нэнси сказала, что заедет за ними, привезет в город, а потом доставит обратно домой.
- Нэнси, вы ангел! - в полном восторге закричала Элисон в трубку. - Теперь я поняла, вы твердо решили раскрыть тайну завещания!
В голову Нэнси пришла неожиданная идея. Она спросила Элисон, на сколько они с сестрой смогут задержаться в Ривер-Хайтс.
- Господи! На сколько надо, на столько и задержимся.
- Отлично. Тогда я приглашаю вас к нам на ужин.
- К сожалению, я не смогу присоединиться к вашей компании. - Мистер Дру объяснил дочери, что на завтра приглашен на обед, а вечером у него совещание.
В эту минуту в дверях адвокатской конторы показался мэр Ривер-Хайтс, и девушка поднялась со стула. Она обменялась с мэром несколькими фразами и повернулась к отцу:
- До скорого, папа.
По дороге домой Нэнси притормозила на небольшой узкой улочке у дверей старомодного особняка. В нем жил синьор Масканьи, знаменитый учитель пения. Год назад, уйдя на покой, маэстро поселился в их небольшом городке, но нескольких особенно одаренных учеников все-таки продолжал обучать своему искусству. Нэнси представилась пожилому краснолицему джентльмену с гривой пышных седых волос и, что называется, сразу взяла быка за рога.
- Синьор Масканьи, не согласитесь ли вы послушать мою подругу и честно сказать - есть у нее шансы стать настоящей певицей или нет? Если есть и она сумеет достать денег, чтобы платить за уроки, может быть вы возьметесь учить ее?
Синьор Масканьи некоторое время безмолвно разглядывал Нэнси, потом заговорил:
- Не похожи вы на человека, который явился с бессмысленной идеей. Обычно я не беру начинающих. Но соглашусь послушать, как поет ваша подруга. Однако зарубите себе на носу, мисс, ничего, кроме правды, вы от меня не услышите, и если ваша приятельница никуда не годится, - он рассмеялся, - я сообщу ей об этом тут же. А она уж пусть как-нибудь переживет обиду.
Тут засмеялась и Нэнси:
- Больше всего на свете уважаю честность. Подруга моя, по совести говоря, даже не подозревает, что я пришла к вам с этой просьбой; то, что вы готовы ее послушать, будет для нее полной неожиданностью. Сама я в голосах, конечно, ничего не смыслю, но почему-то думаю, что она вас не разочарует. В любом случае, мы обе будем вам очень признательны и подчинимся любому приговору.
Нэнси условилась с синьором Масканьи, что привезет Элисон на следующий день в четыре часа, и ушла от него, терзаемая противоречивыми чувствами.
"Может быть, я встала на опасный путь? - спрашивала она себя по дороге домой. - Может быть, и так. Но интуиция, та самая, про которую говорил папа, убеждает меня, что надо идти напролом…"
Назавтра, заехав за Хуверами, Нэнси ни словом не обмолвилась о визите к синьору Масканьи. Все вместе они отправились в контору к мистеру Дру, и последний тотчас принялся расспрашивать сестер о мистере Кроули.
- Насколько мне известно, ваш покойный друг был человек до некоторой степени… ну, скажем так, эксцентричный, - начал адвокат, обращаясь к Грейс и Элисон. - Я прошу вас вспомнить и рассказать мне обо всем, что делал или говорил Джосиа Кроули. Обо всем, что поможет нам понять ход его мыслей и позволит установить место, куда он спрятал свое второе завещание.
- Дядя Джосиа был довольно рассеян. - Грейс ответила первой. - Сколько раз я видела, как он рыщет по дому в поисках очков, а те у него на лбу.
- А он терял вещи?
- О да! - рассмеялась Элисон. - Дядя Джосиа имел привычку все прятать в "безопасные места". Это он их так называл. Но места оказывались "безопасными" до такой степени, что ему уже не удавалось отыскать спрятанное.
- Следовательно, - волнуясь, вмешалась в беседу Нэнси, - мистер Кроули мог куда-то положить завещание, а потом начисто забыть куда?
- Очень даже мог, - согласилась Грейс. - Лично я считаю, что дядя Джосиа именно так и поступил, живя у Тофэмов. Он однажды нам позвонил и стал рассказывать, как То-фэмы изо всех сил стараются выманить у него деньги: "Они, наверное, надеются получить все, что у меня есть, только потому, что я поселился у них в доме. Ничего подобного. Они останутся в дураках - я составил новое завещание". Эти слова он произнес со своим обычным странноватым сдавленным смешком. И добавил: "На сей раз я не доверю бумагу ни одному юристу. Я положу ее туда, где она будет в полной безопасности".
Элисон повернулась к мистеру Дру:
- Вы думаете, что дядя Джосиа спрятал завещание где-то в доме у Тофэмов?
Адвокат молчал, сосредоточенно глядя на стол. Прошло несколько минут.
- Предположим, что так, - сказал он наконец с сомнением в голосе, - но борьба, боюсь, все равно предстоит очень трудная. Тофэмов будет нелегко уговорить дать нам возможность обыскать их жилище.
Нэнси в этот момент пришла в голову мысль, от которой она даже вздрогнула. А вдруг Тофэмы, встревоженные слухами о втором завещании, сами взялись за поиски, перерыли дом, нашли документ и уничтожили?
Она искоса вопросительно глянула на отца и по выражению его лица догадалась, что он подумал о том же. Тем не менее делиться с сестрами своими предположениями и обескураживать их не следовало.
Мистер Дру расспрашивал Грейс и Элисон о привычках и странностях старого Кроули до половины четвертого. Потом объяснил, что у него назначена еще одна встреча и он вынужден завершить разговор. Но пообещал, что сделает для сестер Хувер все возможное и никакой платы за свою работу не возьмет.
- По крайней мере, до тех пор, пока она не принесет ощутимых результатов, - добавил он с улыбкой.
- Вы так добры к нам, вы и ваша дочь! - Грейс поднялась, протягивая руку отцу Нэнси. - Вы даже не представляете, как много значат для нас с Элисон ваше внимание, ваша забота…
Когда девушки уселись в машину, Нэнси объявила, что намерена познакомить их еще кое с кем, и прямиком направилась к дому синьора Масканьи. Подойдя к парадному крыльцу, сестры и Нэнси услышали звуки арии из "Тоски" в исполнении превосходного сопрано.
- Какой замечательный голос! - тихонько восхитилась Элисон.
На звонок к девушкам вышла служанка, отвела их в небольшую комнату и попросила подождать, пока синьор Масканьи закончит урок. Озадаченная Элисон ждала от Нэнси объяснений.
- Это мой сюрприз, - лукаво посмотрела на нее Нэнси. - Синьор Масканьи обещал послушать твое пение. Если ты выдержишь экзамен, он подумает, не взять ли тебя в ученицы - ну, разумеется, после того, как мы отыщем деньги, чтобы платить за уроки.
Элисон была до того ошеломлена, что буквально лишилась дара речи. Зато Грейс была не в силах сдержать эмоций:
- О Нэнси, Нэнси, что будет твоим следующим благодеянием?! Мы знаем друг друга всего сутки, а ты уже подняла наш боевой дух до небес!
Тут отворилась дверь и в сопровождении синьора Масканьи на пороге показалось юное сопрано. Синьор Масканьи попрощался с ученицей и пригласил девушек в студию. Нэнси представила ему сестер Хувер.
- Это вы - певица, - Старый педагог сразу же остановил взор на Элисон. - Сие можно определить уже по тому, как вы говорите.
Он, очевидно, понял, что Элисон предельно смущена и растеряна, и завел разговор о всяких посторонних предметах, не связанных с музыкой. Потом показал гостьям несколько картин и скульптур, которые привез из Италии.
- Я их очень высоко ценю…
- Статуэтки так изящны, - не без робости заметила Элисон.
Синьор Масканьи позвал их к окну, выходившему во двор, и они полюбовались прелестным садом, разбитым за домом. Потом, по-видимому, решив, что Элисон уже несколько освоилась у него в студии, он сел за большой рояль.
- Что же вы нам споете? - Масканьи добродушно глядел на девушку. - Встаньте, пожалуйста, ко мне лицом.
- Что-нибудь совсем простое, - ответила та. - Можно "Прекрасную Америку"?
Педагог кивнул, спросил, в каком ключе аккомпанировать, и заиграл.
Элисон пела с истинным вдохновением. Нэнси даже подумала, что голос ее звучит еще лучше, чем накануне, в домике на ферме. Когда она умолкла, синьор Масканьи попросил ее спеть гамму, затем отдельные звуки, переходя с октавы на октаву.
- У вас превосходный диапазон голоса, мисс Хувер. - Синьор Масканьи все еще был предельно лаконичен.
Потом в течение получаса Элисон по его просьбе пела коротенькие песенки в разных музыкальных ключах, в одном месте он даже присоединился к ней, и они пропели два куплета дуэтом. Наконец синьор Масканьи круто повернулся на табурете и обвел взглядом Нэнси и Грейс.
- Я уверен, - произнес он с пафосом, - я убежден, что в один прекрасный день Элисон Хувер проснется оперной звездой, знаменитостью!
Они еще не успели опомниться, как старый педагог вскочил со своего табурета и с пылкостью сжал руку певицы. Только тут до сознания Элисон дошел смысл его слов, и слезы покатились у нее по щекам.
- Bravissimo! Bravissimo! - кричал итальянец. - Вы поете, плачете, улыбаетесь! Magnifico! Из вас выйдет и великолепная драматическая актриса. Splendida!
Нэнси и Грейс в свою очередь тоже готовы были расплакаться, так их потрясло происходящее. Однако все трое посерьезнели, вспомнив, что остается финансовая проблема. За обучение у этого замечательного человека надо было платить, и они понимали, что немало.
Элисон разговорилась и поведала седовласому маэстро свою историю.
- Но я убеждена, - объявила она под конец, храбро улыбаясь, - что так или иначе добуду денег, и тогда уж не стану учиться ни у кого другого, только у вас, синьор Масканьи. Я скоро приду сюда снова, пусть лишь изменятся мои обстоятельства. Спасибо вам великое - превеликое. Пойдемте, девочки, ради бога, пойдемте!
Элисон, снова заплакав, бросилась к двери и выбежала из комнаты. Синьор Масканьи на несколько минут задержал у себя Нэнси и Грейс.
- Эта ваша Элисон, - воскликнул он, - она просто изумительна! Я хотел бы сам давать ей уроки и быть спокойным, что ее учат правильно. Но поймите - у меня же нет возможности преподавать бесплатно. - Он вскинул руки и расстроено затряс седой головой. - Хотя вот что… Я могу снизить цену…
- Мы непременно достанем деньги, маэстро! - заверила его Нэнси. Потом они с Грейс горячо поблагодарили Масканьи и поспешили на улицу вслед за Элисон.
В этот вечер в доме у Дру все были необыкновенно возбуждены и взволнованы - каждый на свой лад. Ханне Груин очень понравились сестры Хувер. Узнав про талант Элисон, она пришла в восторг. Разговор за столом шел шумный, веселый, а потом Нэнси с миссис Груин отвезли сестер на ферму. Прощаясь, Нэнси еще раз дала слово своим новым подругам сделать все, что в ее силах, чтобы найти завещание, от которого зависит их судьба.
Но где его искать? Препятствия, признаться по совести, стали казаться Нэнси непреодолимыми.
Утром за завтраком мистер Дру дал дочери неожиданный совет.
- А может, стоит отвлечься на время от дела Кроули, отдохнуть от размышлений? Глядишь - и снизойдет на тебя какое-нибудь озарение…
- Оригинальная идея, папа, - улыбаясь, кивнула головой Нэнси. - Ты прав. Пойду погуляю на свежем воздухе, проветрю свои бедные мозги.
После завтрака она быстрым шагом двинулась в направлении тенистого городского парка. В эти дни там проходила выставка роз, и Нэнси решила полюбоваться цветами. Не успела она пройти по парковой дорожке и ста метров, как увидела Исабел и Аду Тофэм. Малосимпатичные сестрицы сидели на скамейке, на которую чуть не наткнулась Нэнси.
- Вот уж кого сейчас я хотела бы видеть меньше всех на свете, - подумала девушка. - Они наверняка скажут мне какую-нибудь гадость, и я потеряю самообладание. При одной мысли о том, как изменится жизнь и у Грейс с Элисон, и у Тэрнеров, если им достанется хотя бы десятая доля наследства, на которое зарится семейка Тофэмов, я готова прийти в бешенство!
Нэнси остановилась, соображая, не повернуть ли назад.
"Нет! - сказал она себе сердито. - Не поверну. Пойду и посмотрю на розы. Обойду этих проклятых Тофэмов стороной, они меня и не заметят". Нэнси пошла дальше, стараясь шагать как можно бесшумнее. Ей и в голову не приходило подслушивать беседу своих одноклассниц, но одно слово случайно достигло ее ушей, и она замерла на месте как вкопанная.
Она отчетливо слышала, как Исабел сказала: "Завещание"…
В девушке проснулся инстинкт сыщика, сердце забилось часто и тревожно.
"Конечно же, речь идет о завещании Джосиа Кроули", - сделала Нэнси единственно возможный логический вывод.
СЕРДИТАЯ СОБАКА
Настоящий детектив не упустит ни одной детали, относящейся к расследованию, в котором он принимает участие. Поэтому не было ничего странного и противоестественного в том, что Нэнси совершенно умышленно, хотя и соблюдая крайнюю осторожность, приблизилась к скамейке, на которой расположились девицы Тофэм. И тут же услышала гнусавый голос Ады:
- Если отыщется новое завещание, мы останемся на бобах.
Исабел что-то ответила, но приглушенным тоном. Потом юной сыщице удалось разобрать еще две фразы, произнесенные Адой:
- Лично я не очень-то верю, что Джосиа Кроули составил новую бумагу, взамен той, что у папы. - Ада негромко хихикнула. - Мама следила за ним зорко, точно ястреб.
- Или только думала, что зорко, - язвительно возразила Исабел. - Не забывай, что старик несколько раз вырывался у нее из когтей.
- Ты права, вырывался… И что меня больше всего бесит, так это Нэнси Дру, которая верит в новое завещание и надеется его найти. Вот почему она и принимает участие в этих Хуверах. Я собственными глазами вчера видела, как они втроем входили в офис мистера Дру… Ясно же, не затем, чтобы выпить по чашечке чаю!
Если она заинтересует отца делом Кроули, глядишь, и отыщется где-нибудь этот проклятый документ. Может, он и вправду написан… Ох, как я ненавижу эту девчонку, которая сует нос не в свои дела и вечно стоит у нас поперек дороги!
Тут Нэнси едва удержалась от смеха, но сразу же посерьезнела: значит, Тофэмы по-прежнему сильно обеспокоены вторым завещанием… Затаив дыхание, стараясь не шелохнуться, она продолжала смотреть и слушать.