- Марко… погоди. - Мама вырвала руку. - Пожалуйста, не начинай снова. Ты же знаешь, как я волнуюсь, когда ты начинаешь нести бред.
- Это не бред! - взвыл я.
Я опять схватил ее за руку. Луковица выпала у нее из руки и запрыгала по полу.
- Прекрати меня тянуть. Я и так иду, - огрызнулась мама. - Ты очень странно себя ведешь, Марко. Не нравится мне это. Доктор Бэйли сказал, чтобы, если ты начнешь вести себя странно, я его немедленно вызывала и…
- Мама, только не говори так! - взмолился я. - Ни слова больше. Пожалуйста, идем со мной. Он в моей комнате. Я его там запер. Ты увидишь его своими глазами и поймешь, что я не псих.
Она заворчала, но все же двинулась за мною по лестнице.
Я остановился у дверей комнаты и потянулся за ключом. Сердце колотилось так, что грудь, казалось, вот - вот взорвется. Голова запульсировала.
Я повернул ключ. И толкнул дверь.
- Вот! - заявил я, указав на постель.
12
Мы с мамой вскрикнули от удивления.
С кровати на нас таращился Тайлер.
Он громко пыхтел, вывалив язык. При виде нас он завилял хвостиком.
Мама положила руку мне на плечо.
- Ложись в постель, Марко, приказала она. - Я сейчас же звоню врачу.
- Нет уж, погоди, - сказал я и, пригнувшись, вывернулся из ее рук.
Я опустился на пол и заглянул под кровать.
- Кейт, ты где?
Никого.
Вскочив на ноги я пронесся через всю комнату и рывком распахнул дверцу стенного шкафа.
- Кейт?!
Нету.
Я огляделся вокруг. Где он еще мог притаиться?
Тайлер соскочил с кровати и запрыгал по комнате.
- Бедный пес не любит сидеть взаперти, - сказала мама.
- Да не запирал я его! - рявкнул я. - Я Кейта запер!
Она прищелкнула языком.
- С тобою все будет в порядке, - но голос ее дрожал.
Нетрудно смекнуть, что она имела в виду: "У тебя от удара крыша поехала. Вот и ведешь себя как полоумный!"
Сделав глубокий вдох я снова попытался все объяснить:
- Мам, я сам не знаю, как здесь очутился Тайлер. Но я знаю, в моей комнате был мальчик. И я его запер.
- Сейчас же иду звонить доктору Бейли, - ответила мама. - Но я не хочу, чтобы ты переживал. Все будет хорошо, - и она поспешно вышла из комнаты.
Все будет хорошо, повторил я про себя ее слова.
Как обычно, она ошибалась.
* * *
Комната ожидания для больных была зелено - голубой. В огромном аквариуме возле стены всплывали пузыри. Из - за сине - зеленых кресел, сине - зеленого ковра и сине - зеленых стен мне начало казаться, что и сам я сижу в аквариуме!
Мы с мамой взяли талон у регистраторши и уселись на твердые пластиковые стулья около стены.
Наискосок от нас со своим папой сидела девчонка лет семи - восьми. И каждые пять секунд оглушительно икала. Да так, что от каждого "ика" содрогалась всем телом.
- И она так делает уже две недели… - Пожаловался ее отец, качая головой.
- Папа! - возмутилась девчонка. - Всего - то… ИК!!! Дней десять…
- А она кушала яйца? - спросила мама. - Слишком много яиц могут вызвать икоту.
Мужик на нее аж вытаращился.
- Это все яичные белки, - пояснила мама. - Они слишком скользкие, вот желудок их и не усваивает.
Отец девочки еще некоторое время смотрел на маму.
- Не думаю, что это все из - за яиц, - буркнул он наконец.
Девочка икнула и содрогнулась. Вода в аквариуме забурлила.
У меня было такое ощущение, что я сам плаваю вместе с рыбами. Рассекаю темно - голубую воду…
Но я не могу дышать под водой! Сказал я себе.
А девчонка икнула опять…
Этот звук меня уже доводил до ручки. Мне хотелось уйти домой. Я повернулся к маме, но она как раз углубилась в чтение одного из лежавших на столике журналов.
- Может уйдем? - взмолился я. - Со мной все в порядке.
Она покачала головой.
- Доктор Бейли просто хочет тебя посмотреть, - ответила она не отрываясь от журнала. Удар по голове - это серьезно. У тебя, знаешь ли, есть только одна голова.
Девчонка икнула…
- Постарайся задерживать дыхание, - посоветовал ей отец.
- Я его уже десять дней задерживаю! - огрызнулась она.
Пару сотен "иков" спустя, медсестра наконец провела нас в кабинет доктора Бейли. Войдя, я увидел, что и тут все сине - зеленое.
Доктор оказался жизнерадостным таким упитанным дядечкой с круглым лицом, сверкающей лысиной и галстуком - бабочкой под зеленым лабораторным халатом. Когда он говорил бабочка так и подскакивала вверх - вниз.
Он обошел стол, чтобы пожать мне руку. Потом оттянул мне веки и осмотрел глаза.
- Хммм… Вроде, все в порядке… - пробормотал он.
Он пробежался пальцем по шишке у меня на виске.
- Так тебе больно, Марко?
- Есть немножко, - признался я.
- Прекрасно заживает, - сказал он маме. - Просто прекрасно. Так что, Марко, тебя тревожит?
Я колебался. Можно ли рассказать ему про Кейта? А если расскажу - не решит ли он, что я совсем спятил? Еще отправит обратно в больницу, а то и еще куда похуже.
И можно ли сказать ему, что я ничего не помню о больнице?
Доктор Бейли смотрел на меня, ожидая, когда я начну.
Ладно, решил я, расскажу ему все. Он же доктор, в конце концов. Он разберется.
Итак, я рассказал ему все. И что я не помню, как был в больнице. И о мальчишке, который сказал, что живет у нас в подвале. Рассказал, как встретил его наяву. Как запер в комнате, а там потом оказался Тайлер.
Все - все рассказал. Это так здорово - выговориться.
Все это время доктор Бейли сидел за столом, не сводя с меня глаз. Бабочка подергивалась у него на горле. Но он ни слова не сказал, пока я не закончил.
Наконец он со вздохом перегнулся через стол.
- Звучит не так уж и плохо, - сказал он.
- О, слава богу! - воскликнула мама.
Доктор почесал лысину.
- Но знаете, что бы я хотел сделать, чтобы убедиться, что все в порядке?
- Что? - Спросили мы в один голос.
- Я бы хотел изъять твой мозг и проверить его под микроскопом, - сказал доктор.
13
- Чего? - Я чуть из кресла не выпал.
- Это безобиднейшая операция, - сказал доктор Бейли и одарил меня успокаивающей улыбкой.
- Но… но… - забормотал я.
- Как только я расколю череп, мозг выскользнет как по маслу, - заявил докор.
- Я… я не думаю, что это нужно, - запротестовал я.
Он пожал плечами. Галстук - бабочка дернулся вверх - вниз.
- Не могу же я как следует изучить мозг, не удалив его!
Мое сердце колотилось, руки заледенели. Я вгляделся в круглую физиономию доктора Бейли.
- Вы же шутите, правда? - возмутился я. - Это какой - то дурацкий прикол?
Мама ткнула меня в бок.
- Слушайся доктора, - сказала она. - Доктор плохого не посоветует. Раз он сказал, что мозги надо удалить, значит - надо.
Доктор еще сильнее перегнулся через стол. Его лицо нависло надо мной - я даже мог разглядеть бисеринки пота у него на лбу.
- Не так уж это и больно, - сказал он.
Я повернулся к маме.
- Ты же не позволишь ему это сделать?! - потребовал я.
Она потрепала меня по плечу.
- Доктору лучше знать. Доктор Бейли - очень хороший врач. Очень опытный.
Доктор кивнул.
- Я кучу мозгов поудалял, - сообщил он мне. - Хвастаться не хочу, но тем не менее…
- Можно мы с мамой вместе все обсудим? - спросил я, пытаясь потянуть время. Может, мы зайдем завтра? Я отлично себя чувствую. Да - да, правда. По правде говоря, я себя потрясающе чувствую!
Доктор опять почесал лысину.
- А это идея, - сказал он маме. - Почему бы вам не позвонить мне завтра? Тогда и назначим дату выноса мозга.
ЧТО?!
Выноса мозга?!
Я вскочил из кресла и пулей вылетел за дверь. Я даже не стал дожидаться маму. Даже не попрощался. Просто сбежал.
Мама последовала за мной в комнату ожидания.
- Марко, это было очень грубо, - укорила она меня.
- Мне дороги мои мозги! - со злостью ответил, я не сбавляя шаг. Проходя мимо икающей девочки, я сказал ей "пока".
- ИК! ИК! ИК! - ответила она. Думаю, ее проблемы усугубились!
- Докторам лучше знать, - сказала мама, едва поспевая за мной.
Я залез в машину и уселся, скрестив на груди руки.
- Все со мной в порядке, - процедил я сквозь зубы. - Мои мозги совершенно нормальные. Я никогда больше не увижу Кейта. Он исчез навсегда.
И конечно же, я ошибался.
14
- Мама сказала, чтобы я не переживал из - за возможной потери мозгов. Она сказала, что мы подождем несколько дней, а там уж решим, что делать.
От этого я испытал огромное облегчение.
Этим же вечером я долго возился с домашкой на компьютере. Мисс Мозли на сей раз дала нам творческое задание: надо было написать историю от имени кого - то другого.
Я решил описать самый обычный день с точки зрения Тайлера. Это ведь забавно - попробовать представить, что творится в голове у собаки.
У собаки "ай - кью" - примерно десятка. Это я узнал из одной научной передачи по телеку. Десять - не слишком - то высокий уровень. С десятичным "ай - кью" очень многое кажется совершенно непонятным. От того - то на Тайлеровой морде постоянно ошарашенное выражение.
Вот почему он может добрых десять минут обгавкивать пластиковый мусорный пакет.
Я склонился над клавиатурой и увлеченно печатал. Работа спорилась. Так - то я не в восторге от письменной работы, но это задание было и впрямь прикольное.
Когда зазвонил телефон я застонал, но продолжал печатать. Я ждал, что мама возьмет трубку, но она не брала.
Я встал и прошел к телефону на прикроватном столике. Шею сзади будто холодом сковало.
Неужели это он, Кейт?
Я вспомнил день, когда он позвонил впервые. День, когда меня ударили по голове.
Моя рука вцепилась в трубку, но я не поднял ее. Я был просто не в силах это сделать. Не хотел я больше с ним разговаривать. Мне хотелось, чтобы он исчез.
После шестого звонка я все же поднес трубку к уху:
- Алло?
- Здорово, Марко. Это я.
Новая волна холода пробежала по спине. А потом я узнал голос.
- Джереми?
- Ага. Привет. Что там с тобой?
- Джереми? - повторил я.
- Да. Ты там в порядке, Марко? Я просто беспокоюсь, как твои дела.
- О, я в порядке, - сказал я, опускаясь на край постели. - Чувствую себя нормально. Я тут над творческим заданием работаю.
- Ага, я тоже, - ответил Джереми. - А ты от чьего лица пишешь?
- Моей собаки.
- А я от лица моего кота! - засмеялся он.
- Думаешь, все в классе напишут о животных? - спросил я. - Вот будет умора.
Мы еще немножко поговорили обо всякой ерунде. Беседа с Джереми приободрила меня. Я и впрямь почувствовал себя снова нормальным.
- Вернусь - ка я лучше к работе, - сказал я ему наконец.
Повесил трубку и направился обратно к компьютеру. Я уже садился, как вдруг обратил внимание на монитор - и остолбенел.
Моя писанина бесследно исчезла.
А с экрана смотрело лицо.
Лицо Кейта!
- Нет! - воскликнул я.
И в тот же момент могучая рука обхватила мою шею сзади и сжала ее в мертвой хватке.
15
- Кхххххххх…
Я задыхался.
Рука сжалась еще сильнее.
Я замолотил руками и вывернулся.
И ошалело уставился на Гвинни.
Она отступила назад, ухмыляясь.
- Что? - выдохнул я. - Что это еще за штучки?
Ее усмешечка стала шире.
- Никак я тебя напугала?
- Нет, - ответил я, тяжело дыша. - Ко мне постоянно всякие вламываются и душат сзади.
Она захохотала.
- Хотела тебя удивить. Думаю, сил не рассчитала!
- Вот это точно, - буркнул я, потирая шею. - Ты что тут делаешь, Гвинни?
Она тяжело плюхнулась на мой стул.
- Вообще - то я пришла прощения попросить.
- А? - У меня челюсть отвисла.
- Правда, - настаивала она. Обеими руками она отбросила свои густые черные волосы на мощные плечи. - Мне было паршиво из - за моей вчерашней шуточки на уроке. Ну, насчет того, чтобы треснуть тебя по голове опять.
Да уж. Припоминаю, - сказал я, закатывая глаза.
- Это было реально тупо, - продолжала Гвинни. - Сама не пойму, зачем я такое сказала. Вот я и захотела извиниться.
- Гвинни, ты же гналась за мной после уроков! - возразил я. - Ты неслась за мной с бейсбольной битой и…
- Нет! - воскликнула она, вскочив со стула. - Я бежала за тобой, чтобы извиниться.
- Тогда почему ты битой размахивала?! - наседал я.
- Я всего лишь бежала за тобой! - воскликнула она, изменившись в лице. Неужели ты и впрямь решил, что я опять хочу тебя стукнуть?
- Ну… - Я не хотел признаваться, что именно так тогда и подумал. Она же это по всей школе разнесет - что я ее испугался. И все будут потешаться над боягузом Марко. Как я улепетывал - а человек ведь только хотел извиниться.
Гвинни смотрела на меня своими зелеными глазами.
- Знаешь, из - за этого всего мне очень худо, - сказала она тихо. - Все видится, как я замахиваюсь и бью тебя. Видится, как ты падаешь на колени и кричишь.
Она вздохнула.
- Я… я так была напугана. Ты просто лежал на траве. Не шевелился. Я уж подумала… - Она отвела взгляд.
- Я в порядке, - сказал я. - Правда.
- Ну, у меня все не было возможности сказать, как мне жаль, - сказала Гвинни. - И вот я здесь. - Она подняла на меня глаза. - С тобой точно все нормально?
Я кивнул. И тут же вспомнил о Кейте.
- Есть у меня одна большая проблема, - сказал я. - Это пацан. Он постоянно меня преследует. Звонит мне. Показывался в моей комнате.
Ее глаза расширились от удивления.
- Пацан? В твоей комнате?
Я кивнул.
- Смотри. Вот его физиономия - на экране! - я ткнул пальцем в монитор. - Я писал домашку. Пришлось ответить на телефонный звонок. Возвращаюсь - а домашка исчезла. И рожа его с экрана смотрит. Гляди!
Гвинни уставилась на монитор. Когда она повернулась ко мне, ее лицо выражало смущение.
- Марко! - сказала она, пристально глядя на меня. - Твой компьютер даже и не включен!
16
- Ни в коем разе! - воскликнул я.
И повернулся к монитору. Экран был черен.
Никакого лица. Никаких слов.
Гвинни прошла через комнату и привалилась к подоконнику. Скрестила на груди руки.
- Это была шутка, так? - спросила она.
Я не мог отвести взгляд от экрана. Неужели лицо мне почудилось? Нет! Я его видел.
Я не сумасшедший! Сказал я себе.
- Это он сделал! - сказал я Гвинни; мой голос дрожал. - Кейт! Его зовут Кейт. Он - он устраивает мне каверзы. Он не дает мне покоя!
А Гвинни все глазела на меня - с подозрением.
- Марко, когда ты увидел его впервые? После удара по голове, верно?
- Не важно! - крикнул я. - Он здесь, Гвинни. Я видел его. Он сидел прямо здесь. Прямо на моей кровати. Он сказал, что живет в моем подвале.
Гвинни покачала головой. Ее темные волосы снова упали на лицо.
- Успокойся, Марко. Остановись и сам подумай.
- Я могу его описать, - настаивал я, задыхаясь. - У него черные волосы. Вот как у тебя. И темные круги под глазами. А лицо такое серьезное.
Гвинни прищелкнула языком.
- Сам подумай, - повторила она. - С чего бы тут кому - то быть? С чего кто - то стал бы жить у тебя в подвале?
- Он сказал, что я должен о нем заботиться, - сказал я с жаром. - Что я должен о нем заботиться до конца дней своих!
Гвинни смотрела на меня с прищуром. Она ни слова не сказала. Я видел, что она меня прямо таки изучает.
Кажется, я могу прочесть ее мысли:
Бедняжка Марко.
Совсем башню снесло.
Тут меня осенило.
- Гвинни, а ведь он там, внизу, - сказал я тихо. - Кейт внизу, в подвале. Я знаю, он там.
Она не отвечала.
- Пойдешь со мной вниз? - спросил я. - Ну пожалуйста.
Она закусила губу.
Гвинни куда храбрее меня, сказал я себе. И крупнее. Да и сильнее, если уж на то пошло.
Если в подвале мы найдем Кейта, с Гвинни будет куда безопаснее.
- Это чушь, - сказала она наконец. - Пора мне домой. Надо заняться домашкой. - Она направилась к двери.
- Нет. Погоди! - взмолился я. - Я не псих, Гвинни. Пойдем в подвал, я могу это доказать.
Она остановилась в дверях.
- Нууу…
- Пожалуйста! - умолял я. - Он там, внизу. Мы его найдем, я знаю. - И добавил: - Ты ведь не боишься, нет?
- Конечно, нет! - отрезала Гвинни. Она со стоном воздела руки вверх. - Окей. Окей. Идем в твой подвал.
Я знал, что сумею ее убедить.
- Пошли быстрее, - скомандовала Гвинни. - Покажешь своего дружка - приятеля, и я пошла домой.
Я провел ее к лестнице в подвал. Потом рывком распахнул дверь и включил свет.
Бросил взгляд на деревянные ступени. Никого не видать.
Но я ощущал леденящий страх, все равно.
- Ты пойдешь первой, - сказал я Гвинни.
17
Наши кроссовки стучали по деревянным ступеням. Воздух становился все холоднее и холоднее, по мере того, как мы спускались. Мама всегда жалуется, что у нас в подвале нет отопления.
Гвинни быстро шла впереди. Цепляясь за перила я, тем не менее, старался не отставать.
У подножия лестницы я остановился, чтобы не врезаться в Гвинни. Мы оба окинули взглядом основное помещение.
Потолочный светильник не горел; половина комнаты была погружена во тьму. Я слышал, как в прачечной в глубине подвала капает вода из крана.
Услышав чье - то тяжелое дыхание, я ахнул. Лишь потом я сообразил, что это дышит Гвинни.
Гвинни сделала несколько шагов в комнату. Затем сложила ладони рупором и проорала:
- Эй, пацан, ты там?!
Я подкрался к ней и прислушался.
Нет ответа.
- Кейт?! - вопила Гвинни. - Кейт?! Где ты?!
Я содрогнулся. Он был здесь - я это знал. И почему это Гвинни не боится?
Внезапный звук заставил меня подскочить. Взгляд мой устремился к потолку. Порывы ветра сотрясали окна подвала.
Я остановился, услышав еще один странный звук. Мышь?
Нет. Это Гвиннины кроссовки скрипят по линолеуму.
Мы продвигались вглубь комнаты. Я подошел к бильярдному столу и заглянул под него.
Там никого не было.
Гвинни потянула дверь кладовки под лестницей. Включила свет и осмотрела полки.
Потом закрыла дверь и повернулась ко мне.
- Я начинаю чувствовать себя дурочкой, Марко.
- Он здесь, внизу, - настаивал я, понизив голос почти до шепота. - Он сказал, что живет здесь. Я знаю, он здесь.
Гвинни вздохнула.
- Даю тебе еще пять минут. А потом сваливаю отсюда.
- Давай тут поищем, - сказал я. - Возле печи.
Мы пересекли комнату. Печь находилась на затемненном участке комнаты. Она возвышалась над нами, точно какое - то гигантское чудовище.
- Кейт! - Позвала Гвинни. - Кейт, где ты прячешься? Выходи, выходи - где б ты ни скрывался!