- Мне казалось, мы с тобой уже пришли к общему мнению о таких вещах. И если уж на то пошло, МИСТЕР ТИШ, или как там твое НАСТОЯЩЕЕ имя, что-то я не помню, чтобы ты со дня нашего знакомства хоть раз произнес слово "лимон"! Ты можешь его произнести, Ал? Так, как произносят Добропорядочные люди? ДУМАЮ, НЕТ!
Отто догадался, что отец вышел на кухню. Скрипнула дверца холодильника. Последующие слова Альберта явно предназначались для ушей молока и йогурта.
Заплакала Гепси.
- Ты лгун! Ты нас всегда обманывал! Как я теперь могу верить твоим словам? - кричала Долорес - И объясни, ради Бога, что он там говорил про то, что ВРЕМЯ ПРИШЛО? КАКОЕ ВРЕМЯ?! Что всё ЭТО значит?!
Отто выскользнул из-под одеяла и осторожно приоткрыл дверь. Вгляделся в потрясенные лица родителей. Потом прошел мимо них в комнату близнецов. Он был слишком мал и не мог достать их из кроваток, но сейчас это не имело значения, потому что полусонные близнецы летали по комнате, горестно плача и сталкиваясь на лету.
Тотчас же вокруг малышей засуетились Альберт и Долорес. Они успокоили близнецов, дали Отто чашку молока, печенье и кусок яблока, хотя он вообще-то не был голоден.
Когда он доел, а близнецы уснули, Долорес отвела Отто в его комнату и долго суетилась, взбивая подушки и поправляя одеяло.
Тем временем Отто выглянул в окно и увидел черного единорога с серебристым рогом. Единорог неторопливо трусил по середине улицы.
Стук его копыт эхом отзывался в стенах домов.
Потом, совсем неподалеку, Отто разглядел небольшой ковер. Он летел по воздуху в нескольких футах над землей, и на нем сидела маленькая девочка. Всё это произошло так быстро, что Отто не успел ничего толком разглядеть. Он только заметил, что девочка одета в платье из черных и зеленых лоскутов, а за ее спиной струятся длинные светлые волосы.
- Ложись скорее, Отто, - сказала Долорес. - Нам всем пора спать.
Следующим утром за завтраком всё вокруг продолжало оставаться странным и страшным. Отто случайно уронил бутерброд на пол. Никто не сказал ему ни слова. Поначалу родители вообще не разговаривали друг с другом. Надевая пальто, Альберт Тиш ласково щелкнул сына по носу.
- Я видел единорога, - сообщил Отто.
- В самом деле? - спросил Альберт.
- Отти, единорогов не бывает, - сказала Долорес.
- Но он шел по улице, мимо наших окон.
- Тебе это приснилось.
- Нет, не приснилось. Он был черный, а рог у него блестел.
- Если он говорит, что видел, может, так оно и есть, - сказал Альберт. - Раньше их было полным-полно.
- Единорогов не бывает, - повторила Долорес. - На днях Мэр давал интервью о таких вещах. Если ты и впрямь что-то видел, наверно, это была рогатая лошадь.
Альберт Тиш изумленно ахнул.
- Ты что, серьезно?
- Конечно, серьезно. Их так и называют - рогатые лошади. И если ты видел рогатую лошадь, надо сообщить в полицию. Ее поймают и отпилят ей рог.
Отто, всеми позабытый, наклонился под стол за оброненным бутербродом. Бутерброд упал вареньем вниз.
Почему-то Альберта особенно ужаснула новость о рогатых лошадях.
- Нельзя их трогать, - тихо сказал он. - Это всё равно что убийство. Нельзя так!
- Да ну тебя, Альберт, чушь какая! Лошадь с рогами - это урод, и лучше удалить рог, чтобы сделать ее такой же, как другие лошади. Куда хуже быть неискренним со своей семьей, вырастить детей в неведении о том, кто они такие на самом деле. Они считают себя Добропорядочными людьми, а на самом деле…
- Они СОВЕРШЕННО НОРМАЛЬНЫЕ! - взорвался Альберт.
Сидя под столом, Отто обнаружил, что к намазанной вареньем стороне бутерброда прилипли крошки, волосы и всякий мусор. Сам виноват, что уронил…
- Я говорю о крови, Альберт, о крови, которая течет у них в жилах. ТЫ оказался не тем, кем я тебя считала до вчерашнего дня. И ОНИ тоже. Скажешь, нет? Что ты можешь возразить?
Отто видел ноги отца - тот размашистым шагом вышел из кухни. Заскрипели половицы в коридоре, грохнула входная дверь. Некоторое время в кухне царила тишина.
- Отто, я пойду разбужу близнецов, - сказала, наконец, мать, и мальчику показалось, что она чуть-чуть (едва слышно) всхлипнула. - Если их сейчас не поднять, они вечером не уснут.
Отто остался один. Он тихонько сидел в своей пещере между ножками стула, отгороженный от внешнего, внезапно ставшего таким враждебным, мира спускающимся до самого пола краем скатерти. Ему ужасно хотелось остаться здесь, получить новый бутерброд и снова стать маленьким, таким, как раньше. Хорошо бы пожить здесь, под стулом, подольше, подумал Отто.
Семья Тиш У СЕБЯ ДОМА
Если вдруг выясняется, что твои сестры умеют летать, жизнь, надо полагать, уже никогда не станет прежней, и к этому надо приспосабливаться.
Семья должна сплотиться.
Действовать слаженно.
Объединиться перед лицом трудностей.
У семейства Тишей это никак не получалось.
Первое время Альберт и Долорес постоянно ссорились. Потом слегка поостыли и стали спокойнее. Альберт проводил долгие часы в библиотеке, часто оставаясь работать и в выходные. Времени строить мобили вместе с Отто у него уже не было.
Долорес перестала следить за собой. Изо дня в день она ходила по дому в одной и той же одежде. Ее прекрасные черные волосы превратились в гриву спутанных косм. Она с неохотой делала домашнюю работу, а иногда звонила матери и плакала.
Они перестали включать верхний свет, потому что хрустальные висюльки люстры под потолком действовали на Гепси, как красная тряпка на быка. Шторы приходилось держать задернутыми, а окна закрытыми, чтобы малышки, не дай Бог, не врезались в стекло или, того хуже, не выпорхнули прямо в небо над Ответной улицей. Каждая прогулка оборачивалась кошмаром. НИКТО не должен был знать, что близнецы умеют летать. Квартира Тишей превратилась в тюрьму.
Отто старательно ухаживал за сестрами. Готовил им завтрак (размятые фрукты и мороженое), читал им книжки, играл. Его ни капельки не раздражал вид маленьких девочек, без устали вертящихся в воздухе. Это было здорово. Почти всё равно, что уметь летать самому.
А близнецы тем временем радовались высоким потолкам квартиры и мягкой серебристой пыли, обнаруженной на кухонном буфете.
- Отти, лети к нам! - звали они, порхая по широкому коридору от стены к стене.
Но Отто не умел летать. Он мог только бегать внизу, давать советы да криками предостерегать малышек от опасности.
Отто и Мэб
На Ответную улицу пришло лето, а вместе с ним навалилась изнуряющая жара. Семейство Тишей мучилось от невозможности открыть окна в квартире.
По ночам только в комнате Отто окно оставалось широко распахнутым. Тяжелые бархатные шторы были подняты.
Окно было высоким, почти от пола до потолка.
Иногда Отто садился на подоконник и подолгу смотрел на Ответную улицу.
Он не оставлял надежды, что когда-нибудь снова увидит рогатую лошадь и, может быть, даже ту необыкновенную девочку на ковре-самолете.
Много дней ничего не происходило.
А потом, наконец, произошло.
Сначала мимо окна стремительно пролетела маленькая девочка. Она летела гораздо выше и гораздо быстрее, чем тогда, в первый раз - почти у самых верхушек самых высоких лип. Ковер-самолет бешено раскачивался в воздухе.
За девочкой по дороге гналось настоящее чудовище!
Оно было похоже на подметальную машину, только ехало гораздо быстрее. На крыше чудовища стоял городовой из Полиции Обыденности. Внезапно раздался треск, и в воздух взметнулось что-то вроде длинной серебристой змеи. Змея развернулась в сеть, едва не поймав девочку на ковре. Невнятно выругавшись себе под нос, городовой приготовился к следующему выстрелу.
Внезапно ковер взмыл еще выше, описал огромную дугу, чиркнул по вершинам деревьев на другой стороне улицы и понесся прямо на Отто. Он подскакивал и дергался из стороны в сторону так резко, что казалось, девочка вот-вот упадет.
Отто распахнул окно и, рискуя вывалиться наружу, высунулся по пояс и принялся размахивать руками.
Маленький коврик быстро терял высоту. В последний момент, когда казалось, что столкновения с землей не избежать, девочка заметила Отто и направила свое летающее средство прямо в открытое окно.
Отто отскочил вбок, к кровати.
Ковер влетел в комнату.
Отто поспешно задернул шторы и выключил ночник. Комнату затопила темнота - хоть глаз выколи.
- Помоги! - раздался голос откуда-то с пола. - Здесь паук!
На лету девочка сбила мобиль с пауком и драконом и запуталась в нитках.
- Он не настоящий, - сказал Отто, опустился на колени возле девочки и стал снимать у нее с лица пауков и змей.
Глаза постепенно начали привыкать к темноте.
Девочка серьезно смотрела на Отто.
А за окном по улице ехала машина-чудовище; ночное безмолвие прорезал зловещий голос:
- …она могла спрятаться на любой из этих крыш. А может, разбилась. Видели, как мчалась? Видели мальчишку у окна, мистер Шесть? Что он там делал? Нигде свет не горит?
Дети притихли. Наконец, шум мотора стих вдали.
- Ты цела? - спросил Отто.
- Кажется, да, - ответила девочка. - Где мой ковер?
Отто поднял скомканный ковер-самолет, валявшийся посреди комнаты. Девочка выхватила коврик у него из рук, принялась разглаживать и рассматривать, поднеся к самому лицу.
Сначала Отто показалось, что на коврике нанесен простой крапчатый узор из синеватых и коричневых пятен. Потом он разглядел, что рисунок состоит из крохотных бабочек всевозможных форм и размеров.
- Ну как, цел? - спросил он, немного погодя.
Девочка не ответила. Только ощупывала да осматривала коврик, дюйм за дюймом.
Отто заметил, что у нее вокруг колена нанесена татуировка, тонкая и бледная, как паутинка. А одежда грязная.
- Ты кто такой? - спросила девочка, сложив коврик на коленях. Голос у нее был низкий, хрипловатый.
- Я Отто, - прошептал Отто.
- Отто, - повторила она.
- Да. - Он поднес палец к губам. Не стоит будить никого в доме. Девочка тоже перешла на шепот.
- Отто, почему ты мне помог? Ты сильно рисковал.
- Эта штука тебя вот-вот поймала бы.
- А тебе-то какое дело? Может, ты собираешься меня выдать?
- Кому?
Она не сводила с него глаз.
- Полиции Обыденности, кому же еще. Городовым.
- Ни за что! - с жаром воскликнул Отто.
Девочка продолжала пристально смотреть на него.
- Ты ведь еще маленький, - заметила она. - Правда?
Отто не нашелся что ответить. Ему всегда говорили, что он мелковат для своего возраста. Что ж, она и сама не великанша.
- Ты знаешь, что такое Полиция Обыденности?
- Я знаю, что они обвиняют волшебок в куче всяких пакостей. Мой папа считает, что это неправильно. Живи и не мешай жить другим - так он говорит.
Маму Отто предпочел не цитировать - она имела на этот счет совсем другое мнение.
А девочка, будто и не слыша его, принялась потихоньку оглядывать комнату. Другие мобили - птицы-упаковщики, драконы, летающие динозавры - остались неповрежденными. Отто с папой делали их вместе: когда-то давным-давно, казалось, в другой жизни…
- На самом деле я не боюсь пауков, - заявила девочка.
- Не сомневаюсь, - заверил ее Отто.
- Мэб, - сказала девочка. И протянула руку.
Отто пожал ей руку, недоумевая, этого ли она от него ждала. Раньше он никогда не пожимал рук другим детям. Ладошка у нее была маленькая, прохладная и твердая. А еще девочка носила кольца.
- Ты сильно рисковал, - снова сказала Мэб. - На тебе пижама в красную и белую полоску, глаза у тебя зеленые, кожа смуглая, на носу веснушки. А волосы вьющиеся. Белые. Белые как снег.
- Как ты это всё разглядела в темноте?
- А вот угадай, мистер Обычник.
- И вы все так умеете?
- Нет, конечно, все люди разные. А ты о нас не слишком много знаешь, правда? Как ты думаешь, какие мы, волшебки? Что ты вообще о нас знаешь?
Сейчас, когда Отто впервые в жизни встретил настоящую волшебку, разговаривал с ней, можно сказать, спас ее, оскорбительное слово "волшебка" показалось ему еще грубее.
- Ну, вы можете делать разные фокусы, заставляете предметы менять цвет, превращаете воду в лед…
Отто неуверенно смолк. Он частенько встречал волшебок на улицах - они попрошайничали, куда-то спешили, продавали разные забавные вещицы или просто бродили, одурманенные кровяничным соком. Но он понятия не имел, что именно делает их волшебками. Взрослые об этом не говорили.
- Да, мы хорошие фокусники, умеем делать разные штучки на потеху вам, дурачкам, - сказала Мэб. - Но это так, игрушки… Наша энергия - вот что делает нас не такими, как вы. Не знаю, как тебе объяснить… Например, если кто-нибудь из нас рассердится или очень огорчится, всё вокруг окрашивается в разные цвета. Это не полностью подвластно нам. Кое-кто умеет передвигать предметы или делать теплое холодным. А еще мы умеем вкладывать свою энергию в вещи. Например, в сам Город. Во всю ту магию, которую вы, Обычники, считаете само собой разумеющейся. Музыкальные деревья. Движущиеся статуи. Шляпосрыватель…
- А видеть в темноте вы тоже умеете?
- Я освещаю темноту своими глазами, как лампами, мистер Обычник. Смотри, сейчас я погляжу на потолок. Я, правда, не рассчитываю увидеть там ничего интересного…
Девочка задрала голову. Ее глаза засияли едва заметным, мягким серебристым светом. А на потолке заплясали два крохотных лучика.
Она перевела взгляд на Отто, и огоньки забегали по его лицу, как мотыльки. Мэб засмеялась.
- Видел бы ты сейчас свое лицо. Закрой рот, а то муха залетит.
- Что они сделали бы с тобой, если бы поймали? - быстро спросил Отто.
- Для нас введен комендантский час. Отобрали бы ковер и отправили обратно в трущобы у реки. После небольшой беседы… Их внезапно очень заинтересовали наши силы, а ведь раньше они столетиями приучали нас стыдиться самих себя. Они предлагают нам деньги, приглашают выступать в магических представлениях. Никто, конечно, не соглашается. Особенно их интересуют дети. Ищут тех, кто умеет летать. Без ковров-самолетов…
- Тех, кто умеет летать… - прошептал Отто.
- Разве ты об этом не слыхал? Это одна из наших главных легенд. Иногда появляются дети, которые умеют летать. Совсем маленькие детишки. Забавно на них смотреть…
Отто изо всех сил старался, чтобы следующий его вопрос прозвучал спокойно, но голос его предательски дрогнул:
- А зачем им нужны дети, которые умеют летать?
- Успокойся, чего разволновался… Говорят, раньше, давным-давно, такие дети появлялись довольно часто. Малыши умели летать просто потому, что они маленькие и им всё интересно. Но такого не случалось уже лет двести, летающие дети стали редкостью… Только представь, как это было бы здорово!
А Отто и представлять ничего не надо было - он и так знал, как это здорово.
Он потерял дар речи.
- Хватит паниковать, - холодно заявила Мэб, словно в душу к нему заглянула. - Уж тебя-то никто не арестует за то, что ты вышел ночью прогуляться. Они гоняются только за детьми вроде меня. За детьми из Краснолунья и Тигродома. За всеми Кармидийцами, любых племен.
- Как это, любых племен? - не понял Отто.
- Ну, Кармидийцы бывают разные. Так обобщенно называют всех, кто владеет магической энергией. Среди нас есть сумеречники, они сейчас очень редки;
и множественники, и рисовальщики, и ведьмицы - они умеют делать настоящее волшебство, только для этого им кошки нужны. Ведьмицы, кстати, почти все живут в самом Городе. Потом, некоторые Кармидийцы хорошо умеют обращаться с разными существами…
- С какими существами? С драконами? - выпалил Отто.
- Ну да, с драконами, единорогами, волками, троллями…
- А ведьмицы, или как ты их там назвала, единственные, кто живет в Городе? - Отто боялся услышать ответ.
- Нет, конечно, есть еще и сонники. Так мы называем тех Кармидийцев, кто живет в Городе, ходит на работу и притворяется Обычником. Они просто решают исчезнуть. Это нелегко, но кое-кто считает, что только так и можно не потерять достоинства. Знаешь, у нас есть даже Король, и сейчас он тоже где-то здесь - стал сонником.
- Король?!
- Наши короли и королевы не такие, как пишут в книжках по истории. Они не ведут войн, бриллиантов у них нет, они вообще не похожи на королей. Просто они отмечены родимым пятном. А когда вырастают, то должны что-то сделать для своего народа. Это вопрос чести.
- Например, что?
Впервые с момента своего неожиданного появления в комнате Мэб, казалось, смутилась, словно не хотела ничего объяснять.
- Честно говоря, в последние годы они вообще ничего не делают. В конце концов дурманятся кровяничным соком и делаются никчемными, как большинство из нас. Но ваши короли и королевы тоже бывали такими. Мы, по крайней мере, не тратим на наших деньги и не селим их во дворцах. У нас нет вождей, мэров и никого такого.
- Так почему же ваш Король не сделает так, чтобы вам стало хорошо?
В темноте Отто разглядел, что Мэб лишь пожала плечами. Как жаль, что он не может зажечь свои глаза, словно фонарики, и прочесть выражение ее глаз!
В комнате повисло неловкое молчание.
Парк Шепотов
За стеной сонно всхлипнула Гепси.
- Сюда никто не войдет? - шепотом спросила Мэб.
Отто покачал головой.
- Большая у тебя семья?
Отто поднял растопыренную пятерню.
Снова плач. Скрипнула половица. Послышался тихий голос Долорес. Успокаивающий. Убаюкивающий.
- Хочешь на ковре прокатиться?
Отто изумленно уставился на девочку.
- Боишься… - улыбнулась она. - Не бойся, вы, люди, народ мягкотелый, мы это знаем.
- Я не боюсь, - обиделся Отто. - Просто я никогда не летал на коврах-самолетах. Вдруг я упаду или за нами опять погонится та штуковина? Вообще, почему ты летаешь по городу? Если за тобой гоняются такие машины?
Мэб уже стояла у окна и оглядывала Ответную улицу через щель между шторами.
- Ненавижу их, - тихо произнесла она. - Они не помешают мне летать над моим родным Городом! Нас, с коврами, всего трое. Мы летаем повсюду. А если запугать человека, заставить его бояться, то он и человеком быть перестанет… Вот они чего добиваются…
Отто (которому в жизни еще не было так страшно!) подошел к Мэб и храбро выглянул на улицу.
Девочка раздвинула шторы и расправила ковер. Отто никогда не видел таких маленьких ковриков. И чем больше мальчик думал о катании на нем, тем меньше казалась ему эта квадратная тряпочка. Мэб слегка подбросила ковер, и тот маняще завис в воздухе у раскрытого окна.
- Может, ему нужно отдохнуть после падения. Он устал и сможет выдержать только одного человека, - с надеждой предположил Отто, зажмуриваясь.
Мгновение спустя ковер медленно и плавно поплыл в воздухе между деревьями вдоль Ответной улицы. На ковре сидели двое.
- Перестань так стискивать меня, дышать нечем, - прошипела Мэб.
Отто сидел у девочки за спиной, изо всех сил вцепившись в ее тонкую талию.
- Нельзя ли помедленнее?
- Если полетим медленнее, начнем опускаться. Смотри, я покажу тебе твой Город. Спорим, ты никогда его как следует не видел.