Я высмотрел дерево, на котором притаился вождь бадамосов, и направился туда. Вождь принял меня за зебру и прыгнул мне на спину. Но тут…
- Но тут я вскинула рога и поддала ему как следует! - не выдержала вторая голова. - Он подлетел в воздух, кувырнулся и…
- И опустился прямо на мои рога, - продолжила первая голова. - С дикими воплями вождь бадамосов катался по земле.
- Злой дух! - кричал он. - На меня напал злой дух!
Остальные охотники тоже бросились наутек. С тех пор они не отваживались ходить на охоту в тот лес, и никто больше не гонялся за мной.
Доктор Дулиттл слово в слово записал рассказы зверей, и скоро журнал вышел в свет. Птичья почта доставила его в северные льды. Моржи, тюлени, нерпы и белые медведи читали его и перечитывали вслух в долгие полярные ночи.
Но чей рассказ лучше, так и не удалось узнать. Малышам очень нравился рассказ Хрюкки. Мамам и бабушкам пришелся по душе рассказ утки, они даже не раз всплакнули над трогательной историей. Старые медведи хвалили рассказ О’Скалли, а полярные совы читали детям перед сном рассказ Бу-Бу. Каждый зверь называл свой любимый рассказ.
Часть четвертая
Глава 1. Розовые жемчужины
В один прекрасный день к доктору Дулиттлу подошел поросенок Хрюкки и спросил:
- Доктор, а почему наша почта не доставляет посылки?
С этого вопроса и начались новые приключения доктора Дулиттла и его зверей.
- Сжалься надо мной, Хрюкки! - взмолился доктор. - У меня и без посылок работы невпроворот. Зачем тебе понадобились посылки?
Сидевшая рядом с доктором сова пробормотала вполголоса:
- Держу пари, что тут дело в желудке. Поросенку захотелось чего-нибудь вкусненького, вот он и подумал о посылках.
Хрюкки смутился, но потом набрался храбрости и выпалил:
- Да, дело в желудке, но не только в моем. Нам всем нужны свежие овощи. В них много витаминов. Пусть птицы носят вам овощи из Европы.
- Что я вам говорила? - рассмеялась сова. - Он помешался на овощах. А мне овощи не нужны, я обойдусь и мышами.
- Но посылки слишком тяжелы для птиц, Хрюкки, - сказал доктор. - Ласточкам не поднять такую тяжесть. Конечно, можно было бы позвать на помощь орлов, но орлы - птицы редкие, а посылок будет много. Боюсь, что с посылками у нас ничего не получится.
- Получится, получится, - затараторил поросенок. - Я уже все рассчитал. Еще до конца месяца в Англии созреет брюссельская капуста. Вы же знаете, доктор, что больше всего на свете я люблю брюссельскую капусту, если, конечно, не считать морковку и репу. Я тут случайно узнал, что на днях из Европы в Африку прилетают дрозды. Разве так трудно им принести в клюве по крохотной капустной головке? Ведь брюссельская капуста такая маленькая! Я с прошлой осени не ел хороших овощей. Я больше смотреть не могу на батат и прочие африканские гадости. Сладкий картофель мне уже в горло не лезет!
- Ладно уж, - сжалился доктор, - попробуем помочь твоему горю. Сегодня же я отправлю в Англию письмо дроздам и попрошу их захватить для тебя брюссельскую капусту.
Прошла неделя. Стая дроздов села на почтовый плот доктора Дулиттла. Каждая птица держала в клюве маленькую капустную головку. Хрюкки едва не плясал от радости и готов был перецеловать всю стаю. Но дроздам, наверное, не нравилось целоваться с поросятами, поэтому они вежливо распрощались и улетели своей дорогой.
Но это было только начало. К доктору Дулиттлу стали обращаться другие звери с просьбой прислать и то и это. Утка заказала муку и начинку для пирогов, О’Скалли - ошейник для одного из своих друзей, белая мышь - кусочек сыру, а сова - темные очки, чтобы лучше видеть днем.
Дальше - больше. В конце концов сам доктор не выдержал и попросил принести ему семена цветов. И скоро под окном почты в большом ящике с землей зацвели настурции, ноготки и садовые ромашки.
Потом и жители Фантиппо стали заказывать себе в Европе то часы, то вечные перья, а иногда даже и книги. Королю Коко прислали велосипед. Доставляли его по частям. Два аиста несли по колесу, орел - раму, а ворон - седло. Гайки, болты, педали и цепь несли сороки - они любят все блестящее.
Когда на почтовом плоту доктора Дулиттла собрали велосипед, оказалось, что не хватает одной гайки. Но ни сороки, ни птичья почта не были в том виноваты - гайку забыли отправить с фабрики. Доктор сразу же написал туда письмо, и гайку выслали.
Король Коко проехался на новом велосипеде по всем улицам Фантиппо и в честь такого великого события приказал объявить этот день государственным праздником. Праздник отмечают до сих пор. Называется он - Праздник королевского велосипеда.
А старый свой велосипед король Коко подарил своему младшему брату.
Несколько недель спустя доктор получил письмо из Англии от одного крестьянина. Вот что он писал:
"Глубокоуважаемый господин доктор Дулиттл!
Очень вам признателен за то, что вы так точно предсказали погоду на это лето. Благодаря этому у меня хорошо уродилась брюссельская капуста. Но не успел я ее собрать - в одну ночь она исчезла с поля. Не понимаю, почему так случилось. Вы человек ученый, может быть, вам удастся объяснить странное происшествие?
Преданный вам Боб Скряггинс".
- Действительно, очень странное происшествие! - воскликнул Джон Дулиттл. - Куда же исчезла брюссельская капуста Боба Скряггииса?
- Как куда? - сказала сова. - Ее съел Хрюкки. Где же еще дрозды могли взять капусту для поросенка?
- О Господи! - заволновался доктор. - У нас опять неприятности! Теперь придется придумывать, как расплатиться с этим крестьянином за капусту. А он, судя по всему, запросит недешево.
- Подумаешь, уперли у него капусту! - вмешался Горлопан. - Знаю я этого Скряггинса. У него и так денег куры не клюют.
- Не мучайте себя понапрасну, доктор! - поддержала Горлопана утка. - Подождет ваш Скряггинс с деньгами за капусту, тем более что у нас снова нет ни пенни. Лучше подумайте о собственном здоровье. Нельзя же так много работать. На почте дела идут как по маслу… Кстати, я совсем забыла! Пусть нам пришлют фунта три сливочного масла, наше уже на исходе. Так о чем я говорила? Ах да! Вам пора отдохнуть. Погуляйте, попутешествуйте, поживите в свое удовольствие…
- Конечно, я возьму отпуск! - пообещал доктор Дулиттл утке.
Но шли дни, а доктор Дулиттл вес работал и работал, пока удивительные события не заставили его забыть на время почту.
А произошло вот что. Как-то раз доктору принесли небольшую посылку, упакованную в сухие морские водоросли. Внутри лежала большая раковина, а в ней - письмо и створки устриц.
Доктор удивился, пробежал глазами письмо и закричал:
- Крякки! Пойди-ка сюда! Послушай, что мне пишут!
Утка села рядом с доктором, и он прочел ей вслух:
"Дорогой доктор Дулиттл!
Недавно я обедала устрицами, и внутри раковин мне попались маленькие, очень красивые камешки. Я всю жизнь провела на море, но еще никогда таких не видела. Мой муж говорит, что это яйца устриц. Но я ему не верю - устрицы не откладывают яйца. Может быть, вы объясните нам, что это такое. Только, пожалуйста, возвратите нам эти камешки, потому что мои дети очень любят ими играть".
Доктор отложил в сторону письмо, взял в руки устричные створки и раскрыл их.
- Ты посмотри, Крякки! - прошептал он. - Какая красота!
- Жемчужины, - так же шепотом и так же восторженно ответила Крякки. - Розовые жемчужины!
- Ты видела когда-нибудь такие большие жемчужины? - с волнением в голосе продолжал доктор. - Каждая из них стоит целое состояние. Кто же их мне прислал?
Доктор взял письмо, долго вертел его в руках.
- Письмо не подписано, - сказал наконец он. - Но судя по почерку, его написала утка-широконоска. Я узнаю ее почерк. Эти птицы обычно гнездятся на пустынных берегах и питаются мелкими ракушками и рыбешкой. Ну-ка, Крякки, присмотрись к обратному адресу. Откуда пришло это письмо?
Утка прищурилась и прочла по слогам:
- Ска-лы Хар-мат-тан.
- Где это? - спросил доктор.
- Где-нибудь на краю света, - пожала плечами Крякки. - Давайте спросим у Проворного.
Утка позвала Проворного, тот посмотрел обратный адрес и сказал:
- Да это же скалы Харматтан! Полдюжины маленьких островков милях в шестидесяти к северу от Фантиппо.
- Как странно, - задумчиво произнес доктор Дулиттл. - Я думал, что такие жемчужины можно найти только в южных морях. В здешних водах жемчужины такого размера и такой красоты не встречаются. Мне даже жаль расставаться с ними - до того они красивые! Но широконоска просила вернуть их, нельзя отнимать у малышей игрушки. Завтра утром я отправлю посылку на скалы… как их там… Харматтан. А где же мне пока спрятать жемчужины? Люди теряют голову при виде таких драгоценностей, поэтому придется попросить О’Скалли и тяни-толкая сторожить всю ночь дверь.
И вдруг на стол, где лежали жемчужины, упала чья-то тень. Доктор поднял глаза и увидел лицо человека. Оно было ужасно: заросшие черной щетиной щеки, нависшие лохматые брови, нос крючком. Глаза страшного человека не отрывались от жемчужин.
Сердце у доктора заколотилось в груди от тревоги, и он поспешил накрыть ладонью жемчужины, смахнуть их со стола и сунуть в карман.
- Что вам угодно? - спросил он дрогнувшим голосом.
Незнакомец разлепил тонкие губы и глухо, словно из могилы, сказал:
- Мне угодно отправить деньги по вашей почте. У меня заболела жена, и ей понадобятся деньги на лечение.
Доктор принял от него деньги, выдал расписку, и пока незнакомец не отплыл к берегу Фантиппо, доктор не спускал с него глаз.
- Странный человек, - пробормотал доктор. - Не хотел бы я встретиться с ним ночью в пустынном месте.
- Я не хотела бы с ним встретиться даже днем, - заметила утка. - Он говорит, что у него заболела жена. Бедняжка, наверняка она больна с тех пор, как увидела его лицо.
- Следовало бы узнать, кто он такой, - сказал Джон Дулиттл. - Ведь белые люди редко заглядывают в эти края.
На следующее утро жемчужины упаковали, доктор прибавил к ним письмо, где объяснил, что это за красивые камешки, и посылку отправили прямиком на острова Харматтан.
Доставить посылку попросили дрозда. Он был из той стаи, что принесла брюссельскую капусту для Хрюкки. Дрозду понравились окрестности Фантиппо, он поселился там и частенько выполнял поручения доктора.
- Посылка эта очень ценная, - наставлял дрозда доктор Дулиттл, - даже если остановишься на отдых, ни на минуту не спускай с нее глаз.
Дрозд улетел, а Джон Дулиттл отправился в Фантиппо, чтобы навестить короля Коко, король охотно принимал у себя доктора и любезно угощал его леденцами.
- Не знает ли ваше королевское величество, - спросил доктор у короля, - белого человека, который заходил вчера ко мне на почту? У него ужасное лицо и жадные, косящие глаза.
Король сразу же догадался, о ком говорит доктор Дулиттл.
- Это Джейкоб Уилкинз, - ответил король. - Я давно его знаю, много лет тому назад он рыскал у моего берега и искал жемчуг, но так ничего и не нашел. А потом он отплыл в южные моря. Говорит, что жемчуга там видимо-невидимо. Не связывайтесь с ним, доктор! Он прожженный плут, ради денег пойдет на любое преступление.
В душе доктор порадовался, что успел отослать жемчужины. А вслух сказал:
- Ваше королевское величество, я уже полгода работаю на почте, и пора подумать об отдыхе. Не соблаговолите ли вы дать мне отпуск?
- И где же вы собираетесь отдыхать? - спросил король Коко.
- Я поплыву к северу, к островам Харматтан, - ответил доктор.
- Как хорошо! - обрадовался король. - Это там, где правит мой старый друг вождь Ням-Ням. Ему принадлежит клочок берега и сами острова. Он сам очень беден, и народ его беден, но они честные люди. Наверное, поэтому они и бедны, - тихонько добавил король. - Кланяйтесь от меня моему старому другу.
Доктор поблагодарил короля и вернулся на плот. Утром он уже плыл на север. С собой он взял только Крякки. Почта осталась на попечении О’Скалли, Проворного и Горлопана.
У берега Фантиппо им встретилась яхта. На палубе стоял заросший щетиной, косоглазый человек. Это был Джейкоб Уилкинс.
К вечеру доктор уже высадился на берег неподалеку от островов Харматтан. На берегу стояла деревня в два десятка тростниковых хижин. Это и были владения вождя Ням-Няма.
Племя и вправду оказалось очень бедным. В течение многих лет сильные соседи нападали на старого вождя и отнимали у него по кусочкам владения. Самые богатые и плодородные земли уже давно были в руках соседей.
Весь некогда великий народ ютился в жалкой деревне на узкой и каменистой полоске морского берега.
Доктор беседовал с вождем, когда в хижину влетел Проворный и взволнованно прощебетал:
- Господин доктор! Кража! Грабеж! Пропали жемчужины! Дрозд вернулся на почту и сказал, что по пути его ограбили!
Глава 2. Пропажа
Доктор наспех попрощался с вождем Ням-Нямом, опрометью выскочил из хижины и прыгнул в лодку. Там его уже ждали Горлопан и Крякки. Подальше от них, нахохлившийся и с виноватым видом, сидел дрозд.
- Как же это случилось? - спросил доктор Дулиттл. - Ведь я тебе говорил: ни на минуту не спускай с посылки глаз!
- Прошляпил! - набросился Горлопан на незадачливого почтальона. - Проворонил жемчужины! Ворона ты, а не дрозд!
- Не кричи и не бранись, - осадил воробья доктор Дулиттл. - Криком горю не поможешь.
- Я не виноват, господин доктор, - принялся оправдываться дрозд. Он очень волновался, хватал воздух широко открытым клювом. - Я полетел прямиком на скалы Харматтан, по самой короткой дороге. Но по пути я встретил свою родную сестрицу. Она сидела на дереве в лесу, над которым я пролетал. Мы с ней так давно не виделись, и мне показалось, что не случится ничего плохого, если я с ней минутку пощебечу. Я сел рядом. Щебетать с посылкой в клюве нельзя, поэтому я положил посылку позади себя на ветку. А когда оглянулся, чтобы взять посылку и улететь, ее там уже не было.
- Может быть, посылка упала с ветки на землю? - с надеждой спросил доктор. - Ты не искал ее внизу в кустах?
- Нет, упасть она не могла, - ответил дрозд. - Я положил посылку в развилку на ветке. Ее украли.
- Неслыханно! - вознегодовал доктор. - Что же это такое! Нашу почту ограбили!
- Держу пари, что это сделал Джейкоб Уилкинс, косоглазый охотник за жемчугом, - сказала Крякки. - Если у человека такое лицо, то он способен НА ЧТО угодно. Он единственный из людей, кто знал, что вы собираетесь отправить жемчужины по почте. Он, и никто другой! И пусть меня поджарят с яблоками, если это не так!
- А ведь король Коко предупреждал меня, что Уилкинс - отпетый негодяй. Надо немедленно возвращаться в Фантиппо и отыскать его. За пропажу посылки отвечает почта, и если жемчужины похитил Джейкоб Уилкинс, я должен во что бы то ни стало получить их обратно. С сегодняшнего дня все почтальоны получат от меня строжайший приказ - ни под каким видом не разговаривать на работе ни с родными, ни с двоюродными сестрами.
Уже взошла луна. Доктор сидел в лодке и налегал на весла. Рядом с ним примостились утка и воробей. Проворный и дрозд улетели коротким путем на почту.
- А что же вы скажете Уилкинсу? - спрашивала утка. - Такой разбойник только посмеется над вами. Добром он жемчужины не вернет, это уж как пить дать. Как жаль, что у вас нет с собой пистолета. Может быть, позвать на помощь О’Скалли и тяни-толкая?
- Нет-нет, - ответил доктор, - нам надо торопиться, пока разбойник не снялся с якоря и не уплыл из Фантиппо. Попробую-ка я с ним сначала поговорить по-хорошему. Ну а потом… А потом что-нибудь придумаем.
- Нечего с ним говорить по-хорошему, - воинствен но чирикнул Горлопан. - Мы ему зададим перцу. Мы и не таких видали!
- Не храбрись заранее, - осадила воробья Крякки. - Посмотрим, что ты запоешь, когда увидишь эту мерзкую разбойную рожу. А вам, доктор, я вот что предложу. Полечу-ка я вперед и высмотрю, где стоит его яхта, а потом вернусь и все вам расскажу. Может быть, его и на яхте уже нет.
- Умница! - похвалил утку доктор Дулиттл. - Может быть, нам надо искать его совершенно в другом месте.
Прошел час. Доктор упорно греб, лодка скользила по залитой лунным светом воде. Горлопан дремал. Вдруг он встрепенулся, и в то же мгновение у них над головами послышался шум крыльев. С тихим кряканьем утка опустилась на лодку. Она была взволнована и даже дрожала от нетерпения, так ей хотелось поскорее сообщить важную новость.
- Разбойник у себя на яхте, доктор! И жемчужины у него! - выпалила Крякки. - Я заглянула к нему в окошко и увидела, как он при свече пересчитывает и перекладывает жемчужины.
- Негодяй! - подпрыгнул от возмущения воробей.
- Впервые я согласен с тем, что ты говоришь о человеке, - сказал доктор и налег на весла. - Только бы он не ушел из Фантиппо до нашего возвращения.
Наконец в предрассветных сумерках показались очертания яхты охотника за жемчугом. Доктор тихо опускал весла в воду. Он боялся, что плеск спугнет Уилкинса и тот успеет поднять якорь.
Но вот доктор уже причалил к яхте, привязал лодку к якорной цепи, а сам вскарабкался на палубу и на четвереньках пополз к светящемуся окошку. Еще не рассвело. Тихо, как тень, доктор спустился по лестнице и открыл дверь в каюту. Косоглазый Уилкинс все еще сидел за столом и пересчитывал жемчужины. На койках у стены спали еще двое таких же небритых и разбойного вида мужчин.
Наверное, Уилкинс был скупердяем и жалел масло на дверные петли. Дверь заскрипела, охотник за жемчугом вскочил как ужаленный, увидел доктора и тут же выхватил из-за пояса пистолет.
- Один шаг - и я стреляю! - рявкнул он.
Доктор застыл на месте как вкопанный. Он не мог отвести взгляд от черного дула пистолета и лихорадочно размышлял, что же делать дальше. И тут Крякки проскользнула под стол и своим крепким клювом ущипнула Уилкинса за ногу.
Уилкинс вскрикнул от боли и замахнулся ногой на утку. Но ударить ее он не успел, потому что Горлопан бросился на него сверху и клюнул прямо в лоб. Пистолет дрогнул в руке охотника за жемчугом, и доктор прыгнул ему на спину. Противники упали на пол.
Они катались по полу, опрокидывая все вокруг. Уилкинс пытался освободить руку с пистолетом, но доктор вцепился в нее мертвой хваткой. Утка прыгала рядом, хлопала крыльями и успевала время от времени ущипнуть Уилкинса.
Откуда только у Джона Дулиттла, невысокого и толстенького мирного доктора, взялись силы? Он сражался как лев, заставил своего противника выронить пистолет и уже впился ему в горло, но… Но шум сражения разбудил спящих в каюте сообщников. Они вскочили на ноги и бросились на помощь Уилкинсу.
Джона Дулиттла ударили по голове, и он упал без чувств. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на дне собственной лодки, Горлопан поливает ему лицо водой, а Крякки пытается своим крепким клювом развязать узлы на веревке, которой его связали по рукам и по ногам.
- Где Уилкинс? - спросил слабым голосом доктор Дулиттл.