* * *
– Какой-то ты подозрительно веселый сегодня, – отметил Артем Бирюков, когда они с Никитой встретились в школьном дворе.
До звонка оставалось еще пятнадцать минут, и парни решили посидеть в скверике перед школой. Солнце пригревало все сильнее, и многие учащиеся не торопились заходить внутрь.
– Впервые в жизни победил сестру, – сказал Никита. – Оказывается, это она помогала Ларисе в атаке на мою личную жизнь. Пришлось с ней разобраться.
– И что ты сделал?
– Закинул ее на шкаф в коридоре.
– Ого! С тобой опасно иметь дело, – уважительно сказал Артем.
– Вчера это понял и еще кое-кто! – хохотнул Никита.
Ирина, Вероника и Артур Леонидов как раз проходили мимо. Увидев Бирюкова и Легостаева, они подошли и присели рядом на скамейку.
– …Больше вы меня не втравите ни во что подобное! – закончил начатую фразу Леонидов. – А я-то, дурак, согласился!
– Кто тебя заставлял? – возмутилась Ирина. – Сам напросился!
– Я чуть не спятила от страха, – призналась Вероника. – Никогда не видела его так близко…
– Есть от чего сойти с ума, – согласился Артур.
– Вы о чем? – не понял Артем.
Ирина хмуро взглянула на них с Никитой.
– Вчера мы ходили выслеживать оборотня, – сказала она.
– Опять? – удивился Артем. – Вам прошлого раза мало показалось?
– На этот раз мы нашли его! И он едва не разорвал нас в клочья, – заявила Вероника. – Еще никогда в жизни я так быстро не бегала. Жалко, физрук не видал. Он бы оценил!
– Жуткое чудище, этот оборотень! – подхватил Артур.
– А вы для нашего сайта городских легенд успели сделать хоть пару снимков? – поинтересовался Бирюков.
– Куда там! – отмахнулась Клепцова. – Когда эта тварь оскалила зубы и зарычала, я и о газете забыла, не то что о сайте…
Никита издал сдавленный смешок. Ирина подозрительно на него уставилась.
– Кстати! – воскликнула она.
И прежде чем он успел возразить, Клепцова выхватила из кармана какую-то вещицу и без лишних слов прилепила ее Легостаеву на лоб. Предмет оказался очень холодным, Никита едва не подскочил на скамейке и ошеломленно уставился на Ирину.
– Ты чего?! – гаркнул он.
У Артема отвисла челюсть, Артур и Вероника одновременно вскинули брови. Ирина с сожалением вздохнула и отлепила от Никитиного лба серебряный амулет Алены Кизяковой.
– Просто хотела кое-что проверить, – разочарованно сказала она.
– И что же?
– Я думала, что ты оборотень.
Никита изобразил крайнее удивление:
– С ума сошла?!
– Похоже, – кивнула Ирина. – Как я могла такое придумать?! На серебро ты не реагируешь, это точно.
Видимо, амулет был не серебряный. Никита с облегчением перевел дух. Артем тоже заметно расслабился.
– Кто-то из наших школьников – оборотень! Это как пить дать. Я решила, что ты. Но, кажется, мы со своим расследованием двигались не в том направлении, – сказала Клепцова.
– Ты хотела написать обо мне статью?! – возмущенно воскликнул Никита. – А если бы я и в самом деле оказался оборотнем?! Да ты бы мне тогда всю жизнь испортила! Еще подруга называется!
– Может, я и не стала бы ничего писать, – запротестовала Ирина. – Просто не люблю, когда от меня что-то скрывают. А ты иногда ведешь себя очень странно. Скажи, ты рассказал бы мне, если бы и в самом деле был оборотнем?
– Пойдем в столярную мастерскую? – предложил Никита. – Проткнешь меня осиновым колом! Вдруг поможет?
– Дурак! – рассмеялась Ирина.
– А что такого? Зато сразу все и узнаешь!
Она сунула ему в руки амулет:
– Отдай его Лариске. Бесполезная вещица!
– Хорошо, – кивнул Никита.
Когда Ирина, Артур и Вероника ушли, он внимательно рассмотрел амулет. На обратной стороне едва заметно проглядывала надпись: "Made in China".
– Вот и верь после этого людям! – хохотнул Легостаев.
– Повезло тебе, – согласился Артем. – А представь, что было бы, если бы он и в самом деле оказался серебряным!
– Даже думать об этом не хочу. Но вчера я нагнал на них страху! Глядишь, наконец оставят меня в покое.
– Жалко, что я не видел их перепуганные физиономии! – расхохотался Артем.
Ларису Кирсанову не пришлось долго искать. Она сама подошла к их скамейке пару минут спустя.
– Ты меня прости за вчерашнее, – смущенно проговорила девушка. – Сама не знаю, как это вышло. Наверное, я сильно устала.
– Да ничего страшного! – заверил ее Никита. – Статью я закончил, так что из редакции нас не выгонят!
– Отлично! – улыбнулась Лариса.
– Вот, держи. – Никита протянул ей амулет.
– О! – восхищенно выдохнула Лариса. – Моя пропажа! Где ты его нашел?
– Ирина просила передать. Наверное, нашла его в редакции.
– Слава богу, есть на земле честные люди! – Лариса тут же повесила медальон на шею. – Он мне еще пригодится! Да и Алена обрадуется, а то она все еще насылает на меня свои фэншуйские проклятия! Ладно, увидимся позже!
И она заторопилась в школу. А через пару минут прозвучал звонок на первый урок. Никита с Артемом поднялись со скамейки и отправились вслед за Ларисой.
* * *
– Вот и верь после этого людям!
– Повезло тебе. А представь, что было бы, если бы он и в самом деле оказался серебряным!
– Даже думать об этом не хочу. Но вчера я нагнал на них страху! Глядишь, наконец оставят меня в покое.
– Жалко, что я не видел их перепуганные физиономии!
Лидия Белохвостикова сидела в своей машине неподалеку от ворот школы и слушала каждое слово неизвестных мальчишек. Она приехала сюда десять минут назад и хотела сразу отправиться в редакцию подростковой газетенки, но, увидев во дворе столько учеников, решила немного послушать, о чем они говорят.
И не прогадала!
Она сразу узнала этот голосок, его она запомнила на всю жизнь. Оборотень находился на школьном дворе прямо сейчас – болтал со своим приятелем. Дружок, видимо, в курсе его способностей. Может, они вместе и приходили тогда в ее квартиру? Голос напарника она запомнила не очень хорошо, ведь он в тот вечер предпочитал помалкивать.
Лидия выглянула из окна машины. Около здания болталось несколько десятков учеников. Кто же из них? Нужно подойти поближе.
Она вышла из машины и приблизилась к ограде. На ее беду, в этот момент прозвучал звонок на урок, и все учащиеся потянулись к дверям.
Ну ничего! Она обязательно вычислит паршивца! На нее работают журналисты этого треклятого "Прожектора", да и Форкис обещал выдать мальчишку. Для этого ей нужно лишь узнать, где Бажин держит свои секретные файлы.
После уговора с Форкисом она подслушивала адвоката почти каждый день, отслеживая его перемещения по городу, но пока не узнала ничего ценного. Эраст Григорьевич не встречался ни с кем из заказчиков и не замышлял новых дел. Но Лидия не сомневалась, что это продлится недолго. Очень скоро он снова возьмется за старое, и тогда она будет наготове.
Лидия направилась к школе.
Пока шел первый урок, она позавтракала в буфете. Затем, когда прозвучал звонок на перемену, отправилась в редакцию "Прожектора".
За столом сидели Ирина и Вероника. Ирина читала статью Никиты о фильме ужасов, Вероника поправляла макияж, глядя в зеркальце косметички.
– Как успехи, девочки? – спросила Лидия, внезапно вырастая на пороге.
– Здравствуйте, – немного смутилась Ирина. – Вы снова здесь…
– Ну я же обещала, что буду иногда появляться, чтобы контролировать процесс, – улыбнулась Белохвостикова. – Так как, вам уже посчастливилось выйти на след оборотня?
– По правде сказать, не удалось, – опустила голову Ирина.
– Так вы ничего не узнали?! – раздраженно воскликнула Лидия. – Столько времени прошло! Да за такой срок я бы раскрыла все гадкие тайны учеников этой школы!
– Ничего, – развела руками Ирина. – У меня имелся один подозреваемый, но я ошиблась на его счет.
Похоже, это я ошиблась в тебе! – недовольно скривилась Лидия. – Думала, ты подходишь для моей передачи. Но нет. Тебе недостает необходимой хватки. Ты не оправдала моих надежд. Отныне путь на телевидение тебе заказан.
– Да и ладно, – отмахнулась Ирина. – В газетах буду работать.
– Эй! – возмутилась Вероника. – А я не согласна! Я хочу на телевидение.
– Так работай, дорогая! – сказала ей Лидия. – Ищите оборотня! Даю вам еще неделю! Не справитесь, я найду других кандидатов.
Лидия вышла и захлопнула за собой дверь. Вероника взглянула на Ирину.
– Значит, Никита Легостаев точно не оборотень? – поинтересовалась она.
– Точно! Ты же видела, я проверяла. Это кто-то другой!
– Я тебе говорила, что ты ошибаешься на его счет!
– Но все равно он ведет себя очень странно! И подходит по большинству признаков! Все эти его внезапные исчезновения. Только что стоял здесь, а потом раз, и нет! Много ест, много спит.
– Да под это описание половина парней нашей школы подходит!
– Тебе виднее.
Девушки рассмеялись.
– Взять хотя бы Артема Бирюкова, – сказала вдруг Вероника. – Они с Никитой постоянно вместе. И пропадают одновременно. К тому же я ему не доверяю.
– С чего это вдруг? – спросила Ирина.
– Из всех парней нашей школы только он не пускает слюни при виде моей неописуемой красоты.
– О! – кивнула Ирина. – Ну тогда он точно оборотень!
За дверью редакции стояла Лидия Белохвостикова и слушала каждое их слово.
– Никита Легостаев, – тихо повторила она. – Артем Бирюков…
Глава пятнадцатая
Предательница
Гордей Лестратов встретился с леди Летицией в фойе центральной городской библиотеки. Глава "Белого Ковена" ждала его у дальней стены, где был устроен уютный уголок отдыха. Зону огораживали стеллажи с вьющимися декоративными растениями, здесь стояли низкие мягкие кресла, столик с журналами для посетителей.
Летиция со скучающим видом наблюдала за центральным входом. В конце рабочего дня посетителей оказалось довольно много. Школьники, студенты, люди среднего возраста ходили по залам библиотеки, не подозревая, что под их ногами располагается штаб-квартира "Белого Ковена". И немудрено, ведь обширные подвалы здания занимали куда бо́льшие площади, чем читальные залы.
Гордей поднялся из архива "Белого Ковена". Он все пытался отыскать хоть какие-то упоминания о случившемся в имении Пожарских, но информация об этих событиях отсутствовала. А ему так хотелось узнать об обстоятельствах своего появления на свет, причем так, чтобы не вызвать лишних подозрений у Летиции.
– Добрый вечер, – приветствовал ее Гордей. – Вы звали меня?
– Присаживайся. – Летиция указала на соседнее кресло. – Все пропадаешь в нашем архиве?
– Пытаюсь найти еще что-нибудь о Ягужинских, – ответил Гордей.
– Ничего нового ты не обнаружишь, – произнесла альбиноска. – Я изучила эти документы вдоль и поперек. "Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой…"
– Я хотел узнать больше о появлении вурдалаков, – признался Гордей.
– Я и сама хотела бы того же, – произнесла Летиция. – Но вот странность! Не нашла нужного тома летописи.
– Как это? – удивился Лестратов.
– Я точно помню, что в моих документах хранился старинный фолиант, где рассказывалось об этой истории. Но сейчас его нет! Ума не приложу, куда я могла его деть.
Гордей нахмурился:
– Как не вовремя он пропал!
– Верно, – прищурилась Летиция. – Или, наоборот, вовремя. Подозреваю, что кто-то выкрал его, чтобы сбить меня со следа.
– Но кто мог это сделать? В архивы ковена не попасть никому из посторонних!
– В том-то и дело. – Летиция не сводила с Лестратова розовых глаз. – Странно, что ты об этом заговорил. Я уже некоторое время всерьез подозреваю, что в наши ряды затесался предатель!
Гордей напрягся. Уж слишком пристально она на него смотрела.
– Подозреваете кого-то? – спросил он.
– Нет. Но я слежу за своими приближенными. И стараюсь ничего не упускать. Ну да ладно! – Она откинулась на спинку кресла. – Я хотела поговорить с тобой совсем не об этом.
Гордей слегка расслабился.
– Расскажи мне о мальчишке! – попросила Летиция. – О Наследнике. Ты ведь следишь за ним?
– Конечно. Ведь за этим вы и внедрили меня в школу.
– Ты еще не замечаешь в нем перемен?
– Нет. Он ведет себя как обычный подросток его лет.
Летиция подозрительно прищурилась:
– Он взрослеет, и его дар растет вместе с ним. Неужели с парнем совсем ничего не происходит? Злость, агрессия, перепады настроения?
– Это свойственно всем подросткам, – ответил Гордей. – Возраст…
– Но мало кто из них покрывается шерстью!
– Уверяю вас, я слежу за ним каждый день и не замечал никаких признаков агрессии.
Но леди Летиции этого было недостаточно.
– До меня дошли слухи о его недавнем поединке, – сказала она, – даже о нескольких стычках. Драка на крыше школы, затем побоище в киноцентре… Он не стесняется прилюдно показывать свои способности. Хочет покрасоваться? Большая ошибка с его стороны. Людям ни к чему знать о существовании оборотней и метаморфов!
– Он лишь защищался, – возразил Гордей. – Вы же знаете историю его отношений с Ингой Штерн.
– Он хочет отомстить, – кивнула Летиция. – Я могу это понять. Но он должен соблюдать осторожность. К тому же месть – очень скользкая дорожка! Если мальчишка убьет эту девицу, обратного пути уже не будет. Он встанет на путь зла. А оборотни только того и ждут, я уверена!
– Я прослежу, чтобы этого не произошло, – пообещал Гордей.
– Уж ты постарайся! Как только он совершит ошибку, я сразу узнаю об этом. И тогда кто знает… Может, проще уничтожить его сейчас, чем ждать, когда он войдет в полную силу?
– Думаю, это крайняя мера, – возразил Лестратов. – Мальчик не представляет серьезной опасности.
– Дай бог, – произнесла Летиция. – Надеюсь, ты окажешься прав. Ну а теперь ступай. И держи меня в курсе событий.
Гордей попрощался с ней и зашагал к выходу.
Новости его совсем не обрадовали. Кто-то выкрал у Летиции записи о ягужинских вурдалаках, а она подозревает его, Гордея, – это было написано у нее на лице. Сам же Лестратов даже не сомневался в личности похитителя. И если Летиция до сих пор ничего не знает о "Пандемониуме", значит, Агата ведет даже не двойную, а тройную игру!
Он вышел из здания. Перед ним по мраморной лестнице спускалась молодая девушка в черной одежде. Гордей увидел светлые волосы, убранные под жемчужную сетку, черную меховую горжетку, черные перчатки. Это была Агата. Или Виктория? Он уже давно запутался в ее именах. Наверное, только Летиция знала, как эту девицу зовут на самом деле.
Она спустилась по широким ступеням и направилась к ожидавшей ее машине. Гордей подождал, когда девушка отойдет подальше, затем последовал за ней. Агата села в автомобиль. Лестратов запомнил номер и, когда автомобиль отъехал от здания библиотеки, быстро сел в свою машину и двинулся следом. Пора было вывести девчонку на чистую воду. Она успела совершить немало странных поступков, и Гордею стало реально интересно, на кого же она работает на самом деле.
Машина Агаты мчалась в старую часть города. Полчаса спустя она остановилась у старинного одноэтажного дома с высокой крышей. Дом был явно нежилой, крыша местами провалилась, на стенах виднелись глубокие трещины.
Девушка выбралась из машины и направилась к калитке. Гордей припарковался на противоположной стороне улицы и, как только Агата вошла в дом, последовал за ней.
Лестратов тихонько открыл дверь и оказался в длинном, темном коридоре. Вдоль обеих стен тянулись двери. В дальнем помещении мерцал тусклый желтый свет, доносились приглушенные голоса.
Гордей сжал крепче рукоять меча и на цыпочках двинулся по коридору.
– Ты хорошо поработала, Агата, – донеслось до него. – Такие люди нам нужны. Мсье Леонид будет рад принять тебя в "Черный Ковен".
Гордей приблизился к двери и прислушался.
– Камень – это только начало, – сказала Агата. – Я сделала еще кое-что. Считайте, что это мой акт доброй воли.
– Сюрприз? – обрадовалась ее собеседница. – Давай! Обожаю сюрпризы!
– Надеюсь, вознаграждение будет соответствующим, – произнесла Агата.
Что-то вдруг обвило щиколотки Гордея и вздернуло его вверх – он даже пикнуть не успел. Длинные светлые пряди туго обкрутились вокруг тела, прижав руки к бокам, и втянули в комнату. Он не мог пошевельнуться, не то что выхватить меч.
Гордей болтался вниз головой перед небольшим круглым столом, за которым сидели Агата, Гектор и Персефона Сэнтери.
– Ищейка! – довольно осклабился Гектор. – Вот сюрприз так сюрприз!
Лестратов похолодел.
– Мы с ног сбились, разыскивая тебя, а ты сам пожаловал, – произнесла Персефона. – Рада видеть тебя! Нам стоило познакомиться получше еще в самую первую нашу встречу. Мы бы сэкономили столько времени! Но лучше поздно, чем никогда. Добро пожаловать!
Агата шевельнула волосами. Гордея развернуло в воздухе. Он завис в полуметре от стола.
– Я заметила его в библиотеке, – сказала Агата. – Грех было не воспользоваться таким случаем. Он пошел за мной, а я привела его сюда.
– Очень умно с твоей стороны, – кивнул Гектор.
– А Летиция знает, с кем ты проводишь свободное время? – обратился Гордей к Агате.
Девушка усмехнулась:
– Она не видит того, что творится у нее под самым носом.
– Предательница!
– С какой стати? Я чужая в этом мире и никому не присягала на верность, как и моя сестра. В сложившейся ситуации я лишь приняла покровительство более сильной стороны, – отрезала Агата.
– Более сильной? – Гордей нахмурился. – И давно ли "Черный Ковен" стал так силен?
– Времена меняются, Ищейка, – вкрадчиво произнес Гектор. – Грядут великие перемены! Очень скоро ты сам все узнаешь.
– Что вы затеваете? – спросил Гордей.
Гектор и Персефона Сэнтери переглянулись и рассмеялись.
– Не все сразу, господин Лестратов, – сказала Персефона. – Терпение – высшая добродетель.
– Летиции все о вас известно! О "Книге теней", "Пандемониуме" и графине! Она не будет бездействовать.
– Думаешь, мы боимся эту старую каргу? – усмехнулась Персефона. – Она понятия не имеет о том, что происходит.
– Она даже не верит, что "Черный Ковен" к этому причастен, – сказала Агата. – Она считает, что ты все выдумал ради каких-то своих целей.
Гордей пораженно на нее уставился.
– А ты продолжаешь работать на эту спесивую дуру! – подхватил Гектор. – Защищаешь ее интересы. С твоими-то способностями! Не пора ли и тебе вступить в наши ряды?
– Что?! – изумился Гордей. – Предлагаете мне перейти в "Черный Ковен"?
Почему бы нет? – произнесла Персефона. – Ты уникальное существо, Гордей, а Летиция даже не подозревает об этом. Она должна холить и лелеять тебя, дорожить вашей дружбой! Вместо этого она считает тебя лжецом. Недалек тот день, когда "Белый Ковен" падет, а наши приспешники обретут небывалое могущество. Так присоединяйся к нам! "Черный Ковен" по достоинству оценит твою силу.
– Вы все твердите о каких-то переменах, – сказал Гордей. – И что же должно случиться?