– Узнаешь, – улыбнулся Гектор, – но не сейчас. С чего нам откровенничать с тобой? Ведь ты явился сюда, чтобы остановить нас, не так ли?
– Была такая мысль, – согласился Гордей.
– Но почему? – удивилась Персефона. – Чем мы тебе мешаем? Что мы такого сделали?
– Убийство полусотни человек в поезде не в счет?! – воскликнул Гордей.
– Это лишь разменные монеты, – пожала плечами Персефона, – расходный материал. Они оказались на нашем пути и поплатились за это.
– А если я откажусь вступить в "Черный Ковен", меня вы тоже пустите в расход?
– О нет, – улыбнулся Гектор. – Ты очень важен для нас. Только ты можешь отыскать гробницу графини Порфирии. Без тебя придется перекопать весь лес у озера!
– Думаете, я соглашусь помогать вам? – скривился Гордей.
– Согласишься, – кивнула Персефона. – Ведь я знаю, что предложить тебе взамен.
Гордей удивленно на нее уставился.
– Ведь ты Ищейка, – улыбнулась ведьма. – Единственный в своем роде, уникальный вид! Во всем мире, возможно, не существует таких, как ты. И ты жаждешь узнать тайну своего рождения, верно? – Она удовлетворенно кивнула. – Вижу, как загорелись твои глаза! Ты поможешь нам, и я расскажу тебе обо всем, что знаю.
– Мне и самому кое-что известно, – уклончиво произнес Гордей.
– Но далеко не все. Ты просто с ума сойдешь, когда узнаешь всю правду о своем предназначении. Я могу поделиться с тобой информацией, которая перевернет всю твою жизнь.
– А тебе-то откуда это известно? – напряженно спросил Гордей.
– Из разных источников, – ответила Персефона. – Из рукописей, которые Агата нашла в библиотеке Летиции. Из "Книги теней", которую я прочитала на досуге. Кшиштоф Закревский там подробно все описал. Так как, тебе интересно?
Гордей долго молчал, прежде чем ответить.
– Я помогу вам, и вы отпустите меня? – спросил он наконец.
– Обещаю, – кивнула Персефона.
– И отдадите мне "Книгу теней"?
– А вот этого не будет, – улыбнулась Сэнтери. – В книге подробно описан ритуал снятия заклятий с графини Порфирии. Она нам еще пригодится.
– Так вы действительно собираетесь поднять вурдалака?!
– А для чего, думаешь, мы все это затеяли? – усмехнулся Гектор.
– Но зачем она вам? Ведь это смертельно опасно!
– Об этом ты узнаешь, если вступишь в наши ряды, – уклончиво ответила Персефона. – Мы отпустим тебя, а ты уж сам решай, с кем хочешь остаться. Придешь к нам – узнаешь все о наших планах. А продолжишь цепляться за Летицию – погибнешь, потому что рано или поздно она обязательно устроит на тебя охоту. Так что либо по ее прихоти, либо когда мы… Стоп! Я и так уже наговорила достаточно!
– Так что скажешь? – спросил Гектор. – Поедешь в Ягужино, чтобы помочь в наших поисках?
Лестратов долго смотрел на них, обдумывая предложение. Он больше всего на свете хотел узнать правду о себе и о планах Сэнтери. В конце концов, ему терять нечего!
– Поеду, – наконец согласился Гордей.
Персефона просияла от радости и по-детски захлопала в ладоши.
* * *
Вечером к Ваське Быкову явился Форкис. Ампер места себе не находил от волнения, метался из комнаты в комнату, трясся словно в лихорадке. Форкис же был само спокойствие.
– Зачем звал? – спросил он, входя в квартиру.
– Все пропало! – в ужасе выдохнул Васька, бросаясь ему навстречу. – Этот Легостаев, Оборотень, он все обо мне знает!
– Что – "все"?
– Он в курсе, как именно в банду попали Ликой и Боец! Знает, что это я их подставил!
На лице Форкиса не отразилось никаких эмоций.
– И каким образом ему это стало известно? – холодно спросил он.
– Понятия не имею! Но он хочет добраться до архива дядьки Эраста. А если это произойдет, он узнает обо всех членах "Пентакля", так что тебя это тоже касается.
– Это все твой дядя виноват! – взорвался Форкис. – Я пришел к вам добровольно, просто хотел немного подзаработать. Какого черта он начал собирать информацию и обо мне?
– Он любит знать все о своих людях, – ответил Васька.
– И теперь из-за его дурацкой привычки мы все под ударом! – Форкис громко выругался. – Ладно, не дергайся, – уже спокойнее произнес он. – Я что-нибудь придумаю.
– Может, нам его просто… – Васька вытащил из кармана пластиковый пистолет. – Я сам смогу, если у тебя кишка тонка.
– Сдурел?! – воскликнул Форкис. Он отобрал у Васьки пистолет и сунул его за пояс джинсов. – Так ты только еще больше все испортишь. Нужно действовать деликатно. Но сначала необходимо спокойно все обдумать.
– Легко тебе говорить! – сказал Васька. – А я уже с ума схожу! Я ведь не такой хладнокровный, как ты! Может, мне дядьке Эрасту обо всем рассказать?
– Остынь! – улыбнулся Форкис. – И дядьку не впутывай. Мы сами разберемся.
– А если Оборотень в полицию пойдет?
– Не пойдет, это не в его интересах. Ведь твой распроклятый дядюшка давно завел файл и на него. Если полетят наши головы, Оборотень не останется в стороне.
– Так что мне делать?
– Ждать. И выпей успокоительного, что-то ты и в самом деле разнервничался.
Васька передернул плечами:
– Терпеть не могу ждать!
– Расслабься. Я все улажу, обещаю.
С этими словами Форкис развернулся и вышел из квартиры Быкова.
Пистолет он унес с собой.
Глава шестнадцатая
Ночная экспедиция
Гектор Сэнтери снова сидел в кабинете Эраста Григорьевича Бажина. Он довольно улыбался, конец его резной трости отбивал по полу какой-то замысловатый ритм. Сэнтери пребывал в отличном расположении духа.
– Вы прямо светитесь, – заметил Эраст Григорьевич. – У вас какое-то радостное событие?
– Наши планы близки к осуществлению, – ответил Гектор. – Есть чему радоваться.
– Отличная новость, – улыбнулся Бажин. – Так, значит, вы уже скоро отправляетесь в свою экспедицию?
– Потому я и пришел. Сколько человек вы можете нам предоставить?
Бажин задумался.
– Ну, если ненадолго, то всю команду, – ответил он. – За соответствующую плату, разумеется.
– Что могут ваши люди?
– Берет, Рашпиль и Щегол – обычные наемники. Они неплохо стреляют и умеют держать язык за зубами. Форкис отлично плавает и дышит под водой, Боец чертовски силен, Ликой проходит сквозь лазеры. Ампер управляется с электричеством. Ну а Оборотень – он и есть оборотень.
– Не думаю, что нам предстоит столкнуться с электричеством и сигнализацией, но все равно возьму всех, – сказал Гектор. – Кто знает, что именно там пригодится. Вот задаток. – Он вытащил из внутреннего кармана элегантного черного пальто пухлый конверт и положил его на стол адвоката. – Остальную часть суммы вы получите после нашего возвращения в Санкт-Эринбург.
– Отлично! – кивнул Эраст Григорьевич и, схватив конверт, тут же начал пересчитывать купюры. – Так когда вы собираетесь выдвигаться?
– Через пару часов, – ответил Гектор. – Что тянуть? Вы успеете собрать свою команду?
– Я сейчас же всех обзвоню, – сказал Бажин, не отрываясь от пересчета денег.
Гектор молча кивнул и поднялся с кресла.
– Сбор через два часа, в порту у гигантского якоря, – произнес он. – И пусть не опаздывают. Нам предстоит долгая дорога.
* * *
– Так когда вы собираетесь выдвигаться?
– Через пару часов. Что тянуть? Вы успеете собрать свою команду?
– Я сейчас же всех обзвоню.
– Сбор через два часа, в порту у гигантского якоря. И пусть не опаздывают. Нам предстоит долгая дорога.
Лидия Белохвостикова подслушивала разговор Бажина и его посетителя, стоя на крыше соседнего здания. Хитрый толстяк снова что-то затевал! Его планы Лидию не особо интересовали, она хотела знать другое. Женщина напрягла слух.
Клиент адвоката вышел, она услышала, как хлопнула дверь кабинета. Раздались торопливые шаги – Эраст Григорьевич вернулся к своему столу. А затем…
Затем Лидия услышала скрежет металла и тихий гул, словно сдвинулось что-то громоздкое. Лязганье ключей, щелканье замка, скрип открываемой дверцы. Снова лязг и скрежет. И точно такой же протяжный звук. Нечто тяжелое встало на свое место.
Белохвостикова довольно усмехнулась. Эраст Григорьевич скрывал потайной сейф в своем кабинете. Теперь было что сообщить Форкису. Или, что нравилось Лидии куда больше, она могла сама проникнуть в кабинет и выкрасть документы. Тогда не только Оборотень, но и вся команда Бажина окажется в ее руках. Осталось только выбрать подходящий момент… И тогда рейтинг ее передачи снова неуклонно поползет вверх.
* * *
Татьяна уже собиралась уходить из офиса "Перевертышей", когда к ней, размахивая какой-то бумажкой, примчался взволнованный Антон Василевский.
– Есть! – с порога завопил он. – Есть отпечатки!
– Какие отпечатки? – не сразу поняла Татьяна.
– Ограбление в стеклянном особняке! На пульте сигнализации обнаружены смазанные отпечатки пальцев одного из членов "Пентакля"! Я попросил нашего эксперта, и он сумел восстановить их с помощью компьютера!
– Отличная новость! – произнесла Татьяна, стараясь не выдать своего волнения. Что, если отпечатки принадлежат Никите? Как им тогда выкручиваться? – А ты уже проверил их по базе данных?
– Да! Они принадлежат некоему Василию Быкову!
Татьяна облегченно выдохнула, но тут же снова нахмурилась. Легостаев остался в стороне, теперь они могли арестовать Ампера, да только вот Быков – жуткий трус и очень скользкий тип. Он, конечно, сдаст всех своих подельников, в том числе и Никиту.
Но Антона уже было не остановить.
– Собирайся! – воскликнул он. – Мы прямо сейчас поедем на задержание!
– Так Панкрат уже в курсе?
– Конечно! Я сказал ему в первую очередь. Мы справились с этим делом, и теперь нас не разгонят и не заменят другими метаморфами!
Татьяна медленно последовала за несущимся по коридору возбужденным Антоном, которому не терпелось арестовать одного из грабителей знаменитой банды. Девушку же одолевали нехорошие предчувствия. Колеса правосудия завертелись, теперь она при всем желании ничего не могла сделать.
Полчаса спустя Быкова арестовали прямо в его квартире.
Татьяне оставалось только порадоваться, что она не зашла в квартиру вместе с Никитой, когда он проводил "воспитательную беседу" с Ампером, и Васька не видел ее лица.
Быков был так поражен, когда к нему ворвались спецназовцы, что не оказал никакого сопротивления. И лишь когда его, закованного в наручники, уже сажали в полицейскую машину, он вдруг завопил:
– Вызовите моего адвоката! Без него ни слова не скажу!
– Естественно, – кивнула Татьяна. Она нисколько не сомневалась, кого именно Васька позовет на помощь.
* * *
Никита стоял дома перед зеркалом, облаченный в роскошный черный костюм. Мама выполнила обещание и обменяла попугайское желто-зеленое одеяние на солидный черный смокинг. К костюму она подобрала белую рубашку и черный с серебром галстук.
– Ну как, – осведомилась Ирина Юрьевна, – теперь тебе нравится?
– Ага, – выдохнул Никита, – теперь я доволен.
– Слава богу! – сказала мама. – А то ведь тебе не угодишь!
– Мам, не покупай мне больше одежду, – попросил Никита. – Лучше экономь мне на будущую машину!
В соседней комнате громко расхохоталась Марина.
– Губа не дура! – выкрикнула она.
– Все больше моих ровесников ездят на собственных авто! – сказал Никита. – Я тоже хочу!
– Кто это ездит? – нахмурилась Ирина Юрьевна. – Это же незаконно! Ты в курсе, что тебе еще рано иметь водительские права?
Никита тут же прикусил язык.
– Машину он захотел! – подала голос Марина. – Сначала я отправлюсь в свадебное путешествие. Мам, не трать на него деньги! Лучше отдай их мне.
– Я тебя сейчас в антресоли запихну, – пообещал Никита. – Оттуда ты так скоро не выберешься!
Марина обиженно умолкла.
– Кстати, это было очень грубо, – заметила Ирина Юрьевна. – Разве так можно обращаться с сестрой? Посадил Марину на шифоньер, она просидела там почти сорок минут, пока я не вернулась и не подставила к шкафу стремянку.
– Она заслужила, – хохотнул Никита.
– Я тебе это еще припомню, будь уверен! – пообещала Марина.
– Ладно, снимай костюм, – сказала мама. – А то помнешь еще.
Никита начал раздеваться. В это время на столе зазвонил его мобильник. На дисплее высветилось: "Бажин". Парень тут же вспомнил, что еще вчера хотел расколотить телефон. Схватив мобильник, он быстро скрылся в своей комнате.
– Слушаю, – недовольно произнес он, включив связь.
– Новое дело, Оборотень, – сдержанно проговорил Бажин. – Сегодня. Сейчас.
– Что?! – возмутился Никита. Ирина Юрьевна, заглянувшая из коридора, озадаченно на него посмотрела. Он отвернулся и понизил голос. – Но ведь уже почти ночь!
– Заказчик хорошо оплачивает все наши хлопоты, – ответил Бажин. – Через час тебе следует находиться в порту у большого якоря.
– Мне на учебу завтра!
– Это не мои проблемы. Я собираю всю команду. Не появишься – у тебя будут серьезные неприятности.
Бажин бросил трубку. На этот раз Никита и в самом деле едва не расплющил телефон, сдержавшись в последний момент. Не стоило демонстрировать свою силу перед мамой.
– Кто это звонил? – осведомилась Ирина Юрьевна.
– Клепцова, – ответил Никита. – Требует написать к завтрашнему дню одну заметку.
– Всего-то? – улыбнулась мама. – Так напиши. С удовольствием почитаю, когда газета выйдет. Может, тебе, как и Марине, суждено стать журналистом?
"Скорее грабителем", – с горечью и злостью подумал Никита. Он едва сдерживался. Бажин совсем совесть потерял! И дальше будет только хуже.
Никита вышел в гостиную, аккуратно снял костюм и повесил его в шкаф, где хранились вещи отца. Затем вернулся в свою комнату.
– Мам, я поработаю, а потом лягу, – сказал он Ирине Юрьевне. – Вы меня не беспокойте!
– Ладно, – кивнула мама. – Мы и сами скоро будем ложиться.
Никита запер дверь своей комнаты, затем облачился в походную одежду и выбрался через окно на улицу.
До портовой зоны он добрался на автобусе. Бажин назначил встречу у гигантского якоря, Никита знал это место. Сооружение высилось на гранитном постаменте, как памятник доблестным морякам, участникам войны. Когда парень подошел к монументу, там уже стоял знакомый черный фургон, в котором члены "Пентакля" ездили на дело. Неподалеку был припаркован черный внедорожник.
Никита шагнул было к машинам, но вдруг остановился. За рулем внедорожника сидел Тимофей, а рядом с ним Никита увидел Агату. Девица смотрела на него с откровенной издевкой. Что она здесь делает? У машины стояли Берет и Рашпиль, Щегол сидел на заднем сиденье. Все трое облачились в дорожную одежду – куртки-штормовки, джинсы, грубые армейские ботинки.
Дверь фургона отъехала в сторону. Наружу выбрался Гектор Сэнтери в черном военном комбинезоне. Он закурил сигарету в длинном серебряном мундштуке и насмешливо кивнул Легостаеву.
– Старый знакомый! – сказал Гектор. – Добро пожаловать!
И Сэнтери выдохнул струю дыма прямо в лицо парню. Никита поморщился – он терпеть не мог табачный дым, – отвернулся от Гектора… и оторопел. В салоне фургона сидела Персефона, она не сводила с парня глаз.
За рулем он увидел Бойца, а рядом с девочкой-ведьмой сидел Гордей Лестратов. Вот кого он точно не ожидал увидеть!
– Что здесь происходит? – удивился Никита.
– Всего лишь собираемся в небольшой поход, – ответил Гектор. – Сейчас дождемся остальных членов вашей славной группировки и в путь.
– А ты что здесь делаешь?! – Никита повернулся к Гордею. – С ней мне все понятно, – он кивнул в сторону Агаты, – но ты-то!
– Это временное сотрудничество, – смущенно ответил Гордей. – Так сложились обстоятельства…
– Не вини его, Наследник! – подала голос Персефона. – Я предложила ему нечто, от чего он не смог отказаться. Надеюсь, это станет началом хорошей и взаимовыгодной дружбы. Садись к нам. С тобой я тоже давно мечтаю познакомиться поближе!
Никита уже совершенно ничего не понимал. Гордей сотрудничает с "Черным Ковеном"! Что дальше? Земля расколется, а с неба посыплются жабы и саранча?
В этот момент появился Форкис. Он тоже облачился в штормовку, но из-под куртки виднелся его зеленый прорезиненный комбинезон. Неизменные очки закрывали верхнюю половину лица.
– Бажин и Ампер не приедут, – глухо произнес он. – Возникли какие-то трудности.
Никита удивленно на него уставился. Он очень редко слышал, как Форкис говорит. Обычно тот помалкивал в его присутствии.
– Ну что ж, – развел руками Гектор. – Тогда отправимся без них. Прошу, господа!
Он предложил Никите и Форкису сесть в фургон. Затем забрался следом и захлопнул дверь.
Боец завел двигатель.
– Так, значит, в Ягужино? – переспросил он.
– Поезжай, – приказал ему Гектор. – Когда прибудем на место, я подскажу тебе точное направление.
Илья кивнул. Фургон двинулся в сторону выезда из портовой зоны. Внедорожник последовал за ним.
Никита сидел рядом с Гордеем, лицом к лицу с Персефоной. Она все так же разглядывала его, не скрывая любопытства. Никита старался не обращать внимание, но потом плюнул и стал рассматривать ее в ответ. Ведьма действительно выглядела лет на двенадцать, сложно было поверить, что ей уже за сорок. Особенно его поразили глаза Персефоны Сэнтери – абсолютно черные, словно смола, с полным отсутствием зрачка. Никита еще ни у кого не видел таких глаз.
– Наследник, – с улыбкой проговорила Персефона. Она словно пробовала это слово на вкус. – А мы ведь наслышаны о твоих подвигах, Цирцея много чего порассказала. У тебя просто талант какой-то объявляться в нужное время в нужном месте. Твой предок Илларион состоял в нашем ковене. Ты никогда не думал последовать его примеру?
– Цирцея пытала меня серебром, – холодно ответил Никита. – Это не слишком похоже на приглашение.