– Она лишь хотела проверить, на что ты действительно способен. Но ведь и ты не остался в долгу? – Персефона злобно усмехнулась. – Рука у нее уже зажила, но она надолго запомнила эту встречу. Наследник самого Иллариона Чернорукова и Истребитель, – она взглянула на Гордея, – вы стали бы ценным приобретением для "Черного Ковена". Решайтесь, пока еще есть время. Очень скоро срок этого предложения истечет, и тогда вы оба отправитесь кормить червей, а мы будем властвовать над миром.
Гордей нахмурился:
– О чем ты?
Персефона сдержанно улыбнулась:
– А вы еще не поняли? Медленно, но верно мы набираем силу. В обозримом будущем "Черный Ковен" обзаведется собственной армией. Уже сейчас профессор Штерн создает для нас бойцов. Ты же встречался с Гидеоном? – повернулась она к Никите. – А теперь представь, что мы будем командовать сотнями, тысячами подобных существ. Из любого человека можно сотворить монстра, и эксперименты Штерна давно это доказали. Метаморфы станут служить нам. Кто-то по собственной воле, других мы заставим. Видел ошейник на шее Гидеона? Это устройство позволяет Штерну держать его в повиновении. Ошейник бьет тварь током, а при необходимости впрыскивает в его вены "Спящую красавицу". Вы ведь уже неплохо осведомлены об этом чудесном препарате?
– Неплохо, – мрачно кивнул Никита.
Персефона усмехнулась:
– "Спящую красавицу" создали по нашему приказу и для наших нужд.
– Минутку! – ошеломленно воскликнул Никита. – Так это вы заказчики "Экстрополиса"? Для вас они проводят свои жуткие эксперименты?
Гектор и Персефона переглянулись.
– Какой сообразительный мальчик, – произнес Гектор. – Догадался о том, о чем некоторые директора корпорации и понятия не имеют!
– Видишь ли, Наследник, – сказала Персефона, – во время своего отсутствия профессор Штерн находился в нашей штаб-квартире в одном из городов Старой Европы. Он много работал, и мы помогали ему, чем могли. Теперь его труды увенчались успехом. Он с легкостью создает монстров и делает их послушными. Да, мы используем мощь "Экстрополиса", мы платим корпорации деньги. Тебе интересно, почему я все это рассказываю?
– Немного, – кивнул Никита.
– Чтобы ты понял, что скоро миру, который ты знал, придет конец, и принял нужную сторону. Присоединяйтесь или будете уничтожены.
– Не так давно мир уже стоял на грани катастрофы, когда монстры из другой реальности пытались прорваться сюда, – напомнил ей Никита. – У них ничего не вышло. И у вас ничего не получится, что бы вы там ни замышляли!
– Мы помним о попытке вторжения, – кивнула Персефона. – Маги из Зазеркалья наделали много шуму, что и говорить. Но мы пойдем другим путем, будем действовать более продуманно и тонко. Зачем использовать грубую силу, когда можно обойтись хитростью и коварством?
– "Белый Ковен" этого не допустит, – произнес Гордей.
– Опять он за свое! – хохотнул Гектор. – Пойми, Ищейка, скоро "Белый Ковен" прекратит свое существование! Его члены присоединятся к нам. Агата – лишь первая ласточка. За ней придут и другие. Слабые всегда принимают сторону победителей, а не побежденных!
– Верь в это, пока можешь, – произнес Гордей.
Услышанное Никиту просто потрясло.
– Но зачем вам Порфирия? – спросил он. – Этого я не понимаю. Ведь если то, что о ней говорят, правда, то поднимать ее из гроба очень большая ошибка!
Персефона покачала головой.
– Тебе действительно этого не понять, – сказала она. – Найти Порфирию – личный приказ месье Леонида Сэнтери, патриарха "Черного Ковена". Графине очень многое известно о темных искусствах. В те времена колдуны были способны на такие вещи, которые и не снились нашим современникам. Что с того, что она вурдалак? Главное, она может поделиться с нами своими знаниями, а это дорогого стоит!
– Эта кошмарная тварь уничтожит всех вас! – выдохнул Гордей.
– Месье Леонид сумеет держать старуху под контролем, – ответил Гектор. – Он обладает необходимыми для этого способностями и ресурсами.
Никита повернулся к Гордею:
– Как же они втравили во все это тебя?
Гордей невесело усмехнулся:
– Я обещал им помочь найти Порфирию, хотя до сих пор не представляю, как это сделать. Взамен они расскажут мне историю моего появления на свет. Кстати, не пора ли уже начать рассказ?
– Только после того, как ты выполнишь свое обещание, – произнесла Персефона. – Не считай меня идиоткой, Ищейка! А насчет поиска… Здесь все просто. Ты не сможешь пройти мимо вурдалака, даже если он находится глубоко под землей. Такова твоя натура. Называй это зовом крови, если хочешь. В тебе течет кровь вурдалака, поэтому ты просто нутром почувствуешь Порфирию Ягужинскую, где бы она ни находилась.
Персефона подняла с пола и поставила себе на колени саквояж, открыла его. Никита и Гордей напряглись. Но ведьма лишь вытащила из него "Книгу теней", затем защелкнула застежки сумки.
Персефона открыла тяжелый фолиант и перелистала все страницы до последней. Никита увидел пожелтевшую от времени бумагу, исписанную размашистым почерком. Кшиштоф Закревский написал эту книгу двести лет назад. Она пережила его и превратилась в объект настоящей охоты. Колдун и не догадывался, что кто-то захочет воспользоваться этим дневником, чтобы освободить его бывшую возлюбленную.
Девчонка Сэнтери словно прочла мысли юного оборотня.
– У старика не поднялась рука убить Порфирию, – произнесла Персефона, – и он решил замуровать ее в подземелье. Он спрятал саркофаг в подземном лабиринте и сковал графиню мощными заклятиями, надеясь, что она больше не сможет причинить кому-то вред. Как он ошибался!
В руке Персефоны появился узкий нож с длинным лезвием. Она подсунула клинок под форзац фолианта и аккуратно отделила его от обложки. Затем просто оторвала лишнюю бумагу.
И они увидели карту, нарисованную на внутренней стороне обложки. Все это время она была заклеена, вот почему специалисты "Белого Ковена" так и не обнаружили ее. Наверное, им и в голову не пришло надругаться над гримуаром. Персефона же оказалась не такой щепетильной.
Лабиринт имел форму идеального круга. Извилистые проходы закручивались спиралью. Некоторые из них оканчивались тупиками, некоторые выводили обратно к главному входу.
– Зачем же он сделал карту, – не понял Никита, – если не хотел, чтобы графиню нашли?
– Кто знает? – пожала плечами Персефона. – Может, надеялся, что когда-нибудь найдет средство, избавляющее ее от проклятия? Он ведь всю жизнь посвятил изучению вурдалаков. Да, как видно, так и не нашел подходящего лекарства.
Гордей протянул руку к книге, но Персефона проворно отодвинулась от него подальше, а Гектор схватил свою трость и прижал ее острый конец к горлу Лестратова. Гордей замер.
– Я лишь хотел взглянуть, – произнес он. – Там ведь есть записи обо мне…
– Есть, – кивнула Персефона. – Но всему свое время. К тому же мы уже подъезжаем!
Никита выглянул в окно. Действительно, вскоре впереди появился дорожный указатель с надписью: "Ягужино". Они добрались до места.
Глава семнадцатая
Подземный лабиринт
Когда указатель с названием деревни остался позади, черные машины съехали с трассы на проселочную дорогу и углубились в темный лес. К тому времени сгустились сумерки, им приходилось передвигаться с включенными фарами. Фургон трясся и подскакивал на ухабах, низко растущие ветви то и дело хлестали по лобовому стеклу. Через несколько минут впереди засверкала гладь лесного озера.
Пейзаж был хорошо знаком Никите. Сколько раз он проводил здесь время, загорал, купался, не подозревая, что где-то поблизости похоронен вурдалак. Вот только Ведьмин утес больше не возвышался на фоне темного неба. Вместо него на берегу озера лежала уродливая груда каменных глыб. Скалу уничтожил "Колебатель земли".
Внедорожник и фургон остановились. Путешественники выбрались из машин и принялись осматривать окрестности. Никита выпрыгнул из фургона первым, ему уже порядком надоело общество Сэнтери. Он разминал ноги, потягивался, словно кот. Вскоре к нему подошли Ликой и Боец. Форкис стоял на берегу озера, молча рассматривая темную воду.
– Я так и не поблагодарил тебя, – сказал Никите Тимофей. – Ты не бросил меня, как некоторые…
– Следует благодарить не меня, а Татьяну, – ответил Легостаев. – Это она подняла тебя на ноги.
– Илья рассказывал, что меня вылечила какая-то девушка, – кивнул Тимофей. – Только я совершенно ничего не помню.
– В кои-то веки его трогала симпатичная девчонка, – хохотнул Боец. – А он умудрился все забыть!
Ликой густо покраснел.
– Кстати, она и Инга Штерн… Они сестры? – поинтересовался Илья.
– Ты видел Ингу?! – нахмурился Никита. – Где?
– Она приходила к Бажину со своим отцом. Жуткая девица, – сообщил Боец. – Бросилась на меня, словно бешеная собака на кость. Ее едва сумели от меня оттащить. С ней что-то странное творится.
– Это очень темная и запутанная история, – произнес Никита. – Татьяна и еще одна девушка – клоны, созданные по подобию Инги. И копии вышли куда лучше оригинала. Одна из них, – его голос вдруг дрогнул, – погибла. Инга убила ее… Теперь она охотится за Татьяной.
– Жуть, – тихо произнес Илья. – Так вот что это за разговоры насчет чьей-то крови и лекарств… Инга говорила, что кровь какой-то девушки помогла ей, но ненадолго. Речь шла о…
– О Ксении, втором клоне, – сказал Никита. – Инга – кровожадное чудовище. Она напилась крови Ксю, да, видно, это не пошло ей на пользу. Если я когда-нибудь снова с ней встречусь… В этой схватке выживет только один из нас.
– Почему? – не понял Тимофей.
– Я любил Ксению.
– О… – только и смог произнести Ликой.
– А что там с Ампером? – спросил Никита, чтобы сменить тему.
– Без понятия, – пожал плечами Боец. – Форкис особо не откровенничает, может, сам ничего толком не знает?
– Странно все это, – произнес Легостаев. – Особенно если учесть, что случилось…
– А в чем дело? – поинтересовался Ликой.
– Татьяна порылась в архивах Департамента безопасности, подняла ваши старые дела. Судя по записям следователей, это Васька помог полиции арестовать вас.
– Что?! – в один голос воскликнули Боец и Ликой.
– Он доносчик. Сначала подстроил так, чтобы вас арестовали. А затем Бажин – его родной дядя, кстати, – вытащил вас из-за решетки и заставил работать на себя.
Парни потрясенно его слушали.
– Они заодно, – закончил Никита.
– Вот же гадство! – злобно выдохнул Боец. – Мне Ампер никогда не нравился! Видно, не зря! Да я его по стенке размажу, пусть только попадется мне на глаза!
– Сначала нам нужно выбраться отсюда, – проговорил Тимофей. – Не нравится мне этот поход…
В это время Гектор подозвал к себе Рашпиля, Берета и Щегла.
– Оружие при себе есть? – осведомился он.
– Конечно, – кивнул Рашпиль.
Берет и Щегол расстегнули куртки. У каждого висел на плече короткоствольный пулемет.
– Останетесь снаружи, – приказал им Гектор. – Возможно, когда мы спустимся в подземелье, здесь объявятся незваные гости. Я не хочу, чтобы они застали нас врасплох.
– Хорошо, – согласился Рашпиль. – Будет сделано.
Персефона положила на капот внедорожника "Книгу теней" и раскрыла ее. Агата, стоявшая рядом, включила фонарик. В его свете ведьмы принялись изучать чертеж колдуна Закревского. Персефона оглядела поляну.
– Лабиринт должен быть как раз под нами, – сказала она, – а вход… Вход располагался прямо под утесом…
Гектор подошел к развалинам скалы.
– Перестарались, – недовольно изрек он. – Как мы туда проникнем, если все завалено этими гигантскими камнями?
– Найдем способ, – заверила его Персефона. Она сделала знак Форкису. Парень молча приблизился. – Твой хозяин хорошо о тебе отзывался, – сказала ведьма. – Я хочу убедиться, что его слова соответствуют действительности. Ты нырнешь в озеро и осмотришь подножие скалы. Ищи пещеры, трещины, любую лазейку, через которую можно проникнуть в подземелье.
Форкис кивнул. Он сбросил куртку, оставшись в комбинезоне, затем взял фонарь и направился к озеру. Гектор включил фары фургона, яркий свет осветил пологий берег. Форкис вошел в воду по пояс, затем скрылся под блестящей гладью.
Гектор вышел из фургона и извлек из багажника внедорожника большую брезентовую сумку. Члены "Пентакля" подошли ближе, Гордей встал рядом с Никитой. Сэнтери вытащил из сумки какие-то продолговатые свертки в плотной промасленной бумаге. Ликой и Боец внимательно следили за его осторожными действиями.
– Здесь взрывчатка, – пояснил Гектор. – Если ваш друг отыщет вход, ему придется проделать нам дверь внутрь.
– Мы полезем под землю? – настороженно спросил Тимофей.
– Считайте это поиском клада, – сказал ему Гектор. – Каждый мальчишка мечтает когда-нибудь найти клад! Вам представилась такая возможность.
– Никогда не мечтал ни о чем подобном, – признался Тимофей.
В лесу стояла мертвая тишина. Птицы молчали, вокруг не раздавалось ни звука. Даже ветер не шевелил ветви черных деревьев.
Персефона подозрительно огляделась.
– Не нравится мне это затишье, – сказала она. – Кто знает, может, они уже следят за нами?
– Кто они? – спросила Агата.
– Оборотни, – коротко ответила Персефона.
– Что?! – побледнела перебежчица. – Оборотни?! На это я не рассчитывала!
– А зачем ты вообще сюда потащилась? – спросил ее Никита. – Сидела бы себе дома, плела интриги против тех, кто тебе доверяет! Или таких людей уже не осталось?
– У меня есть причина находиться здесь, уж поверь! – злобно ответила Агата.
– Не беспокойтесь насчет оборотней, – произнес Гектор. – О них позаботится эта троица. – Он кивнул в сторону Рашпиля, Берета и Щегла, которые проверяли свое оружие.
– Оборотням чихать на эти пушки! – скривилась Агата. – Нужны серебряные пули!
– И пушки сойдут, – улыбнулся Гектор. – Где мы возьмем столько серебра? Припугнем этих бестий, они сами уберутся подальше!
Никита нахмурился. Гордей предупредил Иоланду о поисках Сэнтери, она должна была принять меры. Но парню совсем не хотелось, чтобы эти головорезы подстрелили кого-то из стаи.
В этот момент из воды показался Форкис.
– Так быстро? – удивилась Персефона.
– Есть небольшая расщелина, – сообщил тот, – на глубине около пяти метров. Я сумел протиснуться. Внутри начинается подземный коридор.
– А как насчет воды? – спросила Агата. – Лабиринт не затоплен?
– Нет, – покачал головой Форкис, – там довольно крутой наклон. Пол у самой расщелины залит, но дальше вполне можно пройти.
Гектор протянул ему сумку.
– Тут несколько пакетов, – сказал он. – Все наглухо запаяны, так что вода в них не проникнет. Войдешь в лабиринт и отойдешь как можно дальше от пролома, чтобы взрывом не обрушило перегородку, иначе все зальет водой. Установишь заряды на потолке коридора и уходи. Взрыв произойдет через пять минут.
Он показал Форкису один из свертков.
– Чтобы взрыв был направлен вверх, повернешь его вот так. Включать здесь. Справишься?
– Справлюсь, – кивнул Форкис.
Он взвалил сумку с взрывчаткой на плечо и снова погрузился в воду.
Никита подошел к Гордею и тихо произнес:
– Может, сбежим?
– Тебе совсем не интересно? – спросил Гордей.
– Еще как интересно, – признался юный оборотень. – Но и жутковато как-то.
– Так давай дождемся кульминации. Иначе потом будем жалеть всю оставшуюся жизнь.
– Тебе легко говорить. Ты-то точно проживешь дольше меня.
– Не уверен, – тихо проговорил Гордей. – Пока Сэнтери ведут себя мирно, но я ни за что не поверю, что они просто так нас отпустят. Особенно после всего, что наговорила Персефона.
– Кстати, что это за разговоры об армии метаморфов и уничтожении "Белого Ковена"? Она всерьез?
– Не бери в голову, – отмахнулся Гордей. – "Черный Ковен" всегда жаждал власти над миром. Но за всю историю своего существования его члены не сделали ни единого шага, чтобы осуществить свои замыслы. Не сделают и сейчас.
– Уверен в этом? – спросил Никита. – А я нет. Уж больно ты легкомысленный для своих двухсот лет.
Гордей усмехнулся:
– Прости, папочка, впредь я буду умнее!
– Хватит трепаться! – крикнул им Гектор. – Лучше отойдите к воде! Кто знает, в каком именно месте сейчас рванет?!
Все присутствующие тут же попятились к кромке воды. Рашпиль и Щегол подогнали машины вплотную к озеру. Гектор взглянул на часы.
– Что-то ваш Форкис долго копается, – заметил он.
В ту же секунду под землей раздался грохот, почва содрогнулась под ногами. Агата испуганно вскрикнула. Поляну у озера накрыло густое облако пыли, во все стороны полетели камни и комья земли. Никита и Ликой не удержались на ногах и рухнули на колени.
Когда пыль немного улеглась, все увидели на земле среди деревьев огромный черный провал, в который без труда протиснулись бы пять человек. Земля обрушилась метрах в шести от края озера.
– Взрыв тоже спишете на "Колебателя земли"? – насмешливо спросил Гордей.
– Сейчас это уже не имеет значения, – ответила Персефона. – "Белый Ковен" все равно не сможет нам помешать.
Персефона, Гектор и Агата боязливо, пробуя ногами почву, приблизились к яме и посмотрели вниз. Никита, Гордей и остальные подошли следом. Сначала в провале они не увидели ничего, кроме кромешной тьмы. Потом внизу замаячил свет фонарика.
– Здесь сухо, – раздался приглушенный голос Форкиса. – Можете спускаться.
– Вперед! – скомандовал Гектор.
Ликой и Боец принесли из внедорожника приготовленные мотки веревок. Гордей выбрал канат покрепче и привязал его к ближайшему дереву. Другой конец он сбросил в яму.
– Здесь глубоко? – крикнул он.
– Не очень! – ответил Форкис. – Метра четыре, не больше.
– Это радует, – признался Никита. Ему не особо хотелось спускаться глубоко под землю.
Агата придерживалась того же мнения.
– Пожалуй, я останусь наверху, – сказала она. – Что-то мне не улыбается ползать по этим подземельям.
– Как хочешь, – ответила Персефона, пряча "Книгу теней" за пазуху. – А я пойду. Подумай, что ты можешь пропустить!
Агата помялась на краю провала, затем все же решилась пойти с остальными. Ликой спустился первым, цепко хватаясь за веревку. Боец подождал, пока он окажется внизу, затем последовал его примеру. Третьей пошла Агата. Девчонка оказалась в отличной физической форме – съехала по канату куда быстрее парней.
Гектор обернулся к Никите и Гордею.
– Только после вас, господа, – осклабился он.
Никита вздохнул и направился к входу в подземелье.
Гордей двигался за ним. Юный оборотень не спешил. Внизу уже горело несколько фонариков – члены "Пентакля" разглядывали каменные стены подземелья. Пол подземного коридора покрывали валуны и земля, обвалившиеся при взрыве. В подземелье было прохладно и сыро и в то же время душно. Казалось, запах тлена и плесени проникает в самый мозг. Никита вдохнул чуть глубже и сразу закашлялся.