Над поляной воцарилась мертвая тишина.
Пантеры разбрелись вокруг провала. Некоторые зализывали раны, которые уже затягивались, другие просто сидели в ожидании приказа.
Боец и Ликой неподвижно лежали на земле. Два зверя, растянувшись рядом, осторожно сжимали зубами шеи парней. Одно движение – и смерть. Илья и Тимофей боялись шевельнуться и старались даже дышать пореже. Никита подошел к ним и сел рядом.
– Они не опасны, – промурлыкал он. – Такие же жертвы, как и мы с Гордеем.
Брамин – гигантская пантера с легкой проседью в черной лоснящейся шерсти – грациозно приблизился и смерил парней хмурым взглядом.
– Они бились на стороне ведьм, – глухо произнес он. Человеческий язык звучал очень странно из уст дикой кошки.
– Они лишь защищали свои жизни, – возразил Никита.
Брамин тихо рыкнул. Пантеры отодвинули морды, но все еще прижимали мальчишек к земле. Никита напрягся, упершись лапами в песок. Превращение пошло в обратную сторону, черная шерсть медленно втягивалась обратно, обнажая гладкую кожу. Вскоре парень принял человеческий облик. Кое-кто из оборотней последовал его примеру, другие предпочли пока оставаться в зверином обличье.
– Может, уже кто-нибудь вытащит меня отсюда? – донеслось из подземелья.
Никита подполз к краю расщелины. Внизу стоял Гордей. Легостаев огляделся по сторонам. Веревки все так же валялись на поляне, их не успели собрать. Он сбросил Гордею конец каната.
– Вот спасибо! – кивнул Гордей. – А чем я должен за него схватиться? Зубами?
Никита совершенно забыл о наручниках.
– У меня в кармане есть ключ, – подал голос Тимофей.
Лежащая на нем пантера тут же легонько шлепнула его лапой по лбу. Парень испуганно застыл.
Никита вернулся к нему и, сунув руку в карман его куртки, нащупал целую связку различных ключей и отмычек. Среди них был и ключ от наручников.
– Всегда наготове? – усмехнулся Легостаев.
Тимофей лишь жалобно пискнул.
– Отпустите их, – разрешил Брамин.
Пантеры тут же отошли в стороны, позволив Илье и Тимофею подняться на ноги. Никита спрыгнул в провал и помог Гордею освободиться. Затем Боец и Ликой вытянули их наружу. Пантеры обступили их со всех сторон.
– Ты хоть понял, что произошло? – подал голос Брамин.
Никита удивленно на него посмотрел.
– Мы перекинулись, – тихо произнес он.
Пантеры не сводили с него глаз. Даже у тех, кто уже принял человеческий облик, глаза все еще были желто-зелеными. Оборотни выглядели озадаченными.
– Это ты перекинулся, – сказал один из близнецов, – и заставил всех нас превратиться вслед за тобой.
– Как это? – не понял Никита.
– Это сила альфы, – пояснил близнец. – Только альфа оборотней способен своей волей запустить трансформацию всей стаи. В далекие времена вожаки часто использовали эту силу в сражениях с враждебными кланами. Но сейчас… Я никогда не испытывал ничего подобного.
– И я, – добавил его брат.
– И я.
– Я тоже!
– Но я этого не хотел, – смущенно признался Никита. – Сам не знаю, как это вышло!
– У меня до сих пор мурашки по коже! – заметил один из близнецов.
– Такова сила Иллариона, Коготь, – произнес Брамин.
Коготь? Никита внимательно присмотрелся к парню. Значит, второй – Клык.
– Его наследие все больше проявляется в тебе, Никита, – сказал вожак стаи. – Нужно рассказать об этом темной госпоже. Она будет рада.
– Тем более что больше нам нечем ее порадовать, – мрачно сказал Коготь. – Они увезли гроб, несмотря на все наши усилия.
– Вы здесь ни при чем, – произнес Гордей. – Мало кто способен противостоять Черному Обелиску. Персефона владеет жуткой силой, этого у нее не отнять.
– Кто из наших погиб? – Брамин обернулся к стае.
Пантеры переглянулись.
– Верн, – грустно ответила одна из девушек. Она только что приняла человеческий облик и тут же натянула на себя чью-то брошенную футболку.
– Он всегда бросался в драку, не думая о последствиях, – мрачно изрек Брамин. – Но и враги лишились одного из своих.
Никита старался не смотреть на останки Рашпиля. Он вдруг понял, что разгуливает перед всеми голышом. Парень быстро подобрал свои вещи и начал одеваться.
– А с этими что делать? – спросил один из оборотней, кивнув в сторону Ликоя и Бойца.
– Это мои друзья, – поспешно проговорил Никита. – С ними ничего не надо делать!
– Твои друзья помогали ведьмам, – сказал Брамин. – Говоришь, их заставили?
– Нас всех принудили участвовать в этом, – ответил юный оборотень.
– Шантажом, – добавил Тимофей. – Сами мы ни за что на такое не согласились бы.
– И теперь вурдалак у "Черного Ковена"! – злобно выдохнул Брамин.
– Еще нет, – ответил Гордей. – Как я понял, они хотят вывезти гроб из страны, а уж потом попытаются поднять старую графиню.
Брамин покосился в сторону Бойца и Ликоя.
– Мы оставим им жизнь, – произнес он. – Но они должны помочь вернуть украденное. Остановите ведьм и сорвите их планы.
– Да мы с радостью! – заявил Боец. – Мне и самому не нравится вся эта история с вурдалаком! Только скажите, что нужно сделать.
– Нужно вернуть старуху на место, – сказал Гордей. – Или хотя бы отобрать у Персефоны "Книгу теней". Без нее у них ничего не выйдет.
– Но как мы найдем их? – спросил Никита.
Гордей улыбнулся:
– В сторону Праги отправляется не так много поездов. Главное – узнать расписание. Они получили, что хотели, и не станут тянуть с отъездом.
– Если нужно, мы окажем помощь, – сказал Брамин. – Только попросите.
– Отлично! – обрадовался Никита. – Так мы можем ехать?
– Езжайте, – кивнул вожак. – А мы пока… приберем здесь, – многозначительно добавил он.
Боец и Ликой были счастливы поскорее убраться из леса. Клык приблизился к Никите и продиктовал ему номер своего телефона. Никита тут же ввел его в память мобильника. Оборотни расступились, пропуская парней к внедорожнику. Никита, Боец и Ликой поспешно уселись в салон, Гордей завел двигатель.
– Звони в любом случае! – напоследок крикнул Клык Легостаеву.
– Хорошо! Обязательно позвоню, как только что-то узнаем! – пообещал Никита.
Машина тронулась с места и двинулась в сторону автотрассы. Оборотни разбрелись по окрестностям.
Глава двадцатая
Миллион сверкающих осколков
Дождавшись наступления темноты, Лидия Белохвостикова подъехала к дому адвоката Бажина и заглушила двигатель машины. Она подслушивала Эраста Григорьевича последние несколько часов и точно знала, что, несмотря на позднее время, его сейчас нет дома. Его непутевого племянника арестовали, и адвокат помчался на выручку. А Лидии это было лишь на руку – никто не помешает выполнить задуманное.
Она вышла из машины и направилась к зданию, раздумывая, как попасть в подъезд. Но удача сегодня была на ее стороне. Навстречу Лидии из парадной двери вышел высокий грузный мужчина. Он вел на поводке миниатюрного шпица; собачонка весело виляла хвостиком.
– Придержите дверь, любезнейший! – окликнула его Лидия.
Толстяк подозрительно на нее покосился, но сразу расплылся в счастливой улыбке.
– Лидия Белохвостикова! – воскликнул он, распахивая дверь пошире. – Как приятно вас видеть! Я ваш самый большой поклонник!
– Это заметно, – покосившись на его живот, криво улыбнулась в ответ Лидия.
– Мне так нравятся ваши передачи! Вы всегда знаете, чем нас удивить!
– О, уважаемый поклонник, – усмехнулась Лидия, – то ли еще будет!
Она вошла в подъезд, мимоходом похлопав мужчину по плечу. Толстяк проводил ее восхищенным взглядом. Лидия на лифте поднялась на нужный этаж, вышла и прислушалась: ни звука. Хозяева соседних квартир либо уже спали, либо еще не вернулись домой. Она приблизилась к квартире Эраста Григорьевича и внимательно осмотрела дверь. Та была сконструирована из стальных пластин, комбинирующихся с элементами из бронированного черного стекла.
Лидия усмехнулась. Стекло всегда останется стеклом, даже пуленепробиваемое. Она прокашлялась, прочищая горло, а затем издала пронзительный вопль, переходящий в ультразвук. В коридоре лопнули лампы светильников, все погрузилось в тьму. Лидия продолжала вопить. Вскоре дверь с грохотом разлетелась на куски, осколки черного стекла вперемешку с пластинами из стали посыпались на пол. Белохвостикова, осторожно ступая по осколкам, вошла в квартиру.
В комнатах горел свет, видимо, Бажин очень спешил, собираясь. Лидия хорошо помнила расположение комнат. Она, не задумываясь, прошла в рабочий кабинет адвоката и огляделась: никаких признаков сейфа, в комнате вообще оказалось очень мало мебели. Напротив письменного стола располагалась барная стойка. За стеклянными дверцами рядами выстроились бутылки с коллекционным вином, хрустальные фужеры, вазочки с конфетами. Возле стойки пристроилась пара мягких кресел и маленький журнальный столик. За прозрачными матовыми стенами раскинулась панорама ночного Санкт-Эринбурга.
Лидия подошла к столу. На лакированной поверхности среди разбросанных бумаг лежал небольшой пульт дистанционного управления. Репортерша взяла его в руки.
– Пульт есть, а телевизора нет, – тихо произнесла Белохвостикова.
Она начала наугад нажимать на кнопки пульта и наконец нашла нужную: бар, стоящий у стены, с тихим скрежетом отъехал в сторону, открыв ее взору большую прямоугольную нишу.
– Бинго! – усмехнулась Лидия.
В нише оказался целый арсенал. На специальной стойке – ружья из стекла и пластика, под ними лежало несколько пистолетов и гранат. Здесь же было несколько бутылочек черного цвета, судя по этикеткам, заполненных концентрированной кислотой.
В центре ниши поблескивала дверца стального сейфа.
Лидия отлично помнила, как именно оборотень вскрыл несгораемый шкаф Леоны Темниковой. Она скрутила крышку с одной из бутылочек и обильно полила дверцу сейфа кислотой. Металл тут же начал шипеть и пузыриться, растворяясь прямо на глазах. Вскоре дверь просто отвалилась, повиснув на одной петле.
В сейфе Лидия обнаружила стопки банкнот, матерчатые мешочки с драгоценностями и тонкий портфель из черной кожи. Она вытащила портфель и заглянула в него. Фотографии, распечатки уголовных дел, компакт-диски, а кроме того, флешка с золотым корпусом. Белохвостикова довольно улыбнулась. Кажется, она нашла то, что искала.
В этот момент из коридора донесся шум открывающегося лифта. Белохвостикова прислушалась. Из кабины вышли двое. Один громко топал, второй едва переставлял ноги. Первый громко и возмущенно что-то говорил, второй тихо оправдывался.
– О чем ты думал, идиот?! – почти кричал Эраст Григорьевич. – Они нашли твои отпечатки! Тебе следовало быть осторожнее.
– Ну недоглядел, – оправдывался Васька. – Поздно уже кричать. Сделанного не воротишь.
– Да ты хоть знаешь, чего мне стоило вытащить тебя из кутузки? Ты подставил под удар всех нас. Легавые теперь просто так с тебя не слезут. Пока ведется следствие, мы все у них под колпаком!
– А может, сдать им остальных? – предложил Васька. – Свалим все на них, а сами сбежим. Пусть полиция считает, что это Ликой с Бойцом главари!
– Лучше умолкни, стратег! – визгливо прикрикнул на него Бажин. – Я сам решу, что мне делать дальше!
Они подошли к разбитой двери и замерли. Затем Бажин молча выхватил из-под пиджака пистолет и бросился в свой кабинет.
Лидия ссыпала в портфель деньги и драгоценности. Она нисколько не испугалась.
– Ты?! – потрясенно выдохнул Бажин.
– А ты кого ждал? – насмешливо поинтересовалась она.
– Стоять! – Эраст Григорьевич прицелился в нее из пистолета. – Положи портфель на место, хитрая дрянь!
В кабинет вбежал перепуганный Васька.
– Неплохой у вас тут семейный бизнес! – усмехнулась Лидия. – Дядя и племянничек сколотили банду! Дядя заправляет делами, а племянничек подыскивает подходящих людей!
– Этот голос! – воскликнул Васька. – Это она устроила нам ловушку в стеклянном особняке. Она нас чуть не угробила!
– Чертова мутантка! – злобно крикнул Бажин. – Чего ты добиваешься?
– Я предупреждала, чтобы ты не вставал у меня на дороге! – процедила Лидия. – Теперь пеняй на себя! Но я уже нашла, что искала.
Она шагнула к Бажину.
– А теперь проваливай с дороги, Эраст, если не хочешь, чтобы я все тут разнесла к чертовой матери!
– Вот это вряд ли! – Эраст Григорьевич проворно вцепился в край портфеля. – Отдай! Это тебе не принадлежит!
Васька подбежал к потайному шкафу и схватил с полки пистолет. Он быстро снял его с предохранителя и прицелился в Белохвостикову.
Вот теперь Лидия забеспокоилась. Она переводила испуганный взгляд с Бажина на его племянника и обратно, но портфель из рук не выпускала.
– Отдавай! – Эраст Григорьевич рванул портфель на себя.
– Может, пристрелить ее? – предложил Васька.
– Первая дельная мысль за сегодня, – оскалился Бажин. – И скажем, что это она управляла "Пентаклем", а сюда явилась с целью ограбления.
Васька довольно хихикнул и шагнул к Лидии.
Женщина резко выпустила ручку портфеля, Бажин не удержался и отлетел назад, едва не свалившись на пол. Лидия глубоко вдохнула и открыла рот. Пронзительный вопль взорвал тишину спящего дома.
Все стекла в небоскребе, от первого до последнего этажа, с грохотом взорвались и посыпались на землю миллионами сверкающих осколков. В окрестностях здания испуганно залаяли собаки, взревела и заулюлюкала сигнализация ближайших магазинов и припаркованных на стоянках машин.
* * *
Гордей не проронил ни слова с того момента, как они сели в машину. Он пристально глядел на дорогу, и его губы были крепко сжаты. Никита снова и снова поглядывал на друга, но выражение лица Гордея не менялось. Интересно, о чем он сейчас думает? Никита помнил свои ощущения после самой первой трансформации. Его тогда разрывали на части самые смешанные чувства. Дикий восторг граничил с кромешным ужасом от того, что его тело оказалось способно на такие метаморфозы. Наверняка и Гордей испытывал сейчас то же самое.
Словно в подтверждение его мыслей, Гордей нервно ощупал свои зубы, будто опасался, что клыки все еще торчат наружу. Это не укрылось от глаз Ликоя.
– Вы оба жуткие, – признался он. – Я в жизни не видел ничего подобного. Один – оборотень, второй… вообще неизвестно кто!
– Но это было чертовски круто! – выдохнул Боец. – Когда Никита начал превращаться в пантеру, я чуть в обморок не свалился! А ты, – он взглянул на Гордея, – что ты почувствовал в момент, когда у тебя полезли клыки?
Гордей пожал плечами.
– Сам не знаю, – сказал он. – Это как будто был не я. Словно кто-то другой занял мое тело. Я практически ничего не ощущал.
– Что, совсем ничего? – удивленно спросил Ликой.
– Было одно чувство, – признался Гордей. – Дикая ярость и злость. Меня словно что-то влекло к этому гробу. Я готов был голыми руками разбить крышку и разорвать на куски то, что там лежит. Мне до сих пор не по себе.
– Поэтому Ищеек и называют Истребителями, – заметил Никита. – Они охотятся на вурдалаков, чтобы истреблять их. Жаль, что ты так ничего и не узнал о своем прошлом.
– А может, лучше не стоит? – произнес вдруг Гордей. – Пугает меня все это. Может, лучше мне вообще ничего не знать и просто жить дальше.
– Тебя пугает прошлое, а меня – мое будущее, – задумчиво произнес Никита. – Мы с тобой очень похожи.
– Это верно, – согласился Гордей. – Теперь я по-настоящему начинаю понимать, что испытываешь ты.
В салоне ненадолго воцарилась тишина. Далеко впереди, над верхушками черных деревьев, уже виднелись вершины серебристых небоскребов Санкт-Эринбурга. До города оставалось каких-то полчаса езды.
– Так что будем делать? – спросил Ликой. – С чего начнем?
– Это не ваша битва, – произнес Гордей. – Вы можете быть свободны.
– Вот уж нет! – возмутился Боец. – Мы вам обязательно поможем! Пообещали ведь оборотням. Да к тому же вы нам жизни спасли. Так что теперь мы просто обязаны помочь.
– Сначала разберитесь с Бажиным, – сказал Гордей. – Вам ведь нужно отчитаться перед ним?
– Этот поганец Форкис наверняка уже обо всем ему доложил, – нахмурился Тимофей. – Меня все больше раздражает этот тип! Мало того что он скрывает от всех свою гнусную физиономию, так еще и бросает нас при малейшей опасности! Они с Ампером стоят друг друга!
– Ампер мне за все ответит! – пообещал Боец. – Чертов предатель!
– Форкис сказал, что у Васьки возникли какие-то проблемы! – вспомнил Ликой. – Наверняка Бажин просто разрешил ему с нами не ехать! Знал, что это может быть опасно, вот и позаботился о племянничке! Если бы не этот компромат, я бы им обоим показал, где раки зимуют!
– Я недавно навестил его, – смущенно признался Никита. – Просто хотел поговорить. Васька разоткровенничался и сообщил, что компромат на всех членов банды хранится в кабинете Бажина. В каком-то сейфе.
Гордей подозрительно на него посмотрел:
– Как это он вдруг взял да все тебе рассказал?
– Ну, – замялся Никита, – пришлось его немного припугнуть.
– И что же ты сделал?
– Пообещал, что выброшу его в окно…
Ликой и Боец расхохотались. Никита густо покраснел.
Гордей недовольно покачал головой.
– Такое поведение недопустимо, – сказал он. – Ты ведешь себя, как наемник "Черного Ковена".
– А чем "Белые" лучше?! – возмущенно спросил Никита. – Агата оказалась предательницей! Она стреляла в тебя серебряными пулями, а мне хотела выцарапать глаза!
Вспомнив о случившемся, он взглянул на свое отражение в зеркальце заднего вида. Царапины уже исчезли, лишь пятна запекшейся крови напоминали о произошедшем.
– В этом ты прав, – нехотя согласился Гордей. – Я уже и сам немного запутался… Но все равно, нельзя вот так просто набрасываться на людей!
– Больше не буду, – мрачно пообещал Никита.
– Врешь ведь! – воскликнул Гордей. – И даже не краснеешь!
– Вру, – согласился Никита. – Но ты не прав, мне очень стыдно. Просто в темноте трудно разглядеть.
Боец и Ликой снова покатились со смеху. Гордей едва заметно улыбнулся.
– Мой меч! – вдруг вспомнил он. – Он здесь?
– Лежит в багажнике, – сообщил Ликой. – Я сам его туда положил.
– Отлично, – кивнул Гордей. – Похоже, очень скоро он мне пригодится.
Никита открыл бардачок. Ему на колени посыпались шоколадки, пакетики салфеток, косметика.
– Что это? – удивился он.
– Барахло этой девицы, – ответил Ликой. – Она ведь ехала с нами.
Никита бросил им по шоколадному батончику. Затем вытащил из упаковки влажную салфетку и принялся стирать следы крови с лица. Вскоре они въехали в город. В позднее время движение транспорта было не таким оживленным, как в дневные часы. Через пятнадцать минут они уже въезжали в подземный гараж дома, где располагалась квартира адвоката Бажина.
Гордей заглушил двигатель.
– Я подожду вас здесь, – сказал он. – Видок у меня тот еще, не стоит пугать людей. Вы тоже пообещайте: больше никаких глупостей и угроз!
– Конечно! – заверил его Боец. – Мы только выворотим из стены сейф и заберем файлы. Бажин при всем желании не сможет нам помешать.
– Хочется в это верить, – сказал Гордей.