Никита, Ликой и Боец вышли из внедорожника и направились к лифту. Гордей тем временем стащил с себя куртку и попытался счистить с нее грязь, но, поняв, что все усилия бесполезны, бросил это дело.
Кабина лифта медленно двигалась вверх. Никита озадаченно прислушался. Ему вдруг показалось, что где-то вдали звучат сирены полицейских машин. На лестничных клетках дома слышались шаги, возбужденный гомон голосов.
– Что происходит? – напрягся Боец.
– Ты тоже слышишь? – спросил Никита.
– Еще бы! Дом гудит, как растревоженный улей! Будто никто из жильцов не спит!
– Точно, – согласился Ликой. – Может, нам следовало войти через парадный подъезд? Консьерж рассказал бы последние новости…
Лифт остановился. Парни вышли и сразу увидели, что входная дверь квартиры Эраста Григорьевича разнесена вдребезги. Пол у порога покрывали многочисленные осколки и куски стали.
Они с самыми плохими предчувствиями вошли в квартиру. В гостиной царил ужасный беспорядок. Никита, Тимофей и Илья сразу направились к кабинету.
Первое, что бросилось им в глаза, – выбитые стены. Стеклянные перегородки разлетелись вдребезги, в помещении гулял жуткий сквозняк. Бумаги адвоката летали по кабинету, выпархивали наружу, разлетались по всему району.
Боец осторожно приблизился к пролому в стене, выглянул и сдавленно охнул: стекла вылетели по всему зданию, от крыши до вестибюля. Верхние и нижние этажи зияли сквозными проемами. Площадь у подъезда покрывал толстый слой битого стекла.
– Рвануло по-хорошему… – в ужасе проговорил Боец.
Никита и Тимофей таращились на то, чего Илья пока не видел.
Эраст Григорьевич и Васька Быков лежали на полу рядом с отодвинутым от стены баром. С первого взгляда было понятно, что оба мертвы. Очки Бажина лопнули, на его носу сидела пустая оправа. Из глаз и ушей обоих текла кровь. Рядом валялись пластиковые пистолеты. Теперь и Боец их заметил и испуганно застыл на месте.
Расплавленная кислотой дверца сейфа лежала на полу, а сам тайник оказался пустым.
– Здесь ничего нет! – воскликнул Ликой, подскочив к сейфу. – Кто-то побывал тут раньше нас!
– Кто-то?! – воскликнул Никита. – Вы еще не догадались? Это же она! Лидия Белохвостикова! Ловушка в стеклянном доме!
– Точно! – потрясенно выдохнул Боец. – Все стекла вынесены, как и в том особняке!
– Она… Она убила их обоих! – сказал Тимофей.
– Скажи спасибо, что нас здесь не было, – угрюмо произнес Боец. – Иначе здесь лежало бы пять покойников!
– Но зачем ей архив Бажина?
– Чтобы поднять рейтинг своей передачи, – обреченно ответил Никита. – А еще чтобы вычислить меня. Я знаю ее тайну, и теперь она знает мою…
– Нехорошо, – произнес Боец. – Этой дамочке палец в рот не клади.
Снизу раздался звук сирены. Несколько машин подлетели к подъезду здания и остановились. Им навстречу уже спешили перепуганные жильцы.
– Нам пора уходить! – сказал Тимофей. – Наверное, лучше спуститься по пожарной лестнице.
– Ты прав, – согласился Никита. – Сейчас здесь весь Департамент безопасности соберется!
Они выбежали из квартиры и быстро понеслись в сторону пожарной лестницы. Кабина лифта уже опускалась вниз. Вскоре у здания остановилось еще несколько полицейских машин.
– А ведь мы теперь свободны, – заметил Ликой, сбегая по металлическим ступенькам. – Никто не сможет нас ничем шантажировать!
– Уверен? – Никита невесело усмехнулся. – В полицию Лидия не пойдет, это точно. Но она может заставить нас работать на нее. Будем совершать громкие преступления, а она – снимать об этом репортажи!
– А мы затаимся, – сказал Боец. – Сделаем себе другие паспорта.
– Он прав, – согласился Тимофей. – Или из города уедем на время. А потом она просто о нас забудет.
– Она ничего не забывает, – сказал Никита.
Эта дамочка – убийца! Она переплюнула всех нас! – сказал Тимофей. – Не только ограбила Бажина, но еще и прикончила его. Мне Ваську даже жалко. Он был тем еще типом, но такой смерти не заслужил…
– А где, интересно, Форкис? – спросил вдруг Боец.
– Ну теперь он точно пропадет со сцены! – сказал Тимофей. – Наверняка мы его больше не увидим. А знаете, что самое странное?
– Что? – спросил Никита.
– Мы никогда не видели его лица. Даже если он встретится нам на улице, мы не сможем его узнать. Парень просто растворится в толпе!
Легостаев покачал головой:
– Я хорошо знаю таких, как он. Рано или поздно он объявится. Некоторые метаморфы просто не способны скрывать свои таланты. Они чувствуют свое превосходство, свою безнаказанность, и у них сносит крышу. Форкис еще заявит о себе, помяните мои слова!
Глава двадцать первая
Пленник "Белого ковена"
Едва мальчишки скрылись в лифте, Гордей услышал отдаленный вой сирен, доносящийся со стороны въезда в подземный гараж. Сначала он не придал этому значения, но сирены звучали все ближе. Где-то совсем рядом громко заскрипели тормоза. Что-то происходило, неспроста у подъезда остановилось сразу несколько полицейских машин. Как бы Никита и его приятели не попали в беду!
Гордей решил осторожно выглянуть на улицу, чтобы узнать, в чем дело. Подошел к воротам. На подземной парковке ровными рядами стояли машины. Было очень тихо. Зато снаружи шум только усиливался. Стали слышны тревожные выкрики.
Внезапно в дальнем конце гаража возник мужской силуэт. Кто-то очень высокий, широкоплечий, в длинном пальто, шел навстречу Лестратову. Гордей остановился – невозможно было не узнать в этом супермене Теодора, личного телохранителя Летиции. Гордею ни разу не доводилось видеть улыбающегося Теодора, но сегодня телохранитель выглядел особенно мрачно.
Лестратов почуял неладное. Громила никогда не появлялся в одиночестве, он всегда сопровождал главу "Белого Ковена". Значит, Летиция где-то неподалеку. Гордей быстро осмотрелся. По правому проходу между машин шагала Нисса. Слева подбиралась Агата, ее волосы мерцали в полумраке.
Гордей резко обернулся. Летиция появилась из-за колонны за его спиной и двинулась в его сторону. Лестратов медленно сунул руку под плащ, нащупывая рукоять меча.
– Чем обязан? – хмуро спросил он.
– Терпеть не могу, когда такое происходит, – вкрадчиво произнесла Летиция. – Но ты сам вынуждаешь меня к этому.
– О чем вы? – не понял Гордей.
– Ты предал нас! Переметнулся на сторону "Черного Ковена".
– Что?! – изумился Гордей.
– Хватит ломать комедию! – нахмурилась Летиция. – Я знаю, что ты ездил с ними в Ягужино. Мы следим за тобой уже несколько недель. Сначала ты связался с Бажиным и его бандой. Они украли для тебя "Пандемониум". А теперь ты помог Сэнтери раздобыть гроб Порфирии! И давно ты на них работаешь?
– Бред! – выдохнул Лестратов.
– Я видела его с ними, – ехидно улыбнулась Агата. – И они очень тепло общались. Словно старые приятели!
– А о своей дружбе с Сэнтери ты не рассказала? – спросил Гордей. – Ведь на самом деле это для тебя "Пентакль" выкрал изумруд, и это ты передала камень Персефоне.
– Наглая ложь! – крикнула Агата. Она повернулась к Летиции. – Он обманывает вас! Хочет очернить меня!
– Это она отдала им "Пандемониум"! – повторил Гордей.
– Лжешь! – взвизгнула Агата. – Это твоих рук дело! Ты продался Сэнтери! Что они тебе пообещали за помощь?!
Летиция недовольно покачала головой.
– И вы ей верите? – изумился Лестратов.
– Она не предательница, – с уверенностью произнесла Летиция. – А вот ты – тот еще фрукт. Сначала я совершенно случайно узнаю, что ты не человек, а теперь выясняется, что ты сотрудничаешь с "Черным Ковеном". Проклятый лазутчик! Ты расскажешь мне, что затевают твои благодетели. А если будешь упорствовать, я найду способ развязать тебе язык.
– Вы не видите того, что творится у вас под самым носом, – презрительно сказал Гордей.
– Ошибаешься, – холодно улыбнулась альбиноска. – Твое предательство я разглядела сразу. Так что же замышляют Сэнтери? Зачем им вурдалак?
– Понятия не имею.
– Он не расскажет просто так, – вкрадчиво сказала Агата. – Придется применить силу.
Гордей усмехнулся:
– Вы что же, собираетесь напасть на меня?
– Если потребуется, – ответила Летиция.
И она бросила взгляд на Теодора. Заметив это, Гордей резко обернулся. Как оказалось, вовремя: прямиком ему в голову летел шар голубого пламени. Гордей стремительно пригнулся, и полыхающий шар врезался в стену гаража. От взрыва содрогнулся цементный пол, большая часть машин истошно завыла.
– Черт! – выдохнул Гордей.
Летиция вскинула правую руку, шевельнула тонкими пальцами, и в ее ладони полыхнул новый шар. Она тут же швырнула его в Гордея.
– Лучше сдавайся по-хорошему! – крикнула альбиноска.
Лестратов прокатился по полу. Шар ударил в место, где он только что стоял. Взрыв подбросил в воздух ближайшую машину, Гордей отлетел на пару метров и врезался в основание колонны.
Теодор одной рукой поднял Лестратова на ноги, другую сжал в кулак и нанес удар. Но Гордей успел дернуться в сторону, и удар лишь мазнул его по скуле. В тот же миг Лестратов развернулся и с силой ударил ногой в висок Теодора. Громила лишь крякнул и вновь махнул тяжелым, как молот, кулаком – Лестратов блокировал выпад. Теодор замахнулся левой – Гордей ушел и от этого удара. Тогда гигант резко нагнулся и дал головой в лоб Лестратову. Тот опрокинулся на спину.
В это же время Летиция, Агата и Нисса одновременно проговаривали заклинание, делая плавные пассы руками, точно танцевали восточный танец. Но Гордей сразу понял, что именно они замышляют.
Агата смотрела на противника с нескрываемым злорадством. Летиция поверила ей, она сумела выйти сухой из воды. Пальцы девушки начали ярко светиться – заклинание активизировалось.
Гордей вскочил. Теодор с разворота врезал ему ногой, но Лестратов резко отпрянул, и чудовищный удар выщербил гранитную колонну. Теодор бросился вперед – Гордей отклонился и, перевернувшись в воздухе, приземлился на обе ноги, но тут же снова взмыл в воздух, развернулся и ударил Теодора каблуком в висок. Великан грузно повалился на пол.
– Все равно не уйдешь! – расхохоталась Агата.
Ее пальцы продолжали плести заклинание, длинные пряди шевелились, тянулись к потолку, по ним то и дело пробегали электрические разряды. Воздух наэлектризовался до такой степени, что даже у Гордея волосы встали дыбом.
Выхватив меч, он ринулся на Агату. Лестратов знал, как ее обезоружить. Глаза ведьмы удивленно расширились, и она затараторила громче и быстрее, Летиция и Нисса вторили ей. Ведьмы сооружали капкан. Над головой Гордея образовался светящийся купол из перекрещенных голубых молний, затем энергетическая сеть, дрожа и переливаясь, начала сжиматься. Медлить больше было нельзя. Гордей, вскинув меч, подскочил к Агате и схватил ее за волосы. Ведьма завизжала от ужаса. Клинок, сверкая серебром, отсек длинные извивающиеся пряди, и Агата с истошным воплем упала на колени.
Ее роскошные волосы тяжелой волной упали на пол гаража и перестали светиться.
– Нет!!! – заголосила ведьма, хватая пряди скрюченными пальцами. – Мои волосы! Моя сила!!!
В следующий момент огненный шар врезался Гордею в спину и сбил его с ног. Магическая сеть упала сверху, мгновенно лишив его возможности двигаться.
Лестратова схватили. Но он все равно не мог сдержать довольной усмешки при виде того, как Агата, истошно завывая, ползает по полу и пытается собрать рассыпавшиеся пряди. Ее колдовская сила зависела от длины волос, и было очевидно, что теперь она нескоро восстановит свои магические способности.
Нисса подскочила к Гордею, едва сдерживаясь от ярости.
– За мою сестру, – процедила она сквозь зубы и врезала Гордею в челюсть так, что он тут же обмяк на бетонном полу.
* * *
Никита, Тимофей и Илья влетели в подземный гараж за пару минут до того, как в разгромленное здание вошли полицейские. По всей парковке завывали сирены, сработала сигнализация. К счастью, никто из владельцев пока не примчался на "зов", видимо, не до того было. Но конечно, парням следовало поторопиться, еще немного – и кто-нибудь да прибежит.
– Что здесь произошло?! – воскликнул Тимофей, стараясь перекричать звуки сирен. – Когда мы уходили, все было спокойно!
– Не знаю, – ответил Никита. – Но мне это не нравится…
Вой сигнализации бил по ушам и по мозгам, хотелось поскорее убраться отсюда. Тут в кармане Легостаева завибрировал мобильник. Звонила Татьяна Пожарская.
Никита, прижав телефон к уху, отошел к дальней стене гаража. Он думал, здесь сирены не так слышны, но звуки, казалось, отражаются от стен, распространяясь по всей подземной парковке.
– Никит, с тобой все в порядке?! – взволнованно спросила Татьяна.
– Более-менее.
– Что это за ужасные звуки?
– Мы в гараже! Тут все машины словно с ума посходили!
– Вы в доме Бажина?! – ужаснулась девушка. – Я сейчас тоже здесь и слышу эту сигнализацию! Говорят, адвокат Бажин и его племянник мертвы!
– Я знаю, – ответил Никита. – Сами только что были в квартире.
– Это вы его убили?!
– Конечно нет! – раздраженно ответил Легостаев. – Это сделал кто-то другой.
– Позже разберемся, сейчас убирайтесь оттуда немедленно! Кто-то уже спускается в гараж. И ждите меня на стоянке за зданием. Я попытаюсь улизнуть.
– Хорошо. – Никита убрал телефон и повернулся к Ликою и Бойцу. – Нужно выехать на стоянку за зданием, Татьяна сейчас подойдет туда.
– С удовольствием! – воскликнул Боец. – А то я сейчас оглохну.
Они бросились к машине Гордея. Автомобиль стоял с распахнутой дверью. Никита вздрогнул и настороженно принюхался: ощутимо пахло гарью. Стены и соседние машины были покрыты пятнами копоти. А Гордей пропал.
– А где же твой приятель? – недоуменно спросил Тимофей.
Никита вдруг прищурился, молча опустился на колени и тотчас испуганно вскочил: на полу валялось несколько длинных золотистых прядей. Волосы Агаты! Она была здесь! А значит…
Никита посмотрел на Тимофея и Бойца.
– Его забрали! – выдохнул он. – Агата и, возможно, кто-то еще!
– Кто-то очень сильный, – согласился Тимофей, разглядывая черные пятна и выбоины на стене и колонне.
Никита осмотрелся, но больше ничего подозрительного не заметил.
– Персефона и Гектор? – предположил Боец.
– Вряд ли, – покачал головой Легостаев. – Я не чувствую их запаха. От Гектора несет дорогими сигаретами, а Персефона пахнет ванильным мороженым. Здесь их не было.
– Как бы то ни было, а нам нужно сваливать! – сказал Тимофей.
Он сел в машину и взялся за руль. Никита и Боец забрались на заднее сиденье, и Тимофей вывел машину на улицу.
Перед зданием уже собралась огромная толпа. Щелкали фотоаппараты, сверкали вспышки, репортеры с нескольких телеканалов одновременно кричали что-то в телекамеры. Никита только сейчас разглядел, что на весь небоскреб нет ни одного целого стекла. В разбитых окнах, словно флаги, развевались шторы – в квартирах гулял сквозняк. В воздухе носились подхваченные ветром бумаги. Лидия Белохвостикова превзошла саму себя.
Вокруг царил такой хаос, толпилось столько зевак, что на мальчишек никто не обратил внимания. Они повернули за угол и притормозили на стоянке, о которой упомянула Татьяна. Вскоре появилась и сама девушка.
– Привет, – кивнула она, усаживаясь на переднее сиденье. – Ну и заварилась каша, скажу я вам!
Тимофей и Илья молча кивнули в ответ.
– Привет, – произнес Никита. – С Ильей ты знакома, а это – он показал на Ликоя – Тимофей. С ним ты тоже знакома, причем очень… хорошо, правда, он тебя еще не видел.
Тимофей густо покраснел.
– Кхм… Спасибо, что спасла, – смущенно произнес он. – Боец мне все рассказал.
– Да чего уж, – улыбнулась Татьяна.
– Так что там происходит? – нетерпеливо поинтересовался Никита.
– Во всем доме полно полиции. Никто не знает, что случилось на самом деле. Гордуновская снова несет какую-то чушь перед журналистами о взрыве газа. О трупах никому, кроме нас, пока не известно, но в квартиру Бажина никого не пускают. Панкрат считает, что не стоит поднимать панику… Ой, вы же не знаете самого главного! – спохватилась девушка. – Мы сегодня арестовали Ампера, но Бажин воспользовался своими знакомствами, и его выпустили под расписку о невыезде.
– Что?! – в один голос воскликнули Тимофей и Илья.
– Нашли отпечатки Быкова на одном из мест преступления, – пояснила Татьяна. – Следователи собирались допросить его, но тут вмешался адвокат Бажин. Я сильно волновалась за вас, – призналась девушка. – Ампер порядком перетрухнул и готов был сдать всех своих сообщников. Если бы его успели допросить, вам всем не поздоровилось бы.
На лицах мальчишек одновременно отразился ужас.
– Так, значит, – Никита хрипло прокашлялся, – он не успел ничего рассказать?
– А теперь уже и не расскажет, – кивнула Татьяна. – Вам неслыханно повезло. Главарь "Пентакля" мертв, и единственный свидетель – тоже. Если не будете высовываться, о существовании вашей банды скоро забудут!
– Не забудут, если Белохвостикова пустит в ход бажинские досье, – мрачно произнес Легостаев.
– А она-то здесь при чем? – удивилась Татьяна.
– Это она убила Бажина и Ампера. И она разнесла весь дом. Белохвостикова – метаморф, обладающий жуткими способностями, – сказал Никита.
Настал черед Татьяны удивляться.
– А ты не можешь и ее арестовать? – с надеждой спросил Боец.
– А у вас есть против нее какие-то улики?
– Нет, – покачал головой Никита. – Она слишком хитра и осторожна.
– Значит, не могу, – вздохнула Татьяна. – Пока она не наделает каких-нибудь ошибок.
– Это вряд ли, – сказал Никита. – Нам остается только ждать ее следующего шага. Но сейчас меня больше интересует Гордей.
– А что с ним?
– Он исчез. Буквально только что. И к этому причастна Агата, я нашел ее волосы на стоянке. Кто-то, наверняка сам Гордей, сильно укоротил ее кудри!
– Правда? – Татьяна рассмеялась. – Поделом мерзавке! Я сама с удовольствием поквиталась бы с ней за все ее гадости! Она ведь умудрилась договориться с Гордуновской и взять пару недель отпуска! Неслыханно! Не знаю почему, но у нее особые привилегии в "Перевертышах".
– Она отлично проводит время, – ухмыльнулся Никита. – К примеру, помогла "Черному Ковену" добраться до Порфирии Ягужинской.
– Что?! – ужаснулась Татьяна. – Так они все-таки нашли ее?!
– Нашли, – кивнул Тимофей. – И при этом едва не погубили всех нас.
– Жуть, – выдохнула девушка. – Что же теперь будет?
– Хотел бы и я это знать, – мрачно усмехнулся Никита. – Столько всего навалилось. Уже не знаю, за что хвататься.
– Сначала нужно освободить Гордея, – сказала Татьяна. – Агата следила за вами по приказу Летиции.
– Наверняка эта шпионка убедила Летицию, что Гордей – лазутчик "Черного Ковена"! – заволновался Никита. – Значит, сейчас они будут его допрашивать, чтобы узнать о планах Сэнтери. А ведь мы с тобой видели одно из мест, где они проводят свои допросы! – воскликнул он вдруг. – В том старом доме на окраине!
– Точно! – кивнула Татьяна. – Начнем поиски оттуда! – Она взглянула на Тимофея. – Заводи машину, Ликой! Мы едем в старый город!