Все вокруг было белым, куда ни брось взгляд. В сером небе разливалось мерцающее зеленоватое свечение, напоминающее северное сияние. Сквозь туманную дымку облаков угадывались очертания сразу двух светил. Афанасий тут же вспомнил старинную фотографию с Виктором и Ангеликой Фэйтами. Аэромобиль несся над пустыми белыми равнинами, мимо проносились горы и редкие ледяные скалы гигантских айсбергов.
– А вот и цель нашего путешествия, – сказала Дина, указав в иллюминатор. – Старая станция на вершине горы.
Афанасий и Ирина прильнули к стеклу. Прямо перед ними к небу вздымалась большая заснеженная гора высотой с тридцатиэтажный дом. Они поднимались к ее вершине, скользя над крутым склоном.
– Впечатляющая высота, – произнесла Анастасия.
– Самая высокая точка на нашей планете, – с улыбкой пояснила Динаира.
На вершине виднелось круглое плоское строение, напоминающее летающую тарелку. Его крыша щетинилась многочисленными антеннами и спутниковыми передатчиками. Сразу за горой начиналась огромная пропасть, а за ней виднелся черный океан Менелая, по которому медленно дрейфовали величественные айсберги.
– Станция все еще функционирует? – спросил Олег. – Ты говорила, что вся техника там исправна.
– Жители Менелая очень бережно относятся к своей собственности, – ответила Дина. – Да, здание стоит пустым несколько лет. Но если к нам вдруг соберется какая-то экспедиция, они могут беспрепятственно заселиться в здание и заниматься любой исследовательской работой. Все приборы работают, системы жизнеобеспечения тоже в полном порядке. Иногда я сама ночую здесь, когда погода портится и нет возможности вернуться обратно в Лост Караберис.
– И часто такое случается? – с опаской спросила Анастасия.
– В это время года нет, – успокоила ее девушка. – Сейчас у нас довольно спокойно.
Поднявшись к самой вершине горы, фургон подлетел к станции и замер, затем медленно опустился на плотный снег. Рядом начиналась широкая платформа, ведущая к самым дверям "летающей тарелки". Дина заглушила двигатели и открыла люк аэромобиля. В салон тут же ворвался ледяной холод.
– Следуйте за мной, – позвала девушка, надела на голову меховой капюшон и выскользнула наружу.
Когда все члены экспедиции выбрались из машины, Афанасий тут же мысленно поблагодарил обитателей королевского дворца за предоставленные комбинезоны. Ледяной пронизывающий ветер едва не сбивал здесь с ног. Им даже дышать удавалось с трудом из-за лютого мороза. Дина торопливо шагала к станции, по колено утопая в снегу, остальные старались не отставать от отважной девушки.
– Жесть какая! – не вытерпел Олег. – После моего родного теплого Казахстана… Это же просто ад кромешный!
– Сейчас еще относительно тепло! – воскликнула Динаира, стараясь перекричать ветер.
– Тепло?! – изумилась Ирина. От холода у нее зуб на зуб не попадал.
– Бывает и хуже, – улыбнулась в ответ девушка.
Они приблизились к большому круглому зданию высотой около шести метров. Дина нажала кнопку на стене, и в боку станции открылись многослойные раздвижные двери. Путники поспешили войти в заиндевевшее здание, температура в котором лишь немного отличалась от наружной. Радовало лишь то, что здесь нет ветра. Двери с шипением закрылись за спинами путешественников, и в здании тут же зажглись многочисленные потолочные светильники.
– Я будто в морозильник забралась, – призналась Ирина. Из ее рта вырывались клубы пара. – Скоро превращусь в ледышку.
– Сейчас включится обогрев, – успокоила ее Дина. – Проходите, расстегивайте куртки, скоро здесь будет тепло.
– Куртку снимать пока не хочется, – сдавленно призналась Анастасия. Она огляделась по сторонам. – Внушительное сооружение…
– Здесь и обитали Фэйты, которые так вас интересуют, – сообщила Дина. Она пересекла коридор и вошла в большое ярко освещенное помещение идеальной круглой формы. Афанасий отправился за ней первым, пока остальные стряхивали с ботинок налипший снег.
– Здесь обустроена лаборатория, – слышал он голос Дины. – А тут жилые помещения, кухня и медицинский кабинет. С тех пор никто здесь ничего не трогал, так что все вещи лежат на своих местах, как при самой первой экспедиции.
Большой круглый зал делился на отдельные зоны. Лаборатория была огорожена прозрачными перегородками, как и кухня. В зоне отдыха стояли мягкие кресла и диваны, накрытые пластиковой пленкой.
Стена рядом с большим диваном была покрыта панелями темного дерева, на них висело множество фотографий в позолоченных рамках. На снимках были изображены Фэйты. Вот Виктор и Ангелика карабкаются на гору, вот сидят в аэромобиле, а на следующем снимке уже рыбачат, выглядывая из странного вида лодки с высокими бортами. Афанасий разглядывал снимки, не замечая, что Анастасия и Ирина подошли ближе и стоят за его спиной.
– Похоже, они были счастливой парой, – сказала Анастасия.
– Когда не выполняли различные операции и не работали с преступниками, – добавил Афанасий.
– Мы ничего о них не знаем. Возможно, они просто выполняли свой долг перед народом. У специальных агентов жизнь, как правило, не очень легкая. Сопряжена с постоянной опасностью.
Дина подошла к стальному шкафу и выдвинула верхний ящик. Он был забит бумагами и пластиковыми файлами.
– А здесь все их документы, – сказала она. – Все, над чем они работали в последнее время.
– Можно на них взглянуть? – спросил Афанасий.
– Конечно, – разрешила девушка. – Ради этого мы сюда и пришли.
Олег поднатужился и вытащил ящик из шкафа, затем высыпал его содержимое на стол. Анастасия принялась раскладывать бумаги и схемы по стопкам.
– Говорят, они искали месторождение синих алмазов? – спросила она.
– Да, работала здесь одна группа. Пытались присвоить ближайшее месторождение, но при этом выдавали себя за археологическую экспедицию, – сказала Дина.
– И как они планировали это сделать? – спросил Олег.
– Они объявили территорию неподалеку отсюда неприкосновенной. Сказали, что там будут производиться раскопки, но на самом деле хотели лишь получить разрешение на бурение. Их интересовали не исторические ценности, а жила синих алмазов. История быстро раскрылась, затем последовал крупный скандал. Вскрылось, что большая часть команды оказалась наемниками и бандитами. Как выяснилось позже, Виктор и Ангелика Фэйт внедрились в эту группу, чтобы разоблачить злодеев.
– Шлаг уже тогда сотрудничал с бандитами, – кивнула Анастасия. – Я рада, что тогда у них ничего не вышло.
– Профессор Шлаг? – уточнила Дина. – Я хорошо его помню, нам приходилось пересекаться на различных семинарах и симпозиумах. Еще в то время, когда он окончательно не испортил свою репутацию связями с преступниками. Кто бы мог подумать, что этот смешной старичок способен на такие ужасные вещи!
– Сотрудничество с Гроссмейстером окончательно его испортило, – согласился Олег. – Ради легкой наживы старик готов на все, даже поставить под угрозу существование родной планеты.
– О, я читала об этом в новостях, – воскликнула Дина. – Захар Сергеевич Третьяков – глава "Последователей"! Кто бы мог подумать… Я всегда считала его здравомыслящим человеком, исследователем, меценатом. А он…
– Вы и Третьякова знаете? – удивилась Ирина.
– Его знают все, кто как-то связан с археологией, – пояснила Дина. – Я дружила с его дочерью, мы вместе учились в университете…
– У него есть дочь? – удивленно вскинула брови Плющ. – Я понятия не имела!
– Есть, – кивнула Динаира. – Изабелла Третьякова – моя ровесница. Когда мы общались, она была очень веселой и изобретательной девушкой, ее постоянно тянуло на какие-то опасные приключения. Сразу после окончания университета она улетела в какую-то отдаленную галактику на археологические раскопки. Больше я ее не видела, да и сама она на связь не выходила. А теперь, когда все узнали о настоящей личности ее отца, думаю, она и вовсе не захочет ни с кем общаться.
– Ну а Фэйты… Чем еще они здесь занимались? – спросил Афанасий, продолжая изучать фотографии на стене.
– А что именно вас интересует? – спросила в ответ Дина. – Я изучила все документы, оставшиеся на станции. Может, что-то смогу подсказать.
– Попробуем разложить все по полочкам, – сказала Анастасия и присела на краешек обтянутого пленкой дивана. – Виктор и Ангелика Фэйт имели какое-то отношение к "Последователям", возможно, когда-то они на них работали. Или сотрудничали "под прикрытием", если оба были агентами секретных спецслужб. "Последователи" – тайная преступная организация, существующая уже несколько веков. В данное время они занимаются поисками могущественного инопланетного существа по прозвищу Сокрушитель. Для чего он им понадобился – мы пока не знаем. Но они долгое время пытаются отыскать любые артефакты, связанные с ним и его приспешниками. Упоминания в летописях, таблички в старинных захоронениях. Четыре помощника Сокрушителя попали в нашу галактику несколько столетий назад. Один из них был похоронен в древнем кургане на Земле, второго обнаружили на Симплеяде. Третий, согласно данным Сферы Джамшера, находится где-то здесь, на Менелае…
– Сфера Джамшера? – не поняла Дина.
– Это старинный артефакт, указывающий местонахождение каждого из них во Вселенной, – пояснил Олег. – Жаль, что мы его потеряли. Если он показывает Эллину и Стилета, сейчас мы смогли бы отследить их передвижение.
– Погодите, – замерла Дина. – Я уже совершенно ничего не понимаю. Им несколько веков, и они все еще живы? Вы это хотите сказать?
– Представители этой расы живут куда дольше людей, – сказала Анастасия. – Внешне они напоминают густой золотистый туман, который проникает в тело носителя через поры и порабощает его. Вышло так, что на Земле и Симплеяде их похоронили вместе с телами последних носителей. Но когда саркофаги вскрыли, оказалось, что те очень даже жизнеспособны. Они тут же нашли себе другие тела и сейчас ищут своих прежних соратников. И своего главного – Сокрушителя.
– В бумагах Фэйтов я видела карты с указанием местных исторических захоронений, – задумалась Дина. – Самые древние гробницы находятся в толще льда на многометровой глубине. Некоторые из них пробиты в скалах, другие находятся не так далеко от поверхности. И одно место упоминается чаще других.
Девушка сняла с полки пластиковую коробку с бумагами и высыпала их на ближайший стол. Затем нашла среди них нужную схему и разложила ее перед Олегом и Анастасией.
– Это и есть тот самый ледяной лабиринт, что расположен неподалеку от нашей столицы, – пояснила она. – И месторождение алмазов находится там же. Фэйты и их группа просили разрешение спуститься туда, но король Земпайя запретил. Кому понравится, когда пришельцы с другой планеты что-то вынюхивают у тебя под ногами?
– А там точно есть гробница? – спросил Афанасий.
– Лабиринт мало изучен, в нем практически никто не бывал. Но да, там определенно есть старинные захоронения. Фэйты даже сделали схему лабиринта, – Дина показала на разложенную карту. – Они использовали снимки со спутников и миниатюрных роботов-разведчиков, которые могут вгрызаться в лед и спускаться на большую глубину. Есть даже несколько снимков рисунков, покрывающих стены лабиринта. Вот они, – девушка разложила на столе несколько фотографий.
– А почему вы сами не спускались туда? – спросила Ирина.
– К чему? – спросила Дина. – Мы не слишком любим ползать по подземельям. Нам и на поверхности занятий хватает. Я с большим удовольствием посещаю парк аттракционов, что находится рядом с лабиринтом.
– Интересные надписи, – задумчиво произнесла Анастасия, разглядывая снимки на столе. – Эти иероглифы…
Олег показал на один из рисунков на фото.
– Этот означает что-то вроде сторожа, или стража. Некто охраняет сокровища лабиринта?
– Да, – согласилась Дина. – Я тоже об этом подумала.
– Древнее проклятие? – оживился Афанасий. – Как в египетских пирамидах?
– Нет, – усмехнулась девушка. – У народов Менелая такое было не в почете. Скорее всего, речь идет о какой-то статуе. Изваянии либо древнем роботе, стоящем у входа в нижнюю гробницу короля Зета Гин Земпайи.
– "Создатель механизмов", – прочитал Олег на одном из рисунков.
– Да, так его и называли в народе. А хотите изучить записи Фэйтов? – поинтересовалась Дина. – Давайте возьмем эти бумаги с собой? Также можно порыться в архивах королевского дворца. В старых летописях есть много интересной информации.
– Смотрите! – вдруг воскликнула Ирина.
Афанасию ее голос показался очень испуганным. Все обернулись. Девушка стояла у широкого окна и показывала рукой в пасмурное небо над вершинами гор.
Из скопления густых облаков как раз вынырнул небольшой летательный аппарат, напоминающий миниатюрный самолет. Он быстро приближался к горной станции. Вскоре стало видно, что это двукрылый глайдер, в котором сидит человек, с ног до головы затянутый в серебристый скафандр.
– Вы еще кого-то ждете? – напряженно спросила Анастасия.
– Нет, – удивленно ответила Дина. – И даже не слышала, что за пределы Лост Карабериса вылетел еще кто-то.
– И он не один, – сказала Ирина, показывая в небо.
Из густых облаков вынырнул еще один глайдер, он совершил крутой вираж над вершинами гор и начал плавное снижение. Оба глайдера теперь летели на одном уровне, напоминая гигантских кружащихся хищных птиц.
– Может, спортсмены? – предположила Анастасия. – Летают почти профессионально.
В носовой части каждого вдруг выдвинулось по паре подозрительных блестящих трубок.
– Точно не спортсмены, – нахмурилась Дина. – Скорее профессионалы в другом деле.
– Это же… – потрясенно начал Олег Аскеров, когда из трубок вырвалось пламя и воздух прочертили сразу четыре огненные линии.
В следующее мгновение все здание содрогнулось от мощного грохота. В лаборатории угрожающе завибрировали все стекла, люминесцентные лампы светильников лихорадочно замигали на потолке.
Глава 24
Мне можно, я принцесса!
Перед походом в боулинг принцесса Корделина вызвалась показать Кеше достопримечательности Лост Карабериса. Кеша особым желанием болтаться по городу не горел, но отказываться от предложения не стал из-за врожденной вежливости, которую считал одним из главных своих недостатков. Из-за боязни кого-то обидеть он частенько попадал впросак, как и в этот раз. А тут еще за ними увязался этот вредный советник Сэнта Кроче. Он бросал на Кешу такие злобные взгляды, что Никитину даже стало немного не по себе.
– Ваше высочество, стоит ли тратить столь драгоценное время на этого недостойного бледнолицего дьявола? – спросил советник у принцессы, ткнув в Кешу пальцем. – Может, лучше я свожу вас в парк развлечений?
– Я вообще-то тут и все слышу, – заметил Кеша.
– А я в курсе, – ответил ему Сэнта Кроче.
– В парк мы тоже сходим, но только со своим суженым, – Корделина так дернула Кешу за руку, что тот едва не свалился. – А пока давай зайдем вот сюда!
Кеша увидел высокое здание, напоминающее многоступенчатую азиатскую пагоду.
– Это очень хороший ресторан, – пояснила принцесса. – Можно объедаться вкусностями и одновременно наблюдать за поединками борцов кумбо.
– Идете с ним в ресторан? – разозлился советник. – И что вы нашли в этом страшиле с Земли? Не будь у него ушей и носа, я бы даже не догадался, с какой стороны у него лицо.
– Дедулька, мне уже надоели твои оскорбления, – насупился Кеша. – На себя бы посмотрел, прежде чем обсуждать мою внешность.
– А я в своей красоте уверен, – подбоченился Сэнта Кроче. – У меня фигура двадцатилетнего юноши.
– Так верни ее владельцу, ты же ее совсем помял!
– Меня в жизни так не оскорбляли, – взвился советник. – Еще немного – и я полезу в драку!
– Выведешь меня из себя, я с удовольствием тебе наваляю, – пообещал Кеша. – И не посмотрю на твой возраст.
– Ну хватит! – сказала принцесса Корделина. – Советник, тебе лучше вернуться во дворец! Нечего путаться под ногами у меня и моего суженого.
Кеша не успел опомниться, как толстушка уже тащила его за собой к дверям ресторана. Советник Сэнта Кроче, заскрежетав зубами от злости, остался на тротуаре перед зданием, а Иннокентий оказался в большом круглом зале, заставленном столиками. В центре ресторана возвышалась большая круглая сцена с манежем, засыпанным красным песком. На нем как раз боролись два огромных тяжеловеса, всю одежду которых составляли набедренные повязки. Один крепыш пытался вытолкнуть другого за края красного круга. Оба напоминали гигантских голых младенцев в подгузниках.
– Сумо! – догадался Кеша.
– Не сумо, а кумбо! – поправила его принцесса Корделина. – У нас на Менелае это именно так называется. Пойдем, у меня есть свой столик неподалеку от ринга. Я здесь частый гость! Если повезет, тебе в тарелку прилетят чьи-нибудь выбитые зубы.
– Пожалуй, я бы отказался от такого везения, – пробормотал Никитин.
И она повела его к одному из столиков в первых рядах. Откуда ни возьмись к ним подскочил робот-официант, чтобы принять заказ. Кеша есть не хотел совершенно, поэтому заказал себе лишь стакан сока. Принцесса попросила три блюда с такими названиями, что Кеша даже не смог бы их повторить. Пока она ела, он наблюдал за рингом, где два огромных желтокожих здоровяка лупили друг друга так, что шлепки разносились по всему залу.
– Бить сжатым кулаком нельзя, – сказала принцесса Корделина. – Побеждает тот, кто либо вытолкнет противника из круга, либо свалит его на манеж. Они специально вымазаны жиром, чтобы красный песок лучше прилипал. Одно пятно на любом участке тела – и ты проиграл!
Пока они сидели в ресторане, на возвышении сменилось три пары борцов. Они были похожи друг на друга как две капли воды, поэтому Кеша не различал их вовсе. Корделина подняла свой бокал и, радостно подмигнув Кеше, произнесла:
– За наше счастливое семейное будущее!
– Чтооо?! – раздалось вдруг совсем рядом. В следующее мгновение к их столику приблизилась девица с всклокоченными платиновыми волосами. – Кеша! Я повсюду тебя ищу, а ты тут изменяешь мне с какой-то чувырлой?!
– Алоиза?! – подскочил Никитин. – А ты здесь откуда взялась?!
– Думал, сумеешь скрыться от моей любви? Я узнала, что вы улетели на Менелай, и тут же поспешила следом. Кого хочу я осчастливить, тому уже спасенья нет!
– Как… Как ты нашла меня?!
– Пришлось обойти весь Лост Караберис, но я справилась. Мое всепоглощающее чувство вело меня вперед, словно любовный компас!
– Мы не представлены друг другу, – обратилась к Алоизе принцесса.
– И слава богу, – ответила та, придвигая поближе к столику свободный стул. – Кеша, это что за кухарка с тобой? На ней платье или скатерть с рукавами?
Принцесса Корделина медленно начала багроветь.
– Вообще-то я его невеста! – заявила она. – И мы очень счастливы вместе. Видишь, он даже побледнел от счастья!
Алоиза ошарашенно уставилась на Кешу, потом перевела взгляд на Корделину.
– Иннокентий, скажи, что это неправда! Ты ведь не мог променять меня на эту… У нее фигура как у кенгуру со всеми детьми в сумке! А такие, как я, на деревьях не растут!