Глава 26
Королевский боулинг
Когда Афанасий и его спутники приехали во дворец, оказалось, что ни короля, ни его приближенных в покоях нет. Служанки сообщили, что его величество в сопровождении своих верных телохранителей отправился на прогулку по Лост Караберису. Король обожал гулять и общаться с туристами, ему нравилось слушать, как они расхваливают его владения.
– Что же нам делать? – всплеснула руками Анастасия. – Нужно немедленно рассказать королю о случившемся.
– Мне известен его обычный маршрут, – немного подумав, сказала Дина. – Думаю, мы быстро его найдем.
– Кешу тоже нужно поскорее избавить от общества принцессы, – заметил Олег. – Они, кажется, в местный боулинг собирались?
– Ищите короля, а мы найдем Кешу, – предложил Афанасий. – Сэкономим время.
– Хорошая мысль, – согласилась Дина. – Отправляйтесь в боулинг, он расположен недалеко от центра Лост Карабериса. Мы найдем короля и приедем туда же.
На том и порешили. Сверившись с картой города, Афанасий и Ирина быстро нашли нужное здание. Благо располагалось оно неподалеку от королевского дворца. Перед ними возвышалось строение, напоминающее гигантскую детскую пирамидку с множеством бубликов. Его макушка почти упиралась в прозрачный купол, над которым в небе быстро проплывали серые тучи. По случаю визита столь важной персоны из боулинга выгнали всех туристов и посетителей. В огромном зале со множеством дорожек играли лишь Кеша и принцесса Корделина. Рядом с ними крутился советник Сэнта Кроче, и, судя по его недовольному лицу, ему не слишком нравилось присутствовать на королевском свидании.
Афанасий и Ирина вошли в зал, где Кеша с удрученным видом сидел на диванчике, наблюдая за игрой принцессы.
– Наконец-то! – обрадовался он, увидев племянника и его подругу. – Я уже начал подозревать, что вы сбежали с Менелая, оставив меня наедине с этими психопатками.
– Ты говоришь о принцессе во множественном числе? – удивилась Ирина.
– Если бы речь шла только о ней! Тут и Алоиза объявилась. Выследила меня с самой Земли!
– Господи, – ужаснулась Плющ. – А ведь Афанасий говорил мне, что тебе везет как утопленнику, а я еще отказывалась в это верить.
– И где ты находишь таких девиц? – спросил Афанасий. – Сначала Шолпан, затем Эллина, а теперь еще и Алоиза! Злодеек и преступниц к тебе словно магнитом притягивает. Корделина тоже не подарок, но ее тебе хотя бы навязали насильно.
– Сам бы я никогда такой не увлекся, – согласился Кеша.
Принцесса Корделина как раз схватила с полки самый тяжелый шар, размахнулась и с громким воплем метнула его в кегли. Шар пронесся метрах в двух над дорожкой и выбил такой мощный страйк, что в здании все стены задребезжали. Корделина высоко подпрыгнула и затрясла кулаками, радуясь очередному выигрышу.
– И так уже два часа, – сообщил Кеша Афанасию. – Она не дает мне даже шар в руки взять. Играет сама с собой.
– Ты должен поберечься, мой любимый! – заявила ему принцесса. – Тебе не стоит портить физическими нагрузками свое великолепное тело!
Кеша закрыл глаза рукой. Советник Сэнта Кроче недовольно фыркнул.
– И что вы нашли в этом бледнолицем скелете?! – осведомился он. – Разве не лучше найти мужа среди жителей Менелая, ваше высочество? Толстого и красивого менелайца!
– А может, мне и нравится то, что он бледнолицый?! У нас тут все какие-то желтые! – отмахнулась принцесса. – К тому же из кого здесь выбирать? На горизонте нет ни единого ухажера.
– Но, возможно, кое-кто из близкого окружения давно в вас влюблен, – вкрадчиво произнес советник.
– Что-то я этого не замечаю, – ответила Корделина, беря в руки новый шар. – Иначе давно бы уже была замужем.
– Вы только позвали, и мои сандалии быстрее ветра примчали меня сюда, – сказал советник. – Это ли не доказательство…
– Принеси-ка мне лучше воды, Сэнта Кроче! – заявила принцесса. – В горле пересохло, скоро кашлять начну.
– Слушаю и повинуюсь, ваше высочество! – советник поклонился и задом попятился к барной стойке, бросив напоследок недовольный взгляд на Кешу и его племянника.
– А где сейчас Алоиза? – огляделась Ирина. – Она тоже в этом боулинге?
– С ума сошла?! – напрягся Иннокентий. – Мы едва унесли от нее ноги. Кстати, Бильярдный Шар тоже здесь.
– Как?! – воскликнула Плющ.
– Он напал на меня недавно и пытался прикончить, но Алоиза и Корделина вдвоем сумели его уделать. В последний момент он грохнулся на Алоизу и придавил ее к полу. Воспользовавшись этим, Корделина догнала меня и утащила в это заведение.
– Догнала? – не понял Афанасий.
– Я так торопился, что удрал оттуда босиком и без футболки. Хорошо, что она успела захватить мои вещи.
– Во дворце на нас напали пауки профессора Шлага, – вспомнил Никитин. – А теперь и Бильярдный Шар здесь. Вот мы и узнали, кто стоит за этим покушением.
– Но мы видели два глайдера, – возразила Ирина. – И стреляли в нас двое бандитов. Это не мог быть Бильярдный Шар, если он тут напал на Кешу. Похоже, здесь орудует целая банда.
– О каких глайдерах речь? – спросил Кеша. – И вообще как дела?
– Как всегда, – развела руками Ирина. – Едва унесли ноги от каких-то психов.
– Что случилось? – забеспокоился дядя Афанасия. – Вам удалось что-нибудь найти в той станции?
В этот момент двери зала распахнулись, вошел король Темпо Рид Земпайя в сопровождении своих верных телохранителей Блендо и Экзюмо. Правитель Менелая шагал в серебристом балахоне, расшитом золотыми узорами, по полу за ним волочилась длинная белая шуба. Позади троицы шли Анастасия, Дина и Олег. Похоже, они только что рассказали королю о случившемся и известие об уничтожении горной станции ему совсем не понравилось.
– Кто осмелился совершить такое?! – возмущался он, тряся кулаками совсем как принцесса недавно. – Менелай – мирная планета! Наши жители на такое не способны. Значит, это точно кто-то со стороны! Кто-то проник на наши территории!
– Что стряслось? – тут же навострил уши советник.
– Двое злоумышленников на боевых глайдерах только что напали на наших гостей и уничтожили старую станцию!
– Но в Лост Караберисе таких глайдеров ни у кого нет, – быстро пробормотал Сэнта Кроче, покосившись на Кешу. – Значит, злоумышленники остановились снаружи. Где-то на поверхности планеты стоит их корабль либо они прибыли с какого-то судна, вращающегося сейчас на орбите Менелая.
– Проверить это немедленно, – приказал король.
Советник подал принцессе Корделине стакан с водой, затем, учтиво кланяясь, попятился назад и вышел из игрового зала. Анастасия, Олег, Афанасий и Ирина озадаченно переглянулись. Кеша старался не смотреть на свою будущую жену, она же глаз с него не сводила.
– Улицы Лост Карабериса оснащены камерами наблюдения? – спросил вдруг Иннокентий.
– Разумеется, – заверил его Блендо.
– Где-то в городе скрывается преступник по кличке Бильярдный Шар. Он просто гигантских размеров, так что его трудно не заметить. Может, попытаться отследить его перемещения по видеозаписям? Это всё одна банда. Возможно, он приведет нас к остальным?
– Попробовать можно, – согласился Экзюмо. – Мы займемся этим сразу, как только вернемся во дворец.
– И заодно отыщите эту Алоизу, – добавила принцесса Корделина. – Мне не нравится, что она охотится на моего будущего супруга!
– А что с тем лабиринтом? – напомнила Анастасия Никитина. – Вам удалось что-нибудь узнать?
– Я сверилась с картой местности, – сообщила Дина. – Похоже, вы были правы. Злоумышленники преследовали две цели. Во-первых, они хотели избавиться от нас, а во-вторых, постарались обрушить станцию именно в то самое место. Там проходит большой подземный тоннель, который ведет в лабиринт. Они выбрали странный способ открыть этот проход, но тем не менее у них все получилось.
– Чтобы не искать вход в пещеры, решили проломить его сами? – усмехнулся Олег. – Это похоже на "Последователей". Они никогда не гнушаются жесткими приемчиками.
– Однако они оказали нам услугу, – сказала Анастасия. – Теперь мы знаем, как проникнуть в гробницу Зета Гин Земпайя. Нужно лишь опередить их. Мы сможем спуститься в лабиринт в самое ближайшее время?
– Конечно, – заверил ее король Земпайя. – Подберем вам все необходимое снаряжение, костюмы, оружие. Это займет всего полчаса.
– Отлично! – обрадовался Олег. – Чем скорее мы выдвинемся, тем лучше. Сейчас каждая секунда дорога.
– Я пойду с вами, – сказал вдруг Кеша. – Так истосковался по исследованиям!
– Не отпущу! – воскликнула принцесса Корделина. – Мы еще не успели толком узнать друг друга.
– Либо я иду на поиски гробницы, либо сейчас в окно выброшусь! – заявил будущий супруг. – Хватит с меня этого боулинга.
– Но тут тринадцатый этаж! – испугалась Корделина.
– А я не суеверный!
– Помощь брата мне не помешает, – сказала Анастасия, видя отчаяние Кеши. Нужно срочно спасать его от будущей невесты. – Но мы быстро вернемся, обещаю.
– Ладно, пусть идет. Поверю вам на слово, – недовольно поджала губы Корделина. – Но если задержитесь, я сама отправлюсь вам на выручку.
– Думаю, до этого не дойдет, – заверил ее Кеша.
– Я отправлю с вами Блендо и Экзюмо, – добавил король Земпайя. – А может, и советника заодно. Должен же представитель моей свиты присутствовать при столь важном открытии. Чтобы было кому поведать моим потомкам обо всем случившемся.
– Что? – выкрикнул из-за двери Сэнта Кроче. Оказалось, он уже какое-то время подслушивает их разговор. – Мы так не договаривались!
– Никаких отговорок! – отрезал король. – Идешь с ними, и всё тут!
– Я боюсь!
– А я хоть немного от тебя отдохну, а то постоянно путаешься у меня под ногами.
Советник Сэнта Кроче яростно взвыл.
– Мне потребуется подгузник на все тело, – заявил он из-за двери. – Когда сильно страшно, никогда не знаешь, где может протечь.
– Попроси у Бильярдного Шара, – ответил ему Кеша. – Может, он одолжит тебе свой.
Советник так заскрежетал зубами, что даже в зале стало слышно. Принцесса Корделина метнула последний шар, едва не проломив покрытие дорожки, а затем все отправились обратно в королевский дворец. Пришло время собираться в экспедицию.
Глава 27
Спуск в подземелье
Час спустя вся группа уже стояла на краю гигантского пролома, оставленного рухнувшей станцией. Слуги короля Земпайи установили неподалеку от провала временную охранную будку с подогревом, в которой могли одновременно разместиться до пяти человек. Предполагалось, что охранники будут стеречь пролом и не подпускать к нему злоумышленников.
Советник Сэнта Кроче, напоминающий в своем комбинезоне большой раздутый шар на двух коротких ножках, не переставал возмущаться произволом судьбы, по которому он обязан следовать в лабиринт вместе с остальными членами экспедиции. Кеша и Дина лишь посмеивались над ним. Все члены экспедиции облачились в комбинезоны и скафандры с большим содержанием золота, костюмы блестели и переливались в свете прожекторов. Анастасия сразу предупредила всех, чтобы ни при каких обстоятельствах не снимали шлемы.
– Золото не пропустит пришельца, – сказала она.
– Но лучше все равно соблюдать осторожность, – добавил Олег. – А потому, если вдруг увидите золотистый туман, бегите от него что есть силы. Костюмы из этой ткани не сковывают движений, так что у вас будет возможность спастись.
– Если этот изобретатель роботов выберется из склепа, я близко его к тебе не подпущу, – сказал Афанасию Бете-Негеноши. – Но вот твоим спутникам придется самим о себе позаботиться. Защитить всех я не смогу.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – вздохнул Никитин.
Вскоре все участники похода забрались в фургон грузового аэромобиля, машина зависла над проломом, а затем плавно опустилась вниз, преодолев пару десятков метров. В подземной пещере стоял полумрак, пришлось включить прожектора на крыше летательного аппарата. В свете мощных ламп возникли обломки станции, разлетевшиеся на несколько десятков метров. Аэромобиль проплыл над ними и вскоре опустился на покрытый инеем пол.
– Оставим машину здесь, – предложила Дина. – В тоннели она все равно не пройдет. Дальше придется идти пешком.
– Пешком?! – возмутился советник. – Бедные мои ножки! Как несправедлива ко мне жизнь. Вместо того чтобы сидеть в уютных теплых покоях, я вынужден пропадать здесь в такой сомнительной компании!
– Если тебя не устраивает наше общество, можешь пропасть где-нибудь в одиночку, – сказал ему Кеша.
– А тебе только это и нужно, бледнолицый интриган!
Кеша возмущенно фыркнул. Динаира выбралась наружу первой и присвистнула.
– А все гораздо хуже, чем мы предполагали, – сообщила она.
Советник Сэнта Кроче вывалился из аэромобиля, но тут же вскочил на ноги.
– Что стряслось? – нахмурился он.
– Станция не только пробила потолок лабиринта, она еще и сломала несколько стен, – Динаира показала рукой на еще один пролом, темнеющий неподалеку. – Дело плохо.
Она быстро зашагала к дыре в стене, освещая себе путь фонариком. Анастасия, Кеша и Олег выбрались из машины и тоже огляделись. Афанасий помог Ирине спуститься на пол. Блендо и Экзюмо спрыгнули следом.
– За стеной находится подземный парк развлечений, – сообщила Дина, возвращаясь. – Понятия не имела, что он так близко подходит к лабиринту.
– Проход можно было пробить прямо из зала аттракционов? – удивился Экзюмо.
– Мощной бурильной установкой, – кивнула Дина. – Или еще какой-нибудь исследовательской станцией потяжелее.
– Хорошо, что в парке сейчас никого нет, – сказал Блендо.
– Верно, – кивнула девушка. – Но стену нужно заделать, и как можно скорее. Не стоит туристам сюда соваться, это может быть опасно.
– Подскажу королю, как только вернемся во дворец, – тут же подхватил советник. – Прямо сейчас!
– Возвращаться мы пока не планируем, – остановил его Олег. – Мы же только что пришли.
– И я вот совсем не хочу идти дальше, – признался советник. – Если бы не приказ короля, я бы вообще пределов дворца не покинул! Давайте я подожду вас здесь, у машины? Мне в этих ледяных лабиринтах как-то не по себе.
– Конечно, – согласилась Анастасия. – А вам не будет скучно?
– О, я найду, чем себя занять, – заверил ее Сэнта Кроче и радостно припустил обратно к фургону.
– Хоть не придется выслушивать его постоянные жалобы и оскорбления, – обрадовался Кеша. – Не поездка, а сплошная нервотрепка.
– У тебя – да, – усмехнулась Ирина. – То бандиты, то навязчивые поклонницы, то возможная женитьба на принцессе.
– Даже не напоминай, – отмахнулся Никитин. – Корделина – еще меньшее зло. Алоиза – совсем другое дело. Я опасаюсь, что она прямо сейчас выскочит из-за какого-нибудь угла!
– Она может, – с улыбкой согласился Олег. – Раз уж преследует тебя от самой Земли.
– Кстати, на нашей орбите действительно сейчас курсирует какой-то корабль, – сообщил Блендо. – По приказу короля мы сделали запрос, но ответа так и не получили. Небольшое частное судно без опознавательных сигналов.
– Явно "Последователи"! – сказал Кеша. – Больше некому.
– А карту этого лабиринта вы сделали? – спросил Олег у Динаиры.
– Да, она загружена в личный компьютер каждого из нас, – ответила девушка и постучала по небольшому экрану на левой руке. Такие миниатюрные мониторы были встроены во все комбинезоны членов экспедиции. В случае чего любой из них мог отследить нужное направление лабиринта. Остальные участники были обозначены на экранах яркими голубыми точками.
– Мы сможем легко найти друг друга с помощью того же экрана, – добавила Дина. Она показала всем, как включить программу поиска. – Так что ничего не бойтесь. Главное – не впадать в панику.
Каждый проверил свое снаряжение, затем все включили нашлемные фонари и двинулись по темному коридору. Впереди шагали Анастасия и Олег, затем Кеша и Дина, Афанасий и Ирина, замыкали шествие Блендо и Экзюмо, с опаской озиравшиеся по сторонам.
В древнем лабиринте царила мертвая тишина, они слышали лишь звуки собственных шагов. Подошвы ботинок скафандров были оснащены острыми шипами, поэтому по обледеневшему полу они передвигались без особых проблем. Мимоходом Афанасий провел рукой по холодной шершавой стене. Под толстым слоем полупрозрачного льда угадывались очертания каких-то каменных узоров.
– Здесь все так обледенело, – пробормотал он.
– Для нашей планеты это нормальное явление, – пояснила Дина. – Снег и лед проникают повсюду. В недрах Менелая бьют горячие гейзеры, благодаря которым в нашем городе постоянно поддерживается тепло. Иногда в подземных пустотах скапливается влага от пара, которая затем застывает и превращается в лед. Видимо, когда-то в этом лабиринте было очень тепло, а потом все вдруг замерзло.
Анастасия сверилась с картой на своем экране.
– Нам следует идти в центр лабиринта, – сказала она. – Судя по схеме, все коридоры закручиваются спиралью и ведут вглубь подземелья, в большую пещеру, в которой находится какое-то сооружение. Наверное, это и есть гробница.
– Да, там определенно сокрыто что-то очень большое, – согласилась Дина.
Они продолжили движение вперед. Ледяные сталактиты и сталагмиты сверкали в свете фонарей, старинный лед был прозрачный, словно алмаз, и, казалось, слегка фосфоресцировал в темноте.
Вскоре они свернули в другой длинный коридор, стены которого также блестели от инея. Под слоем льда на них отчетливо угадывались старинные письмена. Группа остановилась, и Олег осветил иероглифы своим фонариком. Кеша и Анастасия приблизились и начали разбирать древние символы, пытаясь их перевести. Дина встала рядом с ними. Оказалось, что местная письменность ей немного знакома.
– Вы понимаете эти закорючки? – удивился Экзюмо. – Даже я, коренной житель Менелая, не могу понять, что тут написано!
– "Тот, кто создает", – пробормотала Динаира, указав на верхний символ. – Извилистый путь ведет к тому, кто создает?
– Скорее, здесь лежит тот, кто создавал, – предположила Анастасия. – В прошедшем времени. Дословно: создатель живых механизмов.
– Верно, – согласился Кеша. – Если сравнивать с другими иероглифами и картинками… Можно перевести так: в сердце лабиринта лежит тот, кто создавал живые механизмы. Богатый и влиятельный вельможа, гениальный изобретатель. Речь явно идет об этом вашем короле Зета Гин Земпайя.
– Зета Гин… – задумчиво повторила Дина, нажимая кнопки на экране своего наладонника. – Я нашла кое-какую информацию о нем в нашем архиве. Ее собирали по старинным летописям, рисункам, картинам. По свиткам, все еще хранящимся в подвалах королевского дворца. Король ничем не выделялся из десятков своих предшественников. В молодости любил лишь поесть, поспать, не тяготел к государственным делам. Все изменилось после падения метеорита… Этот случай описан во многих старинных летописях Менелая. Гигантский астероид рухнул в горах, проломив вековой лед. Когда жители отправились к нему, оказалось, что это небольшой инопланетный корабль, принадлежащий неизвестной цивилизации. От удара корабль распался на несколько частей. Король Зета Гин был в числе тех, кто первыми ступил на борт рухнувшего объекта. Вскоре после этого он и изменился.