Пропавшая буква - Михаил Раскатов 4 стр.

Пока они спорили таким образом, ма­ши­на и ве­ло­си­пед про­дол­жа­ли мчать­ся со­всем ря­дом, что бы­ло, ко­неч­но, очень опас­но для Ёжика.

Так они выехали на площадь Точно­сти и Яс­ности.

И вдруг раздался свисток Восклица­тель­но­го Знака.

– Так я и знал,– проворчал Твердый Знак.

От неожиданности Ёжик нажал на руч­ку двер­цы, двер­ца рас­пах­ну­лась, и Ёжик, по­те­ряв рав­но­ве­сие, упал пря­мо на га­зон с ро­маш­ка­ми. Твер­дый Знак чуть-чуть не вы­ле­тел из ма­ши­ны. В по­след­ний мо­мент он ух­ва­тил­ся за ру­ле­вое ко­ле­со, ма­ши­на сде­ла­ла рез­кий по­во­рот и ед­ва не вре­за­лась в со­сед­ний ав­то­мо­биль.

Все это произошло в какую-нибудь чет­верть ми­ну­ты. Ко­гда Вос­кли­ца­тель­ный Знак под­бе­жал к мес­ту про­ис­ше­ст­вия, Ёжик ус­пел под­нять­ся с га­зо­на и те­перь сто­ял огор­чен­ный в ожи­да­нии на­ка­за­ния. Твер­дый Знак крас­ный, как рак, вы­шел из ма­ши­ны и с си­лой за­хлоп­нул дверцу.

– Вот видите,– сказал Восклицатель­ный Знак,– к че­му при­во­дит не­со­блю­де­ние пра­вил улич­но­го дви­же­ния! Ве­ло­си­пе­дист не име­ет пра­ва хва­тать­ся за ав­то­мо­биль. А во­ди­тель обя­зан тор­мо­зить. Вы же ни­че­го это­го не сде­лали.

– У меня было важное сообщение,– ти­хо ска­зал Ёжик.

– А мы очень торопились,– еще ти­ше ска­за­ла Слива.

– Тем более,– внушительно заметил Вос­кли­ца­тель­ный Знак.– Что­бы не опо­здать, не на­до то­ро­пить­ся! А те­перь сле­дуй­те за мной.

С этими словами Восклицательный Знак сел в "Стрел­ку", бы­ст­ро раз­вер­нул ее и по­ста­вил у га­зо­на, что­бы она не ме­ша­ла дви­же­нию. По­том он опять по­до­шел к на­ру­ши­те­лям, еще раз ска­зал: "За мной!" – и на­пра­вил­ся к Ска­мье Не­соз­на­тельных.

Из проезжающих машин высовывались лю­бо­пыт­ные ли­ца, пе­ше­хо­ды ос­та­нав­ли­ва­лись, все с ин­те­ре­сом на­блю­да­ли за про­ис­хо­дя­щим. Еще бы! Та­ко­го ко­ли­че­ст­ва на­ру­ши­те­лей здесь еще не ви­дели.

Когда Ёжик и Твердый Знак сели на Ска­мью Не­соз­на­тель­ных, Вос­кли­ца­тель­ный Знак вни­ма­тель­но по­смот­рел на них, за­тем дос­тал из сво­ей сум­ки бу­ты­лоч­ку с йо­дом и сма­зал Ёжику сса­ди­ны на лбу и на ко­лен­ках. Ёжик за­кри­чал: "Ой-ой-ой! Щи­пет!.." Он на­чал дуть се­бе на ко­лен­ки, а Сли­ва ста­ла дуть ему на лоб.

– Эх ты, нытик! – сказал Твердый Знак.– Ты еще лег­ко от­де­лался!

– Правильно! – подтвердил Воскли­ца­тель­ный Знак.– А те­перь – вни­мание!

Он открыл свою сумку и достал из нее две книж­ки "Пра­вил по­ве­де­ния на ули­це". Од­ну книж­ку он вру­чил Ёжику, дру­гую – Твер­до­му Знаку.

– Вам дается ровно два часа,– он при­ло­жил ру­ку к фу­раж­ке и ушел.

Слива сразу начала плакать.

– Ой, что мы наделали! – всхлипы­ва­ла она.– Мы не по­па­ли во Дво­рец Усер­дия!.. Мы си­дим на Ска­мье Не­соз­на­тель­ных!.. Что те­перь бу­дет?..

– Перестань хныкать! – оборвал Сли­ву Твер­дый Знак.

– Я и не хнычу! – обиделась Слива.– И от­ку­да взял­ся этот про­тив­ный Ёжик? Ес­ли бы не он, мы бы­ли бы уже во дворце.

– Нигде бы вы не были! – заявил Ёжик.– Вас вы­зы­ва­ет По­черк!

– Прекратите разговоры! – крикнул Твер­дый Знак.– Я не мо­гу изу­чать "Пра­ви­ла по­ве­де­ния на ули­це" в та­кой об­ста­нов­ке. Те­бе, Ёжик, я то­же со­ве­тую при­нять­ся за чте­ние, ес­ли ты не на­ме­рен за­дер­жать­ся на этой ска­мье еще на два часа!

И Твердый Знак отодвинулся на са­мый край ска­мьи, что­бы ни­кто ему не мешал.

Глава десятая,
в которой становится известна страшная тайна и принимается план действий

Ёжик тоже взял книгу и сел на дру­гой ко­нец ска­мьи. Сна­ча­ла мед­лен­но, по­том все бы­ст­рее он на­чал пе­ре­лис­ты­вать стра­ни­цы и ко­гда до­шел до кон­ца, бро­сил взгляд в сто­ро­ну Твер­до­го Зна­ка. Тот усерд­но чи­тал пер­вую гла­ву "Что та­кое ули­ца?" и ни на ко­го не об­ра­щал вни­ма­ния. Ёжик ог­ля­дел­ся, Сли­ва и Мяг­кий Знак си­де­ли на тра­ве и о чем-то ожив­лен­но го­во­ри­ли. А Са­ша и Але­ша стоя­ли под де­ре­вом и ози­ра­лись по сто­ронам.

Позади них начинался большой парк. В дру­гое вре­мя они на­вер­ня­ка на­ча­ли бы его об­сле­до­вать, но сей­час им бы­ло не до это­го. Сло­ва Крив­по­ча не вы­хо­ди­ли у них из го­ловы.

Убедившись, что поблизости никого нет, Ёжик каш­ля­нул, как буд­то у не­го за­пер­ши­ло в гор­ле. А на са­мом де­ле он хо­тел при­влечь вни­ма­ние Са­ши и Але­ши. Но те ни­че­го не слы­ша­ли. Ёжик каш­ля­нул силь­нее. И опять Са­ша и Але­ша да­же не по­смот­ре­ли в его сто­ро­ну. То­гда Ёжик так рас­каш­лял­ся, что будь по­бли­зо­сти док­тор, он не­мед­лен­но от­вез бы Ёжика в боль­ницу.

Саша и Алеша оглянулись. Ёжик по­ма­нил их паль­цем, по­ко­сил­ся в сто­ро­ну Твер­до­го Зна­ка и при­ло­жил па­лец к гу­бам. Са­ша и Але­ша по­ня­ли, что Ёжик хо­чет со­об­щить им что-то сек­рет­ное. Они по­до­шли к не­му, и он жес­том по­ка­зал, что­бы они се­ли на тра­ву ря­дом со скамь­ей. По­сле это­го по­смот­рел в кни­гу, сде­лал вид, что чи­та­ет, и ше­по­том за­го­ворил:

– Только спокойнее… Я знаю, что ска­зал вам Крив­поч. Мне из­вест­но все. Толь­ко спо­кой­нее… Крив­поч и его прин­цес­са Лень за­ду­ма­ли по­гу­бить все бу­к­вы! Пред­став­ляе­те? Ведь то­гда ни­кто не смо­жет раз­го­ва­ри­вать. Все бу­дут толь­ко мы­чать! Пред­став­ляе­те? Так вот… Се­го­дня я слу­чай­но уз­нал… Толь­ко спо­кой­нее… Не дви­гай­тесь и не смот­ри­те на ме­ня. Я уз­нал, где на­хо­дит­ся бу­ква…

– Где?! – подскочил Саша.

– Только спокойнее… Когда я оста­но­вил­ся воз­ле бен­зо­ко­лон­ки, что­бы за­пра­вить ве­ло­си­пед, ря­дом со мной ока­за­лись Ах и Ох, при­яте­ли Крив­по­ча. Они го­во­ри­ли о ка­кой-то пе­ще­ре Крив­поча…

– О пещере?..

– Только спокойнее… Эта пещера на­хо­дит­ся к югу от Бу­к­во­гра­да в глу­хом ле­су, и ве­дет к ней од­на тро­пин­ка… Ви­де­ли бы вы, как хи­хи­ка­ли эти Ах и Ох! Пусть, го­во­рят, эти про­тив­ные Саа и Алеа ка­та­ют­ся по Бу­к­во­гра­ду, а по­ка все бу­к­вы ум­рут, и циф­ры ум­рут, и но­ты то­же ум­рут! И то­гда не на­до бу­дет пи­сать, чи­тать, счи­тать и петь! И то­гда мы на­зо­вем Бу­к­во­град Кляк­со­гра­дом! Пред­став­ляе­те? Ведь ес­ли я ум­ру, то те­бя, Алеа, бу­дут звать не Алеа, а про­сто Ала. Как де­вочку!

– Ну, вот еще! – сказал Алеша.

– А если Слива умрет, то тебя, Саа, бу­дут звать не Саа, а про­сто Аа.

– Как бы не так! – сказал Саша.

– Только спокойнее… Ах и Ох не зна­ли, что я за­по­ми­наю ка­ж­дое их сло­во. Те­перь мы ска­жем По­черку…

– Не надо! – решительно сказал Саша.

– Что не надо?

– Не надо говорить Почерку. И во­об­ще не на­до ни­ко­му ни­че­го го­во­рить. Я при­ду­мал план. Сей­час мы с Але­ой ти­хо вста­нем и пой­дем… Это что за лес?

– Это парк.

– Так вот, слуай. Мы пойдем по этой до­рож­ке и в кон­це ее бу­дем те­бя ждать. За­од­но мы при­хва­тим твой ве­ло­сипед.

– Только не заводите мотор,– пре­ду­пре­дил Ёжик.

– Само собой,– ответил Саша.– А ко­гда мы встре­тим­ся, сра­зу от­пра­вимся…

– На поиски пещеры Кривпоча! – под­хва­тил Ёжик и тут же спо­хва­тил­ся: – А как же Ска­мья Не­соз­на­тель­ных? А что ска­жет По­черк?

– Спасибо скажет,– не задумываясь, от­ве­тил Са­ша.– Ведь мы же спа­сем бу­к­ву! Вер­но, Алеа?

– Верно-то верно,– почесал затылок Але­ша.– Но ведь это, на­вер­ное, очень да­леко?

– Испугался! – насмешливо сказал Са­ша.– Эх, ты!

– И ничего я не испугался! Просто я хо­тел ска­зать, что на­до за­пас­тись про­ви­зи­ей. Все пу­тее­ст­вен­ни­ки за­па­са­ют­ся про­ви­зией.

– Вот это правильно! – сказал Са­ша.– Я со­всем забыл.

– Только спокойнее,– прошептал Ёжик и по­ко­сил­ся в сто­ро­ну Твер­до­го Зна­ка.– Про­ви­зию я дос­тану.

– Поболье,– сказал Алеша.

– Здесь разговаривать опасно,– пре­ду­пре­дил Са­ша.– Встре­тим­ся – по­го­ворим.

С этими словами Саша и Алеша вста­ли и как ни в чем не бы­ва­ло на­пра­ви­лись к ве­ло­си­пе­ду Ёжика. У ве­ло­си­пе­да они ос­та­но­ви­лись, а по­том по­шли даль­ше, при­чем Але­ша ка­тил ве­ло­си­пед ря­дом с собой.

Часть вторая. В стране буквоедов

Глава первая,
которая убеждает в том, что смекалка полезна в любом деле

Яркое солнце поднялось в небо и ста­ло ве­се­ло све­тить во все сто­ро­ны. Оно ос­ве­ти­ло го­ро­да, по­ля, лу­га, лес­ные по­ля­ны… И толь­ко в дре­му­чем ле­су бы­ло тем­но. Сол­неч­ные лу­чи на­ткну­лись на гус­тые вет­ви де­ревь­ев и за­пу­та­лись в них. Но ко­гда солн­це под­ня­лось вы­ше и ста­ло све­тить силь­нее, ма­лень­ко­му лу­чи­ку уда­лось про­брать­ся сквозь вет­ви, и он ве­се­ло за­пля­сал по усы­пан­ной ли­сть­я­ми зем­ле. А вслед за ним про­бра­лись и дру­гие лу­чи­ки. Они бы­ли очень то­нень­кие и то­же ве­се­лые. Они за­пры­га­ли по зем­ле, по де­ревь­ям и по кус­там. Ко­гда на­ле­тал ве­тер и на­чи­нал ше­ве­лить ли­ст­ву де­ревь­ев, лу­чи­ки ис­пу­ган­но бро­са­лись врас­сып­ную. Но стои­ло вет­ру уле­теть даль­ше, как они опять на­чи­на­ли свой ве­се­лый танец.

В самом начале леса, где листва бы­ла не та­кая гус­тая, лу­чи­ков со­бра­лось осо­бен­но мно­го. Так мно­го, что не­ко­то­рые из них сли­ва­лись вме­сте, ста­но­вясь боль­ши­ми лу­ча­ми, и све­ти­ли очень яр­ко. Боль­шие лу­чи не пры­га­ли, как ма­лень­кие, они дви­га­лись мед­лен­но и со­лидно.

Один такой луч не торопясь прошел по ство­лу де­ре­ва, опус­тил­ся вниз и вдруг на­ткнул­ся на бо­ти­нок, на са­мый обык­но­вен­ный бо­ти­нок три­дцать третье­го раз­ме­ра. Сна­ча­ла луч удив­лен­но ос­та­но­вил­ся, а по­том так же не­то­ро­п­ли­во дви­нул­ся даль­ше. Он ос­ве­тил чью-то но­гу и, на­ко­нец, до­б­рал­ся до го­ло­вы. Луч брыз­нул всем сво­им све­том пря­мо в чье-то ли­цо. Ли­цо смор­щи­лось, ве­ки за­дро­жа­ли и от­кры­лись. Сна­ча­ла гла­за по­смот­ре­ли сон­но, по­том удив­лен­но. По­том ис­пу­ган­но… и в ту же ми­ну­ту раз­да­лось:

– Ребята!.. Вставайте!.. Мы проспа­ли!..

Какой знакомый голос… Ну, конечно, это Са­ша! Хо­ро­шо, что сол­неч­ный луч раз­бу­дил его, а ина­че он спал бы, как и все ос­тальные.

И все-таки досадно! Договорились про­снуть­ся в два ча­са но­чи, что­бы не­за­мет­но про­брать­ся к пе­ще­ре Крив­по­ча, а са­ми про­спа­ли!.. Са­ша по­смот­рел на дру­зей и уви­дел, что те про­дол­жа­ют спать. То­гда он по­до­шел к ве­ло­си­пе­ду Ёжика и за­вел мо­тор. Мо­тор так за­тре­щал, что Ёжик ми­гом вско­чил на но­ги, од­на­ко Але­ша толь­ко пе­ре­вер­нул­ся на дру­гой бок.

– Ну, мамочка,– пробормотал он во сне.– Ну, еще пять ми­ну­точек.

– Мамочка! – засмеялся Ёжик. Он на­гнул­ся к са­мо­му уху Але­ши и ска­зал ба­сом: – Пе­ще­ра Крив­поча!

И в ту же секунду Алеша проснулся.

В лесу было прохладно, но костра ре­ши­ли не раз­жи­гать, что­бы не тра­тить вре­мя. Ёжик дос­тал из рюк­за­ка пе­че­нье и тер­мос с ком­по­том. Все вы­пи­ли по чаш­ке ком­по­та и съе­ли по два пе­че­нья. Але­ша хо­тел съесть еще, но Са­ша ска­зал, что еду на­до эко­но­мить: ведь не­из­вест­но, сколь­ко про­длит­ся пу­те­ше­ствие.

– Ну и провизия,– проворчал Алеша.– А хва­лил­ся: дос­та­ну, дос­тану!

– Во-первых, я не хвалился,– отве­тил Ёжик.– А во-вторых…

– А во-вторых, терпи, не маленький,– пе­ре­бил Саша.

– Ты-то очень больой! – сказал Але­ша.– Как хо­ти­те, а я с та­кой едой не пойду.

– Значит, пусть она погибает, да? – крик­нул Са­ша.– Пусть по­ги­ба­ет? Идем, Ёжик!

И Саша зашагал по тропинке. Ёжик под­нял с зем­ли ве­ло­си­пед и дви­нул­ся сле­дом. Але­ша не­мно­го по­сто­ял, а по­том по­шел за ними.

Тропинка, по которой они шли, ве­ла точ­но на юг. Это бы­ло про­ве­ре­но по ком­па­су Ёжика. Она бы­ла уз­кая и не­ров­ная, на ка­ж­дом ша­гу ее пе­ре­се­ка­ли кор­ни де­ревь­ев, по­это­му ид­ти бы­ло очень труд­но. Но ре­бя­та шли не ос­та­нав­ли­ва­ясь. Ведь они во что бы то ни ста­ло долж­ны спа­сти бу­кву!

Внезапно лес кончился, и показалось боль­шое по­ле, по­кры­тое цве­та­ми. Тро­пин­ка сде­ла­лась ши­ро­кой и ров­ной – ид­ти ста­ло на­мно­го лег­че. Вско­ре тро­пин­ка на­ча­ла спус­кать­ся вниз, вда­ли за­бле­сте­ла вода.

– Ура! – крикнул Саша.– Река!..

– Ура! – подхватил Ёжик.

– Может, тут есть щавель? – спро­сил Але­ша и ог­ля­делся.– Можно было бы поесть.

– Какой тебе еще щавель! – сказал Са­ша.– Са­дись, по­ехали!

Ёжик сел в седло велосипеда, Але­ша – на ра­му. Са­ша под­толк­нул ве­ло­си­пед и, ко­гда он по­ка­тил­ся, прыг­нул на ба­гаж­ник, и все трое пом­ча­лись вниз по тро­пин­ке. Хо­ро­шо, что в по­след­ний мо­мент Ёжик за­тор­мо­зил, а ина­че пу­те­ше­ст­вен­ни­ки уго­ди­ли бы пря­мо в ре­ку. И еще не­из­вест­но, чем бы все это кон­чи­лось.

Река была неширокая, но глубины ее ни­кто не знал. Дру­зья стоя­ли и ду­ма­ли, как им пе­ре­брать­ся на дру­гой бе­рег. Вот ес­ли бы хоть ма­лень­кий мос­тик!.. Но ни­ка­ко­го мос­ти­ка по­бли­зо­сти не было.

И тут Алеша заметил, что по реке плы­вут ста­рые де­ре­вья, и пред­ло­жил по­стро­ить плот. Са­ша и Ёжик не­мед­лен­но со­гла­си­лись. Но как дос­тать де­ре­вья, ес­ли они плы­вут в трех мет­рах от бе­ре­га?.. А на­до вам ска­зать, что ни Са­ша, ни Але­ша, ни Ёжик не уме­ли пла­вать. Прав­да, Са­ша мог про­плыть мет­ра пол­то­ра, а Але­ша, мо­жет быть, два, но, со­гла­си­тесь, что это­го ма­ло, ко­гда хо­чешь вы­лав­ли­вать де­ре­вья и стро­ить плот на не­зна­ко­мой реке.

А что если снять с колес велосипе­да ре­зи­но­вые ка­ме­ры, на­дуть их по­силь­нее и по­плыть на них, как на спа­са­тель­ных кру­гах? Прав­да, здо­рово?

С помощью Саши и Алеши Ёжик быст­ро снял обе ка­ме­ры, и че­рез не­сколь­ко ми­нут бы­ли го­то­вы на­стоя­щие спа­са­тель­ные кру­ги. Но так как бы­ло толь­ко два кру­га, ре­ши­ли, что по­плы­вут Са­ша и Алеша.

Ребята разделись, надели на себя спа­са­тель­ные кру­ги и во­шли в во­ду. В пер­вый мо­мент во­да по­ка­за­лась та­кой хо­лод­ной, что Са­ша сказал:

– Ого-го!

А Алеша добавил:

– Ух ты! – и они оба выскочили на берег.

– А как же буква? – нахмурился Са­ша.– Мо­жет быть, она уже уми­рает?

И они опять вошли в воду.

В двух метрах от берега маленько­му Але­ше во­ды ста­ло по по­яс. Он ос­та­но­вил­ся, по­че­сал за­ты­лок, вздох­нул и лег жи­во­том на во­ду. При­дер­жи­вая ле­вой ру­кой ши­ну, он на­чал гре­сти пра­вой и по­это­му толь­ко кру­жил­ся на од­ном мес­те. То­гда Але­ша пе­ре­хва­тил ши­ну пра­вой и на­чал гре­сти ле­вой и сно­ва за­кру­жил­ся в во­де, толь­ко в дру­гую сто­ро­ну. На­ко­нец это ему на­дое­ло, он пе­ре­стал дви­гать­ся и стал ду­мать, как бы все-та­ки по­плыть впе­ред. По­ка он раз­мыш­лял та­ким об­ра­зом, Са­ша вы­шел на се­ре­ди­ну ре­ки. Обеи­ми ру­ка­ми он креп­ко дер­жал­ся за ши­ну в ожи­да­нии ми­ну­ты, ко­гда дно обор­вет­ся под его но­га­ми, но дно ос­та­ва­лось ровным.

– Алеа! – крикнул Саша.– Перестань пла­вать! Я на се­ре­дине!

Саша и Алеша поймали несколько де­ревь­ев и по­дог­на­ли их к бе­ре­гу. За­пас­ли­вый Ёжик ки­нул им ве­рев­ку, и они на­ча­ли вя­зать плот.

Это была нелегкая работа – скольз­кие ство­лы кру­ти­лись под ру­ка­ми, но Са­ша и Але­ша все-та­ки свя­за­ли их с од­но­го кон­ца. Как не рыл­ся Ёжик в сво­ем рюк­за­ке, боль­ше ни ку­соч­ка ве­рев­ки он най­ти не мог. То­гда в ход бы­ли пу­ще­ны рем­ни от брюк. И че­рез не­сколь­ко ми­нут тя­же­ло на­гру­жен­ный плот с тре­мя пас­са­жи­ра­ми и ве­ло­си­пе­дом на бор­ту был го­тов к от­плытию.

Глава вторая,
в которой рассказывается о загадочной надписи и о том, как проходила переправа

Саша и Алеша вооружились длинными пал­ка­ми и ста­ли от­тал­ки­вать­ся от бе­ре­га. Плот мед­лен­но дви­нул­ся к се­ре­ди­не ре­ки. Ёжик не умел пла­вать и очень бо­ял­ся уто­нуть, по­это­му он си­дел на кор­точ­ках на се­ре­ди­не пло­та и дер­жал­ся за тол­стый сук. Вре­мя от вре­ме­ни он го­ворил:

– Только спокойнее… Не торопитесь… Толь­ко спо­койнее…

Но Саша и Алеша не слушали Ёжика. Они пер­вый раз в жиз­ни управ­ля­ли пло­том, и это ока­за­лось не та­ким-то лег­ким де­лом да­же на не­глу­бо­кой реч­ке. Те­че­ние ста­ра­лось уне­сти плот вниз по ре­ке, плыв­шие кус­ки де­ревь­ев ме­ша­ли при­бли­зить­ся к про­ти­во­по­лож­но­му бе­ре­гу, пал­ки, ко­то­ры­ми Са­ша и Але­ша от­тал­ки­ва­лись от дна, бы­ли тя­же­лы­ми и не­удоб­ны­ми. И все-та­ки на­ши пу­те­ше­ст­вен­ни­ки пе­ре­пра­ви­лись бы че­рез ре­ку бла­го­по­луч­но, ес­ли бы Ёжик вдруг не за­кричал:

– Саа!.. Алеа!! Смотрите!..

Саша и Алеша оглянулись. Ёжик сто­ял на ко­ле­нях и что-то вни­ма­тель­но рас­смат­ривал.

– Что еще случилось? – недовольно спро­сил Саша.

– Идите скорее сюда! – крикнул Ёжик.

Саша и Алеша вытащили из воды свои пал­ки и ос­то­рож­но, что­бы плот не пе­ре­вер­нул­ся, при­бли­зи­лись к Ёжику.

– Смотрите! – сказал Ёжик.– Здесь что-то на­пи­сано!

– Что это? – спросил Саша.

– Не знаю,– ответил Ёжик.

Надпись была очень странная. Это бы­ла да­же не над­пись, а не­сколь­ко ря­дов цифр, вы­жжен­ных на де­реве.

– Здесь какая-то тайна,– сказал Са­ша.– Эти циф­ры на­до пе­ре­пи­сать.

Он достал листок бумаги, карандаш и все пе­ре­писал.

Вот что у него получилось:

19 17 6 26

10 20 6 15

1 17 16 14

16 27 30 33

3 17 13 6

15 21 21 2

21 12 3 16

6 5 16 3

– Да,– про­го­во­рил Са­ша,– уди­ви­тельно!

– Мало сказать удивительно! – за­шеп­тал Ёжик и ог­ля­нул­ся.– Толь­ко спо­койнее…

– Испугался! – сказал Саша, но на вся­кий слу­чай то­же ог­ля­нул­ся.– Ес­ли мы нач­нем бо­ять­ся, то ни­ко­гда ни од­ной тай­ны не рас­кро­ем!.. Знае­те, что это та­кое? Это ифр! – Са­ша хо­тел ска­зать "шифр", а по­лу­чи­лось "ифр".– Ифр! По­ни­мае­те? Ну, тай­ное пись­мо. Так все­гда пи­ут, что­бы не по­ня­ли вра­ги. Мы обя­за­тель­но раз­бе­рем этот ифр и от­кро­ем тай­ну!.. Вер­но, Алеа?

– Угу. Только сначала надо добрать­ся до то­го бе­ре­га и по­есть.

И тут все вспомнили, что находят­ся на плоту.

Саша быстро спрятал бумажку с шиф­ром в рюк­зак к Ёжику и стал ис­кать пал­ку, ко­то­рой от­тал­ки­вал­ся от дна. Но пал­ки не бы­ло. Оче­вид­но, она упа­ла в во­ду, и те­че­ние унес­ло ее. Ос­та­ва­лась од­на пал­ка у Алеши.

Саша огляделся. Плот отнесло мет­ров на две­сти вниз по ре­ке. Впе­ре­ди из во­ды тор­чал боль­шой ка­мень. Плот плыл пря­мо на него.

– Тормози! – закричал Саша.

Алеша опустил палку в воду, и они вме­сте изо всей си­лы во­ткну­ли ее в дно. Ско­рость пло­та не­мно­го умень­ши­лась, но он не ос­та­но­вил­ся. Еще мгно­венье – и он уда­рил­ся о ка­мень. Сза­ди раз­дал­ся крик:

– Спасите!

Саша и Алеша оглянулись. Ёжика на пло­ту не бы­ло. Они бро­си­лись на дру­гой ко­нец пло­та, но в эту ми­ну­ту из во­ды по­ка­зал­ся Ёжик. Во­ды ему бы­ло по ко­ле­но. У не­го был та­кой рас­те­рян­ный вид, он так смеш­но тряс го­ло­вой, что­бы вы­лить во­ду из ушей, что Са­ша и Але­ша рас­смея­лись.