- Знаю. Пойдем вместе! Я знаю дорогу! Давай у него украдем какую-нибудь волшебную штуку! Знаешь как мне интересно! Шара, он такой важный, такой значительный, такой могучий и страшный! Ну-у... Мне так кажется. И все говорят.
- Понимаешь, сейчас тебе расскажу. Сидим мы сегодня, обедаем. Все как обычно. Я, советник, главный стражник, управитель, еще там пара головорезов. Обедаем мы и обедаем, как вдруг - хлоп! Письмо, от Шары от вашего. Читаем - теперь я тут самый главный, и завтра с утра пораньше приеду всех вас крошить и резать.
- Как так? - ужаснулась девочка. - Прямо так и написал?
- Да! Буквально. Кинулись мы к нашему старику. Ну, это Магистр наш, как у вас Шара. Только стучаться - смотрю, записка. Ушел за крысиными хвостиками. К обеду не ждать! И все. А мы - помирай.
- Да?! - Глаза девочки засветились. - Ушел за крысиными хвостиками! А зачем они ему нужны? Для чего он их использует? А то у нас Шара все жалуется, что в этих краях не достать настоящих стрекозиных рылец, а для чего нужны, сам не рассказывает. А мне знаешь как интересно, зачем магу стрекозиные рыльца! А этот ваш старик, он страшный? Он злой? Опасный?
- Вовсе нет. Почему он должен быть страшным, злым или опасным?
- Ну... Не знаю. Вроде как Магистры должны быть такими... Или не так?
- По-моему, это заблуждение. У нас старикан вообще никакой. Ха, - хмыкнул Каборга с досадой. - Мне даже иногда обидно. Я говорю, у всех маги как маги, а у нас... Хоть бы раз кого-нибудь во что-нибудь превратил, все только грозится. А я знаешь как хочу посмотреть на лысого ежика!
- Я тоже! Я еще никогда не видела лысых ежиков. Они наверно такие милые!
- Еще бы. Ежики вообще милые. Мы по дороге нашли одного, правда не лысого, пришлось его отпустить. Знаешь, давай сейчас пойдем и украдем у вашего Шары Волшебную силу, а потом я украду тебя, и мы поедем ко мне. Хочешь, я покажу свои книжки?
- Еще как! - Девочка хлопнула в ладоши. - А что такое Волшебная сила? Как ее крадут? И зачем она?
- Не знаю. Я читал в книжке, да и старик наш как-то раз говорил, что Волшебная сила это самое главное, что есть у мага, и без нее маг уже не маг. Я так думаю, что если ее украсть, то он не сможет никого порезать или покрошить, и все будет нормально.
- А, может быть, ее просто испортить? - сказала девочка сомневаясь. - Чтобы уж наверняка, дело с концом, навсегда?
- Не-е-ет... Не нужно. Зачем портить хорошую вещь? Мы ее спрячем, пусть пока полежит. В хозяйстве сгодится. Или потом отдадим кому-нибудь, не такому злодею, как этот ваш Шара.
- Ага-а-а... А как ты узнаешь, злодей он или нет? Ведь не дашь же ему сначала попробовать? - засмеялась девочка.
- Конечно, не дам. Поэтому украдем, и пусть полежит. У меня есть надежный сундук, откуда ее никто не достанет. Ну что, пойдем?
Девочка вскочила, кинулась к кучке тюков, разворошила один, достала старенькую шерстяную накидку, завернулась.
- Я готова! - Глаза ее сверкали, она улыбалась. Волосы сбегали аккуратной волной на плечи. - Пойдем, украдем Волшебную силу, а потом украдем меня - ты обещал, помнишь?
- Разумеется. - Каборга взял девочку за горячую руку. - Веди.
Он снял с тумбочки свечку. Девочка открыла дверь, и они вышли в маленький коридорчик, пропахший пылью и затхлостью.
- Значит так, - шептала девочка, прижимаясь к Каборге. - Нам нужно спуститься вниз, потом пройти по одному коридору, а еще потом нужно будет пролезть в отдушину.
Они осторожно двинулись вниз по винтовой лесенке. Дрожащие тени крались им вслед по грубым каменным стенам. Снизу подуло, свеча заморгала. Каборга прикрыл огонек рукой.
- Если потухнет, придется красться наощупь, - сообщил он озабоченно. - У меня нечем зажечь, а мы не взяли?
- У меня тоже нет... Ко мне приходят вечером, зажигают свечу и уходят. И то не каждый день.
- Как же ты пишешь стихи?
- В темноте, как же еще? Если луна, на подоконнике. Знаешь как здорово! Если луна... Но я знаю дорогу даже наощупь, - шептала девочка, осторожно переступая по каменной лестнице. - Я же там часто бываю.
- А ты представляешь, хотя бы так, где она у него может быть?
- Волшебная сила? Может, в яйце? Как в сказках.
- Вряд ли, - усомнился Каборга. - Такие нужные вещи не кладут в яйца. Да и вообще, знаешь... В сказках пишут одно, а в жизни все совсем не так. Я думаю, сила это такое, что нужно выпить. Сначала проверим все склянки и пузырьки. Ты знаешь, где они у него?
- Видела, целый шкаф. Там много чего.
- Ну Волшебную-то силу мы сразу найдем, я уверен.
- А как?
- Сейчас не знаю пока. Да и вообще, наше дело стратегия. Это так наш старик говорит, но тут бы я с ним согласился тоже. Давай сначала туда попадем.
- Я так думаю, на Волшебной силе должна быть какая-нибудь особенная этикетка? - предположила девочка осторожно. - Иначе как же поймешь, что это Волшебная сила?
Они продолжали спускаться. Шорох шагов уносился ввысь и там что-то нашептывал. Наконец в стене разинулась черная пасть - проем в коридор. Прошли в коридор: плотный мрак, казалось, можно было пощупать, высунув руку из круга свечи.
- Значит так, - тихо сказала девочка. - Теперь нам нужно выйти из моей башенки. В башню к Шаре дорог тут несколько. Направо мы не пойдем. Там дверь, на которую наложено Запретительное заклятье. Шара тут весь Замок перегородил своими заклятьями, уже и не пройти без него никуда.
- А ты пробовала?
- Знаешь, нет... Ведь это Заклятье! Страшно.
- Понятное дело! Заклятье ведь... А может, попробуем? По идее, убить нас вроде бы не должно. Ведь это Запретительное заклятье, а не Убивательное, например, заклятье? Я так понимаю. А?
- Не знаю даже. Попробовать, конечно, можно. Попытка не пытка, правильно? - Девочка вздохнула задумчиво. - А вдруг нас все равно убьет?
- Ну смотри. - Каборга остановился и принялся рассуждать. - Одно из трех. Нет, даже из четырех. Первое, нас не убивает, и дверь открывается. Это самое лучшее, но самого лучшего никогда не бывает. Странно, почему мир так по-дурацки устроен? Второе, нас не убивает, но и дверь не открывается. Это не так уж и плохо, но слишком обычно. Третье, нас убивает, но дверь открывается.
- Какая нам тогда разница, что она открывается?
- Да никакой. И четвертое, нас убивает, и дверь не открывается.
- Не так хоть обидно.
- А какая разница? Кому тогда будет обидно? Ну что, пробуем?
- А если будет третье, или четвертое?
- Тогда и дело с концом. Какая разница? Сама только что говорила!
- Ну да. И ни до кого дела, здорово, да? И никто не бесит.
- Не то слово. Хотя интересно, конечно... - Каборга мечтательно посмотрел в темноту. - Эх, не успел я узнать, зачем ему дались эти крысиные хвостики.
- Слушай, а какая по правде разница, если уж умирать? - Девочка посмотрела Каборге в глаза, и глаза ее замерцали. - Знаешь ты про крысиные хвостики, или не знаешь?
- В сущности, никакой, - ответил Каборга, подумав. - Тем более, он все равно бы не рассказал. Упрямый старик! Поэтому пойдем и посмотрим, что это за штука такая, Запретительное заклятье.
Они пошли направо по коридору. Вскоре дорогу им преградила дверь с ручкой посередине.
- Ну что? - обратился во тьму Каборга. - Открываю?
- Хочешь, давай вместе? - Девочка сильнее стиснула руку и плотнее прижалась к нему. - Если умирать, тогда давай уже вместе? А то я всю жизнь одна и одна, так хоть умрем вместе.
- Хочу. - Голос Каборги чуть дрогнул. - Но, в целом, жизнь у тебя не такая уж и напрасная получилась. Видишь, мы даже успели расчесать тебя как следует. Только ты мне не прочитала стихи... А я тебе свои книжки не показал. Ну ладно, теперь-то что горевать. Когда умираешь, то уже нет никакой разницы.
- А умирать наверно все-таки страшно, - прошептала девочка, и Каборга почувствовал, как она задрожала.
- Ты замерзла? - Он обернулся.
- Нет... Это я от страха! Знаешь как мне сейчас страшно! Только ты никому не рассказывай, ладно?
- Не расскажу, честное слово. Мне самому страшно... Ты тем более никому не рассказывай... Ну что? Открываем?
- Да!.. Эх, жалко, что ты меня так и не украл. Ну ладно. Какая теперь разница, да?
- Никакой. Хорошо хоть Тукка и Тургубадук успели размяться... Ежика вон поймали. А так тоже... Всю жизнь проскучали, ни тебе головы никому отрезать, ни дубинкой стукнуть кого. Жизнь у них тоже серенькая была. Нет, интересно, зачем ему все-таки нужны эти крысиные хвостики? Ну ладно.
Он сам сжал крепче горячую ладонь девочки и решительно выдохнул:
- Подавись, проклятый кудесник!
Тогда они ухватились за ручку и потянули на себя дверь, изо всех сил. Дверь не открылась. Тогда они отпустили ручку.
- Ага... - Каборга сам задрожал от пережитого ужаса. - Ага! Похоже, случилось то, что и должно было случиться.
- Ты говоришь про второй случай? - Девочка еле шептала.
- Ну да... Знаешь... Вот так иногда все-таки понадеешься на какое-нибудь чудо. Думаешь ну вот, хоть на этот-то раз должно повезти! А жизнь тебя шмяк и в помойку, носом. И опять все как обычно.
- Ну что, тогда пойдем обратно? - заволновалась девочка и дернула Каборгу за руку. - Быстренько стащим Волшебную силу, и ты меня украдешь, наконец?
- Подожди. Все нужно делать последовательно и спокойно, я же тебе говорил. У каждой двери в мире есть две стороны. Сначала попробуем другую сторону, а потом уже и пойдем, и я тебя украду и покажу свои книжки, а ты мне, чур, покажешь стихи, ладно?
- Покажу, покажу, только ты меня укради, ведь ты обещал!
Тогда Каборга снова взялся за ручку и навалился на дверь всем телом. И чуть было не свалился! Дверь, скрипнув, спокойно ушла в темноту. Путь был открыт.
- Ха! - хмыкнул Каборга злобно. - Пойдем обратно, я не верю, так не бывает. Это первый раз в моей жизни, когда из четырех случаев выпадает самый ловкий. Что-то творится с миром.
- А может быть, это потому что мы вместе? - спросила девочка, еще сильнее сжимая ладонь Каборги.
- Я тоже начинаю так думать. Получается одно из двух. Или мы каким-то образом сломали Запретительное заклятье, или его здесь не было, вообще.
- Ну как же так, не было! - воскликнула девочка немного даже обиженно. - Ведь Шара сказал, кто попробует сунуться под Запретительное заклятье, того сразу убьет на месте! Расплющит в лепешку! Так, что не останется мокрого места! Глупое выражение... Но ведь это Шара сказал!
- Странно как-то все получается. Шара говорит одно, а на деле выходит другое. Или это правда оттого, что мы вместе? Сначала я пролез к тебе в окошко как мышь, потом нас не расплющивает в лепешку от Запретительного заклятья. Ладно. Ты знаешь дорогу тут, за дверью?
- Вроде бы да. Я же тут была, только с другой стороны.
- Интересно, зачем оно тут нужно, это Заклятье, если девочки могут проникать сюда с другой стороны?
- Но я же через отдушину!
- А-а... Тогда другое дело. Пойдем, уже поздно, а то нам и так два часа назад ехать.
- Быстрее! - Девочка даже подскочила на месте.
Они пошли по коридору, который оказался за дверью.
- Я так понимаю, - негромко говорил Каборга, разглядывая проплывающие мимо колонны, - это коридор, который ведет через Главный чертог и упирается в Башню?
- Ну да. А что, ваш Замок также устроен?
- Очень похоже. Такой же коридор под крышей, над потолком Чертога, поперек всего Замка.
- Интересно, зачем тогда Шаре нужен ваш Замок, если он точно такой же?
- Ну-у... Я не уверен, что ему нужен именно Замок. Ведь в письме он написал, что будет не ломать, например, замок, а крошить нас. В крошки. Возможно, сам Замок ему и не нужен.
- А-а... Тогда понятно. - Девочка едва поспевала за Каборгой, которого длинный переход уже раздражал, и он ускорял шаги. - А что он тогда сделает с вашим Замком, когда всех покрошит?
- Не знаю. Сложит где-нибудь наши куски и уйдет наверно. А что еще делать в пустом Замке?
- Ну, я так думала, может быть, ему что-то нужно от вашего старика. Может быть, он тоже хочет отобрать у него Волшебную силу, чтобы сильнее стать, например. У магов ведь должны быть какие-нибудь свои счеты?
- Это конечно. Но мы здесь тогда причем? Зачем он тогда собирается крошить нас? Я тогда этого не пойму. Так! Вот еще одна дверь!
Они остановились в конце длинного перехода.
- Представь, как обидно, если... Ха! Она даже и не закрыта. Что-то ваш старик лопухнулся. Пошли! Вот мы и в Башне.
Дверь вывела их в ствол главной Башни, прямиком в шахту лестницы. Они остановились на маленькой площадке, вмурованной в стену. Слева лестница, карабкаясь по стене, вилась вверх, справа уходила вниз и исчезала во тьме. Впереди зияла черная бездна - Башня была пустой почти по всей высоте.
- Страшно, - произнес мальчик, осторожно шагая вперед и заглядывая вниз под площадку, в бездонную тьму. Эхо гулко ворочалось в каменном колодце Башни. - Видишь, какая дыра! У нас тоже так, и даже перил нет. Я всегда ужасно боюсь свалиться. Поэтому в Башню почти не хожу. Старика все равно у себя не бывает... То одно, то другое, то за крысиными хвостиками вот теперь.
- А зачем здесь такая дырища? - осторожно спросила девочка, заглядывая в провал у Каборги из-за спины. - Ой как страшно! Давай подниматься, только по самой стеночке, а то упадем - смотри, как страшно!
- Я и сам не знаю. Хотя одно я знаю наверняка, если здесь такая дыра, значит нужна. Замок-то строили вон как давно... Люди тогда были не то, что сейчас. Такой замок построить... Это тебе не за крысиными хвостиками бегать.
- Вот прицепился ты к своему старику! - осторожно рассмеялась девочка, по-прежнему заглядывая в провал и не в силах оторваться от зрелища черной холодной бездны.
- Ну да. Взрослый ведь человек! - хмыкнул Каборга с досадой. - Четыреста лет на свете живет. Книжек вон сколько перечитал. А в каждой почти про войну, или про землетрясение, или еще по какую-то напасть. Мог ведь подумать, что и у нас такое может случиться! Про это в книжках ведь только и пишут. Надо подумать, а вдруг в книжках не все и врут? Или он думает, что раз уж нам выпало счастье жить с ним в одном Замке, нас землетрясения не касаются? У нас ведь горы недалеко, в конце-то концов. А в горах бывают землетрясения. Ну, я читал.
Они стояли на краю пропасти, и мерцание свечки глохло во мраке. Снизу тянуло холодом.
- А знаешь, если Замки строили с расчетом на магов, то эту дыру могли оставить, чтобы они взлетали к себе в Башню, - предположила девочка, оглядывая ступеньки и стены. - Чтобы не тратить время на лестницу.
- Что-то я не видел, чтобы наш хотя бы разок даже подпрыгнул, - хмыкнул Каборга неуважительно.
- Ну ты же сам говоришь, что в старину люди были не то что сейчас.
- Так то люди.
- А маги что, не люди?
- Ну, не знаю. Маги это все-таки маги. Хотя, с другой стороны, те же ноги, те же руки, та же голова... Вроде как. И злятся и ругаются также. А наш иногда как завернет... На зависть иному стражнику, хоть затыкай уши. Да ну их! Нам еще нужно украсть Волшебную силу, а потом тебя. Пойдем?
- Ага! Только осторожно, по стеночке... Я не умею летать, знаешь!
- Я тоже не умею. Хотя пробовал...
Каборга взял девочку за плечо, аккуратно оттащил от ужасной пропасти, и они начали осторожный подъем, цепляясь руками за грубый камень стены.
- Ну и как? - спросила девочка, зябко кутаясь в шерстяную накидку.
- Было больно.
- Очень?.. Холодно как!
- Не лето на дворе. - Каборга выдохнул клуб в мерцание свечки. - Но мы постараемся как можно быстрее. Когда я тебя буду красть, оденешься потеплее.
- Ага! Только мы возьмем мои книжки, ладно? А у тебя есть свежие чернила? А то я свои уже почти все разбавила.
- Есть. Я тебе дам целую бутылку. Я у нашего стянул, в прошлом году, когда он меня на четыреста лет приглашал. Так ведь не допросишься.
- Слушай, а давай тогда и у нашего стянем немножко? Заодно?
- Нет, не надо. Воровать все-таки нехорошо. У меня пока есть чернила. Когда закончатся, тогда украдем где-нибудь. Если нигде не найдем больше.
- Ну ладно, не будем, не будем... Брр, я замерзла!
- Я тоже. Знаешь какой у меня нос холодный! И уши. Только потрогай!
Они остановились, и девочка тщательно потрогала у Каборги нос и уши. Потом Каборга потрогал нос, уши и щеки у девочки, и они пошли дальше. Наконец они вышли на верхнюю площадку, с которой вело три хода.
- Вот это на улицу, на самый в-верх. - Девочка дрожала от холода. - Это не знаю куда... А это как раз к Шаре!
- Инт-тересно... - У Каборги тоже зуб на зуб не попадал. - Есть ли т-тут какое-нибудь З-запретительное з-заклятье?
- Вот этого я не знаю, - ответила девочка, изо всех сил кутаясь в шерстяную накидку. - Я к нему через другую лес-сенку попадала, которая в стене проб-би-бита...
- З-знаю, у н-нас т-тоже такая есть... Мне н-на-наплевать, мы зам-мерзнем...
Каборга подошел к двери и нажал на ручку. Дверь открылась. Миновав тамбурчик, они вошли в обширную комнату, стены которой почти терялись во мраке - свечи не хватало. Здесь не было того сильного сквозняка, который гудел в Башне, и ребята сразу согрелись. Каборга захлопнул дверь.
- Вот хорошо, когда не холодно. Так, давай же смотреть. Ты здесь была?
- Была. Только я даже и не догадывалась, что эта дверь, - девочка указала рукой, - так просто ведет на лестницу.
- В старину люди не портили себе жизнь лишними коридорами и переходами. А вообще знаешь, тот кто придумывал мир, придумал его просто очень толково! Главное, просто. Эх, вот у кого надо учиться! - Каборга даже зажмурился от воодушевления. - Ты только подумай, как в мире все грамотно происходит!
- Ну да! - засмеялась девочка. - Очень грамотно ваш старик поступил. Сбежал за крысиными хвостиками, точно заранее знал, что Шара вас резать притащится.
- Да нет! Я же говорю, в мире, а не у людей, и не у магов даже. И кто говорит, что маги не люди?.. В мире, вокруг! - Каборга посмотрел в потолок. - В мире все толково и просто. Вот, например, чтобы что-нибудь сделать, не нужно ничего делать. То есть, чтобы чего-то добиться, нужно не что-то делать, а нужно что-то не делать. Понимаешь?
- Конечно! Чтобы не болел живот, нужно не есть.
- Нужно не есть чего-то. Ты договаривай. А то знаешь... То есть, по существу, живи себе да в ус не дуй. А люди портят себе жизнь всяким вздором. А она у них и так... Дальше некуда. Не помню, где-то читал древнего мудреца, так он прямо и говорит, мол, человеку дарована легкая жизнь, вообще, сама по себе, а он испоганил ее сластями, благовониями, железками, чем там еще.
- Так то ведь древний мудрец был.
- Так я с чего и завелся... Ну ладно, давай, где у него тут шкаф со склянками?
Девочка подошла к стене, вдоль которой стояли шкафы с книгами, склянками и футлярами.
- Вот! - Она протянула руку. - Видишь? На каждой склянке по ярлыку. Как в аптеке!
- Как где? Это что такое?