Глава седьмая,
О ТОМ, КАК СВИРЕЛИЯ СТАЛА ОЖИВАТЬ
- Постойте! - сказал вдруг Лягушонок и повёл носом принюхиваясь. - Я чувствую запах воды. Если верить карте, как раз здесь протекала наша Свирелька... Тут и разобьём лагерь! Надо вырыть колодец, а я тем временем подумаю, что делать дальше.
Он очертил сапогом место, где надо рыть колодец, поставил в сторонке походную палатку и разложил перед собой карты и чертежи. Изучая их, Лягушонок старательно накручивал на палец чуб - это помогало ему думать.
- Вырыть колодец?! Это пустяки! - заявил Коренёк, очень довольный тем, что ему представляется случай показать свою силу. - Я это сделаю один!
Схватив лопату, Коренёк принялся копать в том месте, которое очертил Лягушонок. Из ямы вылетали целые груды песку и огромные камни, и скоро стал виден лишь огненный чуб Коренька.
- Глядите, какой скорый на руку! Силач! - восхищённо переговаривались свирельцы.
Коренёк слушал похвалы, но продолжал копать с равнодушным видом.
А ещё через некоторое время из колодца послышалось :
- Я вижу воду!
Свирельцы подбегали к колодцу, заглядывали внутрь и, облизывая потрескавшиеся губы, кричали друг другу:
- И правда - вода!
Потом, по старинной свирельской привычке, все выхватили из карманов запылившиеся свирели и заиграли давно забытые плясовые, сочинённые Тромбусом.
- Спустим в колодец на верёвках вёдра, а вытягивать их будут верблюды, - распорядился Лягушонок.
Но спускать вёдра не пришлось - вода в колодце прибывала так быстро, что Коренёк, который ещё не успел выбраться наверх, чуть не захлебнулся.
- Прекрасно! - суровым голосом начал было Лягушонок. - Возможно, это и есть Свирелька. Она скрылась в землю, чтоб не погибнуть... - И, внезапно отбросив серьёзность, Лягушонок закричал вовсё горло: - Ура, ура! Да здравствует вода!
- Да здравствует прекрасная свирельская река! - хором ответили ему остальные.
А вода тем временем стала переливаться через края колодца и растекаться по сторонам. Она размывала песок и устремлялась в одном направлении, в глубь пустынной страны. Лягушонок не ошибся: колодец был вырыт как раз у старого русла Свирельки.
Свирельцы без промедления бросились в прохладную воду, начали плавать и нырять, брызгаться и хохотать.
Олень Аргамак, ослики и даже верблюды последовали примеру свирельцев.
- Внимание! - закричал Лягушонок, вынырнув из воды. - Предлагаю отмечать этот день как праздник воды!
- Отличная мысль! - откликнулся учитель Минус, перед тем как нырнуть.
- Хорошо придумано! Пусть будет праздник воды! - весело загалдели все.
Накупавшись, свирельцы стали загорать и заниматься каждый своим делом. Чик листал записную книжку и шептался с воробьями. Ампулка протирала запылившиеся микроскопы и шприцы. Витаминчик, натягивая до самых колен свои шерстяные носки, думал только о том, как бы ему выйти из всей этой истории целым и невредимым. А Гематоген ковырялся в песке, отыскивая змеиное гнездо, чтоб приметить его на всякий случай. Минус устроил из рубашки навес от солнца и читал книжку. Виолка вплетала в косички новые ленты и, старательно поплевав на бумажку, налепляла её на нос, чтоб нос не пострадал от солнца. Старый Хвойка, собрав вокруг себя слушателей, рассказывал, сколько, бывало, тут, в прибрежном лесу, водилось разного зверя и птицы. А садовник Грушка, щупая горячий песок, сокрушался, что, ох, нескоро ещё свирельская земля станет родить крупные яблоки и сочные персики. Коренёк после трудов праведных храпел в палатке Лягушонка. А сам Лягушонок всё ещё барахтался в воде.
Вдоволь отдохнув, свирельцы собрались у палатки Лягушонка - каждому не терпелось узнать, что делать дальше.
Лягушонка не было.
- Где же начальник стройки? - волновались свирельцы.
Наконец появился Лягушонок собственной персоной.
- Я здесь! Не дадут человеку разок искупнуться! - проворчал он.
- Ну, мы ждём! Скорей говори, что теперь делать! - нетерпеливо загалдели свирельцы.
Лягушонок важно уселся, развернул свои карты и стал водить по ним пальцем.
- Направо от Свирельки есть глубокий овраг, - сказал Лягушонок и пометил на карте овраг красным крестиком. - Из этого оврага мы сделаем озеро, а потом - Свирельское море...
-- Ура! - закричали все. - Будем кататься на пароходах и на лодках!
- Тихо! - прикрикнул Лягушонок и хотел постучать карандашом по столу, но стола не было, ион постучал во чьей-то голове. - Пока что работайте засучив рукава!.. Выроем от Свирельки каналы, чтоб везде была вода. Взгляните сюда, - снова указал он на карту и нарисовал на ней тут и там ещё семь красных крестиков.
Потом Лягушонок соединил крестики красными линиями - и на карте получились каналы.
- Отлично придумал! - похвалил Лягушонка Минус.
- Каналы каналами, а когда же роща? - раздался вдруг обиженный голос Коренька.
- Сам же сказал - без прохлады рощу не оживить! - отвечал Лягушонок.
Все засучили рукава, как велел Лягушонок, и приготовились копать каналы.
А Коренёк уселся на Аргамака - на верблюде-вожаке теперь разъезжал только сам Лягушонок - и решил наведаться в Серебряную рощу.
Печальная картина открылась Кореньку.
Ядозуб своим хвостом с метёлкой намёл в рощу семена кактусов и колючек, и теперь эти зловредные растения впивались в тела деревьев, затягивали на них петли, чтоб никогда не поднялись серебряные деревья.
- Я вам покажу! - закричал Коренёк.
И загулял его топор. Разжимали корявые лапы колючки, шипя, отваливались от серебряных деревьев злые кактусы, а из-под кактусов выползали гадюки и кобры.
Коренёк схватил ружьё - хорошо, что оно было у него с собой! - и стал стрелять в змей. А тех, которые хотели незаметно уползти, догонял и затаптывал Аргамак.
Коренёк оглядел каждое деревце. Только у семи из тридцати трёх деревьев стволы уцелели, а остальные были изгрызены колючками, истёрты в труху.
- Совсем погубили рощу эти колючки! - воскликнул Коренёк и вспыхнул от досады всеми веснушками. - Чего доброго, теперь их и эликсирами не спасёшь...
Он велел Хвойке и Грушке посадить вокруг рощи тридцать три тополя и тридцать три сосны.
- Мало воды - вот беда, - вздыхал старый Хвойка.
- Скорей бы построили каналы да пустили в них воду из Свирельки, - добавлял Грушка. - Без воды какой сад-огород? Цветники развёл, а чем поливать? Хоть бы старые мои кости заломило к дождю... Нет, не ломит... Не бывать дождю!
Лягушонок тем временем изо всех сил старался показать себя. Он деловито сновал около бульдозеров и всяких машин и проверял, правильно ли роют каналы, или носился от одного канала к другому на своём верблюде-вожаке.
Наконец самый главный канал был готов. Лягушонка прямо-таки распирало от гордости, он ходил взад и вперёд по берегу и, размахивая руками, командовал, где надо напоследок подправить шлюзы.
Потом из Свирельки в канал пустили воду, вода наполнила овраг, и получилось Свирельское море. А ещё немного погодя от главного канала во все стороны Свирелии потянулись каналы поменьше и совсем маленькие канальчики.
Глава восьмая.
КАК СВИРЕЛЬЦЫ СПАСЛИСЬ ОТ ЗМЕЙ
В своей пустынной стране свирельцы повстречались с новыми жителями, которых в прежней Свирелии не было. Теперь здесь жили мыши Прыгуны и ящерицы. Прыгуны были глазастые и смешные, и Чик с Виолкой сразу же подружились с ними. А ящерицы днём отсыпались, а по вечерам заползали в палатки и хором кричали что-то похожее на "гек-гек", прося угощения. Потому их и прозвали Гекконами. Этот хор, похожий на лягушачий, приводил в восторг музыкальную Виолку. Когда же такая музыка всем надоедала, Желтопузик нападал на какого-нибудь Геккона и откусывал ему хвост - не по злобе, конечно, а просто, чтоб одёрнуть попрошайку. Желтопузик знал, что у Геккона скоро отрастёт новый хвост, ещё лучше откушенного.
Мыши Прыгуны и Гекконы никому не мешали, наоборот, с ними свирельцам было веселей. Зато гадюки и кобры доставляли немало хлопот.
Однажды, когда рыли в песке ямки и сажали деревца, старый Хвойка со следу угодил лопатой в гнездо, где спала кобра. Кобра поднялась, надулась и... плюнула в Хвойку ядом. Хвойка успел отвернуться, но несколько брызг яда всё же угодили бедному старику в глаз.
- А-а-а, мои глаза! - горестно вскричал он. - Теперь я стану совсем слепой!..
Витаминчик, услыхав об этом происшествии, поспешно снял носок и собрался было натянуть его на голову, чтоб спасти от змей глаза, но Гематоген строгим голосом остановил его:
- Оставьте в покое носки, Витаминчик, и немедленно подайте мне спирт!
Семь дней подряд профессор промывал Хвойкин глаз спиртом. Не очень приятно, когда глаза моют спиртом, - щиплет сильней, чем от йода, но бедный Хвойка терпел.
Воевать со змеями взялись Аргамак и Желтопузик. Они совсем потеряли покой и только и знали, что охотиться за змеями. Олень расправлялся с кобрами, затаптывая их копытами, а Желтопузик поедал живьём несметное количество гадюк. И удивительно, это ни капельки не вредило его здоровью. Наоборот, Желтопузик даже заметно растолстел.
Однажды Ник встретил в пустыне птицу с длинными ногами и длинным-предлинным носом.
- Приручу её, и будет она помогать Желтопузику и Аргамаку, - решил Чик.
Так он и сделал. И правда, длинным клювом птица ловко выковыривала из песка змей, а потом убивала их сильными ногами.
Но недолго она охотилась на змей.
- Аргамак и Желтопузик и без неё справятся - сказал начальник стройки Лягушонок и увел к себе длинноносую птицу.
Он приставил её к своей особе и назвал Секретарём. Птица научилась обмакивать длинный клюв в пузырёк с чернилами и стала вести всю канцелярию. Может быть, Лягушонок и прав - какой же это начальник, если у него нет секретаря!
Но Аргамак с Желтопузиком не могли уничтожить всех змей, как ни старались, - змеи прятались в песке и, если на них нечаянно наступали, кусались. От их укусов уже погибло три ослика и два верблюда.
- Так продолжаться больше не может! - нервничал профессор Гематоген. - Надо ловить змей и делать всем прививки от змеиных укусов... Сам я занят, у меня - пилюли... А мой ассистент Витаминчик...
Профессор стремительно прошёлся взад и вперёд, развевая полами халата, потом протёр носовым платком очки и, строго поблёскивая ими в сторону Витаминчика, сказал:
- Вот что, Витаминчик, мне нужен наконец настоящий помощник, а вы всего на свете опасаетесь и ничего полезного за всю свою жизнь не придумали. Боитесь всякого нового дела, боитесь змей... И эти ваши нелепые носки!..
Витаминчик поёжился, но ничего не ответил, только стоял, переступая с ноги на ногу, и краснел. Потом он ушёл в свою палатку, и, затаившись там, тоже краснел и дрожал, и то снимал, то снова натягивал носки.
Всю ночь Витаминчик не сомкнул глаз, всю ночь напролёт размышлял: может ли он исправиться или правда он конченый человек и надо ему бежать от стыда куда глаза глядят?
На рассвете следующего дня кое-кто из свирельцев видел, как бледный Витаминчик на цыпочках прокрался в больничную палатку, где Гем всегда работал с серебряными почками, и вышел оттуда с санитарной сумкой на плече. Сложив и взяв под мышку свою палатку, Витаминчик стянул с ног шерстяные носки, прихватил какой-то мешок и с решительным видом устремился в пустыню.
Незадачливый ассистент Гематогена исчез, ни с кем не попрощавшись.
Ампулка плакала над брошенными шерстяными носками, Гем возился с очками и бормотал, что нельзя было так обижать Витаминчика, а Лягушонок спокойно объяснял всем, что Витаминчик пошёл искать работку полегче - и пусть!
Удалившись от всех, Витаминчик разбил палатку, достал из мешка палку с рогулькой на конце, сел на песок и, бледнея и вздрагивая, стал ждать, когда приползёт змея. А потом растянулся на песке и, сжимая в руке палку, нечаянно заснул - ведь всю ночь Витаминчик глаз не сомкнул из-за тревожных мыслей.
Спал он мёртвым сном, а когда открыл глаза, то увидел, что на груди его, свернувшись кольцом, дремлет гадюка. От ужаса Витаминчик перестал дышать, а сердце его заколотилось с такой силой, что змея стала подскакивать на его груди и, конечно, проснулась.
Гадюка пристально посмотрела Витаминчику прямо в глаза, сердито зашипела и показала чёрный раздвоенный язык. Тут уж Витаминчик завопил не своим голосом и от страха ударил змею так сильно, что она отлетела в сторону. Потом он вскочил и бросился бежать, а змея, наверно, оглохнув от Витаминчикиного крика, поспешила зарыться в песок и улизнуть в другую сторону.
Убежав подальше, Витаминчик перевёл дух и сказал:
- Но ведь не затем я пришёл в пустыню, чтобы опять бояться...
Он подышал поглубже, приободрился и отправился искать свою палатку.
Шёл он и вдруг видит: на песке лежит кобра. Опять от страха запрыгало Витаминчикино сердце, но он кое-как унял его, прицелился и придавил кобре рогулькой затылок. Одной рукой Витаминчик схватил кобру за горло, другой - за хвост. Змея лениво изгибалась: она разомлела на солнце.
Витаминчик даже загордился: а ну, кто ещё из свирельцев умеет ловить змей!
Но тут кобра пришла в себя, тонко свистнула и начала вырываться. Она с силой рванула хвост, закинула его Витаминчику на шею и, накручивая кольца, стала его душить.
Тут бы и конец пришёл отчаянному ассистенту Гематогена! Но Витаминчик не растерялся и обеими руками изо всех сил сжал кобре горло.
Полузадушенная змея разинула пасть и ослабила кольца. Витаминчик немедля оторвал её от себя и отшвырнул на песок. Очнувшись, кобра уже и не подумала нападать на храброго Витаминчика, а быстро спряталась в норку.
Витаминчик еле держался на ногах, но всё же грозно сказал кончику хвоста, что торчал из норы:
- Был бы у меня мешок - не уйти бы тебе!
Кое-как добрался Витаминчик до своей палатки и сладко проспал всю ночь, не ведая ни страха, ни опасений.
На другой день Витаминчик отправился на охоту уже с мешком и встретился со змеёй Гремучником, у которой хвост гремел, как погремушка.
Гремучник кинулся на Витаминчика и вцепился ему в рукав рубашки. Витаминчик ловко сбросил с себя рубашку и схватил рогульку. Гремучник оставил в покое рубашку и снова намеревался кинуться на Витаминчика. А тот - эх, видели бы его сейчас свирельцы! - начал даже дразнить змею, размахивая рубашкой перед её мордой. Змея кидалась на рубашку и кусала её, пока не выбилась из сил. Тогда довольный Витаминчик схватил Гремучника как полагается, за горло и за хвост, и посадил в мешок.
Вернувшись в палатку, Витаминчик осторожно достал змею и, надавив ей, на горло, подставил к пасти склянку. Яд Гремучника стал стекать в склянку капля за каплей.
Когда его набралось сколько надо, Витаминчик отправил Гремучника обратно в мешок, достал из санитарной сумки маленький свёрточек порошка серебряных почек - так вот зачем, оказывается, Витаминчик потихоньку заходил в палатку Гематогена! - всыпал порошок в склянку с ядом и, подражая Тему, трудолюбиво, целых три часа, растирал все это, пока не получилась мазь. Потом Витаминчик намазал мазью руку, сказал: "Э-э, будь что будет!" - и, чуть побледнев и поёжившись, сунул руку в мешок к Гремучнику...
На третий день к вечеру ассистент профессора Гематогена вернулся к свирельцам. Он нёс Ампулкину сумку с красным крестом и мешок, где сидели семь змей разных пород.
Увидев Витаминчика, свирельцы разинули рты: он был босиком и укутан в палатку - всю одежду Витаминчик растерял, дразня змей, - нос его облез от солнца и был малиновый, а весь вид - независимый и довольный.
- Профессор говорил, что я ничего полезного не придумываю, а я взял да и придумал! - весёлым голосом сказал Витаминчик. - В этом мешке - змеи! - И он дал всем послушать, как мешок шипел, свистел, гремел. - А теперь смотрите!
Витаминчик развязал мешок и засунул туда сначала обе ноги, а потом обе руки. Какой тут переполох поднялся!
- Что он делает, спасите его! - закричала Виолка .
Чик смертельно побледнел, у Коренька рыжий чуб встал дыбом, а Минус сказал: "К чему эти фокусы!" - и закурил, хотя вообще был некурящий.
Одни свирельцы лишились чувств, другие зажмурили глаза и побежали прочь, третьи бросились спасать Витаминчика.
- Без паники! - крикнул Витаминчик как ни в чём не бывало.
Он завязал мешок и, усевшись на песок, деловито пересчитал укусы - их оказалось не то семь, не то восемь.
- Вы понимаете, какой я теперь стал? Это от мази... - сказал Витаминчик и объяснил, как это у него получилась такая хорошая мазь. - Теперь нам не страшны змеи. Прошу всех подходить ко мне, начинаю мазать!
А профессор Гематоген только сдвинул очки на лоб и впал в раздумье: неужели это тот самый Витаминчик, который никогда не расставался с шерстяными носками!
Убедившись в том, что это всё-таки тот самый Витаминчик, Гематоген сказал:
- Вы просто молодец, Витаминчик, я вами очень доволен... Пока трудно сказать, что больше помогает от укусов: яд или порошок из почек. Одно ясно: мазь может пригодиться и на войне, она защитит от яда отравленных копий...
Рядом с палаткой Гема Витаминчик разбил свою палатку-лабораторию. Вход в неё был занавешен белоснежной марлей, чтобы не залетали пыль и микробы. Внутри всё сияло чистотой - Ампулка постаралась на славу! - там и тут блестели склянки с ядом. Здесь Витаминчик делал свою мазь и мазал свирельцев.
Теперь Гематоген мог спокойно, не отвлекаясь, заняться почками серебряного дерева. Он толок их в маленькой ступке, добавлял к ним то одни, то другие порошки, прокаливал на огне, смешивал с цветочными маслами, которые по каплям капал из многочисленных пузырьков.
- Мне нужно получить три лекарства, - бормотал Гематоген. - Самый ценный препарат для операции - гранатин-фортунатин - так я думаю назвать его в честь мудреца Граната... Затем мазь для лечения больных суставов и поясниц у стариков - Грушка давно жалуется на ревматизм - и пилюли для омолаживания...
Профессор то и дело скатывал круглые пилюльки и глотал их, и мазал себе коленки какой-то мазью - всё пробовал новые лекарства. И прислушивался к себе: не перестанут ли ныть больные суставы? И поглядывал в зеркало: не почернеют ли седые волосы на висках и не разгладятся ли старческие морщины?
Но нет, ничего не менялось, профессор не молодел. Суставы ныть не переставали. Один опыт за другим делал профессор, но всё безуспешно.
- Не унывайте! - подбадривал его Минус. - Ничто сразу не даётся в руки, надо трудиться...
- Раньше я ни за что не стал бы возиться с этими почками и пилюлями, - задумчиво говорил учителю Гем. - Микстуры из травки, настой из цветочных лепесточков - и готовы лекарства от всех болезней... А теперь я даже удивляюсь, какой я стал упрямый... Сам не пойму, что такое: то мучаюсь, то радуюсь. И если скажут мне: брось эту работу - ни за что не смогу!..
Гематоген протирал очки, опять надевал белый халат и опять принимался стучать в ступке, звякать пузырьками с цветочными маслами, делать новые смеси - чтоб получились наконец пилюли.