Мессинг медленно подошел к капитану, посмотрел ему в глаза. Капитан тяжело дышал, смотрел со злостью.
– Вы меня извините, прошу вас, – негромко сказал Мессинг и вдруг спросил: – Ногу вы потеряли под Котельниковым? Вы танкист?
– Танкист… под Котельниковым… – растерянно ответил Суворов.
Мессинг вдруг протянул руку и дотронулся до лба капитана, подержал секунду.
– Вы чего? – спросил Суворов, дернув головой.
– Держитесь, капитан, – улыбнулся Мессинг. – Она будет вашей женой…
– Да вы чего? – вконец растерялся капитан. – Чё вы мне сказки плетете? Я ж одноногий…
– Настасья будет вашей женой, – повторил Мессинг. – И у вас будет четверо детей.
– Ты понял, Никита? – гоготнул здоровяк с забинтованной головой. – Целый танковый экипаж!
– Я прошу меня извинить, но на сегодня мне хотелось бы закончить наши психологические опыты. Благодарю за внимание. – Мессинг поклонился и пошел по проходу к сцене, поднялся, еще раз поклонился.
Зал, будто проснувшись, разразился аплодисментами. И громче всех отбивал ладони одноногий капитан Никита Суворов.
Мессинг взял за руку Аиду Михайловну, и вместе они медленно ушли за кулисы.
– Товарищ Мессинг, подождите! Товарищ Мессинг! – главврач бросился к проходу, побежал к сцене, на бегу оглянулся и рявкнул: – Хлопайте! Хлопайте!
Главврач тяжело взбежал на сцену и скрылся за кулисами. Зал продолжал дружно хлопать.
Они лежали на кровати в спальне, обнаженные, едва прикрытые тонким одеялом, на тумбочке светил небольшой ночник, а за окном монотонно моросил дождь, и на стеклах искрились мелкие капельки влаги. Мессинг заворочался, и тонко пропели пружины кровати. Приподнявшись на локте, он посмотрел на Аиду сверху, поцеловал ее в нос:
– Я эту кровать скоро выкину. Она мне надоела. Она нам мешает заниматься любовью.
Аида выпростала полные руки из-под одеяла, обняла его за шею и плечи, вдруг сказала, серьезно:
– Все собираюсь тебе сказать… все собираюсь и никак не могу собраться…
– Зачем собираться? Говори, и все. Что там у тебя стряслось?
– У меня не будет детей. – Она смотрела ему в глаза. – Я не могу иметь детей…
– Почему? У нас есть отличные врачи. Кстати, наши хорошие знакомые.
– Много лет назад я сделала аборт. Делала подпольно, боялась родителей… и все прошло очень неудачно… Вот с тех пор…
– Это врачи так говорят или ты сама так решила? – спросил Мессинг.
– Врачи… кстати, те самые… наши хорошие знакомые… Вольф, я давно хотела сказать, если ты… если ты решишь бросить меня, ты правильно сделаешь…
– Ты уверена, что я без тебя смогу жить?
– Почему нет? – она слабо улыбнулась. – Ты красивый мужичок… в самом соку. Женишься снова…
– Да, женюсь снова… и снова на тебе. – Он вновь поцеловал ее в щеки и в нос, откинул прядь волос со лба, рассматривая ее лицо, будто видел впервые. – Я ведь однолюб, Аида, ты уж извини. И куда я пойду от тебя? У меня ни кола ни двора… В Польше дома тоже нет… Так что, чует мое сердце, будем мы вместе… навсегда, до самой смерти… – И он стал целовать ее в губы и обнимал все крепче и крепче.
Василий лежал в кровати, прикрытый до пояса тонким серым одеялом, и смотрел в окно, выставив перед собой загипсованную руку. В глазах у него стояли слезы.
Рядом двое раненых играли в шашки, азартно переговариваясь:
– Ну, Прохор, один сортирчик я тебе обеспечил. Щас второй соорудим.
– А я вот тута в дамки, во как, а!
– Одна дамка – пустое место! Я тебе щас второй сортирчик обязательно устрою. Люблю я сортирчики устраивать…
Еще на одной кровати лежал раненый с раскрытой книгой в руках и читал, хотя свет тусклой лампочки под потолком едва позволял различать буквы.
Трое раненых спали на своих кроватях. Двое лежали, бездумно глядя в потолок.
– Вот думаю, думаю – никак в толк не возьму, – проговорил один, средних лет, с рыжими усами. – Как же он угадывает-то? Ведь Васька-то ему ни словечка не сказал, он сразу к этой Настасье пошел… Как вот угадал, а?
– А поди знай, – хмыкнул второй, пожилой, с обеими загипсованными ногами. – На то он и Мессинг…
– А все же объяснение-то какое-никакое должно быть? Ведь марксистская наука чего нам говорит? Чудес на свете не бывает. Всему есть научное объяснение… Вот я и думаю, какое тут могёт быть объяснение?
– Много не думай – мозги сломаются…
Дверь в палату отворилась, и вошла медсестра
Настасья. Все разом примолкли, уставясь на нее. Она, не глядя ни на кого, прошла к кровати Василия, обожгла его взглядом и бросила на одеяло сложенную вдвое бумажку.
– Чё это? – Василий взял бумажку, развернул.
– Товарищ Мессинг адрес тебе свой написал. И телефон, – сказала Настасья и посмотрела на Василия с ненавистью. – Зачем ты это сделал, Васька?
– Да я ж как лучше хотел, Настя, – взмолился Васька, чуть не плача. – А он меня прибить грозился…
– Он и щас грозится… и поделом тебе, дураку, – сказала Настасья.
– Чего поделом? А чё ты его тогда мучаешь, а?
– А твое какое дело? Чё ты в чужие дела нос суешь?
– А вы все равно поженитесь! – злорадно улыбнулся Василий. – Товарищ Мессинг так сказал. И четверо детишков у вас будет.
– Дурак твой Мессинг! – вспыхнула Настасья и пошла из палаты.
– Товарищ Мессинг сквозь время видит! – в спину ей закричал Василий.
Громко хлопнула дверь. Один из спящих проснулся, ошалело посмотрел вокруг и просипел:
– Вы чё тут разорались? Поспать дайте… – и снова захрапел.
– Товарищ Мессинг все видит, да, видать, теперь не скоро скажет, – задумчиво проговорил один из раненых, глазевших в потолок.
– Только и знает, что дрыхнет, и все ему мало, – буркнул Василий.
– А вот тебе и другой сортирчик, – довольно воскликнул один из игроков. – Какой у нас счет? Двадцать семь – один, во как! – и довольно рассмеялся. – Пятьдесят четыре сортира я тебе соорудил, хе-хе-хе…
Поздним вечером Мессинг возился в маленькой комнате, которую они оборудовали под кухню. Она была без двери и соединялась сразу с большой гостиной. Здесь стояли керогаз и керосинка, на небольшой тумбочке теснились несколько кастрюль и сковородок. Надев поверх белой рубашки фартук Аиды Михайловны, Мессинг готовил ужин. На керогазе грелся чайник, а на керосинке шипела на сковороде яичница с колбасой.
На столе были приготовлены тарелки, чашки, ножи и вилки. Уютно светила лампа под матерчатым бежевым абажуром. По радио негромко звучала музыка.
В прихожей щелкнул замок входной двери.
– Аидочка! Уже все готово! – громко проговорил Мессинг, выключая горелку под сковородой. – Не хватает только хлеба и карамелек к чаю!
Послышались тяжелые шаркающие шаги, и на кухню вошла Аида Михайловна в расстегнутом габардиновом плаще и с пустой сумкой в руках. Вошла, обессилено опустилась на табуретку у двери. Мессинг с тревогой посмотрел на нее.
– Что случилось, Аидочка? Я чувствую, тебя обокрали…
– Да. Все продуктовые карточки… и на будущий месяц тоже… – Аида вдруг всхлипнула. – Я кошелек все время в руке держала, один раз в карман сунула, когда платок носовой доставала… как он успел, паразит, кошелек вытащить, ума не приложу..
– Ну и хорошо… ну и наплевать. – Мессинг подошел, обнял жену. – У нас сухари есть… чай с сухариками – прекрасно!
– И без сахара… – слабо улыбнулась Аида Михайловна, прижавшись всем телом к Мессингу.
– Кусочек достанем – будем пить вприглядку, – улыбнулся Мессинг. – Я в детстве так часто чай пил… Кусок сахара лежит на блюдце на столе, и все пьют горячий чай и смотрят на этот кусок… Не поверишь, честное слово, было полное ощущение, что я пью сладкий чай…
– Я себе такого внушить не смогла бы, – усмехнулась Аида Михайловна. – Ты действительно гений гипноза, Вольфушка…
– А у нас, между прочим, весь следующий месяц сплошные гастроли… по воинским частям… на заводе "Красный пролетарий" – а там везде всегда накормят, – с облегчением в голосе проговорил Мессинг. – Так что и карточки не понадобятся…
Из коридора раздались осторожный стук в дверь и слабое дребезжание звонка.
– Я никого не жду! – громко сказал Мессинг, выходя в прихожую.
Когда Вольф Григорьевич открыл дверь, то увидел толпившихся у двери Осипа Ефремовича, Дормидонта Павловича, Артема Виноградова, Артура Перешьяна и Раису Андреевну. Раздался многоголосый дикий визг и радостные крики:
– Вот он! Вот он где окопался!
– Бояре, а мы к вам пришли!
– Не орите вы, ради Бога, сейчас вся администрация сбежится!
– Смотрите, братцы, а он совсем не рад – рожа ки-и-ислая!
– Не кислая, а обалдевшая! – засмеялся Мессинг. – Проходите же, проходите! Аидочка, смотри, кто к нам приехал!
И скоро в номере стало тесно и шумно. Дормидонт, сидя за столом, быстро и ловко вскрывал банки с тушенкой и деликатесными шпротами, Артем Виноградов разделывал малосольного омуля, разложив его на старой газете. Аида Михайловна чистила картошку, Осип Ефремович складывал ее в большую кастрюлю и мыл под умывальником, а Артур тут же крошил ее на большущую сковороду. Раиса Андреевна на уголочке стола медленно, тонкими, почти прозрачными ломтиками нарезала сыр. И галдеж стоял невообразимый.
– Умоляю, товарищи, тише! – просила Аида Михайловна. – Дежурная прибежит, орать будет как зарезанная.
– А тут, понимаешь, начальником Москонцерта назначили Вадьку Свинопасова… – продолжал тараторить Осип Ефремович.
– Отличная фамилия! – усмехнулся Дормидонт Павлович.
– А то! А мы с ним старые знакомцы – в Тбилиси работали вместе, потом в Баку.. Вот он и звонит.
как снег на голову – хочешь, говорит, в Москве работать? У меня дыханье сперло, даже ответить не могу. Все понял, говорит, бери с собой самых лучших и дуй в Москву… – рассказывал, заикаясь от торопливости, Осип Ефремович. – И вот мы здесь, Вольф Григорьевич! Пока поселили в общежитие на Трифоновской… ничего, прилично. В Новосибирске, помните, и похуже жили… В барак сами уголек таскали…
– Я безумно рад! – ответил Мессинг. – Я просто счастлив!
– А мы про ваши успехи там наслышаны были! – проговорил Артур Перешьян. – Как вы на заводах выступали! В воинских частях! Вы теперь знаменитость – на весь Советский Союз!
– Что вы, Артур, скажете тоже… – отмахнулся Мессинг.
– А это правда, что вы с товарищем Сталиным встречались? – со священным трепетом в голосе спросила Раиса Андреевна. – Говорят, что…
– Сплетни, Раиса Андреевна, – заверил ее Мессинг, честно глядя в глаза пожилой женщине. – Я уже столько про себя сплетен слышал – иной раз волосы дыбом встают…
– Братцы, пора за стол! – громыхнул басом Дормидонт.
Артур Перешьян расставлял тарелки, Аида Михайловна раскладывала рядом ножи и вилки, ставила рюмки.
– Подождите! Сейчас картошечка дойдет! – проговорил Осип Ефремович.
– Закуски выше крыши! Омулечек! Тушеночка! Сыр-р-р! Прошу наполнить бокалы! – Дормидонт уже разливал водку по рюмкам. – Со свиданьицем, друзья дорогие Аида Михайловна и Вольф Григорьевич!
Милый друг, наконец-то мы вместе.
Ты плыви, моя лодка, плыви.
Сердцу хочется радостной песни
И хорошей большой любви-и-и! -
пропела Раиса Андреевна.
Все захохотали и стали чокаться.
– Со свиданьицем, Вольф Григорьевич!
– Со свиданьицем, мои дорогие!
Восточный фронт, 1944 год
В безоблачном небе вели бой пять самолетов. Четыре "юнкерса" и один наш "Илюшин" выписывали замысловатые крути и петли, стараясь зайти друг другу в хвост. Четверо охотились за одним, и этот один, с красными звездами на крыльях, семью звездочками у кабины пилота и с большой надписью "ВОЛЬФ МЕССИНГ" на обоих боках, вертелся чертом, уходил от них, обрушиваясь в пике и взмывая свечой вверх. Глухо стучали пулеметы, и на фюзеляже "Илюшина" появлялись все новые и новые черные отверстия. Но вот он круто развернулся и успел зайти в хвост одному из "юнкерсов". Застучал пулемет, и немецкая машина вдруг задымила черным дымом, короткие хвосты пламени стали вырываться из-под крыльев, из мотора, и "юнкере", истошно воя, стремительно пошел к земле и вонзился в нее. Хлестанул короткий взрыв.
А бой в небе продолжался. Осмелевший "Илюшин" снова выписал петлю в небе и нырнул под брюхо второму "юнкерсу". И хотя за "Илюшиным" по пятам шел еще один "юнкере", стреляя из пулемета, и трассирующие траектории снарядов пропарывали воздух вокруг русского самолета, тот все же вынырнул под брюхом у противника и чуть ли не разрезал его пополам очередями из пулемета в упор. И взмыл вверх, уходя в светлую синь неба.
Второй "юнкере" загорелся сразу, черный дым окутал его, и раздался взрыв – обломки немецкого самолета закружились, завертелись в воздухе, падая вниз.
Два оставшихся "юнкерса" отвалили в сторону, истошно воя, и скоро растворились в небе.
"Илюшин" вынырнул из синевы, снизился и потянул над землей в другую сторону…
…Израненный истребитель, кренясь на правый бок, все же удачно совершил посадку, подпрыгнул и покатился по полосе, поднимая тучу пыли. Остановился и замер. Все медленнее вращались винты мотора. И по всему фюзеляжу, по красным буквам "ВОЛЬФ МЕССИНГ" и звездочкам, означающим количество сбитых самолетов, были рассыпаны черные пулевые пробоины от пулеметных выстрелов. Винты остановились, медленно отодвинулся блистер, но пилот из кабины не вылез. Видимо, не мог сам выбраться.
По краям летного поля тянулись ряды ангаров, перед которым стояли боевые самолеты, и вокруг них и внутри возились люди в комбинезонах. Они оглядывались на садящийся самолет, через некоторое время к нему уже бежали люди в бушлатах и гимнастерках.
Приставив стремянку, здоровенный механик Коля поднялся на крыло:
– Константин Сергеич? Ранен?
– Ранен… черт бы ее… нога… в унту столько крови натекло – шевельнуть не могу.. – морщась от боли, ответил летчик Ковалев.
– Смотри ты, первый раз тебя угораздило – все Мессинг берег…
– Да там такая каша была, что никакой Мессинг не уберег бы.. – чертыхнулся Ковалев. – Четверо на одного, суки поганые…
– Живой все же, – подмигнул механик Коля. – Значит, помог Мессинг…
Механик закинул руку Ковалева себе на шею, обхватил его под мышки и стал вытаскивать из кабины.
Ковалев, морщась и пыхтя, старался помочь. Наконец механик вытащил летчика на крыло, крикнул:
– Давай, принимайте. По стремянке он не сможет – нога у него!
Двое встали под крыло и протянули вверх руки. Механик Коля начал осторожно спускать грузное тело Ковалева вниз. Механики на земле подхватили его и так же бережно поставили, придерживая с двух сторон. Ковалев опирался на них, держа раненую ногу на весу, с мохнатого унта на землю стекали частые капли крови.
– Гляди, как из унта льет… – пробормотал один из механиков.
– Я ж говорю, полные крови… внутри хлюпает, – ответил Ковалев.
В это время подбежали два санитара с носилками. Ковалева уложили на них, подняли и понесли.
Механик Коля оглядел самолет, тихо присвистнул:
– И-э-эх, латать нам не перелатать…
Санитары понесли Ковалева к двухэтажному деревянному строению. У входа их поджидал командир полка, полковник Иван Суходрев в расстегнутом кожаном пальто, из-под которого виднелась гимнастерка с множеством орденов и медалей. Комполка курил папиросу и смотрел, как через поле на носилках тащат раненого. Рядом с ним стоял майор средних лет в перетянутой ремнями шинели. Комполка помахал рукой, и санитары поднесли Ковалева поближе к нему.
– Ну что, Костя? – комполка двинулся навстречу носилкам, присел на корточки. – Куда зацепило? Ногу? Живот?
– Да ногу, будь она неладна… – Ковалев приподнялся, усмехнулся. – Разрешите доложить, товарищ командир полка. В разведывательном полете нарвался на четверку "юнкерсов". Принял бой. Поджег две машины противника. У меня все в порядке. Много дырок в фюзеляже, и гашетку пулемета заклинило.
– Слава Богу, бензобак не рванул, – ответил комполка Суходрев и ухмыльнулся. – А ведь точно, тебя этот Мессинг охраняет. Один против четверых и живой вернулся – я тебе говорю, точно охраняет!
– Выходит, так… – тоже улыбнулся Ковалев. – Я его каждый день вспоминаю…
Подошел майор в шинели, молча пожал Ковалеву руку.
– Надо же – двоих сжег, – покачал головой Иван Суходрев. – Молодец. Считай, представление об очередной награде уже написал.
– Служу Советскому Союзу! – Ковалев приложил руку к кожаной ушанке с большими очками-консервами.
– Як тебе в госпиталь загляну. Держись, – сказал комполка Суходрев и поднялся. – Несите.
– Когда выйду, чтобы машина была как новенькая, – сказал Ковалев, когда его уносили внутрь здания.
– Будет, будет. Сам прослежу… – усмехнулся полковник Суходрев.