- Передал! Они отворачивают башню!
- От станции отделился катер! Большой, класса "космос-атмосфера".
Из поселения, наверное...
- Курт! - Тулин поднялся из кресла. - Надо разделиться! Я иду настанцию, а ты готовься преследовать катер, как только мы возьмем контрольнад излучателями.
- Зачем спешить? Давай сначала вместе со станцией разберемся. Катерот нас по любому не уйдет. Ему до планеты трое суток лета.
- Катеру да, но "Спасатель" от Клары успеет к катеру за час-другой.
- Думаешь, "Спасатель" тоже у них?
- Его так и делали, чтобы любой им мог воспользоваться.
- Ладно! Пилюк, Накамацу, Очоа и Ли - готовьтесь на станцию! Все- в тяжелых скафандрах, с ручными разрядниками.
- Прошу прощения, - опять встрял Кацонис. - Доктор Накамацу неможет идти с разрядником. Медицинский персонал не имеет права брать вруки оружие.
- Первый раз слышу! Дэн, это правда?
- Это очень старое правило, - проговорил Накамацу. - О нем забыли,мы же два века не воюем. Профессиональная традиция. Давай, я лучше инъектор со снотворным возьму. Вакуумный.
Чан поёжился. Шприц для уколов через скафандр выглядел так устрашающе, что ему невольно стало жалко неизвестных захватчиков.
Облачившись в громоздкие скафандры, они впятером еле влезли вшлюпку. Хорошо, что при невесомости можно занимать весь объем кабины,повиснуть, например, под потолком. Зато потом, на станции, в шлюзовомотсеке, куда они настороженно вплыли, выставив стволы разрядников, привернувшемся вдруг весе все дружно посыпались на палубу и смешались тамв кучу, перепутавшись руками и ногами. В общем, появись членистоногийпришелец с лазерами в щупальцах, сделать бы они ничего не смогли. Новместо пришельца вошла немолодая и, видно, сильно уставшая женщина всильно запачканном рабочем комбинезоне.
- Начальник гелиостанции Мария Новак!
- Привет, Мари! - Тулин, поднявшийся первым, откинул забрало скафандра. - Рад тебя видеть... живой. Что у вас тут стряслось?
- Привет, Надир! Да много чего.
- Рядом с твоей станции сожжённые корабли висят... Не знаешь, что скомандами?
- Позавчера были живые. Давай я по порядку. И пойдем туда, где можно нормально поговорить.
- А у тебя там все будут рады нас видеть?
- На станции я одна. Остальные улетели. Пошли, говорю, в диспетчерскую, а то мне не по себя, когда там никого.
После вычищенного вакуумом шлюза жилые отсеки станции напомнилиЧану исторические постановки о жизни рабочих в докоммунистическомпрошлом. Нельзя было и шагу ступить, чтобы не попасть ногой в какие-тогрязные одеяла, скомканную одежду, обрывки бумаги и прочий мусор. Ксчастью, идти оказалось недалеко. В маленькой, на три места диспетчерскойбыл хотя бы относительный порядок. Новак грузно осела в ближайшее кресло.
Тулин огляделся и включил коммуникатор:
- Курт! У нас всё в порядке! Давай за катером!
Потом комиссар начал отдавать приказы остальным, толпящимся в дверях:
- Бортинженер-два, в модуль управления! Проверить и перекодировать! Энергетик-два, в аппаратную, готовьте к полной консервации! Врач-один, займись товарищем Новак! Штурман-два, обойди помещения! Не осталось ли кого....
Чан хотел сказать, что отсеки можно осмотреть по видеоконтролю (заодно слушая разговор), но Тулин договорил:
- И еще, Чан, прибери в отсеках, а то помойка какая-то..
Не оставалось ничего другого, как идти срочно искать ручной утилизатор. Стоило лететь за три звездные системы, чтобы чистить загаженныекаюты и коридоры!
Новак после пары экспресс-пилюль стала выглядеть гораздо лучше. Тулин отправил врача на санитарный контроль, а сам приготовился слушать.
- Поселенцы. - начала Новак. - Они и раньше прилетали на своемкатере. Заряжали у нас конденсаторы для колонии. Мы ведь не можем тудаэнергию передавать, а орбитальную гелиостанцию у Клары так и не достроили. Привозили мясо, рыбу, фрукты, овощи свежие. Просили в обменлекарства, детали запасные. Мы бы и так им дали, да сколько у нас этоговсего? Слушай, Надир! Это же безобразие так снабжать колонию! Почему...
- Потому, Мари, что проект освоения Клары заморожен как неперспективный. Полезные ископаемые на планете добывать нельзя, а аграрноепроизводство развивать невыгодно - дальние системы проще продовольствием с Земли снабжать. Так, говоришь, колонисты захватили станцию?
- Громко сказать - захватили. Их двадцать вооруженных мужиков, а уменя - пять девчонок и один шокер в сейфе. Да и не поверили мы вначале.
Думали - шутят так, разыгрывают. А они тут быстро всё взяли подконтроль. Мы же раньше от них ничего не прятали, всё показывали, раз иминтересно... Вот они и научились. Заперли нас по каютам, а сами встали надежурство. Потом появился "Искатель". Джарвис сказал, что им нужен корабль.
- Джарвис? Бен?
- Да, он у них за главного.
- Бен Джарвис!?
- Вот я тоже думала, что сплю или сошла с ума...
- Зачем им был нужен корабль? Уйти из системы?
- Нет. Джарвис сказал, что корабль им понадобится для работы на линии между Кларой и станцией. Чтобы летать за пару часов, а не за трое суток.
- Хотели использовать дальний рейдер как внутрисистемный паром?
- Так оставили бы им что-нибудь побольше катера.
- Зачем им свой корабль?! - отмахнулся Тулин. - Транспорт с грузомдля колонии сам сходит к планете. Так что случилось с "Искателем"?
- Джарвис предложил связаться с ним обычным порядком. Я согласилась. Думала, встанет корабль под зарядку, сумею предупредить, а там с"Искателя" вышлют людей, освободят нас. Но в последний момент меня отпульта убрали. Сами включили энергоканал и подали максимальную концентрацию пучка. Потом Джарвис объяснил, что они хотели только приемник расплавить, а сам корабль оставить целым. Но на "Искателе" полностьюбортовая сеть сгорела. Корабль стал как кусок железа. Отказ всех систем иразогрев реактора. Команда сбросилась в спасательных капсулах. Поселенцы их катером потом собрали, разместили на станции. А следом и "Гонец"прибыл. Джарвис пытался уговорить их сдаться, а они стали разворачиваться, чтобы за звезду уйти. Энергоприемник как щит развернули, думали -выдержит форсированный поток. Не выдержал, прожгли насквозь. С "Гонца" тоже в капсулах сбросились, сюда их катером привезли. После этогосамое тяжелое началось...
- Почему?
- Потому что станция - на пятнадцать человек максимум. А тут почтивосемьдесят собралось. В коридорах лежали, дышали аварийным запасом. Идеться некуда. Катером на планету перевозить - пять рейсов понадобится.
Ну, четыре, если в перегруз. И на каждый рейс туда и обратно - неделя.
Джарвис, впрочем, не стал бы катер отпускать. Но тут, к счастью, "Спасатель" в систему пришел. Без экипажа. Его без проблем взяли. Наладили ручное управление. Перевели туда оба корабельных экипажа. Я-то думала, чтои Джарвис улетит, когда свой корабль получит. Но он остался с половинойсвоих. А "Спасатель" ушел к Кларе.
- Что потом было?
- Потом вы появились.
- Когда по нам стреляли, кто снял блокировку с запретного сектора?
- Ну кто, Надир, кроме меня мог это сделать? Даже как-то не сильноупиралась. Устала. Даже сама предложила наводить. Боялась, что другие попланете попадут. И Джарвис боялся. Как стало ясно, что вы не отступите, онк катеру со своими побежал. И девчонок моих с собой увел. А я в диспетчерской закрылась. Думала, через дверь выстрелят, убьют. А крикнули только - тебя, мол, свои шлёпнут, жаль заряд тратить...
Начальник станции замолчала. Через минуту Тулин строго произнес:
- Объявляю вас, товарищ Новак отстраненной от управления станцией.
Собирайте вещи, пойдете с нами на крейсер, - голос Тулина немного смягчился. - Там, у нас, поешь, поспишь, успокоишься. Когда отдохнешь, начинай составлять показания по всему, что случилось.
Когда Новак ушла, Тулин вызвал "Разведчик":
- Курт! Ты слышал? На катере пять девушек со станции!
- Они уже на крейсере! - откликнулся по радио Иенсен. - Всё нормально прошло. Катер, когда нагнали, сразу заглушил двигатели и передалкоды управления. Пиратов мы разоружили и оставили на месте. Катер теперь у нас на гравибуксире. Врач-два, правда, выразил протест по поводунегуманного отношения к заключенным. Но ведь они сами собирались ближайшие дни сидеть в этой тесноте, так что им грех жаловаться.
- Слушай, забери на крейсер Джарвиса. Надо поговорить с ним по хорошему.
- По хорошему?! Его в социоизолятор надо, а не развлекать беседами!
- Сначала проясним ситуацию. Не забывай - на планете у пиратов взаложниках два наших экипажа. И еще... Перед тем как мы станцию заморозим, давай на всякий случай зарядим "Разведчику" конденсаторы.
Чан привыкал к не предусмотренной в судовой роли должности тюремщика. Его назначили часовым у лабораторного бокса, приспособленного подкорабельную тюрьму. Чан не мог удержаться, чтобы временами не посматривать через окошко в люке на заключенного - крупного седовласого мужчину в грязной мешковатой одежде, который не отрываясь читал что-то сгибкого экрана. Чан знал, что главного пирата зовут Бен Джарвис и чтораньше он был очень известным планетологом. Он и сейчас был больше похож на ученого (хотя и очень сердитого), чем на космического пирата. Чан,впрочем, не знал, как должны выглядеть пираты. Ведь не так же как на картинках в детских книжках!
Снизу послышались тяжелые шаги. Чан сделал строгое лицо и встал удвери. Поднявшийся по винтовому трапу Тулин махнул рукой:
- Вольно, гардемарин! В кают-компании сейчас будет фильм, чтоспасли с "Искателя". Съемки в системе Альфы Дракона. Давай туда, я тебясменяю!
Чан улыбнулся и бросился по спирали ступенек. Наверху щелкнулоткрывшийся люк.
- Наконец-то! - громыхнул сварливый голос. - Сколько можнождать? У меня полно работы!
Чан замедлил шаги, разрываясь между желанием увидеть уникальныекадры, снятые за сто парсеков от Солнца, и возможностью услышать разговор с этим непонятным Джарвисом. Чан осторожно поднялся на несколькоступенек, заглянув за срез трапа. За приоткрытой дверью шел оживленныйразговор.
- Ну, Бен, как в старину в таких случаях полагалось спрашивать: как тыдошел до жизни такой?
- А ты в каком качестве со мной говорить собираешься?
- В качестве уполномоченного представителя Мирового Совета.
- Тогда слушай! Раз Совет лишил поселенцев права самим решатьсудьбу своей планеты, мы теперь земную администрацию не признаем, а являемся свободной звездной республикой!
- Республика? - насмешливо переспросил Тулин. - Однако у вас иамбиции.
- Не тебе говорить об амбициях! Всё из-за ваших пустых амбиций и началось.
- Значит, с амбициями тоже мы начали?
- Вы! Вы! Ваш Мировой Совет со своим Учёным комитетом! Закрылимою тему, выгнали из института, когда я доказал, что не живые организмысоздают кислородную атмосферу, а наоборот - рост уровня кислорода приводит к новому типу биосферы. Но, оказывается, запрещено покушаться наосновы. Дескать на Земле с начала времен жизнь преобразует планету, а непланета жизнь. Руки, мол, прочь от протерозойской кислородной революции!
- Слушай, какое отношение...
- Самое прямое! Почему Совет свернул освоение Клары? Да потому,что наша планета - наглядное отрицание биологического фактора оксигеногенеза! Ведь кислородная атмосфера здесь есть, а аборигенная жизнь отсутствует!
- Бен, ты всерьез веришь, что это могло повлиять на решение такогоуровня? Просто ситуация сложилась так, что нам понадобилась мобилизация всех сил и средств. Для дальних проектов. Поэтому пришлось сократитьпрограммы в уже изученных мирах. К сожалению, колонистам Клары ближайшее время придется рассчитывать на собственные ресурсы...
- Но тогда и вы не рассчитывайте на наши ресурсы или платите за нихсоответствующую цену!
- Бен, я не понимаю! Мы не претендуем ни на какие ресурсы Клары.
- Интересно! А что тогда делает здесь ваша гелиостанция? Она выкачивает энергию у Альсафи, нашего солнца! Каждый ваш корабль, проходящий через нашу систему, забирал столько, сколько хватило бы колонии напару зим! А ведь земные корабли летают через нас уже полвека! И мы посчитали, сколько вы нам должны за всё это время! Вы нам должны оченьмного!
- Что за ерунда?! Работа гелиостанции никак не влияет на планету. Ивы не можете объявить звезду только своей.
- Можем! И если вам выгодно использовать Сигму Дракона в качествезаправки, то мы требуем своей доли выгоды. А пока не заплатите, вашилюди будут у нас этот долг отрабатывать.
- Вы что же их, РАБАМИ у себя сделали?!
Чан соскользнул ногой с узкой ступеньки и чуть не упал, в последниймомент успев ухватиться за поручень. Его услышали. Хлопнула дверь, обрывая звук голосов. Чан на цыпочках спустился на нижнюю палубу и прокрался в кают-компанию. В голографическом проекторе кружились объектысистемы Альфы Дракона. Мысли Чана, впрочем, были далеки от звезд. Постоял в невеселом размышлении, да и побрел на камбуз. Он успел почти закончить со сделанным наскоро бутербродом с тофой, когда появился Тулин.
Прошел, ни сказав ни слова, к холодильнику, достал молоко и выпил прямоиз пакета жадными глотками. Комиссар молчал, но Чан догадывался, тотзнает, кто стоял под дверью, и ждет теперь вопросов. Но Чан не мог решить,о чем спросить вначале.
- На Кларе правда нет местной жизни?
Тулин кивнул:
- Не обнаружена. Но не факт, что ее там не было раньше. Из-за этого,кстати, некоторые возражали против колонизации. Боялись неучтенногофактора, уничтожающего биосферу. Например, что Альсафи - периодическая звезда с длительным циклом и время от времени стерилизует планету.
Я не случайно, когда пропал "Искатель", первым делом об астрофизикеподумал. Вот только на самом деле всё оказалась куда хуже.
- Хуже вспышки звезды?
- От вспышки они бы укрылись. Мы такой вариант учитывали, на Кларе есть убежища. А вот тяжелая массовая социопатология - это по-настоящему страшно. Ладно бы они захватили корабль и полетели на Землю морды бить Мировому Совету!
Тулин тяжело вздохнул и замолчал.
- Колонисты недовольны решениями Совета?
- А чему им радоваться? Уменьшению поставок с Земли? - Тулинсмял пустой пакет и бросил в утилизатор. - Но, знаешь, обычно жалуютсяне те, кому всех тяжелее, а те, кто привык к хорошему, а потом вдруг сталопохуже. Колонисты Клары всегда были на привилегированном положении.
Мы ведь строили образцовый новый мир, а для него - всего сколько угоднои только самое лучшее! Были, конечно, и объективные причины. На Землеведь много на себя берёт инфраструктура. А на Кларе, например, прощевсех снабдить авиетками, чем налаживать общественный транспорт. Наверное, зря ушли от модели мегаполиса, сделали ставку на дисперсное расселение. И вот к чему это привело! Конечно, сейчас колонии нелегко. Мы моглибы обеспечить нормальные условия в нескольких крупных центрах. Но длясотен фольварков - это невозможно! Нет, я не говорю, что колонисты избалованные бездельники. Освоение планеты - тяжелая, сложная, ответственная работа. Но нельзя ставить себя выше остальных, выше Земли!
Вечером в кубрик к Чану перебрались Накамацу, Пилюк и Пейшоту,уступившие свои каюты бывшим пленницам пиратов. Когда среди ночи загремел сигнал боевой тревоги, Чан, вскочив спросонья, налетел по очередина всех троих, а с малозаметным в темноте старшим бортинженером столкнулся дважды. Через минуту они, запыхавшись, вбежали в главную рубку.
Следом, бросая насмешливые взгляды на полуодетых мужчин, степенно вошли Мендес, Дюбуа и Очоа. За ними появились Накамацу и Кацонис - ихкаюты были дальше всех, рядом с лазаретомИенсен, сидевший в командирском кресле, пояснил:
- У нас скоро будут гости! "Спасатель" стартовал с орбиты планеты илег на курс пересечения.
- Защита у него хорошая, - проговорил Пейшоту, потирая шишку налбу.
- Ничего. По маневренности мы его превосходим. И по вооружениютоже.
- Только не надо никаких космических сражений!
Все обернулись на стоявшего в проеме люка Тулина:
- Курт! Отменяй боевую тревогу! "Спасатель" идёт по моему приглашению. На Кларе, между прочим, он переименован в "Освободитель".
- Соглашусь, если на нем везут заложников, - нахмурился Иенсен.
- Пока я договорился о передаче пленных пиратов.
- Шутишь?
- С чего бы? - комиссар был совершенно серьезен. - Ночью я договорился с Джарвисом и дал радиограмму на планету. Мы отпускаем Бена иего людей, а за это он берёт меня на Клару для осмотра, так сказать, на месте. "Разведчику" потом приказываю идти к Земле. Мой доклад для Советанемедленно пошлешь в Женеву. В докладе перечень необходимого дляосвобождения заложников. Возьмешь на борт и доставишь сюда. Жду тебячерез три дня!
Иенсен покачал головой:
- Не могу обсуждать твое решение. Хочешь отпустить пиратов, которые уничтожили "Искатель" и "Гонец" и по нам тоже стреляли, - ладно!
Но зачем самому лезть в пиратское гнездо? Отправляйся обратно с нами,сам договаривайся с Советом..
- Я ведь не могу бросить заложников.
- А я, получается могу?! Мы все - можем?! - Иенсен в ярости вскочил из кресла. - Неужели мы сами не можем освободить наших ребят?
Пригрози пиратам, что мы выбросим в космос их любимого Джарвиса, еслине отпустят пленных! Что мы поджарим их планету лучом с гелиостанции!
- Думаешь, они поверят в такие угрозы?
- Тогда сами спустимся на Клару!
- Вдесятером? И, главное, ты знаешь, куда нам садиться? Где они заложников держат?
- Джарвис скажет! И это нас сейчас десять. А сколько на планете будет- кто знает! Не все же поселенцы - пираты. Пора там и нормальным людям проснуться!
- Вот для этого я и лечу на Клару. Поговорить с людьми. Решить инаши, и их вопросы. Может, и не понадобится то, что ты с Земли заберешь.
Это так, на крайний случай. Как там раньше говорили - последний довод.
А сейчас с ними по хорошему надо поговорить. Без крейсера на орбите.
- Не боишься пиратам систему на четыре дня без крейсера оставлять?
- Гелиостанцию мы разоружили. Без нее пираты кораблям не опасны.
- А если они на "Спасателе" вслед за нами прыгнут и новую станциюзахватят. У Крюгера или Хи Дракона.
- Пусть прыгают. Там везде уже карантинные силы. Ничего онибольше не захватят.
Командир сел за пульт, развернул схему траектории пиратского корабля.
- Бортинженер-один! - Иенсен искоса посмотрел в сторону Пейшоту.
- Вступаешь в командование "Разведчиком"! Поведешь его к Земле. Явместе с пилотом-два отправляюсь на Клару!
- Не получится, Курт! Ты входишь в командный состав флота.
- А сам?
- Я тут на положении командированного спеца.
- Как ты не понимаешь?! Я не могу отпустить тебя одного!
- Офицер флота не может добровольно стать заложником.
- Я не офицер флота! - раздался вдруг голос Чана.
Иенсен бросил на гардемарина хмурый взгляд.
- Насколько я знаю, - заскрипел из своего угла Кацонис, - на медицинский персонал какие-либо ограничения не распространяются. Болеетого, долг врача состоит как раз в оказании помощи нашим заложникам. Атакже больным колонистам.
- Ладно! Делайте как хотите! - командир отвернулся к пульту. - Яотправлю в Совет особое мнение.