- Ну, всё, ребята, завтра домой!
Доктор Кацонис заботливо поправил самодельную занавеску, котораязаслоняла спящего Чана от бьющего в окно света Альсафи, и прошептал:
- Пусть поспит!
Сидевший на своей неразобраной постели Тулин, кажется, был с этим несогласен, но ответил также негромко:
- Может, всё-таки разбудим? Как сказано древними, трое составляютколлегию!
- А где двое собраны во имя мое, там и я посреди них...
- В источнике двое или трое.
Кацонис зацокал языком:
- Вот не ожидал встретить знатока евангельских текстов! Но давай небудем переносить на молодого человека часть нашей ответственности. Еслитак нужен третий, пригласи командира "Искателя" или "Гонца".
- Они слишком долго пробыли здесь и не способны к объективномуанализу. Колонисты оказались слишком убедительны. А мы отвыкли отконтрпропаганды. Это одна из причин, почему я настаиваю на полном карантине.
Доктор покачал головой:
- Выглядит как капитуляция. А если всё же поискать союзников? Я беседовал с Хирном. Старшины фольварков, в принципе, согласны на коллективизацию. Правда, настаивают, что решающий голос будет у тех, кто внесет крупный вклад в общий фонд. Малоимущие могут стать только младшими работниками. Пусть, дескать, делают, что им скажут...
- Кулацкие колхозы! - отрезал Тулин. - Не нужны нам такие попутчики. Устроили у себя парламент, фракционеры! По мне, так лучше честныебунтари, чем такая правая оппозиция.
- А как Совет отнесётся к обходной трассе вокруг Альсафи? Это двеновых гелиостанции минимум!
- Выбора нет. Только полный карантин, пока зараза не расползлась.
Знаешь, уже семеро с "Искателя" заявили, что хотят тут остаться... Невестсебе нашли, женихов.
- Так у них же нет лимитов по демографии. Да и вообще ограниченийздесь мало. И дети в семьях остаются, а не в интернатах.
- Василиос! И ты туда же! У них дети в семьях наследуют частнуюсобственность на средства производства! Это же система репродукции социального неравенства!
- Я понимаю. Ты видишь в колонии гангренозный палец, который нужно поскорее отсечь, чтобы спасти остальной организм... Но мало бороться споследствиями болезни, надо выяснить ее причины. Ведь тут, Надир, былилучшие из лучших!
Тулин тяжело вздохнул:
- Да, думать и думать. Не сегодня - завтра у нас будет "Феникс". Значит, вместо одной подходящей под колонизацию планеты появятся десятки,сотни, тысячи. А если в каждой удаленном от Земли сообществе будут проявляться такие симптомы? Может, вместо того, чтобы идти в космос, намсначала надо вглубь человека заглянуть, разобраться с тем, что мы в себе изпрошлого тащим. Наверное, хорошо, что сейчас и здесь это случилось. Какпредупреждение. Не на сотне планет. Прямо мистика какая-то! Помнишьсказку, где человек, убив дракона и заняв его место, сам становится драконом. Может, не случайно, что в созвездии Дракона всё произошло.
- Брось, Надир, подумаешь, совпадение...
- Ладно, не будем... Ну так что, согласен со мной? Карантин?
- Постой... Ведь целую планету приговариваем.
- Они сами себя приговорили... И альтернатива у карантина одна -принудительная санация социума!
- Коммунизм на штыках? Насильно сделать коммунаром невозможно!
- Думаешь, все в Совете с тобой согласятся? Спросят - а дети? Разверодители имеют право воспитывать их в частнособственнической атмосфере? Представляешь, что будет, если мы детей отсюда начнем на Землю в интернаты силой забирать?
- А их родителей, за сопротивление - в изоляторы... Нет, это ещехуже. Это просто какая-то дискредитация коммунизма будет.
- Тогда давай, решай быстрее, "Разведчик" уже вот-вот появится в системе.
- Не терплю принципа меньшего зла! Но раз так стоит вопрос... Вводим полный карантин системы Альсафи!
Поеживаясь, Чан расхаживал по скалистому гребню над неглубокой расщелиной, где в ожидании эвакуации укрылись от пронизывающего сыроговетра земляне. Можно было бы спуститься к ним, посидеть на раскладномстуле и даже выпить горячего чая из термоса, но ему хотелось насмотретьсянапоследок на покидаемую планету. В отдалении стояло несколько вездеходов звездной милиции, около них прогуливались привычные к ветреной погоде колонисты с ручными лазерами за плечами. Внизу с шуршанием набегали на берег морские волны. Позади поднимались гряда за грядой каменистые холмы, поросшие мхом и колючим кедровым стлаником.
На гребень с трудом забрался доктор Кацонис. Встал рядом, ссутулясь,засунув руки в карманы плаща, позаимствованного у кого-то из поселенцев.
Следом появился и нервно оживленный Тулин:
- "Разведчик Семь" и "Миротворец один" выходят на планетарнуюорбиту. "Разведчик" уже выслал за нами десантный бот.
- Почему вдобавок к крейсеру линкор? - обеспокоено спросил Кацонис.
- Наверное, на Земле решили подстраховаться. Или что разместитьпятьдесят человек на одном корабле будет некомфортно.
- Так взяли бы пассажирский лайнер. Поселенцы воспримут "Миротворца" как угрозу!
- Василиос, успокойся! Вон наши, уже летят!
Из-за горизонта появилась, пересекая небо, тонкая белая полоса. Онавытягивалась, изгибаясь дугой, по направлению к суше, скрылась нанесколько секунд за одиноким облаком, появилась с другой стороны. Ужеможно было различить впереди этой беззвучно ползущей по небу пушистойбелой нити сверкающий металлическим блеском наконечник. Только черезнесколько минут донесся далекий пронзительный свист идущего на посадкуаппарата. Похожий на огромного бело-синего кита десантный бот приводнился в нескольких сот метрах от берега, поплыл над морем, выбрасывая вокруг фонтаны брызг, а затем лихо выскочил на мелководье. Прежде чем замолкли ревущие басом моторы, на галечный пляж с мягким стуком упалаоткинутая аппарель.
Земляне неторопливо шли к ожидавшему их космическому судну. Навстречу им из черного зева трюма выдвинулись и поползли по аппарелинесколько самоходных контейнеров. Было видно, как к ним подошел БенДжарвис и спросил что-то у Иенсена, вышедшего следом на берег.
- А это еще что такое? - также поинтересовался Кацонис, которыйшел, приотстав, рядом с Тулиным- Плата за заложников, что Джарвису обещал.
- Так ведь их без выкупа отпускают.
- Не хотят выкупа, получат в подарок. Как там у древних: бойтесь данайцев, дары приносящих!
- Каким ты хочешь их троянских конем одарить?
Тулин задержал Кацониса за рукав и, наклонившись, прошептал в ухо:
- Зубами дракона! Сейчас им Курт устроит наглядную демонстрацию...
Доктор пристально вгляделся, заслонясь рукой, как козырьком от солнца. Контейнер, доползший до берега первым, пришел в движение, разложившись в решетчатую конструкцию сложной формы.
- Механозародыш?
- Василиос, зачем такая одноразовая штука, когда в те же размерыможно поместить автоматический универсальный завод? Изготавливает наместе готовую продукцию из подножного материала.
- А, фаббер! Слышать слышал, но не знал, что у нас есть действующиеобразцы.
- Скажу по секрету, на каждом исследовательской корабле давно имеется такая штука. На крайний случай, вроде аварийной посадки на планетоид. Ну, а эти взяли со складов Космофлота.
Пока земляне, следуя указаниям Иенсена, один за другим забирались вбот, фаббер работал с напряженным гудением. Вверх вылетали струи дыма,за прорезью решеток вспыхивало ослепительное пламя, бросая на берегдлинные тени. Собравшиеся вокруг колонисты с интересом ожидали результата. Наконец, пламя утихло, решетки со щелканьем разошлись и сложились обратно в контейнер. Колонисты испуганно отшатнулись назад,срывая с плеч лазеры. Один лишь Джарвис остался на месте, сохраняя налице широкую, может только чуть напряженную улыбку. Перед ним в клубах пара выпрямлялся металлический колосс - универсальный горный кибер-излучатель на шагающем шасси. Кибер тронулся с места, перебирая по-паучьисуставчатые конечности, осторожно обошел Джарвиса и занял позицию на ближайшем пригорке, поворачивая то в одну, то в другую сторонуполусферической башенкой с мощным лазером. Джарвис отдал короткуюкоманду. Часть колонистов отошла и залегли за невысокой грядой, другиеповели контейнеры с фабберами к вездеходам.
- Он только излучатели может делать? - спросил Кацонис.
- Да нет, что ты! Он любую вещь откопирует с электронной модели. Ав базе у него - полная номенклатура передовой исследовательской станции.
- Колонисты от такого не откажутся.
- Надеюсь, что нет!
Кацонис нахмурился:
- Почему ты назвал фабберы зубами дракона? Они что-то не то будутштамповать?
- Нет! То, что нужно! Очень ценный агрегат! - развел руками Тулин инеожиданно недобро улыбнулся. - Только у этих хозяйчиков другое понятие о ценности. В колонии и так уже началось социальное расслоение, а этивещицы запустят взрывной процесс... Колонисты ведь теперь не коммунары,а собственники! Для них это - источник богатства! Фабберы, к тому же,изготовляют не полноценные вещи, а копии. Этими копиями можно пользоваться какое-то время, но они быстро ломаются и нужно делать новые. Постоянный спрос, неоскудевающий доход для владельцев. Собственно, припозднем капитализме промышленность так и работала - выпускала продукция с предельно коротким сроком службы. Скоро тут проявятся все прелести эксплуататорского общества - и сверхбогатство, и сверхнищета. Этотмир сгниет сверху донизу. Так что скоро они не то что в космос летать небудут, они сами на четвереньки встанут, глотки друг другу рвать начнут. Ивот когда лет через двадцать мы сюда вернемся, люди увидят, чем такие социальные выверты кончаются. Это будет всем урок. Прививка от чумы собственничества.
- Ты говоришь страшные вещи, товарищ Тулин!
- Или так, или силовая рекоммунизация колонии!
Кацонис не успел ответить. К ним подходил довольный Джарвис:
- Не коммунизация, а деколонизация! Мы не колония, а республика! Испасибо за прототипирователи, пригодятся. Готов их считать предварительной оплатой за транзит через систему земных кораблей. Ну, скажем, на ближайший год.
- Никаких земных кораблей здесь больше не будет! - жестко ответилТулин. - Мировой Совет полностью запрещает любые контакты с Кларой.
Вы остаетесь здесь одни. Живите дальше, как хотите. Мешать не будем, нои помогать - тоже.
Джарвис перестал улыбаться:
- Значит, железный занавес? Только это не вы нас в системе закрываете, вы сами от нас закрываетесь! Прощай!
- Прощай! - кивнул Тулин и прошептал в спину. - Каков наглец!
В бот залезали последние эвакуанты. Тулин с Кацонисом, стоя на аппарели, поджидали Чана, который набирал в карманы сувениры - гальку счужой планеты.
- Странно, тут звезды и днем видно? - спросил вдруг Кацонис, показывая на яркую точку, будто просверленную в небе.
- Нет здесь таких ярких, - пробормотал Тулин, - неужели и вправдусверхновая где-то неподалеку...
Колонисты тоже заметили необычное явление, дружно задрав головы.
- Всем срочно в бот! - послышался голос Иенсена.
- В чём дело, Курт? - быстро спросил Тулин. - Ты в курсе, что тамвверху происходит?
- Только что было сообщение от Луанга. Он выслал к "Спасателю"абордажные катера. Пираты открыли по ним огонь, потом вступили в бой с"Миротворцем". Была дуэль на излучателях. Линкор не смог достать "Спасатель", тот хорошо маневрировал. И тогда Луанг дал приказ о ракетномзалпе. "Спасатель" успел отправить радиограмму на планету, потом у неговзорвался реактор...
Со стороны колонистов донесся крик:
- Они убили Ларри!
И почти сразу часть аппарели исчезла в брызнувшем в глаза жидкомсолнце.
- Все на борт! - рыкнул Иенсен, исчезая в люке.
С грохотом взорвался один из стоявших вдалеке вездеходов. Остальныестремительно отъехали назад, скрывшись в распадке. Земной кибер перенеслуч на залегшую за песчаной насыпью пехоту колонистов, не давая им поднять головы. Кларяне пробовали стрелять наугад из ручных лазеров, нобили мимо цели.
- Всем держаться! Взлетаем!
Под днищем заработали дюзы. Бот закачался, поднимаясь в облаке водяной пыли. Кацонис стоял уже в люке, но Тулин и Чан оставались снаружи,вцепившись в поручни. Внезапно Чан увидел, как на берегу из-за пригоркавыехал вездеход, превращенный в самоходную артиллерийскую установку.
В кузове стоял тяжелый акустический деструктор, обычно применяемый дляразрушения валунов и каменных глыб. Кибер выстрелил в самоходку, ноподнятая ботом водяная взвесь ослабила лазерный луч. Он лишь выжег темную полосу на броне вездехода. А вот акустическая пушка, бесполезная набезатмосферных планетах, здесь сработала на все сто. С гулким хлопком кибер разлетелся на куски, только подлетела вверх судорожно дергающая паучья ножка. Второй выстрел самоходки пришелся по отходящему от берегаботу. Чану показалось, что ему оторвало обе руки, намертво сжавшие поручень. Аппарат дернулся, заваливаясь набок. Чан сообразил, что рядом нетТулина. Он огляделся и увидел, что комиссар свалился и повис, зацепившись за обломок аппарели. Еле разжав онемевшие пальцы, Чан бросился кТулину, дотянулся, поволок наверх...
Самоходка ударила еще раз, и всё вдруг погрузилось в ослепляющиймрак.
Чан успел подумать с обидой:
- Неужели?! А как же...
- После всего случившегося мы не можем просто улететь! - пробивался сквозь полусон чей-то резкий крик. - Теперь они уже не смогут прикрыться заложниками! Я начал подготовку к бомбардировке и десантнойоперации!
- Товарищ Луанг! Я отстраняю вас от командования эскадрой! Передайте полномочия товарищу Иенсену!
Чан улыбнулся, не открывая глаз. Надо же, второй раз подряд снятся такие фантастические сны. Сначала путешествие в далекое прошлое, теперьучастие в настоящем сражении. Только вот путаница. Невидимый командующий говорит голосом доктора Кацониса.
- А, очнулся! - сказал тот же дребезжащий голос. - Крепко же тысделан! Камешки в карманах - в пыль, а сам жив и относительно здоров.
Лежи, лежи!
Значит, это был не сон!
Он распахнул глаза. Это место ему было знакомо - лазарет "Разведчика". Рядом с койкой сидел Кацонис, на этот раз - без своей смешной курточки. На коротком рукаве форменной рубашки алела звезда Мирового Совета комиссаров, такая же, как была у Тулина.
- Товарищ Тулин?
Кацонис покачал головой:
- Погиб! Сразу. Ты ничего не мог сделать.
Чан отвернулся, чтобы доктор не видел его слез.
Впрочем, Кацонису было не до переживаний контуженного кадета.
- Курт! - вызвал он на связь командира крейсера. - Вы слышали разговор с Луангом? Приступайте к командованию!
- Готовить отход из системы?
- Готовьте! Но пока не спешите...
- Василиос, вы что-то задумали?
- Адмирал был прав. Мы не можем сейчас просто уйти, когда погиблии наши, и их люди...
- Так покидаем систему или нет?
- Послушайте, Курт! У меня был разговор с Надиром буквально занесколько минут до его гибели. Он сказал, что у нас только два возможныхварианта действий: или уйти, полностью изолировав колонию, или заставить ее силой вернуться к коммунизму. Но есть и третий путь!
- Так вот, - продолжал Кацонис, - это уже было в истории. Как жеоно точно называлось тогда? Да, мирное сосуществование! Мы можем основать на Кларе еще одну, свою колонию и наглядно показать преимуществакоммунизма!
- Василиос! - устало ответил Иенсен. - Я признаю решение об изоляции системы Альсафи, которое было вынесено двумя членами Совета,включая покойного Тулина. Отменить это решение голосом одного комиссара нельзя. Я должен эвакуировать отсюда всех землян, после чего системабудет закрыта на карантин. Когда вернетесь на Землю, поставьте перед Советом вопрос о коммунистической колонии.
- Боюсь, к тому времени он будет уже не актуальным.
- Тогда мне нечем помочь...
- Никто не может мне запретить остаться на Кларе и основать колониюв собственном лице- Запретить не могу, но, Василиос, ты что это, серьезно? Хочешь доказать в одиночку правоту коммунизма? Думаешь, у тебя получится лучше,чем у Надира?
- Я учту его ошибки. И главная из них - что правы всегда и во всём поопределению только мы. И точка! А, может, перед нами не патология, асимптомы развития? Некрасивые, как прыщи на юношеском лице, но неизбежные для дальнейшего роста. Да, сейчас Клара отступает назад в общественном развитии, но возможно потом пойдет вперед по новому, наилучшему для нее пути. Почему недопустима многовариантность коммунизма?
Не исключаю, что в будущем на разных планетах будут разные его формы.
Возможно, что и на Земле был бы другой коммунизм, если бы не потребовалась крайняя централизация после катастрофы двадцать первого века. ВотНадир хотел посеять здесь зубы дракона. Чтобы, так сказать, понадежнейсовратить уже совершивших грехопадение колонистов. Но ведь в первоисточнике, в изначальном греческом мифе, из тех же зубов дракона вырослине только безжалостные воины, но и строители великих Фив!
- Ты много от меня требуешь, Василиос! Можешь отправляться на планету, но вряд ли Мировой Совет пересмотрит решение по изоляции системыАльсафи. Ты, скорее всего, останешься на Кларе навсегда. Без всякой связис Землей! - помолчав, командир добавил. - А, знаешь, я бы с тобой остался...
- Ну, может, кто и останется.
Планетолет "Пионер" разгонялся над метано-аммиачными облакамиИнессы. Чан полюбовался в визир многоцветьем ураганов и штормов, бушующих на газовом гиганте. Дюбуа говорила, что Инессой, то есть, по-латыни,"Бурной", планету назвали именно за неспокойную атмосферу. Ну а Клара,то есть "Светлая", получила свое имя за белую облачность. Кацонис, впрочем, утверждал, что Денисов, первым исследовавший систему Альсафи, назвал открытые им планеты в честь исторических деятельниц революционного движения.
Инесса сейчас интересовала Чана не столько загадкой своего имени и некрасотами атмосферных явлений, а, прежде всего, тем, что подходила длягравитационного маневра, сокращающего время полета. Постройка "Пионера" потребовала напряженной работы всех фабберов, имевшихся в колонии,но двигатели корабля нельзя было назвать совершенными. Поэтому, чтобыразгоняться до больших скоростей, Чану приходилось использовать всё своёштурманское мастерство. "Пионер" ходил в основном на периферию, в поясастероидов, где работали автоматические рудосборные и перерабатывающие комплексы. Добытые на астероидах редкие металлы были нужны прежде всего для фабберов, чтобы улучшить качество их работы. Корабельныетрюмы заполняли слитки молибдена, вольфрама, скандия, осмия, циркония,ниобия и тантала. Сейчас Клара была повернута к планетолету темной стороной, но даже на расстоянии в почти миллиард километров Чан смог разглядеть в увеличитель визира огонек нового дома. В Геополисе была сейчасночь, но, в отличие от других поселений, геополиты с наступлением трехмесячной темной зимы не покидали его и не перебирались на светлую сторону- в океаническое полушарие.