– Наша сила в слабости, Адель. Когда мы понимаем, что ничего не можем сами, мы даём право высшим силам вступиться за нас, позволяем им помогать нам и верим, что эта помощь будет действенной. Ты, как ребенок, поверила в чудо. Ты пришла сюда с чистой душой, с чистыми помыслами и разбитым сердцем, поэтому ты и увидела наш мир и обрела радость. Храни эту радость в своём сердце. Пусть она будет совершенной. Не бойся и не ужасайся ничего, чтобы не происходило вокруг тебя. Верь, что "яростный вихрь идет от Господа, вихрь грозный; он падет на голову нечестивых. Пламенный гнев Господа не отвратится, доколе Он не совершит и не выполнит намерений сердца Своего", – сказал эльф и исчез.
Королева прижала к губам цветок и оказалась в своем саду. Она спрятала подарок эльфа, сорвала лиловую хризантему и пошла в замок…
Сын сапожника
– Не предполагал, что эльфом быть так здорово, – сказал Ален, когда они с феей прилетели в волшебную страну. – У меня такое чувство, что когда-то давно я умел летать, но почему-то забыл про это, почему-то утратил свою необыкновенную способность. Ты знаешь, почему, фея?
– Да, – она улыбнулась. – Пора рассказать тебе правду, Ален. Ты родился здесь и прожил среди эльфов и фей целый год. А потом тебя отдали в семью сапожника…
– Отдали в семью?! – воскликнул он. – О, что я слышу? Маленького эльфа лишают способности летать, лишают радости, счастья, выталкивают из привычного мира, отправляют в другую, чуждую ему реальность, отдают в семью сапожника, чтобы… – осекся. – Я понял! Всё это было нужно, чтобы я научился сапожному делу и смог сшить летающие туфли, так?
– Да, Ален, ты прав.
– Поступая так, вы рисковали, дорогие волшебники. Я мог стать, кем угодно. Мог запросто подвести вас, – проговорил он с долей сарказма в голосе.
– Ты не мог стать другим, Ален, потому что ты – эльф, – она взяла его за руку. – Я знаю, ты сейчас вспоминаешь Ларетту, думаешь о времени проведенном с ней, о любви, которая возникла между вами. Вспоминаешь все свои терзания и волнения.
– Да, я думаю об этом, фея, – он вздохнул. – Я безумно любил Ларетту, но… всё в наших с нею отношениях, почему-то пошло не так…
– Всё шло так, как было нужно, – сказала фея. – Ты влюбился в Ларетту, потому что в тот момент ты был человеком. Ты испытал самое прекрасное чувство – любовь. А заодно ты совершил много глупых поступков, за которые теперь ругаешь себя.
– Ругаю… Ох, как ругаю, – подтвердил он. – Я постоянно думаю о том, что было бы, если бы… и тут же говорю себе – хватит, ничего уже не изменить. Успокойся, дружище…
– Успокойся, Ален, не думай о прошлом, смотри вперёд, в будущее, – в глазах феи сверкнули огоньки радости.
– Скажи, а почему меня называли Хулиганом, по-моему, я был не таким уж большим проказником? Я вел себя так же, как остальные дети. Или что-то во мне был не так?
– Что-то было не так, – она рассмеялась. – Живя в доме сапожника, ты совершал такие поступки, которые простительны глупым маленьким эльфам и несовместимы с поведением обычного ребёнка.
– Например…
– Ты мог спрыгнуть с крыши сарая и ещё при этом сделать в воздухе пируэт…
– Не помню, – он насупился, пытаясь вспомнить эти свои проказы.
– Ты просто подпрыгивал вверх и оказывался на стоге сена, в то время как остальные мальчишки с большим трудом забирались туда, – продолжила фея.
– А этот фокус я помню, – он усмехнулся. – Правда, он получился у меня всего раза три или четыре.
– Ты считаешь, этого мало? – она посмотрела на него испытующе. – Твоя ловкость поражала людей. Твоё умение всё схватывать налету и желание предсказывать будущее настораживали окружающих. Поэтому-то они и отгораживались от тебя, называли тебя Хулиганом. Для них ты был особенным, а таких не любят. Особенные люди всегда вызывают у других подозрение, неприязнь и даже ненависть. Они с радостью плюнут такому человеку в спину, подтвердив тем самым, его превосходство над собой: он идет впереди, они – сзади, только так можно совершить свой гнусный плевок.
– Плюйте мне в спину, я буду знать, что я – впереди! Прекрасный лозунг, фея, – воскликнул Ален. – Выходит, я должен благодарить всех своих врагов за то, что они помогли мне быть первым и стать таким прекрасным Хулиганом.
– Ты стал прекрасным Хулиганом потому, что ты – человек, рожденный эльфом, – сказала она.
– Погоди, фея, я запутался. Кто я: человек или эльф?
– Ты – человек со способностями эльфа, – ответила она. – Ты можешь жить здесь в волшебной стране, а можешь вернуться к людям. Никто не посмеет удерживать тебя. Ты свободен, Ален. У тебя есть право выбора, Хулиган.
– Я уже сделал свой выбор, фея, – он обнял её, поцеловал в лоб. – Я выбрал тебя. Я хочу быть с тобой. Хочу узнать тайну волшебного мира. И ещё… – улыбнулся. – Мне интересно понять, как эльф смог родить человека. Поможешь мне в этом разобраться?
– Постараюсь, – щеки феи вспыхнули.
Ален подхватил её на руки и взлетел вверх на стог сена, откуда было видно небо с россыпью звёзд. Каждая из них сияла своим особым светом и негромко напевала колыбельную для эльфа и феи…
В Сицильяно шла подготовка к коронации. Принцесса Леоне передавала свои письменные указания королю через служанку. Чтобы узнать о настроении дочери, король пытался поговорить со служанкой, но та зажимала рот руками и убегала.
Леопольд X решил, что девушка немая, и даже пожалел её, не подозревая, что она просто не хочет с ним говорить, чтобы не сболтнуть лишнего. Принцесса Леоне строго-настрого запретила ей рассказывать о себе кому бы то ни было, а королю тем паче.
– Пусть все думают, что ты немая, – сказала Леоне.
– Пусть, Ваше Высочество, – согласилась служанка, утвердившись в правильности своего намерения принять обет молчания.
Она так увлеклась новой ролью, что забыла о своем умение говорить и, заметив странное сияние за окном принцессы, ничего ей о этом не сказала. Поклонилась и ушла, словно ничего удивительного не произошло.
Принцесса сама увидела сияние, обрадовалась, распахнула окно со словами:
– Я ждала вас, мой друг! Нынче ночью вы мне являлись во сне, и вот… Входите скорее…
Сияние переместилось в комнату и приобрело очертания размытой человеческой фигуры. Голос звездочёта казался далеким, словно летел на землю с небес:
– Время звездопада прошло, ворота небесной страны закрыты, поэтому ты видишь не меня, а мой фантом. Но тебе не нужно ничего бояться, моя роза. У нас мало времени, поэтому слушай и запоминай. Ты станешь королевой и выйдешь замуж за сапожника Хулигана. Найди его. Пусть он сделает тебе летающие туфли. Только так ты сможешь вернуться обратно в небесную страну, чтобы узнать все секреты и получить символ безграничной власти над миром, над…
Фантом исчез. Леоне закрыла окно, сказала раздраженно:
– Ваши секреты мне наскучили. Ваши приказы глупы. Я не стану выходить замуж за сапожника. Когда я стану королевой, я велю найти этого Хулигана и прикажу ему сделать летающие туфли, вот и всё.
В дверь тихонько постучали, раздался голос королевы:
– Леоне, позволь поговорить с тобой.
Принцесса обрадовалась её приходу, распахнула дверь, воскликнула:
– Входите, матушка, – обняла королеву. – Мы так мало времени проводили вместе, что порой мне приходила мысль, что вы меня не любите. Король обожает, а вы…
– Прости, дорогая. Я не знала, что причиняю тебе боль, что травмирую твою душу. Мне казалось, тебе приятнее быть с отцом, чем со мной. Я старалась вам не мешать, не хотела нарушать вашу идиллию…
– Наверное, из-за твоей отстраненности и твоего хладнокровия я стала такой строгой и холодной, – проговорила Леоне, смахнув непрошенную слезу. – Но, увы, ничего уже изменить нельзя.
– При желании можно кое-что исправить, – сказала королева нежно. – Даже разбитую посуду можно склеить…
– Человек – не посуда, матушка, – отрезала Леоне. – Вы пришли, чтобы рассердить меня?
– Нет, прости, я не собиралась тебя огорчать. Я хотела рассказать тебе сказку о бедной девочке, ставшей королевой, – ответила та.
– Мне не интересно слушать такие сказки. У меня нет времени на всякие пустяки, – фыркнула Леоне.
– Это – не пустяки, дорогая. Это – жизнь. Так бывает, что короли влюбляются в простолюдинок…
– Зачем вы мне всё это говорите? – в глазах Леоне вспыхнуло негодование. Она уже пожалела о том, что впустила королеву. Но выставлять мать из комнаты сейчас невежливо. Придется выслушать её глупую сказку.
Принцесса уселась в кресло, указала королеве на соседнее.
– Говорите, Ваше Высочество!
– Много лет назад я спасла королю жизнь и стала королевой, но при этом потеряла не только своё имя, но и способность рожать детей. Ты не моя дочь, Леоне, – сказала королева.
– А чья? – принцесса побледнела.
– Я не знаю, – ответила королева. – Тебя принес в замок звездочёт. Он же потом и увел тебя в небесную страну, где ты пробыла почти пять лет.
– Значит, сон, который я видела, вовсе не сон?! – воскликнула принцесса.
– Сон был явью, Леоне, – сказала королева. – Всё это время мы молились о твоем спасении. Мы верили, что ты вернешься. Мы ждали чуда, и оно произошло. Сапожник вернул тебя обратно.
– Сапожник, который сделал летающие туфли? – Леоне вскочила. – Где он? Мне нужно его увидеть. Я должна стать его женой. Не такое ли обещание дал король? Почему же он не сдержал своё слово?
– Король не давал такого обещания, Леоне, – проговорила королева. – Твой отец сказал, что сапожник может попросить за свою услугу всё, что захочет. Тот захотел стать придворным мастером. Король поселил его в высокой башне…
– Велите ему прийти, – приказала принцесса. – Скажите, что я хочу отблагодарить его по-королевски.
– Мы не сможем этого сделать, потому что сапожник исчез. Исчез так же неожиданно, как и появился в Сицильяно. Увы, моя милая, мы здесь бессильны. Сапожник улетел на своих туфлях с золотыми пряжками, и никто не знает, куда именно, – пояснила королева.
– Значит, мы поступим по-другому, – Леоне улыбнулась. – Прикажите глашатаям кричать на всех углах о том, что принцесса хочет наградить сапожника Хулигана. Он услышит и прилетит. Вот увидите. Ещё никто не отказывался от королевских почестей и наград.
– Думаю, нам придется долго ждать его возвращения, принцесса, – сказала королева.
– Почему? – Леоне нахмурилась.
– Чудеса происходят только в августе во время звездопада, – ответила королева. – Именно тогда и соединяются разные миры.
– Вернее, открываются двери из одного мира в другой, – подсказала принцесса.
– Открываются закрытые двери, – проговорила королева задумчиво.
– Интересно, зачем звездочёт принес меня во дворец? – спросила Леоне. – Не для того же, чтобы я вышла замуж за сапожника Хулигана… Или именно для этого? Кто ответит на вопрос: зачем звездочету это нужно? – Леоне посмотрела на королеву. Та пожала плечами.
– Я не знаю, дорогая. Думаю, у звездочёта есть свой особый план. Он – коварный волшебник.
– Он – волшебник, желающий моего возвращения в небесную страну, – Леоне улыбнулась. – Непонятно только, почему он сам меня туда не забрал так же, как пять лет назад. Зачем были нужны летающие туфли и этот сапожник Хулиган?
– Не знаю. Нам даже в голову не придёт то, о чем может думать колдун. Мы люди…
– Люди, получающие не те награды, которых ждем, – договорила за королеву принцесса. Отошла к окну, скрестила на груди руки. – Я не буду ждать наград. Я не стану выполнять приказ звездочёта. Я не буду искать сапожника, не буду выходить за него замуж. Я стану королевой Сицильяно, как предначертано судьбой. Благодарю вас, Ваше Высочество, за то, что вы помогли мне принять правильное решение. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Леоне, – королева поцеловала принцессу, закрыла за собой дверь, превратилась в большую розовую стрекозу и улетела…
Коронация прошла с особой помпезностью, как было заведено в Сицильяно. Принцесса станцевала с отцом королевский вальс, присягнула на верность, взяла в руки атрибуты королевской власти, взошла на престол. Люди замерли, глядя на неё. В своём серебряном наряде она была похожа на королеву Ильжбетту, портрет которой находился по правую руку от трона. Он появился в тронном зале в день возвращения Леоне. И теперь всем было понятно, что границы реальности раздвинулись, сделав невозможное возможным. Королева Ильжбетта возродилась и стала юной принцессой Леоне. Каждый житель Сицильяно в этот миг подумал о том, что жизнь бесконечна. Что с уходом из этого мира перед нами раскрываются новые возможности, что там, в параллельных мирах нас ждут те, кого мы когда-то знали и любили.
О врагах и недругах в этот миг не думал никто, кроме короля Леопольда Х. Он знал, чувствовал, что всё происходящее сейчас, это злой замысел колдуна звездочёта, который унес с собой кольцо Ильжбетты, способное возвращать молодость и силу. Король не верил, что звездочёт пропал навсегда. Он думал о новом звездопаде и новом появлении колдуна, которое не принесет ничего хорошего ни жителям Сицильяно, ни тем более ему, королю Леопольду.
– Роза, угроза, роза… – послышалось где-то вдали. Король вздрогнул.
– Пора передать корону принцессе, – подсказал Первый министр.
Король снял корону, поцеловал её, надел на голову принцессы Леоне.
– Виват, королева!!! – гром голосов прокатился по стране.
Яркий фейерверк завершил торжественную церемонию. Пришло время праздничного веселья, которое длилось до рассвета. Новоиспеченная королева веселилась вместе со всеми. Она танцевала и пела, играла на музыкальных инструментах, смеялась, водила хороводы и даже разрешала целовать себя всем желающим, чем завоевала всеобщую любовь.
– Леоне, Леоне, Леоне!!! – кричали люди.
– Мы отдадим за тебя жизнь, королева!
Приехавшие на коронацию короли и принцы, одарили Леоне дорогими подарками. Каждый мечтал породниться с богатой красавицей Сицильяно. Но Леоне не желала слышать о замужестве.
– Позвольте мне насладиться своим величием и своей свободой, – сказала она, смеясь.
– Сколько прикажите ждать? – спросил кто-то из женихов.
– До нового звездопада, – ответила она…
Звездопад
Новый звездопад начался, как и положено, в августе. Когда упала первая звезда, Леоне приснился сон о том, что ворота небесной страны открылись и по Млечному пути в Сицильяно пришел звездочёт. Всё так и случилось.
Звездочёт был строг, смотрел на неё с нескрываемым презрением.
– Почему ты ослушалась меня, Леоне?
– Я решила посмотреть, что будет, если я останусь здесь, на земле, – ответила она, выдержав его взгляд. – Я – королева Сицильяно. Этот мир принадлежит мне. Меня любят, меня бояться, предо мной благоговеют. У меня столько женихов, что было бы смешно отдавать предпочтение какому-то сапожнику да ещё и хулигану, – ткнула пальчиком в грудь звездочёта. – Если вам не терпится забрать меня с собой, сделайте это сами. Зачем перекладывать на кого-то свою миссию?
– Вы умны, королева, и поймёте меня, – он взял её за руку. – Вижу, вам известна моя тайна. Да, я ваш отец, ваш звёздный папа, желающий передать вам свой трон, свою власть, свои небесные богатства, которые неизмеримо больше, чем сокровища Сицильяно. Но для того, чтобы стать владычицей небес, вам нужно оставить земное королевство. Выбирайте, что вам нравится больше: жить здесь, на земле, или стать покровительницей небес.
– Выбор за мной, это хорошо, – она высвободила руку, отошла в сторону. – Да, а что стало с Ильжбеттой? Где она? Неужели она не хочет повидать меня?
– Ильжбетты больше нет, – звездочёт опустил голову.
– Почему? Разве жители небесной страны смертны? – воскликнула Леоне. Ей показалось, что колдун хочет её запутать, и решила не сдаваться.
За год своего правления Леоне многому научилась, многое поняла и стала осторожней. В ней не осталось уже детской наивности и безграничной веры в сказку. Она поняла, что не все сказки заканчиваются одинаково. Зло изворотливо. Ангелы тьмы часто принимают образ ангелов света и с легкостью творят свои чёрные дела. Звездочет однажды увел её в свою страну, предложив нечто фантастическое, а на самом деле усыпил её. Летаргический сон принцессы длился пять лет. Очнулась она от него в Сицильяно. Где гарантия, что обещания о небесных несметных богатствах не закончатся так же, как в прошлый раз?
– Наверно, мне нужно рассказать вам всю правду об Ильжбетте, чтобы снять с себя подозрения, – звездочёт вздохнул. – Мне трудно говорить о ней, о нас, потому что это – сердечная рана, которая до сих пор кровоточит… Столько лет прошло, а я не могу успокоиться. Несмотря на то, что я волшебник и должен быть сильным, я, как и любой человек, любой мужчина, испытываю любовь, радость, ненависть, отчаяние, боль, печаль, страх, зависть, обиду… Да-да, у меня точно такие же чувства, как у обычных людей. Разница лишь в том, что мы, волшебники, умеем заглушать эти чувства, не думать о них, не уделять им столько времени, как принято у людей.
– Звездные чувства вспыхивают и гаснут, как падающие звёзды, – проговорила Леоне, глядя на звездочёта.
– Все верно, – он улыбнулся. – Ты особенная, Леоне. Ты понимаешь меня, как никто другой, потому что ты – часть меня. Ты заглушила в себе чувство любви, поэтому ни один из женихов не привлек твоего внимания, несмотря на то, что среди них есть прекрасные люди. Ты не желаешь замечать красоту, ум, честь и достоинство ни в ком. Тебя интересует власть, свобода, слава, богатство. Это главные потребности королевы, рожденной в звёздной стране. Там твоё место, а не здесь, Леоне. Ты…
– Мы отвлеклись от темы, – она улыбнулась. – Я хотела услышать не о себе, а об Ильжбетте.
– Да-да, – звездочёт прикрыл глаза. – Ильжбетта отказалась от любви так же, как и ты. Она была бесстрашным воином, сражалась с многочисленными врагами. Ей приходилось быть строгой, беспощадной и непреклонной. Но она всё равно оставалась женщиной. И, в конце концов, женское начало победило. Она влюбилась, – выдержал паузу. – Ильжбетта влюбилась в звёздного принца и ушла с ним… со мной, – улыбнулся. – Это было самое прекрасное, самое счастливое время для нас обоих. Любовь сделала нас другими. Мы мечтали создать мир любви, счастья, радости и света, где не будет зла, жестокости, зависти, войн и слёз. Но… Наша сказка, к сожалению, закончилась не так, как нам хотелось… Не так… Художник Юнг нарисовал портрет Ильжбетты и зачем-то осыпал его звёздной пылью. Произошло непоправимое: Ильжбетта перестала быть собой. Она раздвоилась. Одна её часть рвалась на землю, вторая мечтала остаться на небе. Бедная Ильжбетта металась между двумя мирами, и в результате застряла в межгалактическом пространстве, где-то в туманности Андромеды. Ты спросишь, почему я не вернул её обратно?
– Да. Почему ты не спас свою возлюбленную? – воскликнула Леоне.