Следующее крупное и опять неудачное для французов и их союзников-шотландцев сражение произошло 17 августа 1424 г. на открытой равнине под Вернейем (Вернейлем). Кое-кто из историков склонен давать этой битве звучное название "второй Азенкур", "другой Азенкур". Дело в том, что командование французской частью армии дофина, в частности Жан II 2-й герцог д’Алансон (1409 – 1476, Париж, Франция), не забыло трагических уроков Азенкура и было против схватки с англичанами в открытом поле. Они вообще стремились избегать крупных сражений. Однако возобладало мнение воинственных шотландцев Арчибальда 4-го графа Дугласа (ок. 1369 – 17.08.1424, Вернейль, Франция), готовых сражаться с ненавистными им англичанами где угодно и при любых раскладах. В очередной раз было принято роковое решение и союзная армия дофина развернулась в боевые порядки на открытой местности. Ею командовал граф д’Омаль (но 6500 шотландцев Дугласа его игнорировали), а англичанами сам герцог Бедфорд, которому "ассистировал" граф Саффолк. Ожидалось прибытие мобильного отряда графа Солсбери.
Ранним утром в день битвы противники начали выстраиваться друг против друга, причем командованию дофина пришлось всячески сдерживать шотландцев, которые рвались первыми обрушиться на принесших их народу столь несчастий англосаксов. Французы встали слева, а гордые и вольнолюбивые дети Шотландии – справа. Там же расположились и 600 наемных всадников-ломбардцев, которым предстоит сыграть "свою роль" в грядущем сражении. Обе противоборствующие стороны имели по три линии, а на флангах – конницу. Арбалетчиков перемешали по английскому образцу с пешими латниками. Всего у них было ок. 16 тыс. человек, тогда как у Бедфорда – не более 8 – 9 тыс., в том числе 1800 рыцарей. Хорошо, что подоспел со своими мобильными конными лучниками Томас Монтекьют, граф Солсбери, не без оснований слывший большим специалистом по французам. В общем, под началом у английского регента собрался, кроме лорда Джона Толбота, почти весь цвет английского командованию той поры: и граф Саффолк, и лорд Скейлз, и сэр Джон Фальстоф, или Фастольф (1378, Норфолк, Англия – 5.11.1459, Норфолк, Англия) и капитан Гласдейл, и сам "гуру" среди английских военачальников – Солсбери. (Примечательно, что двум последним будет суждено погибнуть, причем весьма нелепо, спустя пять лет в ходе знаменитой осады Орлеана, по сути, кардинально повлиявшей на весь ход Столетней войны!).
Англичане спокойно спустились с холма по лесной просеке навстречу давно изготовившемуся неприятелю, хладнокровно преодолели низину и по покатому склону поднялись настолько, чтобы оставаться в безопасности от всех видов вражеских метательных снарядов. Только после этого Бедфорд спешил почти все свое воинство и выстроил его по схеме весьма похожей на ту, которую применил его покойный брат при Азенкуре, но, очевидно, что с некоторыми новациями. Благо местность между лесом и городом представляла собой чистую и ровную поверхность – очень удобную для стрельбы из лука. Так, лучники сосредоточились как на самых краях флангов для ведения диагонально-перекрестного огня, так и перед группами спешенных латников. Главным "ноу-хау" регента стал значительный (20% всех сил) мобильный резерв из 2 тыс. лучников – на случай "исправления ошибок или нейтрализации непредвиденных ситуаций". Ему придавалось серьезное значение и, он себе оправдал, серьезно потрудившись на поле боя. Кроме того, обоз, в отличие от азенкурского, был организован очень компактно (повозки поставили максимально плотно; лошадей связали попарно и разместили прямо перед телегами как дополнительное прикрытие), а грумы, пажи, слуги и прочие обозники стали тыловым охранением. Присматривать за обозом было приказано и мобильному резерву, но, судя по всему, это не являлось его главной задачей. Глубоко в тылу англичане оставили большой лес, в котором в случае неудачи могла бы укрыться их пехота.
Правое крыло боевой линии герцог Бедфорд взял на себя, левое – и это понятно – поручил Солсбери.
Впервые за много лет (после Азенкура) противники снова сошлись в полноценной битве.
…Между прочим, если доверять хронистам, то прямо перед битвой Бедфорд поинтересовался через "парламентера", чего можно ожидать в предстоящем бою от вековых врагов англичан – непримиримых шотландских горцев. Будет ли они милостивы к побежденным: будут ли брать в плен или.... Ответ был лаконичен и доходчив: ни давать, ни просить пощады!!! В общем, на войне – как на войне ("a la guerre comme a la guerre").
Только в 16 ч обе армии медленно пошли друг другу на встречу. Причем первыми как и при Азенкуре вперед двинулись англичане. Но если они шли полностью сохраняя строй, то порывистые шотландцы свой боевой порядок с французами сразу же разорвали.
На определенном расстоянии от врага – начало досягаемости выстрела из лука – английские стрелки остановились по команде и принялись загонять имевшие при них заостренные с двух сторон колья в землю под углом к неприятелю. Но на этом все совпадения с развитием событий под Азенкуром резко закончились! Дело в том, что тогда им пришлось втыкать подобные колья в мягкую и рыхлую пашню, да еще вскоре после прошедшего ливня. А теперь – в разгар лета – почва была твердокаменная и дело не так уж и спорилось! Тем более что задние ряды уже начали передавать свои колья передним, а те еще не успели разобраться со своими собственными!
Французы не дремали и их кавалерия бросилась в атаку еще до того, как английские лучники успели дооборудовать свои стрелковые позиции. Их западный конный отряд прорвал правый фланг вражеских стрелков, растоптал чуть не полтысячи зазевавшихся было английских лучников и понесся на подвижной стрелковый резерв, стоявший западнее дороги, рассекавшей английские позиции надвое. Оставшаяся в живых часть английских правофланговых лучников кинулась в бега.
Начало сражения сразу же сложилось для англичан неудачно: их правый фланг под началом самого Бедфорда оголился и если бы не незаурядная отвага его спешенных рыцарей, то отнюдь неизвестно, как все пошло дальше. Но они, лишившись стрелкового огневого прикрытия, продолжали хладнокровно сближаться с вражескими латниками и первыми яростно врубились в их ряды.
Примерно 45 мин (по свидетельствам очевидцев и выживших участников) на этом крыле противники резали и убивали друг друга без всякой пощады. Несмотря на то что англичане все же численно уступали врагу, но благодаря лучшей выучке он смогли отжать врага назад. Пример им подавал сам регент английского короля мастерски орудовавший боевым топором, словно могучий дровосек в вековом лесу. Каждый его удар сопровождался могучим львиным рыком и поваленным неприятелем. Противостоявшие ему французы д’Омаля сопротивлялись как могли, но в какой-то критический момент кто-то дрогнул, за ним – другой, потом – третий; и началась цепная реакция, закончившаяся повальным бегством под защиту крепостных стен Вернейя. Очень может быть если бы французы не знали, что у них за спиной есть возможность спастись в надежном укрытии, то они продолжали бы стоять насмерть? А так, они предпочли бегство продолжению резни. Но мало кто из них смог спастись: крепостной ров с водой оказался могилой для многих из них, в том числе для их главнокомандующего д’Омаля.
Пока Бедфорд разбирался с французами, Солсбери схлестнулся с шотландцами! Вернее, те сами наскочили на англичан! Сшибка была – всем сшибкам сшибка!! Так могли крушить друг друга только кровные враги!!!
Но самые интересные события в тот момент случились в тылу англичан, где стоял их обоз! Все очень просто! В составе франко-шотланских войск было 600 конных наемников из Ломбардии. Они были хороши не во фронтальном мужественном противостоянии стенка на стенку, а в лихом кавалерийском наскоке, когда можно налететь на плохо охраняемый объект, порубить его не очень-то рискуя получить адекватный ответ. Вот этим-то они и были славны! Именно они заприметили в тылу у англичан достойный их внимания "объект", т.е. тыловые повозки под охраной всего лишь пажей и грумов, т.е. не самых опасных бойцов в неприятельском стане.
Пользуясь тем, что подвижной стрелковый резерв Бедфорда оказался отвлечен отражением атаки прорвавшихся французских конных рыцарей, "легконогие" ломбардцы обошли по дуге левый фланг сцепившихся насмерть с шотландцами солдат Солсбери и обрушились со всего хода на обозников. Трудно сказать, почему левофланговые английские лучники не сумели их остановить своим заградительным огнем, поскольку они пронеслись пределах досягаемости их стрел. Но, так или иначе, английские пажи, грумы и слуги, попытавшиеся оказать мало альски эффективное сопротивление оказались быстро "порублены в капусту", обоз разграблен и часть рыцарских коней уведена чуть ли не из-под носа у подвижного стрелкового резерва, который в тот момент был всецело поглощен отражением кавалерийской атаки французов уже в тылу другого фланга – фланга, где так умело и удачно рубились рыцари самого Бедфорда.
Только после того как подвижной резерв сумел отбросить прорвавшуюся французскую кавалерию, пришло время "разобраться" и с ломбардцами. Возиться с ним долго не пришлось: итальянцы долго себя упрашивать покинуть поле боя подобру-поздорову не заставили.
Выполнив свою работу на отлично, подвижной резерв по собственной инициатив обратился в полном боевом порядке против шотландцев, которые все еще резались с головорезами Солсбери. И отнюдь не было понятно – чья возьмет: шотландцев было больше, и английским профессионалам было очень тяжело, тем более что резня окрашивалась национальной неприязнью. Получив неожиданный удар в свой правый фланг, шотландцы зашатались, но не рухнули, продолжая дорого отдавать свои жизни. Но когда с тыла их прижали рыцари Бедфорда, даже самым отчаянным стало ясно, что никто из них не уйдет с поля боя живым: в плен, как известно, они сдаваться не собирались – ни при каких обстоятельствах. Если верить хронистам: самолюбивые и отчаянные горцы полегли все до единого, в том числе и их неукротимый вожак граф Дуглас, но не посрамили памяти своих неукротимых предков – никто не показал спину врагу. Победа англичан хоть и была полная, но очень кровавая.
Союзники понесли очень тяжелые потери: у французов только среди знати погибли главком д’Омаль, Нарбон, Вентадур и Тонер (все командиры высшего звена), 2-й герцог д’Алансон с маршалом де Ла Файетом и еще 35 высокородных рыцарей оказались в плену; у шотландцев вообще все было катастрофично – 50 представителей их знати полегли на поле боя смертью храбрых, в том числе сам Дуглас, его сын Яков, зять граф Бьюкен. От 6500 шотландцев осталось жалкая горсточка израненных бойцов! После разгрома под Вернейем шотландцы уже не смогут активно участвовать в Столетней войне. Всего – из примерно 16 тыс. союзников они потеряли 7262 чел., по крайней мере, так посчитал их победитель – герцог Бедфорд. Свои потери англичане скромно оценили в тысячу человек, что впрочем, тоже немало. Основные потери они понесли, когда неприятельская кавалерия, налетев вихрем, смогла растоптать английских лучников, замешкавшихся с установкой заостренных кольев в твердую землю.
…Между прочим, сами обескураженные случившимся французы потом сравнивали сражение под Вернейем со своей катастрофой под Азенкуром, называя его вторым, или другим, Азенкуром; в чем-то они были недалеки от истины. И хотя французов действительно снова обезглавили и сломили, но Верней, скорее лишь отчасти можно считать копией Азенкура. Все же, не тот масштаб и не тот резонанс. В то же время впервые в средневековой военной практике в сражении успешно взаимодействовали "общевойсковая группа" Солсбери, спешенные рыцари Бедфорда и его "ноу-хау" в лице подвижного резерва лучников! Так что Верней имеет полное право на собственное место в истории "Столетней войны".
После Вернейя французская полевая армия перестала существовать и перспективы англичан казались весьма радужными. Но английский регент не пошел тут же на дофина, не попытался загнать его в угол, а предпочел заняться планомерным присоединением французских провинций. Было ли это его стратегической ошибкой? Но ведь и его знаменитые предшественники, победившие французов при Креси и Азенкуре, короли Эдуард III и Генрих V, тоже не решились на такие рискованные шаги.
Сегодня легко рассуждать, как надо было тогда действовать. (Но Ганнибал ведь тоже в свое время дважды не пошел на Рим – после побед при Тразименском озере и Каннах – и как кое-кто из историков полагает, возможно, упустил шанс выиграть войну решительным ударом.) Очевидно, были у всех них какие-то привходящие обстоятельства (объективные и субъективные), не позволившие им действовать так решительно, как это нам кажется нужным сегодня. Впрочем, у каждой исторической эпохи (времени) свои возможности, свои расклады, свои резоны и свои ошибки!
Так или иначе, герцог Джон Бедфорд, конечно, не был великим полководцем. И он на это явно не претендовал, предпочитая, где только можно использовать свой административно-дипломатический талан. В общем, у него была другая роль в истории Столетней войны и он ее сыграл так, как мог. Другое дело, что из всего этого получилось.
Так или иначе, но после Вернейского поражения французов до спасительного чуда Орлеанской Девы, с которым напрямую связан ч е т в е р т ы й – 1429 – 1453 (когда Англия проиграет, так хорошо начавшуюся для нее войну на континенте), оставалось еще долгих 5 лет почти постоянных неудач и поражений.
Последнее из них случилось всего лишь за две недели до выхода на авансцену Столетней войны Орлеанской Девы (ее появления в штаб-квартире дофина в замке Шинон) 12 февраля 1429 г. было еще одно большое дело под Рувре, которое вошло в историю как "битва селедок".
Шла осада Орлеана. Приближался пост, когда основным продуктом питания становилась рыба. Для этого из Парижа, в котором распоряжались англичане, был отправлен обоз под Орлеан для осаждающих его войск. Его боевым охранением командовал сэр Джон Фастольф, под началом которого было около 1800 разнообразно вооруженных воинов, в том числе примерно 600 конных лучников.
11 февраля 300 – 500 фургонов с бочками, набитыми копченой селедкой, остановились на ночевку в маленькой деревушке Рувре. Когда рано утром следующего дня конвой снова отправился в путь, то выяснилось, что впереди их ожидает втрое превосходящий отряд Шарля I де Бурбона, графа де Клермона. Фастольф знал свое дело крепко и, оказавшись на открытой местности, он быстро понял, что до ближайшего населенного пункта, где можно было бы укрыться и занять выгодную оборону, враг добраться его медленному обозу не даст. Нужно было принимать адекватное ситуации решение. Оно оказалось весьма нестандартным: встать вагенбургом прямо в поле. Из фургонов создали укрепленный лагерь, в котором было лишь два прохода, которые закрыли лучники с самим Фастольфом. Все остальные остались внутри вагенбурга. Казалось, взять голыми руками этого английского ежа, будет не так-то просто.
Но и граф Клермон был вояка незаурядный: он решил в полной мере использовать имевшуюся у него в большом количестве малокалиберную артиллерию, которой у его противника не было вовсе. Французский военачальник не стал гробить своих людей во фронтальных атаках на вражеских лучников, приготовившихся расстреливать атакующих из-за импровизированного укрытия – вагенбурга с селедкой! Он приказал подвергнуть вражеский лагерь артиллерийскому обстрела с дистанции, на которой английской лук был неэффективен. Англичанам пришлось "стоять и умирать!" Не все солдаты в такой ситуации могут долго выполнять свой воинский долг! Англичане держались, но, судя по всему, когда-то должен был наступить момент либо полного уничтожения окопавшегося врага либо его сдачи в плен. Уже немало фургонов было разбито в щепы и селедка из бочек вываливалась на мокрую от английской крови траву! Казалось, что впервые в истории военного дела победа в бою будет одержана одним лишь артиллерийским огнем! Но не случилось!
А случилось вот что! Имевшиеся в составе французского отряда шотландцы под началом сэра Джона Стюарта герцога Дарнли (? – 12.02.1429, Рувре, Франция) – коннетабля (главнокомандующего) всех шотландских наемников во Франции, решили, что пришла пора поквитаться с истекающими кровью англичанами за свое поражение под Краваном, где их предводитель с поврежденным глазом попал в плен. Они не стали дожидаться, когда враг полностью поляжет под артиллерийским огнем и кинулись на него в конную атаку. Это было спасительным шансом для Фастольфа переломить ход катастрофически складывавшегося боя в свою пользу. И он использовал его на все 100%.
Английские лучники подпустили разгоряченных лихой конной атакой шотландцев на дистанцию реального поражения и положили их почти всех на землю – кого раненым, а кого и мертвым! Кинувшиеся было за ними в атаку, французские конные латники тоже потерпели неудачу! Их лошади на полном ходу напарывались на заостренные колья, умело выставленные английскими стрелками перед собой. Кони гибли – всадники, вылетая из седел, калечились и тоже гибли.
Фастольф не зря ел свой "горький командирский хлеб": он очень вовремя посадил своих спешенных было рыцарей на коней и погнал их в контратаку. Враг был рассеян по окрестностям. Так была выиграна, так ужасно начавшаяся для англичан битва под Рувре, более известная как "битва селедок".
Фастольф выполнил поставленную перед ним задачу: снабдил соотечественников под Орлеаном сельдью в пост. Боевой дух англичан возрос, а среди французов, снова потерпевших поражение, заговорили о капитуляции Орлеана. Но тут случилось "чудо" той самой Девы из Лотарингии, о которой все знают, или, по крайней мере, слышали со школьной скамьи.
"Феномен" Жанны д’Арк из Лотарингии, где "свет показывает тень, а правда – загадку!", столь впечатляющ, загадочен и неоднозначен, что обойти его стороной никак не представляется возможным!
Ее Величеству Истории известны (или это историки разделились во мнении.) две разные Лотарингские (Орлеанские) Девы. Одна – общепризнанная, вернее, каноническая; другая – "альтернативная".