Штурман пытается разглядеть место подвески мины через оптический прицел. Но в едва занявшихся рассветных сумерках ничего различить не может. [157]
На помощь пришел Панов. Попросил штурмана слегка приоткрыть створки бомболюков, спустился в них, посветил фонариком в щель. Мина висела под фюзеляжем.
- Что будем делать, командир?
- Вернемся в пролив, штурман. Не везти же ее обратно на аэродром!
Разворачиваемся.
- В чем, по-твоему, причина?
- Что-то неладно с держателем. А может, в электроцепи...
К цели заходим со стороны Азовского моря. Лучи прожекторов еще шарят по небу. Ложусь на боевой курс, пытаюсь освободиться от мины, резко беря штурвал на себя, создавая перегрузку самолету. Все попытки бесполезны. Светает, вот-вот могут появиться истребители. Делать нечего, надо уходить.
Весь обратный путь думал о посадке. Если мина зависла на замке, то при касании самолетом земли непременно сорвется и попадет под хвост. Чем это грозит, ясно всем. С тех пор как покинули Керченский пролив, никто не произнес ни слова.
Перебрав все возможные варианты, предложил экипажу покинуть самолет на парашютах. Ребята категорически отказались. Погибать, так всем.
Показался аэродром. Передаю на землю, что буду садиться с миной. Заход на посадку - со стороны гор, по длинной посадочной полосе. Приземляться на минимальной скорости с полуопущенным хвостом. Только на основные колеса, без торможения. Как можно мягче коснуться земли. Зайти с наибольшим запасом пробега...
До земли остаются считанные сантиметры. Буквально глажу штурвал. Колеса касаются полосы у самой кромки аэродрома. Настолько плавно, что даже сам в первый момент не ощущаю скольжения. Легкое потряхивание, самолет катится по земле. В конце пробега начинаю [158] слегка притормаживать. Машина останавливается на границе поля.
- Пятерка, командир! - кричит Коля Панов. - Притерли, как миленькую!
Выхожу из оцепенения.
- Можно вылезать.
Через минуту весь экипаж и подбежавший техник сгрудились под фюзеляжем.
Мина висела на кончике крюка.
- Ух ты! - первым нарушил молчание штурман. - Вот уж правду говорят - в рубашке родились!
Встретив мой взгляд, опустил глаза. Я не стал напоминать ему, что в рубашке родились сегодня мы дважды.
Вскоре подъехали полковник Токарев и подполковник Канарев. Я доложил командиру о всех происшествиях в полете. Осмотрев подвеску мины, комбриг приказал командиру полка расследовать причину несброса и произвести тщательный разбор этого случая со всем летно-техническим составом.
Перед отъездом Николай Александрович Токарев подошел ко мне.
- Везучий ты, Минаков! Уж как там решит командир полка, а от меня за посадку спасибо. Надеюсь, что урок пойдет всем нам впрок.
В результате расследования оказалось, что был неисправен замок-держатель. На разборе детально проанализировали ошибки летно-технического экипажа и минеров.
Досталось и нам и им.
Одесские орлы
На другой день мы с Виктором Беликовым с утра заступили на боевое дежурство. Беликов - ведущий пары. Его штурман, капитан Овсянников, одобрительно щурил [159] свои васильковые глаза, наблюдая за Володей Ерастовым - тот уже третий раз проверял подвеску торпеды под самолетом.
- За битого двух небитых дают, - кивнул, улыбаясь. - Выйдет из парня штурман!
Василию Пантелеймоновичу Овсянникову можно было верить. Воюет с первых дней войны и до войны налетал стаж солидный. Надежный штурман, душевный, общительный человек. Невысокий, русоволосый, с синими, как весеннее небо, глазами.
Володя закончил прием торпеды, подошел к нам. Достали карты, разработали и проложили маршрут на случай вылета. Беликов доложил в штаб полка о заступлении звена на дежурство, о готовности экипажей.
Потянулось время в ожидании.
- Василий Пантелеймонович, расскажите что-нибудь, - попросил Володя.
- Самый памятный бой? Академия?
Это у нас уже как бы вошло в распорядок - во время дежурства рассказывать о самых памятных днях войны. В полк прибыло много новичков, и таким образом они знакомились с его историей, с боевой биографией новых своих командиров. Инициатива, кстати, принадлежала нашему замполиту майору Стешенко, а первыми слушателями "академии мужества" была наша восьмерка экипажей из тридцать шестого.
- Ну, что такое была оборона Одессы, вы знаете, - начал неторопливо Овсянников. - Весь город в дыму. Такой город! На земле - взрывы снарядов, бомб, пожары... И в небе тесно и душно: разрывы, шнуры "эрликонов", пулеметные трассы... То и дело вспыхивают короткие и жестокие воздушные бои, тянутся вниз черные хвосты падающих самолетов... Словом, не соскучишься. В начале сентября было. Фашисты терпение потеряли, решили идти на штурм. Пятого утром на аэродром, где базировалась наша эскадрилья, прибыл замкомполка [160] майор Токарев, нынешний наш комбриг. Поставил боевую задачу:
"Немцы сосредоточивают к станции Фрейденталь танки и пехоту, готовясь перейти в наступление. Нашему полку приказано бомбовым ударом уничтожить скопление войск врага, помочь героическим защитникам города!"
"Истребители прикрывать будут?" - спрашиваем с понятным беспокойством: "мессеры" в небе посменно висят. "Будут! С одесского аэродрома. Золотые ребята! Орлы!"
С одесского? Переспросить не решился. Подумал, чего-то не понял. А оказалось, на самом деле... Век буду помнить этих орлов золотых, хоть имен и не смог узнать, почему - из дальнейшего будет понятно.
Ну, взвилась ракета, взревели моторы. Нашей эскадрильей, как и сейчас, командовал Чумичев, тогда еще капитан. Тремя остальными - капитаны Арсеньев, Скориков, Острошапкин. Взлетели с разных аэродромов, в назначенном пункте соединились. Все четыре девятки повел майор Токарев, штурманом был у него Толмачев.
Прошли Тарханкутский маяк, Тендровскую косу, показалась Одесса. Ну, картину я описал. Вдобавок эсминцы наши на внешнем рейде - все в дымных вспышках, как в ожерельях, палят в сторону города, по наседающему врагу. И, вижу, взлетают один за другим И-16, слева, с окраины, где у них, значит, аэродром... Ну, знаете, братцы... Не до чувств, разумеется, но чуть не расплакался, вот ей-ей! Два месяца город бомбят фашисты, со всех сторон осаждают, считай, уже месяц, орудия достают до любой точки... А они - нам навстречу оттуда, чтоб нас защитить...
Вышли в район цели. Собственно, сплошь по дорогам - цель. Колонны танков, автомашин, артиллерия. И сразу - "мессеры". Сначала-то отвернули, не рискнули напасть с ходу, знали, значит, одесских орлов. Уступили [161] небо зениткам. Ну те пошли молотить! Все кругом в крапинку стало, как ситец. Группа большая, маневрировать трудно и строй нельзя разбивать: "мессеры" в стороне караулят, только того и ждут. Летим, держим девятки железно. Снаряды между машинами рвутся, встряхивают нас, как грибы в корзине. День-деньской, солнце, все - как на картине... Ясно, что на большие потери идем.
Вот наконец доворот на колонну. Ложимся на боевой. И рядом с нашей машиной - трах... Щелкнуло по руке меня будто палкой, разом рука онемела, как не своя...
"Ранен", - докладываю командиру. Лейтенант Беспалов был, крепкий парень. - "Бомбы сбросить сумеешь? Я дам команду, сам буду за ведущим следить". - "Сброшу, - говорю, - командуй".
И как раз "мессеры" налетели. С первой атаки - в мою кабину снаряд. Здесь же и разорвался, ногу изрешетил мне осколками, трос бомбосбрасывателя перебил.
Очнулся, смотрю - машина носом вниз летит, с правым креном. К летчику обернулся - бледный сидит, лицо судорогой сведено и в крови, но руки лежат на штурвале. "Бомбы... - слышу в наушниках. - Штурман, давай цель... сбросим по цели, ни черта по-ихнему не выйдет..."
И правда, выровнял самолет. "Давай цель, слышишь, штурман..." Огляделся я, все вокруг перебито в кабине, ветер сквозь дыры свищет, сам на полу лежу. Повернулся кой-как на живот, вижу - почти не сошли с боевого курса, высоту потеряли только. "Доверни чуть вправо", - передаю. Довернул. "Сбрасываю, - говорю, - по-аварийному". Пошли родимые, хорошо пошли...
Тут пулеметы застрекотали, "мессеры" навалились на раненую машину. Стрелки отбиваются, у Беспалова одна забота - удержаться на высоте.
И вот тут-то пришли нам на помощь орлы одесские. Вся группа наша уже отбомбилась, развернулась в сторону [162] моря, мы отстали, и с нами остались три "ястребка". "Мессеров" было намного больше, мелькали, как черные молнии, нужно им было хоть как отыграться, колонну-то мы разбомбили в пух. Но "ястребки" показали класс! Такого пилотажа и на воздушных парадах мне видеть не приходилось. Во всем обставляли их, даже и в скорости, поскольку умели набрать высоту. Не до того мне, казалось, было, лежу на полу весь израненный, но, еще раз повторю: незабываемый бой! Чудеса творили ребята, никак не давали стервятникам к нам подойти.
Так и провожали. Летели мы в центре их карусели, с каждой минутой теряя высоту.
Метров двести уже до земли осталось. Внизу окопы мелькают. Оттуда палят, град бьет по крыльям. "Ну... ну, немного еще..." - помогаю словами Беспалову, хоть вряд ли он мог слышать. - "Все! - выдыхает. - Выключаю моторы..."
Цепляясь за проволочные заграждения, спланировали через окопы своих, чудом каким-то не скапотировали в изрытом поле.
"Ястребки" покружились еще над нами, и только когда стрелки вытащили нас с Беспаловым из кабин и оттащили в окоп, улетели в свою Одессу...
Овсянников помолчал.
- Такие ребята. Имен их узнать не довелось, очнулся уже в медсанбате. Потом - госпиталь, тридцать два осколка извлекли из меня. А когда вернулся, полк уже был на другом участке. Детям своим, коли буду жив, накажу помнить тех трех безымянных...
* * *
Во второй половине дня мы вылетели на "свободную охоту" у Крымского побережья. Осмотрели все коммуникации, но плавсредств не обнаружили. Возвращались уже ночью. Я решил лететь в строю с Беликовым, для тренировки. Отстав от ведущей машины на двадцать пять - тридцать метров, летел более двух часов. [163]
На аэродроме Виктор с удивлением оглядел меня.
- Молодец! Ишь какой цепкий! Держался как привязанный.
Когда ужинали, раздались хлопки зениток. Заходила ходуном наша летняя курортная столовая, послышались взрывы. Бомбили аэродром. Все выскочили на улицу.
- Юнкерсы! - прислушавшись к гулу моторов, определил Беликов.
Лучи прожекторов, расчертив небо, выхватили из темноты поблескивающий крестик.
- Попался, голубчик!
Пойманный в огненные клещи самолет вилял из стороны в сторону, но за ним неуклонно следовали слепящие голубые мечи. Разрывы зенитных снарядов, покрывшие огненной рябью ночное небо, сошлись к фокусу прожекторных лучей.
- Чего же он не маневрирует? - не выдержал Трошин.
- Еще подскажешь! Видимо, на боевом курсе, гад! Вот влепит в наши капониры...
- Смотри, смотри!
Сверкающий крестик превратился в комок пламени, кометой скользнул вниз...
- Отлетался!
- Севастопольский вариант! Молодцы зенитчики!
Гул моторов не смолкал. Прожектора вновь разбежались по небу, не умолкая били зенитки...
- Однако нужно глядеть в оба, - сказал Чумичев. - Здорово, значит, им досаждаем, если в такой обстановке нашлись у них самолеты для нас!
Техник Миша Беляков
Технический состав полка жил на аэродроме, в землянках возле капониров. Приехав утром на стоянку, мы были немало удивлены: механики и мотористы как ни в [164] чем не бывало занимались своими делами, а их начальник Миша Беляков, дав задание каждому и присев на две сложенные вместе колодки из-под колес, сосредоточенно вникал в какую-то замасленную схемку, аккуратно разглаженную на коленях. На вопрос о ночной бомбежке только рукой отмахнулся.
- Шой-то с фрицем зробилось неладное, командир, - озабоченно, как о заболевшем родственнике, сообщил Жуковец, успевший узнать все подробности у механиков. - Як тильки кокнули одного, так уси и злякались. Покидали свои гарбузы як прийшлось, и драпу...
- Не паясничай, - одернул Володя, еще не освоившийся с забавной привычкой Саши: по-русски он говорил чисто, даже почти без акцента, пока дело не доходило до фрица. Тут непременно переключался на несуразную смесь, считая, должно быть, что с ее помощью сможет почти без ущерба избегнуть тех выражений, которые могли бы поставить начальство в ложное положение. В самом деле, не очень решишься на замечание, если неуставной оборот адресован общему ненавистному врагу.
- Та я ж и говорю, не той вже фриц пийшов, не севастопольский!
Беляков оторвался от схемки, услышав не к месту употребленное слово, презрительно сплюнул.
- Во, видали? - кивнул на поле, где краснофлотцы аэродромной команды, разбившись на пары, заравнивали разрозненные, не причинившие никакого вреда воронки. - Стоило жечь бензин...
Я невольно поморщился. Не слишком ли легко судят...
Чуткий к мнениям о своем друге и бывшем начальнике Жуковец, видимо, угадал мои мысли.
- О Севастополе это я так, какое, конечно, сравнение... Вот курорт так действительно был курорт! Расскажи, Миша, как к фрицу за запчастями ходили...
В самом деле, сколько нам слышать пришлось о легендарной [165] в полку эпопее. И все от других. Как-то и в голову не приходило, что вот же свои севастопольцы в экипаже!
- Миша, он страсть какой жадный до железяк! - пытается Жуковец раскачать друга подначкой.
- Как ты до дырок, - спокойно парирует Беляков. - С тех пор как в летуны записался. - Надо ж иметь, чем заткнуть...
Саша делает отчаянную рожу, косит взглядом на нас с Володей. Михаил с ходу прикусывает язык. Мы хохочем. Здорово повезло нам на этих ребят!
- Правда, Михаил, расскажи, - пользуется смущением техника Володя. - Время ведь есть, командир?
Многое мы уже знаем. На Херсонесский маяк группа Чумичева перелетела 9 февраля сорок второго года. Под Севастополем кипели ожесточеннейшие бои, линия фронта проходила рядом. Случалось так, что к концу дня на аэродроме не оставалось ни одного неповрежденного самолета. Однако к следующему утру все они неизменно бывали отремонтированы и снова поднимались в огненное небо. Технический состав работал, не зная отдыха, не обращая внимания на рвущиеся снаряды.
Примером всем был командующий авиацией Черноморского флота Николай Алексеевич Остряков.
- Во генерал был! - в один голос восклицают Жуковец с Беляковым. - С нами вместе и жил...
В помещении маяка были устроены двухэтажные матросские койки, и на одной из них спал генерал. Вставал чуть не раньше всех, еще до рассвета. Обходил летное поле - в комбинезоне, шлем в левой руке, - с этого начинал свой день. Подходил к одному капониру, к другому, здоровался с техниками, спрашивал, как дела. Затем направлялся в другой конец поля, к своей боевой машине. Вылетал с истребителями на прикрытие действий бомбардировщиков. В воздухе его узнавали все летчики: остряковский "почерк" отличался рассчитанной дерзостью, [166] высочайшим летным мастерством. Узнавали - и дрались с удвоенной силой...
Каждая встреча с этим замечательным человеком оставляла впечатление на всю жизнь. Мне доводилось не раз с ним встречаться. Перед войной Николай Алексеевич был командиром нашей авиабригады на Тихоокеанском флоте, затем заместителем командующего ВВС. Мы много слышали о нем еще в училище, курсантами: Остряков прославился как герой Испании, командовал там эскадрильей, совершил более двухсот пятидесяти боевых вылетов, заслужил два ордена Красного Знамени.
С начала войны Николай Алексеевич рвался на фронт. В октябре сорок первого был назначен командующим авиацией Черноморского флота. В Севастополь прибыл накануне первого штурма, когда гитлеровцы пытались взять город с ходу. Со всей присущей ему энергией взялся за подготовку флотской авиации к длительным действиям в условиях обороны. В короткий срок ознакомился с положением дел в частях, побывал на всех аэродромах. По его указаниям стали срочно расширяться летные поля, строились капониры, КП, рылись подземные склады, надежные убежища для личного состава. В дни отражения первого наступления фашистов Остряков умело организовывал боевые действия авиации флота, лично участвовал в боях.
Бывший народный комиссар ВМФ Николай Герасимович Кузнецов так отозвался о нем в своей книге "Накануне": "Если бы меня попросили назвать самого лучшего командира и человека среди летного состава ВМФ, я назвал бы генерал-майора Острякова. Героизм, скромность, умение, хладнокровие и беззаветная преданность - вот это Остряков".
Примером остроумных решений командующего авиацией Черноморского флота может служить способ борьбы с артобстрелами аэродрома у Херсонесского маяка. [167]
Каждый раз, когда снаряды начинали падать на город или на территорию маяка, один из наших самолетов с полной боевой нагрузкой взлетал и уходил барражировать над районом возможного расположения артиллерии противника. Увидев вспышку выстрела, заходил на нее и сбрасывал несколько бомб, а затем, кружась на небольшой высоте, продолжал поиск. Пока самолет висел над артиллерийскими позициями, орудия, как правило, не решались открывать огонь. Израсходовав все горючее, самолет возвращался на аэродром. На смену ему уходил другой.
Разумеется, летать приходилось под интенсивным зенитным огнем, начиная со взлета и до посадки. Но это было совершенно необходимо. Дело в том, что при взлете машин с едва приспособленного аэродрома в воздух поднималось огромное облако коричнево-желтой пыли. Чтобы исключить артобстрел во время подъема групп наших бомбардировщиков и истребителей, "дежурный" самолет высылался заранее.
Генерал-майор авиации Николай Алексеевич Остряков погиб 24 апреля 1942 года во время массированного налета фашистской авиации на город и его окрестности. Его смерть потрясла всех. Плакали закаленные в боях воздушные бойцы. Клялись отомстить ненавистному врагу за гибель любимого командующего...
24 мая Николаю Алексеевичу Острякову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
* * *
- Пришлось прогуляться и к фрицу, - не очень охотно начал рассказ Михаил. - Бывало же, в день по три раза латали машины. Ладно - после полетов, а то... Только починишь ее, отладишь, а тут артобстрел. Машина не человек, в щель, в блиндаж никакой не втиснешь, залечь не прикажешь - стоит. Сам к земле жмешься, на нее смотришь с тоской - хоть грудью своей прикрывай! Ну, стихнет обстрел, подбежишь к ней - мамочки, [168] больше работы, чем до того было! И то маслопровод осколками перебит, то продырявлен насос... Где его новый достанешь? Хоть плачь! Тут командир бежит: "Ну как, Миша, готова машина?"
Беляков замолчал, отер лоб ладонью. Жуковец завозился, поправляя чурбак под собой. Я знал, кто был Мишиным командиром там, в Севастополе. Сергей Пашун! Живо увидел его у бескрылой машины...