Вздумал... Было время мне думать. Представляю в уме картину. По спине с опозданием ползут мурашки. Несколько минут летим молча.
- На большой скорости шел, не успел ему врезать! - оправдывается Панов.
Где там врезать, сами хоть уцелели.
- На землю передал о встрече с вражеским разведчиком?
- А как же, командир! В ту же минуту.
Кто-кто, а Панов свое дело знает. Если бы и воткнулись, и то бы, наверно, успел сигнал передать. [26]
Зашториваю кабину, перехожу в "слепой" полет.
- Внимательнее следить за воздухом!
Предупреждение явно излишнее.
Когда на земле поделился впечатлениями, бывалые гвардейцы только руками развели:
- Чего на войне не бывает!
Прежний мой замкомэск Степан Осипов подозрительно прищурился:
- Надо, пожалуй, получше к тебе присмотреться, товарищ Минаков. Чуть не до поцелуев дошло у тебя с этим фрицем.
Я не остался в долгу:
- Да, приборы иногда подводят...
Осипов сразу скис. Гвардейцы переглянулись, не понимая. Поймав отчаянный взгляд Степана и выдержав паузу, я великодушно перевел разговор на особенности "слепого" полета.
А дело было так. Осипов, опытнейший летчик, в прошлом инструктор нашего родного Ейского училища, был допущен к боевым полетам почти сразу, как прибыл в полк. Вчера его экипаж должен был вылететь на поиск и торпедирование плавсредств противника. Я дежурил по старту и, дав отмашку, наблюдал, как "крылатый линкор" Осипова, отягощенный шестиметровой торпедой, мощно взревел моторами, уверенно разбежался, взлетел, начал с натугой взбираться в небо и... вдруг повернул и пошел на посадку.
"Что-то случилось!" - с тревогой подумал я.
От капонира без шапки бежал обеспокоенный техник.
Осипов зарулил на ближайшую стоянку и выключил моторы.
- В чем дело, командир? - крикнул техник, когда отодвинулся колпак фонаря.
- Прибор потерял... - рассеянно ответил Осипов.
- Какой прибор?
- Какой, какой! Поднимайся сюда, увидишь. [27]
Цепко хватаясь за поручни на фюзеляже, техник проворно забрался на самолет.
- Черт знает что! - донесся вниз недоумевающий голос Осипова. - Вчера был, а сегодня нет... Просто чудеса какие-то!
Как выяснилось из дальнейшего, "чудеса" заключались в том, что, взлетев и окинув привычным взглядом приборную доску, Осипов вдруг обнаружил, что на ней нет манометра, показывающего давление масла в правом моторе. Накануне техник, заменяя прибор, переставил его на другое место - вмонтировал в борт кабины справа. Предупредить об этом летчика ему и в голову не пришло.
- Вот же он, тут, на виду! - искренне удивлялся обескураженный техник.
- Тьфу! - только и сказал Осипов и тут же запустил моторы.
Незадачливого техника буквально ветром сдуло.
К счастью, никого из ребят на аэродроме не было.
После Осипов объяснял:
- Понимаешь, Минаков, первый раз взлетал с боевой торпедой. Все внимание - к полосе, к тяге моторов, а он, сук-кин сын...
Это относилось к технику. Затем последовали выражения и покрепче. А мне опять вспомнился разговор с замполитом. Психология... У летчика одна, у техника другая. Ясно, что Осипов волновался, в первый раз идя на торпедный удар. Но технику это не видно. Даже сам Осипов вряд ли что замечал за собой. А вот на внимании отразилось. Опыт опытом, очевидность очевидностью, а порядок порядком. Обязан был техник о сделанном доложить. Тем более, если касалось кабины...
* * *
Но вот экипажем сданы все зачеты, лично комэском проверена у меня техника пилотирования - днем и [28] ночью, в простых и сложных метеоусловиях, - выполнено несколько полетов на практическое торпедометание, бомбометание, воздушную стрельбу... В моей летной книжке записано: "Общая оценка техники пилотирования - "хорошо". Допускаю к выполнению боевых заданий в дневных и ночных условиях".
11 ноября 1942 года, на двенадцатый день пребывания в гвардейском полку, получаю задание - воздушная разведка с целью обнаружения вражеских кораблей и гидросамолетов в третьем секторе.
Тщательно готовимся к вылету. Экипажем я доволен. Штурман Гриша Сергиенко хорошо подготовлен, имеет боевой опыт, энергичен, деловит и всегда в веселом настроении. Летать с ним - одно удовольствие. Сразу вписался в наш маленький коллектив и живой, сноровистый Саша Жуковец.
Сергиенко предлагает свой план полета: обогнуть сектор с моря, подальше от берега, чтобы не спугнуть противника, а на обратном галсе на малой высоте тщательно осмотреть прибрежные воды и побережье. Я соглашаюсь: метеосводка не радует - низкие облака, моросящий дождь, сильный боковой ветер. Видимость близка к нулю. Может быть, на обратном пути прояснится...
Взлетев, подворачиваю под ветер и почти сразу окунаюсь в молоко. Скрыто все: земля, море, небо. Целиком переключаю внимание на пилотажные приборы - "слепой" полет. Через тридцать минут в облаках появляются небольшие разрывы. Идем на высоте сто пятьдесят-двести метров, держась под густой облачностью. Время от времени в прорезь приборной доски взглядываю на штурмана. Сергиенко с линейкой в руках деловито колдует над картой, следит по приборам за силой и направлением ветра. Успевает просматривать и простирающуюся внизу морскую гладь, подернутую клочьями тумана. [29]
На траверзе Керченского пролива обнаруживаем небольшую шхуну. На палубе только один человек, машет нам белой тряпкой. Вероятно, рыбак...
Ничего больше за все три часа встретить не удалось.
На обратном пути пролетаем вблизи Туапсе. Город сильно разрушен. Всю эту осень армады фашистских бомбардировщиков обрушивали на него смертоносный груз, намереваясь стереть неприступную крепость с лица земли. Почти беспрерывно кипели воздушные схватки. Дорого обходился врагу каждый налет на город. Отважно дрались здесь летчики 32-го истребительного авиационного полка ВВС Черноморского флота. Только за пятнадцать дней, отражая массированные налеты на порт, они сбили свыше пятидесяти немецких самолетов.
Командовал полком Наум Захарович Павлов. Он лично водил своих "ястребков" в бой и без победы не возвращался.
23 сентября противник произвел несколько массированных налетов на Туапсе. Самым крупным из них был последний. Павлов первым взлетел навстречу армаде врага, за ним устремились его питомцы. Дав команду к бою, бесстрашный командир атаковал головной бомбардировщик. Гитлеровский бомбовоз вспыхнул и, объятый пламенем, рухнул в море. Загорелся и пошел на снижение второй; изрешеченный пулями, потянул вниз третий. "Ястребки", воодушевленные примером командира, отважно врезались в строй "юнкерсов", фашисты стали беспорядочно сбрасывать бомбы куда попало...
Но в этом бою погиб и сам Павлов.
Проходя траверз Лазаревской, мы увидели стремительно взлетающие маленькие машины. Воспитанники и боевые друзья Павлова вылетали на перехват очередной группы вражеских бомбардировщиков. Мы знали их: Литвинчук, Стариков, Снесарев, Зюзин, Колонтаенко, Наржимский, Щербаков, Кисляк...
На стоянке нас встретил Михаил Беляков. [30]
- Как матчасть работала, командир?
- Спасибо, порядок!
Скрывая довольный блеск глаз, техник внимательно оглядывает машину. Пробоин на первый раз нет. Подзывает своих помощников, дает указания, где что проверить.
Вечером в комнату, где поселилась наша четверка - летчик Дулькин со своим штурманом Коршуновым и я с Сергиенко, - заглянул замполит эскадрильи.
- Отдыхаем? Ну как, Минаков, полет?
- Ничего не удалось обнаружить...
- Еще обнаружите! Как экипаж?
- Все хорошо работали, товарищ гвардии майор!
- Работали? Правильно. Именно так и надо - работать! Верю, что эскадрилья пополнилась новой полноценной боевой единицей.
Скупые слова. А как они радуют душу! Особенно, если "не удалось обнаружить"...
Обычная, рядовая работа.
13 ноября. Задание на разведку в том же секторе - близ Феодосии. Погода опять не балует - на маршруте сильный встречный ветер. А в районе поиска на синоптической карте жирное "Н" - низкое давление, циклон.
Выруливаю на взлетную полосу. Привычное легкое волнение, когда самолет трогается с места для разбега. Несколько секунд - и он в мягких объятиях неба.
Серые плотные облака, вспаханное штормом предзимнее море. Между ними пустое пространство - двести метров по высоте. В нем - в хлестких налетах дождя, в рваных клочьях тумана - наш маленький деловитый мирок...
- Приближаемся к району поиска, - негромко докладывает Сергиенко.
"Н" оправдалось - болтанка, пилотировать машину трудно. Менять режим - прибавлять хлопот штурману, А ему пора приступать к поиску. Стараюсь маневрировать [31] по высоте. Чувствую: экипаж включился в разведку, каждый зорко оглядывает свой сектор. На выходе из Феодосийского залива обнаруживаем тральщик противника. В нашу сторону тянутся трассы пулеметов и зенитных автоматических пушек - "эрликонов". Бомбить корабль не позволяет низкая облачность. Штурман фотографирует его, сообщает координаты радисту. В наушниках слышится дробь морзянки.
Проходим галс за галсом. Надводных кораблей врага больше не видно, а искать подлодки при таком состоянии моря - все равно, что иголку в сене.
Домой! Чувствуется усталость: с момента взлета прошло несколько часов. Ветер попутный, материальная часть работает отлично. Не забыть поблагодарить Белякова. Кажется, этого парня похвалой не испортишь...
В тот же день на поиск противника у южного берега Крыма вылетали еще четыре экипажа нашей эскадрильи: Трошина, Дулькина, Василенко и Жесткова. Первая пара не обнаружила ничего. Вторая вела воздушный бой с "Гамбургом". После нескольких пулеметных очередей вражеский самолет с резким снижением ушел в сторону крымского берега.
Обычная, рядовая работа. На фронте спокойные дни...
Почем открытки
19 ноября.
Контрнаступление под Сталинградом! Началось то, о чем мечтали все советские люди, наступил и на нашей улице праздник...
Но это - в большом масштабе. В историческом, как будет ясно потом.
А у нас продолжаются кровопролитные оборонительные бои. 15 ноября противник перешел в наступление. Это его третья попытка прорвать оборону на туапсинском [32] направлении. Черноморская группа войск Закавказского фронта наносит решительные контрудары по гитлеровским частям, прорвавшимся на южный берег реки Пшиш. Идут бои в ущельях гор Семашхо и Каменистая...
В этот памятный день перед нашим экипажем была поставлена задача произвести разведку плавсредств в портах Феодосия, Геническ, Осипенко, Мариуполь, Ейск, Приморско-Ахтарск. Задание большое, сложное, лететь предстоит над глубокими тылами противника. А это значит, что перехват истребителями врага почти неизбежен. Да и каждый порт основательно прикрыт зенитной артиллерией и истребителями.
Тщательно готовимся к полету, стараемся выбрать такой маршрут, чтобы выйти в район разведки, минуя посты воздушного наблюдения противника.
Проверить готовность пришел штурман эскадрильи майор Дуплий. Сергиенко развернул перед ним карту с четко прочерченной ломаной линией: маршрут пролегал над Черным морем, Крымскими горами, таврическими степями, Азовским морем, кубанскими плавнями, таманскими лиманами и снова над Черным морем. Доложили проверяющему замысел полета, тактику выхода к целям. Майор одобрил наше решение, дал свои рекомендации. Где погода не позволит произвести плановую аэрофотосъемку, - сделать перспективную.
Взлетаем, идем с набором высоты над морем в сторону Крыма. Входим в облака. Температура нулевая, на лобовом стекле - изморозь. Продолжаю набирать высоту, чтобы избежать обледенения. Лишь когда прибор показывает четыре тысячи метров, выхожу из облаков. Поднимаюсь еще. Семь тысяч. Внизу однообразная плотная облачность до горизонта. Ясно, что метеорологи ошиблись: по их прогнозу, над Керченским полуостровом и Азовским морем - разорванная облачность. Это позволило бы нам не только успешно вести разведку, но и скрытно и внезапно выходить на цели. [33]
- - Что будем делать? - советуюсь со штурманом.
- Придется снижаться, подойти к Феодосии под облаками...
А замысел был на большой высоте с противозенитными маневрами пройти Феодосию, Геническ, Осипенко, Мариуполь, затем со снижением, на повышенной скорости - остальные порты.
Гладко было на бумаге...
Вновь в облачном плену. Стрелка высотомера описала уже три круга. Шестьсот, пятьсот, четыреста, триста...
- Командир, пора держать горизонт!
Понимаю штурмана. Справа по курсу, у озера Тобечикского, возвышенность двести метров, слева, за Феодосией, горы повыше.
- Не уверен в расчетах?
- Уверен, командир!
- Тогда снижаюсь до ста!
Выскакиваем из облаков. Справа мыс Чауда, прямо - Феодосийский залив. Сергиенко и Панов перспективно фотографируют порт. Плавсредств в нем нет.
Лишь когда пролетаем над городом, к нам протягиваются автоматные трассы-шнуры. Большие калибры открыть огонь не успевают. Резко снижаюсь до двадцати-тридцати метров. Отстают и "эрликоны". Огромная машина стремительно проносится над крышами. Кажется, даже слышен гром эха в каменных переулках...
Пересекаем Керченский перешеек. Над Гнилым морем сплошной туман. Набираю пятьсот метров. Попытка выйти под облака в районе Геническа к успеху не приводит. Снизившись до пятидесяти, решаем не испытывать дальше судьбу.
- Зря жжем бензин, командир.
- Пожалуй. Панов, передай: возвращаемся по метеоусловиям. [34]
Курс домой... Который уже час находимся в облачном плену. Самолет изрядно болтает. Монотонно поют свою песню моторы.
На траверзе Адлера снижаемся, пробиваем облака. Посадка. Первыми нас обступают наши технари, на лицах - тревожное ожидание.
- Порядок! Замечаний по работе матчасти нет.
В штабе узнаю: старший лейтенант Лобанов сегодня летел на разведку портов Констанца и Сулина. В западной части Черного моря обнаружил транспорт водоизмещением две тысячи тонн в охранении трех тральщиков, двух истребителей Ме-109 и противолодочного самолета "Гамбург". При приближении к конвою самолет Лобанова был атакован двумя "мессершмиттами" и, отбиваясь, вынужден был уйти.
Дешифрирование фотопленки, доставленной нами, подтвердило, что в Феодосийском порту ремонтируется захваченный немцами наш транспорт "Ташкент".
* * *
Боевая работа полка становилась все напряженней. Не обходилось и без происшествий. Вот самое неприятное из них.
В один из ноябрьских дней нашему экипажу было приказано произвести воздушную разведку с фотографированием портов Крыма - Керчи, Феодосии, Ялты, Балаклавы, Севастополя, Евпатории, Ак-Мечети - с целью выявления в них плавсредств противника. Командир полка особо обратил мое внимание на то, что это задание штаба флота.
Вылетели утром, с расчетом возвратиться к обеду. Погода не баловала, облачность прижимала самолет к воде.
В районе Керчи - туман. Разведка невозможна. Над Феодосией настолько низкая облачность - приподнятая завеса тумана, - что даже визуально нельзя рассмотреть порт, не то что сфотографировать. [35]
Ялта была накрыта облачностью высотой двести - триста метров, и мы выполнили перспективную съемку с расстояния шести-восьми километров.
Пролетев дальше на запад вдоль южного берега Крыма, убедились: туман стоит стеной.
Пришлось возвратиться.
Однако командир полка, озабоченный важным заданием флота, решил повторить вылет, рассчитывая, вероятно, на то, что во второй половине дня погода может улучшиться. На разведку был послан экипаж командира третьей эскадрильи майора Черниенко.
Опытнейший летчик Черниенко долетел лишь до Керченского пролива и вынужден был возвратиться из-за сплошного тумана. На обратном пути его штурман капитан Корнеев, чтобы не прилететь с пустыми руками, сделал два фотоснимка моста, расположенного в районе Сочи, у Мацесты.
На аэродроме самолет Черниенко не был встречен представителями штаба и фотолаборатории, как это обыкновенно делалось. Лишь когда экипаж сел в машину, чтобы ехать в столовую, на поле появился сержант-фотолаборант.
- Снимки есть?
- Два, - показал на пальцах Корнеев.
Машина рванулась с места.
Проявив снимки, фотограмметристы обнаружили мост. Зная, что наш экипаж сфотографировал Ялту и не долетел до Балаклавы, решили, что Черниенко сфотографировал Балаклаву. На снимках появилась надпись: "Построен мост в районе Балаклавы..."
С этим "результатом" кто-то из фотограмметристов поспешил в штаб полка. Но, кроме полкового писаря, там никого не оказалось. Молоденький писарь, непременный "знаток" всех штабных дел, посоветовал зарегистрировать снимки, запечатать и отправить в штаб авиабригады, что и было сделано весьма оперативно. [36]
Пакет, предназначенный для штаба флота, не стали распечатывать в штабах бригады и военно-воздушных сил.
И лишь в штабе Черноморского флота выяснилось, какое "открытие" сделано разведчиками 5-го гвардейского авиаполка...
Легко представить себе дальнейшее.
- Довоевались! Опозорили полк!.. - гремел подполковник Канарев.
В просторном капонире был собран летный состав двух эскадрилий - третьей и... нашей. Без вины виноватые? Вряд ли такое понятие применимо к военной службе. Особенно, когда речь идет о чести полка.
Нашлось, в чем и нас упрекнуть в заключение:
- А ваши снимки Ялты, Минаков, - как открытки, которые до войны продавали в курортных киосках...
Из происшествия были сделаны выводы. Непосредственно виновные понесли дисциплинарные взыскания. Но разве в этом дело? Все мы готовы были провалиться сквозь землю, независимо от вины...
Кстати скажу, что ничего подобного после в полку не случалось до самого конца войны.
Ясно, с каким настроением мы вылетели на следующую разведку 23 ноября. Добыть данные во что бы то ни стало! Задание было нелегким: предстояло преодолеть сложную систему ПВО противника.
Решил выходить в районы разведки скрытно, применяя ломаные маршрут и профиль полета. На сильно укрепленную Феодосию выйти на большой высоте с юга, а затем уйти в Азовское море.
В середине маршрута встречаю многослойную облачность, уходящую ярусами вверх и сливающуюся в сплошные облака.
Советуюсь со штурманом. Гриша не утешает.
- Это только начало! Весь Крым и Азовское море, [37] надо полагать, забиты сплошь. Придется лететь под облаками.
Ничего не поделаешь, придется. На Феодосию - под облаками...
Вот она, Феодосия! Высота две тысячи, вплотную над нами - густая белая облачность. Машина на ее фоне - как на довоенном осоавиахимовском плакате. Всей душой чувствую, как внизу дружно поворачиваются в нашу сторону десятки длинных орудийных стволов. Даже, кажется, слышу поскрипывание маховиков механизмов наводки...
Но не привозить же открытки из довоенных киосков!
Штурман поспешно открывает люки для съемки, командует довороты. Пачки разрывов густо встают на пути.
- Командир! - непривычно горячий голос Панова. - "Эрликон" пристрелялся, сволочь...
Будто не вижу - дымный шнур почти задевает крыло.