Одна серо-зеленая волна сменяла другую. Гитлеровцы подбирались короткими перебежками - от воронки к воронке, от куста к кусту, от дерева к дереву - и палили длинными очередями из автоматов. Не иначе как любой ценой решили овладеть рубежом.
Оглушенные, осатаневшие от тысячи разрывов, бойцы роты Самусева вели непрерывный огонь из своих чудом уцелевших пулеметов. Падали и падали враги, а на смену им шли все новые фашистские солдаты.
Немцы были метрах в тридцати, когда чапаевцы пустили в ход гранаты. Но, подгоняемые визгом офицеров, серо-зеленые фигуры продолжали метр за метром продвигаться к нашим траншеям.
Перевязывая раненого, я не слышала за стрельбой и частыми разрывами гранат, как Самусев повел бойцов врукопашную.
- Ура! - прокатилось по траншеям.
Наши пулеметы смолкли.
Я видела - рядом с Самусевым бежал Титов. Он определенно заметил долговязого офицера, который стрелял из-за ствола ближайшего дерева. Титов кинулся на него. Верно, хотел взять живым. Оба упали. То наверху оказывался Титов, то фашист. Потом гитлеровец, изловчившись, ударил Титова парабеллумом по голове. Видимо, у офицера кончились патроны. Наш богатырь разжал руки. Офицер выхватил кортик. Но на выручку товарищу подоспел разведчик Василий Кожевников. Он выбил из руки офицера кортик и заколол фашиста.
Встряхнув Титова, Кожевников убедился, что тот жив, и побежал догонять товарищей, которые преследовали откатившихся гитлеровцев. [34]
Приметив двух удиравших немцев, за ними бросился Самусев. Но в пистолете командира роты не осталось ни одного патрона. Он нагнулся, чтобы выхватить автомат из рук раненого гитлеровца. Однако тот успел выпустить в ноги Самусеву короткую очередь.
Два гитлеровца, которых преследовал командир роты, обернулись, побежали обратно, схватили Самусева за руки, поволокли к своим траншеям. Тогда за фашистами, тащившими лейтенанта, кинулся Кожевников. Заметив преследователя, немцы бросили Самусева. Теперь им стало не до него. С кортиком в руке Кожевников догнал удиравших и успел заколоть одного. Бросился на второго, сцепился с ним, но и сам не поднялся с земли...
Штурм фашистов был отбит и на участке нашей роты. Оставив на поле убитых и раненых, немцы в тот день не решились наступать еще раз.
Короток декабрьский день. Быстро сгустились сумерки. Спеша засветло добраться до аэродромов, подвывая прошли над нашими головами вражеские самолеты, отбомбившиеся над Севастополем.
В наших траншеях было тихо. Оставшиеся в живых сидели на корточках, жадно затягиваясь самокрутками.
Разговаривать не хотелось. Слишком тяжелый был день. Максимыч, стоя у амбразуры, мрачно глядел на поле боя, словно считал убитых гитлеровцев.
Молоденький боец из пополнения, решив, видимо, что его окопчик недостаточно глубок, принялся звонко бить по известняку саперной лопаткой. Не успели ему сказать, чтоб бросил это занятие, как фашисты открыли минометный огонь.
Стало совсем темно, но на правом фланге то и дело стучал пулемет Зайцева. Там фашисты никак не хотели угомониться.
Я все еще перевязывала раненых, когда подошел Максимыч и сказал, что пойдет посмотреть, как дела на левом фланге. Больно уж там тихо...
На левом фланге находились у ручного пулемета два молоденьких голубоглазых паренька.
Добравшись до их окопчика, Максимыч увидел перед траншеями много вражеских трупов. Тут же, у покореженного взрывом пулемета, лежали и оба паренька. [35]
Максимыч оттащил тела пулеметчиков в окоп, положил туда же пулемет, накрыл убитых окровавленной шинелью.
Убедившись, что поблизости не видно немцев, старый солдат отправился проведать бойцов в следующих траншеях...
Маша Иванова в тот момент перевязывала раненых перед нашими позициями. Она услышала одинокий выстрел, который мог сделать только вражеский снайпер. Иванова приподнялась, осмотрелась: по кому бил снайпер? И увидела в нескольких метрах от себя Максимыча. Он словно наткнулся на стену, дернулся, выпустил из рук автомат, сделал шаг по брустверу и упал.
Иванова кинулась к старому чапаевцу, стащила его в траншею, осмотрела рану.
- Жаль, повоевал мало...
- Что ты, Максимыч!..
- Я-то знаю...
Иванова продолжала делать перевязку, хотя тоже знала, что рана Максимыча смертельна. Еще не закончилась перевязка, как он умер.
Много крови и много смертей видела на фронте санинструктор Маша Иванова, но Максимыч был для нее, как и для всех нас, словно родной отец. Эта потеря потрясла девушку. Да не было времени предаваться печали.
Оставив тело Максимыча в траншее, Иванова поползла в темноту - ее помощи ждали другие раненые. Она еще в сумерках приметила, где они лежат, и теперь уверенно ползла по черному полю боя. Дальше других от наших позиций находились Самусев и Кожевников. Санинструктор в первую очередь направилась к ним. Перекатив лейтенанта, который был без сознания, на плащ-палатку, Иванова поползла было к своим траншеям, однако, услышав стон Кожевникова, решила захватить сразу обоих. Кожевников лежал на спине, широко раскинув руки. В правой он все еще сжимал кортик фашистского офицера.
- Кто это, Маша? - тихо спросил Самусев, пришедший в себя, очевидно, от боли, когда санинструктор перекладывала его на плащ-палатку.
- Кожевников. [36]
- Жив?!
- Жив!
- Тогда вот что. Тащи его первого. А мне на всякий случай оставь оружие, - сказал Самусев.
- Не могу, товарищ лейтенант.
Самусев сильным рывком, застонав, скатился с плащ-палатки.
- Что вы делаете?!
- Кабы не он, Маша, ты меня и такого бы не волокла. У Кожевникова раны посерьезней...
Последние слова Самусев произнес еле слышно. Нелегко дался ему рывок. Он снова впал в забытье.
Маша Иванова растерялась. Тащить обоих сразу она не могла. Выполнить приказ лейтенанта и оставить его, второй раз потерявшего сознание, вблизи вражеских позиций - тоже нельзя. Девушка с трудом вынула из руки Кожевникова кортик, стала перевязывать раны - плечо, бедро, голову. Как ни бережны были прикосновения санинструктора, Кожевников очнулся от боли.
Перевязав Кожевникова, Маша немного подтащила раненого к нашим траншеям. Потом поползла к Самусеву, подтащила его. Так и добралась с обоими до окопов.
Было уже за полночь, когда вернувшийся санитар передал Ивановой, что раненые, в том числе командир роты, благополучно доставлены в Инкерманские штольни, где размещается полковой госпиталь.
Мы обе с нетерпением ждали этого известия. Я помогала Маше подготовиться к завтрашней тяжелой работе.
Управившись с делами, Иванова вытащила из-за голенища узкий сверток, обернутый марлей, и быстро развернула его.
- Полюбуйся, Зоя! Этот кортик был в руках у Кожевникова.
- Сестрица, покажите! - взмолился лежавший поблизости Титов. - Ну да, тот самый! - возбужденно заговорил он, разглядывая кортик. - И синий камень в рукоятку вделан. По камню узнал: сверкнул перед глазами, когда я сцепился с фашистом. Едва не приколол он меня тогда. Хорошо, человек один вовремя подоспел, спас от неминучей смерти... Теперь и фамилию [37] его узнал. Кожевников, значит. Ну спасибо, друг! В долгу перед тобой не останусь!
* * *
Наступил Новый год.
Немцы вели себя более или менее тихо. Действовали с обеих сторон главным образом саперы и снайперы.
В первых числах января нас собрали в просторной землянке разведчиков: хозяева ушли на выполнение боевого задания. Здесь были политруки рот, комсорги и агитаторы со всего полка.
С рассказом о славных традициях, сложившихся в части, носящей имя легендарного Чапая, выступил комиссар полка Григорий Иванович Цапенко. Горячо, взволнованно говорил комиссар. Каждое его слово западало в сердце и душу.
Долго не смолкали в землянке аплодисменты.
Самарский, стоявший рядом со мной, сказал негромко своему соседу - разведчику Николаю Сизову:
- Молодец комиссар! Я вроде все книжки о Чапаеве прочитал, а того, о чем говорил комиссар, там нету. Крепко запомнил я его слова. Будет что рассказать бойцам!
- Верно, - отозвался Сизов. - Только вот хватит ли у меня огонька, чтобы так рассказать своим ребятам?.. А слова я тоже крепко запомнил. Но не в одних словах дело. Надо сердце комиссарское иметь. А такое дано не каждому...
После этого собрания в землянках, дзотах и дотах появились скромные, в меру сил и находчивости оформленные боевые листки. В каждом обязательно был портрет Чапаева. Нашлись среди солдат художники. А отделения, где не оказалось умельцев, вырезали портреты из газет и журналов.
Кто-то из бойцов написал новые, чапаевские, слова на мотив очень популярной тогда песни "Раскинулось море широко". Не стану утверждать, что стихи были безупречны. Но они точно выражали чувства и мысли бойцов. Звучали они примерно так:
Раскинулось море широко
У крымских родных берегов.
Стоит Севастополь, как сокол,
С врагами сразиться готов. [38]
Надежно прикрыли наш город родной
Моряк, пехотинец и летчик.
У мощной стены обороны стальной
Могилу находит налетчик.
Нам холод и зной не помеха в бою,
Мы свыклись с дождем и ветрами.
Чапаева дети не дрогнут в строю,
И будет победа за нами!
Смелее, друзья, на решительный бой,
Нас Родина-мать не забудет.
Навеки, Чапаев, мы вместе с тобой -
Простые советские люди...
А однажды поздним вечером по приказу командования лучшие бойцы и командиры временно покинули передовую. Им была предоставлена высокая честь - просмотреть кинофильм "Чапаев", лента которого чудом уцелела и сохранилась в осажденном городе.
Киносеанс состоялся в Инкерманских штольнях.
День перед тем выдался трудный. Многие, кто по праву могли присутствовать на просмотре, пали в стычке с фашистами. Когда наконец на передовой наступило обычное вечернее затишье, бойцы-счастливчики с помощью товарищей особенно тщательно привели себя в порядок. Посещение кино было беспримерным фактом в нашей фронтовой жизни. И естественно, что представитель каждого отделения старался не ударить лицом в грязь.
Наконец, напутствуемые товарищами, бойцы отправились в "увольнительную". Дорога к штольням была известна: там находился госпиталь.
Трогательно и торжественно прошел вечер. До начала фильма то и дело слышались радостные восклицания. Ветераны обороны узнавали друг друга, шутили, что, мол, первый раз попали в госпиталь на собственных ногах и не за тем, чтобы подлечиться.
Застрекотал кинопроектор. На экране из простыней появились знакомые титры.
Мне показалось, что сам воздух в штольне был насыщен в те минуты лютой ненавистью к врагу, нарушившему нашу прекрасную жизнь.
Многое вспомнилось в первые минуты фильма... Это и создало в зрительном зале какую-то удивительную атмосферу. Бойцы, сидевшие с винтовками и автоматами, [39] стали как бы непосредственными участниками событий. Ведь всего несколько часов назад они так же бежали навстречу врагу, чтоб отбросить и смять его...
Я видела, как руки сильнее сжимали оружие, а взгляды становились строгими, будто прицеливающимися. Гул проходил по рядам. Напряжение достигло предела, когда на грозно молчавшие позиции чапаевцев двинулись под барабанный бой в "психическую" атаку каппелевцы.
В зале не было, пожалуй, бойца, который бы не пережил подобного наяву. Может, "психические" атаки немцев выглядели не так помпезно, как в кино, но гитлеровцы не прочь были попытаться припугнуть русского солдата "прусским презрением к смерти". Только на поверку выходило, что вся хваленая фашистская выдержка - от алкоголя и наркотических средств.
Мелькают последние кадры.
Легкий всплеск на воде - и вражеская пуля уносит из жизни Чапая...
Мчится красная кавалерия. Помощь подоспела! Трепещите, белые гады!
В приподнятом настроении возвращались бойцы на передовую. В тот вечер каждый еще и еще раз с гордостью чувствовал, что такое чапаевцы!
* * *
Прямо из Инкерманских штолен я отправилась в землянку разведчиков. Надо было дождаться их возвращения. Помогая Маше Ивановой, я выполняла и обязанности санинструктора.
Разведчики ушли еще вечером. Группу повел Василий Кожевников, недавно возвратившийся из госпиталя.
Ждать мне пришлось недолго. В траншее послышался шум. Первым в землянку ввалился долговязый гитлеровец со связанными руками и с замотанной женским платком головой. Пугливо озираясь, он остановился у входа.
Потом ребята внесли на плащ-палатке раненого. Я сразу узнала его - это был снайпер Володя Заря. Но с разведчиками он не ходил. [40]
- Что случилось? - спросила я.
- Давай, сестренка, по порядку. Сначала дело, - басом сказал Кожевников.
Он снова выглядел здоровяком, словно и не было тяжелого ранения. Только когда я перевязала снайпера, Кожевников добавил:
- Мы с Сизовым наткнулись на него на обратном пути. Лежал в обнимку с мертвым фашистом.
...Едва наступали сумерки, Володя Заря обычно отправлялся на охоту. Он пробирался ползком на ничейную полосу и устраивался в заранее оборудованной засаде.
Ничейная полоса, где действовал Володя, представляла собой голое место с расщепленными пнями, с остатками скошенного орудийным и пулеметным огнем кустарника, с грудами камней и множеством разнокалиберных воронок, припорошенных снегом.
В тот день, когда случилась беда, снайпер благополучно миновал большую часть пути. Ему оставалось проползти буквально несколько метров до груды заснеженных камней возле трех тонких расщепленных пеньков, где находился "секрет". В сумерки, как известно, освещение быстро меняется и очертания предметов расплываются, теряют привычную форму. Володе тоже показалось, что груда камней, за которой он прятался много дней, стала вроде более пологой. Пригляделся внимательнее - все, как было, но за камнями что-то едва заметно шевельнулось.
"Померещилось", - решил Заря. И пополз дальше. Вот и засада - горка камней, а за ней аккуратный окопчик в неглубокой воронке от снаряда. Заря остановился, чтобы перевести дух перед последним рывком. В тот же миг из его окопчика вылетел гитлеровец с ножом.
Володя вскочил на ноги, вскинул снайперскую винтовку, нажал спусковой крючок. Выстрела не последовало - какой же снайпер пробирается к засаде с загнанным в ствол патроном?..
Разозлившись, Заря перехватил винтовку за ствол, замахнулся, но немец упредил его.
Падая, Володя ударился головой о камень. В глазах помутилось, но сознания не потерял. Может, потому, что очень четко видел над собой нож. Второго удара [41] гитлеровец нанести не смог. Снайпер размозжил ему голову попавшим под руку камнем...
В ту же ночь мы отправили Зарю в медсанбат.
На другое утро разведчики только и успевали принимать гостей. То и дело отворялась дверь в землянку, заглядывали знакомые из других отделений и рот, чтобы справиться об успешном поиске, услышать с подробностями историю Володи Зари да и просто побыть с товарищами - день выдался тихий.
Зашел и Анатолий Самарский со своим неразлучным баяном. Ну а там, где Самарский, там и песня. Только начали "Землянку", появился комиссар полка Цапенко. Дневальный вскочил, собираясь скомандовать "Смирно", но комиссар подал знак, чтобы продолжали.
Однако допеть "Землянку" так и не пришлось.
- Пляшите, хлопцы! - закричал прямо с порога наш почтальон, которого ждали еще вчера.
Положив на стол толстую сумку, он, словно фокусник, доставал один конверт за другим:
- Радуйтесь! Пришли корабли с Большой земли! Писем на весь батальон! И не только письма... - заговорщически подмигнул он.
Раздав письма, почтарь приблизился к комиссару и доверительно шепнул:
- И посылки пришли... разбирают в полковой землянке бойцы комендантского взвода. Как раз к празднику Красной Армии.
С наступлением сумерек в полковую землянку потянулись делегации батальонов - получать подарки с Большой земли. С группой наших ребят шел и герой дня - подтянутый, стройный Кожевников, командир разведчиков. Пожалуй, только в тот вечер я разглядела, что у него правильные черты лица и большие серые глаза.
- Вот, товарищ старший сержант, получите личный подарок, - сказал комиссар, вручая Кожевникову одну из посылок. - И не глядите на меня с удивлением. Я не ошибся. Теперь вы старший сержант. Вам присвоено внеочередное звание.
- Служу Советскому Союзу!
- Будьте всегда и во всем примером для подчиненных. [42]
Кожевников смутился. Слишком много радостных минут пришлось пережить за последние сутки. Поэтому ответил, волнуясь, несколько не по-уставному:
- Постараюсь, товарищ комиссар...
Вернувшись в свою землянку, Кожевников осторожно вскрыл сверток и разложил на столе содержимое: кусочек туалетного мыла, вышитый кисет с табаком, авторучку, теплые носки, флакончик одеколона, две плитки шоколада.
- Шоколад... Это уж ни к чему... - протянул он и с каким-то виноватым видом стал мять в руках опустевший полотняный мешочек. - Давайте, братцы, разделим на всех, - от души предложил он.
- Э-э, нет! - откликнулся Николай Сизов. - Приказ комиссара. Лично вам подарок. Мы ведь тоже не обижены. Подарки получил каждый. А вот вы, товарищ старший сержант, - Сизов с особым выражением произнес новое звание Кожевникова, - вы, товарищ старший сержант, вынули из посылочки не все...
- Как не все?..
- Позвольте...
Но Кожевников сам обследовал мешочек.
- И верно! Письмо...
- А как же! Разве можно без письма? - Сизов заглянул через плечо своего товарища и земляка. - "Самому храброму защитнику Севастополя". Вот оно что! А ведь и вправду по адресу попало.
- По адресу, - согласились разведчики.
Кожевников вскрыл конверт и прочитал:
Дорогой боец, защитник города Севастополя! Поздравляю вас и ваших товарищей с 24-й годовщиной Красной Армии, желаю здоровья, счастья и новых боевых удач. Посылаю скромный подарок. И если выберется у вас свободная минута, напишите мне, пожалуйста, о своих фронтовых геройских делах.
Прочитал Кожевников эти строчки и задумался. Лицо его стало грустным.
- Товарищ старший сержант! - окликнул земляка Сизов. Он знал, о чем печалится командир: они были из одних краев, а в тех краях хозяйничали оккупанты. - Вот теперь и у вас есть кому писать, от кого ждать ответа. Молодец дивчина - вечное перо прислала, конверты, бумагу... [43]
В землянке разведчиков было тихо. Бойцы сидели у стола, наслаждаясь душистыми подарочными папиросами. Не сговариваясь, они освободили местечко, чтоб командир мог тут же приняться за ответ. Кожевников присел к столу, склонился над бумагой.
- А что про город написать? - заканчивая письмо, спросил старший сержант.
- Так и напишите, - отозвался за всех Сизов, - будем защищать город до последнего...