В дни относительного затишья бойцы взвода Морозова баклуши не били. Сам командир владел всеми [54] видами полкового оружия и требовал того же от своих подчиненных. Каждый морозовец мог быть ротным минометчиком, а в случае надобности - стать к противотанковой пушке любым номером расчета.
Помощником у Морозова был мой старый знакомый сержант Андрей Зайцев. Он уже не выглядел растерянным пареньком, каким я его помнила в день отправки на фронт. Это был знающий и очень требовательный командир. Под его руководством я и осваивала различные виды оружия.
Весна тем временем все прочнее вступала в свои права. Жарче грело израненную землю солнце. Воздух наполнялся запахом молодой зелени, которая буйно пошла в рост после обильных дождей.
Над головами у нас почти целыми днями висела "рама". В сторону израненного Севастополя летело все больше вражеских бомбардировщиков. Яростнее били зенитки, усеивая голубое небо мелкими облачками разрывов.
По приказу командира полка была усилена маскировка землянок, дотов, дзотов, а местами и траншей. Поверх них плотно укладывали тонкие стволы деревьев, а на этот навес прилаживали дернину. Маскировали даже тропинки-подходы, которые мог увидеть сверху фашистский наблюдатель. А в сторонке камушками выкладывали лозунги: "Смерть фашистским оккупантам!", "Умрем, но не отступим!"
Погода, хоть и баловала нас, была по-весеннему капризной. К вечеру небо нахмурилось. Сильный ветер принес грозу. На землю упали крупные теплые капли.
Морозов отдыхал в блиндаже и проснулся, видимо приняв гром за артналет. Он быстро встал, взял плащ-палатку, пошел проверять посты.
Вернулся часа через два насквозь промокший: плащ-палатку отдал часовому. По лицу младшего лейтенанта нетрудно было догадаться, что все в порядке.
Свободные от нарядов бойцы, оставшиеся в доте, не спали.
Я долго стояла у амбразуры. Порывистый ветер задувал в нее дождевую пыль. Накрыв своей шинелью пулемет, я присела невдалеке от амбразуры. Тревожно было на сердце. Словно отсветы взрывов, врывались в незакрытую дверь дота вспышки молний, а после грома [55] еще долго слышалось, как осыпались где-то за стеной струйки сухой каменистой земли.
Усевшись на землю у выхода из дота, Морозов курил самокрутку и чуть слышно мурлыкал: "Ревела буря, дождь шумел..." Ему потихоньку подтягивал Анатолий Самарский.
Часовым у дота стоял молоденький боец, подносчик патронов Курбатов. Накрывшись плащ-палаткой, он до боли в глазах всматривался в ночь, которая после каждой вспышки молнии становилась все непрогляднее. От Курбатова начинался разминированный для разведчиков узкий проход - извилистая тропка, уходившая в глубь балки.
В момент одной из вспышек Курбатов увидел поднимавшихся по тропке людей. Сначала не поверил себе. Но когда снова сверкнула молния, молодой боец убедился, что из балки приближаются люди, и обрадовался: "Ну вот и наши возвращаются..."
Курбатов плотнее закутался в плащ-палатку. Когда подходившим оставалось до него несколько шагов, спросил для порядка:
- Стой! Пропуск!
Ответа не последовало.
- Стой! - Часовой щелкнул затвором, но не успел ни выстрелить, ни вскрикнуть: его оглушили.
У дота разорвались гранаты.
Младший лейтенант Морозов метнулся к амбразуре, мгновенно ощупью поставил ствол пулемета против колышка "ориентир два" и дал длинную очередь вдоль тропки. Потом другую. Прислушался, подождал немного и, держа наготове наган, двинулся к месту, где несколько минут назад находился часовой. Окликнул Курбатова. Молчание. Рядом тяжело дышали бойцы, поднятые по тревоге сержантом Зайцевым.
- Украли...
- Точно, утащили, гады...
- Жаль парня...
- Раззява!
- Своих же ждали...
Слушая реплики бойцов, Морозов молчал. Он думал о том же и, пожалуй, теми же словами. Но ЧП есть ЧП. Выставив новых часовых, младший лейтенант [56] возвратился в блиндаж, свернул новую толстую самокрутку.
Никто и не помышлял о сне. Гроза притихла. Под утро поднялся белый непроглядный туман.
Настроение у нас было препоганое.
Морозова вызвали в штаб. Пробыл там долго. Вернувшись, не прикоснулся к пище и только курил одну за другой толстенные самокрутки.
Следующая ночь была тихой. Деревья словно дремали, утомленные непогодой. После солнечного дня одуряюще пахло полынью.
Я должна была стоять часовым у разминированной тропки с десяти вечера до полуночи. Зайцев предварительно около часа инструктировал меня - и все же не выпустил одну, сам находился рядом. Впрочем, тут же был и Морозов (потом он признался, что ждал немецких разведчиков).
Близилась полночь, когда я заметила: вроде бы зашевелился "ориентир два" - куст шиповника на изгибе тропинки.
Подала знак командиру.
Все трое насторожились.
Из-за куста шиповника показались люди.
- Подними пулеметчиков! - приказал командир. - Сама оставайся в доте, у "максима".
- Я на посту, товарищ младший лейтенант...
- Выполняйте приказ!
Ночь была лунная, звездная. Через амбразуру я хорошо различала у тропы наших пулеметчиков во главе с Морозовым. Видела и людей, поднимавшихся из балки. Они уже преодолели половину подъема. У того, кто шел впереди, было словно две головы - одна, а над ней другая.
- Стой! Кто идет? - услышала я голос Морозова.
- Свои...
Прошло еще несколько томительных секунд. Я смотрела на людей, поднимавшихся по склону, сквозь прорезь прицела.
- Стой! - повторил Морозов. - Стрелять буду!
Шедший впереди ответил, тяжело дыша:
- Свои... Разведчики... Раненого несем...
- Свои, товарищ комвзвода... - слабым голосом подтвердил Курбатов. - Меня вот на себе притащили... [57]
Морозов осторожно спустился на тропинку:
- Свои... Жив! Жив, Курбатов!
- Жив...
- Я знал, что ты их, иродов, перехитришь!
На тропку спустились пулеметчики, понесли в траншею раненного в обе ноги Курбатова.
Передав раненого на попечение санинструктора, Морозов спросил у командира разведчиков:
- Чего так задержались? Ну, будет вам нагоняй!
- Да вот "родственники" квартиру поменяли. Долго пришлось искать. - Разведчик кивнул на толстого гитлеровца без головного убора, с завязанными назад руками. На радостях мы его и не заметили.
- Видать, штабист, - сказал Морозов.
- Похоже... Полковник разберется. Да и вашего бойца спасли по дороге. Тоже серьезное дело...
Курбатов очнулся, когда похитившие его фашисты спускались в балку. Руки бойца были крепко связаны, рот забит кляпом. Из нашего дота ударила пулеметная очередь. Два немца, прикрывавших отход, свалились замертво, а те, кто шли впереди, бросили "языка" и кинулись за поворот, где начиналось мертвое пространство, недосягаемое для пулемета.
Курбатов вскочил, метнулся в сторону, нечеловеческим усилием вытолкнул изо рта кляп. Но не пробежал в кустарнике и пятнадцати шагов, как попал в новую беду: разорвавшаяся неподалеку противопехотная мина ранила его в обе ноги. Боец притаился, сдерживая стоны. Немцы могли вернуться. Звать на помощь - значит привлечь к себе внимание, а Курбатов находился слишком далеко от своих.
Принялся освобождать от веревок руки. Это ему удалось. Но, чтобы ползти к своим, уже не было сил. Ослабев от потери крови, Курбатов впал в забытье.
Утром очнулся, огляделся, увидел вокруг земляные бугорки - присыпанные землей немецкие противопехотные мины. Приметил глубокую воронку от авиабомбы. Воронка до половины заполнена дождевой водой. Но делать нечего. Спустился в нее и пролежал в этой "ванне" весь день, выставив над водой только голову.
С наступлением сумерек Курбатов по заранее намеченному маршруту снова подобрался к тропке. [58]
Здесь-то и нашли его возвращавшиеся из вражеского тыла разведчики...
Случилось это перед самым Первомаем, и мы были счастливы, что в нашем пулеметном взводе все обошлось без ЧП.
На следующий день в роте состоялось предпраздничное партийное собрание, главным вопросом которого был прием новых членов в ряды Коммунистической партии. В тот день стал коммунистом и сержант Андрей Зайцев.
Тридцатого апреля сразу после раздачи праздничных подарков на нас обрушился страшенный артиллерийский налет. Несмотря на это, все бойцы и командиры на следующее утро подшили к гимнастеркам чистые подворотнички, до блеска надраили самодельным сапожным кремом сапоги и ботинки.
Даже в той трудной обстановке мы торжественно встречали свой праздник.
Самым радостным, пожалуй, был Первомай у Федора Ткаченко - политрука стрелковой роты Самусева. К политруку с Большой земли приехала жена. Оля Ткаченко рвалась на фронт с первых дней войны, но у нее был грудной ребенок. Теперь, когда сынишка немного подрос, молодая женщина оставила его с бабушкой и приехала санинструктором в осажденный Севастополь.
Сделать это было непросто. Даже командир батальона вначале весьма скептически отнесся к желанию Оли Ткаченко служить рядом с мужем:
- Есть другие роты. А иметь на передовой жен никому не положено...
- Нам бы с Федором хоть в один батальон...
- Ладно, - смилостивился комбат. - Доложу командиру полка майору Антипину{2}. Надеюсь, не откажет.
Антипин не отказал.
Так и стали служить в нашем батальоне супруги Ткаченко. [59]
...В один из дней в штаб полка приехали командир дивизии генерал-майор Трофим Калинович Коломиец и начальник штаба полковник Парфентий Григорьевич Неустроев.
Тепло поздоровавшись с Антипиным и Шестопаловым, генерал тут же стал осматривать недавно вырытую, пахнувшую свежеоструганными бревнами землянку. А майор Шестопалов начал быстро раскладывать на столе карту, где жирным красным карандашом была обведена выровненная на днях линия обороны роты лейтенанта Самусева.
- Ты не старайся с картой. Сейчас не время. В натуре все хочу посмотреть вместе с новым командиром полка, - сказал генерал и направился к выходу.
- Позвони во второй батальон, - тихо сказал Антипин Шестопалову, беря полевую сумку.
- Не буду, - так же тихо ответил Шестопалов, поглядев на неплотно прикрытую дверь. - Не любит генерал, чтобы о его приходе предупреждали заранее. Хорошо еще, что заглянул сперва к нам. А то обычно идет прямо в роты. Он прекрасно знает в натуре оборону полка. Да и не только это... Многих командиров и солдат тоже знает.
* * *
- Вот и снова мы с вами встретились, - сказал генерал, протягивая руку Морозову. - А вы все такой же - и зимой и летом с бритой головой. Седину свою стесняетесь молодым показывать, что ли? Ну а здоровье как?
- Благодарю. На здоровье пока не жалуюсь.
- А письма? Часто пишет старуха?
- Всякое бывает, товарищ генерал, - когда зачастит, а когда и подолгу отмалчивается.
- И вы здесь, товарищ Зайцев? Зачем прячетесь за спину своего командира? Воюете неплохо, а генерала боитесь?
- Да я не боюсь, - еще больше смутился Зайцев.
- Дот у вас неплохой и на новом месте, - продолжал генерал уже серьезно, - а вот подходы к нему ни к черту. Траншея местами до колен. В землю, в землю глубже забираться надо, пока не поздно. [60]
- Где же ее взять, землю-то? Кругом камень да камень.
- Вот и вгрызайтесь в него.
- Вгрызаться-то можно, - сказал Морозов, - так ведь фашист на каждый звук десяток мин кладет... Рады бы мы, со всей душой, да не можем развернуться - уж очень близко соседи проклятые.
Генерал помолчал, потом вполголоса произнес:
- Знаю, чем вы недовольны. Засиделись без дела, правда? Ну спрашивайте, не стесняйтесь.
- Отчего же стесняться, мы вас еще по одесским боям знаем, - ответил за всех Зайцев. - А вопрос будет один - скоро ли в бой?
- Всему свое время. Погуляйте немного, отдохните малость. Ждать осталось недолго. Совсем недолго, - уходя, повторил генерал.
Наш комдив не скакал, как Чапаев, на лихом коне, не носил он и красивых усов, а все же те, кто видел Чапаева, говорили, что генерал чем-то напоминает его. Была в нем большая человеческая простота и душевность, умение подойти к каждому солдату, найти сердечное слово, шутку, а если надо, то по-отцовски пожурить. Солдаты отвечали ему не только уважением, но и любовью.
Обойдя несколько землянок и дотов, командир дивизии вернулся в штаб полка.
- Вот теперь, Борис Анисимович, расстилай карту, - сказал он Шестопалову. - Посмотрим, где занимает оборону первый батальон. - Генерал склонился над картой и после паузы продолжал: - Выравнивать оборону не будем. Нужно по возможности углубить траншеи между первой и второй ротой, сделать потолще земляной вал на всех землянках и перекрытиях на траншеях. А дот, который выстроили неделю назад на стыке с третьей ротой, развалится от первой взрывной волны. Не жалеете вы пулеметчиков.
- Я уже отдал приказ, товарищ генерал, бревна заготовляются, - ответил майор Антипин.
- Да смотрите, чтобы балку хорошо пристреляли ваши минометчики! Думаю, противник будет накапливаться в ней для атаки. Ну, а коли бревна уже заготавливают, тогда у меня все. Может, ты что добавишь? - повернулся он к Неустроеву. [61]
- Только одно: хорошо бы добыть "языка", да посолидней.
...В ту же ночь три разведчика во главе со старшим сержантом Кожевниковым покинули дот и направились по узкой тропке, разминированной саперами, к переднему краю противника. Дорога была очень трудной. Прожектор, установленный гитлеровцами на высоком обрыве, каждые пять минут освещал заросшее кустарником дно балки. На смену гаснувшему лучу одна за другой взмывали в темное небо ракеты. Через каждые два-три шага приходилось камнем падать на землю. И все же ребята вплотную подобрались к позициям неприятеля.
- Товарищ майор, ваше приказание выполнено, - докладывал на рассвете Кожевников командиру полка. - "Язык", правда, не очень солидный. Так себе, ефрейтор-артиллерист... Зато мы с ребятами увидели у "соседей" кое-что интересное... - И рассказал про новые огневые точки, про свежевырытые траншеи, про гитлеровские окопы, паутиной разбросанные перед рубежами чапаевцев.
Данные разведки и показания "языка" еще раз подтвердили: противник готовится к новому штурму.
* * *
Тревожнее и тревожнее становилось с каждым днем на переднем крае.
Во второй половине мая состоялось делегатское собрание личного состава нашей дивизии и действовавших с нами прославленных моряков-артиллеристов из дивизиона майора В. А. Одынца. В президиуме рядом с боевыми командирами генерал-майором Коломийцем, полковым комиссаром Расниковым, начальником политотдела дивизии Финком сидели наши товарищи, герои переднего края.
Здесь, в небольшом прифронтовом лесочке, мы услышали, что советские войска оставили Керчь и что гитлеровцы усиленно перебрасывают к Севастополю живую силу и технику, сосредоточивая их в районе Мекензиевых гор, перед рубежами нашей, чапаевской дивизии. Заканчивая свое выступление, полковой комиссар Расников от имени Военного совета Приморской армии и командования нашей дивизии призвал бойцов [62] и командиров по-чапаевски отстаивать родной Севастополь.
Один за другим поднимались представители частей и подразделений. Они заверили командование, что будут биться насмерть, защищая подступы к Севастополю. Среди выступавших был и командир нашего пулеметного взвода Павел Морозов.
Подойдя к столу президиума, Морозов нагнулся, взял горсть земли и, показав ее собравшимся как неоценимое сокровище, сказал:
- Эту землю мы отстояли от интервентов в гражданскую войну. За эту же землю мы, старые солдаты, а с нами наши сыновья и дочери, будем драться до последней капли крови.
Выступавшие были скупы на слова, да и не требовалось в те минуты пространных речей. Каждый из нас мысленно поклялся с честью выполнить свой солдатский долг перед Родиной.
* * *
С раннего утра до наступления сумерек надоедливо висела в небе немецкая "рама". Не забывали передовую и отбомбившиеся над Севастополем фашистские бомбардировщики. Возвращаясь на базы, они на бреющем полете, чуть не задевая верхушки деревьев, пролетали вдоль ходов сообщения, поливая их из пулеметов, сбрасывая листовки, которые злили нас больше, чем пули (самые заядлые курильщики брезговали употреблять эти листовки на курево).
Чаще, чем прежде, уходили в поиск полковые разведчики. По ночам то и дело завязывалась разведка боем, чтобы вызвать реакцию тщательно замаскированных огневых точек противника. Нашим ребятам удалось обнаружить и уничтожить противотанковыми гранатами несколько пулеметных гнезд врага, запрятанных в скалах и под каменными навесами и потому недоступных для артиллерии.
Тревожные вести приносили разведчики из немецкого тыла. Гитлеровцы все плотнее насыщали свою передовую артиллерией, все больше скапливалось вокруг нас танков и самоходок.
Наступало время новых жестоких боев.
На руках защитников Севастополя снова появились [63] кровавые мозоли. С великим трудом отвоевывали мы у каменистой почвы сантиметр за сантиметром, чтобы углубить траншеи. Рубили деревья и ветви, которыми маскировали землянки и доты. Выдалбливали новые запасные окопы. Стояла жара. Не хватало воды.
И вот началось.
Вскочив в дот, Морозов отдышался и, почесывая свой бритый затылок, сказал:
- Похоже, всерьез...
Артподготовка была очень жестокой. Отдельных взрывов мы не слышали. Над передовой стоял сплошной оглушительный грохот. Дот покачивало из стороны в сторону. Крупнокалиберные снаряды дважды рвались так близко, что пулемет сбрасывало на пол. Казалось, сама земля бьется в лихорадочном ознобе. В доте стало невыносимо душно от жары, пыли, пороховой гари.
Оглушенная, безразличная к новым, еще более сильным разрывам, я стояла у амбразуры. Артналет мог закончиться неожиданно. Фашисты, прикрываясь своим огнем, имели возможность заранее подойти поближе к нашей обороне. Но я ничего не видела, кроме огня, черного дыма и вздыбленной земли.
- Смотрите у меня, - услышала над ухом голос Морозова, - чтоб все было в порядке! Чтоб ни одна сволочь к доту не подобралась! Я в другие расчеты наведаюсь.
Мне захотелось остановить Морозова. Но он быстро вышел.
"Действительно, - подумала я, - ведь кроме нашего дота есть еще дзоты. А там гораздо опаснее!"
Словно угадав мои мысли, крикнул Самарский:
- Не волнуйся, справимся!
Я кивнула.
Нас навестила Оля Ткаченко. Спросила, нет ли раненых.
- Все здоровы, - бодро ответил Самарский.
Не удержавшись, я поинтересовалась, много ли у нас раненых.
Оля только рукой махнула. Первый раз попала она под такой обстрел. А держалась молодцом.
В дот заглянул Федор Ткаченко. [64]
- Чего ходишь? Обещал же не рисковать! - сердито сказала Оля мужу.
- Ты тоже обещала, - добродушно отозвался политрук.
- Меня раненые ждут.
- А меня здоровые. Это поважнее!
Они улыбнулись друг другу и пошли каждый по своему делу...
Час спустя артиллерийско-минометная подготовка начала заметно стихать. Сквозь разреженный грохот стали отчетливо слышаться разрывы тяжелых дальнобойных снарядов. Потом появились как бы просветы в общем гуле.
Наконец разорвались последние снаряды и мины.