За счет промысла морских бобров и песцов он сумел поправить свои денежные дела, приобрел и оснастил промысловое судно "Андреян и Наталия". В 1756–1757 гг. это судно с промысловой партией зимовало на о. Беринга. Затем Толстых два года промышлял на Ближних Алеутских островах и составил их описание, а в 1759 г. возвратился на Камчатку с богатой добычей, состоявшей из 5360 бобров и 1190 песцов.
В 1760 г. Андреян Толстых на том же судне перезимовал на о. Беринга, ав 1761 г. отправился на Алеутские острова и пробыл там до осени 1764 г. За это время он и его спутники казаки Максим Лазарев и Петр Васютинский, перебираясь с острова на остров, описали названные по имени Толстых Андреяновские острова.
Описание этих островов и "Карта вновь сочиненная от Камчатского на восток лежащего берега, с расстоянием по Тиховосточному океану положения островов, сысканных и приведенных в подданство селенгинским купцом Андреяном Толстых" были доставлены в Тобольск сибирскому губернатору Д. И. Чичерину, который представил их Екатерине II. Императрица наградила Толстых, а служивых Лазарева и Васютинского произвела в "тамошние дворяне".
В 1765 г. Андреян Толстых на боте "Петр" вышел из Охотска с командой из 63 моряков и промышленников. Он перезимовал на р. Большой и вновь отправился на поиски "Гаммовой земли". После двухмесячных безрезультатных поисков бот при возвращении в Петропавловск Камчатский был разбит штормом о прибрежные скалы. При этом Андреян Толстых погиб в числе многих членов экипажа. Спаслись лишь трое моряков, которые и рассказали о свершившейся трагедии.
Важную роль в исследовании Алеутских островов сыграл "передовщик" Степан Гаврилович Глотов, мещанин из города Яренска, расположенного при впадении Вычегды в Северную Двину. Сведения о новых открытиях в Алеутской островной дуге, сообщенные Г лотовым, в конце концов достигли Петербурга и побудили Екатерину II поручить Адмиралтейств–коллегии организовать особую экспедицию по описи Алеутских островов и Аляски.
В феврале 1757 г. в Нижне–Камчатске, расположенном в устье р. Камчатки, компания купцов решила на своем судне послать промышленников для промысла морских бобров. Компания приобрела у московского купца Ивана Никифорова старый бот "Св. Иулиан" и пригласила в качестве штурмана промышленника С. Г. Глотова.
Глотов составил артель. При регистрации в Большерецкой канцелярии отправления артели в плавание в состав ее был включен отставной казак Савин Пономарев. Дело в том, что канцелярия выдала купцам ссуду в сумме 6 тыс. рублей и поэтому считала возможным подстраховаться в части компенсации своих расходов. Пономареву было указано следовать с промышленниками "в морской вояж, на знаемые и незнаемые морские острова, для приводу тамошнего неясашного народа в подданство и в платеж ясака". Ему, как представителю русских властей, была дана "за шнуром и за казенною Большерецкой канцелярии печатью книга". В нее следовало записывать собранный с жителей дальних островов ясак "без проронки и в платеже ясака давать квитанции".
Отставному казаку поручалось "брать у нихи аманатов лучших людей сколько пристойно; и притом наведываться, и сыскивать земных и морских куриозных, и иностранных вещей, и золотых и серебряных руд, жемчюгу, каменья, свинцу, железа, слюды, краски и прочих узорных вещей" [2, с. 268].
В артели было 42 промышленника. Не доверявшие промышленникам купцы назначили "правителем бота", т. е. "прикащиком", работника Петра Шишкина. Между промышленниками и купцами был составлен выгодный в первую очередь для последних "компанейский контракт", определявший условия дележа добытой на известных и вновь открытых островах пушнины.
2 сентября 1758 г. бот "Св. Иулиан", управляемый Глотовым, вышел из устья р. Камчатки в море. На девятые сутки плавания в штормовых условиях бот оказался у о. Медный, где артель вынуждена была зимовать. Находясь на острове, промышленникам удалось добыть на нем и у его берегов 83 морских бобра и 1263 голубых песца. Для пропитания во время зимовки и заготовки сушёного мяса в порядке подготовки к будущим походам они охотились на морских коров, нерп и морских львов или сиучей.
Так как во время шторма бот потерял оба якоря, то пришлось взять "от разбитого пакетбота бывшей Камчатской экспедиции" железа, из которого сделали "чрез немалый труд" новые якоря. 1 августа 1759 г. бот отплыл в море на восток, и 1 сентября артель добралась до неизвестного ранее острова, по мнению Глотова, в северо–восточной стороне от Камчатки, который местные жители называли Умнак.
На острове жило до 400 человек, промышленники называли их "американцами", так же как и людей из племен, проживавших на побережье Северной Америки, хотя первые были алеутами, а на побережье Аляски проживали индейцы и эскимосы.
Бот продолжил плавание, и был открыт второй остров, "обширностью больше первого, называемой "Уналакша" (Уналашка). На этом острове проживало, по оценке промышленников, около 300 человек.
В донесении о плавании Глотов отметил: "Оной народ, или жители объявляют, что от тех двух островов есть еще дальше лежащих к востоку, восемь островов, из которых на одном есть и лес стоячей". Впоследствии выяснилось, что последний остров со стоячим лесом являлся уже полуостровом Аляска, частью материка Северная Америка, протянувшегося далеко на запад в океан к Алеутской островной гряде Из расспросов местных жителей промышленники выяснили, что на этих неизвестных островах немало пушных зверей, ау их берегов - морского зверя, особенно бобра. "На всех же тех осми островах обитает незнаемой же народ", с которым жители Умнака и Уналашки "усобные имеют драки и беруту них пленников" [2, с. 270].
Промышленники также подверглись нападению жителей неизвестных островов, которые, "имея в шестиках укрепленные кости и каменья острые", мечут их с досок. "И учиняя приступ, усилились было всех перебить, и ранили нас, Пономарева в правое плечо, Глотова в грудь, да в левое плечо", а также убили одного промышленника и угнали байдару.
Промышленники проявили сдержанность. "Не видя от нас, - сообщал Глотов впоследствии, - отмщения против их нападения, кроме ласковости, пришли к нам к судну вторично без всякой уже ссоры и нападения". В обмен на принесенные мясо и сушеную рыбу они получили от промышленников иглы и шилья. Вскоре стало ясно, что нападение произведено самими жителями Умнака. Они вернули байдару.
На Умнаке и Уналашке промышленники бота "Св. Иулиан" прожили почти два года и 9 месяцев. За это время "русские люди тамошних двух островов народ ласкою привели в подданство и ясак".
Промышленники имели при себе всего 5 ружей, тем не менее алеуты безропотно приняли и подданство и обложение ясаком. Русских людей поражал хозяйственный быт местных жителей, которые жили в "земляных юртах", "огонь добывают камнем", с птиц "сдирая кожу с пухом, шьют себе парки", "лица красят".
Изучив алеутский язык, Глотов расспрашивал алеутов о природе других островов, в том числе и самом большом, на котором есть лес стоячий, "а какой именно, объявить на российском языке не знают".
26 мая 1762 г. промышленники отправились в обратный путь на Камчатку. "И быв в пути имели превеликие недостатки в воде и пище, так что и последнюю с ног обувь варили и в пищу употребляли; и хотя тем немало препятствовало однакож стараясь прибыли" 31 августа, т. е. после трехмесячного плавания на Камчатку [2, с. 271]. Из 42 участников экспедиции возвратились 39, трое погибли. Но доставленные промышленниками меха впечатляли: было добыто морских бобров, кошлаков (бобры в полувзрослом состоянии), медведок (детенышей бобров) - 1669, голубых песцов -1100, красных лисиц - 400, да еще моржовых клыков 22 пуда 10 фунтов (356 кг).
В Большерецкой канцелярии со слов Глотова и Пономарева составили "репорт" о проведенной экспедиции и два "реестра островов", т. е. перечень посещенных промышленниками островов и островов, о существовании которых рассказали местные жители. Кроме того, "правитель бота работник Петр Шишкин" представил карту островов, а Пономарев предъявил "ясашную книгу". Главные "компанейщики–купцы тобольской Илья Снигирев, вологодской Иван Буренин и тотемский Семен Шергин" увезли все эти документы в г. Тобольск, а в начале 1764 г. эти документы были представлены сибирскому губернатору Д. И. Чичерину.
Губернатор составил на основе поданных ему документов и устных рассказов купцов Снигирева и Буренина особую "реляцию" на имя Екатерины II и отправил ее 11 февраля 1764 г. с нарочным - драгуном фон–Фирстенберхом. Вместе с нарочным были отправлены в Петербург и купцы Снигирев, Буренин и Шергин. К "реляции" губернатор приложил "сочиненную по примечаниям бывшего там правителя ботом работника Петра Шишкина карту, какова от них подана и справленную здесь", а также "реэстры островам".
Отметив, что "сей до ныне скрытой талант подданных. выходит на театр чрез самых простых и неученых людей", Чичерин сообщил о своем распоряжении, состоящем в том, что из Охотска "в будущее лето при отправляющихся для промыслов компаниях послать из имеющихся там морских служителей с таким приказанием, чтоб они были пассажирами и ни в чем промышленникам не препятствовали, а только б журнал вояжу их верной и основательной вели и где на островах будут обстоятельное описание сочиняли" [2, с. 273].
Все документы, посланные губернатором Чичериным, поступили в кабинет императрицы по морской части. Делами этого кабинета, подготовлявшего доклады Екатерине II по вопросам, связанным с деятельностью флота, ведал граф И. Г. Чернышев.
Сохранилась записка императрицы ее секретарю от 13 апреля 1764 г., в которой она распорядилась представить ей лично все документы, посланные Чичериным по делу о новых открытиях островов в Восточном океане.
Историки считают, что именно граф И. Г. Чернышев сообщил М. В. Ломоносову о географических открытиях Глотова. Академик ознакомился со всеми документами, присланными Чичериным, встретился с купцами Снигиревым и Бурениным и расспросил их об обстоятельствах плавания Глотова. В итоге он пришел к мысли о необходимости более тщательного исследования о. Умнак и других близлежащих островов.
24 апреля 1764 г. он представил Адмиралтейств–коллегии вторую дополнительную записку к "Краткому описанию", названную им "Прибавление второе, сочиненное по новым известиям промышленников из островов Американских и по выспросу компанейщиков Тобольского купца Ильи Снигирева и Вологодского купца Ивана Буренина". Ясно, что именно это "Прибавление второе" явилось основой для составления доклада Чернышева императрице и подписанного ею указа об организации Адмиралтейств–коллегией особой экспедиции по описи Алеутских островов и открытию полуострова Аляска. Причем новая экспедиция в Восточный океан с самого начала была по замыслу связана с экспедицией по отысканию северо–западного прохода в этот океан, т. е. с экспедицией Чичагова.
В "Прибавлении втором" М. В. Ломоносов вначале по материалам экспедиции Глотова делает неверный вывод о местоположении о. Умнак. Он посчитал, что остров находится на 65° с. ш., а фактически он расположен значительно южнее на 53° с. ш. и ближе к Азии почти на 30°, чем считал Ломоносов. Кроме того, на основании рассказов о Лесном острове (где растут большие деревья), расположенном севернее о. Умнак, он сделал вывод о наличии довольно благоприятных условий для мореплавания в Северном океане у северных берегов Североамериканского континента. Для Ломоносова все это послужило еще одним подтверждением правильности идеи о поиске северозападного прохода из Сибирского океана в Тихий океан.
А в то время, когда результаты открытий, сделанных во время экспедиции Глотова 1758–1762 гг., рассматривались в Тобольске и Петербурге, неутомимый Степан Гаврилович отправился в длительный вояж. Он организовал новую артель и в 1763 г. поплыл на восток в океан. Глотов достиг о. Кадьяк, расположенном еще далее на восток, чем о. Умнак, и южнее полуострова Аляска. Там промышленники Глотова встретились с эскимосским племенем коняг, настроенном крайне враждебно по отношению к приплывшим русским. Коняги делали частые нападения на судно Глотова, предохраняя себя от пуль промышленников передвижными толстыми деревянными щитами, за которыми скрывались до 40 коняг, вооруженных копьями и стрелами. Промышленники несли потери и промыслом не занимались. От недостатка свежей пищи в условиях постоянной осады многие из них заболели цингой. На Камчатку Глотов возвратился из этого плавания в 1766 г. без большой добычи ценных мехов.
А в Петербурге события, связанные с исследованиями в Восточном океане, разворачивались следующим образом. 4 мая 1764 г. в Адмиралтейств–коллегию был направлен указ императрицы. В нем говорилось, что "недавно полученные известия из Сибири о преполезном открытии доныне неизвестных разных островов, которое все за плоды употребленного труда и положенного немалого иждивения прошедшей Камчатской экспедиции почесть должно. Но как оное обретение сделано людьми, морского знания и науки не имеющими, которых описания и примечания не столь достаточны, чтобы всю могущую пользу приобрести можно было", то Адмиралтейств–коллегии предлагалось отправить "немедленно туда, по своему рассуждению сколько надобно, офицеров и штурманов, поруча над оными команду старшему, которого бы знание в морской науке и прилежание к оной известно было"[2, с. 293]. Императрица объявила намеченную экспедицию секретной и предписала пока не знакомить с истинными ее целями Сенат.
На другой день Адмиралтейств–коллегия рассмотрела список морских офицеров, представленных для выбора главы экспедиции, и остановилась на кандидатуре командира фрегата капитан–лейтенанта Петра Кузьмича Креницына. 7 мая он явился в Адмиралтейств–коллегию и "всеохотно" согласился возглавить экспедицию. Своим помощником он предложил назначить лейтенанта Михаила Дмитриевича Левашова. Официально новая экспедиция была именована "Комиссией, посланною для описи лесов по рекам Каме и Белой и по впадающим в оныя реки".
Петр Кузьмич Креницын был опытным боевым морским офицером. В 1742 г. четырнадцатилетним подростком его приняли учеником в Морскую академию и через год произвели в гардемарины. В течение 1745–1753 гг. он плавал на кораблях в Балтийском море, принимая участие в проведении описных работ. По окончании академии в мае 1748 г. Креницын был произведен в мичманы, а в ноябре 1751 г. - в унтер–лейтенанты. В марте 1754 г. он был определен в корабельные секретари и два года исполнял обязанности аудитора (секретаря и прокурора) в военном суде, затем продолжил корабельную службу и на корабле "Астрахань" перешел из Архангельска в Кронштадт. В 1757 г. он стал командиром пинка "Кола" (военный транспорт) и был произведен в лейтенанты. С 1760 г. П. К. Креницын - командир бомбардирского корабля "Юпитер" и особо отличился в 1761 г. во время войны с Пруссией при высадке русским флотом десанта у крепости Кольберг (ныне Колобжег).
"По справедливости засвидетельствую, - доносил Адмиралтейств–коллегии 26 октября 1761 г. командующий Кронштадтской эскадрой, в состав которой входил "Юпитер", контр–адмирал С. И. Мордвинов, - о командирах бомбардирских кораблей флота лейтенантах Бабаеве, Норманском и Креницыне и о всей команде их. что во всю их бытность. против города Кольберга, невзирая на прежестокую с четырех разных батарей и из лесу из поставленных пушек пальбу и [на] окружающие неприятельские бомбы и повреждения корпусов своих судов и мачт, в самую близость города и батарей приходили и якори и завозы свои так близко к батареям завозили, что по шлюпкам их с тех батарей всегда картечами палили, и со всякой ревностию. как днем, так и ночью старались неприятеля разорить" [7, с. 111].
В апреле 1762 г. способного и храброго офицера произвели в капитан–лейтенанты и назначили командиром 32 пушечного фрегата "Россия", а в 1763 г. - командиром фрегата "Ульриксдаль". В мае 1764 г. с назначением начальником "секретной" экспедиции его произвели в капитаны 2-го ранга.
Его помощник по экспедиции М. Д. Левашев в 1751 г. в возрасте 12 лет был принят учеником в Морскую академию, а через два года его перевели кадетом во вновь организованный Морской шляхетный кадетский корпус. В 1755–1762 гг. он плавал на кораблях Балтийского флота, в 1757 г. был произведен в гардемарины, а через год по окончании корпуса выпущен на флот мичманом. После участия в Кольбергской операции в ходе войны с Пруссией, во время которой молодой мичман проявил себя с лучшей стороны, он был произведен в унтер–лейтенанты, а еще через два года в лейтенанты. С назначением помощником начальника "секретной" экспедиции ему присвоили чин капитан- лейтенанта. Как видим, в "секретную" экспедицию назначили лучших офицеров флота.
В мае 1764 г. Ломоносов представил императрице вторую полярную карту, на которой были в определенной мере отображены новые сведения об Алеутских островах, собранные промышленниками. Но "новообретенные" острова были расположены на ней в соответствии с соображениями, изложенными Ломоносовым в "Прибавлении втором".
28 мая императрица послала сибирскому губернатору Чичерину указ о содействии и финансировании экспедиции Креницына. В указе было сказано: "Повелеваем вам на то употреблять из первых поступивших денег сколько потребно, присылая для известия оным счет в Адмиралтейскую коллегию". На снаряжение экспедиции были отпущены значительные для того времени средства - 100 837 рублей [7, с. 114]. Императрица передалалично графу И. Г. Чернышеву золотые часы особой, с секундами конструкции, для Креницына и Левашева. И в дальнейшем она лично интересовалась ходом экспедиции. По поводу экспедиции она осенью 1765 г. писала Чичерину: "С нетерпением ожидаю, что далее произойдет" [7, с. 115].
Адмиралтейств–коллегия подготовила для экспедиции секретную инструкцию, которую в запечатанном виде передала Креницыну. Содержание инструкции Чичерин в Тобольске должен был объявить Креницыну, вскрыв пакет.
Согласно инструкции, из Тобольска Креницын со своими спутниками должны были направиться на Камчатку, а далее плыть в качестве пассажиров на судах промышленников, следовавших на промыслы к Алеутским островам. В плавании морякам команды Креницына следовало вести "во всех путях счисления, и всех приключений наблюдения, и примечания подлежащих к описи окрестностей".
"В те же журналывносить должно, ежели увидят, как на сухом пути, так и на воде, каких зверей, положение мест, леса, птиц и рыб, которые с находящимися в России сходства не имеют, или в чем‑нибудь сходствуют, и в чем именно разнятся, и прочее, подлежащее для куриозности и известия".