Ногайцы, кочевавшие по соседству, с границами запорожских владений не считались. Рубили там лес, пасли скот. При случае угоняли у казаков коней, скот, похищали людей. А когда запорожцы совершали ответные нападения, правительство всегда принимало сторону ногайцев, заставляло возмещать ущерб. Впрочем, сечевики и сами были не прочь пограбить. Ради заработков несколько раз совершали набеги на польскую территорию. Но из Варшавы шли жалобы к хану, и поблажки он не давал, строго взыскивал с запорожцев польские убытки. А нечем платить – отдавай людьми. Был случай, когда по такой жалобе хан заставил Кош раскошелиться на 24 тыс. руб. В другой раз убытки тоже насчитали большие, а денег в Сечи не оказалось. Но крымцы забрали 1500 казаков и продали туркам на галеры.
Если из татарского плена бежал человек, то "хотя они, казаки, о том и знать не будут, однако принуждены были за него платить, понеже они аки бы стража при границах татарских имелись". Или плати за раба, или замени его запорожцем. Периодически наведывались и проверяющие от султана и хана, соседние мурзы "в гости" со свитой не менее ста человек. Таких, сколько ни пробудут, требовалось кормить, содержать, подарки подносить. Но по договору с ханом Кош должен был и выставлять войско в татарские походы. Без всякой платы, только за добычу. А у Турции возобновилась война с персами за Закавказье. Походы туда даже крымцы никогда не любили. Добираться далеко, через горы, жара, болезни. Трофеи и пленных еще попробуй довези обратно. Теперь туда стали гонять и запорожцев.
В казачьих песнях эмиграцию вспоминали как каторгу: "Ой, Олешки, будемо вам знаты и той лихой день и ту лиху годыну, ох будемо довго пом`ятаты тую погану вашу личину". В 1725 г. умер Петр I, и Сечь переслала тайное обращение в Россию, просилась вернуться под ее власть. Но на престол взошла вдова государя, Екатерина I, которую поддержал Меншиков. Она подтвердила инструкцию покойного мужа: "Казаков изменников запорожцев и прочих ни с товары, ни для каких дел… и ни с чем отнюдь не пропускать".
К ней апеллировали и украинские старшины, сидевшие в заключении. Возможно, их родственники задобрили Меншикова подношениями. Гетман Полуботок успел умереть в камере, а остальных Екатерина помиловала, выпустила на свободу. Хотя на родину не отпустила, повелела "безвыездно" жить в Петербурге. Это решение распространилось и на Данилу Апостола, проходившего с ними по одному делу. Но для него оно обернулось выигрышем. В столице он познакомился с подрастающим наследником престола Петром Алексеевичем – внуком Петра I. Апостол умел интересно рассказывать о романтике казачьей жизни, о степях, схватках с татарами. Мальчик полюбил старика. А тот подсуетился внушить ему и преимущества казачьей "вольности", расписывал идеализированные легенды о прежних порядках на Украине.
В 1727 г. Екатерина скончалась. На престол взошел 11-летний Петр II. За влияние на него развернулась жестокая грызня между придворными группировками. Победили князья Долгорукие. Меншиков отправился в ссылку. Петр II принялся менять многие начинания своего деда. Возвратил столицу в Москву, амнистировал ряд осужденных. Исполнил и пожелания, которые подсказывал ему Апостол. Упразднил Малороссийскую коллегию, отменил ее решения и подати, кторые она собирала. Самому Апостолу был предложен пост гетмана. Он поехал на Украину, в Глухове собралась рада. Апостол для приличия отказывался, ссылаясь на 70-летний возраст. Но близость к царю значила гораздо больше. Делегаты на раду съехались именно такие, чтобы избрать его единогласно.
А у запорожцев как раз грянула новая беда. Против крымского хана восстали черкесы, сечевиков снова позвали на войну. Лазили под пулями по горам, штурмовали аулы. Но выяснилось, что казаки круто допекли и слишком обирали своих собственных подданных. Пока их войско путешествовало на Кавказ, крестьяне, жившие по реке Самаре, взбунтовались. Захватили, разграбили и сожгли Алешковскую Сечь, а тех, кто оставался в ней, перебили. Вернувшись из похода, казаки отомстили, разорили самарские поселения, порубив и перевешав восставших. Восстанавливать Сечь решили не в Алешках, а там, где пробовали угнездиться раньше, на Каменке. Теперь Петра I не было, русские экспедиции не угрожали. А от ханского начальства было подальше, посвободнее.
К Петру II запорожцы тоже обратились, молили простить их. За них ходатайствовал Апостол, и юный царь склонялся согласиться, принять Сечь в подданство. Но она все-таки располагалась на ханской территории, в правительстве обсуждали, как избежать осложнений. А в январе 1730 г. Петр II умер, и вопрос остался нерешенным.
Сечь возвращается
На трон взошла племянница Петра I Анна Иоанновна. Теперь покатились в опалы вельможи, пристроившиеся вокруг Петра II. Но Даниил Апостол сохранил позиции. Дело в том, что на малороссийских казаков обратил повышенное внимание президент Военной коллегии фельдмаршал Миних. Он был немцем, но прекрасным полководцем, умелым администратором и казаками заинтересовался с практической точки зрения. Обстановка на юге оставалась напряженной, не прекращались наскоки татарских шаек. Франция сколачивала блок из Швеции, Польши и Турции – его направленность против России была очевидной. Наша страна заключила союз с австрийским императором, и было ясно, что надвигается война. Это означало не только боевые действия с турками, но и массированные набеги татар.
Корпус ландмилиции, созданный Петром специально для защиты от нападений соседей, был к этому совершенно не готов. Он получил очень неопределенные функции местной самообороны, но в сменах власти, и особенно после упразднения Малороссийской коллегии, никто ландмилицией не занимался. Зачисленные в ее состав дворяне, казаки и солдаты занимались собственными хозяйствами, никакой службы налажено не было, разве что в хатах висели на стене сабли. А регулярная кавалерия после Петровских реформ почти целиком состояла из драгунских полков, "ездящей пехоты". Они были хороши в боях со шведами. Но гоняться за легкой и стремительной татарской конницей, перехватывать крымские загоны не могли. Драгуны плохо знали особенности действий в степях, местные условия, разведка получалась слабой и неэффективной.
А казаки издавна учились именно этому, вырабатывали свою тактику, приемы. Миних стал их покровителем, вплотную занялся Украиной. Гетман Апостол, приехавший в Москву на коронацию Анны Иоанновны, получил подтверждение "вольностей", но и указания готовиться к предстоящим схваткам. Украинские историки обвинили царское правительство, что оно продало "вольности" за дорогую цену, и Апостол, вернувшись из Москвы, вынужден был гонять казаков на тяжелые и изнурительные работы – перекапывать степь рвами и насыпать земляные валы, хотя эти работы нужны были в первую очередь самим казакам и населению Малороссии. Военная коллегия решила защитить их понадежнее – тем же способом, как защищали свои владения от татар Иван Грозный и Михаил Федорович.
В 1731 г. развернулось строительство Украинской линии. Она протянулась на 285 верст – по притоку Днепра р. Орель и до Северского Донца. На пути набегов вставала серьезная преграда, закрывшая густонаселенные районы Левобережья. Для строительства и службы на Украинской линии были определены Полтавский, Сумской, Миргородский, Харьковский, Ахтырский, Изюмские казачьи полки и ландмилиция – ее полки переформировывались, получали конкретные задачи, подтягивались их служба и мобилизационная готовность. Миних проявил интерес и к запорожцам. Ведь они отлично знали театр предстоящих боевых действий. А к России давно уже просились в подданство. Киевскому генерал-губернатору Вейсбаху было приказано начать с ними секретные переговоры.
А вскоре произошло первое серьезное сражение. При походах на персидские владения в Закавказье крымцы пользовались дорогой через Кабарду. Царское правительство заявило протест. Указало, что запрещает рейды через свою территорию. Но татары успели подмять Кабарду под себя. Некоторых горских князей погромили, другие согласились подчиниться крымскому хану. В Стамбуле и Бахчисарае русским заявили как отрезали: эта часть Кавказа принадлежит им. Но правительство Анны Иоанновны не согласилось: Кабарда приносила присягу еще Ивану Грозному. Войскам полетели приказы, и в 1733 г. в верховьях Кубани крымской орде преградил путь корпус генерала Еропкина и принца Гессен-Гомбургского. Он был маленьким, 4 тыс. солдат, терских и донских казаков. А татар было 25 тыс. Но их смело атаковали, разметали и прогнали прочь. Обозленные крымцы набезобразничали по Тереку, докатились до Дербента.
А в Польше в это время умер король Август Саксонский. На трон выдвинулись два главных претендента. Одним стал сын покойного, Август II. Вторым вынырнул Станислав Лещинский, его поддерживала Франция. Снова сыпала золото, и большинство панов приняло его сторону. Опять зазвучали антирусские лозунги, требования отобрать давно потерянные земли Украины и Смоленщины. Но Россия по понятным причинам не желала такого соседа, в помощь Августу II выступила царская армия под командованием Ласси. В ее составе было 16 тыс. малороссийских и донских казаков. Но Польша сохранила только былой гонор и русофобию. Реальную силу паны выставить не смогли, и их рыхлые отряды легко громили. Адъютант Миниха Х. Манштейн писал: "Никогда русский отряд в 300 человек не сворачивал с дороги для избежания 3000 поляков, потому что русские привыкли бить их при всех встречах". Французы старались подкрепить Лещинского, прислали десантный корпус, он высадился в Гданьске. Но его в нескольких боях загнали в город и после осады вынудили капитулировать.
Однако на стороне Лещинского вмешалась Турция. Ведь султан, согласно Прутскому договору, выступал гарантом независимости и целостности Польши, обязался защищать ее от русских. В начале 1734 г. татары совершили налет на окрестности Полтавы. А запорожцы получили приказ хана выступить в Польшу против русских. Очень оживился Орлик. Решил, что его проекты "вольной Украины" под турецким владычеством наконец-то воплотятся в жизнь. Но запорожский кошевой атаман Иван Белецкий сразу же сообщил генералу Вейсбаху, куда направляют казаков. Тот вместе с Минихом и Апостолом обратился к Анне Иоанновне, и давняя проблема решилась. Это было одно из последних свершений Даниила Апостола. Вскоре он умер. А нового гетмана накануне войны императрица назначать не стала. Руководство малороссийскими казачьими полками было передано киевскому генерал-губернатору.
Ну а Белецкий в Польшу вроде бы выступил, но дошел только до Буга и остановился, ожидая вестей из России. Они были благоприятными. К запорожцам выехала миссия генерала Тараканова. В Лубнах состоялась встреча с делегацией сечевиков, и был заключен договор – императрица принимала Кош под свое покровительство, даровала казакам все их прежние вольности и земли, за службу выплачивалось ежегодное жалованье в 20 тыс. руб. Место для поселения запорожцы присмотрели заранее – урочище Красный Кут на реке Подпильной. Казаки двинулись туда со всем своим скарбом. Принесли присягу Анне Иоанновне, взялись строить так называемую Новую Сечь. Правда, имелось одно "но". По условиям Прутского мира вся территория Запорожья считалась владениями крымского хана. Царица могла дать ее казакам только в результате войны. Но уже никто не сомневался, что пушки скоро загремят.
Узнав о присяге запорожцев, турки и татары всполошились. Прислали делегацию уговорить их одуматься. Ее приняли без почестей и выдворили ни с чем. Для Орлика прилетевшие известия вообще стали трагедией. Он-то до сих пор числил запорожцев "своим" войском, зародышем будущей "казацкой державы". В переговорах с турками и европейцами Сечь была его главным и единственным козырем, подкрепляла его собственное положение "гетмана". И все вдруг рушилось! Орлик погнал в Сечь своих подручных, агитировать и переубеждать. Сам ехать не рискнул и оказался прав. Его посланцев казаки вообще не стали слушать и выдали Миниху.
Хан рассвирепел. Прислал грамоту – если вы приняли подданство России, то и уходите с моих земель, но впредь не возвращайтесь, любому вернувшемуся будут рубить головы. Если же не уйдете, то пеняйте на себя. А Сечь и впрямь построили за пределами русских границ. Казаки забеспокоились, просили прислать им в помощь регулярные войска. Этого договор с запорожцами не предусматривал, но поскольку они сами выразили такое желание, Миних согласился. Еще не нарушая формального мира с ханом, под предлогом покупки лошадей, в Сечь прибыли 800 солдат и военные инженеры. Построили рядом с ней Новосеченский Ретраншемент, где разместился гарнизон. Но вмешиваться во внутреннюю жизнь Коша русским офицерам и солдатам строго воспрещалось.
Хотя фактически мира уже не было. Татары не прекращали набегов, и, чтобы наказать их, осенью 1735 г. корпус генерала Леонтьева с запорожцами двинулся на Крым. Но в октябре вдруг ударили ранние и очень сильные морозы, выпал снег. Пришлось отступить, потеряв 9 тыс. солдат от холодов и болезней. А в 1736 г. война была объявлена официально. Русское командование уже ждало ее, и сразу же пришли в движение две армии. Одна из них быстро вышла к Азову. 3 тыс. донских казаков с ходу захватили передовые укрепления, что и определило судьбу города. Когда подвезли тяжелые орудия, фельдмаршал Ласси сумел выдвинуть батареи поближе к стенам, открыл бомбардировку, и 20 июня Азов сдался.
А главная армия, Миниха, вышла к Перекопу – под его началом было 33 тыс. солдат, 6 тыс. запорожцев, 10 тыс. малороссийских казаков и 5 тыс. донских. Хан поднял всех подданных, вывел в поле 80 тыс. конницы. Но, погнавшись за количеством, потерял качество. Посадил в седло стариков, молодежь, слуг. Решительной атакой рыхлую массу прогнали, она откатилась в Крым. Без остановок и пауз Миних скомандовал штурм. Укрепления, во многих местах полуобвалившиеся, даже не успели изготовиться к обороне. Запорожцы сами чинили их, знали, где легче пройти. Первыми преодолели ров и вскарабкались на вал.
После этого Миних отправил корпус Леонтьева к крепости Кинбурн, она была взята. А основные силы армии ворвались в Крым. Разорили Бахчисарай, Султансарай, Ак-Мечеть, Евпаторию. Но татары, не принимая крупных сражений, повели партизанскую войну. Жгли степи, портили колодцы, клевали наскоками. От жары, нехватки воды и фуража падали лошади, начались болезни. Из строя выбыло 15 тыс. человек. Большинство из них удалось сохранить (погибло 924), но армии пришлось отойти на Украину.
Разъяренный хан нанес ответный удар. Украинская линия оставалась еще недостроенной, и 40 тыс. татар прорвались через нее среди зимы. Принялись крушить и жечь села и местечки. Войска и казачьи полки были подняты по тревоге с зимних квартир. В жестоких схватках крымцев побили, заставили уходить прочь. А запорожцы под предводительством кошевого Ивана Малашевича соединились с донскими казаками походного атамана Краснощекова, напали на отходивших крымцев, отбили множество пленных и добычи. Но стало известно, что движется еще и кубанская орда с черкесами и некрасовцами. На Егорлыке она столкнулась с дружественными России калмыками, завязался бой. 4 тыс. донских казаков помчались туда. С марша смяли врагов, пленили кубанского мурзу. А потом вместе с калмыками нагрянули на Кубань, разорили здешние селения.
Следующим летом снова выступили две русские армии. Миних осадил и взял штурмом Очаков. А на Крым теперь пошла армия Ласси. Татары ждали ее возле Перекопа, однако их обманули. Царские полки и казаки прошли на полуостров по Арабатской стрелке. Ханское войско узнало, что русские уже у него в тылу. Развернулось, поскакало навстречу. При этом перемешалось, растянулось. Столкнулось с полками Ласси возле Карасубазара и было вдребезги разбито. Но все повторилось. Жара, сожженная степь, болезни, и армия вынуждена была отойти на Украину. А осенью и зимой снова разыгралась страшная степная война. Крымские, ногайские, черкесские, некрасовские загоны силились прорваться в густонаселенные места, а казаки и кавалерийские части перехватывали их. Сталкивались в снегах и метелях, рубились насмерть…
В 1738 г. Миних двинулся на Днестр. Но и турки собрали и отправили на север большую армию. 2400 запорожцев во главе с кошевым Белецким шли в авангарде и вдруг у речки Савраны наткнулись на авангард неприятелей – он насчитывал 30 тыс. воинов. Турки, заметив казаков, хлынули в атаку. Запорожцы окружили себя возами и удерживали неприятельский натиск пять часов, пока не подошли главные силы армии. Противник откатился прочь. Но когда русские полки, преследуя его, достигли Днестра, то обнаружили, что переправы прикрывают 60 тыс. турок. А в тылы Миниху вышли 30 тыс. крымцев. Вдобавок из Молдавии распространялась эпидемия чумы. Решено было отступить. Отход был тяжелым, враги нападали, жгли степь, из-за падежа лошадей и волов приходилось уничтожать обозы. В это же время на Азовском море была уничтожена только что построенная русская эскадра – командовать ею назначили воронежского вице-губернатора Лукина, а флотоводцем он оказался никудышним.
Турки и татары окрылились. Готовили контрнаступление. Кубанцы с черкесами и некрасовцами вторглись на Дон, вырезали два городка. Главный удар готовился на Украине. Но и русское командование усиливало оборону, вело разведку. Запорожцам предложили – тем, кто пожелает, перейти в Миргородский казачий полк полковника Капниста, им дадут землю для поселения. Руководство Коша протестовало, возмущалась и сирома – переманивают! Но запорожские законы не нарушались, дело было добровольное, а из Сечи мог уйти каждый. Согласились 550 человек. Это было важно, Миргородский полк располагался на самой границе, а сейчас он получил отличных разведчиков. В конце 1738 г. эти разведчики Миргородского полка вместе с запорожским отрядом Часника обнаружили приближение татар и турок. Войска успели изготовиться, нахлынувшую лавину крымцев отбили от укреплений Украинской линии, а 20-тысячное турецкое войско отбросили от Кременчуга.
Кампания 1639 г. стала гораздо более удачной. Миргородский полк по приказу Миниха совершил глубокий рейд по вражеским тылам, посеял панику и ввел противника в заблуждение. Турки сочли, что русские идут на Бендеры, перебросили туда свои силы. А царская армия пошла другой дорогой и форсировала Днестр у Хотина. Великий визирь Вели-паша срочно повел туда 90 тыс. пехоты и конницы. Но уже вся русская армия успела переправиться через реку, и в битве под Ставучанами турки были разгромлены. Хотин сдался. Открывался путь в Молдавию и Валахию. Но наложились совсем иные факторы. Союзники австрийцы потерпели от турок поражения и подписали с ними сепаратный мир. Нарастала угроза со стороны Швеции, она явно готовилась воевать. В таких условиях продолжать боевые действия было опасно. Анна Иоанновна решила тоже заключить мир. По его условиям Турция обязалась возвратить всех русских невольников, когда бы они ни были захвачены, наказывать татар за набеги. К России отходили Кабарда, Азов (без права укреплять его и иметь флот на Черном море) и Запорожье.