Кто-то негромко откашлялся, и Сейдж только сейчас заметила, что в комнате появился еще один человек. Невысокий, смуглый, весь какой-то лоснящийся, с аккуратной бородкой, он напоминал откормленного хорька. Безупречные манжеты и пиджак с узкими лацканами позволили Сейдж безошибочно определить, что перед ней адвокат, да к тому же из самых высокооплачиваемых.
Мужчина шагнул вперед и, сдержанно поклонившись, представился:
- Меня зовут Рамеш Джабвалла, и я представляю интересы корпорации "Метамем". К моему огромному сожалению, я вынужден сообщить вам, что вы вовсе не Сейдж Оквесасн.
- А кто же я? - удивилась Сейдж.
- С точки зрения закона, вы ее копия, произведенная по запатентованной технологии с использованием информации, являющейся интеллектуальной собственностью фирмы "Метамем корпорейшн". Вот почему мы имеем все основания считать, что исключительные права на ваш копирайт принадлежат нам.
Сейдж слегка тряхнула головой. Она была уверена, что чего-то недопонимает.
- Вы хотите сказать, что вам принадлежат права на мою "историю"? - уточнила она.
- Отнюдь, - ответил мистер Джабвалла. - Нам принадлежите вы.
С этими словами он открыл кейс и показал Сейдж большой компьютерный диск с затейливым логотипом, состоявшим из двух переплетенных "М".
- Здесь, - торжественно проговорил он, - записана вся информация, которая позволила нам воспроизвести вас.
- Вы спятили, - сердито сказала Сейдж. - Авторские права не могут распространяться на человека!
Джеми, стоявший за спиной адвоката, яростно затряс головой, но мистер Джабвалла остался спокоен.
Прецедент, на который мы опираемся, заключается в том, что в свое время расшифрованный геном человека был на совершенно законных основаниях запатентован. Мы исходим из того, что нет и не может быть никакой существенной разницы между биохимическим кодом, позволяющим создать человеческое существо, и набором электромагнитных импульсов, позволяющих проделать то же.
- Вот почему эта технология так и не получила развития, - вставил Джеми извиняющимся тоном. - Все уперлось в законы!
Сейдж снова почувствовала, что у нее голова идет кругом. А мистер Джабвалла продолжал все так же вежливо:
- "Метамем", однако, решил не возбуждать против вас дело. Пусть вопрос о копирайте пока останется спорным. Вместо этого… - он извлек из кейса толстую голубую папку и протянул Сейдж. - Вместо этого мы предлагаем вам контракт с нашей дочерней компанией "Персона-файл". Она выставит ваш оцифрованный образ на продажу за сравнительно небольшие двадцать процентов комиссионных плюс издержки. Смею вас заверить, мисс Оквесасн-два, это весьма выгодная сделка. Многие люди готовы на что угодно ради подобного соглашения с нашей "Персона-файл". Поставьте, пожалуйста, вашу подпись вот тут…
И мистер Джабвалла протянул ей авторучку в изящном корпусе из полированного розового дерева.
Связка стеклянных бус стоимостью в двадцать четыре доллара в обмен на Манхэттен, подумала Сейдж. Когда-то это тоже считалось весьма выгодной сделкой.
- А если я пошлю вас куда подальше? - спросила она.
- Кто знает, - пожал плечами адвокат, - возможно, следующая ваша копия окажется более сговорчивой.
- Вы не имеете права!
- А кто его у нас отнимет? - приятно улыбнувшись, адвокат жестом указал на кейс с диском.
- Мне необходимо подумать…
Джабвалла заколебался, словно почувствовав, что Джеми ухмыляется у него за спиной.
- Очень хорошо, - промолвил он наконец, пряча ручку в карман. - Что ж, пока вы думаете - будьте нашей гостьей. Точнее - гостьей нашего времени.
Подчеркнуто игнорируя предложенную адвокатом руку, Сейдж слезла со стола приемника-ассемблера и выпрямилась во весь рост. Даже босиком она была на добрых шесть дюймов выше Джабваллы. Джеми проводил ее в ванную комнату. Там висел рабочий комбинезон со множеством карманов, и, надев его, Сейдж стала похожа на бесстрашную исследовательницу африканских джунглей. Разглядывая себя в зеркало, она неожиданно задумалась, всегда ли ее нос был таким длинным.
Когда она вышла, мистер Джабвалла все еще ждал ее.
- Боюсь, пресса уже пронюхала о вас, - предупредил он.
И действительно, соседняя комната была полна репортеров. Когда Сейдж появилась на пороге, десятки включенных одновременно камер оглушили ее своим стрекотом, напоминавшим вечернюю песню цикад. Круглые глаза видеозаписывающих устройств следили за каждым ее шагом, за каждым движением.
- Сейдж! Сейдж!!! Здесь! Взгляни сюда, дорогая!.. Скажите, вы подписали договор с "Метамемом"? Что вы думаете о будущем? Каково это - отстать от жизни на столько лет?
Три человека протолкались вперед, протягивая ей листки контрактов на переуступку прав и бормоча что-то о принудительном ассортименте, номинальном времени и наличной прибыли. Другие совали ей в карманы визитные карточки. В считанные секунды толпа пришла в настоящее неистовство и начала угрожающе раскачиваться из стороны в сторону. Сейдж едва не испугалась, но потом увидела, что мистер Джабвалла машет кому-то рукой. Тотчас по обеим сторонам от нее возникли два телохранителя с уже знакомой Сейдж эмблемой "Метамема" на форме. Не особенно церемонясь, они принялись прокладывать ей путь к противоположной двери.
Преследуемые жужжанием камер и громкими выкриками, Сейдж и Джабвалла выбрались в просторный вестибюль с высокими потолками. Здесь Сейдж попыталась оглядеться, но телохранители буквально тащили ее за собой со все возрастающей скоростью.
- Куда мы идем? - спросила она.
- Я хочу отвезти вас к самому могущественному человеку в мире, - ответил мистер Джабвалла.
- К президенту? - удивилась Сейдж. Адвокат несколько опешил.
- К президенту?… Вовсе нет! Разве вы хотите с ним встретиться?… Кстати, Ганс, - обратился он к одному из охранников, - кто у нас нынче президент?
- Еще не знаю, - откликнулся Ганс. - Выборы состоятся только послезавтра.
- Конечно, конечно… - пробормотал мистер Джабвалла. - Что ж, с этим придется подождать. Нет, мисс Оквесасн, вам предстоит увидеться с мистером Беддоузом, главой корпорации "Метамем".
Стеклянные двери автоматически открылись, пропуская их на улицу. У тротуара стоял белый лимузин с тонированными стеклами не меньше чем в полквартала длиной. Один из телохранителей открыл дверцу, второй буквально затолкал Сейдж внутрь. В следующую секунду машина резко рванула с места, и Сейдж швырнуло на мягкое кожаное сиденье.
Внутри лимузин больше всего походил на салон по продаже электроники, в котором почему-то погас свет. Чуть ли не со всех сторон Сейдж окружали ряды работающих мониторов. Перед ними сидел во вращающемся кресле высокий рыхловатый блондин с нездоровым одутловатым лицом и в очках с тонкой металлической оправой, просматривавший видеозапись посадки Сейдж в лимузин. Блондин был одет в мешковатый свитер, джинсы и домашние тапочки на босу ногу. Прокрутив запись назад, до того момента, когда Сейдж вошла в кишащую репортерами комнату, он начал смотреть запись снова, беспрерывно покачивая ногой.
- Прошло как будто неплохо, как вам кажется? - спросил он. Мистер Джабвалла сидел рядом с Сейдж, но вопрос был адресован не ему, а молодой женщине, чья кожа была раскрашена золотыми и черными тигровыми полосами. До этого Сейдж ее не замечала.
- Все точно по сценарию, - ответила она и, наклонившись к Сейдж, дружеским жестом протянула ей руку.
- Меня зовут Пэтти Уиквайр, я президент компании "Персона-файл". Мы занимаемся имиджевым маркетингом.
- Да, я в курсе, - сдержанно ответила Сейдж.
На ее взгляд, Пэтти выглядела слишком молодо, чтобы вообще работать, не говоря уже о том, чтобы занимать пост президента компании. Одета она была в кожаный жилет и коротенькие шорты, открывавшие ее живописные - другого слова не подберешь - ноги. Прическа Пэтти напоминала неистовое торнадо, в воронку которого попали самые неожиданные предметы: сигарета, крошечная телевизионная трубка (работающая) и небольшая статуя Свободы. В самом выборе этих предметов Сейдж почудилась своего рода насмешка - или ирония, как посмотреть.
- Вам предстоит одобрить ваши фото для тиражирования, - сказала Пэтти, указывая на ближайший к Сейдж монитор. - То, что никуда не годится, я уже отсеяла, вам остается только выбрать лучшее… Чтобы отправить снимки на аукцион, просто нажмите "Ввод".
Фотографии, которые Сейдж увидела на экране, были сделаны всего несколько мгновений назад. И на всех без исключения она выглядела невероятно фотогенично, словно над снимками поработал опытный ретушер или фотодизайнер.
- Похоже, их здесь не меньше трех сотен… - проговорила она озадаченно.
- Журналисты могут фотографировать сколько им угодно, но они не имеют права воспроизводить снимки, не заплатив потиражных и авторских, - объяснила Пэтти. - Ведь каждая фотография является вашей собственностью.
Сейдж нажала клавишу "Ввод", чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Полный блондин, сидевший напротив, сразу заговорил в миниатюрное переговорное устройство.
- Снимок пойдет на продажу прямо сейчас под номером сорок семь, - сказал он. - Ты понял? Нет, не покупай его, болван, нам нужно, чтобы его приобрели "Элит" или "Хип". Эта мода должна распространиться в высших слоях общества… - Блондин свирепо прищурился на экран, словно был крайне близорук. - Проклятье! Снимок попал в студию "XX век Фокс"… О'кей, небольшое изменение планов. Сшейте такой же комбинезон из грубой хлопчатобумажной ткани и пустите в продажу по цене не выше пятидесяти баксов. Пусть магазины дешевых товаров буквально ломятся от них! Успеешь сделать до завтра? Вот и молодец…
Блондин ткнул пальцем в экран, и на нем тотчас появилась сложная трехмерная диаграмма.
- Будь я проклят! - вырвалось у него. - Только посмотрите на это! Охват рынка равняется восьмидесяти процентам, причем с сорока он нарастает по экспоненте! Индекс распространяемости подскочил до невиданных высот! Область прогнозных оценок перекрыта в десятки раз!
- Вы гений, Д.Б., - сказала Пэтти тоном, который подразумевал нечто общеизвестное и не подлежащее обсуждению.
Блондин бросил взгляд на еще один экран.
- Предложения о приобретении прав поступают одно за другим, - прибавил он. - Студия Диснея и АТВ готовы приобрести права на создание художественного фильма, фильма-биографии и ролевой компьютерной игры. Пластические хирурги желают получить в свое распоряжение подробную трехмерную карту ее лица… - Блондин пристально посмотрел на Сейдж сквозь тонкие, как паутина, пряди светлых волос, упавших ему на глаза.
- Какое счастье, что к нам в будущее не послали какого-нибудь лысого субчика с гнилыми зубами, - заключил он.
Один из мониторов издал тонкий писк, и блондин быстро повернулся к нему.
- Снимки проданы, - констатировал он. - Поздравляю, мисс Оквесасн, вы только что заработали ваши первые тридцать тысяч долларов.
- Это было достаточно просто, - ответила Сейдж, только чтобы не молчать.
Лицо блондина мгновенно утратило рассеянно-мечтательное выражение, а в голосе зазвенел металл.
- Нет, мисс Оквесасн, это совсем не просто. Вы понятия не имеете, сколько труда было потрачено, чтобы создать и отладить систему, которая только что принесла вам эти деньги!
Эти слова заставили Сейдж присмотреться к блондину повнимательнее. Его так никто и не представил - по-видимому, потому, что обычно он ни в каких представлениях не нуждался. Похоже, она совершила ошибку, когда отнеслась к нему без должной серьезности. За его обманчиво-мягкой внешностью скрывался стальной или, лучше сказать, углеволоконный характер.
- Зачем вам понадобилось продавать трехмерную карту моего лица? - спросила она.
- Потому что таков наш бизнес, мисс Оквесасн… Простите, я думал, мистер Джабвалла уже ввел вас в курс дела. Корпорация "Мета-мем" является оптовым поставщиком информации. Как правило, мы не занимаемся доставкой конечного продукта непосредственно к потребителю - для этого существует множество других компаний. Обычно мы закупаем информацию у тех, кто ее производит, и продаем издателям, продюсерам, производственникам, телевизионщикам и прочим.
- То есть вы - информационный посредник? - уточнила Сейдж.
- Совершенно верно.
Один из терминалов зашелся звонкой трелью, и блондин, повернувшись к нему, снова тронул экран пальцем.
- Привет, Стив. Что случилось?
Несколько секунд он прислушивался к голосу в наушниках.
- Нет, она прибыла к нам из самого начала тысячелетия. Наивный золотой век, припоминаешь?… Массовые рынки. Брак. Двигатели внутреннего сгорания. Кажется, тогда верили, будто хакеры-дилетанты могут сделать мир счастливым. Если тебе интересно, у меня есть для продажи несколько концепций возвращения к забытой классике. Используй код доступа "панк-ностальгия", там все сказано… - Прикоснувшись пальцем к экрану, блондин выключил монитор и слегка пожал плечами.
- Не понимаю, как некоторые ухитряются плестись в хвосте и все-таки оставаться в бизнесе!
- Вы продаете информацию обо мне? - спросила Сейдж.
- Продаю ее для вас, - поправил блондин. - Не беспокойтесь, свой гонорар вы получите. Должен сказать, вам очень повезло, что вы попали именно к нам. "Метамем" - самая крупная и передовая фирма в этой разновидности бизнеса. Вы знамениты, и, поверьте моему опыту, в самое ближайшее время ваша стоимость как информационного объекта может взлететь буквально до небес. Я сам занимался перспективной оценкой и…
- Минуточку, минуточку, - перебила Сейдж. - Что если я не хочу быть знаменитостью?
Блондин, Пэтти и мистер Джабвалла уставились на нее так, словно она вдруг заговорила по-китайски. Блондин опомнился первым.
- Это не имеет никакого значения, - сказал он неожиданно серьезно и слегка подался вперед. - В каком-то смысле к вам это вообще не имеет отношения. Все дело в идее, в том, что вы собой символизируете. Нашему веку отчаянно нужны герои. Отважная молодая женщина, рискнувшая жизнью ради того, чтобы превратиться в луч света и, отразившись от черной дыры, снова вернуться к нам - в этом есть что-то от безумства Прометея, от жертвенности Орфея… Подобная концепция действует буквально на клеточном уровне - другого определения я не подберу. Для нас вы - посланец небес, и если вы не будете вести себя соответственно, то рискуете разочаровать целое поколение детей и взрослых, которые все еще думают и верят, как дети. Вы явились, чтобы избавить нас от застарелого цинизма, и я не могу позволить, чтобы вы не оправдали возложенных на вас надежд.
На несколько мгновений в салоне лимузина всё замерло, исключение составляли только подмигивающие экраны. Потом блондин слегка тряхнул головой, словно выходя из гипнотического транса, и повернулся к директору "Персона-файл".
- Ты записала?
- Да. - Пэтти показала зажатый в руке диктофон.
- Впиши это в план маркетинговых мероприятий, - распорядился Д.Б.
Он почти убедил Сейдж, и ей стоило большого труда отнестись к его словам скептически.
- Тогда почему вы целых пять лет держали меня на диске в виде записи? - спросила она.
Д.Б. моргнул, словно вопрос застиг его врасплох, но его замешательство длилось лишь доли секунды.
- Пять лет назад мы не были готовы, - сказал он. - Вы получили бы ваши пятнадцать минут в блоке мировых новостей - и все. Но сегодня вы можете дать толчок, положить начало следующей волне… Вы будете не просто знаменитой, вы станете символом, образцом для подражания, - Д.Б. снова повернулся к Пэтти. - Кстати, какую рыночную стратегию ты предлагаешь?
Пэтти прикусила губу.
- Честно говоря, Д.Б., я хотела бы согласовать свой план с вами.
- Ну разумеется, - кивнул Д.Б.
- Не просто согласовать, но и обсудить, - уточнила Пэтти. - Дело в том, что мое предложение, гм-м… довольно необычное и новое.
- Новое - это хорошо.
- Только давайте поговорим об этом, когда вернемся в офис.
- Да?! Что там еще?! - неожиданно заорал Д.Б., и Сейдж невольно вздрогнула, вообразив, что у него что-то вроде нервного припадка. Только потом она поняла, что Д.Б. кто-то вызвал по переговорному устройству.
Видеоэкран в передней части салона показывал дорогу, по которой мчался лимузин, и Сейдж увидела, что они въезжают в узкий туннель с одной полосой движения. В конце туннеля оказались стальные ворота, которые убрались вверх, пропуская машину дальше. Проехав будку охранника, лимузин остановился возле лифтовых подъемников. Окна в салоне стали прозрачными, и Сейдж увидела, что в кабине нет водителя.
Мистер Джабвалла первым вышел из лимузина и, как истый джентльмен, придержал дверцу для Сейдж. Д.Б., поглощенный разговором со своим абонентом, только махнул им рукой, так и не оторвав взгляда от экрана монитора.
Пока они ждали лифт, Пэтти негромко сказала адвокату:
- Может быть, тебе лучше остаться с нашим генератором идей? Вдруг его снова осенит вдохновение? Я сама могу отвезти Сейдж наверх.
Мистер Джабвалла кивнул, и Пэтти с Сейдж вошли в кабину лифта. Когда директор "Персона-файл" двигалась, тигриные полосы на ее теле словно оживали, извиваясь и переплетаясь друг с другом.
- Ну, что вы скажете о Д.Б.? - спросила Пэтти, когда они остались одни.
Сейдж пожала плечами.
- По-моему, у него нет никаких проблем, которые нельзя было бы исправить с помощью регулярных физических упражнений на свежем воздухе… и, может быть, легкого курса успокаивающих таблеток.
Пэтти нервно хохотнула.
- Знаете, ведь Д.Б. - тоже мой клиент! Я уже давно пытаюсь заставить его отказаться от образа юного гения, которому до лампочки, как он выглядит. В начале это отлично работало; все воспринимали его как несколько эксцентричного молодого человека, который сумел найти применение своим выдающимся способностям. Но сейчас этот образ устарел. Д.Б. необходимо прибавить солидности…
- Но, может быть, он таков на самом деле, - предположила Сейдж, - и ему не нужно…
Пэтти энергично затрясла головой.
- Простите за тавтологию, но Д.Б. должен быть таким, каким он должен быть, чтобы управлять "Метамемом". А наша корпорация уже не новый, бурно развивающийся проект, который стремится занять определенную нишу. Вот уже много лет мы пользуемся колоссальным влиянием, и не только в бизнесе. Сам Д.Б. давно стал заметной фигурой в обществе, к тому же сейчас не двадцатый век…
После долгого подъема двери лифта наконец открылись, и женщины оказались в просторном вестибюле. Одна из стен высотой почти в три этажа была прозрачной, и за ней открывался суровый горный пейзаж. На северных склонах лежали серые пятна снега, плотная пелена облаков скрывала долину внизу. Сам вестибюль был выстроен вокруг трех горных сосен, вздымавшихся до застекленной крыши, а у их подножия сверкал в лучах солнца небольшой фонтан в японском стиле.
- Мне казалось, что лучше всего вам подойдут апартаменты, которые называются "Золотой век", - сказала Пэтти. - Я сама вас провожу, пока у нас есть немного времени.
С этими словами она стала подниматься по широкой лестнице из кедра и аспидно-черного сланца к украшенному узорами балкону, от которого расходились в разные стороны три коридора.