Но вот что странно: вид у него был совсем неподавленный. И белого флага покуда никто выбрасывать, похоже, не собирался. Или нет?
- Я бы хотел сделать это, когда вы сумеете меня выслушать. И найти для меня время.
И тут все уроки Амалии Казимировны и твердые правила ведения любовных баталий разом вылетели из Машиной головы. Она вдруг поняла: еще минута, секунда, мгновение - и это случится!
- Иными словами, вы… Назначаете мне свидание? - спросила она, отчаянно волнуясь и чувствуя, что еще минута, секунда, мгновение - и сердце выпрыгнет из ее груди.
- Именно, - решительно сказал Владимир Михайлович.
- Хорошо, - сказала Маша, сама диву даваясь твердости собственного голоса. - Только и у меня есть условие.
- На все согласен, - быстро ответил Решетников. В его тоне не было ни излишней поспешности, ни легковесности. Лишь спокойствие и самообладание. Поистине железный человек - этот майор Соко…
- Вот только…
- Что?
Маша строго взглянула на него с видом египетской царицы Клеопатры - величественным и надменным. Властительницы чар, которой вдруг осмелился дерзко перечить один из ее стражей - какой-то там жалкий негр с пальмовым опахалом!
Ну сейчас она живо поставит его на место!
- Что - только?
Всего два слова, но сколько в них было силы и власти! Маша сама себя не узнавала: она неожиданно превратилась в светскую львицу, статскую гранд-даму. Все поколения наследниц знатного рода Апраксиных в эту минуту взирали на нее с небес, благосклонно обмахиваясь веерами!
- Простите, ради Бога, милая Мария Петровна. Я слушаю вас очень внимательно.
Удивительно, но в лице капитана по-прежнему вовсе не читалось ни смущения, ни беспокойства, ни даже и малой капли волнения. Каков Аякс, извольте видеть!
- Требование мое таково. Время и место нашей встречи я желаю назначить сама, - единым духом выпалила девушка. И испытующе взглянула на капитана.
Тот по-прежнему молчал, ожидая ее воли. И Маша решилась.
- Мы встретимся в имении Юрьевых. Там же, где и вчера. В кабинете баронессы фон Берг. И сегодня же, вечером.
Каждое слово было подобно гвоздю, вбиваемому в дерево тяжелым молотком. Вот только наша героиня не знала, было ли это дерево постаментом для будущей великой любви или же ее эшафотом.
- Извольте, - кивнул Решетников. - Угодно ли вам будет назвать точный час?
- Семь вечера, - без запинки промолвила она. Памятуя при этом, что цифра "семь" считается счастливою, но не будучи уверенной наверняка, что и в вопросах любви и нежных чувств также.
- Благодарю вас, - тихо сказал капитан. Повернулся и вышел.
А Маша изо всех сил уцепилась за край стола. Иначе, наверное, грянулась бы в обморок.
Между прочим, в полном соответствии с давней наукой баронессы об арсенале женского оружия на войне меж мужчиной и женщиной - самым увлекательным и извечным противостоянием, что только и существует, покуда стоит этот мир.
12. РЕШИТЕЛЬНОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ И НЕЖДАННАЯ РАЗВЯЗКА
Она остановилась у окна и замерла. Вот подъехал возок, дворник распахнул ворота, и капитан быстро прошел через двор. Поднялся на крыльцо и скрылся в парадном. Еще минута, и он окажется у дверей кабинета.
В эту минуту Маша поняла: она до сих пор так и не решила, признаваться ли капитану, что окончательно раскрыла его тайну. С собою у нее имелся роман французской сочинительницы мадам де Сталь, в который вложен конверт с давешней миниатюркой - графическим портретом Сергея Леонидовича. И еще у девушки оставалось несколько мизерных процентов из ста вероятности, что все ее блестящие доводы - лишь домыслы, и сейчас в кабинет войдет никакой не майор Генштаба Сергей Соколов, а самый что ни на есть капитан пограничной стражи Владимир Михайлович Решетников. Конечно, так же влюбленный в нее по гроб жизни. Как и бравый майор, сердечный pen-friend, как говорят в таких случаях англичане - друг по переписке, адресат и почтальон утонченных, волнующих посланий в одном лице.
Еще был шанс попробовать выскользнуть из кабинета баронессы и сбежать из имения. Как угодно, хоть бы даже и через черный ход! А после представить все как шутку, пусть и не слишком удачную. В конце концов, чего на свете и не простится юной девушке, которой нет еще и двадцати? Вдобавок совсем неискушенной в любовных интригах, открытой всем жизненным ветрам?
Скрипнула половица, послышались шаги. Наша героиня замерла, трепеща всем сердцем, точно воробушек, загнанный в ловушку старой опытной кошкой.
В последний миг она поняла, что не успела принять наиболее эффектную позу. И просто стала к окну, чтобы солнечные лучи освещали половину ее лица. Другая же оставалась при этом в тени, точно полумаска загадочной дивы, королевы интригующих венецианских карнавалов.
Он вошел, наконец, и остановился на пороге кабинета. Маша медленно поворотила голову, втайне наслаждаясь каждым заветным мгновением этой сцены и понимая: другой такой в ее жизни никогда не бывать.
Несколько минут стояла тишина, если не считать веселых птичьих голосов за окнами имения. Беззаботная птичья перекличка настолько контрастировала с драматичной напряженностью настоящей сцены, что Маша подумала: еще минута, и я просто не выдержу этой напряженной, гнетущей тишины. Она повисла в воздухе, точно натянутая струна, и невидимая рука медленно и неуклонно натягивала колок того удивительного и знакомого всем инструмента, на котором боги играют наши судьбы, неустанно чередуя мажоры с минорами, хоры с сольными партиями, беспечные плясовые и трагичные ариозо. Не давая привыкнуть к постоянству и всякий раз, предлагая все новые мотивы, звуки, цветные палитры и мазки.
Наконец он заговорил. И наша героиня почти дословно угадала то, что он скажет ей первым делом. Но бедная Маша не могла и предположить, что воспоследует дальше.
- Любезная Мария Петровна, - тихо произнес капитан Решетников. - Выслушайте меня сей же час, прошу вас. Мне необходимо вам сказать одну весьма важную вещь.
- Вот как? - ответила она, силясь незаметно прикусить губку, дабы не выдать волнения. Сердце вдруг забилось в ее груди с бешеной скоростью и безумной силой, так что, казалось, готово было выпрыгнуть наружу.
- И что же?
- Маша…
Решетников покачал головою.
- Милая моя Мария Петровна!
Казалось, ему тоже нелегко дается это признание. Что же до нашей героини, то ей более всего в эту минуту хотелось исчезнуть, раствориться, скрыться из глаз; на худой конец спрятаться за ширмою, отделяющей ее теперь от всего мира, наглухо и надежно. Но чтобы в ней, в этой ширме, непременно осталась хоть самая малая дырочка, посредством которой Маша Апраксина могла бы слышать и видеть капитана Решетникова.
Потому что не видеть и не слышать его она уже не могла. Может быть, так и приходит настоящая, истинная любовь - как жажда и счастливого спасения, и сладкой гибели одновременно?
- Простите меня, что я сейчас не скажу того, чего желал бы в этот миг всею душою. Всем существом своим.
Он покачал головой вдругорядь, точно нелегкий груз лежал сейчас на его широких, статных плечах. И сбросить его, освободиться от тяжести было нелегко, ох как нелегко!
- Но это необходимо сделать прежде… Прежде чем вы, быть может, и не захотите меня более видеть и слышать.
- Но отчего же? - прошептала бедная Маша. Видеть и слышать Владимира Михайловича было сейчас, напротив, наизаветнейшим ее желанием. И чтобы это длилось долго, вечно, всегда!
- Дело в том, Мария Петровна, что все это время, все дни нашего знакомства я был с вами неискренен.
- Как это?
Глаза Маши сделались огромными, как два лесных озерца, в которых холодный ветер вдруг вспенил воду - столько в них сейчас было изумления, недоумения и… боли.
- Простите, Маша, я более не могу этого скрывать. Я…
Лицо капитана исказила гримаса отчаяния. После чего он махнул рукою, точно решился броситься в глубокую пропасть или нырнуть в темный мрачный омут.
- Словом, я не тот, за кого себя выдавал все это время.
- Не тот? Но кто же….
Настала долгая томительная пауза. Капитан молчал, отвернувшись и став бледным, как молоко. Хотя румянец все равно предательски пробивался на щеках, но с этим свойством своей жизнелюбивой природы Решетников ничего не мог поделать.
- Как это может быть?
Все прежде умершие было подозрения и роковые сомнения внезапно разом воскресли в ее душе. Но кто же он тогда - милый Владимир Михайлович, славный капитан, инспектор дорог, мостов и государственных границ империи? Ведь не майор же Соколов, тень которого на мгновение примерещилась девушке при взгляде на капитана. Нет, нет, никак не может быть! И все совпадения, что терзали ее душу несколько дней назад, - просто совпадения, и больше ничего.
Ну не молчите же, милый, милый Владимир Михайлович! Что же такое-то, Господи, что вы еще удумали, дорогой мой капитан, беззвучно кричало ее сердце в то время, как Маша безмолвно взирала на офицера.
И тогда он сказал.
Но вовсе не то, чего можно было от него ожидать. Во всяком случае, для Маши Апраксиной слова Решетникова стали громом средь ясного неба и полнейшей неожиданностью.
- Милая Машенька, я - офицер русской разведки, - произнес капитан. - Точнее, контрразведки, - тут же поправился он. - В остальном же дело обстоит почти в точности так, как я и сказал вам. Капитан Решетников Владимир Михайлович. Здесь, в Залесном, я и впрямь нахожусь по служебной надобности.
- Папенька… знает? - только и прошептала бедная девушка, не ведая теперь, что и думать. Увы, Маша в эту минуту даже не подозревала, что главная неожиданность поджидает ее впереди.
- Ни в коем случае, - ответил Решетников. - Да я ведь и впрямь к нему вопросы имел. Военно-дорожное ведомство просило проконсультироваться. Уж коль скоро я к вам в гости… нагрянул. Вроде как по пути.
- К кому… по пути?
На Машу вдруг навалилась страшная усталость. Не хотелось ни видеть ничего, ни слышать, ни думать, ни о ком и ни о чем.
- К вам же, Мария Петровна, - негромко ответил Решетников.
- Ко мне?
Девушка подняла на капитана недоверчивые, с нездоровым блеском глаза.
- Отчего же? Кто я вам? Вашей этой… разведке?
- Как вам сказать? - покачал головою Решетников. - Теперь я, признаться, уже и сам не знаю. Но я очень прошу вас, Мария Петровна…
Он помог девушке опуститься в кресла и сам присел рядом на край кушетки.
- Расскажите мне все, что связывает вас с майором Соколовым и с баронессой Амалией Юрьевой фон Берг. Только это может помочь нам вместе прояснить ситуацию. А она пока основательно запутана и оттого весьма неприятна, уж поверьте.
- Что же еще… неприятного? - безвольно пробормотала Маша. Даже собственный язычок, и тот отказывался сейчас слушаться свою хозяйку - эвон как заплетается!
- Я ведь открылся вам потому, милая моя Мария Петровна, что прибыл сюда как официальное лицо. Для расследования, так сказать, - спокойным и ровным тоном сказал Решетников. Один Бог ведает, чего, каких душевных усилий ему сейчас стоило сохранять выдержку и характер. Одно слово, военная косточка.
- Но сейчас вижу, что открываются новые обстоятельства. И потому уже телеграфировал шифрованным сообщением своему непосредственному начальству по службе с просьбой отменить приказ. Тот, с которым и был направлен сюда, Мария Петровна.
- Почему вы так со мной говорите, Владимир Михайлович? - печально вздохнула она. - Ровно с чужим, незнакомым, бесконечно далеким вам человеком…
- Вы лучше моего знаете, что это не так, - возразил капитан. - Но дело серьезнее, чем вам кажется, милая Машенька.
От этого имени - ласкового и нежного - у нее защемило сердце. Теплая волна разлилась по всему телу. Маша вздохнула легко и счастливо, так что даже не сразу успела и понять, что сказал Решетников в следующую минуту.
- Я ведь прибыл сюда специально по вашу душу, - невесело улыбнулся Решетников. - У меня, Мария Петровна, на руках предписание о вашем аресте.
13. ПИСЬМА И АДРЕСАТЫ
Последующие два с лишним часа Маша Апраксина запомнила плохо. Поначалу говорила она - сбивчиво, волнуясь, бесконечно повторяясь и злясь на себя, что не в силах донести до капитана все свое смятение, все растрепанные чувства последних трех недель.
После чего слово взял Решетников. И тут уже Маша слушала, ловя каждое слово из подробного, негромкого и рассудительного рассказа капитана. Изредка изумляясь, порою вздрагивая от удивительных открытий, но большей частью замирая от ужаса и страха из-за открывающейся сейчас перед нею страшной, невероятной правды.
Имя этой истины было ужасным и совершенно невозможным для Маши Апраксиной, далекой от жизни важных и взрослых мужчин, - предательство.
Русская контрразведка, по словам капитана Решетникова, давно уже заметила необычное оживление интереса сразу нескольких стран, в том числе и номинальных союзниц Российской империи, к железнодорожным веткам, связующим железнодорожные узлы на одном из участков государственной границы. Кто-то очень точно, а главное, регулярно фиксировал количество военных эшелонов, направлявшихся к российской границе, где в тот период была затеяна крупная передислокация войск. Под угрозу были поставлены стратегические военные планы русской армии.
К сожалению, слежка не дала действенных результатов, а лишь вспугнула одного из шпионов. Тот попытался скрыться и замести следы, однако из-за спешки сделал это весьма топорно, был вовремя замечен, раскрыт и окружен в старом деревянном доме на краю одного из провинциальных городков, во множестве лепившихся вдоль границы.
Ситуация осложнялась тем, что шпиону еще и удалось взять заложницу. Отступая к дому, он захватил в плен проходящую мимо женщину, которая в ту минуту, ни о чем не подозревая, спокойно проходила мимо.
- Как это низко, - презрительно прошептала Маша. - Как какой-то дикий варвар, которого так и не коснулась цивилизация!
- Ошибаетесь, мой друг сердечный, - покачал головой Решетников. - Весьма действенная тактика, когда необходимо добиться нужного результата быстро и наверняка, а иные методы невозможны. Но слушайте же дальше! Вас поджидает не один сюрприз, позвольте заверить.
В короткой и яростной перестрелке взять живым вражеского шпиона не удалось. Когда офицеры контрразведки 6-й армии генерала Брусникина ворвались на второй этаж здания, они обнаружили даму-заложницу в глубоком обмороке и еще живого мужчину с аккуратным входным пулевым отверстием в шее, возле самого горла.
- Тогда в спешке сразу как-то не обратили внимания, что при самостреле не может быть такого…
Капитан на мгновение замешкался, щадя чувства юной девушки.
- В общем, стреляли издали. Это определили уже много позже. А в те минуты агенты отчаянно пытались вернуть к жизни раненого. Увы, как оказалось - смертельно.
Маша во все глаза смотрела на любимого.
- Это оказалась довольно известная нам личность, - тихо сказал Решетников. И взглянул на притихшую девушку в упор.
- Майор Сергей Леонидович Соколов. Полагаю, весьма небезызвестный и вам, Мария Петровна.
Он помолчал немного, деликатно отведя взор. После чего продолжил сухим, бесстрастным тоном.
- Разумеется, все внимание первых минут трагедии было оказано несчастной, угодившей в заложники к злодею. Доктор привел даму в чувство, осмотрел ее. К счастью, Соколов не успел нанести ей никаких увечий. Разве что несколько царапин - очевидно, когда тащил ее в дом. Для их врачевания оказалось достаточно йода. После чего с нее сняли показания, не слишком нажимая. Все ей сочувствовали. Шутка ли - среди бела дня угодить в лапы к шпиону, да еще под дуло пистолета. После чего освободили, и она уехала с великой поспешностью. Что тоже вполне объяснимо: после таких переживаний поневоле захочешь более всего немедленно бежать из этого городка со всех ног…
- Кто же убил… Сергея Леонидовича? - еле слышно, одними губами прошептала Маша.
- До недавнего времени мы подозревали кого-то из своих, - вздохнул Решетников. - А именно одного из четверых агентов, первыми ворвавшихся на второй этаж дома, где скрывался Соколов. Решено было установить за каждым негласное наблюдение, попутно изучались все связи - родственники, друзья, знакомые - на предмет сношений с заграницей. Все как один выглядели честными и неподкупными офицерами. Но над четверкой, негласно, разумеется, повисло клеймо предателя и двурушника.
Капитан провел рукою по лбу, точно хотел отогнать нежелательное, неприятное воспоминание. Маша молчала.
- Все оставалось неизменным до того дня, когда на вашем столе я и заметил портрет особы, кого-то мне очень напомнившей. Изрядно покопавшись в памяти, я неожиданно понял: ведь это и есть та самая, злосчастная дама, по "чистой случайности" угодившая в плен к шпиону Соколову!
- Простите, но все это уже никак не возможно, - запальчиво произнесла девушка. - Вы разве не знали, кто она такая? И что она имеет к вашему… шпиону самое близкое отношение?
- С какой же стати?
Капитан Решетников пожал плечами.
- Простите, Маша, но поначалу у нас и в мыслях не было подозревать баронессу фон Берг.
- Но как же? - порывисто воскликнула девушка. - Ведь они были… друзьями. Даже больше, нежели друзьями, - прибавила она уже тверже. - Состояли в переписке, наконец. Разве вы не нашли у Сергея Леонидовича любовных писем?
- Извините, Мария Петровна, - вздохнул Решетников. - Но в архиве покойного Соколова не было обнаружено ни единого письма от баронессы фон Берг. Только… ваши.
- Как?
Девушка вскрикнула от неожиданности. А Решетников лишь молча развел руками. И вид у него при этом был отчего-то виноватый.
Лишь когда они очутились на дворе, свежий и пряный воздух марта сделал свое дело. Первым делом Маша, конечно же, дала волю чувствам. Едва они вышли за ворота, где темнела подтаивающая санная колея, как она разрыдалась в присутствии Решетникова, нисколько не беспокоясь о приличиях и условностях.
И поразительное дело: рядом с этим человеком даже страдать и плакать оказалось удивительно легко и естественно. И вовсе не так, как наедине с собственным отражением в зеркальце - верным, но, увы, безмолвным и равнодушным свидетелем ее девичьих горестей и переживаний. Маша и представить не могла, что сумеет так скоро успокоиться.
Они неспешно шагали по косогору, усеянному бесчисленными следами заячьих побежек и крестиками вороньих лап. Маша тихо рассказывала, как баронесса Амалия фон Берг впервые обратилась к ней с необычной просьбой. Как уговаривала, как убеждала; как диктовала первое послание. И бедная девушка, затаив дыхание, выводила собственный вензель под письмом, страстно повествующим, увы, о чужой любви.
- А я-то, - улыбалась она сквозь еще не просохшие слезы, - приняла вас за майора. Точно он приехал сюда под чужим именем, инкогнито. Чтобы… чтобы…
- Вам ветер дует в лицо, Машенька, - улыбался в ответ Решетников, - оттого, должно быть, и глаза слезятся…
- А я-то, - качала головою девушка, еще больше подставляя лицо веселому мартовскому ветру, - думала, что вы специально испытываете меня. Оттого и строку прямиком из письма вслух произнесли, дабы… дабы…
- Возьмите платок, сударыня, - тихо отвечал Владимир Михайлович, - вам щечки обморозит. Да и губки обветрит.