Возможно, так проявлялась замкнутость Джо, его нежелание говорить о себе. За тот год, что они были любовниками, он всего пару раз упоминал о своей семье, в основном об отце. Хотя, по мнению тетушки Мим, Джейк Синклер был горьким пьяницей и пропащим человеком, который предпочел покончить с собой, оставив сиротой несовершеннолетнего сына, Джо никогда не говорил о нем плохо.
По крайней мере, за время полета настроение Джо немного улучшилось. Он больше не казался таким угрюмым. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и наблюдал за ней из полуопущенных ресниц. Чтобы чувствовать себя свободнее, он расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке и закатал рукава. Его жилистые, бронзовые от загара руки лежали на подлокотниках, почти касаясь ее.
Наверное, правильнее было бы отвернуться и не разглядывать его, но это было бесполезно, потому что, куда бы она ни смотрела, Джо стоял у нее перед глазами.
На его коленях лежала распахнутая книга, но, похоже, он не слишком хотел ее читать. Она чуть приподняла ее, что рассмотреть обложку: "Финансы и этика". Похоже, этот парень ни на секунду не забывает о работе.
– На конференции будет кто-нибудь, кого ты знаешь?
– Искренне надеюсь, что нет, – поморщился Джо.
– Совсем никого? – удивилась она. – Никаких старых приятелей-банкиров?
– У банкиров не бывает приятелей, они могут только делать деньги, – усмехнулся он.
– Похоже, это самая одинокая профессия на свете, – недоверчиво рассмеялась Миранди.
– Ты скоро и сама это поймешь, если продолжишь работать в этой сфере. Я был очень удивлен, когда узнал, что такая любительница помогать всем живым существам, как ты, выбрала подобную профессию.
– Но ведь все не обязательно должно быть так, как ты описываешь, тут важен личный подход каждого, – покачала головой Миранди. – Деньги могут помочь сделать много добрых дел. Просто необходимо, чтобы как можно больше людей стремились к этому, тогда они смогут изменить мир.
Джо смотрел в ее сияющие аквамариновые глаза и чувствовал, что сердце начинает биться чаще. В юности она очаровала его своей добротой и искренним желанием помочь любому нуждающемуся.
– Надеюсь, у тебя получится следовать твоим идеалам, – тихо сказал он.
– А это так сложно, Джо?
– Да, – кивнул он.
Он был рад, что они коснулись этой темы. Миранди с полуслова поняла то, что так удручало его. Он смотрел на нее и видел, как выросла девочка, которую он знал много лет назад. Может, именно этого ему тогда не хватало – женщины, с которой он мог бы поговорить.
Он положил руку ей на колено и чуть сжал.
– Не волнуйся, я уверен, что у тебя все получится. Кому как не тебе спасать мир.
Но через секунду его прикосновение перестало быть таким невинным. Ему определенно понравилось ощущать ее тело под ладонью, его рука скользнула чуть выше… Но через мгновение Миранди перехватила ее и вернула на подлокотник.
Джо тихо рассмеялся, и Миранди была искренне рада слышать его смех. Угрюмая складка, которая пролегла между его бровей, наконец-то разгладилась. Похоже, быть исполнительным директором не так уж легко и приятно, как может показаться со стороны.
Он заметил, что взгляд Миранди остановился на нем, и провел рукой по подбородку:
– Что? Моя борода привлекает тебя?
Она внимательно пригляделась к его отросшей щетине, которая еще больше подчеркивала чувственную линию его губ, от которых теперь невозможно было отвести взгляд.
– Ты, как всегда, все преувеличиваешь, – усмехнулась Миранди, сделав вид, что его внешность ей совершенно безразлична. – Пройдет еще как минимум пара недель, прежде чем эту поросль можно будет назвать бородой. Но легкая щетина всегда шла тебе.
– Тогда признай, что она привлекает тебя. – Уголки его губ поползли вверх в невозможно сексуальной улыбке. – Что лучше ты никогда не видела.
Она ответила ему озорным взглядом.
– Я никогда не видела более колючей щетины. И более наглой. И конечно, более самодовольной.
Джо весело рассмеялся.
– Когда вы стали такой дерзкой и язвительной, мисс Саммерс? Разве вы не знаете, что из-за этого вы можете попасть в неприятности?
Его взгляд соблазнял и манил, заставляя кровь превращаться в жидкое пламя, несущее по жилам желание.
Нет, он просто подшучивает над ней. По-дружески. Это лишь невинный легкий флирт, ничего более. Это не намек и не обещание, что вскоре между ними может произойти нечто гораздо более интимное.
Пока Джо не догадывается о том, насколько он неотразим и какие чувства она испытывает в его присутствии, ей не о чем волноваться.
– Значит, тебе не слишком нравится эта конференция? – спросила она, решив вернуться к более безопасной теме разговора.
– Нет.
– Но почему? Ты путешествуешь, получаешь внеплановые выходные, встречаешь новых интересных людей…
– Интересных людей можно встретить и не уезжая из Сиднея.
– Что ж, если это так скучно, почему ты не послал кого-нибудь вместо себя?
– Потому что я должен сделать это сам, – поморщившись, ответил Джо. – Я представляю там проект, в инвестировании которого заинтересован совет директоров.
– Какой проект?
– Инвестиции в сферу развлечений.
– Это, наверное, очень интересно. И на этом каждый год делаются огромные капиталы.
Джо пристально вгляделся в ее лицо, потом чуть усмехнулся и осторожно убрал с ее лица выбившийся локон.
Миранди сидела, едва дыша. Сначала колено, теперь волосы. А еще ведь прикосновение к щеке, хотя это было еще в аэропорту и, наверное, не считается. Ее кожа до сих пор пылала там, где он прикасался к ней. Она могла сколько угодно притворяться, что ей все равно, но заливший щеки румянец выдавал ее волнение.
В его глазах было обещание, но он не сделает следующий шаг, если она сама не поманит его. Господи, что же ей делать?
Пока ее мозг яростно пытался разрешить эту дилемму, ее язык продолжал ничего не значащую болтовню.
– Почему бы тебе не посмотреть на эту поездку как на неожиданные каникулы. Юг Франции – одно из самых красивых мест в мире, любой мечтал бы оказаться на твоем месте.
– Наверное, это так, – помрачнев, кивнул Джо.
– И тебе все равно? Сколько раз ты был там?
Джо молчал очень долго. Миранди даже подумала, что он не расслышал ее вопрос, и хотела повторить его, но он все-таки ответил:
– Один раз.
– Долго?
– Я летал туда на выходные. Что происходит, Миранди? Это допрос?
– Похоже, выходные были не слишком удачными.
Его терпение лопнуло.
– Ты случайно не устала? Может, хочешь немного поспать?
– Похоже, это ты устал, – усмехнулась она. – Я помню, когда ты хотел спать, ты всегда становился ужасно нервным и капризным.
– Капризным? – возмутился Джо. – Я тоже много чего помню о тебе. Например, я помню, что иногда ты бываешь совершенно невыносима.
– Все мы не без греха, – откликнулась Миранди, переводя кресло в горизонтальное положение.
Она достала подушку и плед, демонстративно легла и закрыла глаза. Ей нужно было сосредоточиться. Она чувствовала, что где-то в недостижимом пока уголке памяти хранится ответ на все вопросы, какой-то отголосок старого разговора, который пока не удавалось вспомнить. Нужно было дать себе немного времени.
Через несколько минут она задремала.
Джо, дождавшись благословенной тишины, открыл глаза. Спать сейчас было слишком рискованно. Он не мог позволить себе проснуться с криком в погоне за желтым такси на глазах у стольких людей. Вместо этого он воспользовался возможностью рассмотреть лицо Миранди. Сейчас во сне оно казалось совсем юным и беззащитным. Джо почувствовал, как его сердце сжимается от нежности. После Миранди у него была дюжина женщин, а если считать подруг на одну ночь, то и несколько дюжин, но ни с одной из них он не испытывал тех чувств, которые будила в его сердце Миранди.
Их разрыв наступил слишком скоро, она не успела наскучить ему и осталась в его памяти прекрасным воспоминанием.
Джо тяжело вздохнул и отвернулся к окну. Если бы это была его первая поездка в Прованс, возможно, он разделил ее энтузиазм и предвкушение, но ощущал только горечь. Но у него не было выбора, он должен был быть там, а значит, лучшее, что он может сделать, – это сосредоточиться на работе, думать об интересах компании. Может, тогда его кошмары отступят хотя бы на время.
Не было ни единого шанса, что он встретит там знакомые лица, они все слишком далеко. Никто не знал, что он прилетает, и Джо был рад этому. Надо просто держаться как можно дальше от Антиба, оставаться на своей части побережья и позволить призракам прошлого бродить на своей.
Кроме того, у него есть прекрасный антидот, который спасет его от боли и горечи, – славное существо по имени Миранди, рядом с которой он забывал не только о прошлой боли, но и о задачах, стоящих перед ним в настоящем.
Бизнес-класс позволял рассчитывать на неплохую еду и вполне сносную винную карту, но оказалось, что его новая ассистентка предпочитает безалкогольные напитки. Конечно, его не было рядом и некому было толкать ее на стезю порока. Ни курения, ни алкоголя, ни безумных ночей с плохими парнями.
– Красное вино полезно для сердца, – убеждал он Миранди, но она была непреклонна.
Пока все вокруг спали, Джо пытался не заснуть, читая книгу. Наверное, стараясь устроиться поудобнее, он потревожил Миранди.
– Не можешь заснуть? – спросила она.
– Тсс. Спи.
Через минуту она нажала кнопку, возвращая кресло в вертикальное положение.
– Нет, не могу, сдаюсь, – вздохнула она. – У меня слишком много вопросов, чтобы спать.
Джо отложил книгу и, оглядев ее, предложил пойти в зону отдыха, оборудованную специально для пассажиров бизнес-класса, где они не будут мешать спящим пассажирам. Миранди с готовностью встала и пошла вперед между рядами кресел. Следующий за ней Джо получил прекрасный вид на ее длинные ножки и аккуратную попку, обтянутую джинсами.
Миранди чувствовала его пылающий желанием взгляд, обжигающий тело даже сквозь одежду, и разрывалась на части. Она понимала, что не должна поощрять Джо, но внутренний голос кричал, что уже очень давно на нее не обращал внимания настолько красивый и сексуальный мужчина, так почему не принять этот подарок судьбы?
У бара в комнате отдыха уже стояли несколько полуночников. Пару минут Миранди просто разминала затекшие от долгого сидения ноги, стараясь не думать, что в небольшом помещении Джо стоит совсем рядом, достаточно протянуть руку, и можно коснуться его лица.
– Ты все еще поешь в церковном хоре? – с улыбкой спросил Джо.
– Нет, конечно. А ты до сих пор поешь в душе?
– Тоже нет. Хотя, помнится мне, ты в душе брала очень высокие ноты, – с тихим сексуальным смешком заметил он, наблюдая за тем, как Миранди краснеет.
– А твой отец знает, что ты здесь?
Она колебалась всего секунду, а затем с показным безразличием пожала плечами:
– У меня не было времени поговорить с ним, но, даже если бы он знал, не стал бы беспокоиться.
– А если бы ты сказала, что ты здесь со мной?
– Конечно нет, он знает, что я уже большая девочка. И он никогда не думал, что ты воплощение мирового зла.
– Даже после того, как я ворвался в неприступную башню и похитил его прекрасную принцессу?
Джо не мог отвести взгляд от ее чувственных губ, изогнувшихся в милой улыбке.
– Из-за моих отношений с тобой больше переживал не папа, а бедная тетушка Мим.
Значит, она так ничего и не знает. Возможно, стоит рассказать ей о том, какую роль сыграл отец в их внезапном разрыве. Но что-то заставило его промолчать.
– Бедная тетушка Мим, – эхом повторил он. – Не понимаю, о чем она беспокоилась?
На секунду нежные черты лица Миранди исказила болезненная гримаса, но тут же скрылась за обаятельной улыбкой.
– Она боялась, что ты разобьешь мне сердце, – ответила она, глядя в иллюминатор на ночное небо.
Джо показалось, что двигатели самолета вдруг замолчали и сейчас они упадут, но оказалось, что это он на мгновение оглох, потому что все звуки заглушили полные горечи слова Миранди. Он видел, что ее нежные губы шевелятся, она говорила что-то еще, но Джо ничего не слышал за гулкими ударами его сердца.
Он сам не понял, как это произошло, но уже через мгновение он притянул Миранди к себе и впился губами в нежные, податливые губы.
Самолет попал в воздушную яму, а возможно, это сердце Миранди ухнуло в пятки, когда жаркие, требовательные губы Джо накрыли ее рот. Казалось, языки памяти пляшут на ее губах, распространяясь по ее телу, зажигая страстью каждую клеточку. Ее разумный внутренний голос кричал, что она должна остановиться, но Миранди была уже не в силах сделать это, она уже попала под власть чар Джо.
Но в этот момент кабину снова с силой тряхнуло. Голос стюардессы из динамиков просил, чтобы все пассажиры вернулись на свои места, пока самолет не выйдет из зоны турбулентности. Джо с трудом заставил себя оторваться от губ Миранди и под взглядом стюарда направился к их местам. Но когда они проходили мимо туалета, Джо неожиданно схватил Миранди за руку, втолкнул ее туда и запер дверь.
Она знала, что должна запротестовать, оттолкнуть его, но желание в ее крови полыхало лесным пожаром. Стон наслаждения, сорвавшийся с губ Миранди, когда Джо прижал ее к себе, покрывая лицо быстрыми поцелуями, заглушил все доводы рассудка. Миранди были безразличны теснота и острые углы, пока эти сильные, мускулистые руки скользили по ее телу, прижимая все ближе. Каждое прикосновение Джо казалось Миранди электрическим разрядом, обжигающим кожу. Она уже забыла, каково это – быть в объятиях Джо Синклера, задыхаться от страсти, не в силах прервать поцелуй, умолять не останавливаться.
Рука Джо скользнула под блузку Миранди, накрыв нежный холмик груди, а поцелуй Джо стал более требовательным, его язык скользнул в рот Миранди. Она почти потеряла разум под властью этого эротического наркотика, желание прокатывалось по ее телу горячими волнами, которые стали еще сильнее, когда она бедрами почувствовала всю силу его страсти. Это было обещанием экстаза, но их разделяло слишком много одежды.
Миранди нащупала пряжку ремня на джинсах Джо, но тут почувствовала, как крючок на двери упирается ей между лопаток. Боль отрезвила ее, и она огромным усилием воли заставила себя отстраниться.
– Нет, Джо, нет, остановись, – прошипела она. – Перестань. Уходи.
Он, еще не до конца понимая, что она говорит, переспросил:
– Уйти?
– Да, уходи.
Миранди открыла дверь и вытолкала его наружу. Обернувшись, она увидела отражение в зеркале и не узнала себя. Растрепанные волосы, искусанные губы, горящие желанием глаза. Миранди долго приводила себя в порядок и, только полностью успокоившись, вышла из туалета. Зона турбулентности уже закончилась, по салону ходили люди, стюардессы готовились подавать обед.
Джо на месте не было. Возможно, он отправился в бар отметить свою победу бокалом виски. Она не знала, куда деваться от стыда. Как она может быть такой слабой и бездумной? Они еще даже не приземлились, а она уже потеряла голову. Что Джо теперь о ней думает? Что ничего не изменилось, и она, как и десять лет назад, готова упасть ему в объятия по первому зову.
Ну, если бы ей сейчас было восемнадцать, она бы и отдалась ему в этом туалете, так что этот поцелуй можно считать прогрессом и признаком самоконтроля. Нужно быть честной с самой собой. Неужели она и правда ожидала, что во время поездки между ними ничего не произойдет? Хотела ли она этого? Она могла сколько угодно твердить, что нет, но, когда Джо обнимал ее, это казалось единственно правильным ходом вещей.
Надо признаться хотя бы себе в том, что она не способна устоять перед Джо Синклером, а это значит, она должна держать дистанцию, оставаться от него на расстоянии, иначе потеряет контроль над своим телом.
Когда Джо вернулся, Миранди сидела в наушниках, уткнувшись в книгу. Он молча сел на свое место и тоже открыл книгу.
После долгого молчания Джо, не выдержав, захлопнул книгу и повернулся к ней.
– Поговори со мной, – попросил он.
– О чем? – холодно переспросила она, не отводя глаз от книги.
– Я не хочу, чтобы ты сожалела об этом поцелуе.
Миранди почувствовала, что краснеет, и отвернулась, пряча лицо за занавесью рыжих волос.
– Неужели? Сейчас я сожалею только о том, что ты до сих пор считаешь, что тебе можно меня целовать.
Его взгляд медленно переместился на ее губы.
– Никто не знает, на что у него есть право, а на что нет, – с лукавой улыбкой сказал он. – Но мне почему-то показалось, что ты тоже этого хочешь.
Джо был прав, и глупо было это отрицать, но она не могла позволить ему оставить за собой последнее слово.
– Ты ошибся.
– Да? Хочешь сказать, ты притворялась? – Улыбка Джо стала шире.
– Ты просто застал меня врасплох, – зло ответила Миранди, стараясь не думать, как сексуально он выглядит сейчас. Если бы она дала волю своим желаниям, она бы забралась ему на колени прямо здесь и… Это была правда, но Джо вынуждал ее лгать. – Я просто не хотела устраивать сцен и немного подыграла тебе. Я просто была вежливой.
На губах Джо заиграла дьявольская усмешка.
– Да, очень-очень вежливой.
Несмотря на безграничный стыд, ее женская сущность ответила на эти слова жаркой волной внизу живота.
– Можешь смеяться, сколько хочешь, – наконец сказала она. – Но будь уверен, этого больше не повторится. Позволь напомнить об условиях нашего соглашения.
– Могу ответить тебе тем же.
– Ты ведь не хочешь сказать, что это я пыталась соблазнить тебя? – нахмурилась Миранди.
– Ну, ты выглядела так соблазнительно, – прошептал Джо, наклонившись к ней так близко, что его горячее дыхание щекотало ее кожу. – Слишком соблазнительно, чтобы можно было устоять, – все эти манящие мягкие изгибы лишают меня воли.
Он шутливо развел руками с таким невинным лицом, что Миранди не могла не рассмеяться.
– В конце концов, какая разница, кто кого соблазнял? Этот поезд уже отъехал от станции, и совершенно не важно, кто им управляет.
Желание признать его правоту было велико, но вместо этого Миранди холодно ответила:
– Поверь, Джо, наш поезд прочно застрял в депо и никуда не едет.
– Хорошо, милая, – лукаво улыбнулся он. – Как скажешь.
Он открыл книгу и вновь углубился в чтение. Но чем ближе их самолет был к своей цели, тем мрачнее становилось лицо Джо. Миранди, искоса поглядывая на него, гадала, о чем он думает.
Может, о том, что зря взял ее с собой?