* * *
В Селиваново всё шло своим чередом. Дожди, слава богу, прекратились и обитатели усадьбы (в прежние времена наверняка бы бросившиеся тотчас же на поиски сокровищ) отправились на пикник.
Мужчины соорудили самодельный шатёр на берегу одного из прудов. Женщины расстелили под ним скатерть прямо на траве, разложили различную снедь. Нашлось на импровизированном столе и место для плетёной бутылки "Кьянти".
Сыновья Трушиной поначалу изъявили желание также принять участие в пикнике, но затем, получив из корзинки Эсмеральды по увесистому бутерброду с ветчиной, отправились на конюшню, дабы проведать своего любимца, жеребёнка Мотылька.
Госпожа Подбельская наслаждалась всеми прелестями жизни. Предоставив Елизавете и Эсмеральде хлопотать подле "стола", она уединилась с супругом в одну из живописных беседок. До компании время от времени долетал её смех…
Эльза прохаживалась по берегу, мужчины в стороне что-то активно обсуждали. Девушке не хотелось вникать в их беседы, а тем более общаться с Василием. Наконец, она ощутила чувство голода и направилась к "столу".
– Всё готово! – торжественно объявила Эсмеральда. – Hommes ! Прошу к столу!
К мужчинам, как не обратись: хоть на французском, хоть на английском, хоть на русском, никогда не откажутся откушать и отведать итальянского вина.
Все расселись вокруг "стола" на специально припасённых по этому поводу шерстяных одеялах. Из беседки появилась чета Подбельских. Эльза заметила, что губы Любовь Васильевны несколько припухли…
Всеволод решил взять бразды правления в свои руки. Он откупорил бутылку вина и галантно наполнил бокалы дам.
– Mon cher ! Как я рад, что снова выглянуло солнышко, и мы покинули стены опостылевшего дома. Согласитесь, прибыв сюда почти два месяца назад, мы с остервенением бросились искать наследство. О, да! Сокровища! Первые дни они даже снились мне по ночам!
– А теперь? – поинтересовалась Эльза, пригубив вина.
– Хм… Теперь же мне кажется, что Лев Дмитриевич потешается над нами на небесах. Согласитесь, мы тщательно обследовали всю усадьбу, и даже её содержимое… И что же?
– Мне тоже так кажется… – поддержала Подбельского госпожа Трушина. – Это какой-то розыгрыш…
– А я верю в сокровища, – высказался Станислав. – И непременно найду их.
– Не забудьте выдать нам по пять тысяч рублей, сударь! – уколола его Эльза.
Дамы дружно засмеялись. Казалось, не было места ни зависти, ни ненависти, ни соперничества. Они, словно остались в прошлом.
– Надо провести спиритический сеанс, – предложила Эсмеральда. – И спросить дух моего брата: существуют ли в действительности сокровища?
– И вы ни разу не задавали духу это вопрос? – удивился Василий.
– Нет… Я задавала другие вопросы… Один при вас, помните, по поводу этого проходимца, назвавшегося Генрихом.
– Вольдемара! – напомнил Всеволод.
– Да-да… А ещё раньше, когда я только приехала в Селиваново, я спросила у духа Лёвушки… – Эсмеральда замокла.
– Что? Что вы спросили? – посыпались вопросы с разных сторон.
– Я спросила: неужели он хотел перессорить нас? А дух ответил: пошутить… Понимаете, он хотел пошутить!
Женщины многозначительно переглянулись. Мужчины осушили бокалы…
– М-да… Это что же значит, господа? – не выдержал Анатоль, который считался в компании близким другом госпожи Трушиной и все относились к нему, как к равному, а отнюдь, не как к гувернёру.
– Как хочешь, так и понимай… – сокрушённо произнёс Всеволод.
– Не мог Лев Дмитриевич сыграть с нами такую злую шутку! – высказался Станислав.
– Почему вы так уверены? Откуда нам знать наверняка?! – вмешался Василий.
Станислав пожал плечами.
– Просто я уверен, что клад существует. И всё!
– Вы как хотите, а у меня нет больше ни сил, ни желания искать эти мифические сокровища, – высказалась Елизавета.
– То есть вы хотите сказать, что у вас опустились руки? – уточнил Станислав.
– Да, можно и так сказать…
– И вы удовольствуетесь пятью тысячами рублей? – не унимался Станислав.
– Боюсь, что нам всем придётся этим удовольствоваться… – заметила Эльза.
– Ах, в самом деле, господа! – защебетала госпожа Подбельская. – Давайте же на миг забудем об этих сокровищах! Давайте наслаждаться жизнью!
– Отличное предложение! – поддержал Станислав, и словно по волшебству в его руках появилась гитара.
Женщины захлопали в ладоши.
– И что же вы споёте? – поинтересовалась Эльза.
– Ведь я бывший военный, сударыня! Значит, что-нибудь залихватское! – Станислав уселся поудобней, его длинные красивые пальцы тронули струны… И он запел бархатистым баритоном:
Что она? – Порыв, смятенье,
И холодность, и восторг,
И отпор, и увлеченье,
Смех и слезы, черт и бог,
Пыл полуденного лета,
Урагана красота,
Исступленного поэта
Беспокойная мечта!
С нею дружба – упоенье…
Но спаси, создатель, с ней
От любовного сношенья
И таинственных связей!
Огненна, славолюбива;
Я ручаюсь, что она
Неотвязчива, ревнива,
Как законная жена!
Эльза с упоеньем слушала романс. Сердце её трепетало… Теперь она понимала женщин, которые сходили в ума по Станиславу. Ей даже стало жаль Аделаиду. Она невольно перевела взор на Василия. "Бог мой… Как я могла увлечься им?.. – недоумевала она. – Почему я так поздно встретила Станислава? Впрочем, отчего же поздно?.. Но… Он мой кузен… Близкий родственник… Наш брак невозможен… Надо выбросить его из головы и… сердца…". С такими тайными мыслями Эльза взирала то на своего жениха, то на кузена. Она понимала, что Станислав поёт для неё…
На ступенях, ведших к каскаду прудов, некогда окружённых мраморными львами (ныне они лежали на земле благодаря стараниям Вольдемара и Эсмеральды) появился Пётр Петрович Муравин. Все дни, покуда шёл дождь он редко появлялся в Селиваново. И обитатели усадьбы успели по нему соскучиться.
Мужчины дружно приветствовали помещика, когда тот приблизился к импровизированному шатру и тотчас преподнесли ему бокал вина. Женщины щебетали без умолку, желая знать, чем занимался Муравин в своём поместье. Он откровенно признался:
– Скучал, господа… Приводил в порядок финансовые дела… Увы, но сырость стояла такая, что и в лес поохотиться не пойдёшь. – Посетовал он.
– О! А давайте отправимся на охоту, постреляем куропаток! – Неожиданно предложил Всеволод. Мужчинам его идея понравилась.
Бутылка вина быстро опустела. Василий вызвался сходить ещё за одной. Тем временем, Станислав приблизился к Эльзе.
– Не хотите ли покататься на лодке? – предложил он.
Девушка отчётливо понимала, что кузен решил воспользоваться ситуацией и поговорить с ней. Её разум говорил: не соглашайся! Но сердце ответило устами своей хозяйки:
– С удовольствием.
Они сели в лодку. Станислав несколькими сильными размашистыми гребками отчалил от берега.
– У вас прекрасный голос. Наверняка, в бытность гусаром вы своим пением сводили барышень с ума. – Лукаво заметила Эльза.
– Не скрою, бывало…
Лодка достигла середины пруда, Станислав отпустил вёсла.
– Я хочу поговорить с тобой, Эльза… – признался Станислав.
– Мы уже перешли на "ты"? – деланно удивилась барышня.
– Да… Просто ты не заметила… Мы часто говорим друг другу: ты…
– А что бы это значило? – спросила Эльза, не желая менять свой тон.
– Мы хотим сблизиться…
– В каком смысле?.. – растерянно спросила Эльза, понимая, впрочем, каков последует ответ.
– Как мужчина и женщина, – не раздумывая, ответил кузен.
– Но… Мы близкие родственники… – попыталась возразить девушка. – Ты же знаешь…
– Знаю. И это единственная причина, по которой ты избегаешь меня?
Эльза устремила взор прямо на Станислава.
– Да. – Ответила она без колебаний. – Единственная… Но самая веская… И поэтому этот разговор будет последним.
– Но почему? – недоумевал Станислав. – Священники постоянно венчают кузин и кузенов!
– Да, но они не состоят в близком родстве. Священники венчают троюродных братьев и сестёр, – уточнила Эльза.
– К твоему сведению моя матушка и отец были двоюродными братом и сестрой. И прожили вместе много лет.
Эльза тяжело вздохнула.
– Прошу тебя, Станислав, не надо… Я страшусь будущего… Давай причалим к берегу.
– Как тебе будет угодно, дорогая кузина, – несколько раздражённо ответил Станислав.
* * *
Покуда обитатели усадьбы резвились на пикнике, Никанор пытался произвести ревизию съестных припасов. А те, в свою очередь, оставляли желать лучшего.
Управляющий, увлечённый в последние месяцы, поиском клада и интригами против наследников совершенно запустил вверенное ему хозяйство. Теперь же приходилось навёрстывать.
Никанор прохаживался по хозяйственному двору, по ходу дела выговаривая нерадивым работникам, как пред ним появился Фрол (как всегда помятый и растрёпанный, причём от него водкой разило за версту).
– Никанор Фёдорыч! – обратился он к управляющему. Тот поморщился.
– Ядрёным луком закусывал, Фролушка, – пожурил он привратника. – Совсем распустились без хозяйского пригляду…
Фрол, прикрывая рот, ладонью, не преминул высказаться:
– Дык вас энто… и не видать совсем! Кажный работник себе предоставлен!
– Энто ты говоришь не в бровь, а прямо – в глаз… – согласился Никанор. – Таперича возьмусь за вас оглаедов!
Фрол потупил взор и предпринял вторую попытку:
– Дык, Никанор Фёдорыч! Я чаво хочу сказать-то!
– Ну, говори…
– Барыня в усадьбу пожаловали-с! В богатом экипаже, при лакеях. Вот… – доложился Фрол.
– Кто такая? Чаво надобно?
– Дык, сказывала она, что говорить будеть токмо с управителем, сиречь с вами.
Никанор почесал за ухом и направился на главный двор усадьбы. Подле ворот стоял летний экипаж с кожаным верхом.
Полная дама, разодетая по последней французской моде, прохаживалась вокруг фонтана. Чуть поодаль стояли два молодцеватого вида лакея в тёмно-синих ливреях, более похожих на телохранителей.
"Ага, – подумал Никанор, – вот и наша пташка прилетела…"
Он приблизился к даме и вежливо произнёс:
– Добрый день, сударыня. Чем могу услужить?
Визитёрша придирчивым взором смерила Никанора.
– Стало быть, любезный, ты и есть управляющий?
– Ведомо так-с, сударыня. Но позвольте узнать: ваше имя, отчество…
– Ксения Иосифовна Подбельская, законная супруга Всеволода Вениаминовича Подбельского. – Представилась дама.
Глаза Никанора расширились от удивления.
– Сударыня… дык… энто… Как же так? Ведь госпожа Подбельская изволит пребывать в усадьбе почитай уж как два месяца… – промямлил "растерявшийся" Никанор. – И зовут её Любовь Васильевной…
– Не знаю этой девки. Я – законная супруга господина Подбельского. Можете не сомневаться. И я хочу просить вас о помощи…
– К вашим услугам, барыня…
Ксения Иосифовна извлекла из сумочки ассигнацию достоинством в десять рублей.
– Вот возьми, любезный. И скажи: где сейчас мой супруг?
– Дык он на прудах изволит отдыхать. Пикник тама у них…
– Так вот, пойди и под любым предлогом позови моего мужа. Получишь ещё десять рублей.
Никанор крепко задумался.
– Энто, сударыня, можно. Токмо вы мне честно скажите: чаво вы с ним станете делать-то?
Ксения Иосифовна улыбнулась.
– Не беспокойся, убивать не буду. Если бы все жёны убивали своих мужей за измены, то род мужской бы и вовсе иссяк. Я просто увезу отсюда своего супруга…
– Ага, ну энто хорошо… – согласился Никанор, убедившись, что всё идёт по плану. – Я мигом слетаю…
…Никанор улучил момент и приблизился к Подбельскому.
– Всеволод Вениаминович… – произнёс он голосом заговорщика. – Дюжа мне нужна ваша помощь…
– А что случилось, голубчик? – спросил слегка подвыпивший изменник.
– Скажу, но не тута… – Никанор, как мог, пытался заинтриговать Всеволода.
– Ну, изволь, идём…
Подбельский, не подозревающий о подвохе, направился с управляющим к дому. Ещё издалека он приметил экипаж, стоявший подле ворот, и тот показался ему знакомым.
– Здравствуй, Сева! – раздался голос позади Подбельского.
Он резко обернулся и побледнел: перед ним стояла Ксения Иосифовна, его законная супруга.
– Mon cher… – пролепетал он.
– Да-с, милостивый государь, это я – ваша законная супруга. – Холодно и надменно ответила визитёрша. Всеволод по опыту знал: подобный тон жены не предвещает ничего хорошего.
– Я очень рад тебя видеть…
– Взаимно! – ответила настоящая госпожа Подбельская.
Лакеи-мордовороты приблизились к Всеволоду и бесцеремонно подхватили его под руки.
– Потрудитесь объяснить: что здесь происходит? – недоумевал изменник.
– Погулял и хватит. Пора и честь знать! – Заявила Ксения Иосифовна. – Едем домой, в Москву.
– Я буду кричать, звать на помощь! – возопил Всеволод.
– Энто сколь хошь, барин, – высказался один из лакеев.
Молодцы лихо скрутили его и потащили к экипажу.
– Ксения, опомнись! – кричал Всеволод. – А как же наследство?!
– Да без него обойдёмся, – резонно заметила Подбельская.
В это время из дома вышла Анастасия. Она несла увесистый саквояж Подбельского.
– Вот, барыня, всё собрано… Не извольте беспокоиться. – Сказала она и протянула саквояж Подбельской.
– Благодарю, голубушка, – ответила та.
– Позвольте, барыня… – подсуетился Никанор и перехватил увесистый саквояж.
Наконец, Ксения Иосифовна села в экипаж. Один из лакеев принял саквояж Всеволода. Фрол, доселе молча наблюдавший за "встречей" законных супругов, отворил ворота.
Кучер тотчас же хлестнул кнутом лошадей по холёным блестящим бокам, экипаж спешно покинул усадьбу.
…Обитатели усадьбы, как ни в чём ни бывало, продолжали веселиться на берегу пруда. Любовь Васильевна даже не подозревала, что снова обрела прежний статус и стала просто Расторгуевой.
Наконец долгое отсутствие Всеволода обеспокоило её. Женщина отправилась на поиски "супруга".
На главном дворе усадьбы царила пустота. Любовь Васильевна огляделась и направилась в дом, думая, что Всеволод решил отдохнуть в своей комнате. Однако там его не оказалось. Также в глаза женщины бросилось отсутствие некоторых вещей. Она резко распахнула гардероб – мужской одежды там не было.
Растерянная Любовь Васильевна бросилась прочь из комнаты и наткнулась в аккурат на Анастасию.
– Настя, ты видела Всеволода Вениаминовича?
Та пожала плечами.
– Так дама какая-то приезжала в богатом экипаже. Назвалась госпожой Подбельской… – Глаза Расторгуевой округлились. Анастасия же с довольным видом продолжила: – Всеволод Вениаминович с ней и уехали-с. Вам же ничего не передали-с.
У Расторгуевой перехватило дыхание.
– Не может быть… – только и смогла пролепетать она.
– Ну почему же? – уверенно возразила Анастасия. – Очень даже может. А вам, сударыня, должно быть совестно выдавать себя за чужих жён… – наставительно заметила горничная и гордо удалилась.
Любовь Васильевна сникла, ибо понимала, что одной ей в усадьбе делать нечего. Придётся возвращаться в Москву…
Глава 4
Внезапный отъезд Подбельского привёл обитателей усадьбы в некоторое замешательство. А тот факт, что Всеволода увезла законная супруга, и вовсе породил бурные обсуждение поведения Расторгуевой.
Пётр Петрович Муравин сокрушался, что не успел отдать Всеволоду причитающиеся ему пять тысяч рублей. Однако Станислав посоветовал отправить вслед за четой Подбельских верного человека, наверняка, тот успеет перехватить супругов по дороге, если поторопится. Муравин так и поступил…
Несчастная Любовь Васильевна, ещё несколько часов назад такая весёлая и цветущая, вовсе сникла и не покидала своей комнаты, намереваясь следующим же утром уехать. Однако Эсмеральда решила поддержать женщину. Она вошла в её комнату – кругом царил беспорядок, Расторгуева укладывала вещи.
– Я пришла сказать, что не осуждаю вас, – высказалась Эсмеральда и тяжело, вздохнув, добавила: – В любви каждый за себя. Это я поняла только по истечении многих лет.
Любовь Васильевна положила шляпку в специальную шляпную коробку и перевязала шнурком.
– Вы единственный человек в усадьбе, который поддержал меня… Благодарю вас… Другие же в моём поведение узрели тяжкий грех. Хотя не им осуждать меня.
Эсмеральда понимающе кивнула, вспомнив о Трушиной (которая возмущалась, кстати, громче всех) и её гувернёре и любовнике Анатолии Каверине. А затем о своём племяннике Станиславе и его пассии Аделаиде…
– Пожалуй… Вы намерены завтра покинуть усадьбу?
– Увы, но более мне здесь делать нечего. Думаю, Всеволод потерян для меня навсегда.
Женщины простились, ибо Расторгуева намеревалась отужинать в своей комнате и уехать ранним утром ещё задолго до завтрака.
… Эсмеральда шла по длинному коридору бельэтажа, раздумывая, что из претендентов-наследников остаются лишь она, Эльза, Станислав и Елизавета. Двое уже выбыли из "игры".
– Эсмеральда! – послышался голос племянника. Женщина остановилась и оглянулась.
– А это ты, Станислав…
– Мы тут посовещались в гостиной… И просим вам провести ещё один спиритический сеанс.
– И какова же будет его цель? – поинтересовалась медиум и тут же ответила: – Вероятно, существуют ли сокровища Льва Дмитриевича? Или это его последняя шутка? – Станислав кивнул. – Хорошо, жду всех в своей комнате…
…Спиритический сеанс прошёл как обычно. Ничего сверхъестественного, если не считать самого контакта с потусторонними силами, не произошло. Дух покойного ответил на вопрос: существуют ли сокровища в действительности? утвердительно – "да".