Олав развернулся и побежал в дом - собирать прочные веревки и другое снаряжение, необходимое для обеспечения безопасности.
Девушка медленно пошла к своим спутникам, ждавшим ее вместе с лошадьми.
- Я собираюсь в горы с Олавом, - объявила она.
Потрясенные охранники на какое-то время потеряли дар речи.
- Я уверен, вашей княжеской светлости не стоит так поступать! - наконец вымолвил капитан Хевиц.
- Не беспокойтесь, я буду в безопасности, - заверила их Илена. - Просто мне необходимо выяснить то, чего не смогла разузнать армия, - зачем этим разбойникам понадобилось вторгаться на нашу землю.
- Но, ваше княжеское высочество, это слишком рискованно! Что, если бандиты не остановятся перед тем, чтобы убить вас?
- Они вряд ли решат так поступить со мной, - возразила девушка. - А так как кроме Олава со мной никого не будет, они скорее всего подумают, будто я обыкновенный турист, предпочитающий отдыхать в горах. Вы же знаете, как много их тут бывает, особенно летом.
И это было действительно так.
Масса туристов посещала Зокалу.
Они взбирались на горные вершины, чтобы потом, возвратившись домой, хвастаться своими достижениями.
И здесь, конечно, всегда есть работа для профессионалов вроде Олава.
Они учат новичков, как вести себя в горах, показывают им пики, более низкие и легкие, чем Бела.
Больше не слушая доводов своих провожатых, еще не совсем оправившихся от шока, она прошла в дом, где когда-то бывала довольно часто, и сняла плащ.
Жена Олава упаковала его в плотную муслиновую ткань и отдала мужу; тот положил сверток в заплечную сумку.
Обычно в это время дни стояли теплые, но в горах погода была изменчива, и, чтобы не возвращаться назад из-за холодов, они всегда брали с собой теплые вещи.
Илена была в облегающих брюках, похожих на те, что носят офицеры во внеслужебное время, и шелковой голубой блузке под цвет плаща.
На шее красовалась брошь, подарок офицеров кавалерии на прошлый день рождения.
Княжна всегда надевала брошь, когда ездила с ними.
А сама по себе блузка была очень простая, лишь ярко-красный пояс вокруг тонкой талии, спускающийся по бедрам, бросался в глаза.
Илена выглядела весьма элегантно.
Но именно это вызвало бы крайнее неодобрение пожилых членов правительства да и просто некоторых обывателей.
Они бы наверняка сочли такой внешний вид непристойным, неподходящим для юной леди и поспешили отвести глаза.
Где уж им понять, что нелепо взбираться в горы в юбке.
Илена была уже опытным и умелым скалолазом, но в течение года она не выбиралась в горы вместе с Олавом и теперь испытала истинное удовольствие, надев собственные скалолазные ботинки, постоянно хранившиеся у него дома.
Словно крылья выросли у нее на ногах, когда они начали путь по камням и валунам у подножия горы.
Для Олава все здесь было близко и знакомо, а потому, обвязав своими веревками княжну, он уверенно шел вперед - ведь он научил ее следить за каждым своим шагом, каждым движением.
Спустя час они добрались до точки, откуда можно посмотреть вниз на долину с противоположной стороны горы и увидеть, что там происходит.
Солнце стояло высоко в небе.
Вокруг не было ни души, и скалолазы не произносили бесполезных слов.
Девушка знала, нет необходимости сообщать Олаву о том, что это секретная вылазка, что она шпионит за разбойниками и вовсе не желает, чтобы им стало известно об этом.
Все время, пока они карабкались вверх, Илена видела двух орлов, летавших у них над головами, и это еще раз подтверждало: что бы ни происходило в долине Бела, вряд ли на этой стороне горы есть люди.
Олав остановился совсем недалеко от вершины и, посмотрев вниз, подтянул веревки.
Илена протянула ему руку и через секунду была уже наверху.
Они проползли немного вперед, стараясь оставаться не замеченными снизу, и замерли.
У них под ногами находился узкий участок скалы; с одной стороны взметнулся горный пик, а с другой внизу была видна долина, гораздо менее спокойная, чем та, с которой они только что поднялись.
Вытянув шею, девушка начала внимательно рассматривать открывшуюся перед ней картину.
Олав был прав.
Там скопилось много, много людей, которые с высоты казались шустрыми муравьями, мельтешащими от одной палатки к другой.
Однако не палатки привлекли внимание Илены, а лошади, бредущие по долине.
Их оказалось намного больше, чем она ожидала увидеть, и, вглядевшись пристальнее, она поняла, что некоторые тащат огромные пушки, - даже с такого расстояния можно было понять: своими размерами они превосходят все, что имеется в запасе у ее армии.
Илена насчитала десять штук, а потом заметила, что это только самые большие; каждую из них тащили по шесть лошадей. А кроме них, по всей долине громоздились горы другого оружия.
За всем этим следили люди с ружьями за спиной, и, хотя отсюда невозможно было рассмотреть, Илена нисколько не сомневалась, что за поясом у них пистолеты и ножи.
Она затаила дыхание от ужаса.
Потом, обернувшись к Олаву, она хотела сказать ему, что пора начинать спуск, так как оставаться дольше опасно, и в этот миг увидела группу мужчин, словно из ниоткуда возникших рядом с ними.
Они выглядели именно так, как и следовало им выглядеть: большие, сильные, обвешанные оружием; многие из них, несмотря на жару, были в овечьих бурках и меховых шапках.
Илена почувствовала, как подпрыгнуло и застыло сердце, но сумела произнести как можно спокойнее:
- Добрый вам день! А мы с моим другом только что вскарабкались на эту гору.
Княжна указала рукой на Олава, потом, сообразив, что человек, к которому она обращается, не понимает, о чем она говорит, повторила то же самое по-болгарски.
Сначала ей показалось, что он не понял ее и на этот раз.
Но вот один из них выступил вперед и спросил:
- Ты мальчик?
В то же время он с ухмылкой посмотрел на ее грудь, четко проступавшую из-под шелковой блузки, и, к собственной досаде, девушка покраснела, прежде чем ответить.
- Это не ваше дело! Я - житель Зокалы. И теперь собираюсь вернуться туда, откуда пришла!
Олав поднялся и последовал за ней.
Пока он прикреплял веревки к ее плечам, Илена заметила, как сильно он нервничает.
Разбойники, или люди, по крайней мере выглядевшие так, окружили их со всех сторон, а один, который понимал по-болгарски, сказал:
- Оба идите за нами. Скажете генералу, зачем приходили.
На секунду Илена ощутила страх, сковавший ее по рукам и ногам.
Но тут же возникло понимание - это именно то, что ей надо. Удача сама идет ей в руки.
Ведь, встретившись с самим генералом Владиласом, можно будет узнать о его намерениях.
К тому же он понятия не имеет, кто она такая, и если подумает, что она мальчик, как решили эти люди, то будет даже лучше.
- Мы бы и сами хотели встретиться с вашим предводителем, - с улыбкой сказала она.
Затем, повернувшись к Олаву, попросила:
- Подайте мне, пожалуйста, плащ.
Мужчина достал из сумки муслиновый сверток и, развернув его, достал плащ.
Пока он делал это, Илена освободилась от веревок, обматывавших плечи, заметив, с каким интересом смотрят на нее пришельцы: она была уверена, что они уставились на ее грудь.
А теперь, надев плащ, она сможет защитить себя от любопытных взглядов, и они с большей вероятностью поверят, что она мальчик.
На ней не было шапки, когда они карабкались, но для того чтобы волосы не цеплялись и не путались от ветра, Илена плотно подколола их.
Она достала свою соболиную шапку и натянула на голову аж до бровей.
- Что мы будем делать, прекрасная дама? - шепотом спросил Олав.
- Мы собираемся встретиться с их предводителем. Да, и называй меня "сэр". Они думают, будто я мальчик, и для меня очень важно, чтобы они продолжали так считать.
Олав понимающе кивнул, а Илена улыбнулась глядящим на нее разбойникам.
- Показывайте путь! - твердо произнесла она.
Один немедленно тронулся вперед, и княжна с Олавом последовали за ним, остальные шли сзади.
Хотя тропинка была крутая и каменистая, на этой стороне горы им не понадобились веревки; перепрыгивая с камня на камень, изредка опираясь друга на друга, они вскоре достигли подножия горы без каких бы то ни было происшествий.
Когда они спустились вниз и перед ними раскинулись яркие палатки, которые Илена видела с вершины, девушка сообразила, в какое осиное гнездо попала.
В то же время она понимала - это самое увлекательное приключение, которое только могло с ней произойти, и уже стала подумывать, с каким торжеством поведает старым генералам обо всем, когда вернется.
Слева от себя она вновь увидела огромные пушки, перетаскиваемые лошадьми.
Потом, оглянувшись назад, заметила, что разбойники уже подошли к одной из палаток, а казалась намного больше и необычнее, чем можно было ожидать.
У девушки вдруг возникла странная мысль: не исключено, что генерал Владилас, судя по разноцветной росписи палатки, какой-нибудь восточный властелин с тюрбаном на голове и кальяном в руках.
Только успела она улыбнуться собственной фантазии, как услышала приказ:
- Ждите здесь!
- Конечно. - Княжна перевела взгляд на долину, стараясь увидеть и запомнить как можно больше.
Теперь она заметила несметное количество пушек, выстроившихся в ряд, словно на параде.
Она автоматически начала считать людей, которые сидели рядом с орудиями или спали на камнях, положив руки под голову.
Те, что ходили вокруг, держались преувеличенно развязно и непринужденно, как показалось Илене, с чувством собственного превосходства и уверенностью в своей неуязвимости.
Они так чудно и необычно выглядели, что напоминали неких сказочных героев.
Разглядывая их точно так же, как они разглядывали ее, девушка пришла к выводу, что некоторые из них турки, некоторые - греки, а большинство, по всей видимости, - выходцы с Балкан.
Но одно было очевидно: все они очень сильные и, несомненно, обладают превосходными бойцовскими качествами.
Неожиданно княжну охватила паника - она представила, с какой легкостью эти люди победят армию Зокалы.
В отчаянии думая, что делать, она вздрогнула от голоса за спиной.
- Мой вождь желает видеть вас. Входите!
Разбойник жестом указал ей на вход в палатку, и она прошла туда, чувствуя, что Олава остановили и не дали проследовать за ней.
В течение нескольких секунд девушка не могла привыкнуть к темноте, царившей в палатке после яркого солнца снаружи.
Потом в глубине она заметила человека, который что-то писал, сидя за столом.
Когда она подошла ближе, мужчина встал.
Илена догадалась, что это и есть генерал Владилас; он вовсе не соответствовал тому образу, который она мысленно нарисовала.
Высокий, широкоплечий, он показался Илене необычайно красивым.
Но в нем чувствовалось то же превосходство, что и в разбойниках, которыми он командовал.
На генерале была форма - очень знакомая форма.
Лишь спустя несколько минут Илена с изумлением поняла, что она почти идентична форме, которую носили в армии Зокалы.
Так она и стояла перед ним, думая, стоит ли начать разговор самой или подождать, пока он изволит что-нибудь сказать.
Неожиданно генерал Владилас протянул руку и произнес:
- Это сюрприз для меня, княжна Илена, я очень рад видеть вас здесь!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Какое-то время Илена была слишком обескуражена, чтобы отвечать.
Но вот непроизвольный вопрос слетел с ее губ.
- Вы знаете, кто я?
Генерал Владилас улыбнулся.
- Конечно!
Последовало неловкое молчание.
- Не хотите присесть? - предложил он наконец. - Столь нелегкое восхождение на гору, которую, как мне сказали, вы покорили очень быстро, должно было вас немного утомить и вызвать жажду.
Генерал жестом указал на два стула, стоявших рядом с низким круглым столиком, и, не дожидаясь ответа, щелкнул пальцами.
Внезапно откуда-то из темноты возник мужчина с подносом, на котором стояли бутылка вина и два бокала.
Он опустил поднос на столик и исчез.
Илена с удивлением отметила, что он ведет себя как хорошо вышколенный придворный.
Заметив, что генерал в ожидании смотрит на нее, она присела на стул и, не в силах больше терпеть жару в палатке, сдвинула шапку со лба.
Притворяться, что она мальчик, уже не было никакого смысла.
Генерал окинул ее изучающим и, как показалось Илене, немного дерзким взглядом, прежде чем сел на соседний стул и разлил вино по бокалам.
Девушке невыносимо хотелось пить, к тому же у нее до предела натянулись нервы, и она жадно отпила глоток вина, с удивлением обнаружив, что такого тонкого букета еще никогда не пробовала.
В голове ее между тем вертелась неотвязная мысль.
- Сдается мне, на горе Бела за нами следили, - решилась произнести она, - и если это так, то шпион был мастерски закамуфлирован.
Ей показалось, будто генерал чуть заметно улыбнулся, и быстро промолвила:
- Над вершиной кружили орлы, и это позволило мне думать, что на горе никого нет.
- О, это был простой трюк! - вновь улыбнулся генерал.
- Трюк? - в недоумении переспросила княжна.
- Орел будет всегда кружить над горой, если там пасется ягненок или еще какое-нибудь маленькое животное.
- Как же я об этом не подумала! - воскликнула Илена.
И тотчас ей пришло в голову, что армии Зокалы следовало бы знать о подобных вещах, но она была уверена, престарелые генералы понятия не имеют об этой уловке.
Вдруг, осознав, что до сих пор никак не объяснила свое присутствие здесь, Илена торопливо сказала:
- Я часто взбираюсь на Белу. Я просто обожаю эту вершину, и, если честно, совершенно не ожидала, что меня арестуют на собственной горе.
Она решила, что пришло время переходить в атаку на генерала, но, бросив эту фразу, почувствовала, что он видит ее насквозь и прекрасно понимает все ее намерения, а его спокойная, непринужденная поза привела ее в еще большее замешательство.
- А вблизи вы гораздо красивее, чем издалека, - чуть погодя медленно произнес он.
- А вы что, видели меня раньше?
- Конечно, - все так же медленно ответил генерал.
- Что значит "конечно"? - передразнила его Илена. - Последние два года я ни разу не выезжала из Зокалы.
Он хмыкнул, словно она сказала что-то невероятно смешное.
- Вы хотите сказать, что бывали в моей стране? - спросила княжна.
- Да, и причем совсем недавно, - не переставал улыбаться предводитель разбойников.
- Если это правда, то почему мне не было известно об этом?.
- Для этого не было причин. Я приезжал в вашу, как вы говорите, страну, не под своим именем, а инкогнито.
Было нечто в его интонации, что заставило девушку замереть.
Но, вспомнив, о горах оружия, собранных снаружи, она осведомилась:
- Вы... хотите сказать, что вы... шпионили в Зокале?
- Ну это не совсем подходящие слова, - пожурил ее генерал. - На самом деле я просто пытался выяснить, кто и как управляет государством Зокала и насколько сильна у вас оборона и армия.
Илена отставила в сторону бокал и выпрямилась на стуле.
Затем перевела взгляд на генерала и холодно спросила:
- А с какой стати вас должно это интересовать?
Вопрос прозвучал резко. Генерал тоже отставил свой бокал и повернулся к ней.
- Благодаря моему визиту, или, как вы считаете, шпионскому расследованию, я узнал, что Зокала в настоящее время очень слабая и практически беспомощная страна, и если кому-нибудь захочется захватить ее, то не составит большого труда это сделать.
Он говорил спокойно и отчетливо, даже тон его оставался все таким же подчеркнуто дружелюбным.
Но, несмотря на это, Илена почувствовала, как замерло от страха сердце, и через несколько минут гнетущей тишины прошептала:
- Вы... вы собираетесь... захватить нас?
Сказав это, она подняла взгляд на генерала и заметила странное выражение его глаз, значения которого не поняла.
Внимательно всмотревшись, Илена не могла не признать, что он определенно очень красив, но она уловила в его лице какую-то жесткость, отличавшую его от прочих мужчин, которых знала до сих пор.
И держался он властно и уверенно, как истинный хозяин.
Тонкая, твердая линия рта и проницательный, тяжелый взгляд невольно наводили на мысль о его схожести с орлом, кружащим над Зокалой в ожидании богатой добычи.
- Ответ на этот вопрос, - тем временем промолвил Владилас, - зависит от вас.
- От меня? Как это понимать? - в недоумении уставилась на него Илена.
Генерал поднялся со стула.
- Я должен вам кое-что показать.
Он прошел к выходу из палатки, и Илене больше ничего не оставалось, как последовать за ним.
На несколько секунд сияющее солнце ослепило привыкшие к темноте глаза.
Прищурившись, она увидела взволнованного Олава и одного из разбойников, который привел их сюда.
Генерал приблизился к ним, что-то тихо пробормотал, затем развернулся и подошел к княжне.
Они вместе отдалились от палатки, и Илена заметила, что Олав со своим конвоиром направился в противоположную сторону.
Стараясь не думать о плохом, она решила, что они хотят утолить жажду и отдохнуть в тени.
Генерал энергично и целеустремленно шагал к месту, которое Илена назвала про себя "Парадным полем".
Теперь она смогла воочию убедиться в своих предположениях.
Все пространство было заставлено пушками, телегами и сотнями ящиков, в которых, без сомнения, находилась амуниция.
Люди, сидевшие вокруг, имели при себе ружья, пистолеты и длинные ножи, заткнутые за пояс.
Все они казались высокими, широкоплечими и невероятно сильными.
Разбойники с любопытством уставились на Илену, и нечто затаенное в их взглядах говорило о том, что ей не удалось обмануть их казачьим костюмом и соболиной шайкой, - никто не верил, что она мальчик.
Генерал ничего не говорил, только периодически останавливался перед какими-то странными пушками и другим оружием, которое Илена видела впервые.
Казалось, он хочет продемонстрировать ей все, чем располагает его армия.
Наконец они подошли к той части поля, где оружие еще не разместили, и девушка заметила, какие красивые лошади перетаскивают его с места на место.
Словно прочитав ее мысли, Владилас сказал:
- Я был уверен, что они понравятся вам!
- Они просто великолепны! - не могла удержаться от восклицания княжна.
- К тому же они очень сильные, - добавил генерал, - и прекрасно справляются с любой работой.
Посмотрев на огромные пушки с внушительными ядрами, Илена не могла не согласиться с ним.
Генерал продолжал молча следовать вдоль рядов с оружием, а вскоре на берегу реки, необычно мелкой для этого времени года, девушка заметила табун лошадей, таких же красивых, как те, что тащили оружие.
Переполненная восторгом, она вскричала:
- И где вы только нашли таких необыкновенных лошадей, да еще в таком количестве?