- Я очень много хорошего слышала о, вас, княжна, - стараясь казаться равнодушной, сказала Ольга. - И теперь сама надеюсь в этом убедиться.
- Буду рад, если это знакомство отвлечет тебя от твоих подозрений, - быстро сказал Андрей. - Я распоряжусь насчет горячего чаю.
- Да-да, - кивнула растерянная Наташа. - Сегодня слишком ветрено и морозно.
Андрей вежливо поклонился им обоим и вышел.
- О, мадонна! - вскричала Ольга. - Наконец-то ты здесь! Я уже отчаялась тебя дождаться.
- Оля, это ты? - Наташа бросилась к подруге. - Но как… Как ты здесь оказалась? Почему ты называешь себя чужим именем?
- Я сбежала из Варшавы, но тотчас появиться в Петербурге было бы неразумно. Спокойнее всего - встретиться с тобой в имении твоего жениха. Я была уверена: рано или поздно, ты приедешь к Долгоруким.
- Но твой муж?
- Я не могла дать клятву, не повидавшись последний раз с Александром, - Ольга в сердцах молитвенно прижала руки к груди. - Милая Натали, я день и ночь только и думала о человеке, которому отдала свое сердце. Я не могу без него жить, и мне никто другой не нужен. Я должна его увидеть!
- Но, Оля, это невозможно, - только и могла вымолвить Наташа.
- Нет-нет! Я проделала такой опасный путь, и меня более ничто не остановит! - воскликнула Ольга. - Все это время судьба была на моей стороне - значит, меня ждет удача и в дальнейшем. Помоги мне! Дай знать Александру о том, что я рядом!
- Оля, я не знаю, чем тебе помочь. Император никогда не допустит тебя ко двору. И потом - с тех пор, как ты уехала из дворца, многое изменилось. У Александра появилась невеста - принцесса Мария Гессен-Дармштадтская.
- Это ничего не меняет. Он никогда не сможет ее полюбить так, как меня.
- Не будь столь самоуверенной, Оля! Мария - милый, хороший, добрый человек. И Александр, на мой взгляд, находится под властью ее обаяния. Да и я не смогу предать ее.
- Ты не хочешь мне помочь? - Ольга с ужасом посмотрела на подругу.
- Оля, - Наташа постаралась придать своему тону максимум убедительности, - если ты любишь Александра, пощади его! Не мешай его счастью! Не тешь себя напрасными надеждами. Возвращайся в Польшу. И, умоляю, не проси меня ни о чем! Я не в силах тебе помочь.
- Я не верю тебе! - Ольга почувствовала головокружение. - Ты слышишь?! Не верю! Ты не можешь знать, что у Александра на сердце! Святая Мадонна! Я верила тебе, Наташа, ждала тебя, надеялась… а ты! Я думала, что потеряла только любимого, а, как оказалось, потеряла и подругу!
Ольга готова была разрыдаться, но сдержалась и выбежала из гостиной. Вернувшийся Андрей столкнулся с нею в дверях и, посторонившись, проводил полным недоумения и досады взглядом. Больше всего он желал избежать сейчас объяснения с Наташей и надеялся, что новое знакомство хотя бы на время оттянет неизбежность этой процедуры.
- Госпожа Болотова внезапно почувствовала себя неважно, - пояснила Наташа, отвечая на вопросительное выражение, появившееся на лице Андрея в связи с уходом Ольги.
Он понимающе кивнул.
- В ее положении молодой вдовы подобная чувствительность совершенно неудивительна.
- Вдовы?
- Она не успела сказать тебе? Бедная женщина недавно потеряла горячо любимого мужа и теперь скорбит…
- В таком случае, я, по-видимому, вызвала в ее памяти грустные вспоминания, некстати рассказав о нашем счастье и предстоящей свадьбе.
- Да, похоже, ты поторопилась, - кивнул Андрей. - И не только с объявлением об этом госпоже Болотовой. Я, наконец, готов сказать тебе главное.
Андрей выдержал паузу и, собравшись с духом, продолжил. Наташа, замерев от недоброго предчувствия, посмотрела ему прямо в глаза, и Андрей, не перенеся ее прямого и открытого взгляда, отвернулся.
- Я хотел сообщить тебе, - в сторону сказал он, - что решил расторгнуть помолвку… Ибо мне все известно о ваших отношениях с наследником. Я видел, как вы целовались. Это вышло случайно, но я даже рад этому - ты не сумеешь убедить меня в том, что мое решение принято на основе досужих сплетен или навета.
- Андрей! - растерялась Наташа, пытаясь вспомнить, о каком поцелуе идет речь. - Я тебе все объясню…
- Не утруждайся искать ложные объяснения очевидному! Моя невеста изменила мне прямо перед свадьбой, и в этом деле - я сам себе свидетель, и судия тебе.
- Нет! - горячо воскликнула Наташа, лицо ее порозовело от праведного гнева и волнения. - Не изменила! Я не могла бы так поступить, я очень люблю тебя! Именно поэтому я и согласилась на тот поцелуй.
- Что ты хочешь этим сказать? - с иронией осведомился Андрей.
- Твое подозрение пало на Александра Николаевича незаслуженно. Твоя невеста стала предметом интереса другой царственной особы. Да-да, я говорю об императоре! И в последнее время Его величество стал проявлять этот интерес слишком настойчиво и недвусмысленно. И тогда цесаревич предложил мне…
- Свое личное покровительство? - криво усмехнулся Андрей.
- Александр Николаевич был так благороден, - Наташа особенно подчеркнула это слово, - что оказал мне защиту, пожертвовав расположением отца и выказав себя его соперником.
- Довольно! - вскричал Андрей. - Это просто нелепо! Превосходный план - целоваться с другим накануне свадьбы!
- Этот поцелуй - всего лишь розыгрыш!
- А со стороны он выглядел очень естественно.
- Андрей, я люблю тебя, и все это время думала лишь о тебе!
- И я, конечно, должен тебе поверить?
- Знаете, князь, - Наташа вдруг почувствовала себя уставшей, голос ее утратил свою силу и страстность, - я готова была пожертвовать своим добрым именем, дабы сохранить свою честь для того, кого безгранично и преданно люблю вот уже много лет. Мне казалось, что этот человек знает меня и ценит наше чувство. Я была уверена - он поймет мою решимость и с радостью примет тот дар, что я сберегла для него. Но… сейчас я вижу, что мои мысли о тебе были всего лишь иллюзиями, и твое благородство - всего-навсего слова. И, быть может, все обстоит еще хуже, и ты, думая о ком-то другом, воспользовался случаем, чтобы предать ту, что была верна тебе всей душой. Все во мне принадлежало тебе, но ты отверг и меня, и мою любовь…
Наташа была так прекрасна, произнося эти слова, таким возвышенным и романтичным казалось ее чувство, что Андрей смутился и раскаялся.
- Прости! Прости меня! - он упал перед Наташей на колени и пылко стал целовать ее руки. - Прости! Я ревновал. Я не должен был сомневаться в тебе.
- Нет, нет, ты имел на это право, - тихо сказала Наташа. - Возможно, если бы я узнала, что у тебя другая женщина, то, скорее всего, тоже потеряла бы рассудок…
- Забудь! Прошу тебя, забудем все! Давай начнем все сначала - только я и ты, и наше будущее! - Андрей встал и решительно обнял Наташу. - Я сейчас же позову родителей…
- Родителей? - удивилась Наташа.
- Прости, это так долго объяснять, но оказалось, что отец жив, и отныне мы снова все вместе.
- Это неожиданно!
- Для нас тоже, но сейчас все позади. Отец будет рад видеть тебя, а я - говорить с ними о дне нашей свадьбы.
- Милый!.. - Наташа потянулась к Андрею, и он, будучи не в силах справиться с нахлынувшей на него нежностью, ответил на ее поцелуй…
* * *
А Ольга, выбежав из гостиной, тотчас подверглась еще одному испытанию - в коридоре она столкнулась с Жуковским. Татьяна помогала Василию Андреевичу снять шубу и то и дело приговаривала: "Не извольте беспокоиться, барин… Проходите в гостиную, барин… Поспешу доложить хозяевам о вашем приезде… Их сиятельства будут рады до чрезвычайности…"
Утонув под шубой, Татьяна пошла унести ее, и Жуковский оказался лицом к лицу с гостьей Долгоруких.
- Ольга?! - моментально узнав Калиновскую, воскликнул он. - Этого я и боялся!
- Умоляю вас, Василий Андреевич, не выдавайте несчастную женщину, обезумевшую от любви, всеми преданную и беспомощную! - трагическим шепотом произнесла Ольга, хватаясь за его руку.
- Как вы могли! - воскликнул Жуковский, высвобождая руку. - Вы понимаете, что подвергаете всех в этом доме смертельной опасности?! Если о вашем убежище узнает император, и что еще хуже - Бенкендорф…
- Никто не знает, что я здесь, - самоуверенно сказала Ольга.
- О вашем побеге известно, - попытался урезонить ее Жуковский, - а вычислить место вашего пребывания нетрудно. Стоит только связать ваше имя с именем княжны Репниной…
- Наташа отказалась мне помочь!
- Она поступила благоразумно, а вот вы, - Жуковский понизил голос почти до шепота, - вы поступаете неосмотрительно. Ольга, пока не поздно, вернитесь в Польшу!
- Но вы же знаете, как мы с Александром любим друг друга! Вы видели, как мы были счастливы, и вы всегда потворствовали нашим отношениям.
- Да, - признался Жуковский, - но до тех пор, пока они не стали мешать Александру Николаевичу в его предназначении. Поймите, вам не суждено быть вместе! Смиритесь с разлукой и не причиняйте друг другу боли.
- Не вы ли говорили, что настоящая любовь преодолеет любые преграды?
- Да, если она взаимна.
- Не хотите ли вы сказать, что Александр забыл меня?
- Он обручен.
- Меня тоже пытались выдать замуж.
- Но, думаю, для Александра Николаевича это не просто обязательство.
- Только не пытайтесь уверить меня, что он любит другую!
- Я понимаю, как вам тяжело, но так сложилась судьба, - покачал головой Жуковский.
- И вы… - горестно сказала Ольга. - Вы тоже отказываетесь мне помочь?
- Послушайте доброго совета…
- Нет, увольте! - прервала Жуковского Ольга. - Мне довольно нравоучений, и не требуется ваше сочувствие! Мне нужен Александр! Я не могу без него жить, и он - или будет со мной, или…
Ольга оттолкнула руку пытавшегося утешить ее Жуковского и стремительно взбежала по лестнице на второй этаж, где была расположена отведенная ей комната.
Жуковский покачал головой и прошел в гостиную к ожидавшим его Долгоруким.
- Василий Андреевич, ваш визит - большая честь для нас! Прошу, - князь Петр с нескрываемой радостью приветствовал именитого гостя.
- Князь, княгиня… - поклонился Жуковский. - Несказанно счастлив вашему возвращению в лоно живых, Петр Михайлович! Чудеса еще случаются и в наше время, и я безмерно рад, что могу свидетельствовать их.
- О, это такая долгая история… - улыбнулась Долгорукая. - Когда-нибудь, возможно, она станет достоянием гласности и получит вечную жизнь в стихах поэта, но пока мы относим это чудо к семейным преданиям, знаменующим силу нашей любви.
- Непременно, княгиня, - кивнул Жуковский. - Здесь есть тема для пиита, это несомненно.
- Василий Андреевич, приятно видеть вас в наших пенатах, - Андрей взял Наташу под руку и подошел с ней к Жуковскому. - И, насколько я понял, это вам мы обязаны ее приездом?
- Я согласился сопроводить княжну, ибо намерен был ехать к родственникам по соседству. Да заодно хотел повидать еще и князя Репнина. Кстати, вы не могли бы подсказать мне, где его искать?
- Все неприятности, как магнитом, притягиваются в наших местах к одному дому - имению Корфов, - усмехнулась Долгорукая.
- Машенька! - неодобрительно посмотрел на нее князь Петр.
- Мама еще не совсем окрепла от пережитого волнения, вызванного переменами в нашей жизни, - поспешил заступиться за друга Андрей.
- А мне кажется, что на это замечание княгиня имеет все основания, ибо характер Владимира известен многим, - неожиданно поддержала Долгорукую Наташа, и та взглянула на нее с благодарностью.
- Не хотел бы создавать прецедент для спора, - вежливо уступил им Жуковский. - Я всего лишь выполнил взятые на себя обязательства сопровождать к вам Наталью Александровну и проследую дальше.
- Так скоро? - растерялся князь Петр.
- Прошу не обижаться на меня, - кивнул Жуковский. - Цель моего визита к вам отличается от цели всей моей поездки, которую я тороплюсь завершить поскорее. Ибо меня уже с нетерпением ждут обратно в Петербурге.
- Придворная жизнь, как всегда, переполнена поручениями? - понимающе кивнул князь Петр.
- И все же это слишком быстро, Василий Андреевич, - сказала Долгорукая. - Останьтесь хотя бы отобедать.
- Благодарю вас за приглашение, но я, к сожалению, не располагаю собой.
- Да-да, понимаю, дела, все дела, - улыбнулась княгиня.
- Я провожу вас, - вызвался Андрей.
- Если вы не будете возражать, я бы хотел просить об этом вашу невесту, - Жуковский выразительно посмотрел на Наташу. - Надеюсь, эта просьба не поставит меня в неловкое положение?..
Выйдя в коридор с Жуковским, Наташа вздохнула.
- Насколько я понимаю поспешность вашего отъезда, вы достигли цели вашей поездки? Вы виделись с ней…
- К сожалению.
- Значит, это я предала ее…
- Что вы! Императору уже давно известно, что она приехала из Польши, и он подозревал, что Ольга, прежде всего, станет искать встречи с вами.
- Она не понимает, чем для нее может обернуться этот побег.
- Я говорил об этом с ней. Предупреждал, что ее появление в Петербурге крайне нежелательно.
- Но послушает ли она вашего совета?
- Не уверен, - покачал головой Жуковский.
- Я, признаться, тоже… Мне жаль Ольгу, но мы не в силах изменить судьбу.
- Совершенно с вами согласен, но все же я надеюсь, что у госпожи Калиновской разум возьмет вверх над чувствами.
- А что будет со мной? С семьей Андрея? Если государь решит, что они замешаны в этом? Ольга обманула их, назвавшись чужим именем и приехав по чужой рекомендации.
- Не беспокойтесь, я постараюсь убедить Его величество, что вашей вины и содействия Долгоруких в побеге Ольги нет. Можете рассчитывать на меня и мою дружбу. Надеюсь, вы с князем будете счастливы.
Наташа проводила Жуковского до двери. Прощаясь, он успокаивающим жестом пожал ее пальцы, словно говоря - все будет хорошо, все будет хорошо…
Ольга из окна смотрела, как Жуковский с завидной для его комплекции легкостью сбежал с крыльца, и какое-то время постоял, оглядываясь вокруг. Словно вдыхал терпкий морозный воздух и по возможности глубоко впитывал красоту похожего под снегом на сказочный дворец дома и кажущихся волшебным лесом припорошенных инеем деревьев.
Несмотря на всю щепетильность данного ему поручения, Жуковский был рад этой поездке. Двор с его вечными интригами и условностями быта утомлял и, скорее, мешал, чем способствовал сочинительству. А поэзия не терпит суеты и лицемерия…
Жуковский с грустью окинул взглядом родовое гнездо Долгоруких. Ему захотелось остаться здесь хотя бы на несколько дней, чтобы выспаться хорошенько в тишине и покое, почувствовать от жизни удовольствие и вспомнить тот ставший в последнее время столь редким прилив настоящего вдохновения. Вдохновения, которое нисходит с небес, а не по высочайшему соизволению…
Жуковский вздохнул и сел в карету. Ольга видела, с какой неохотой он уезжал, и вдруг поняла, насколько они разные - поэт готов довольствоваться иллюзиями. И, если ничто в жизни не возбуждает их, он сам создает свои фантазии. Она же ни за что не станет жить воображением - она живой человек, ей нужны реальные связи и чувства. Она не способна бесконечно думать об Александре, она должна ощущать его кожей. И никто не убедит ее в том, что думать об этом лучше, чем чувствовать на самом деле.
- Вы спуститесь к обеду? - постучав в дверь ее комнаты, спросила вошедшая Татьяна.
- Спасибо, Танюша! А не знаешь ли ты, почему между князем и его невестой размолвка вышла? Я чувствую, что он отчего-то был смущен при встрече с нею.
- Да ведь Андрей Петрович хотели расстаться с княжной, когда узнали, что она с цесаревичем. Так вы сядете за стол или нет?
- О чем ты? Ах, обед! - Ольга покачнулась, но тут же взяла себя в руки и отпустила Татьяну. - Нет-нет, ступай, мне не хочется… Устала я что-то… Передай княгине благодарность за приглашение. И потом чаю мне принеси.
Татьяна кивнула и ушла, а Ольга вся зашаталась, задрожала.
Так вот оно! - она вся кипела от негодования и обиды на Наташу. - Я считала ее подругой. Я даже готова была простить ей симпатию к невесте Александра. А оказалось… Предательница! Как подло, как низко! Я доверила ей свои тайны. Я бросилась к ней за помощью, рискуя жизнью. И что получила взамен? Эта подлая изменница сама присмотрела себе Александра. Конечно, она и принцессу эту немецкую защищала только потому, что знает - эта болезненная девчонка не опасна ей. Разве может эта страшненькая фройляйн сравниться с красавицей Репниной? Но ничего! Я тоже не крестьянских кровей! И мы с тобой, подруга, еще посмотрим - кто кого! Хочешь отнять у меня Александра?! Не выйдет! Он мой! Мой и только мой - сейчас и навеки!..
Дождавшись, когда Татьяна вернется с чаем, Ольга упросила девушку помочь ей.
- Танюша, любезная, окажи гостье услугу! Как увидишь, что князь с невестою остались в гостиной одни, позови меня да отвлеки Андрея Петровича просьбой…