- Папа, - тихо сказал Андрей, - будь благоразумен. Пусть господин исправник получит то, за чем пришел, чтобы мы могли, наконец, успокоиться.
- Хорошо, - кивнул князь Петр и обернулся к исправнику. - Следуйте за мной.
- Мы тоже пойдем! - воскликнула Лиза и решительно направилась вслед за ними.
Она как будто подала сигнал, и за ней последовали остальные свидетели этого разговора.
В кабинете князь Петр на глазах у всех открыл сейф в стене за своим креслом и извлек из него шкатулку, где обычно хранились деньги.
- Что это? - с ужасом спросила Долгорукая, заглядывая через его плечо. - У меня не было столько денег! Я точно помню - вдвое меньше было!
- Машенька, разберемся, - князь Петр мягко отстранил ее и указал исправнику на шкатулку. - Извольте проверить.
Исправник достал из-под борта мундира конверт с фальшивой купюрой и сравнил ее с теми, что лежали на самом верху в шкатулке.
- Вот видите! - хмыкнул исправник. - Деньги фальшивые.
- Поразительно! - с притворным негодованием воскликнул Забалуев.
- Да, как вы смеете? - побледнела Долгорукая. - Это не мои деньги! Мне их подбросили!
- Прошу прошения, княгиня, - покачал головой исправник, - мы все свидетели - подлога не было. Его сиятельство сам открыл сейф, и вы лично присутствовали при этом.
- Однако позвольте узнать, господин исправник, - вмешался Репнин, - откуда у вас появились сведения, порочащие княгиню?
- Показания на ее сиятельство дал управляющий Корфов Карл Модестович Шуллер. Он был задержан сегодня в трактире при попытке расплатиться фальшивыми ассигнациями, которые, как он утверждает, получил от княгини в счет оплаты его услуг в деле против барона Корфа.
- Это ложь! - вскричала Долгорукая. - И как можно ему верить? Это же вор, проходимец, всем известно, что он обворовывал своего хозяина!
- Но не слишком ли здраво для сумасшедшей вы рассуждаете, дорогая Мария Алексеевна? - высунулся из-за плеча исправника Забалуев. - Попались и вмиг поздоровели? Поздравляю вас, Петр Михайлович, к вашей жене вернулся рассудок! В столь неприятный момент какая, однако, приятная неожиданность!
- Что это значит? - заплакала Соня. - Фальшивые деньги в нашем доме? Уму непостижимо!
- Постижимо, дорогая моя, вот они, фальшивые деньги, - налицо! - продолжал радоваться Забалуев.
- Молчать! Моя жена не имеет к этому никакого отношения! - возмутился князь Петр.
- Сударыня, прошу проследовать со мной для дачи показаний, - опять потянулся рукой к козырьку исправник.
- Она никуда не пойдет, - преградил ему дорогу князь Петр. - Эти деньги… эти деньги дал жене я.
Все в изумлении воззрились на него.
- Господа, это какое-то недоразумение, - взволнованно произнес Андрей. - Какие фальшивые деньги? Откуда, для чего?
- Факты, - развел руками исправник, - факты говорят сами за себя.
- Да отвяжитесь вы со своими фактами! - негодовал Андрей. - Послушайте, прошу вас, давайте спокойно во всем разберемся.
- Андрюша, - остановил его князь Петр. - Не надо, я знаю, что делаю.
- Петр Михайлович, - растерянно поддержал Андрея пораженный таким поворотом событий Забалуев, - всем известно, что вас не было в имении целый год. Как же вы могли давать жене деньги?
- Я их оставил еще до отъезда, - не терпящим возражения тоном сказал князь Петр, - и довольно об этом.
- Что же, - кивнул исправник, - заявление сделано, ваше сиятельство следуйте за мной!
- Но это ошибка! - бросилась к отцу Лиза. - Папа никогда не опустился бы до этого! Скажите же вы им, отец!
- Дети мои! Я благодарен вам за доверие, но… пусть произойдет то, что должно произойти. Я скоро вернусь, позаботьтесь о маме.
Князь Петр вышел в сопровождении исправника, и следом за ними метнулся в коридор растерянный Забалуев.
- Что же это? Как же это? - Долгорукая переводила взгляд с одного на другого, но все удрученно молчали. - Андрей, Лиза, Соня.
Молчание нарушил Репнин.
- Господа, я думаю, что знаю, где нам искать ответ на этот вопрос. И, если вы позволите, я отлучусь ненадолго, чтобы проверить свои подозрения. А тебе, Андрей, я бы посоветовал немедленно обратиться к судье и освободить Петра Михайловича под залог.
- Да-да, конечно, - кивнул словно очнувшийся после долгого забытья Андрей.
- Мария Алексеевна, Лиза, Соня, - Репнин эффектно прищелкнул каблуками, - уверен, мне удастся доказать, что за всем этим стоит та же фигура, как и в других противозаконных делах, что творятся в вашем уезде. И я докажу это! Я не прощаюсь!..
Глава 4
Страшная тайна Забалуева
Вернувшись, Репнин застал с нетерпением ожидающую его в гостиной Лизу. Едва завидев Михаила, она порывисто встала с дивана.
- Что вам удалось узнать, князь?
- Смею утверждать, что подозрения мои окрепли, - вздохнул Репнин, - я был в доме Забалуева и нашел место, где мог находиться тайник с фальшивыми деньгами.
- А сами деньги вы нашли?
- Скорее всего, он использовал их, чтобы оболгать вашу матушку.
- Как жаль! - воскликнула Лиза. - И что же - мы опять оказались ни с чем?
- Мы знаем достаточно, но, к сожалению, для суда - это всего лишь слова. А как провели это время вы? Как чувствует себя княгиня? Есть ли вести от Андрея?
- Маменька отдыхает, Соня сидит рядом с ней, а Андрей, как уехал, еще не давал о себе знать, но я надеюсь на лучшее.
- Вы должны надеяться. Молитесь за счастливое разрешение этого дела и предоставьте мне действовать.
- Но я…
- Умоляю вас - не пытайтесь предпринимать что-либо самостоятельно! Забалуев опасен, а я не желал бы, чтобы с вами что-то случилось.
- Вы просите меня не вмешиваться?
- Да, я беспокоюсь за вас, - ласково, точно разговаривая с маленькой, промолвил Репнин.
Лиза нахмурилась.
- Если вы считаете, что я мешаю… то, пожалуй, я не стану вам рассказывать о том, чему только что стала свидетелем.
Лиза повернулась уйти, но Репнин удержал ее.
- Простите, Елизавета Петровна! Я говорю о вашем невмешательстве не из мужского самолюбия, а потому что серьезно озабочен вашей безопасностью. Вы ближе всех находитесь к Забалуеву и первой можете пострадать, если мы слишком приблизимся к разгадке всех этих тайн. Но я готов выслушать вас.
- Час назад к Забалуеву приезжал один человек. Они обсуждали доставку каких-то денег. Когда Забалуев увидел меня и понял, что я слышала их разговор, то страшно испугался и быстро прогнал незнакомца.
- А вы могли бы узнать его, если бы повстречали еще раз?
- Конечно! Я видела этого человека в трактире. Я могу указать вам на него.
- Хорошо, - обрадовался Репнин. - Мы поедем с вами в трактир… Только условие - вы ни на шаг не отойдете от меня и будете делать лишь то, что я вам скажу. И прошу вас не устраивать больше танцевальных представлений. Договорились?
- Да! - с готовностью откликнулась Лиза.
Репнин улыбнулся и кивнул ей.
- Вы - очень смелая и… необыкновенная девушка, Елизавета Петровна.
- Это отчаяние делает меня такой решительной, - грустно призналась Лиза. - Пойду к Татьяне, надеюсь, она не откажет мне в просьбе и еще раз уступит свое платье. Мы ведь будем, как это называется, сидеть в засаде?
- Да, - рассмеялся Репнин, - и нам следует хорошенько замаскироваться…
В трактире стоял полумрак, но Лиза все равно разглядела в сидевшем в дальнем углу человеке того, кто приходил сегодня к Забалуеву.
- Это он! - воскликнула она и тут же осеклась, испугавшись своего голоса.
Репнин посмотрел на нее с укоризной и приложил указательный палец к губам, словно говоря - тише, тише!
Они сели за свободный стол, и Репнин сам присмотрелся к посетителю, на которого указала Лиза.
- А ведь я его знаю, это Фирс, сторож в имении Забалуева.
- И что мы теперь будем делать? - таинственно понижая голос, спросила Лиза.
- Пожалуй, я могу его разговорить, - Репнин поднялся из-за стола. - Сидите здесь так, словно вас нет. А я попытаю счастья в дружеской беседе.
Репнин подошел к хозяину трактира и велел принести на стол, за которым сидел угрюмый сторож, бутылку перцовой и тарелку соленых огурцов. И, убедившись, что все исполнено по заказу, сам подсел к сторожу.
- Здорово, братец!
- Здоров, барин, коли не шутишь, - Фирс приподнял голову и посмотрел на Репнина. - А лицо мне твое знакомо, однако. Это не тебя с приятелем я от дома нашего хозяина прогонял?
- Как же, - с напускным весельем признался Репнин, - было дело, еле ноги унесли. А вот и угощение, наваливайся, не стесняйся!
- Водку пить не позор, - пожал плечами сторож. - Только с чего бы это ты, барин, расщедрился?
- Да увидел, что ты грустный, пожалел. Сидишь, свету белому не рад… Или хозяин денег не заплатил?
- Ага! Заплатил! - скривился сторож. - Дождешься у него. Последнюю заначку с горя пропиваю. Считай, с осени платы не видали! Промышляем тем, что ручки, где остались, медные от дверей выворачиваем да продаем. На табак и выпивку хватает.
- Так что же не уйдешь? Я ведь знаю, ты человек вольный.
- Весной с мужиками в город подамся. А пока, - махнул рукой Фирс, - дотянуть бы до первого тепла, и - айда!
- И не боитесь, что барин пропажу заметит да исправнику донесет?
- "Барин"! Вот ты - барин, а наш - одно название. Сам уже, что можно было, продал давно.
- Трудная у тебя работенка, - с сочувствием сказал Репнин.
- Да что трудного-то? - сторож опрокинул в горло стопку и захрустел вприкуску огурцом. - Тоже мне дело - рухлядь охранять! Кто на нее позарится?
- Слышал я, будто барин твой многим задолжал, потому и вам не платит.
- Да уж, видать, у него дела совсем плохо пошли, коли он даже туда денег не отсылает.
- Куда это - "туда"? - переспросил Репнин. Он почувствовал в этом "туда" что-то весьма важное и затаился от напряжения.
- Туда, - махнул рукой в сторону Фирс и икнул. - Вот, вспомнили меня, ждут не дождутся с передачей. А везти-то мне и нечего. Кукиш!
Сторож выгнул фигуру из пальцев и погрозил кому-то в тени у стены напротив. Репнин оглянулся - нет, никого, просто сторож напился и говорит с чертями.
- Ох, спасибо тебе, барин, - качаясь из стороны в сторону, поднялся Фирс из-за стола. - Благодарствуйте за сердечность вашу, а мне пора, а то не доеду до места. И что я им скажу?
Фирс чертыхнулся, сплюнул на пол и, перекрестясь, нахлобучил заячью шапку на голову. Потом кивнул Репнину на прощанье и пошел прочь из трактира, прихватив со стола початую бутылку перцовой.
Репнин выждал, пока за сторожем закроется дверь, и бросился к Лизе.
- Идемте, нам надо спешить! Мы не должны упустить его.
- Он что-то важное вам рассказал? - пыталась на ходу расспросить его Лиза, но Репнин отмахнулся - главное сейчас, проследить за сторожем.
Они быстро сели в сани - Репнин велел Дмитрию запрячь лошадей в самые простые, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания - и, убедившись, что Лиза устроилась в кошеве, взмахнул кнутом.
- Вперед, вперед родимые, выручайте, догоняйте! Пошел, пошел!
Ехали они долго. Наконец, ближе к ночи вдалеке показались огни почтовой станции, и стало понятно, что сторож сделает там остановку. Репнин чуть придержал лошадей, давая возможность посланцу Забалуева устроиться на постой и избегая случайной встречи, чтобы не вызвать подозрений.
- Мы бы хотели, любезный, с дороги отдохнуть, - сказал он, входя вместе с Лизой в дом почтовой станции.
- У меня, господа, осталась только одна комната, - развел руками пожилой смотритель.
- Значит, нам повезло, - приветливо улыбнулась Лиза. - Мы с мужем всего на одну ночь. Правда, дорогой?
От неожиданности Репнин смутился и не сразу кивнул, подтверждая ее слова.
- Тогда прошу вас сюда, - смотритель повел их наверх, освещая лестницу свечой в оплывшем огарком подсвечнике.
Комната оказалась низенькой и тесной. У стены, справа от двери, стояла одна кровать с пуховой периной и парой набивных подушек. Смотритель поджег от своей свечи ту, что стояла на комоде, и в комнате сразу повеселело.
- Как здесь славно! - воскликнула Лиза, подходя к окну. - Благодарим вас, сударь, за любезность. Мы остаемся.
- Да-да, спасибо, - подтвердил Репнин и быстро сунул в руку смотрителя ассигнацию.
Тот пошуршал в ладони купюрой и вышел, вежливо раскланиваясь почти до самого полу.
- Я так устала, - Лиза с глубоким вздохом опустилась на единственный в комнате стул.
- Уверен, вы не думали, что сидеть в засаде действительно означает "сидеть"! Слежка и засада - дела утомительные и требуют небывалой выдержки и терпения, - покачал головой Репнин. - Впрочем, могу все же сказать вам, что для человека, непривычного к ведению военных действий, вы держитесь отлично.
- Вы очень любезны, князь, хотя сейчас не самое подходящее время для комплиментов.
- Не только время, но и обстановка. Но вы, Елизавета Петровна, поражаете меня все больше и больше. Ваше желание расквитаться с господином Забалуевым так велико, что вы готовы пожертвовать своей репутацией.
- А что еще может повредить моей репутации, князь?
- Провести ночь в одной комнате с посторонним мужчиной…
- Посторонним? - Лиза посмотрела Репнину в глаза. - Что ж, если мы заговорили о сокровенном, то я могу признаться вам, что не испытываю смущения перед вами. И совершенно не потому, что мы с вами скоро должны стать родственниками. Вы не только не давали мне повода для беспокойства, вы… С вами так покойно, князь! Я доверяю вам, как никому другому в этой жизни.
- Я… - смутился Репнин, - я тоже чувствую себя невероятно… То есть, мне с вами тоже легко.
Он не стал развивать свою мысль - он и сам не понимал, что с ним. Еще недавно он буквально сходил с ума от Анны - ревновал, поклонялся ей и боялся ее. Потом его вдруг увлекла Рада - страстная и нежная, таинственная и простая. Но Лиза… Чувство, которое он испытывал к ней, не было братским или романтическим. Скорее, его следовало бы назвать семейным, и как подобное отношение к чужой жене да еще влюбленной в его друга могло родиться и окрепнуть за считанные дни, Репнин не понимал, и объяснить пока был не в состоянии.
- Так вы собираетесь ложиться, князь? - в глазах Лизы мелькнул лукавый огонек.
- Нет, нет, - поспешно ответил тот, - я буду сидеть подле вас и следить за тем, что происходит на станции. Мы не должны пропустить момент, когда проснется сторож и поедет дальше.
- Как часовой на посту?
- Охранять вас - занятие почетное и… даже приятное.
- И все же я советовала бы вам прилечь рядом со мной. Здесь места хватит обоим. Обещаю - я не стану смущать вас. Или вы за себя не ручаетесь? - поддела его Лиза, кокетливо поводя плечом.
- Однако я понимаю, почему так непросто складывается ваша жизнь с господином Забалуевым. Если вы и с ним так же остры на язычок, то ему стоит только посочувствовать.
- Обещаю не искушать, - Лиза торжественно подняла руку, как будто присягала. - И не обижайтесь, я сама не могу понять, почему мне удобно с вами. Мы так близко знакомы всего несколько дней, а кажется, словно прошла вечность. Вечность, которая прожита в согласии и любви. Странное ощущение, не правда ли?
- Н-не знаю, - пробормотал Репнин. - Я как-то не задумывался…
- Вы - и не задумывались? Полноте, князь, вы не производите впечатление человека, лишенного способности рассуждать здраво и вести себя благородно. В вашей жизни вообще все должно быть спокойно и размеренно.
- Увы, - покачал головой Репнин. - И я знал минуты сумасбродства. Да-да, не так давно я дрался на дуэли из-за женщины.
- Она, надеюсь, оценила вашу жертву?
- Да, и весьма своеобразно - отвергла меня.
- Вот как… - тихо произнесла Лиза. - Значит, у вас тоже разбито сердце. Именно поэтому вы понимаете меня, как никто другой. У нас с вами много общего.
- Даже постель, - попытался пошутить Репнин, но от смущения вышло особенно неловко.
- Ах, вот вы как заговорили?! - улыбнулась Лиза. - Похоже, вы желаете провести эту ночь в компании ямщиков?
- Ни в коем, случае! - притворно испугался Репнин. - Среди них очень редко встречаются прекрасные барышни.
- А женщина, из-за которой вы стрелялись, - вдруг с тоской спросила Лиза, - случайно, не…
- Это Анна, воспитанница старого барона Корфа, - кивнул Репнин.
- И вы все еще любите ее?
- Я не готов ответить на это категорическим "нет", но, честно говоря, в последние дни я даже не могу о ней думать. И не потому, что события развиваются столь стремительно, не оставляя для размышлений ни сил, ни времени, нет! Я не стремлюсь думать о ней.
- А я почти избавилась от мыслей о Владимире, - Лиза с теплотой посмотрела на Репнина и легла поверх одеяла на кровать. - Знаете, мне вдруг почудилось, что в какое-то мгновение вы были готовы меня поцеловать.
- Грязная почтовая станция - плохая декорация для начала нового романа.
- Вы романтик, Миша, - мечтательно сказала Лиза. - Это такая редкость… И я не намерена вас так просто отпускать от себя.
Сказав это, она зевнула и поудобнее устроилась на подушках.
- Спокойной ночи, князь.
- Благослови вас Господь, - прошептал Репнин, с благоговением наблюдая, как она погружается в сладкую дремоту.
Лиза уснула быстро - сказались недавние волнения. И впервые за все это время сон ее был глубоким и спокойным, словно чья-то уверенная рука ограждала ее от невзгод и грядущих опасностей. И, глядя, как она улыбается во сне, Репнин почувствовал такой прилив нежности, какой не испытывал с детства - счастливого и безоблачного…
Он разбудил Лизу одним осторожным прикосновением губ к ее прохладному, умиротворенному лбу.
- Что же вы остановились, Миша? - по-кошачьи потягиваясь, спросила она без тени смущения.
Ее голубые глаза в окружении бархатных длинных ресниц лучились, открывшись ему навстречу.
- Я сделал это, чтобы вернуть вас из царства грез, а не затем, чтобы пропасть там вместе с вами, - прошептал Репнин и добавил: - К сожалению.
- В таком случае я бы предпочла не просыпаться, - улыбнулась Лиза.
- И позволили бы сторожу уехать?
- Ах, да, - грустно вздохнула Лиза, и мечтательное выражение исчезло с ее лица. - Нам пора?
Репнин кивнул и приложил палец к губам, давая знак, чтобы она и говорила, и двигалась, как можно, тише. Репнин еще раз выглянул в окно - сторож, отчаянно зевая и подергиваясь, впрягал свою лошадку в сани. Лошадка дышала глубоко, с паром и, недовольная ранней побудкой по холодку, трясла гривой. Наконец, сторож поправил хомут, закрепил его и, запахнув посильнее доху, устроился в санях. Поводья натянулись, лошадка взбила снег передними копытами, и сани сторожа благополучно выехали с подворья почтовой станции.
- За ним? - жестом показала Лиза.
- За ним, - чуть слышно вымолвил Репнин.
Спустившись вниз, он между делом узнал у полусонного смотрителя, что сторож направился в Глумов - верст двадцать по тракту, дальше к лесу направо, а уж там - совсем ничего.
По свежему после ночи снегу сани шли легко. Отдохнувшие лошади бежали весело и без напряжения. И Лизе почудилось, что это и не погоня совсем, а крещенское катание - с милым дружком под звон поддужных колокольцев.