Эх, Семенов, Семенов. Все люди - как люди. Кто директор, кто начальник, кто босс, а кто шеф. А Сашка - физик. Как окончил Прикладную Математику и Физику, так и остался на кафедре. Нет, где-то его понять можно - башка у парня варит на ура. Да и отец его там же всю жизнь отгрохал, пока в Принстон преподавать не пригласили. А Семенов здесь остался, хотя тоже мог свалить. Впрочем… есть момент, который я понять не могу. Откуда у него деньги берутся? Зарплата у преподавателя и кандидата наук - копеечная. По моим меркам. Откуда же, скажите пожалуйста, у него дом в предместье Парижа и яхта, размерами с крейсер "Петр Великий"?
- Дружище, - произнес я. - Мне срочно нужна твоя помощь.
- Что-то случилось? - по-прежнему невозмутимым тоном спросил одноклассник.
- Да, дружище, случилось. Я в жопе!
- Как-то не слишком оптимистично…
- Поверь мне, в моем положении дышать - уже оптимистично.
- Я в лаборатории, - ответил Семенов. - Приезжай.
Повторять второй раз было необязательно. Врубив спортивный режим, я сорвал американца в свободный полет. На парковке у института, несмотря на летнее время, места почти не было. Я намотал по рядам кругов пять, прежде чем нашел, куда приткнуться. Кажется, меньше времени ушло, чтобы добраться до сюда, чем найти место, куда припарковать мой аппарат.
Дорогу до лаборатории я знал назубок. Мало того, что проучился в этом университете пять лет, и знал наизусть все его закоулки - даже такие укромные места, где можно уединиться с девушкой посередь бела дня. Так еще и после этого, когда Семенов уже учился в аспирантуре, регулярные походы в его лабораторию на дополнительные занятия со студентками заставили выучить каждую ступеньку, каждый поворот, каждый шов на граните. К сожалению, такие развлечения не остались не оцененными по достоинству моей второй женой… потому и бывшей.
- Саня, - произнес я, едва успев открыть дверь лаборатории. - Я в жопе.
- Это я уже слышал, - ответил друг, не отвлекаясь от пульта со множеством лампочек. - Скажи что-нибудь новенькое.
За те полгода, что я не заходил к нему в гости, лаборатория значительно преобразилась. Вместо допотопного оборудования, бывшего, видимо, еще ровесником самого института, появились новые приборы, еще пахнущие заводской краской. Причем явно не отечественного производства. По центру комнаты разместился огромный металлический подиум, заняв большую часть помещения. В воздухе висел запах озона - если бы не испепеляющая жара снаружи, то я бы подумал, что скоро начнется гроза.
Все же, кое-что осталось неизменным. По всей лаборатории, на первый взгляд - в жутком беспорядке - валялись листы бумаги, исписанные корявым подчерком Семенова. Обычно люди, да и я в том числе, пишут по одной букве в клеточке. Некоторые - по букве на полторы клеточки. Но не Саша! Я до сих пор не понимаю, как он умудряется писать по две строчки в одной клеточке! И Бог с ним - писать, как он умудрятся после прочитать, что написано? Хотя, я так подозреваю, что он и не читает, что там написано. В этом нет необходимости. И вот почему.
Башка у парня варит. Вообще, что касается математики и физики, его мозг словно находится в другом измерении. Он высоко над тем, через сколько времени встретятся два поезда, один из которых выехал из пункта А, а другой - навстречу из пункта Б. Пока мы в школе решали подобные бредовые задачки, он уже тогда пытался найти практическое применение не алгебре и геометрии, а высшей математики, причем это применение далеко не ограничивалось тем, чтобы согнуть кусок проволоки в виде интеграла и достать шляпу из лужи - вовсе нет!
Пока мы решали контрольные, он за считанные минуты успевал решить все задачи у себя в голове, не написав на листке ни единого знака. Наша школьная учительница так ему и говорила: "Саша, я понимаю, что эти задачи тебе неинтересны, но ты хотя бы задание мне отдать не забудь. Кроме тебя ведь еще другие дети есть". И это "другие" всегда произносилось с таким стебом.
А на математических олимпиадах, пока, опять же, мы пыхтели над одним заданием, Семенов успевал решить все. Но он никогда не сдавал свою работу. Потому как сдавать было нечего. Подавляющее большинство решалось в голове, а там, где процессор перегревался, на бумаге появлялись несколько закорючин - и ответ готов! Вопрос - ответ, вопрос - ответ. Он не заморачивался над процессом решения, процесс для Саши был не важен. Он получил задачу и вывел ответ - удовлетворил не преподавателя, или организаторов Соросовской олимпиады, а себя. Такой извращенный способ онанизма.
Но еще более удивительно то, что внешность ученого совершенно не вяжется с его мозгами. Кто-то думает, что Семенов - тощий бледный тип с очками на десяток-другой диоптрий? Как бы не так! Невысокий - да, но коренастый, с широкими плечами и шеей, почти такой же толстой, как у меня. В полувоенных ботинках, камуфлированных штанах, футболке и наколки в виде усмехающегося черепа на предплечье, меньше всего Саша был похож на преподавателя высшего учебного заведения, кандидата наук, а в скором будущем - доктора!
Вообще, в начальной школе я считал себя тупым. И то, надо сказать, не потому что я был таким, а в большей степени из-за классного руководителя, которая каждому ребенку на дне по нескольку раз говорила - "ну ты и тупой!". Тоже вопрос - кто ее, такую, детей-то учить пустил? В средних классах я уразумел, что не совсем дурак. В институте же я начал догадываться, что я далеко не дурак. А уже после, когда начал работать и основал свою компанию, понял, что я - едва ли не гений. Обвести вокруг пальца и заставить делать то, что мне выгодно, я мог почти любого. Но рядом с Семеновым мой мозг словно немеет. Тот опыт и те знания, что есть у меня, по сравнению с другом кажутся такими ничтожными…
- Саня, я встрял, - выдохнул я. - Конкретно встрял. Ты понимаешь, что такое - встрял?
- Физика процесса мне неизвестна, - пожал плечами ученый. - Рассказывай.
- А что тут рассказывать?
Я бухнулся в кресло, и кратко, вписавшись всего в пятнадцать минут, поведал историю сегодняшнего дня, начиная сложившимся, как карточный домик цехом, и заканчивая трупом у себя в прихожей.
- Мнда, Леха, - протянул одноклассник. - Мнда, ты в жопе.
- Ну да? А я тебе что сказал?
- И, я так понимаю, ко мне ты приехал отнюдь не за соболезнованиями?
- Вот за что я тебя, Саня, уважаю, так это за твою проницательность. Я приехал чтобы заныкаться. У тебя же остался дом в Хацапетовке?
- Где-где? - не понял Семенов.
- Ну избушка тебе от прабабки осталась. Мы еще туда на шашлыки ездили… Ну, ё-мое… ночью еще по горам плутали - помнишь?
- Хацапетовка! - усмехнулся ученый. - Деревня Ключи Ашинского района Челябинской области.
- Ты еще широту и долготу назови, - съязвил я. - Мне до апельсина. Главное - там, не то что меня - деревню-то не найдут.
Саша задумчиво пожевал губы. Наверно, это не помогло - физик встал со стула, и медленно подошел к окну. Чего он тянет? То, что ему не жалко - это и не вопрос. Скорее всего, есть другое решение моей проблемы. Хотя… мне в голову приходило только два - отстроить цех заново, или подставить голову под топор. Первый вариант не подходил, потому как таких денег у меня не было, а второй… думаю, этого объяснять не надо.
- Мой дорогой друг, - повернулся, наконец-то, Семенов. - А если я тебе скажу, что есть еще один способ решить твою проблему? Предупреждаю - он не совсем… традиционный, что ли?
- Не совсем традиционный? - переспросил я. - Это типа как пол поменять, что ли?
- Круче, - покачал головой одноклассник. - В миллион раз круче.
- И?
- Я не знаю, как тебе сказать, чтобы ты сразу не побежал сдавать меня в дурку… в общем, что ты думаешь о путешествии во времени?
- О, дружище! - рассмеялся я. - Да у тебя процессор накрылся. Мать сгорела. Хард полетел. ЦПУ нае…
И тут я запнулся. Семенов в упор смотрел на меня своими жутковато спокойными серыми глазами. И было в них что-то такое, что я понял - он не стебался надо мной и не сошел с ума. Стоит заметить, что Саша - едва ли не единственный человек, который скажет, что утром видел марсианина, или что только что побывал в преисподней - и я ему поверю! Потому как чувство юмора физика работает в той плоскости, в которой прикалываться так тупо даже в голову не придет, а уж если он сказал - в морг, значит в морг.
К тому же, если у кандидата есть доступ к таким технологиям - это многое объясняет. Да какой - многое? Это объясняет все! И почему он не пошел на дискотеку с классом, когда директриса всех попалила, что водку пили. И почему он не купил совершенно замечательный Крузак по бросовой цене - оказалось, ворованный. И почему он скинул рубли летом девяносто восьмого. Наконец, дом во Франции и яхта. Как легко зарабатывать деньги, если знаешь, где, что и когда стрельнет. Знать заранее, и постелить соломку. А Саша - я только сейчас понял - на самом деле многое знал заранее. И, если подумать - не припомню, чтобы он совершил какую-нибудь более-менее серьезную ошибку.
- То есть… оно есть? - шепотом спросил я.
- Оно - кто? - так же шепотом поинтересовался Семенов.
- Здрасти, Саня, приехали! Не ты ли только что сказал, что у тебя есть девайс, с помощью которого можно отправиться в прошлое?
- Есть, - кивнул ученый.
- И где же? - воскликнул я, подпрыгнув на кресле.
Вместо ответа одноклассник развел руками. Вначале мне показалось, что это его очередная издевка. Типа как "хорошо бы, да хренушки". Но тут я сообразил - он показывает вокруг - на оборудование, а лабораторию! Оно - здесь! Прямо здесь! Все это время машина времени находилась на расстоянии вытянутой руки, а я и не подозревал!
Я снова оглянулся. Но теперь на все приборы, дисплеи, кнопки и прочее оборудование смотрел с благоговением… и, чего скрывать - страхом.
- Офигеть можно! - произнес я.
- Физикой этого процесса займешься позже, - улыбнулся друг. - Сколько времени тебе надо?
- А что, можно прямо сейчас? - осторожно осведомился я.
- Нет, завтра. Конечно сейчас. Или ты хочешь подождать, пока в твоей голове наделают новых дырок? Сколько времени тебе надо?
- Так, постой… сваи мы начали забивать летом шестого года… заказал я их в мае… давай апрель две тысячи шестого года.
- Девятнадцатое апреля две тысячи шестого года, - застучал по клавиатуре Семенов. - Полдень ровно. Тебя устроит?
- До апельсина, - расцвел я. - Главное - апрель шестого. Постой… а как я смогу исправить это?
- А вот это уже твои проблемы. Можешь записку отправить, можешь по телефону предупредить. Наконец, можешь в гости к себе наведаться. Я бы предпочел последний вариант.
- А как же нарушение пространственно-временного континуума? - ядовито поинтересовался я.
- Ой ли! - усмехнулся Саша. - Ты доктора Эммета Брауна вспомнил, что ли? Забудь все это. Я раз сто летал - и ничего. Вселенная на месте. Ну, ты готов?
- Да, но…
- Надеялся получить какую-либо напутственную речь? Обойдешься. Башка у тебя варит - сам разберешься.
- А как я вернусь-то?
- Найдешь меня. Два года назад я отправить тебя не смог бы, но вернуть - запросто. Физика процесса мне была уже известна. Становись.
- Куда?
- На… эту, короче, хрень, - друг кивнул на подиум.
Я улыбнулся. Замешательство одноклассника говорило не о том, что он решил не пугать меня научными терминами - отнюдь! Просто он не заморачивался на такую мелочь, как придумать название для "этой хрени", как, наверное, и для многого в этой лаборатории. Еще бы! Семенов строил эту машину для себя, а ему и без названий все понятно.
Черт же побери! Я судорожно сглотнул. Вот оно! Всего полшага, полсекунды, и я буду спасен! Как все, оказывается, просто! Радость омрачало одно - курить хотелось жутко. И еще - я надеялся, что это не очень отразится на моем организме. Решившись, я занес ногу на ступеньку. И как раз в этот момент зазвонил телефон. Я посмотрел на аппарат. Номер засекречен. Хм, даже догадываюсь, кто это! Отказать себе в удовольствии я не мог.
- Слушаю, - произнес я в трубку.
- Алексей Сергеевич? - осведомился незнакомый голос тоном, в котором звучали нотки гробовщика.
- Ага, он самый. И что дальше?
- Хотел предупредить, что вокзал, аэропорт, и все дороги из города перекрыты. Сдайтесь по-хорошему, и я обещаю - будет не очень больно.
- Здрасти, приехали, - усмехнулся я. - У меня есть встречное предложение. Ты смотрел передачу "Ищу тебя"? Так вот. Предлагаю поиграть в увлекательнейшую игру - "найди меня". Отыщешь - хрен с тобой, замочи. А нет - можешь спилить мушку, засунуть ствол себе в задницу и пустить маслину. Советую уже приступать, потому как хрен когда ты меня найдешь. Еще вопросы?
- Будет больно, - сделал вывод собеседник.
- Обязательно, - кивнул я. - Ты найди меня сначала. Сайенара.
Убрав наладонник, я поставил ногу на подиум. Сейчас внесу свою лепту в историю…
- Ну, Саня, я готов, - произнес я. - Поехали.
- Хм… Леха, тут небольшая загвоздка. Напряжения в сети не хватает.
- Ты что? - побледнел я. - Издеваешься?
- Нет, - покачал головой ученый. - Прикололся немножко. Да пребудет с тобой Сила.
И Семенов ткнул пальцем в кнопку.
Глава 2
Признаться, ожидал чего-то большего. Ну, не знаю - в "Терминаторе", например, Шварцнеггер прибыл в прошлое в огромном мерцающем шаре из электричества. "Назад в будущее" - опять молнии. Хотелось бы чего-нибудь этакого… Более эффектного появления, одним словом. Хренушки! Короткое "Бах", на миг потемнело в глазах, и - вот он я, туточки! "Туточки" - это лаборатория Семенова, но без пандуса и всех тех приборов, что я видел пятнадцать секунд назад - полутемная каморка с паутиной на потолке, парой десятков коробок, покрытых пылью, и, конечно, без самого Сани. Кажется, получилось! Для верности я похлопал себя по бокам. Вроде, я здесь весь, и, как будто, живой! Yes!
- Здравствуй, самый прекрасный город в мире! - произнес я, подойдя к окну.
К сожалению, слой грязи на стеклах не позволил оценить даже ничтожно малую часть красоты родного города. Но одно было ясно - Акелла промахнулся. То, что было за окном, больше походило на поздний вечер, чем на двенадцать часов дня. Но это - мелочи, издержи производства. Главное - я здесь.
Я, действуя по привычке, достал телефон - посмотреть, сколько времени. Дисплей показывал девятнадцатое июля две тысячи восьмого года, четыре часа вечера. Ну да, в самом деле - чего это я? Поразмыслив, не перевести ли часы на две тысячи шестой, я махнул рукой, и направился к выходу. В самом деле - полчаса до дома, час там, полчаса до Семенова - и стоит из-за этого заморачиваться? Немного огорчило, что коммуникатор не может найти сеть… да тоже мелочи!
Щелкнув замком, я зашагал по скрипучему паркету университетского коридора, скатился по перилам лестницы, и чуть не впечатался в бюст Ленина на постаменте. Забавно… кажется здесь скульптура "Россия" стояла. Впрочем, никогда не заострял внимания.
- Заучились? - грозно осведомилась старушка-вахтерша, оторвавшись от вязания и стрельнув глазами поверх очков.
- Э-э-э, да! - выпалил я. - Я тут на вечернем учусь… уснул! - добавил я, виновато разведя руками.
- Ну, ну, - покачала головой старушка. - Небось, опять с Семеновым аспиранток тискали? Знаю я вас…
- Бабуль, - широко улыбнулся я. - А тебе завидно?
Вахтерша аж поперхнулась от такой наглости.
- Да я на вас ректору напишу! В профком! В райком! Да я до обкома дойду!
Последние слова я слушал уже спиной. Да иди куда хочешь, старая! Только сильно сомневаюсь, что на Саньке это как-то отразится. Хлопнув на прощание дверью, спустившись с крыльца, я, по инерции, достал из кармана ключи от Лекса… да не тут-то было - американец, насколько я помню, еще только сошел с конвейера. Придется второй раз за день ловить лохматого.
На дороге было на удивление пусто. Странно - обычно возле ЮУрГУ в любое время полно автомобилей, а тут - хоть шаром покати… лишь у тротуара стоял ГАЗ-24-10Т, в совершенно обалденном состоянии, блестящий лаком боков и хромом двернух ручек и бамперов. На борту чернели шашечки, на крыше сиял оранжевый фонарь, а за лобовым стеклом светился зеленый огонек. Ну вообще - все причиндалы! Я бы на месте хозяина не бомбил на таком раритете, а хранил бы в гараже и тряпочкой каждый день протирал.
Сам таксист как раз отходил от киоска с газетой в руках. Что-то в его лице показалось смутно знакомым… Впрочем - у меня только в административе три десятка человек, плюс работяги - полтысячи человек, и текучесть у этих пятисот - огромная… не то что город - почти всю страну в лицо изучить можно было. И не только Россию - в добавок Узбекистан, Таджикистан, Азербайджан и еще с пяток бывших республик бывшего Советского Союза.
- Э! Постой! - прокричал я, подбегая к автомобилю. - До Макеева довезешь?
- До куда? - переспросил бомбила.
- Что, не местный, что ли? - удивился я. - До тополиной доедем - а там покажу.
- Да у меня и смена закончилась… - замялся водила. - Два счетчика?
- До апельсина, - согласился я. - Поехали.
Я запрыгнул на переднее сидение, таксист устроился за рулем. Двигатель старенькой Волги запустился на удивление легко - с пол-оборота. Про себя я отметил, что и в салоне ГАЗа на удивление чисто. Даже все шильдики на месте! Я провел рукой по панели.
- Нравится? - усмехнулся шофер. - Неделю назад получил! Тысячи не накатал еще!
- Обалденный аппарат, - согласился я. - Чего ждем - трогай!
- А ремень?
Скотина! Вконец решил меня довести? Чертыхнувшись, я щелкнул застежкой ремня, волговский мотор характерно звякнул, и машина тронулась с места. Наверно, для всех профессиональных таксеров естественно рассказывать что-нибудь, совершенно не обращая внимания, интересна ли беседа попутчику. Этот исключением не был. Если еще про вчерашний матч я мог послушать, то когда он переключился на то, какую обалденную телку он драл с во-от такенной задницей (здесь он сделал жест руками, как рыбак, который показывает, какого здорового сома подцепил), я сжалился над своей психикой, закрыл глаза, откинулся на кресле, и отключился от внешнего мира.
Вообще же, на счет игры - неплохая мысль. Можно сделать пару ставок на Россию в Чемпионате Европы 2008 года. Черт побери! От следующей мысли меня пробил пот. У меня же в коммуникаторе все котировки доллара и евро за последние три года, плюс курсы акций полутора десятков компаний! Зачем, вообще, строить, обладая такой информацией? Риска - никакого!
- Эй, друг, - потряс меня за плечо таксист. - Тополиная.
Так быстро? Хотя… от ЮУрГУ по плотине до Тополиной аллеи, тем более - почти ночью - минут десять. Помню, в супердавние времена, я по утрам, в час пик, от дома до университета по плотине за восемь минут добирался! И это - с учетом времени, что я шел на стоянку, прогревал отцовскую "девятку", и заезжал по пути на заправку! А сейчас… эти же самые двенадцать километров - часа полтора, не меньше. За прошедшие десять лет количество автомобилей увеличилось раз в сто.
- Теперь-то куда? - еще раз спросил водила, остановив Волгу на обочине.
- Сейчас на светофоре… - я открыл глаза. - Не понял?