Натан застыл на месте, уставившись в зеркало, висевшее на стене. В нем он увидел свое лицо, на котором был написан ответ, и лицо герцогини, выражавшее жалость. Ручка двери повернулась, и еще до того, как дверь открывалась, Натан понял, что это Клеменс. Она пришла защитить его от тетиных вопросов.
- Люблю ли я Клеменс? - повторил он громко и четко. Створка двери замерла.
- Нет, - солгал он, ощущая острую боль, - но я готов исполнить свой долг по отношению к ней, если вы сочтете это правильным. Признаюсь, однако, что предпочел бы не делать этого. Я уже был женат, ваша светлость, и у меня нет желания обременять себя еще одной женой, какой бы милой она ни была.
Вздох был таким тихим, что Натан едва расслышал его, а может быть, ему просто показалось. Он чувствовал себя так, будто ударил Клеменс. Но почему же ему так больно? Она не любила его, может быть, испытывала дружеские чувства, благодарность, физическое влечение, но не любовь. Скоро в распоряжении Клеменс будет дюжина претендентов на ее руку и воспоминания о Натане развеются как дым. Дверь тихо закрылась. Все было кончено.
- Прощайте, ваша светлость.
Когда Натан вышел из гостиной, холл был пуст, только дворецкий вдруг материализовался из ниоткуда, держа в руках шляпу и перчатки Натана.
Натан вышел на крыльцо. Ему оставалось лишь сесть в экипаж и отбыть в Лондон, куда его призывал долг. Еще ему предстояло привыкнуть к мысли, что его чувство к Клеменс Рейвенхерст было куда серьезнее, чем он предполагал. Слава богу, что он никогда больше не увидит ее.
Клеменс стояла на лестничной площадке второго этажа, за балюстрадой, и, глотая слезы, смотрела, как за Натаном закрывается дверь. Неужели она и правда надеялась, что в последний момент он изменит свое решение, забудет о различии в их положении и поймет, что он ее любит? Да, кажется, именно на это она и надеялась. В своем воображении она рисовала Натана, стоящего на коленях и делающего ей предложение. В мечтах Клеменс он говорил, что не может жить без нее. Теперь она знала правду. Он выполнил бы свой долг, женившись на ней, но жена стала бы для него обузой.
Очнувшись, Клеменс обнаружила, что сжимает в руке сверток, что Натан дал ей на прощание. Она вернулась в свою комнату, присела у туалетного столика и развернула пакет. Это был веер. Не новый, с одной стороны рисунок. Клеменс раскрыла веер. Шесть юных дев, изображенных на рисунке, окружили стол, на котором стоял вращающийся барабан. Над их головой кружили купидоны. Они вытягивали из барабана бумажки и вручали их девицам. На бумажках были надписи на французском языке. Прочитав несколько надписей, Клеменс поняла, что речь идет о лотерее, в которой Любовь разыгрывает между девицами мужчин, наделенных различными качествами. Бедной Исиде досталась чистая бумажка, Аглае - мужчина без особых достоинств, Аглауре повезло больше - ей достался мужчина красивый и верный. Мужчина Мелиссы обладал тремя качествами: щедростью, красотой и чуткостью. Клеменс уже поняла, что следующей участнице лотереи должен достаться мужчина, обладающий четырьмя качествами. Так и вышло. Мужчина Алины был наделен мудростью, красотой, добрым сердцем и верностью.
Наконец в барабане осталась одна бумажка. Для милой Клеменс. Вот почему Натан купил этот веер, он увидел ее имя. Клеменс повезло больше всех - ее мужчина был совершенен: храброе сердце, быстрый ум, добродетельность, красота… Клеменс достался главный приз. Вряд ли Натан прочел эти строки, подумала Клеменс, он не мог поступить с ней так жестоко. Он купил этот веер только потому, что увидел на нем ее имя, не догадываясь о том, какая ирония заключена в этом подарке. Закрыв веер, Клеменс спрятала его в ящик туалетного столика.
Когда Элиза принесла чай, Клеменс стояла у окна, выходившего на лужайку. По ней прогуливалось несколько пар, мальчик бросал мяч высокому мужчине, а две няньки следовали за ним по пятам. Обернувшись, Клеменс улыбнулась Элизе:
- Кажется, это все мои родственники. Как много людей мне предстоит узнать.
- Большая семья - это хорошо, - заметила Элиза. - Этот дом такой огромный, мисс Клеменс! Просто дворец! На Ямайке такого не найти.
- Ты отдохнула, моя дорогая?
- Да, тетя Амелия. Какая милая комната, спасибо.
- Благодари за это Джессику, жену твоего кузена Стэндона. Ты увидишь ее за обедом. Будь добра, отпусти свою служанку, я хотела бы поговорить с тобой.
Когда Элиза вышла из комнаты, тетя присела на кушетку:
- Ты можешь рассказать мне, что случилось с того дня, когда умер твой отец? Тебя это не слишком расстроит?
- Да, я могу это сделать.
Глубоко вздохнув, Клеменс начала свой рассказ с потери "Герцогини". Она рассказала тете все, за исключением того, что касалось ее и Натана. Об этом она даже думать, не могла, не то, что говорить.
Когда рассказ был окончен, в комнате воцарилось молчание. Потом герцогиня вздохнула:
- Какая ужасная история. Ты была очень, храброй, моя дорогая. Ты совершенно уверена, что с тобой не случилось ничего такого, о чем ты не могла бы рассказать мне?
Клеменс прекрасно поняла, что тетя имела в виду. Она почувствовала, как румянец заливает ее щеки.
- Вы не поверили капитану Станье? - спросила она, стараясь говорить спокойно.
- Отчего же, поверила. Я имею в виду, что с тобой могло случиться такое, о чем капитан не знает.
- Нет. Кузен Льюис считал меня непривлекательной.
- Хорошо. Ты не влюблена в него?
- Я? Нет! Боже мой, конечно нет!
- Превосходно. Хотя ты удивляешь меня - он такой привлекательный молодой человек. Впрочем, есть и другие мужчины, богатые и знатные. Нам совершенно необходимо обновить твой гардероб и представить тебя обществу. Потом тебе нужно будет поговорить с мистером Уоллингфордом, нашим поверенным. Он займется твоим наследством и Нейсмитами.
- Хорошо, - ответила Клеменс, жалея, что не может отправить отца и сына в море с Мактирнаном хотя бы на пару месяцев.
- А теперь, моя дорогая, пора переодеваться к обеду, я познакомлю тебя с твоей новой семьей.
Глава 19
Натан стоял в приемной адмирала, ожидая, пока тот пригласит его к себе. С тех пор как он покинул Хемпшир, мысли не давали ему покоя, ем больше он думал о Клеменс и о своей любви к ней, тем хуже себя чувствовал.
Секретарь адмирала открыл дверь.
- Капитан Станье?
Натан вошел в кабинет адмирала.
- Что с вами, Станье? Недовольны, что вас отозвали с Карибов?
- Я в вашем распоряжении, сэр.
- Это точно. Как по-вашему, зачем мы вас туда посылали?
- Бороться с пиратами, сэр.
Адмирал прищурился:
- Кажется, я говорил вам, что в первую очередь нужно оценить ситуацию и разработать стратегию борьбы с пиратами.
- Милорд?
А чем, по его мнению, они с Мелвиллом занимались?
- Значит, вы знаете ситуацию. Так расскажите мне, что там происходит.
- Я посылал рапорты, сэр.
- Не слишком хорошие. Вы нужны мне, чтобы убедить лордов адмиралтейства выделять больше средств на борьбу с пиратами. Следует раз и навсегда покончить с этим бичом наших колоний. Вы были в Вест-Индии, и знаете ситуацию, поэтому я хочу, чтобы вы разработали стратегический план, и под этот план мы получим нужные нам корабли и деньги.
- А потом я смогу вернуться обратно?
- Да, и вы, и Мелвилл. А сейчас вы должны встретиться с командором лордом Хостом. Вы знаете, где его канцелярия? Тогда ступайте. И, Станье… ему нужен вице-командор, который контролировал бы ситуацию в Карибском бассейне. Понимаете, о чем я?
- Но Мелвилл…
- Мелвилл прекрасный солдат, а вы - и солдат, и стратег.
Оглушенный, Натан вышел из кабинета и отправился на поиски канцелярии командора. Мелвилл уже был там. Мужчины склонились над картами, на заднем плане маячил секретарь.
- Сколько вам нужно времени, чтобы собрать вещи, Станье? - спросил Хост, увидев входящего Натана.
- Милорд?
- Меня пригласили на загородный прием и я хочу, чтобы вы поехали со мной. Мы сможем там поработать, иначе за две недели я просто свихнусь от скуки.
- Но хозяйка…
- Все уже решено и согласовано. Мой секретарь тоже едет, со всеми своими записными книжками и картами. Вы будете готовы ко вторнику?
Два дня?
- Да, милорд.
Наверное, слуга его брата Дэниэла мог бы достать его одежду из сундуков и выбить из нее пыль, подумал Натан. День уйдет на пополнение запасов белья, а еще надо посетить сапожника. Брат все еще жил в своем городском доме. Он был рад видеть Натана и доверительно сообщил ему, что решил остаться в Лондоне из соображений экономии.
- Присцилла с детьми уехала к своей матери в Уортинг. Сказала, что неприлично оставаться в городе в это время года. Я не стал с ней спорить, она опять на сносях.
Побывав у адмирала и командора, Натан почувствовал себя лучше - может быть, новые перспективы, открывающиеся перед ним, заставят его забыть о Клеменс.
* * *
- Расскажи еще о пиратах, кузина Клеменс! Ну, пожалуйста!
Одиннадцатилетний великий герцог Мобургский стоял перед Клеменс. Волосы его были взлохмачены, на щеке алела свежая царапина, брюки в грязи. Его приемный отец, кузен Клеменс, лорд Себастьян Рейвенхерст распростерся на коврике у ног герцогини, сообщив своей матери, что этот несносный ребенок совершенно уморил его.
- Не мучай кузину Клеменс, - сказал он мальчику, - ей тоже нужно отдохнуть.
Клеменс в самом деле нуждалась в отдыхе. Утром леди Стэндон - кузина Джессика - показала ей сад, попутно интересуясь, какие экзотические растения она могла бы выписать с Ямайки для своей оранжереи. Потом Клеменс выдержала натиск кузена Тео - большого любителя антиквариата. Его интересовала мебель. Потом была игра в мяч с Фредди и лордом Дерехемом. К концу дня Клеменс совершенно выдохлась.
- Иди поговори со Стритом, - предложила она Фредди, - он был пиратом.
- Правда? - Карие глаза мальчика расширились от восторга.
- Да, только сначала спроси разрешения у мамы.
- Ты можешь покататься на лодке, милый, - рассеянно сказала Ева.
- Но…
- Фредди отлично плавает, - успокоила она Клеменс. - А что собой представляет этот Стрит?
- Он спас мне жизнь, и он совершенно изменился, - заверила Клеменс, надеясь, что последнее ее утверждение правдиво.
- Но мы думали, что капитан Станье спас тебе жизнь? - спросила Джессика.
- Так и было. Но Стрит оказался на камбузе, когда меня чуть не пристрелили.
Клеменс и сейчас еще мучили кошмары. Она просыпалась почти каждую ночь, дрожа от ужаса при воспоминании об этом, в ее ушах раздавался грохот выстрела. Странно, но эти кошмары начали преследовать ее только после отъезда Натана.
- У нас скоро будут гости - морские офицеры, - сообщила Джессика.
- Офицеры, дорогая? - спросил Гарет, передавая ей стакан с лимонадом. - Я думал, будет только Хост. Вообще, стоило бы пригласить побольше холостяков, учитывая обстоятельства, - сказал он и подмигнул Клеменс.
- Мне не нужны никакие холостяки, - поспешно ответила Клеменс.
- Чепуха. Всем незамужним девицам нужны холостяки, надо же на ком-то практиковаться. Мне вот с этим не повезло, и посмотри на результат, - заметила Джессика, обменявшись улыбками с мужем. - Хост не женат, впрочем, он не подойдет, как я слышала, он вообще не собирается жениться. Зато двое других могут оказаться подходящими холостяками.
- Кого же ты пригласила, дорогая? - поинтересовалась герцогиня.
- У Хоста сейчас много работы, и он попросил позволения привезти с собой двух человек, - туманно ответила Джессика. - А вот, кстати, и они.
Клеменс оглянулась. Через лужайку к ним шли три офицера.
Я сейчас упаду в обморок, подумала Клеменс, перед глазами у нее вдруг все потемнело. Это не может быть Натан.
- Клеменс? - Это была кузина Бель, леди Дерехем. Она коснулась руки Клеменс. - С тобой все хорошо, дорогая?
- Да, просто голова закружилась. Так глупо. Наверное, слишком резко повернулась.
Это Натан. Он еще не заметил ее, может быть, еще есть возможность сбежать? Но бежать некуда, в гавани нет спасительного корабля. Теперь Клеменс видела, что вторым офицером был капитан Мелвилл. Да, бежать некуда, но стоит, пожалуй, скрыться на время, чтобы прийти в себя. Улыбнувшись родственникам, Клеменс подобрала юбки и направилась к дому. Но не успела она дойти до террасы, как почувствовала на себе взгляд Натана. Девушка вбежала в дом, словно по пятам за ней гнались Мактирнан и Катлер.
- Прошу простить, я любовался домом, - сказал Натан хозяйке, извиняясь за рассеянность. - Прелестно.
Клеменс исчезла. Она не хотела его видеть, что неудивительно, если она слышала, что он сказал ее тете.
Когда они выехали из Лондона, Натан понятия не имел, куда они направляются, но скоро у него возникли смутные подозрения.
- Куда мы едем, милорд? Я так спешил собрать вещи, что не успел спросить раньше.
- Что? - Лорд Хост оторвал взгляд от журнала. - В имение Стэндона, недалеко от Ромси. Там отлично кормят.
- Прекрасно, - растерянно ответил Натан, поймав на себе озадаченный взгляд Мелвилла.
- Где же мисс Рейвенхерст? - спросил Мелвилл после того, как их познакомили с присутствующими.
- Ушла в дом.
- Понимаю. Вряд ли ей захочется видеть нас после всего того, что ей пришлось пережить, мы напоминаем ей о прошлом.
- Все гости прибыли, мэм? - поинтересовался Натан у леди Стэндон, когда они вошли в холл.
- Троих не хватает… а вот и они.
Дворецкий распахнул дверь, и в холл вошел тощий маленький человечек, за которым следовали две молодые женщины.
- Полкингтон… - сказал Натан.
Только его тут не хватало - Полкингтон был на Корфу в то время, когда Натан дрался на дуэли и был свидетелем этих мрачных событий. Полкингтон был отъявленным сплетником, и теперь он находился под одной крышей с Клеменс.
- Вы знакомы? - спросила Джессика. - Мистер Полкингтон! Надеюсь, путешествие прошло хорошо? Вот капитан Станье, я вижу, что вы знакомы.
- Станье…
Они обменялись кивками.
- Говорят, вы только что из Вест-Индии? Я слышал о весьма драматических событиях - пираты, скандалы…
- Ваши сведения не совсем точны. Пиратов там действительно много, но что касается скандалов… - протянул Натан скучающим голосом.
Надеюсь, он ничего не знает про Клеменс.
- Не тревожьтесь, мой дорогой. Я только получил весьма любопытное письмо от моего кузена, он состоит на службе у тамошнего губернатора. Он пишет много интересного, но в дело замешана леди, и на моих устах печать молчания. Особенно если учесть, что у этой леди много влиятельных родственников…
- Очень мудро, - заметил Натан.
- Если бы взглядом можно было убить, - процедил ему Мелвилл, когда Полкингтон отошел, - этот сплетник сейчас лежал на полу у твоих ног. Не думал, что он тоже будет здесь.
- Он знает о том, что случилось на Ямайке.
- Надеюсь, он не станет сплетничать здесь.
Глава 20
Целый вечер Клеменс удавалось избегать Натана. Комнат в доме было огромное количество, что это не составило труда. Приглашенных было много, и Клеменс беседовала то с одним, то с другим, не забывая краем глаза следить за Натаном.
Она как раз нашла укромный уголок и опустилась на кушетку, решив немного отдохнуть, когда к ней подошел худой мужчина. Их представили друг другу чуть раньше. Поллингтон? Нет, Полкингтон. Сделав над собой усилие, Клеменс улыбнулась.
- Мисс Рейвенхерст, могу ли я присоединиться к вам?
- Разумеется.
- Как вы находите нашу английскую погоду? После Ямайки вам, вероятно, нелегко привыкнуть к этому климату.
- Здесь, конечно, холоднее, чем на Ямайке, но думаю, что скоро привыкну.
- Как и капитан Станье.
- И капитан Мелвилл.
- О, конечно! Вы были знакомы с ними там, на Ямайке?
- Немного. - Клеменс пожала плечами; и пригубила вина. - Я прибыла в Англию на фрегате капитана Мелвилла.
- О да, я слышал об этом.
Создавалось впечатление, что мистер Полкингтон много чего слышал.
- Как удачно, что это печальное происшествие на Корфу не разрушило карьеру капитана Станье. Какой потерей это было бы для флота.
Не спрашивай его ни о чем!
- В самом деле. Какое красивое платье у вашей сестры.
- Такая трагедия, - вздохнул мистер Полкингтон. - Миссис Станье была прелестной женщиной.
Борясь с искушением забросать его вопросами, Клеменс сделала большой глоток вина.
- Полагаю, что так. Впрочем, мне об этом ничего не известно.
- Неужели? Это был такой головокружительный роман. Прелестная женщина… наполовину гречанка.
- Я не знала этого, - пробормотала Клеменс.
- Черные волосы, сияющие глаза, фигура Афродиты. Я всегда говорил своему другу губернатору, что молодые офицеры делают ошибку, в ранней молодости связывая себя узами брака. Однако в этом случае… думаю, Станье просто потерял голову.
- Неужели?
- Такая живая, веселая девушка. Ничего дурного не хочу о ней сказать, но иногда мне казалось, что ее живость шла ей только во вред.
- Флирт? - предположила Клеменс, ненавидя себя.
- Вот именно, - коварно улыбнулся Полкингтон. Его черные глаза неотрывно смотрела на Клеменс.
Он пытается спровоцировать меня, подумала Клеменс, придавая своему лицу выражение вежливого интереса. Он что-то слышал о нас.
- О, леди Мод машет мне, вы меня извините, мистер Полкингтон?
Леди Мод в поле зрения не было, но это первое имя, что пришло Клеменс на ум. Они поспешно прошла через комнату и оглянулась, чтобы убедиться, что Полкингтон последовал за ней.
- Ой!
- О, простите, я задумалась… Натан!
- Клеменс. - Он посмотрел через ее плечо. - Ты разговаривала с Полкингтоном?
- Скорее это он разговаривал со мной. Неприятный человек.
- Кажется, его кузен служит у губернатора на Ямайке. Но он слишком боится Рейвенхерстов, чтобы распускать слухи.
Как приятно было снова очутиться рядом с ним. Клеменс позволила увлечь себя в маленькую гостиную.
- Бокал вина?
- Нет, спасибо. Он почти не упоминал о Ямайке, - ответила Клеменс и спохватилась, закусив губу.
- Значит, он сплетничал обо мне?
- Да.
- О Корфу?
- Да.
- Тогда мне лучше самому рассказать тебе правду.
- Меня это не касается.
- Неужели?
Что он имеет в виду?