- Сразу видно, резерв, - заметил насмешливо Пайпер, глядя в бинокль. - Еще не попадали нашим дивизиям в зубы. Смелые. И танки новенькие, только что не отполированные. Ничего, сейчас они узнают, что такое ваффен СС. На Восточном фронте не зря говорили: страшнее русских "катюш" только танковые дивизии СС. А эти еще не в курсе. Научим.
- Смотри, - Маренн тронула Рауха за рукав, - они подбили наши танки.
Действительно, все шесть "пантер" окутались дымом, крайняя справа приостановилась и через секунду запылала. Вторая медленно попятилась назад и замерла на месте. Взрыв сорвал с нее башню и отбросил в сторону. Однако остальные четыре машины ползли вперед и продолжали стрелять.
- Раненых, раненых забрать! - кричал Пайпер в трубку железным голосом! - Ни одного не оставлять! Всех сюда!
Теперь шеренга М-6 и "шерманов" почти вплотную приблизилась к оставшимся "пантерам".
- Я даже не могу себе представить, о чем они думают сейчас, - проговорила Маренн и наклонилась, чтобы дать раненому танкисту воды из фляги.
- Кто? - не понял Раух.
- Те, кто находится в наших танках. Четыре экипажа против пятидесяти.
- Они думают о том, чтобы выполнить долг, - ответил ей Пайпер, не оборачиваясь. - И ваш сын думал об этом, верно? Только и тех уже не пятьдесят, не забывайте об этом. Франц тоже не зря старается. Их меньше, намного меньше. Но очень нужна авиация. А летчики, как всегда, не успеют. Знаешь, Отто, кто у нас всегда не успевает, сколько я воюю? Это генералы вермахта - они не успевают думать - и наши асы. Почему они не успевают на своих отличных машинах - для меня загадка. Наверное, Геринг не очень заставляет их торопиться.
Вспыхнули еще две "пантеры". Из машин никто не выпрыгнул - экипажи остались внутри и вели огонь. "Вот так же Штефан и те, кто был с ним в танке, - мелькнула у Маренн мысль. - Они остались в машине и стреляли до последнего. И все погибли. Только командир чудом выжил". Она никогда не думала, что ей придется увидеть воочию, как это бывает. Не так часто она оказывалась на передовой, все больше в госпиталях.
Перед лавиной американских танков остались только две "пантеры". Не затихал бой и в лощине у реки. Там горело несколько "пантер" и "королевских тигров".
- Они сейчас сомнут их, - не выдержав, заметил Раух.
- Погодите, погодите, - остановил его Пайпер. - Терпение.
Наконец американцы приблизились к кустарнику, перед которым только что бегали саперы. Разом вспыхнули на земле семь взрывов, и семь тяжелых танков М-6, которые шли впереди, застыли на месте. В центре блеснули еще три взрыва, и остановились три "шермана". Все остальные замедлили ход, а потом просто встали. Немецкая артиллерия и две оставшиеся "пантеры" били по ним в упор.
- Печке, танки второго эшелона, в атаку! - приказал Пайпер.
- Господин штандартенфюрер, самолеты, - выдохнул Крамер. - Тоже не наши.
Пайпер вскинул голову, его примеру последовали все. В самом деле, на западе показались черные точки. Они все время увеличивались, приближаясь к лощине.
- Час от часу не легче, - Пайпер сжал зубы. - Давай опять дивизию. Где авиация? Господин бригадефюрер. Бомбардировщики вылетели? Это замечательно. Но нам истребители нужны. Да, их авиация в воздухе. Ждем.
Дым, взрывы, рев сотен моторов, пальба. У Маренн заложило уши, глаза слезились. Она переходила от одного раненого к другому, оказывая помощь, и все время, поворачиваясь, смотрела на запад. Американские самолеты готовились к атаке.
- Да, без истребителей будет туго, - произнес мрачно Пайпер.
- Господин штандартенфюрер, смотрите, - вдруг радостно вскрикнул Крамер. - Me-109, наши.
Смахнув слезы, Маренн взглянула на восток. В синеве неба действительно серебристо искрились "мессершмиты". Они быстро приближались к дымному полю боя. За ними показались и бомбардировщики. Американские самолеты заходили с юга. От головного отделились капельки бомб и, увеличиваясь, полетели вниз. На него сверху наскочил немецкий истребитель, и "митчелл", не успев выйти из пике, задымил и врезался в землю. Строй американских самолетов рассыпался. Теперь моторы ревели не только на земле, но и в небе. Маренн подумала о старом месье Мартене, который остался в Бержевиле. Наверняка, он видит, что происходит у города, или хотя бы слышит. И наверняка думает о сыне, который принимал участие в таких же схватках в небе, только почти тридцать лет назад.
"Митчеллы" отбивались от "мессершмитов", трещали пулеметные очереди. Распуская длинные хвосты дыма, упали девять самолетов. Подошли "юнкерсы". Они сразу устремились к роще, у которой наблюдалось скопление американских танков.
- Ну вот, явились, голубчики, - облегченно выдохнул Пайпер и впервые улыбнулся. - Теперь дело пойдет живее! Хайнц, Вернер! - кричал он в трубку командирам танковых батальонов. - Не сидите, не сидите, давите на них. Чтоб как в клещах и с неба, и с земли. Молодцы! Все танки уничтожить! Не дать им уйти! Нельзя их оставлять в тылу.
- Господин штандартенфюрер, - снова подскочил связист. - На проводе бригадефюрер Монке.
- Да, мой бригадефюрер, - весело ответил Пайпер. - Как дела? Дождались асов и теперь заканчиваем. Можно сказать, что прорыв ликвидирован. Готовьте еще один список к награждению. Нет, я считаю, много не будет, в самый раз. Если бы вы видели эту лавину, вы бы тоже так считали. Да, ковбои уже откатываются, в основном без лошадок, лошадки горят, но я все равно их так просто не отпущу. Отутюжу как следует, и на отдых. Буду переправляться на тот берег. Пришлете подкрепление? Это совсем не лишнее. Может, и саперов заодно? Мост на реке взорван. Купаться в ледяной воде после такого сражения уже не хочется. Неизвестно, сколько там глубина, у этого брода. А у меня много раненых, мне с ними не пройти. К тому же мы и погибших хотим взять с собой. Лучше навести понтон. Да, и медиков, медиков пришлите. Пусть доктор Вилланд приедет, рано он нас покинул, а то фрау Ким одной на всех не хватает, ей помощники нужны. Да, все понятно, мой бригадефюрер. Жду. Хайль!
Положив трубку, сообщил:
- Будут часа через два. Саперы и мотопехотный батальон, который возьмет под контроль эту территорию, чтобы окончательно заткнуть дыру.
Маренн неотрывно смотрела вниз, на горящие у кустарника "пантеры", желтоватые факелы на черном, вспаханном снегу.
- Там никого не осталось? - спросила она Пайпера. - В живых?
- Никого, фрау Ким, - ответил он и, спрыгнув с БТРа, положил ей руку на плечо. - Мы проверили, все мертвы. Но мы возьмем их тела с собой, чтобы похоронить в Германии. Я всегда так стараюсь делать.
Сражение затихало. Усталые танкисты, кто выжил, вылезали из машин и садились на снег. Оставшиеся американцы сдавались в плен.
- Они бы и побежали, - заметил Крамер, - да бежать им некуда. Слишком далеко зашли. Понимают, что мы их уже не выпустим. А прорыв ликвидировали, закрылось горлышко, так что и помощи ждать неоткуда.
- Они не ожидали, что столкнутся с нами здесь, - Пайпер согласно кивнул. - По их данным, в этом районе не должно быть немецких частей. Они прорвали фронт, чтобы деблокировать танки, застрявшие здесь, у Бержевиля, и общими усилиями ударить "Лейбштандарту" в тыл, и тут напоролись на нас. Для них это было большим удивлением. Но это лишь подтверждает, что мы правильно сделали, что решили возвращаться обходным путем, а не толкаться со всеми на общей дороге.
Пехотинцы обезоруживали пленных. У Маренн образовалась целая очередь тех, кто нуждался в серьезной помощи.
Мотопехотный батальон, присланный бригадефюрером Монке, прибыл к полудню. Им сдали позиции, захваченных пленных и технику.
- Фрау Сэтерлэнд, - доктор Вилланд спрыгнул с бронетранспортера и подбежал к Маренн. - Я представляю, как вам досталось. Одна, с таким количеством раненых. Здравствуйте!
- Здравствуйте, Мартин, - Маренн вскинула голову. - Осторожно, осторожно, - она помогала раненному в грудь танкисту улечься на носилки.
- Давайте я подержу, - Вилланд подхватил унтершарфюрера с другой стороны. - Но кто же знал, - продолжал он, - что так все обернется.
- То, что раненых много, это еще не самое страшное, - проговорила Маренн. - Хуже, что очень мало перевязочных средств, лекарств, даже шприцев у меня раз, два и обчелся. Только тот стандартный набор, который я обычно всегда привожу с собой, когда выезжаю на фронт, но и он ведь уже использован наполовину, и у каждого солдата его санитарный пакет, но там только бинт и вата. Совсем нет обезболивающих средств, сыворотки тоже нет.
- Со мной передвижной госпиталь в полной комплектации, еще два врача и санитары, - успокоил ее Вилланд. - Мы сейчас быстро со всем справимся.
- Я так благодарна вам, Мартин, - Маренн обернулась. - Я, честно говоря, уж боялась, что из-за отсутствия противостолбнячной сыворотки жизнь многих раненых просто окажется под угрозой.
- Все будет в порядке, все будет в порядке. Что вы стоите? - доктор Вилланд обернулся к бронетранспортеру, на котором приехал. - Разворачивайте палатки, - сказал санитарам. - Быстрее, быстрее. Кстати, - он снова взглянул на Маренн. - Тот американец, сержант Стив Черрел, которого вы спасли у Ла Ванна, он пришел в себя, и ему значительно лучше. Ваша терапия помогла. Для меня это стало открытием. Я теперь тоже буду смело использовать свежеконсервированную кровь при ожогах. Мы на фронте, конечно, отстаем от того, что разрабатывается в Берлине. Здесь, вы сами знаете, новинки внедрять особенно некогда. Ад кромешный, только успевай поворачиваться, чтобы не поджарили. Он очень удивился, что оказался в немецком госпитале. Наверное, уже готовился к тому, что предстанет перед Всевышним. Но тут вмешались вы. Я ему сказал, что, когда он вернется домой, пусть поминает в молитвах ваше имя.
- Вы сказали ему мое имя?
- Да, он очень удивился, что оно похоже на американское. Но я ничего не стал объяснять ему.
- Спасибо, Мартин, - Маренн смутилась. - Вы преувеличили мои достоинства. Так, значит, его зовут Стив?
- Да, а что? - доктор недоуменно посмотрел на нее поверх очков.
- Моего сына звали так же, когда мы жили в Америке. Штефан, Стив. Он погиб в танке, сгорел, вот как эти парни в "пантерах", - она показала на поле боя.
- Простите, я не знал, - доктор Вилланд, точно извиняясь, прикоснулся к ее руке. - Точнее, я знал, что ваш сын погиб, но не знал, что его так звали.
- Ну ладно, хорошо, что тот парень выжил, - Маренн постаралась взять себя в руки. - У нас теперь и своих раненых с ожогами в избытке. Так что давайте приниматься за дело.
К реке добрались только, когда стало вечереть. Ее почувствовали издалека - воздух стал сырым, влажным, от этого мороз пробирал сильнее. Миновав небольшое селение Рошелэнваль, услышали какой-то странный глухой шорох. Казалось, движется какое-то невидимое животное, шевеля тысячами щупалец. Шорох только усиливался по мере приближения к реке.
- Что это такое? - спросила Маренн настороженно.
Раух только пожал плечами.
- Сейчас увидим.
- Река здесь не глубокая и не широкая, - Крамер взглянул на карту.
- Может, снежный затор, - предположил оберштурмфюрер Зиверс, старший над саперами. - На горных реках это часто бывает. Мы столкнулись с этим в Карпатах. Тогда дело плохо, снесет любой понтон. И вброд не пойдешь, затрет машины, не говоря уже о людях.
Передовой бронетранспортер свернул на откос.
- Стой! - крикнул Пайпер и спрыгнул на землю.
Его примеру последовали другие офицеры. Река тянулась внизу узкой серой лентой. И по ней комьями плыл мокрый снег, так что и воды почти не было видно. Вся поверхность реки, насколько хватало глаз, была устлана этим нескончаемым снегом. Только изредка то там то здесь выплескивались на мгновение свинцово-синие пятна воды, и вновь все покрывалось бесформенной льдистой массой.
Пайпер присвистнул.
- Приехали. Что скажешь, Гюнтер? - он подозвал обер-штурмфюрера Зиверса. - Переправимся?
- Скажу, что эта штука, штандартенфюрер, будет скапливаться у понтона и напирать на него, понтон может не выдержать.
- Что же делать? Переходить вброд с ранеными опасно.
- Неужели нельзя навести понтон? - спросил Скорцени с явным недоверием.
- Навести можно, - ответил Зиверс, - но, я повторяю, его быстро снесет. Единственный вариант продержаться какое-то время, это вручную отталкивать снег. Этот снег опаснее даже льда, - добавил он. - Лед можно подорвать. А эта штука, она плывет и плывет, что с ней сделаешь? Так у моста может скопиться ее до тонны. Ничем не удержишь. А тонна снега, оберштурмбаннфюрер, - он повернулся к Скорцени, - посудите сами, прорвет или не прорвет. К тому же, - он посмотрел на небо, - скорее всего, еще пойдет снег. Это только усугубит ситуацию. А понтон нам нужен не игрушечный, надо, чтобы по нему танки прошли, "королевский тигр". И не один. А две роты.
- Да, снег будет, - согласился Пайпер. - Но все равно будем наводить мост. Спускаться! - приказал он.
Через полчаса закипела работа. Саперы разворачивали деревянные и алюминиевые секции моста, сбрасывая их в воду, собирали опоры и лежни, выкладывали балки. Им помогали все - и пехотинцы, и танкисты, даже связисты и зенитчики, кто был свободен.
- Не расслабляться! - скомандовал Пайпер. - Выставить дозоры, следить за окружающей местностью. Мало ли где еще американцы появятся.
Спустя полтора часа светло-серая лента деревянных пластин уже тянулась через всю реку, под ней плавно колыхались на волнах остроносые понтоны. Но, как и предупреждал сапер, около них уже быстро скапливался снег, он громоздился в водянисто-черные увалы. Саперы, которые стояли по всей длине моста, баграми дробили снеговые наплывы, но новые массы наплывали очень скоро.
- Готово, господин штандартенфюрер, - доложил Зиверс. - Хорошо, что из дивизии прислали подмогу, своими силами нам бы ни за что не справиться.
- Можно пробовать? - спросил Пайпер. - Прочно?
- На шестьдесят тонн, специальный комплект для "тигров", доставлено по приказу бригадефюрера, - ответил оберштурмфюрер. - Танк удержит и даже два, если не одновременно посередине. Мои люди будут все время отбивать снег, пока идет переправа. Будем надеяться, мост выдержит.
- Пробовать буду я, - решил Пайпер. - На БТРе с полной выкладкой и экипажем. Пройду? - он внимательно посмотрел на Зиверса.
- Пройдете, господин штандартенфюрер, - уверенно ответил тот. - Первые пройдут точно. Вот дальше будет труднее.
- Хорошо, тогда я пробую, и если все нормально, за мной БТРы с ранеными, - он повернулся к Маренн и Вилланду. - Будьте готовы.
- Слушаюсь, господин штандартенфюрер, - ответил Вилланд, Маренн только кивнула.
БТР Пайпера сдвинулся с места, затарахтел по бревенчатому настилу перед мостом и лихо вкатил на понтоны. Двинулся вперед и через несколько минут благополучно съехал на противоположный берег.
- Давайте команду пускать БТРы с ранеными, - приказал штандартенфюрер по рации. - Переправляться со страховкой, крепите тросы. И поживее, поживее.
Несколько машин двинулись вперед, доктор Вилланд ехал на первой, Маренн, помощник Пайпера оберштурмфюрер СС Крамер и несколько солдат, сопровождающие раненых, - на той, которая замыкала колонну. У ног Маренн лежал Айстофель, она придерживала его рукой за шею. Саперы все так же отбивались от напиравшего снега, на мост побежала новая смена - люди быстро уставали.
- Вечерний туман садится, - озабоченно заметил Крамер, сидевший на БТРе рядом.
Действительно, противоположный берег реки, на котором находился Пайпер, различить становилось все труднее, он скрывался за белесой пеленой. БТРы один за другим растворились в ней. Когда БТР, на котором ехала Маренн, поднялся на понтон, на середине моста стало происходить что-то тревожное. Саперы бежали туда со всех сторон. Мимо машины пробежал Зиверс и два его помощника.
- Что случилось? - Маренн тревожно взглянула на Крамера.
Тот промолчал, наблюдая за тем, что происходит впереди.
- Я поеду с тобой, - подбежав, на БТР прыгнул Раух. - С вами, - он посмотрел на Айстофеля и почесал его за ухом. - Мало ли что. Отто приказал.
- А что там?
- Не знаю. В тумане не видно.
Внезапно послышался треск. Айстофель вскочил, Маренн едва удержала его за ошейник, чтобы он не упал в воду. Кто-то закричал. Маренн, Крамер, Раух - все тоже поднялись на ноги. В тумане можно было различить, как по мосту мечутся фигурки людей. Они тянули за тросы БТР, который нависал над проломом в мосту, и крепили его ко второму БТРу, находившемуся сзади. А в самой середине понтонной ленты зияла пустота - сверкнула вода, и тотчас проем заполнился лавиной мокрого снега.
- Мост прорвало, - сказал Раух то, что уже и так прекрасно понимали все. - Вон несет секцию.
Маренн повернула голову - в самом деле, часть моста, лениво поворачиваясь, уплывала вниз по течению.
- Пошли, - приказал Раух солдатам, спрыгнув с БТРа, - надо помочь. Позови еще людей, - попросил он Крамера. - Быстрее. Ты оставайся с ранеными, - бросил взгляд на Маренн.
- Осторожнее, - попросила она.
Словно радуясь всем трудностям, которые выпали им на реке, из-за туч показалось низкое вечернее солнце. Река засеребрилась.
Нечеловеческими усилиями сорвавшийся БТР удалось затащить, но мост водило из стороны в сторону, вот-вот оторвет.
- Назад! Назад! - кричали саперы. - Задний ход.
БТР, на котором находилась Маренн, попятился. На него накатывался БТР, шедший впереди, он тащил машину, едва не угодившую в воду. Каким-то чудом все сползли на сушу. Проскочить на тот берег успел только первый БТР, с доктором Вилландом и тяжелоранеными танкистами. Саперы уже бегали по берегу реки, пытаясь зацепить баграми и веревками оторванное звено моста. Другие, выбиваясь из сил, удерживали от разрушения оставшиеся части. Все солдаты и офицеры помогали саперам. Десятка три человек, в том числе сам Пайпер и экипаж его БТРа, войдя в воду, держали понтон на руках, несмотря на то что плывущий снег накрывал их чуть не с головой.
Погода словно издевалась. Солнце скрылось, с гор подул пронизывающий ветер, пошел густой, мокрый снег. Наконец уплывший кусок понтона удалось зацепить. Его подтянули к мосту. Стало темнеть. Еще час ушел на то, чтобы скрепить части понтона и все проверить.
- По мосту только раненые и тяжелые танки! - скомандовал по рации Пайпер. - Дно наверняка илистое, если "королевский тигр" там засядет, мы его в жизни не вытащим. Остальные ниже на двести метров вброд. Сколько там глубина, Зиверс? - спросил он сапера.
- Где-то метр двадцать, господин штандартенфюрер, - доложил тот. - Воды добавилось за счет снегопадов. Для танка глубина почти предельная. Кроме того, течение около двух метров в секунду. Тоже почти предел. Ветер.
- А ширина брода?
- Семь метров.
- Да, сложновато, - Пайпер помолчал, в трубке потрескивало. - Но другого выхода нет. Проверьте дно и разметьте фарватер, - приказал он. - Если есть ямы, их надо завалить. "Пантеры" и бронетранспортеры пойдут вброд. Люки и щитки закрыть. Движение прямолинейное, уступом друг за другом. На низшей передаче. Скоро совсем стемнеет, так что поставьте регулировщиков с фонарями. Всех людей посадить на машины. И на те, которые пойдут по мосту, и на те, которые пойдут вброд. Ясно?
- Но мокрый снег, господин штандартенфюрер, - возразил сапер. - Он будет давить на машины так же, как и на понтон.
- Это надо учесть при скорости прохождения. Все. Исполняйте, - отрезал Пайпер.