Кэссиди была потрясена: неужели это ее Майкл? Он вел себя как обычно, улыбался, даже радовался. Никто, кроме нее, не замечал происшедшей в нем перемены. Неужели он навсегда останется таким?
Все пили вино и произносили тосты в честь новобрачных. Но вот, наконец, молодые остались одни.
- Майкл, это было восхитительно!
- Ты счастлива?
- А ты? О такой свадьбе можно только мечтать!
Она высвободилась из его объятий, сняла мантилью и аккуратно повесила на стул.
- Знаешь, ведь это - мантилья твоей бабушки.
- Неужели? Я не знал. А платье - тоже?
- Нет, платье - твоей мамы. Майкл, у тебя такая замечательная семья! Твой папа только напускает на себя суровость, но глаза все равно выдают его доброту. Такой мамы, как у тебя, нет ни у кого! А Уоррик - правда, он очень красивый? Но он так скучает по твоей сестре и детям… Мне хочется поскорее увидеть Эрриан. Как ты думаешь, я ей понравлюсь? А ее детям?
Майкл рассмеялся и крепко обнял ее.
- Хватит болтать, сорока! Иди лучше ко мне.
Под всеми парусами "Соловей" входил в гавань. Капитан Норрис мастерски провел яхту в порт и приказал спустить паруса.
Стоя рядом с Кэссиди на палубе, Мэллори с любопытством смотрела на множество судов и суденышек, с нетерпением ожидая, когда же под ногами окажется твердая земля.
Вдруг Кэссиди радостно вскрикнула, увидев на набережной карету с фамильным гербом.
- Это Эрриан! Как она узнала, что мы прибываем сегодня?
Подошел Рейли. Оба они стали махать руками, приветствуя любимую дочь.
- Уж если Эрриан захотела нас встретить, ее ничто не смогло бы остановить. Смотри, с ней тетушка Мэри!
Леди Эрриан выскочила из кареты и, едва дождавшись, когда спустят трап, вмиг очутилась на палубе в объятиях отца.
- Папа, наконец-то! Я так волновалась! Слава богу, что ты дома!
- Дорогая! Что со мной могло случиться, если меня ждала такая замечательная дочь!
Эрриан ответила ему жарким поцелуем и кинулась в распростертые объятия Уоррика.
- Я так скучал по тебе! - сказал Уоррик, задыхаясь от счастья.
Эрриан, спрятав лицо у него на груди, всхлипнула:
- Я тоже. Больше никогда и никуда я тебя не отпущу!
- Как дети?
- Прекрасно.
Она подняла голову и встретилась взглядом с братом.
- Майкл, дорогой! Я слышала, как много тебе пришлось пережить. Как ты себя чувствуешь?
- Посмотри на меня! Перед тобой - воплощение бодрости и здоровья.
Эрриан внимательно вглядывалась в брата, сразу угадав резкую перемену во всем его облике. Они всегда были очень близки, и сейчас она была уверена: с ним происходит что-то неладное.
- Я не разрешил никому писать тебе о Мэллори - хотел увидеть выражение твоего лица, когда вы встретитесь.
- О ком?
- Эрриан, познакомься с моей женой Мэллори! Сестра растерянно взглянула на брата.
- Как ты сказал?.. Простите, вас зовут?.. Майкл был вне себя от радости.
- Наконец-то, Эрриан, я убедился, что и ты способна потерять дар речи.
Две женщины встретились взглядами. Молчание прервала Мэллори:
- Я слышала, что вы очень красивы, и сейчас вижу, что это - правда. Эрриан взяла ее за руку.
- Я ничего не знаю о вас, но коль скоро мой брат сделал такой выбор, то я не сомневаюсь, что вы необыкновенная женщина. - И она ласково погладила Мэллори по плечу. - Итак, Майкл женился! Решил наконец остепениться… Я умираю от любопытства! Когда мы приедем в загородный дом, то будем болтать с вами целыми днями!
В этот момент на палубе появилась леди Мэри.
- Что я слышу? Кто решил остепениться? Кэссиди, одной рукой обняв дочь, другой пожимала руку тетушке Мэри.
- Вы не ослышались, дорогая тетушка, речь идет о Майкле.
- Скорей едем домой! - воскликнула Эрриан. - Повар приготовил папины любимые блюда. Сегодня у нас большой праздник!
- Да, - отозвалась Кэссиди, - сегодня праздник. Мы отмечаем счастливое возвращение домой отца и брата и приветствуем нашу новую дочь и внучку.
В зале для приемов на первом этаже лондонского дома было шумно и весело. Все собрались за праздничным столом, уставленным изысканными кушаньями.
После обеда - возились с детьми. Мэллори взяла на руки новорожденную девочку, не в силах отвести от нее глаз.
- Какое чудесное дитя!
- Правда? - рассмеялась Эрриан.
Потом няня отвела детей спать, а взрослые перешли в малую гостиную.
Сидя у окна, Мэллори наслаждалась теплом, которое излучала семья Винтер. Она с удовольствием слушала, как тетушка Мэри подтрунивала над Майклом и Эрриан. Брату она советовала купить дом попросторней, а сестре подсчитать, сколько у нее будет детей, если она собирается рожать каждый год.
- В этом доме прошли холостяцкие годы Рейли, - рассказывала Кэссиди, сидя подле Мэллори. - Когда Майкл достиг совершеннолетия, мы подарили этот дом ему. Правда, он может показаться тесноватым, но западное крыло - целиком в вашем распоряжении. Есть еще и наш любимый Равенуорт. Вот там уж хватит места для всех.
Майкл, поставив ногу на медную решетку камина, откинул со лба черную прядь и пристально посмотрел на Мэллори.
- Мне кажется, на какое-то время этот дом нас вполне устроит. Я не уверен, что готов надолго засесть в сельской глуши.
- А я готов, - воскликнул Рейли, - завтра же уезжаю в Равенуорт! Уоррик, Эрриан, поедете с детьми вместе с нами?
- По-моему, Майклу и Мэллори надо отдохнуть от всех нас, - заметил Уоррик.
Все взгляды устремились к Мэллори. Понимая, о чем они думают, она могла бы сказать им, что уже несет в своем чреве наследника семьи, но сейчас был явно неподходящий момент.
- Как хотите, а я поехала домой, - прервала затянувшееся молчание леди Мэри. - Пора немного отдохнуть от обилия радостных переживаний.
Она подошла к Мэллори и взяла ее за руку.
- Мой внучатый племянник сделал правильный выбор, я и не представляла, что он способен найти такую прелестную жену. Мне всегда была не по душе леди Саманта Тейлор - весьма поверхностная особа!
Мэллори смущенно смотрела на нее, не зная, что сказать.
- Было очень приятно познакомиться с вами, леди Мэри, - с трудом выговорила она. - Майкл так много рассказывал о вас.
- Зовите меня просто тетушкой Мэри. И не думайте, что я оставлю вас в покое. Скоро обязательно заеду!
- Я буду счастлива. Вы не откажетесь показать мне Лондон, тетушка Мэри?
В глазах пожилой дамы блеснул озорной огонек. Она взглянула на простое коричневое платье Мэллори и, лукаво подмигнув, пообещала:
- Непременно, дитя мое. Первое, что мы сделаем, это поедем по магазинам и выберем для вас самое лучшее платье.
Кэссиди поспешила на выручку Мэллори:
- Не принимайте близко к сердцу все, что говорит моя обожаемая тетушка. Ей не всегда удается сдерживать свои чувства.
Леди Мэри свысока оглядела присутствующих.
- Когда вы доживете до моих лет, вы тоже будете говорить правду, невзирая на лица. На меня никто не обижается, потому что считают, что я впала в старческий маразм. Однако это далеко не так.
- Вы будете блистать остроумием даже тогда, когда из нас уже будет сыпаться песок, тетушка, - заметил Майкл, провожая леди Мэри к выходу.
- Береги ее, - сказала та, подставляя Майклу щеку для поцелуя. - Она слишком хороша для таких, как ты.
- Вероятно, вы, как всегда, правы, тетушка, - ответил он, задумчиво глядя вдаль.
33
Прошла неделя с тех пор, как родители Майкла уехали в свое поместье. Майкл почти все время проводил в городе и возвращался лишь поздно вечером, а иногда и ночью. Они всегда спали вместе, и Мэллори стоило большого труда не рассказать ему о ребенке. Но пока она решила молчать.
Сегодня, как всегда, Мэллори пребывала в одиночестве. Стоя у окна, выходящего на улицу, она следила взглядом за проезжавшими каретами, надеясь, что одна из них подъедет к дому и из нее выйдет Майкл. Но, увы…
Поужинав, Мэллори пошла в библиотеку, перелистала несколько книг и отправилась спать, размышляя о своей одинокой жизни. И все же это было не то безысходное одиночество, от которого она страдала в Каире в доме родного отца.
Мэллори уже переоделась на ночь, как вдруг испытала странное чувство. Сначала она подумала, что ей показалось, но нет - внутри ее что-то шевельнулось.
Ребенок! Это шевелился ее ребенок!
В радостном возбуждении она накинула старый голубой халат и пошла в кабинет, который ей отдал Майкл. Сев за стол, она взяла перо, собираясь написать письмо кузине Фиби. Ей хотелось поделиться с кем-нибудь своей радостью.
Письмо было почти закончено, когда через раскрытую дверь до Мэллори донеслись голоса. "Наверное, приехал Майкл и разговаривает со слугами, - подумала она, сбегая вниз по лестнице. - Как хорошо, что сегодня он вернулся не слишком поздно и можно его наконец обрадовать!"
Голоса слышались из гостиной - Майкл разговаривал с дворецким.
В халате, с распущенными волосами, Мэллори буквально влетела в гостиную.
- Майкл, - крикнула она, - произошло… - И застыла на месте.
На диване сидел ее муж рядом с женщиной невиданной красоты. В комнате были еще люди, но она как завороженная смотрела на мужа.
- Майкл, - проговорила леди Саманта, смерив Мэллори презрительным взглядом, - что это за женщина? Она явно не служанка, иначе не обращалась бы к вам столь фамильярно. И что на ней за платье? Такое носили лет десять назад. Если это ваша милашка, то долгое пребывание в пустыне не лучшим образом повлияло на ваш вкус!
У Мэллори дрожали губы, но она гордо подняла голову, бросив на леди Саманту испепеляющий взгляд. Ее унизили, и она этого не потерпит.
- А вы кто такая? - спросила она угрожающе.
- Майкл, - сказала леди Саманта, скривив губы, - надеюсь, вы не позволите, чтобы ко мне обращались подобным образом?
Поднявшись с дивана и слегка пошатываясь, Майкл подошел к Мэллори.
- Признаюсь, я выпил лишнего, но все не так, как ты думаешь, Мэллори! Мы с друзьями сидели в клубе, и вдруг слуга сказал, что на улице в карете сидят дамы и просят нас спуститься.
Мэллори с тем же выражением негодования спокойно произнесла:
- И ты привез их сюда…
- Но это мои друзья.
- Ты не сказал своим друзьям о моем существовании?
В ее голосе не было осуждения, только скрытая боль.
- С какой стати он должен был говорить? - вмешалась леди Саманта. - С такими женщинами, как вы, не знакомят людей нашего круга.
Саманта попыталась положить руку ему на плечо, но он отшатнулся.
- Не будем объясняться при посторонних, Майкл. Я буду в своей комнате.
И Мэллори вышла, не взглянув на гостей.
- Откуда у вас эта красавица, Майкл? - вскочил с кресла лорд Грассом. - Если она вам не нужна, я беру ее! Где вы прятали ее все это время?
Однако, встретившись глазами с Майклом, он попятился и шлепнулся на свое место.
Майкл с отвращением смотрел на этих людей, которых считал когда-то своими друзьями. Отныне у него с ними нет ничего общего. Как он ни пытался вернуться к прежней жизни, ничего не получилось. Значит, так тому и быть!
- Вон из моего дома! Все! Вы даже не в состоянии разобрать, когда с вами говорит настоящая леди. Ни один из вас не стоит ее мизинца! Мэллори - моя жена.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Наконец леди Саманта не выдержала:
- Жена? Но мне никто не говорил, что вы женаты.
- Я должен был сказать вам об этом, Саманта. Но не хотел. Она не такая, как мы, черствые и циничные. Вы оскорбили ее, Саманта, а я оказался трусом и промолчал.
- Майкл, а как же я? Ведь вы дали мне понять, что мы поженимся. Я ждала вас! И что же теперь? - вскричала леди Саманта.
Все еще не протрезвев до конца, Майкл покачал головой. Теперь он видел перед собой лишь жесткий взгляд Мэллори.
- Скажу, что надо было прислушаться к словам старой цыганки. Все, что она предсказала, сбылось. Так что приношу свои извинения.
Он подозвал дворецкого и внятно произнес:
- Вывести всех вон из дома.
Мэллори вызвала горничную и велела принести с чердака свой старый чемодан. Во взгляде горничной читалась жалость, от которой было не менее больно, чем от оскорблений леди Саманты.
- Приготовьте карету, и пусть кто-нибудь придет за моим чемоданом. Я уезжаю.
- Слушаюсь, миледи. - Горничная вышла, и Мэллори закрыла лицо руками, чтобы не разрыдаться.
Она даже не взглянула на Майкла, вошедшего в комнату в тот самый момент, когда она торопливо заталкивала вещи в чемодан.
- Ты не уедешь! - сказал он, прислонившись к двери.
Она не сразу ответила, печально глядя на него.
- Я все равно уеду, Майкл. Я пыталась не мешать тебе, не нарушать твой привычный образ жизни, думала, тебе надо время, чтобы привыкнуть ко мне. Но я не знала, что ты способен на хладнокровную жестокость. Сегодня ты унизил меня.
И себя тоже.
- Все совсем не так. Я же сказал тебе, что выпил лишнего в клубе.
- Желаю тебе тяжелого похмелья. Он опустился на кровать. В голове наконец прояснилось.
- Я тебя не пущу!
- Мне очень жаль, но это тебе не удастся.
- Мэллори, прошу тебя, не уходи!
- Ты хочешь, чтобы я осталась и твои друзья издевались надо мной? Чтобы я стала мишенью для их плоских шуток? Ты плохо меня знаешь. У меня никогда не было настоящего дома, и я надеялась, вернее, мечтала, что мы вместе создадим свой очаг. Но сегодня я поняла, что моя мечта неосуществима.
Майкл попытался обнять жену.
- Я очень виноват, но, поверь, я не хотел причинить тебе боль. Все произошло случайно.
- Верю. Но ты предпочитаешь проводить время с друзьями в клубе, а не со мной.
- Я пытался вернуться к прежнему образу жизни, но оказалось, что это невозможно. Я стал другим, а мои друзья не изменились. Теперь у меня нет с ними ничего общего.
- А у меня - с тобой.
- Мэллори, попытайся меня понять!
- Я пытаюсь. Друзья тебе надоели, со мной тебе скучно, теперь ты ищешь чего-то нового, чтобы заполнить свою жизнь. Разве не так?
- Нет! Совсем не так! Он больно сжал ее плечо.
Мэллори вырвалась, закрыла чемодан, застегнула кожаные ремни и направилась к выходу.
- Я подожду в карете, пока принесут чемодан.
- Куда ты едешь?
- Я напишу тебе.
Майкл смотрел ей вслед и понимал, что бессилен что-то изменить. Слишком поздно. И только сейчас он осознал, что не может без нее. И в то же время - не может ее удержать.
Мэллори села в поджидавшую карету. В глубине души теплилась надежда, что Майкл побежит за ней, но его не было видно, и она, откинувшись на кожаную спинку, сказала кучеру:
- Мы едем в Равенуорт.
Когда они оказались у ворот величественного замка, солнце уже клонилось к закату. Кэссиди срезала в саду цветы. Увидев карету, она бросилась навстречу.
- Какой сюрприз, дорогая! Как жаль, что вы не предупредили о своем приезде и я не подготовилась. А где же Майкл?
- Я приехала одна, - ответила Мэллори, опустив голову.
- С ним что-нибудь случилось?
- Нет, с Майклом все в порядке. Я просто… Дело в том, что… Я не знала, куда мне деваться… И приехала к вам.
Кэссиди велела кучеру принести чемодан.
- Ничего не надо говорить. Вы - у себя дома. А сейчас необходимо отдохнуть.
Мэллори упала ей на грудь.
Она очнулась от того, что кто-то прикладывал ей ко лбу мокрое полотенце, и увидела склонившееся над ней лицо Кэссиди.
- Простите, что причиняю вам беспокойство, - сказала она.
- Не надо слов, дорогая. Мой сын знает, что вы ждете ребенка?
- Нет, - ответила Мэллори, даже не удивившись, что герцогиня разгадала ее тайну.
- Понимаю.
- Вы не скажете ему?
- Нет. Вы сами ему обо всем расскажете. - Кэссиди направилась к двери. - Когда вы ели в последний раз?
- Не помню, кажется, вчера.
- Отдыхайте, я что-нибудь принесу. Теперь вам надо есть понемногу, но часто. В вашем положении это очень важно.
Мэллори сжала ее руку.
- Майкл ни в чем не виноват. Он… Просто он не любит меня.
Впервые в жизни Кэссиди рассердилась на сына.
- Он так сказал?
- Нет, он не произносил этих слов, но я все поняла. Все дело - в ребенке. Я знаю, как важно ему иметь наследника рода Винтер.
Она вытерла заплаканные глаза.
- Но я хочу вам сказать, что никогда не брошу своего ребенка, как бросили меня родители. Это - мой ребенок, а не только Майкла.
Кэссиди закрыла глаза, так больно пронзили ее слова Мэллори.
- Меня не касается, что произошло между вами. Хочу только сказать, что этот дом - в такой же степени ваш, в какой и Майкла. И если вы не захотите видеть Майкла, мой сын больше не переступит порог этого дома.
- Вы так великодушны!
- Отнюдь. По правде говоря, я чувствую себя очень одинокой с тех пор, как Эрриан и Уоррик уехали с детьми в Шотландию.
- Вы, наверное, осуждаете меня?
- Нисколько. Именно о такой жене для сына я всегда мечтала. Вам трудно в это поверить, но я вас прекрасно понимаю. Когда-то Рейли был таким же, как Майкл. Поэтому не отчаивайтесь. Надо только не терять надежду. Если есть любовь, все обойдется, а я уверена, что Майкл вас любит.
- Мне кажется, это не любовь, а что-то другое. Но мне бы не хотелось его огорчать. Если будет оказия, не могли бы вы написать ему, что я здесь? Я буду вам очень благодарна.
- Непременно.
Мэллори в изнеможении закрыла глаза.
- Пожалуй, я немного отдохну.
Кэссиди придвинула стул к кровати, села и долго смотрела на Мэллори, чье лицо даже во сне было отмечено печатью страдания. "Бедная девочка! - думала Кэссиди. - Ей сейчас так же тяжело, как было мне, когда мы с Рейли поженились и я мучительно сомневалась в его любви".
Она встала и пошла искать мужа, чтобы сообщить ему важную новость, - отныне Майкл не просто их сын. Он - мужчина, несущий бремя ответственности за род Винтер.
Майкл, проснувшись, побежал вниз, но карета, в которой уехала Мэллори, еще не вернулась. Он не находил себе места, снова и снова перебирая в памяти каждое слово вчерашней драмы. А если с ней что-нибудь случилось? Наконец карета приехала.
Он кинулся к кучеру:
- Куда вы отвезли леди Мэллори?
- В Равенуорт, милорд.
- Как она себя чувствовала? Она… - Он осекся, сообразив, что разговаривает со слугой.
- У меня для вас письмо от его светлости, милорд. Герцог Рейли приказал вручить его вам лично.
И кучер достал из кармана ливреи конверт.
Письмо от отца! Майкл кинулся в кабинет и, сорвав гербовую печать, вынул из конверта записку:
"Майкл! Сообщаю тебе, что Мэллори благополучно прибыла в Равенуорт. Пишу по ее просьбе, чтобы ты не волновался. Они с твоей матерью очень подружились. Я полюбил Мэллори, как дочь. Надеюсь в скором времени получить от тебя весточку".
Майкл сбежал вниз.
- Быстро собери мой чемодан. Я еду в Равенуорт! - крикнул он Уильяму.
- Сейчас, милорд.
- Поживей, Уильям! Я отправляюсь сию же минуту.