- Ты уверена? - спросил Тристан.
- Ты полагаешь, что в этой истории может быть замешано несколько высоких темноволосых мужчин с бледной кожей и именно таким носом, как у этого господина?
- Что ж, значит, Дьюк и есть наш Маунтфорд. Это многое объясняет.
- Возможно, мне тоже что-нибудь объяснят? - поинтересовался Джонатан.
- Всему свое время, - отозвался Тристан. - Давайте дослушаем вашу часть истории. Что случилось потом?
- Да ничего особенного. Я сдал экзамены и собрался в Лондон. Тут получил письмо от мисс Карлинг - его передал мне мистер Алдфорд. Сообразив, что наследники Седрика знают меньше моего, я прихватил саквояж с бумагами и почти сразу выехал в Лондон… - Минуточку, - вдруг нахмурился он. - Сестры в приюте сказали, что вы разыскивали меня. Как вы узнали, что я приехал в Лондон и был ранен?
Вздохнув, Тристан пустился в объяснения. Он начал с ранних попыток взлома и закончил их выводами и поисками по моргам и больницам.
- Я не могу в это поверить, - прошептал Джонатан. - Дьюк? Дьюк хотел моей смерти? Этого не может быть! Он, конечно, нечист на руку и вообще порядочный негодяй… и если бы речь шла о том, чтобы украсть наследство, я ни на минуту не усомнился бы, что он способен на такое. Но под его весьма решительными манерами кроется порядочный трус, поэтому, уверен, на убийство он не пойдет.
- Он сам, может, и не собирался вас убивать, - ответил Чарлз, улыбаясь холодной улыбкой хищника, который чует врага. - Но связался с людьми, которых не остановит такая малость.
- Если то, что вы говорите о своем брате, правда, то его кто-то должен контролировать и докладывать хозяевам о происходящем. Этот кто-то вполне сгодился бы для грязной работы.
- У Дьюка есть слуга… помощник. Похожий на хорька отвратительный тип. Зовут, кажется, Каммингс, - задумчиво сказал Джонатан.
- Он назвал мне это имя, когда приходил в контору, - хмыкнул Деверелл.
- И что теперь? - с энтузиазмом спросил Чарлз и вопросительно взглянул на Тристана.
- Что ж, - лорд поправил манжеты и улыбнулся улыбкой голодного волка, - думаю, теперь мы знаем достаточно, и хотелось бы выяснить, что думает по этому поводу Дьюк. Самое время ему к нам присоединиться.
- Веди! - Чарлз двинулся следом.
- Вперед! - Деверелл не собирался пропускать развлечение.
- Минутку! - воскликнула Леонора. Взгляд ее был прикован к потертому кожаному саквояжу, который стоял у кровати больного. - Скажите, а все научные записи и бумаги вашей тети - они здесь?
- Да. - Улыбка Джонатана получилась несколько кривой из-за незаживших ссадин, но вполне искренней. - Все до единой бумажки. Повезло, да?
- Думаю, мы поторопились и не дали вам закончить рассказ, - заметил Тристан. - Расскажите нам о нападении и как получилось, что негодяи не взяли того, за чем охотились?
- Видите ли, было очень холодно, а дилижанс приехал в Лондон очень рано… Кстати, не могу понять, откуда им стало известно, что я приеду именно этим дилижансом.
- Думаю, за вами следили в Йорке. Ведь, получив письмо Леоноры, вы не сразу бросились на вокзал?
- Нет, конечно. Мне потребовалось два дня, чтобы управиться с делами… А когда я приехал в город, на станции меня ждало письмо. Это было очень изысканно составленное послание на дорогой бумаге, написанное красивым почерком. Мне назначили встречу в шесть часов на углу Олд-Монтегккстрит, там, где вывеска "Зеленый дракон". Подписано было неким мистером Сименсом, но я ни на минуту не усомнился, что это весточка от наследников Седрика Карлинга. Хотя теперь, по здравом размышлении, я понимаю, что это глупо - вы никак не могли знать, во сколько я приеду в Лондон. Но тогда мне это просто не пришло в голову. Все казалось таким естественным. Если бы дилижанс прибыл вовремя, мне пришлось бы отправляться на встречу немедленно. Но он приехал на час раньше. Я успел снять комнату и оставил там свои вещи.
- Ясно, они решили, что вы просто не взяли бумаг с собой.
- Да, хоть и обыскали меня. Пальто было буквально растерзано в клочья.
- Ай-ай-ай, какая небрежность - не проверить, во сколько жертва прибыла в город, - покачал головой Чарлз, направляясь к двери. Бросив через плечо взгляд на друзей, он нетерпеливо спросил: - Так мы идем?
- Непременно, - бодро ответил Тристан. - Лично пригласим мистера Маунтфорда на встречу и проследим, чтобы он не отказался.
Леонора смотрела, как все трое выскользнули за дверь. Сэр Хамфри, откашлявшись, кивнул в сторону саквояжа и спросил Джонатана:
- Вы позволите нам?
- Да ради Бога!
Сэр Хэмфри и Джереми, заполучив новую кучу бумаг в свое распоряжение, удалились в библиотеку. Леонора видела, что долгий разговор подорвал силы Мартинбери, потому заставила его лечь и пообещать, что он постарается заснуть. Сама она разрывалась между желанием пойти в библиотеку, чтобы помочь разбирать документы, и охотничьим азартом. Наконец жажда активных действий победила и девушка направилась к выходу. На улице уже стемнело. На пороге она заколебалась, вглядываясь в темноту пустынной улицы. Взять с собой Генриетту? Но она все еще в здании клуба.
"Никогда не подвергай себя опасности".
Нет, конечно, она не забыла. Но ведь сам Тристан и трое его друзей уже там, какая же опасность может ей грозить? Смешно, право!
Леонора быстро сошла по ступеням и побежала к воротам. Они собираются вытащить лису из норы, и она ни за что не пропустит такого зрелища. К тому же хоть лично ей Маунтфорд и показался достаточно безжалостным и страшным, но Джонатан уверен, что он не убийца.
Вот и номер шестнадцать. Парадная дверь полуоткрыта. Девушка осторожно подошла и заглянула в холл. Там было темно. Некоторое время она ничего не видела в темном помещении. Потом одна из теней шевельнулась и превратилась в Деверелла, который поднес палец к губам и махнул рукой, приказывая держаться подальше. Она так и собиралась… Только все же не так далеко.
Деверелл шагнул вперед и растворился в темноте. В ту же минуту Леонора вошла в холл и, радуясь, что ее домашние туфли не стучат по каменному полу, двинулась за ним. Лестница, которая вела в полуподвал, имела два пролета, и от площадки отходил длинный коридор. В левой стороне были двери в кухню и подсобные помещения, а в правой - комната дворецкого и большая кладовка.
Именно в этой кладовке и находился сейчас Маунтфорд. Леонора помедлила на площадке лестницы и посмотрела вниз. Там беззвучно перемещались три огромные тени. Когда они исчезли из виду, она потихоньку двинулась следом. Внизу лестницы она опять остановилась. В конце коридора имелись две двери, ведущие в кладовую. Ближайшая была открыта, из нее просачивался слабый свет и доносились негромкие звуки. Трое друзей собрались у двери. Если они и обменивались какими-то словами, то Леонора их не слышала. Потом Тристан широко распахнул дверь и вошел. Чарлз и Деверелл последовали за ним.
До слуха Леоноры донеслись крики, проклятия и звуки ударов. Сколько же там народу? - подумала девушка. Как-то предполагалось, что двое - Маунтфорд и его помощник. А вдруг больше? Столько шума…
Громкий удар буквально потряс помещение, и в тот же миг стало значительно темнее. Затем распахнулась дальняя дверь и в коридор выскочил мужчина. Леонора, окаменев от ужаса, узнала Маунтфорда. Он захлопнул за собой дверь, накинул железную щеколду и, тяжело дыша, бросился вперед. Вот и вторая дверь. Захлопнув и заперев ее, мужчина хрипло засмеялся и торжествующе выкрикнул:
- Попались!
Он повернулся к лестнице, и Леонора заметила, что в его руке тускло блестит лезвие ножа.
В тот же миг он увидел ее. Девушка подхватила юбки и побежала, но далеко уйти не смогла. На верхних ступенях лестницы он поймал ее, схватил за плечи и толкнул к стене. Перед ней было бледное, почти безумное лицо с черными глазами, рот кривился, когда он выдохнул:
- Сука!
Леонора поняла, что единственный способ выжить - тянуть время. Тогда Тристан, ее Тристан, непременно придет и спасет. И в эту секунду в голове ее сложился план. Девушка заморгала и, придав лицу выражение беспомощности, спросила:
- Боже мой, вы, должно быть, мистер Мартинбери? На секунду он растерялся, потом больно схватил ее за плечо и тряхнул:
- Откуда вы знаете?
- Ну как же… - Она по-прежнему смотрела на него, большими глазами и выглядела как глупая курица. - Вы разве не родственник Каррадерс?
Она была уверена, что Маунтфорд не знает, что она представляет собой на самом деле, а потому вполне мог поверить в ее беспомощность и отсутствие мозгов.
Похоже, он не усомнился в том, что она не притворяется.
- Да, я ее племянник. - Он подтолкнул Леонору к выходу. - И приехал забрать кое-что, принадлежащее моей тете. Потому что теперь это моя вещь.
Леонора по-прежнему краем глаза видела тусклый блеск ножа и ощущала огромное нервное напряжение, от которого буквально сотрясалось тело стоящего перед ней человека. Однако она продолжала играть свою роль!
- То, что завещала вам тетя? Вы имеете в виду формулу? Она решила, что самым правильным будет увести его отсюда… возможно, в свой дом. Притвориться полной дурочкой и дать Тристану и его друзьям время выбраться из проклятого подвала.
Мужчина пристально разглядывал лицо девушки прищуренными недобрыми глазами.
- Что вы знаете о формуле? - хрипло спросил он. Они нашли ее?
- О! Конечно! То есть, кажется, именно так они сказали - мой дядя и мой брат. Знаете, они так долго разбирали всякие бумаги покойного кузена Седрика, и вот - только представьте, как удачно! - буквально несколько часов назад сказали, что им все стало ясно.
Лепеча всю эту чушь, Леонора ненавязчиво продвигалась к входной двери, и Дьюк следовал за ней.
- Я понимаю, что произошло какое-то недоразумение. - Она деликатно кашлянула и указала в сторону кухни. - Но я уверена, если вы поговорите с моим братом и дядей, все уладится. Они будут рады разделить с вами успех этого открытия. Ведь вы наследник Каррадерс.
Так они оказались на крыльце. Лунный свет сделал черты мужчины еще более страшными и жестокими. Леонора старалась не замечать его нервной дрожи и того, как пристально он рассматривает ее.
- Что ж, - наконец произнес он, - может, в этом что-то есть. Ваши родные, должно быть, очень к вам привязаны?
- Конечно! - Она подобрала юбки и неторопливо начала спускаться по ступеням, не обращая внимания на то, что он по-прежнему держит ее за руку пониже локтя. - Конечно, они ко мне привязаны. Я вела для них дом более десяти лет! Смею вас уверить - это не так-то просто! Да они без меня все равно что маленькие дети…
Леонора болтала и болтала, и они прошли по дорожке, потом по улице - до ворот ее дома всего несколько шагов, через сад к ступеням парадной лестницы. Он остановился, притянул ее ближе и поднес к лицу нож, чтобы она смогла хорошенько разглядеть лезвие.
- Нам не нужно вмешательство слуг, - сказал негодяй.
Она несколько секунд молча разглядывала оружие, приоткрыв рот и хлопая глазами, потом перевела на него полный недоумения взгляд и сказала:
- Если вы не хотите беспокоить слуг, то мы можем войти сами. Дверь-то не заперта.
Они поднялись по ступеням. Девушка чувствовала, как пальцы мужчины впиваются в ее руку, причиняя боль. Он старался смотреть во все стороны сразу и был, кажется, на грани истерики. Глядя в это бледное, дергающееся лицо, она вдруг подумала, что с ней будет, если Тристан не сможет выбраться из подвала. Отбросив эту мысль, она продолжала двигаться вперед.
Только бы Кастор не появился, с мольбой подумала Леонора и открыла дверь. Дьюк вошел вместе с ней и быстро оглядел пустой холл. Леонора как ни в чем не бывало закрыла дверь и светским тоном сказала:
- Мой дядя и брат скорее всего работают в библиотеке. Прошу вас сюда.
Они пошли по коридору. Дьюк нервно озирался, а она лихорадочно обдумывала, что нужно сказать, когда они войдут в библиотеку. Нервы мужчины на пределе, это ясно: еще немного - и он сорвется. И тогда один Бог знает, что может случиться. Нужно тянуть время. Замки в подвале надежные. Раньше все делали на совесть.
Но как бы там ни было, другого пути нет. Надо верить, что Тристан сможет выбраться и спасти их всех. А пока она должна позаботиться о своей безопасности. И о дяде с братом тоже.
Распахнув дверь библиотеки, она вошла и с порога объявила:
- Дядя, Джереми, смотрите, у нас гость!
Дьюк быстро захлопнул дверь и остановился рядом с ней.
Ученые, оторвавшись от бумаг, замерли и смотрели на них во все глаза.
Леонора, удерживая на лице выражение беспомощной глупости, но пристально глядя на мужчин, продолжала лепетать:
- Только представьте, я встретила мистера Мартинбери по соседству. Похоже, он ищет ту формулу - помните, которую изобрели его тетя и кузен Седрик. Я сказала, что вы не будете против и поделитесь…
Господи, если есть люди, способные написать на бумаге нечто абсолютно бессмысленное, но так, чтобы все выглядело достоверно, то это ее брат и дядя. Только бы они поняли!
Джереми встретился глазами с сестрой и начал подниматься из-за стола.
- Стоять! - взвизгнул Маунтфорд. Он дернул Леонору к себе, и она, потеряв равновесие, чуть не упала. Нож заблестел перед ее глазами. - Не вздумайте совершать опрометчивые поступки! - Дьюк переводил взгляд с Джереми на сэра Хамфри и обратно, - Мне нужна только формула. Отдайте мне ее, и женщина не пострадает! Я не остановлюсь ни перед чем! Мне нужна формула!
При виде кинжала, которым негодяй размахивал перед лицом Леоноры, Джереми и дядя пришли в ужас.
Сэр Хэмфри, уронив книгу, начал медленно выбираться из кресла:
- Послушайте! Так же нельзя! Что вы себе…
- Молчать! - Голос Маунтфорда опять сорвался на визг. Он переминался с ноги на ногу, не в силах стоять на одном месте. Леонора слышала его свистящее дыхание и не могла отвести глаз от лезвия, сверкавшего перед глазами.
- Послушайте, мы же не против, - начал Джереми. - Формула здесь. - Он указал на кучу бумаг на столе и сделал шаг в сторону сестры. - Если вы…
- Стоять! Остановитесь, или я распорю ей щеку!
Джереми, бледный как смерть, замер на месте.
Леонора на секунду закрыла глаза. Не думать о кинжале и о том, что лезвие в любую секунду может полоснуть ее по лицу. Надо тянуть время… и обезопасить Джереми и дядю. Она уставилась на брата и прошептала со слезами в голосе:
- Прошу тебя, не надо! Не подходи! - Джереми стоял на месте, тяжело дыша. - Пусть уж лучше этот человек запрет вас где-нибудь. Когда мы с ним вдвоем, он так не нервничает.
Маунтфорд увидел в этих словах выход и шагнул в сторону, потянув Леонору за собой.
- Чудесно! - прошипел он. - Надо запереть этих, как я запер тех. Тогда я спокойно найду формулу и уберусь отсюда.
Джереми, уставившись на сестру и понимая, чего она добивается, крикнул:
- Не делай глупостей! - Потом сказал, обращаясь к Маунтфорду: - Все равно это невозможно. На этом этаже нет ни одной комнаты, которая запирается.
- Это чрезвычайно неразумно, - начал сэр Хамфри.
- А вот и нет! - быстро сказала девушка. - Есть такая комната! Как раз напротив библиотеки находится чуланчик, где горничные держат ведра и щетки…
- Не глупи! - Джереми был в бешенстве.
Но Маунтфорда такая реакция только подстегнула. Он буквально приплясывал на месте от нетерпения.
- Давайте, давайте, вы оба! Ты, - он ткнул ножом в сторону Джереми, - помоги старику. Идите к двери, и без глупостей! Вы же не хотите, чтобы я ее изуродовал?
Бросив на сестру еще один убийственный взгляд, Джереми помог дяде подняться и повел его к двери.
- Идите тихо и не вздумайте звать на помощь, - прошипел Дьюк. - Дойдите до чулана, войдите туда и закройте за собой дверь. И помните, что я в любой момент могу перерезать ей горло!
Мужчинам пришлось подчиниться. Как только дверь за ними закрылась, Маунтфорд рванулся вперед, волоча за собой Леонору, и повернул ключ в замке. Быстро оглядевшись, убедился, что коридор пуст.
- Прекрасно! - Он уставился на девушку, и она отметила, что глаза его лихорадочно блестят. - Теперь найди мне формулу, и я смогу убраться отсюда!
Он затащил ее обратно в библиотеку и толкнул к столу.
- Ну, где же она?
Леонора начала перебирать бумаги:
Он сказал, что где-то здесь…
- Ну так найди ее!
Наконец-то он отпустил ее руку. Девушка сделала вид, что просматривает написанное на листах, бестолково суетясь, перекладывая что-то и бормоча:
- Раз брат сказал, то уверяю вас, она обязательно отыщется.
Дюйм за дюймом она потихоньку отодвигалась от мужчины.
- Возможно, эта? - Леонора поднесла бумагу к глазам, покачала головой и бросила на стол. - Не то, но ведь где-то тут…
Теперь их разделял большой надежный стол. Дьюк сделал резкое движение, и Леонора метнула на него настороженный взгляд. Это было ее ошибкой. Он встретился с ней глазами и понял, что его обманули. Та, что прикидывалась глупышкой, смотрела трезвым, расчетливым взглядом.
- Ах ты… - Его лицо исказилось от ярости, и он бросился за ней. - Я проучу тебя!
Леонора металась, не давая ему поймать себя; Вправо-влево: стол все время оставался между ними. Тогда, потеряв терпение, он бросился на столешницу. Завизжав, Леонора отскочила. И опять он погнался за ней вокруг стола, а она убегала, понимая, что долго так продолжаться не может.
И тут дверь распахнулась - Леонора, не видя перед собой ничего, кроме темного силуэта, бросилась к нему и прижалась к широкой груди.
Трентем мгновенно схватил ее и спрятал за спину, коротко бросив:
- Иди.
Тон не располагал к обсуждению, да и не было сил. Проскальзывая за дверь Леонора, обернулась. Маунтфорд стоял у стола, тяжело дыша и сжимая кинжал.
Она выскочила в коридор, собираясь бежать за помощью, и увидела Чарлза и Деверелла, стоящих у стены.
Чарлз захлопнул дверь в библиотеку и прислонился к косяку, ухмыляясь. Деверелл тоже улыбнулся - Леонора отвела глаза. Повернувшись, взглянула на закрытую дверь, потом на друзей Тристана, которые явно никуда не торопились.
- У Маунтфорда кинжал! - выпалила она.
- Правда? - Деверелл приподнял брови.
За дверью послышались звуки ударов. Девушка вздрогнула и нерешительно спросила:
- Почему вы не идете на помощь?
- Кому? Маунтфорду?
- Да нет же! Тристану!
- Не думаю, что ему нужна помощь, - протянул Чарлз с видом глубокого разочарования.
- А жаль! - подхватил Деверелл.
Из-за двери доносилось рычание, звуки ударов и грохот мебели. Потом тело с громким, но каким-то неприятным звуком шлепнулось об пол. Леонора поморщилась. За дверью стало тихо. Чарлз оторвался от косяка и сделал шаг в-сторону. Дверь распахнулась. В проеме стоял Тристан. Небрежно бросил друзьям:
- Ваша очередь.
Он подхватил Леонору под руку и повлек по коридору, буркнув:
- Нам надо поговорить.
Краем глаза девушка заметила, как Чарлз и Деверелл вошли в библиотеку и плотно закрыли за собой дверь. Но Маунтфорд ее уже не волновал, она беспокойно разглядывала Тристана и наконец спросила:
- Ты не ранен?
- Конечно, нет! - Это прозвучало как обиженное фырканье. И вообще он выглядел ужасно мрачным и недовольным. Леонора встревожилась еще больше:
- С тобой все в порядке?
- Нет!