Несколько минут спустя они уже жевали хот-доги. Анжелика осторожно пробовала свою порцию, словно боялась отравиться.
- Вкусно, - наконец произнесла она.
- Расскажи, как прошел урок.
Она кивнула, все еще пережевывая хот-дог. Затем проглотила его и улыбнулась.
- Мальчик действительно хороший. И думаю, он выучил даже больше, чем надо. Наши занятия подготовят его к фестивалю. Я повторяла за ним мелодию и смогла подыграть ему. Ради этого я приехала, хотя и не догадывалась, что придется давать уроки маленьким детям. Мы играли "Бабушка выгуливает твою собаку", знаешь ее?
- Конечно. - Кирк откинулся на спинку дивана, вытянув ноги. - Спасибо за помощь, девушка из Нью-Йорка.
Анжелика доела хот-дог и присела рядом с Кирком.
- Мне понравилось, хоть это и странно. Я - единственный ребенок в семье, вокруг меня никогда не было много детей.
- Почему? Разве ты не ходила в школу?
- Ходила, но мало с кем общалась. А после занятий я играла. Я была очень одаренной, и родители хотели получить с моего таланта как можно больше.
Анжелика рассказала Кирку о своей жизни в Бостоне. С каждым словом он все больше мрачнел. Казалось, у Анжелики не было детства.
Вместо гулянок, общения с друзьями она трудилась, пойманная в сети собственного дара. Он представил одинокую маленькую девочку со скрипкой. Сколько концертов она выдержала, сколько произведений сыграла…
- А как твои родители отнеслись к этой поездке? - спросил он вдруг.
Она долго смотрела на огонь, затем произнесла:
- Они не знают.
- Не знают чего?
- Где я и что делаю. Ради бога, мне двадцать четыре года, и я не нуждаюсь в чьем-то одобрении.
- Ты не должна была так поступать.
- Я могу сделать свой собственный выбор. И этот выбор - узнать больше о народной музыке.
- Анжелика, никто здесь с тобой не спорит.
Она бросила на него раздраженный взгляд:
- Ты прав. Но я впервые совершаю нечто подобное.
- Ты великолепна. - Кирк потянулся и взял ее за руку.
Мгновение она напряженно смотрела на него, а затем расслабилась. Он погладил ее пальцы.
- Твои пальцы застрахованы?
Анжелика засмеялась:
- Нет, конечно.
Поддавшись порыву, Кирк поднес ее руку к губам и поцеловал, затем отпустил ее, заметив, как по щекам Анжелики расползаются красные пятна.
Она интриговала его, притягивала. Но он прекрасно знал женщин и не хотел в очередной раз попасться на крючок. Анжелика остановилась здесь на несколько недель, а потом уедет.
- Ты всегда жил в Смоки-Холлоу? - спросила она, вытянув ноги к огню и откидываясь на спинку дивана.
Она старалась занять время беседой, чтобы отогнать воспоминания о губах Кирка, прикоснувшихся к ее пальцам.
- Нет. Когда-то я служил в армии. - Он коснулся левого уха. - Я оглох, попав под огонь.
Она поморщилась:
- Я не могу представить, как это - не слышать.
- Я привык к этому. Когда моя служба закончилась, я отправился путешествовать по Америке.
- И тебе удалось все осмотреть?
- О да.
Кирк рассказал, что начал с Нью-Йорка: осмотрел там все достопримечательности. Затем не торопясь двинулся на север, восток и юг. Найти работу в строительстве было легко. Общение с местными жителями помогло ему по-настоящему узнать людей.
Анжелика слушала Кирка, и ее внезапно охватила острая зависть. Он сделал так много всего за несколько лет. Она же сделала так мало. Места оживали, когда он делился с ней историями о своих подвигах. Случались ли эти события в горах Кентукки, или Кирк просто был одаренным рассказчиком? Анжелика смеялась над его историей о том, как он купался в холодной воде в Йосемитском водопаде, восторженно охала, когда описывал великолепие Гранд-Каньона. С легкой завистью мечтала, что сможет увидеть китов на побережье Британской Колумбии.
- Вот это жизнь! Ты можешь пойти куда угодно, работать где вздумается, двигаться дальше. Я же знаю только, как играть на скрипке, - грустно произнесла Анжелика.
- На самом деле я не очень люблю жить на чемоданах, - сказал он.
- А кому интересно, что я люблю?! Я застряла и нахожусь в ловушке с шести лет.
- В этот раз ты убежала.
- Да, выбрала дикую природу Кентукки.
Кирк улыбнулся и вновь взял ее за руку. Анжелика почувствовала дрожь во всем теле, но не отстранилась.
- Я думала, ты невзлюбил меня, - призналась она.
Он усмехнулся:
- Первое впечатление бывает обманчивым. Я судил поспешно. Давай проведем время вместе.
- Идет. А что ты с этого получишь?
- Чудесное лето.
- А разве ты не должен работать?
- Я помогаю возводить сарай Куперов.
- Звучит так, будто ты делаешь одолжение Куперам, помогая им. Ты что, независимый богач?
Кирк усмехнулся, его глаза засверкали. Анжелика ощутила, как сильно застучало ее сердце. Могла ли она действительно провести лето, изучая горы Кентукки, с этим мужчиной и легко отделаться? Когда настанет время возвращаться, ей будет очень тоскливо.
Тем не менее предложение было заманчивым.
- А ты? - задал он встречный вопрос.
- У меня есть достаточно сэкономленных денег, чтобы взять отпуск.
- Не волнуйся, у меня их тоже достаточно.
Он задумался, их взгляды встретились. Казалось, Кирк наклонялся все ближе и ближе, и ее сердце неистово билось в груди.
Вскоре на кухне зажегся свет.
- Электричество дали! - воскликнул он и вскочил.
- Мне надо домой. Уже поздно.
Время быстро пролетело. Анжелика не могла припомнить, когда последний раз наслаждалась вечером, проведенным в беседе. И держалась за руки. Она неохотно поднялась.
- Я провожу тебя.
Они стояли так близко, что Анжелика могла видеть мелкие морщинки вокруг его глаз, чувствовать легкое прикосновение его дыхания к щекам.
- Спасибо за ужин, - произнесла она.
- Ты можешь как-нибудь оказать мне ответную любезность, - небрежно заметил он.
Через несколько минут Анжелика закрыла дверь своего коттеджа и прислонилась к ней. Она надеялась, что Кирк поцелует ее на прощание. Какая глупость! Он ведь прямо сказал, что она ему даже не нравилась.
На следующее утро Анжелика пошла в библиотеку. Она рано встала, быстро позавтракала и села у двери ждать Кирка. Он сказал, что покажет ей местные красоты. Но конкретных планов не было. Возможно, он просто хотел быть вежливым. Время от времени она вставала и смотрела в окно на дом Кирка. Может, Кирк ушел на работу?
Потеряв терпение, Анжелика пошла в библиотеку.
Мэри, как и накануне, сидела за столом.
- Я так и думала, что вы придете этим утром. Вчера ведь электричество отключили. Помочь найти что-нибудь?
- На самом деле я не ищу чего-то особого. Я хочу краткий обзор и произвольно выбранные диски, и этого будет достаточно, - ответила она и заглянула за двойную дверь.
Кирка не было. Она вела себя как влюбленная школьница, надеющаяся поймать краткий взгляд понравившегося парня. Приподняв подбородок, Анжелика направилась в помещение, где недавно слушала музыку.
Анжелика распознала твердые шаги Кирка. Он появился в дверном проеме и прислонился к косяку.
- Закончила? - спросил он, заметив, что она вытащила диск.
- Пока нет, хоть и слушаю уже пару часов. Это очень увлекательно. Я люблю ритмичность народных песен. И слова иногда забавные.
- Сделай паузу. Пойдем перекусим.
- Около трех я занимаюсь с Сэмом, - ответила Анжелика.
- Мы вернемся к этому времени. Я заказал обед из магазина. Бэлла делает великолепные корзинки.
- Мы поедем на мотоцикле? - уточнила она.
- Нет, пешком. Пойдем. Это самое лучшее время дня.
Кирк подхватил корзину, стоявшую около двери. Они углубились в тенистый уголок.
Поблизости был ручей - Анжелика еще издалека расслышала его журчание.
- Это волшебно, - произнесла она, осматривая милую поляну, на которую они вышли. Солнечный свет заливал траву. - Ты слышишь воду?
- Когда я близко.
- Почему деревья не растут на этом участке?
Кирк поставил корзинку, открыл ее и достал красно-белую клетчатую скатерть. Развернув ее, он сказал:
- Никто не знает, но так уже давно. Словно есть что-то ядовитое в почве.
Анжелика встала коленями на край скатерти, Кирк начал распаковывать обед. Холодная жареная курица, булочки, масло, картофельный салат и охлажденные напитки.
- Спасибо, что взял меня сюда, это чудесно.
- Мы можем как-нибудь подняться по течению. Около мили дальше есть водопад, а внизу можно купаться.
- У меня нет купальника, - с горечью призналась Анжелика.
- У меня тоже, и что с того?
Она посмотрела на Кирка. Задорный огонек в глазах выдал его. Она сглотнула и покачала головой. Он улыбнулся.
Когда они достигли водоема, Анжелика запыхалась и устала от жары. Теперь она уже была готова последовать предложению Кирка и нырнуть в прохладную воду.
Кирк подошел к краю и опустил руки в живительную влагу. Затем побрызгал на Анжелику.
Она пригнулась и ответила тем же.
Кирк набрал воду в ладони и направился к ней, его глаза горели озорством. Анжелика завизжала и повернулась, собираясь пуститься наутек, но не успела. Вся спина уже была мокрой. Она засмеялась и повернулась к Кирку.
- Это нечестно, у тебя есть преимущество! - крикнула она.
Почти падая со смеху, она добралась до края воды и, не обращая внимания на обувь, начала плескаться. Кирк присоединился к ней.
- Ну, ты хочешь искупаться обнаженной?
Она взглянула на него из-под влажных ресниц:
- В следующий раз я возьму с собой купальник.
Для начала надо купить его.
- Портишь удовольствие другим, - заметил он.
- Наверное, у тебя было замечательное детство… - протянула Анжелика.
- Конечно.
- И ты единственный ребенок?
- Единственный ребенок единственного ребенка от единственного ребенка, - уточнил он.
- И не было родственников, с которыми можно было поиграть?
- Было много других детей в округе.
- Твои родители живут в Смоки-Холлоу?
- Здесь только мой дедушка. Он вырастил меня.
- Понятно. Мне надо идти. Привести себя в порядок перед тем, как придет Сэм. Спасибо за пикник и за то, что привел меня сюда. Это чудесное место.
Кирк кивнул, затем наклонился и скользнул губами по губам Анжелики. Это было мимолетное прикосновение, но оно пробудило дрожь во всем теле. Она почувствовала взрыв чувств, неописуемо острых, пряных и неизведанных.
Не говоря ни слова, Кирк предложил ей руку. Вода лилась с них обоих, когда Анжелика взяла его ладонь, боясь поднять глаза. Кирк поцеловал ее!
Она не знала, как реагировать. Должна ли она что-нибудь сказать? Игнорировать случившееся?
Кирк снял свою рубашку и выжал ее. Анжелика затаила дыхание при виде его мужественной красоты. Он словно сошел с картины художника эпохи Возрождения - таким он был сильным.
- Готова? - спросил он.
Анжелика кивнула и последовала за Кирком: они пошли вдоль течения к месту пикника.
Глава 5
Анжелика спешила - ей надо быстро принять душ и переодеться в сухое. Она едва успела высушить волосы, как Сэм уже барабанил в дверь. Он привел с собой девочку того же возраста.
- Здравствуйте, мисс Кэннон. Это Тереза Энн. Вы не могли бы ее тоже научить играть на скрипке?
- Здравствуй, Тереза. Ты хочешь, чтобы я подготовила ее к выступлению на фестивале? - Анжелика была встревожена тем, что Сэм привел еще одного ребенка.
Тереза засмеялась:
- Нет. Но если бы я стала заниматься, то смогла бы выступить в следующем году. Моя мама просила передать вам, что, если вы согласитесь меня учить, она готова платить по пять долларов за урок. Но мне придется играть на скрипке Уэбба Френсиса.
- Понятно. Но на самом деле я не даю уроки, - произнесла Анжелика, но, увидев разочарование на лице Терезы Энн, смягчилась. - Хорошо. Я позвоню Уэббу Френсису и спрошу: не будет ли он против, если ты возьмешь его скрипку. Если он согласится, я обучу тебя основам. Он скоро вернется домой и тогда сможет заниматься с вами.
- Он согласится, - уверенно сказал Сэм. - Он хочет нас учить.
Анжелика усадила детей на крыльце и угостила молоком, а сама отправилась в дом Кирка. Постучала в парадную дверь, и спустя мгновение он открыл ее.
- Я должна поговорить с Уэббом, - произнесла она, оглядываясь на свой дом, чтобы удостовериться, что дети все еще сидят там, где она их оставила.
- Прямо сейчас? - Он проследил за ее взглядом и улыбнулся. - А-а, твой класс растет.
- Я не ожидала, что Сэм приведет подругу. Она хочет упражняться на скрипке Уэбба. Я должна убедиться, что он не возражает.
- Это можно. Входи, позвоним в больницу.
Сэм оказался прав. Анжелика привела детей в комнату, на время ставшую музыкальным классом.
- Мы начнем с песни Сэма, а затем я позанимаюсь с тобой отдельно, - сказала она Терезе.
Несмотря на страх, Анжелика прекрасно справилась.
- Ты молодец, Тереза Энн, - сказала она, вытирая скрипку и ставя ее на место, которое Уэбб Френсис определил для нее. - И ты, Сэм, сможешь стать звездой фестиваля. Вы действительно делаете успехи. Просто продолжайте играть.
Дети заулыбались.
- Передай своей маме, что уроки один раз в неделю, но практика должна быть каждый день. Уроки бесплатны.
Анжелика подозревала, что в семье девочки трудности с деньгами, и не хотела отказывать ей в возможности учиться из-за финансовых проблем.
Уэбб может определить плату, когда вернется и начнет работать.
- Каждый день? - Глаза Терезы Энн расширились.
- В выходные можешь отдохнуть, - объяснила Анжелика. - Хотя бы полчасика каждый день. Так вы будете заниматься?
Дети торжественно кивнули.
- Спасибо, мисс Кэннон, - сказал Сэм.
- Спасибо, мисс Кэннон, - повторила Тереза.
Анжелика убралась в комнате и решила выпить чаю со льдом. Скоро надо было готовить ужин.
На следующее утро Анжелика только уселась пить кофе, как кто-то постучал в заднюю дверь. Это оказался Кирк.
- Пойдем со мной. Мы строим сарай, и там будут те, кто может поговорить с тобой о музыке. Джина - председатель фестиваля в этом году. Она работала с Уэббом в прошлом году. Ты можешь пообщаться с ней, - сказал он.
Он был одет в футболку и потертые джинсы, на ногах - рабочие ботинки.
- Я не умею строить, - улыбнулась она.
Кирк засмеялся:
- Никто не просит тебя об этом. Будет обеденный перерыв, и ты сможешь со всеми поболтать.
- Мне что-нибудь захватить?
- Нет, об этом уже позаботились.
Она ненадолго задумалась.
- Ладно. Мы идем прямо сейчас?
- Через двадцать минут.
- Я буду готова. А что мне надеть?
Он осмотрел ее с ног до головы и усмехнулся:
- То, что на тебе сейчас, и захвати шляпу, если она у тебя есть. Иначе будешь сидеть в тени. Я вернусь через двадцать минут.
Анжелика допила кофе и быстро проглотила бутерброд с сыром. У нее еще оставалось немного времени на сборы, когда она услышала, что к задней части дома подъехала машина. Она вышла раньше, чем Кирк успел выйти из машины.
- Быстро, - заметил он, направляя машину к дороге.
- Ты же сказал - через двадцать.
- Не все такие же пунктуальные.
Она не ответила, с интересом поглядывая в окно. Она любила обрамленную лесом дорогу. Вскоре они оказались на фермерской земле. Впереди лежали поля и пашни с кукурузой.
- Такая резкая перемена, - произнесла она.
- Это место очищали от леса несколько поколений много лет назад. Тяжелая работа.
Она увидела несколько строений. Машины и грузовики были припаркованы перед домом. Здесь рос большой дуб, затемняющий передний двор.
- Они сохранили это дерево для защиты от солнца, - пробормотала она, наблюдая за суетой во дворе.
Кирк объехал вокруг дома. Длинный складной стол был установлен под несколькими большими зонтами. Тут же были несколько контейнеров с едой.
Небольшая группа мужчин разговаривала, двое уже взобрались по лестнице, чтобы начать с кровли.
- Пойдем со мной, - попросил Кирк, когда они припарковались.
Он познакомил ее с Кэрри Купер, которая, вместе с мужем Беном, владела фермой. Вскоре Кирк удалился в сарай, Анжелика осталась с Кэрри. Хозяйка знакомила ее с каждым, кто к ним подходил.
- Ты знаешь, нам повезло с ним, - вдруг заметила Кэрри, махнув в сторону Кирка.
- Правда? - Анжелика не отводила взгляд.
Он выглядел великолепно: мускулы, широкие плечи и загорелая кожа. Она сглотнула.
- Он знает о строительстве очень много. Нам пришлось бы нанимать работников, если бы Кирк не пожертвовал своим временем и знаниями. Ведь наш старый сарай сгорел.
- На самом деле нам всем повезло, что он выжил после обстрела. Я и не думала, что он вернется в Смоки-Холлоу. Что здесь делать холостому парню? Ты знаешь, мало женщин, нечем заняться. Фермерство - наша индустрия. Его дедушка занимается хозяйством, но Кирк никогда не справится с этим так, как хотел бы дед Девон.
- Вы знаете его долгое время, - произнесла Анжелика.
- Мы вместе ходили в школу. Он был на год старше меня и на год младше Бена. Шумный и веселый. - Она улыбнулась своим воспоминаниям. - Я должна вернуться к гостям. Кирк сказал, что ты хочешь узнать больше о музыкальном фестивале. Джина только что приехала. Пойдем, я познакомлю тебя с ней. Вы сможете поговорить. Она будет рада.
Анжелика и Джина тотчас же поладили. Обе любили музыку, хотя и отдавали предпочтение разным жанрам. Анжелика поняла, что может многому у нее научиться.
Вскоре к ним подошел Кирк.
- Привет, Кирк. Ты хорошо выглядишь, - заметила Джина, обнимая его.
Он усмехнулся:
- Перестань флиртовать со мной.
Она засмеялась:
- Это будет нашим секретом. Я так счастлива, что познакомилась с Анжеликой. Она сказала, что ты показываешь ей местные красоты.
- Я помогаю ей ради Уэбба. Он возьмет ее под свое крыло, как только вернется.
Анжелике стало обидно. Она надеялась, что Кирк делал нечто большее, чем просто помогал пожилому человеку. Встав, она решительно направилась к столу.
В очереди за едой Кирк встал позади нее.
- Со всеми познакомилась? - спросил он.
- Да, спасибо. - Она пододвинулась к одному из горшочков.
- Ты собираешься выступать на фестивале?
- Скорее всего, нет. - Анжелика продвинулась дальше, желая, чтобы кто-нибудь втянул Кирка в разговор.
- Почему нет?
- Моя музыка не то, что здешние люди хотят услышать.
- Музыка есть музыка, - пробормотал он.
Она взглянула на его тарелку, в которую уже ничего не помещалось.
- Ты собираешься все это съесть? - удивленно спросила она.
- А ты собираешься съесть только это? - задал он встречный вопрос.
Анжелика прищурилась. Затем быстро наложила себе еще всякой снеди.
- Так лучше?
Кирк невозмутимо пожал плечами и дотронулся до ее руки. Его прикосновение обожгло ее, как молния. Она почувствовала, как подогнулись колени.