Чанс поставил портфель на стол и скинул пальто:
- Твои дети тоже ничего.
- Триша та еще штучка. - Макс поднялся из кресла.
- Триша в точности как ты лет тридцать назад. Подожди, скоро она сходит в зоомагазин и заведет крысу. - Чанс повесил пальто в гардероб и повернулся к Максу. - Так в чем дело? Почему ты за моим столом?
- Я хотел поговорить с тобой раньше остальных. Наши японские партнеры устроили сегодня неожиданную встречу.
- Встречу или инспекцию?
- Они называют это встречей, но мы все знаем, что это инспекция. Не важно, что ты планировал, все отмени. Мы с тобой весь день будем заниматься ими.
- Серьезно? - простонал Чанс.
- И выключи сотовый. Сегодня не будет ничего более важного, чем эти гости.
Чанс демонстративно выключил телефон:
- Сделано.
- И улыбайся, - засмеялся Макс. - У тебя двое очаровательных детей. Ты партнер "Монтгомери девелопмент", и все равно у тебя остается время на свою компанию в Теннесси. Мама тебя обожает, и ты мой брат. Они считают, что тебе повезло больше, чем принцу Гарри.
Чанс фыркнул. Когда Макс так говорил, ему действительно становилось стыдно за свое подавленное настроение. Он бросил телефон на стол. Макс прав: он действительно имеет больше, чем многие. Он должен радоваться, а не тосковать по женщине, которую не может получить.
Он вышел из кабинета вместе с Максом, но в последнюю секунду нервы победили. Он не мог упустить возможность услышать ее голос, особенно если она звонила, чтобы рассказать об очередной милой выходке малышей.
- Я возьму телефон.
- Хотя бы отключи сигнал, - вздохнул Макс.
После того как дети поспали, Тори заметила у Сэма серьезные ухудшения и позвонила миссис Кук:
- Он вялый.
- У него простуда.
- Это что-то серьезнее простуды. Я нутром чую. Хочу позвонить доктору Нельсону, но вам лучше прийти сюда, если доктор велит мне принести Сэма в больницу на осмотр.
- Я приду через десять минут.
Тори позвонила врачу, и, как и предполагала, ей велели принести Сэма в больницу. Пока миссис Кук надевала на малыша зимний комбинезон, Тори надела пальто, схватила телефон и позвонила Чансу. Через четыре гудка телефон переключился на голосовую почту.
- Не хочу вас пугать, но Сэм плохо выглядит, поэтому я позвонила доктору Нельсону, и он хочет еще раз его осмотреть. - Тори сделала паузу, чтобы не пустить панику в голос.
Миссис Кук подала ей Сэма, и Тори выбежала к своей машине, но на подъезде к дому ее уже ждал Роберт на джипе Гвен. Он открыл заднюю дверцу, демонстрируя детские сиденья для близнецов.
- Хозяйка любит быть готова ко всему, а я не хочу, чтобы ты садилась за руль.
Тори благодарно улыбнулась, посадила Сэма в его сиденье и пошла к пассажирскому месту.
Роберт довез их в город за считаные минуты. Он припарковался перед зданием и помог ей вынуть Сэма из креслица - у Тори дрожали руки.
У окошка регистратуры она сказала:
- Я звонила доктору Нельсону сегодня утром. Сэм болен. Он велел немедленно привезти мальчика.
Из двери справа вышла медсестра и пригласила Тори в смотровой кабинет. Затем забрала у нее Сэма и расстегнула на нем комбинезон.
- Привет, маленький, - ласково сказала она. - Мы видели Сэма два дня назад, тогда его привозил Чанс. А вы, наверное, няня.
Тори кивнула.
- Он подписал бумаги, так что вы можете принимать решения о лечении.
Тори облегченно выдохнула и снова вынула сотовый из кармана, нажимая кнопку быстрой связи. Но номер Чанса опять переключил ее на голосовую почту.
- Сэмми, - снова позвала медсестра, пытаясь его разбудить.
В комнату вошел доктор Нельсон:
- Что я слышу? Сэм опять заболел?
Медсестра многозначительно посмотрела на доктора, укладывая малыша на смотровой стол. Доктор открыл глаза малыша по очереди, заглядывая в них, а потом прошептал что-то медсестре, после чего она выбежала из комнаты.
- Вы Тори, верно?
Она кивнула.
- Хорошо. Позвоните Чансу, пожалуйста. Я отправляю Сэма в больницу.
* * *
Пообедав, Чанс почувствовал, как вибрирует его мобильный. Но звонок переключился на голосовую почту, прежде чем он успел ответить. Только сейчас он обнаружил, что у него восемь пропущенных звонков.
Он услышал испуганную дрожь в голосе Тори, а к восьмому сообщению она плакала, объясняя, что Сэм в больнице, она в приемном покое и ничего ни от кого не слышала уже сорок минут.
Чанс даже не стал прощаться с Максом и гостями. Он побежал в свой офис, схватил пальто и ключи от машины и поехал в больницу. По дороге он позвонил Тори, и та сквозь слезы рассказала, что ждет в приемном покое на третьем этаже, вместе с Робертом.
Казалось, лифт на третий этаж едет целую вечность. Выйдя из него, Чанс увидел Тори, которая мерила шагами коридор. Она повернулась, увидела его, и в следующую секунду оказалась у него в руках, всхлипывая: - Я не знаю, что случилось! Не знаю, что не так!
Она вцепилась в Чанса, явно разделяя его отчаяние. Он коснулся губами ее волос, лба:
- Все хорошо. Все будет хорошо.
Но в глубине души он не мог быть в этом уверен. Его ребенок болен, и они до смерти перепуганы. Нужно утешить Тори.
- Давайте не будем паниковать, пока врачи что-нибудь не скажут.
Тори задрожала:
- Они никогда не приносят хорошие новости. Никогда.
Чанс внезапно понял, что страхи Тори в сто раз хуже. Она через это проходила. Возможно, в этой же больнице. С раздробленной ногой и умирающим женихом.
Он пригладил ее волосы ладонью:
- Эй, ш-ш-ш. Все будет хорошо. Доктор Нельсон - лучший.
В этот момент появился доктор Нельсон:
- Чанс, ты приехал.
Спокойствие в его голосе вызвало у Чанса волну облегчения. Но все равно, даже повернувшись к врачу, он приобнимал Тори, поддерживая ее.
- Чертовы совещания. Брат велел мне отключить сотовый… - Он набрал воздуха в грудь. - Как он?
- В порядке. Просто сильная температура. Видимо, лекарства, которые я выписал, не сбили ее. Теперь она снизилась, но я хотел бы оставить его на ночь. Просто на всякий случай. - Врач улыбнулся.
Чанс едва не упал от облегчения. Тори заахала, а потом бросилась в его объятия и расплакалась. Доктор Нельсон сказал:
- Он в палате триста двенадцать, можете его навестить.
Чанс прижал Тори к себе. Он чувствовал то же, что и она, хотел заплакать, и просто наслаждался тем, что не был один. И она не одна. Они были друг у друга.
Но не совсем.
Она принадлежала другому, и каждым прикосновением или поцелуем Чанс нарушал границу.
Он отодвинулся, и Тори смущенно улыбнулась ему:
- Извините, пожалуйста.
- За что?
- Я запаниковала. Поддалась эмоциям.
Чанс печально улыбнулся. Он не хотел напоминать ей, что больница наверняка будила страхи прошлого. Вместо этого он попытался увести разговор как можно дальше от Джейсона и несчастного случая.
- Мне нравится, что вы так переживаете за моих детей. Значит, любите их.
Тори с улыбкой покачала головой и снова поймала его взгляд. Но всего через мгновение ее улыбка угасла. Глаза наполнились эмоциями, она прижала ладонь к его щеке, кончиками пальцев обводя линию челюсти. Как будто видела его в первый раз. Или впервые осознавала, насколько они близки.
Чанс замер, даже перестал дышать. Он так сильно хотел эту женщину, что ему больно было об этом думать. И он не мог прервать происходящее словом или поступком, которые разрушили бы чары.
Тори потянулась вверх и прижалась губами к его губам. Мягко. Легко. А затем отодвинулась, снова изучая его лицо.
Он попытался передать ей свои чувства, не произнося ни слова: она ему нужна; он обожал ее доброту к детям; между ними происходит нечто волшебное.
Но она сделала еще один шаг прочь, и Чанс понял, что даже если ему удалось все выразить, это не имело значения. У нее были обязательства, от которых она не могла отказаться.
Он сел на стул и потер лицо ладонями. Самое печальное то, что верность Тори жениху - часть ее привлекательности. Если бы она не была такой верной, осталась бы она той же женщиной?
Да.
Потому что сроки ее обязательств давно прошли. И в глубине души Чанс знал, что ни один мужчина не захочет, чтобы женщина годами стояла над его бессильным телом ради иллюзорного долга.
Чем больше он узнавал Тори, чем больше привязывался к ней, тем больше гадал, не для того ли судьба свела их, чтобы он помог ей вернуться к настоящей жизни?
Как ему поговорить с Тори, чтобы она услышала? Однажды она уже отказалась. Стоит ли пытаться снова?
На следующий день они привезли Сэма домой. Как только они вошли в коттедж, Синди закряхтела. Думая, что она устала от миссис Кук и скучает по отцу, Чанс подбежал к ней и взял на руки. Но Синди продолжала кряхтеть, пока к ним не подошла Тори со спящим Сэмом.
Синди погладила его по лицу и агукнула. Миссис Кук ахнула:
- Какая прелесть! Она скучала по брату.
- Я об этом даже не подумал, - произнес Чанс, держа Синди поближе к Сэму. - Но ведь они ни дня не проводили врозь.
- Прошлой ночью она не капризничала, - сказала Кук. - Спала как ангел. Но сегодня утром просто с ума сходила.
- Она беспокоилась за Сэма, - согласилась Тори. - Но сейчас нужно уложить его в кроватку.
Чанс поймал ее взгляд:
- Пусть поспят вместе?
- Да. - Тори кивнула с улыбкой.
Вскоре Синди успокоилась и задремала. Чанс направился к двери, а Тори села в одно из кресел-качалок.
- Вы не пойдете?
- Просто хочу побыть здесь немного.
- Тори, детский монитор включен. И наши спальни рядом. Сначала примите душ вы, а я следующий… Тори покачала головой:
- Я хочу побыть здесь.
Глава 13
День святого Валентина принес с собой холод и снегопад. Чанс неохотно выбирался из-под теплых одеял под вой ледяного ветра, бьющегося в окно спальни.
Он замер, но не услышал ничего, кроме возгласов Сэма и тихого плача Синди. Наверное, Тори еще не встала.
Он довольно потер ладони. Пробравшись в детскую в одних носках, Чанс приложил палец к губам, уговаривая близнецов не шуметь:
- Не надо будить Тори.
Синди наклонила голову, а Сэм нахмурился.
- Ну же, я могу переодеть вас обоих, если вы не станете плакать и проявлять нетерпение.
Зная, что Синди хнычет тише, он переодел сначала Сэма, а потом и девочку, и отнес обоих в кухню, устраивая в креслах. Быстро приготовив себе кофе, он принялся искать сковородку. Она нашлась на нижней полке, и Чанс поставил ее на плиту, бросил кусок масла и отправился к холодильнику за яйцами.
Сэм взвизгнул, и Чанс повернулся к нему:
- Эй, мы делаем для Тори завтрак в постель. Ты получишь еду тогда же, когда и она.
Крики Сэма стали возмущенными. Чанс засмеялся:
- Не умрешь, если пять минут подождешь.
Пока готовились тосты, он приготовил омлет для себя, Тори и двух малышей. Сэм начал стучать по подносу на кресле.
- Ш-ш-ш! Еще пять минут, не больше.
Сэм заворчал. Со смехом Чанс отправился на поиски подноса и заодно принес розу, которую купил вчера и спрятал в своей комнате. Расположив на подносе две тарелки с омлетом и тостами, а также розу в узкой вазе, он повернулся к детям - и замер. Как отнести в спальню двух детей и поднос?
В приливе вдохновения он принес коляску и усадил в нее детей. Одной рукой держа поднос, другой он толкал коляску. У спальни Тори он тихонько постучал.
- Тори? - Он подождал несколько секунд, ничего не услышал и постучал снова.
На этот раз оттуда раздалось:
- О господи! Извините, я проспала!
- Не волнуйтесь. Вы в приличном виде?
Тишина. Затем недоуменный голос:
- Я в пижаме.
- Отлично. - Чанс толкнул дверь и вкатил внутрь коляску.
- Мы принесли вам завтрак в постель… - Он остановился. Тори лежала на подушках, подоткнув одеяло до шеи. - Я думал, вы в пижаме.
- Так и есть. Но я ничего не понимаю. Почему вы приносите мне завтрак в постель?
- Потому что сегодня День святого Валентина. Это все не от меня, а от детей. - Сэм крикнул, а Синди захихикала. - А еще они очень голодные, а у меня сейчас отвалится рука.
Лицо Тори смягчилось. Она откинула одеяло и подошла к коляске. Присев на корточки, она спросила: - Вы это сделали для меня?
- Да, это они. Все сами. Но если вы встали с постели, то все зря.
Тори развернулась и снова забралась под одеяло. Чанс поставил поднос ей на колени, а потом достал детей из коляски. Пока он усаживал Синди на кровать рядом с Тори, она взяла в руки игрушку с подноса.
- Это медведь.
- Его тоже выбрали дети. - Чанс отвернулся, поднимая Сэма. - Вы сказали, что всем нужна семья мишек. Они решили, что вам пора начинать собственную.
Он усадил Сэма на кровать, и мальчик немедленно потянулся к подносу. Чанс поймал его за штанишки:
- Веди себя хорошо!
Тори рассмеялась.
- Вы покормите Синди, - сказал Чанс, - а я - Сэма.
Она кивнула, взяла вилку и дала немного омлета малышке:
- Спасибо за завтрак в постель.
Синди заулыбалась.
- И за мишку.
Сэм издал вопль. Чанс погрозил ему:
- Не надейся, ты его не украдешь.
Сэм взвизгнул, и Чанс заставил его замолчать с помощью порции омлета. Мальчик жадно причмокнул.
Занимаясь кормлением Синди, Тори грызла тост, и Чанс расслабился. Ей понравился праздничный завтрак от детей. Чанс не переступил границы, однако добился желаемого: ни одна женщина, которую любят так, как Тори, не должна быть одна в День святого Валентина.
Тори похлопала кровать рядом с собой и поймала его взгляд:
- Садитесь. Вы не сможете кормить его стоя.
Чанс поднял Сэма из изножья кровати и сделал осторожный шаг к изголовью, а Тори вместе с подносом отодвинулась к другой стороне. Чанс сел, устроил Сэма на коленях и откинулся на подушку. Он улыбнулся Тори, но она отвела глаза; однако через секунду словно собралась с духом и снова взглянула в лицо:
- Спасибо.
- Мне? Не за что. Все это сделали близнецы. Я только помогал достать продукты с высоких полок.
Тори рассмеялась. Синди постучала по подносу, явно требуя еще еды. Чанс дал Сэму его порцию, прежде чем мальчик потянулся к тостам.
- В кухне есть кофе. Я не хотел рисковать разлить его вам на постель.
- Хорошая мысль, - хмыкнула Тори.
Чанс удобнее откинулся на изголовье. Дети были довольны. Он сам - счастлив. И Тори выглядела расслабленной. Радостной. Более счастливой, чем когда-либо. Он спас ее от ужасного Дня святого Валентина.
Телефон на тумбочке со стороны Тори зазвонил, и она нажала на кнопку громкой связи, удерживая Синди на коленях.
- Миссис Кук?
- Нет, милая, это я, Гвен.
- О, Гвен! Вы хотите поговорить с Чансом? Он прямо здесь. Включена громкая связь.
- Нет, я звоню потому, что отправила вам гостей.
- Гостей? - удивился Чанс. - В семь утра?
- Это родители Джейсона, милый. Они хотят поговорить с Тори.
Тори застыла.
- Спасибо, мама, - произнес Чанс.
Он выключил телефон и проглотил длинную цепочку ругательств. Родители Джейсона выбрали худший день для того, чтобы посмотреть, где работает Тори.
Он выбрался из кровати, забирая Сэма с собой.
- Я отнесу детей в их комнату.
- А я отнесу поднос на кухню.
Чанс уже обошел кровать и забрал Синди из ее рук.
Тори переложила мишку с подноса на кровать.
Затем он поспешил в детскую, а она - в кухню.
Дверь открылась. На пороге стояли пожилые мужчина и женщина. Женщина держала смятый платок, и было ясно, что оба недавно плакали.
- Нэйт? Эмили? - Они молчали, и Тори отошла, открывая дверь шире. - Входите.
Нэйт посмотрел на Чанса и его детей, одетых в пижамы. Он сухо улыбнулся:
- Нам следовало позвонить.
Чанс прошел в гостиную, усадил детей в манеж и сказал:
- Нет, все в порядке. Мы уже встали. Хотите кофе?
- Нет, спасибо. - Эмили села на диван и посмотрела на Тори. - Тори, милая, ты не могла бы присесть?
Словно оцепенев от страха, Тори опустилась на диван. Сердце Чанса забилось быстрее. Родители Джейсона приехали сюда в слезах. Его грудь сжалась от грусти и вины. И надежды - за что он себя возненавидел в эту минуту. Однако если Джейсон был таким, каким представлялся Чансу, то не захотел бы тридцать лет лежать в коме. Если он умер, то смерть была благословением.
- Что случилось? - тихо спросила Тори.
- Вчера ночью у Джейсона был инсульт.
- Ох… - выдохнула Тори и прижала ладонь ко рту. - О боже…
- Его состояние стабильно, - добавил Нэйт.
Крепко зажмурившись, Чанс тихо выругался.
- Мне очень жаль, Тори, - произнес Нэйт.
Тихо всхлипывая, она ответила:
- Не жалейте меня. Я волнуюсь за Джейсона.
Нэйт протянул руку через журнальный столик и сжал руку Тори.
- Милая, мы с Эмили приехали не для того, чтобы рассказать про инсульт. - Он сглотнул и прочистил горло. - Сегодня утром врачи говорили с нами о том, чтобы отключить систему жизнеобеспечения.
Тори ахнула, и слезы, которые выступили на глазах, пролились на щеки.
- Нет! - Она вскочила. - Нет!
Чанс поставил поднос на столик и поймал Тори в объятия:
- Не говори ничего. Просто поплачь.
Эмили и Нэйт встали, и Нэйт продолжил:
- Мы хотели сказать тебе лично. Сейчас Джейсон в больнице Милосердия, там провели тесты. Они говорят, что нет смысла…
Обнимая всхлипывающую Тори, Чанс сжал губы и кивнул им. Эмили тоже расплакалась, и Нэйт обнял ее за плечи:
- Пока мы не приняли решение.
Родители Джейсона тихо вышли, а Тори все прижималась к Чансу. Когда она отодвинулась, на щеках у нее блестели слезы.
- Мне лучше одеться.
- Можешь носить пижаму сколько угодно. Я остаюсь дома, с детьми.
Тори взглянула на него:
- Но мне нужно поехать в больницу, навестить Джейсона.
Ну конечно. Как он мог об этом не подумать?
- Я тебя отвезу.
- Но дети…
- С ними посидит мама или миссис Кук.
Но когда Тори, одетая в джинсы и симпатичный красный свитер, вернулась в гостиную, то немедленно потянулась к Сэму и обняла его. Малыш издал вопль, словно она слишком сильно его сжала, и Тори засмеялась.
Засмеялась.
В день, когда ее сердце явно разбилось, она смеялась, потому что любит этих детей. А они любят ее. Может, этого достаточно, чтобы напомнить ей, что хотя часть ее жизни заканчивается, у нее остаются близнецы - и Чанс.
- У мамы встреча за обедом, а миссис Кук нужно уехать. Поэтому я подумал, что мы можем взять детей с собой.
- Правда? - Тори подняла взгляд. - В больницу?
- Больничные правила сейчас не такие строгие, как раньше. И кто знает, может, знакомство с ними взбодрит Джейсона.