Он сделает все как надо в отношении Марты и малыша. Он хотел только этого: позаботиться о них, быть уверенным, что ребенок вырастет, зная, где его дом и кто его родня. Малыш родится в полноценной семье, у него будут и отец, и мать.
Семья. Карлос имел очень смутное представление, что это такое. Словно какая-то тень застилала его воспоминания. Когда ему не было еще и девяти, они с отцом - тогда он еще в это верил - жили в Эль-Сьело. Смутными были воспоминания, но не чувства. Ощущение безопасности и окружавшей его любви, причастности было подлинным, живым и ярким.
Он хотел подобного и для своего ребенка. Он и Марта могли бы с этим справиться. Она стала бы прекрасной матерью, Карлос не сомневался. То, как она вела себя с Хавьером, служило лучшим доказательством. Она легко справлялась с его переменчивым настроением и выполняла все требования, проявляя терпение и заботливость.
Но она отказалась выйти за него замуж.
"У нас нет ничего…"
Как Марта могла сказать это после страстной ночи? После долгих часов наслаждения и короткого сна в объятиях друг друга. Как это могло быть ничем?
И даже больше. Что могло сравниться с моментом пробуждения, когда Карлос понял, что Марта все еще здесь, в его постели, и все оставшиеся дни - всю жизнь - будет так же?
Как, черт возьми, это могло быть ничем?
И дело не только в сексе. Время, которое они провели бы вместе, разговаривая, смеясь, просто находясь рядом, было намного важнее. Он оставил ее спящей, когда ушел сегодня утром, и уже скучал по ней. Никогда раньше, катаясь верхом, он не чувствовал ничего подобного. Все началось с той ночи, когда они встретились.
Тогда Карлос тоже попытался бежать, прежде чем влечение затянуло его слишком глубоко, но… не смог. Он вернулся и, когда не нашел в комнате Марту, понял, что не забудет ее никогда. Карлос уже был слишком глубоко, почти на самом дне, и пути назад не существовало.
Она сказала о ребенке, и он сразу поверил ей. Это было так поразительно, что пошатнуло его чувство реальности. И открыло перед ним перспективу, о которой Карлос до сих пор не задумывался. Возвращение сюда, в Эль-Сьело, заставило его понять, чего в этом мире он хотел больше всего.
Дом. Семью. Место, которому бы он принадлежал.
"Некоторые отношения не стоят того, чтобы их продолжать". Голос Марты так отчетливо прозвучал в голове, что впервые за несколько лет Карлос сильно потянул за вожжи, и гнедая вскинула голову. "Настоящая любовь не загоняет людей в ловушку".
Неужели Марта сама это чувствовала? Загнанная в ловушку из-за ребенка? Но вчера она с таким желанием пошла с ним в постель, так великодушно отдала себя. От одного этого воспоминания кровь Карлоса быстрее понеслась по венам, кожа горела, точно сжигаемая лучами беспощадного солнца.
Или она имела в виду?..
Карлос придержал лошадь, переходя с галопа на шаг. Дикая скачка, которая могла облегчить его терзания, больше не оказывала прежнего эффекта. Он не мог преодолевать препятствия или отстраняться от всего, оставленного позади, потому что тогда там зияла бы лишь пустота. Только когда Карлос был с Мартой, страх отпускал его.
Он потянул за поводья и повернул лошадь обратно к поместью - на фоне темных гор кремовые стены Эль-Сьело казались умытыми утренним светом. Он разговаривал с Хавьером и понял самое главное. Теперь ему нужно было увидеть Марту и задать ей новые вопросы, ответы на которые могли навсегда изменить его жизнь.
Марта положила белье в стиральную машину, закрыла дверцу и, вздохнув, нажала на кнопку. Ей удавалось держать себя в руках, занимаясь хозяйством, но сейчас, когда список дел закончился, а Хавьер задремал в своем кресле в гостиной, у нее не осталось ничего, что могло бы отвлечь ее от тягостных мыслей.
Марта понимала: ее время в поместье подходит к концу. Она добилась своего. Нашла Карлоса, сказала о ребенке, и, возможно, если повезет, он захочет стать частью их жизни. И это все. Она не собиралась принимать одностороннюю декларацию Карлоса о женитьбе - вряд ли это можно было назвать предложением. Марте удалось избежать одного брака по расчету, и связывать себя другим она не собирается. Она знала, что в один прекрасный день Карлос почувствует себя загнанным и возненавидит ее за это. Сейчас он считал, что ребенок - достойная причина для долгих отношений, но без любви они никуда не приведут.
Марта была уверена в собственном выборе, но нервная дрожь охватывала ее при мысли, что придется убеждать в этом Карлоса. Его раздражение и злость будет нелегко вынести, но, если он решит прибегнуть к тактике мягкого соблазнения, тогда Марте потребуется куда больше сил, чтобы ему противостоять.
Настроившись на борьбу, она решительно выпрямила спину и приподняла подбородок. Конечно, Карлос будет возражать, но лучше пройти через это сейчас, а затем начать новую жизнь. Марте нужно собрать чемодан, чтобы уехать сразу после разговора. Пусть расставание разорвет ей сердце, но она должна принять правду: Карлос не любит ее, и у них нет шансов на счастье. Она справится сама. А пока Марта запасется терпением и станет готовиться к рождению ребенка, постоянному напоминанию о мужчине, к которому она испытывала самые нежные чувства.
Марта была в своей комнате - укладывала вещи в чемодан, когда услышала, как хлопнула входная дверь.
- Марта! - Голос Карлоса отозвался гулким эхом в холле и на лестнице, задев в ней какую-то потаенную струнку.
Сначала Марта не хотела отзываться. Если он в плохом настроении, то объяснение легко могло превратиться в бурную конфронтацию. Но потом передумала. Конечно, разговор не обещал быть приятным, но, только прояснив ситуацию, она сможет вступить в будущее с чистой совестью.
- Я наверху! - отозвалась Марта.
Быстрый топот по ступенькам был подобен роковому зову судьбы. Руки Марты судорожно сжали платье, которое она пыталась затолкать в чемодан. Через мгновение дверь распахнулась, и в комнате появилась темная фигура Карлоса.
Но это был не Карлос Ортега. Тот, кто сейчас стоял так близко и в то же время так далеко, был темный загадочный Диабло - мужчина, которого она встретила в дождливый, туманный день на пустынной дороге. Мужчина, который изменил ее жизнь. Что-то дрогнуло в сердце Марты, когда она увидела его взъерошенные ветром волосы, полинявшие джинсы, заправленные в высокие потертые ботинки, заляпанные грязью. Утреннее солнце оставило свой отблеск на его лице.
Но только не в глазах. Не отражалось никакого тепла в их зеленой глубине, никакого света. На разгоряченном лице они казались почти мертвыми. Марта видела его злым, заинтригованным, насмешливым и - о боже! - соблазняющим и сгорающим в пылу страсти. Но никогда не замечала этой ужасной отстраненности, словно он окружил себя сплошными стенами без намека на вход. Что же могло с ним случиться?
- Мог бы и постучать, - отрезала она, чувствуя себя как на иголках.
- Прости, пожалуйста, - колко ответил он, иронично скривив губы, поднял руку и три раза постучал по деревянной дверной панели. - Так лучше?
- Отлично, благодарю.
- Я думал, мы уже оставили все эти формальности.
- Мы спали вместе, но это не дает тебе права вламываться туда, куда тебя не приглашали.
Странно было говорить такое после ночи жаркой чувственности, но голова сейчас была забита тяжкими мыслями, и Марте никак не удавалось унять свое раздражение. Этот мужчина, выглядевший как Диабло, - неужели она была настолько наивна и думала о нем как о "ее" Дьяволе? - снова стал темным рыцарем, незнакомцем на мощном мотоцикле. Марта не знала, что с ним делать.
Слезы подступили к глазам. Она уговорила себя оставить Карлоса, но была не готова встретиться лицом к лицу с Диабло, мужчиной, который пришел ей на помощь и подарил прекрасную ночь наслаждения. Найдет ли она в себе силы уйти от него? Карлос не любил ее, а Марта поклялась не цепляться за глупые иллюзии.
- Вчера я просил тебя выйти за меня замуж.
- Вряд ли это можно назвать просьбой! - уточнила Марта. - Ты просто сделал заявление. "Мы поженимся" - вот что ты сказал. Я не помню, чтобы ты предлагал мне какой-то выбор.
- Я просто мыслил логично.
- Не думаю, что все в этом мире основывается на причинах и следствиях. Во всяком случае, брак - это не просто узаконивание твоих "грехов" - причин, которые привели к определенным последствиям.
- Не только поэтому я предложил тебе пожениться. И ты это прекрасно знаешь! - Опасный блеск в его глазах свидетельствовал, что слова Марты попали в цель. На мгновение она почти пожалела о сказанном. - Я хочу быть частью жизни моего ребенка, - произнес Карлос почти грубо.
Это было что-то новое. Она никогда еще не слышала, чтобы он говорил таким тоном.
- Разумеется, мы можем обсудить это, - заметила Марта.
- Да, и прямо сейчас.
Пальцы Марты сжали платье сильнее. Она знала, что рано или поздно им придется затронуть эту тему, но хмурый вид Карлоса и его настойчивость встревожили ее. Неужели и правда нужно бороться всерьез?
- Ты сможешь видеть своего ребенка в любое время, когда… - начала Марта, но он не дал ей закончить:
- Я не хочу быть папой на час. Не хочу, чтобы мой ребенок рос так же, как я - едва зная своих родителей. Я хочу…
- Ты хочешь! - Марта больше не могла сдерживаться. - Ты хочешь… А как насчет того, чего хочу я? Я выросла в неполной семье. Меня воспитывала только мать. И если бы все зависело от меня, я бы не хотела для своего ребенка подобной судьбы. - Она слишком поздно поняла свою ошибку.
Глаза Карлоса сузились.
- Есть очень простой способ не допустить этого! - воскликнул он.
Марта сосредоточила свое внимание на платье, пытаясь разгладить мятую ткань, чтобы затем положить платье в чемодан.
- Возможно, для тебя это и просто, но не для меня, - ответила она, не глядя на него, не желая видеть злость в его глазах.
- Что это значит? Что тут может быть сложного?
Брак был таким простым решением… и все же слишком сложным. Опустив голову, Марта то застегивала, то расстегивала пуговицу на какой-то маленькой вещице, желая спрятать свою боль. Ей нужна была любовь, а уже потом - отношения. Карлосу - нет. Он смотрел на брак как на законную сделку с сексуальным вознаграждением, в то время как она искала в нем единение двух сердец.
И два разных взгляда породили между ними огромную непреодолимую трещину…
- Твой ответ не изменился? - уточнил Карлос.
- Нет. - Какой еще ответ она могла дать?
Марта подняла голову и твердо посмотрела на него: подбородок гордо приподнят, глаза широко открыты, несмотря на подступившие слезы.
- Я имею в виду - нет, я не могу выйти за тебя замуж. У нас ничего не получится.
- Почему не получится?
- О, пожалуйста, не спрашивай меня об этом!
Если он стал бы допытываться дальше, в конце концов Марта могла бы не выдержать и признаться, что ей нужна его любовь. Представив, как он отреагирует, она прикусила язык. Идеальный пример девственницы со звездами в глазах, мечтами о прекрасном принце и вечном счастье, который он так ненавидел.
- Я не собираюсь выходить за тебя замуж. Я просто хочу, чтобы ты принимал участие в жизни ребенка. Быть для него или для нее настоящим отцом, любить его - вот все, о чем я тебя прошу.
Марта полагала, что такой вариант предпочел бы и сам Карлос: быть отцом и сохранить свободу. Тогда почему он вдруг замолчал? Почему замерло его сильное тело? Марта сделала к нему шаг и остановилась. Его тяжелый взгляд предупредил ее не приближаться. И только тогда она поняла, что уже подняла руки, желая коснуться Карлоса, но этот жест остался незавершенным.
- Это все, о чем ты просишь? - хрипло поинтересовался он.
Слова прозвучали как обвинение, как самое худшее оскорбление, которое он мог бросить ей в лицо.
- Да. Это все.
- И ты собираешься сама со всем справиться? Но я не понимаю… у тебя нет ни работы, ни дома. Тебе нужна помощь.
- Я справлюсь.
- По крайней мере, позволь мне поддерживать тебя финансово… нет? - спросил он, когда Марта покачала головой.
- Нет, Карлос. Я действительно ничего от тебя не хочу. Денег у меня и самой достаточно. Вполне.
Глава 11
- У тебя?..
На лице Карлоса отразилось сильное изумление, и Марта вдруг почувствовала, как у нее подкосились ноги. Ей нужно было присесть, хотя бы на кровать.
"А чего я ожидала?" - спросила она себя. Что отказ выйти замуж за Карлоса, все эти вопросы, напряжение привели бы к предложению совсем другого рода? Что он действительно мог сказать…
Неужели Марта была слишком глупа и думала, что их ссора каким-то непостижимым образом приведет к объяснению в любви? Глупая надежда. Нужно быть чокнутой, чтобы мечтать об этом.
Услышав предложение Карлоса помочь ей финансово, Марта почувствовала слабость, голова закружилась, и ее затошнило, как на первой неделе беременности.
- Это на самом деле и было причиной, по которой я собиралась замуж, хотя в то время я этого не понимала. Я выиграла семь миллионов в лотерею, - объяснила Марта. - Гэвин знал об этом, но я думала, что он сделал мне предложение из-за любви. И только утром в день свадьбы я поняла, что…
- Что он спит с твоей подругой, - закончил Карлос.
Он вспомнил, каким несчастным было ее лицо, когда она рассказывала о случившемся, какая боль была в ее глазах. Именно тогда он начал понимать, как много Марта для него значит. Он испытывал сочувствие к ее страданию и ненависть к предавшему ее жениху.
Эта печальная история затронула тайные струны в его душе, и Карлос просто не знал, как справиться со странной тяжестью в груди. И потом когда они занимались сексом…
- Значит, у тебя есть деньги? - произнес он.
Карлос пытался найти выход. Марта отказалась выйти за него замуж. Сколько раз можно спрашивать и получать один и тот же ответ - нет? Она не станет его женой, не станет носить его имя и находиться рядом. Марта хотела, чтобы он заботился о ребенке, но ей самой от него ничего не было нужно.
Деньги были его последним козырем. Единственное, что он мог ей дать и сделать таким образом ее жизнь легче. Марта получила бы пользу от его предложения. Но, оказалось, она и сама не была бедна.
Но если так, тогда что еще ей могло понадобиться? В глубине души Карлос знал ответ на этот вопрос. Марте хотелось, чтобы он нуждался в ней. Она и сама нуждалась в нем.
- Итак, когда ты приехала в Аргентину, чтобы найти меня…
- Ты действительно думал, что я примчалась сюда из-за денег? Что меня соблазнила вся эта роскошь Эль-Сьело?
Карлос заслужил порицание, отражавшееся в ее прекрасных глазах, почувствовал укол горечи и вины. Он мог даже ощутить, как смущение и даже стыд жгут кожу его щек, но его это не волновало. Марта злилась на него не без причины, и сейчас он познавал всю силу ее обиды и гнева.
- Я был дураком, решив так. Я должен был понимать, что женщина, оставившая пачку банкнотов в номере гостиницы, желая помочь нищему, как она думала, путешественнику, у которого не было и ломаного гроша за душой, не могла оказаться охотницей за состоянием. Это, наверное, сильно оскорбило тебя. Мне очень жаль, Марта. Я искренне извиняюсь за свою глупость. Не понимаю, как такая идея вообще пришла мне в голову.
Марта моргнула. В ее глазах стояли слезы, капля медленно катилась по нежной щеке. Она резко кивнула, светлые локоны упали на лоб.
- Спасибо тебе за это. Я приехала сюда только затем, чтобы рассказать тебе о ребенке. А теперь мне нужно… - Марта не закончила - ее голос сорвался.
Она встала, и это движение заставило ее грудь покачнуться под свободной туникой. Встретив ее здесь в первый день, Карлос сразу заметил, как Марта похорошела, как соблазнительно округлились ее формы. И ему понравилось увиденное. Но в тот момент он еще ничего не знал. Как он мог не догадаться об истинной причине ее приезда?
Потому что Карлос был выведен из равновесия, удивившись тому, что она так внезапно оказалась здесь. И тому, что она легко поладила с Хавьером. Возможно, все дело было в Эль-Сьело. Карлос даже заподозрил, что Марта имеет какие-то виды на старика, но глубоко внутри знал, что не прав. Он просто ревновал и волновался из-за ее присутствия. Поэтому и вел себя подобным образом.
- А теперь я уезжаю, - сказала Марта.
Она подняла что-то с пола: это было платье, которое она уронила несколько минут назад. Когда Марта наклонилась, Карлосу открылся обзор ее крутых бедер, полушарий ягодиц. Его тело тут же отозвалось, затвердев быстро и горячо, затормозив мышление.
- Уезжаешь? Ни за что! - воскликнул он.
Марта повернулась к нему: в ее взгляде читался протест. И в ту же минуту - слишком поздно - Карлос заметил неподалеку раскрытый чемодан со стопкой одежды. Марта говорила, что не нуждается в нем, и это оказалось правдой.
Но она была нужна ему.
- Хватит, Карлос, что еще мы можем сказать друг другу? - печально спросила она.
Неужели так все и закончится? Ведь должны же быть какие-то слова, которые образумили бы ее, заставили изменить свое решение и не бежать от него.
- Я говорил с Хавьером. Он сказал, что передумал и хотел бы оставить Эль-Сьело мне. - Фраза вырвалась у Карлоса прежде, чем он смог остановить себя.
Он увидел, как изумление расцвело на лице Марты и смятое платье вновь полетело на пол. Выражение искренней радости осветило ее изнутри. Серые глаза сияли, губы раздвинулись в искренней улыбке.
- Правда? О, это прекрасно! Так вот, значит, почему он позвал тебя сюда. Разве нет? - удивилась Марта, когда он медленно покачал головой.
- Нет.
Она нахмурилась. Этот слегка меланхолический изгиб ее губ вызвал у Карлоса желание схватить ее в объятия. Но сейчас было неподходящее время. В самом деле, Карлос начал уже сомневаться, наступит ли когда-нибудь подходящее время. У него даже не было возможности осмыслить новость о ребенке… Скоро он станет отцом.
Его ребенок…
Взгляд Карлоса переместился от линии ее бедра к животу. Внутри рос его малыш. Разве он думал, что когда-нибудь станет мечтать об отцовстве? Но сейчас… О боже, сейчас…
Его собственная семья. Семья, которой Карлос не имел, но всегда хотел. Осознание того, что он приблизился к желаемому так близко, кружило ему голову. Но была там и другая мысль, которая подействовала как холодная вода и вернула его к жестокой реальности.
Так близко и так далеко. Хавьер сказал кое-что еще, и это могло сделать его мечту неосуществимой.
- Но Эль-Сьело и должно быть твоим, как ты и сказал. Ты очень много сделал для поместья, помогал его строить.
- Но я не могу принять предложение дедушки, - тихо произнес Карлос.
В его голосе звучало разочарование. Именно его он почувствовал, когда Хавьер предложил ему то, о чем он когда-то мечтал так неистово. В тот момент Карлоса обуревало бессилие. Старик объявил свою волю, а Карлос мог думать только о новой цели, которая быстро и незаметно заменила все предыдущие стремления.
- Хавьер решил оставить поместье мне, потому что видел, как я забочусь об этом месте. И еще я знаю лошадей, понимаю толк в их разведении. Он думал, под моим руководством дела пойдут в гору, хозяйство окрепнет. Конечно, рентабельность этого места всегда была важна для него.
- Я не понимаю. Если Хавьер и собирался кому-то завещать поместье, то только тебе. Другого пути нет.