Громкий настойчивый стук в дверь пробудил Джину от беспокойного сна. Она не раздевалась, потому что Захир велел ей быть готовой к разговору.
Отбросив шелковое покрывало, она поторопилась к двери.
- Доктор Коллинз, его величество желает видеть вас немедленно! - Лоб Джамаля под темно-красной феской покрылся потом, словно он проделал бегом весь путь от Захира до ее комнаты.
У Джины закружилась голова, и ей пришлось опереться на дверной косяк, чтобы не упасть.
- Что случилось? Он ранен?
- Идемте, - нетерпеливо звал Джамаль. - Не задавайте вопросов, пожалуйста, идемте.
Не задерживаясь, даже чтобы надеть симпатичные, украшенные блестками шлепанцы, которые остались возле кровати, Джина закрыла дверь и босиком последовала за настойчивым слугой Захира.
Глава 5
Джина едва окинула взглядом огромную спальню, куда ее проводили. Ее внимание приковал мужчина крепкого телосложения, лежащий на кровати королевского размера. Его темные волосы разметались по пышным подушкам, широкая грудь наполовину скрывалась под тугой белой повязкой. Человек в очках с аккуратной черной бородкой, по-видимому придворный врач, хлопотал возле него. Джина ахнула, увидев, как красное пятно расплывается по другой аккуратно наложенной повязке, обхватывающей мускулистый бицепс.
- Доктор Коллинз, боюсь, вы застали меня не в самом выигрышном положении. Подойдите ближе, я не укушу вас. Сейчас у меня вряд ли хватит сил на это!
"Как он может шутить в такой момент?" - подумала Джина, поспешно подходя к кровати.
- Ты ранен. Что произошло?
- Один глупый главарь повстанцев решил прославиться, убив правителя Кабуядира, - вот что произошло! К счастью, его шальная пуля всего лишь скользнула по моим руке и ребрам. Не нужно так волноваться. Доктор заверил меня, что я буду жить.
И снова эта шутливая манера. Джина не могла его понять. Неужели он действительно так легко воспринял тот факт, что его чуть не убили?
- Это не смешно. Неужели у тебя нет телохранителя, кого-нибудь, кто присматривал бы за тобой, когда ты занят подобными делами? - Голос Джины дрожал от испуга и тревоги.
- Мой телохранитель получил пулю в ногу и теперь лежит в больнице, - печально произнес Захир, в его взгляде на миг появились сожаление и гнев.
Внезапно Джине захотелось остаться с ним наедине. Они молча наблюдали, как доктор укладывает свои инструменты в объемистый кожаный саквояж. Он коротко переговорил с Захиром на своем языке. Шейх, кивая, выслушал его. Затем, почтительно поклонившись, врач попятился к выходу. Джамаль открыл ему дверь.
Встретившись глазами со слугой, Захир сказал по-английски:
- Можешь оставить нас. Теперь я чувствую себя хорошо. Вскоре я последую мудрому совету доктора и лягу спать. Позаботься, чтобы вести о происшествии не достигли ушей моей сестры раньше, чем я сам смогу ей об этом рассказать.
- Слушаюсь, ваше величество.
Дверь тихо закрылась, и они остались вдвоем.
Рассмотрев маленькую изящную руку, которую он все еще держал в своей, Захир поднял ее к губам и нежно поцеловал.
Джина прикусила губу. На глазах у нее выступили слезы.
- Тебе нельзя было так рисковать, - пробормотала она.
Не важно, что он правит королевством. Для нее он был всего лишь человеком, благополучие которого волновало ее больше, чем могли выразить любые слова.
- Нехорошо, что я заставил тебя плакать, - мягко произнес он, вытирая слезинку с ее щеки. - Поверь, я совсем не так хотел провести с тобой эту ночь.
До Джины не сразу дошел провокационный смысл его слов. Она отдернула руку и уставилась на него:
- Провести ночь? О чем ты, Захир?
- Ты действительно не понимаешь?
- Я уже сказала тебе, что я здесь по делу, что я… - Она не могла продолжать.
Внезапный прилив застенчивости отнял у нее способность говорить. Мужчина, лежащий на кровати, одетый только в черные шелковые пижамные брюки, обнажавшие живот ниже пупка, явно не разделял ее тревог. С трудом оторвав взгляд от идеально подтянутого живота и стройных крепких бедер, Джина поняла, что ее бросило в жар от возбуждения.
Его четко очерченные губы расплылись во фривольной улыбке.
- Ты можешь исполнять свои профессиональные обязанности днем, но что может нам помешать проводить ночи вместе? Я знаю, ты тоже была бы не прочь, пусть даже и прикрываешься своей работой.
- Я понимаю, что тебе больно и ты ищешь утешения, но я не собираюсь запрыгивать к тебе в постель просто потому, что это уже случалось раньше.
- У меня к тебе предложение. - Его взгляд не дрогнул. - Его я и хотел с тобой обсудить.
- И что же это?
- Я не собираюсь тратить время, притворяясь, что не хочу тебя, поэтому перейду сразу к делу. Множество богатых и наделенных властью людей в моем положении заводят любовниц. Я до сих пор этого не сделал, потому что не смог найти женщину, которая удовлетворяла бы всем моим требованиям. Но теперь ты вновь появилась в моей жизни, Джина. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, в Кабуядире. Если ты согласишься, то до конца жизни не будешь ни в чем нуждаться. У тебя будет все, что ты пожелаешь, если это окажется в моей власти.
Джина не знала, смеяться ей или плакать. От душевной боли ей стало трудно дышать. Встав с края кровати, она задумчиво убрала с лица завиток светлых волос.
- Я так понимаю, твое предложение должно мне польстить?
- По крайней мере, оно показывает, что я не отвергаю тебя так же легко, как ты меня. По крайней мере, я не скрываю тот факт, что снова хочу разделить с тобой постель.
- Похоть - плохая замена настоящим чувствам, Захир. - Она не произнесла вслух слово "любовь". - Не считаешь ли ты, что я перед тобой в долгу за прошлое? В любом случае я не могу оставаться здесь до бесконечности. Скоро мне придется вернуться домой. У меня там работа. Еще у меня отец, который в последнее время не слишком-то хорошо себя чувствует. Боюсь, на место любовницы шейха тебе придется подыскать кого-то другого.
Ступая по мраморному полу босыми ногами, она направилась к двери.
- Джина!
Встревоженная, она оглянулась и увидела, что Захир собирается встать с кровати. Он слегка покачнулся, и она поспешила ему на помощь:
- О чем ты только думаешь? Ради всего святого, возвращайся в постель, прежде чем ты причинишь себе непоправимый вред!
- Тебе-то что? - мрачно огрызнулся Захир, с неохотой позволив помочь себе лечь. - Ты бы улетела на первом же самолете, даже не поинтересовавшись, жив я или умер.
- Не будь смешным.
- Ты говоришь точь-в-точь как моя учительница, старая дева. Конечно, внешне ты на нее совсем не похожа. Неужели ты не понимаешь, какая это мука - быть так близко от тебя, чувствовать твой запах и понимать, что я не могу прикоснуться к тебе? Это и то, что случилось сегодня, - для меня двойная пытка. Мало того, что я неудовлетворен сексуально, так еще и раны от этой проклятой пули болят! Мне сегодня непросто будет заснуть даже со снотворным.
Захир нахмурился, страдая от боли, и Джина нежно убрала волосы с его гладкого смуглого лба.
- Зачем тебе понадобилось самому с этим разбираться? Почему ты не послал кого-то другого, своего военачальника? Кого-нибудь, привыкшего действовать в подобных ситуациях?
- Думаешь, я не способен противостоять угрозе?
- Я не ставлю под сомнение твои боевые качества, Захир. Ты сильный и опасный человек, это видно с первого взгляда. Но мне это кажется неоправданным безрассудством.
Захир так и взвился:
- А ты откуда знаешь, что мне делать и чего не делать? Я не бесполезный марионеточный принц, который безвылазно сидит во дворце и строчит указы. Я политик и дипломат, и после того, как эти мятежники несколько месяцев запугивали мирные деревни, пора было раз и навсегда показать им, что власть не собирается смотреть на это безобразие сквозь пальцы! Кто мог бы продемонстрировать это лучше, чем глава государства?
- Пожалуйста, не заводись так. Я боюсь, что твои раны откроются, если ты расстроишься.
- Ты можешь идти.
- Что?
- Разговор с тобой меня слишком волнует, а мне сейчас нужен покой, чтобы осмыслить ситуацию и прийти в себя.
- Хорошо. Я понимаю.
Только Джина собралась выйти, как Захир притянул ее к себе за шею. Его поцелуй был горячим, страстным и злым.
Джина остолбенела, дотрагиваясь языком до горящей ранки на нижней губе, когда он неожиданно отпустил ее:
- Теперь можешь идти.
Ее ноги и руки словно налились свинцом. Она едва помнила, как добралась до двери и покинула эту роскошную комнату…
Говорят, раненый медведь становится опасным. На следующее утро, гуляя по саду, Захир страдал от ноющих ран и думал о сумасшедшем мятежнике, который ранил его и его телохранителя. Он чувствовал себя больным, сердился и готов был выплеснуть свою агрессию на любого, кто попадется под руку.
К счастью, Джамаль прекрасно чувствовал настроение своего господина. Он умел терпеливо и безропотно справляться с самыми непредсказуемыми и мрачными проявлениями личности хозяина. Когда Джамаль принес кофе, Захир, думая о Джине и о том, как обошелся с ней прошлой ночью, зашвырнул маленький латунный поднос со всем содержимым далеко во двор. В результате все оказалось на дне декоративного пруда.
Через час, после очередного осмотра, у Захира было назначено заседание придворного совета в связи с восстанием. Но в этот момент его гораздо больше волновали мысли о Джине. Он сделал ей предложение, за которое большинство женщин ухватилось бы, но нет. Только не она. Она поставила на первое место не его, а работу и больного отца. Еще раз!
В глубине души испытывая уважение к такой преданности семье и работе, Захир все-таки не мог не мучиться от ревности и обиды. Но он не хотел отпускать ее. Нужно было придумать способ удержать Джину в Кабуядире дольше, чем на несколько дней. Увидев ее снова, он понял, что не сможет так просто забыть ее.
- Захир! - Тонкая, одетая в черное женщина спешила к нему по садовой дорожке с распростертыми руками.
Когда сестра бросилась к Захиру в объятия, у него перехватило дыхание. Он не смог сдержать возглас боли, когда она коснулась свежей раны под повязкой на груди.
Она в тревоге отпрянула, и Захир увидел слезы в прекрасных глазах Фариды.
- Я не могла поверить, когда узнала, что ты ранен. Почему мне никто не сказал? Это потому, что ты запретил? Я не маленький ребенок, чтобы ограждать меня от подобного. Я была замужней женщиной и готова выдержать плохие новости, пусть даже они пугают меня. Что тебя заставило отправиться в разбойничье логово всего лишь с горсткой солдат и телохранителем?
Захир не верил своим ушам. Еще одна женщина отчитывала его за то, что он сделал все возможное для разрешения ситуации, приносившей боль и страдания его народу! Принимались ли действия его отца с таким сомнением и недоверием? Вряд ли.
Он ответил ей сердитым взглядом:
- Я должен был попытаться поговорить с их лидером. Это авантюрист, действующий под воздействием сиюминутного порыва. Он пытался добиться власти, собрав банду таких же безголовых идиотов, чтобы грабить и запугивать сельских жителей. В конце концов я увидел, что доводы разума на него не действуют, и предупредил его, что, если грабежи не прекратятся, я заточу большинство из них в тюрьму пожизненно. Мы уже собирались отправиться в обратный путь, когда он достал пистолет и начал стрелять.
- Тебя могли убить!
- Да, но не убили. - Он устало провел рукой по глазам. - Пожалуйста, не волнуйся обо мне так сильно, сестренка. Мне будет очень неприятно думать, что ты изводишь себя каждый раз, как я покидаю стены дворца!
- Но тебя ранили, Захир. Тебе очень больно?
Увидев, с какой любовью и тревогой она смотрит на него, Захир призвал на помощь чувство юмора:
- Не так уж сильно. Скорее неудобно.
- Что ты имеешь в виду?
В его сознании возник образ Джины, одетой в халат: золотистые волосы сексуально разметались по плечам, щеки разрумянились после горячей ванны, аромат экзотических масел исходит от непередаваемо нежной кожи. Этот образ воспламенил его кровь.
Он постарался улыбнуться:
- Я просто хочу сказать, что следующие несколько дней буду не таким активным, как хотелось бы.
- А что сталось с человеком, который стрелял в тебя?
- Сейчас он отдыхает в камере городской тюрьмы. Прошлой ночью его доставили туда мои стражники.
Поправляя шелковый хиджаб, скрывавший ее волосы, шею и плечи, Фарида смотрела с тревогой:
- Но если его люди захотят отомстить, они ведь не смогут причинить тебе вред, Захир?
- Пусть только попробуют. Тогда я покараю их так, что они больше никогда в жизни не смогут взяться за оружие!
Но, размышляя об этой неприятной возможности, Захир почувствовал, что его охватывают сомнения и беспокойство.
Он положил руку на тонкое плечо сестры, желая успокоить ее:
- Дворец - неприступная крепость, выдержавшая проверку временем. Ни один отчаянный любитель пострелять не доберется до меня здесь. Безумием было бы даже пытаться. И довольно об этом. Давай лучше перейдем к более приятным вещам. Чем ты собираешься заняться сегодня?
Они шли по тенистой садовой дорожке, и благоухание цветущего агарового дерева успокаивало Захира.
- Я надеюсь немного побыть с Джиной Коллинз.
- Ты познакомилась с доктором Коллинз? - Пораженный, Захир застыл на месте.
- Да, мы встретились в саду. Она мне очень понравилась. Она сказала чудесную вещь про меня и Ажара, и это очень утешило меня. Раз ты нанял ее для составления каталога самых важных фамильных ценностей, может, я поработаю с ней? Как ты думаешь?
Захир не сразу переварил смысл слов сестры. В первый раз после потери мужа Фарида проявила интерес к чему бы то ни было, кроме своего горя. Если Джине удалось добиться столь впечатляющего эффекта за такое короткое время, то вдруг она сможет достичь большего?
- Уверен, что, если поговорю с ней об этом, она будет счастлива получить тебя в помощницы. Ты, случайно, не знаешь, где она сейчас?
- Я как раз собиралась ее поискать.
- Давай я этим займусь. Почему бы тебе не подождать здесь, в тени? Когда я обсужу с доктором Коллинз твое предложение, я пошлю за тобой Джамаля, хорошо?
- Она очень красивая, тебе не кажется?
- Да. - Он позволил себе слегка улыбнуться. - Она очень красива и умна.
Он повернулся и ушел, с трудом удерживаясь от дальнейших рассуждений о достоинствах Джины…
Вернувшись накануне в свои роскошные апартаменты, Джина понимала, что ей вряд ли удастся уснуть. После стычки с мужчиной, который заставлял ее сердце биться чаще, после новости о его ранении и ярости, в которую он впал, когда она отвергла его предложение, она чувствовала себя подавленной и совершенно неспособной собраться с мыслями.
Во время завтрака на террасе она съела совсем мало. Отсутствие аппетита заметил даже Джейк.
- Ты хорошо себя чувствуешь, Джина? У тебя темные круги под глазами, и к еде ты почти не притронулась.
- Все нормально, - пробормотала она. - Просто устала немного.
- Это может быть от жары. Не слишком нагружай себя сегодня, - участливо произнес ее напарник.
Дождавшись, когда Джейк отлучится, чтобы взять книгу, она подозвала Джамаля и дрожащим голосом осведомилась о состоянии Захира. Слуга сдержанно сообщил, что его величество "в добром здравии" и уже на ногах, но она должна быть готова к тому, что может весь этот день его не увидеть. Его врач сказал, что он должен отдохнуть.
Затем Джина вежливо спросила, можно ли ей воспользоваться дворцовой библиотекой. Сообщив, что ему приказано оказывать ей и доктору Риверсу всяческую помощь в работе, он согласился. Если Джамаль и задавался вопросом, с какой стати шейх призвал ее посреди ночи в личные покои, когда его только что ранили, то ни словом ни делом не выдал своих мыслей.
Библиотека всегда была уютным, безопасным местом для Джины. В детстве она часто пряталась там, когда жизнь становилась тяжелой, когда ей не хватало любви и заботы. Книги были ее друзьями - надежными преданными спутниками, которые никогда ее не подводили.
При виде библиотеки Захира у нее перехватило дыхание. Это было хранилище, которое мог бы вообразить лишь человек с богатой фантазией. В небо уходили полки за полками, заполненные книгами, современными и старинными. Среди стеллажей были расставлены удобные стулья и диваны, на которых посетитель мог расслабиться и погрузиться в чтение.
У Джины появился план. Она собиралась подробнее изучить историю семьи Захира, углубившись на много поколений в прошлое. В библиотеке она рассчитывала обнаружить сотни книг по местной истории, в которых должны быть сведения о жизни членов династии. Если ей повезет, найдутся даже семейные дневники. Именно они будут ее основными источниками.
- Вот ты где.
Поглощенная потрясающей книгой, найденной в библиотеке, Джина подпрыгнула от неожиданности, услышав голос Захира. Он выглядел эффектно, как и всегда, в темной традиционной одежде, перехваченной широким кожаным ремнем. Черные волосы бархатными прядями ниспадали на плечи. Заметив блестящую капельку пота у него на лбу, Джина поняла, что ему больно.
- Что ты делаешь на ногах? Разве тебе не положено отдыхать? - Она раздраженно прижала пыльный том к груди.
Луч света, пробивающийся сквозь одно из узких окон, напоминающих церковные, согревал ее спину.
- Я гулял в саду, дышал свежим воздухом. Я не могу целыми сутками валяться в постели из-за пары царапин. Джамаль сказал, где тебя найти. Тебе нравится моя библиотека?
- Она великолепна. Здесь можно провести целую жизнь, успев прочесть книги лишь на одной из полок.
Ее комментарий вызвал у него нечто похожее на улыбку. Захир двинулся к ней и быстро приложил руку к боку.
- Тебе больно? - В ее голосе отчетливо звучал испуг.
- Этот вопрос словно обоюдоострый меч. Правда в том, что моя гордость уязвлена и болит точно так же, как раны.
- Почему?
- Я… - Он, по-видимому, передумал говорить то, что собирался, и слегка кивнул в сторону книги, которую Джина прижимала к белому шелку своей блузки. - Что ты читаешь?
- Это книга по истории Византийской империи. - Она мысленно поблагодарила судьбу за то, что шейх не застал ее за чтением какой-нибудь семейной хроники, но все равно виновато покраснела.
- Что, легкое чтение для развлечения? - пошутил Захир, сверкнув карими глазами.
У Джины внутри все плавилось, словно масло на разогретой сковороде. Не в силах отвести взгляд, она смотрела на него как завороженная.
- Я прошу прощения за то, как обошелся с тобой прошлой ночью, - пробормотал он. - Мое поведение достойно порицания. - Он взял Джину за подбородок, глядя на нее так, словно тоже был околдован.
- Тебе было больно, ты был зол… Я понимаю, Захир, и прощаю тебя. Но сейчас ты должен отдыхать. Ты не даешь ранам заживать.
Она задержала дыхание, когда его рука, скользнув по щеке, оказалась в ее волосах.
- Разве можно винить меня за то, что я так сильно тебя хочу?