- Ваше величество, начальник службы охраны правопорядка прибыл и ожидает аудиенции. - Джамаль появился перед ними. Его обычно спокойный голос сейчас слегка дрожал от волнения.
- Передай ему, что я вскоре появлюсь. - Едва удостоив взглядом своего слугу, Захир жестом пригласил Фариду зайти в комнату Джины. - Сначала я сам проверю, как чувствует себя доктор Коллинз.
Захир произнес всего несколько слов, навестив Джину после осмотра. В присутствии сестры и доктора он был сдержан. Но его глаза, темные, глубокие, выразительные, сказали ей столько, что хватило бы на несколько книг. В свою очередь Джина чувствовала себя так, словно у нее начинается лихорадка, от которой не было другого лекарства, кроме Захира.
Она видела, что он сходит с ума из-за невозможности остаться с ней наедине, и всей душой откликнулась на его чувства. После случившегося ее тоска по Захиру стала еще сильнее. Ей хотелось прижаться к нему, позволить выказать свою страсть, необузданную, первозданную, чтобы убедиться, что она все еще жива, все еще дышит.
Фарида удобно устроилась в роскошном кресле в углу комнаты, погрузившись в замысловатую вышивку. В любое другое время простые, умиротворяющие движения иглы подействовали бы на Джину, отдыхающую в кровати, успокаивающе.
Почувствовав ее взгляд, Фарида подняла голову и улыбнулась:
- Все в порядке? Тебе нужно что-нибудь?
Джина покачала головой, едва заметно улыбнувшись. Это был такой сложный вопрос. Чем Фарида могла ей помочь?
- Я чувствую себя до смешного избалованной, валяясь в кровати средь бела дня. Так что нет, ничего не нужно. Спасибо тебе.
- Ты, пожалуй, самый нетребовательный пациент на свете. После того, что ты пережила сегодня днем, ты могла бы просить чего угодно, и мы с Захиром попытались бы это достать.
- Кстати, о твоем брате… о его величестве. Он присоединится к нам за ужином?
- Боюсь, что нет. У него есть важные дела. Он спешно уехал вместе с начальником охраны правопорядка и сказал, что не знает, когда вернется. Да, он строго приказал, чтобы в его отсутствие ты даже пальцем не шевелила.
Смирившись с разочарованием, Джина подтянула к себе колени, укрытые шелковым одеялом, и обхватила их руками.
- А доктор Риверс? Ему сказали, что произошло?
- Да. Он был шокирован. Он попросил Джамаля передать, что навестит тебя, когда ты почувствуешь себя лучше.
После ужина, к которому Джина вновь едва притронулась, она задремала при мягком свете латунной лампы, висящей возле кровати. Издалека до нее доносились обрывки мелодии: кто-то играл на уде.
В конце концов музыка убаюкала ее. Но сон был беспокойным.
Когда ей с пугающей ясностью привиделось, как сильная рука сжимает ее шею, она в ужасе проснулась. Как только глаза привыкли к полумраку, она обнаружила, что Фарида уже покинула уютное кресло в углу. На ее месте сидел кто-то другой. Захир…
С замирающим сердцем она потерла глаза и пристально вгляделась в лицо, почти полностью скрытое тенью.
- Я не мог оставить тебя одну. Неужели ты сомневалась в этом?
Он встал с кресла и подошел к кровати. В полумраке Джине показалось, что его плечи стали еще шире, а рост - выше.
- Я рада, что ты пришел, - прошептала она.
Он слегка коснулся ее щеки кончиками пальцев:
- Я хочу пойти с тобой в одно место. Ты в настроении немного прогуляться?
- Куда?
- Недалеко. - Его губы растянулись в мягкой улыбке.
Джина села, спустив ноги с кровати. После ужина Фарида помогла ей переодеться в одну из длинных хлопковых ночных рубашек. Мягкая ткань на миг прильнула к обнаженному телу и вновь свободно повисла, когда Захир помог Джине подняться.
- Тебе понадобятся тапочки, - подсказал он с улыбкой.
Держа Захира за руку, Джина дотянулась до украшенных блестками шлепанцев и надела их.
Они спустились в сад и побрели по дорожкам при изменчивом свете месяца. Густые ароматы цветущих апельсиновых деревьев и жасмина, казалось, пропитали Джину насквозь. Пройдя под высокими арками, украшенными мозаикой, они оказались в незнакомом месте.
Перед ней распростерся заключенный в ограду личный сад Захира. Здесь ярко пылал костер, рассыпая искры, словно в кузнице. Позади костра высился внушительный бедуинский шатер.
Джина искоса взглянула на Захира. Он все еще крепко держал ее за руку.
- Здесь кто-то спит?
Захир сверкнул в полутьме ослепительно-белыми зубами:
- Да. Я.
Джина первой вошла в шатер. Она ахнула при виде удивительной атмосферы уюта, созданной сотканными вручную стенами и потолком, ворохом атласных и шелковых подушек, разбросанных повсюду, и красочными, покрытыми замысловатым узором коврами, покрывающими пол. Не считая костра снаружи, одна марокканская лампа с огоньком, трепещущим внутри, освещала это великолепие.
Джина устроилась на полу, подложив под спину роскошно вышитую подушку.
- Здесь так красиво… - Она говорила почтительным шепотом, словно оказалась в церкви посреди ночи. - Волшебно.
Захир закрыл вход в палатку. Встав на четвереньки, он добрался до Джины, бережно снял с нее тапочки и отставил их в сторону. После этого, склонив темную голову, он благоговейно поцеловал ее ноги.
Это простое и удивительное действие освободило бурный поток эмоций, которые она отчаянно сдерживала много дней. Когда он поднял на нее глаза, Джина не смогла ничего сказать, а просто раскрыла ему объятия. В их поцелуе были огонь и мед, летний зной и безрассудство морской бури. Это были кристально чистые нега и блаженство.
Когда Захир оставил ее губы, чтобы перейти к шее и плечам, которые он обнажил, спустив вниз ворот, она уже изнывала от вожделения.
Слегка тряхнув головой, он сел, поджав ноги, рядом с ней, наслаждаясь ее наготой.
- Ты восхитительна. Я не нахожу слов. Лишь одно знаю: твоя красота несравненна, - проговорил он тихим голосом.
Груди Джины пламенели. Под его бесстыдно голодным взглядом они стали еще тверже и призывнее. Когда он склонился к ним, чтобы припасть сначала к одному соску, потом к второму, Джина судорожно запустила руки в шелковистые пряди, прижимая к себе его голову, тихо постанывая, когда он покусывал соски.
- Раздень меня, - хрипло потребовал он.
Чуть не вскрикивая от возбуждения, Джина принялась выполнять приказ. Обнажив его грудь, она на мгновение застыла: на боку была рана, прикрытая аккуратной белой повязкой.
Захир обхватил ее лицо. Его ладони оказались теплыми и мозолистыми.
- Не бойся, ты не навредишь мне. Я слишком долго ждал этого, чтобы такая малость могла мне помешать. Ты проникла в мою кровь, словно лихорадка. Рядом с тобой я словно голодный человек на пиру. Я больше не стану ждать.
От безупречной красоты его крепкого тела у Джины захватило дух. Точеные плечи, торс, живот, бедра и длинные стройные ноги - везде только твердые литые мускулы, покрытые гладкой бронзовой кожей. На груди курчавился островок мягких черных волос. Присмотревшись, Джина заметила множество небольших шрамов, которые подтвердили ее мнение, что он наслаждается телесными проявлениями жизни - будь то скачки верхом по холмам и равнинам, упражнения в фехтовании со стражниками или вылазки в горы.
Но все дальнейшие мысли улетучились, когда Захир уложил ее на атласные подушки и в поцелуе страстно проник языком в ее рот. Эта глубоко возбуждающая ласка воспламенила кровь. Джина извивалась от удовольствия, волны жара разливались по ее телу, словно раскаленная лава. Она не могла больше сдерживаться и прильнула к нему.
Ее руки, поглаживая крепкие мускулистые бока и бедра, спустились вниз, к гордому шелковистому мужскому естеству, слегка подталкивающему ее в живот. Джина жадно схватилась за него. Захир не сдержал стона и ответил ей сладострастной понимающей улыбкой.
Он бесстыдно проник рукой между ее бедер и погрузил пальцы в нежную жаркую влагу. На миг дыхание замерло у нее в груди, и, вне себя от наслаждения, Джина ненасытно прильнула к нему губами. Их зубы, языки переплетались в отчаянной страсти, а его ритмичное погружение возносило ее все выше и выше, доводя до таких высот, что она едва могла это выдержать.
Когда невероятной силы разрядка настигла ее, она обессиленно повалилась возле него, вздрагивая, эмоции уносили ее все дальше и дальше, словно теплый неостановимый поток.
- Все хорошо. Тебе больше нечего бояться, мой ангел. Я здесь, с тобой, и я буду обнимать тебя и хранить твой покой всю ночь.
Всхлипнув, Джина положила голову на мягкие волосы на его груди и вздохнула. Сквозь полотнища стен было видно, что костер снаружи постепенно потух. Внутри шатра, в крепких руках Захира, она поняла, что чувствует себя в полной безопасности.
Она лениво погладила Захира по тугому плоскому животу, затем спустилась ниже. Еще минуту назад ей казалось, что желание утолено после безумно эмоциональной разрядки, но теперь Джина внезапно поняла, как ошибалась. Оно лишь ненадолго утихло, но вспыхнуло с новой силой при одном прикосновении к теплой твердой плоти возлюбленного.
Захир проникновенно посмотрел на нее. Она ответила взглядом на его немой вопрос.
Дотянувшись до потайного кармана, Захир достал маленький пакетик и позаботился о предохранении. Вновь вернувшись в нетерпеливые объятия Джины, он опрокинул ее на шелковые подушки.
Она приняла его в себя. Его толчки были сильными, властными. Они уносили ее тело, разум и душу в другой мир. Его обладание, мужественное и требовательное, заставило ее еще сильнее желать никогда с ним не расставаться.
Погрузившись в атласную обжигающую глубину, Захир отчетливо вспомнил первый раз, когда он овладел ею. Он вспомнил, как страстное соединение их тел закружило все его существо и унесло в другую вселенную и как эти мысли не отпускали его дни, месяцы, годы напролет.
Ее длинные стройные ноги обхватили его спину, и он с трудом сдержал почти непреодолимое желание позволить силе своего вожделения перелиться через край. Когда его губы прильнули к нежной округлости ее груди, припав к твердому соску, он понял, что она вот-вот взорвется, и поэтому ждал…
Стоны удовольствия превратились практически в крик, наполнив шатер, когда Джина достигла вершины. Тогда и только тогда Захир перестал сдерживаться и позволил себе излиться.
- Джина… - Чувственный хриплый шепот вместе с теплым поцелуем в шею пробудили Джину от восхитительно сладкого сна.
Какой же несравненной радостью было проснуться и увидеть бесконечно дорогие красивые черты Захира, улыбающегося ей. С последнего раза, когда они были так близко, казалось, прошли столетия.
- Доброе утро.
Все ее тело пульсировало от наслаждения и экстаза после необузданного секса. Но неожиданно, сама не понимая почему, она застыдилась, обнаружив, что лежит голая в его объятиях.
- Ты что, застеснялась? - поддразнил он, нежно убирая волосы с ее лица.
- Нет! С чего бы?
Краска, покрывшая ее щеки, выдала обман. Но Захир словно завороженный смотрел на ее шею. Лучи рассвета, проникающие внутрь сквозь тонкие полотняные стены, ясно осветили его потрясение.
- Этот ублюдок действительно причинил тебе вред, - ахнул он.
- Давай не будем обсуждать это сейчас.
- По крайней мере, теперь он за решеткой, вместе со своим братцем, таким же негодяем. Теперь им не придется больше наслаждаться обществом друзей и семьи - они пробудут в тюрьме долго, очень долго!
- Я не понимаю, Захир. Чей брат этот человек? - Джина села, потянув к груди мягкое шерстяное одеяло.
На его лице промелькнуло свирепое выражение.
- Он - тот главарь мятежников, который подстрелил меня. Увидев на рынке Фариду, его брат решил отомстить за его арест, задушив ее. Вчера вечером он во всем сознался. Из-за того, что вы с Фаридой были одеты похоже и сидели к нему спиной, он принял тебя за нее. Ты себе не представляешь, как я сожалею о случившемся, Джина. Но это не меняет того факта, что моя сестра приняла неверное решение отправиться на рынок без защиты.
- У Фариды были самые добрые намерения. Она медленно оправляется от горя. У нее появился интерес к жизни, ей захотелось заниматься повседневными вещами. Разве это не замечательно? Не сердись на нее. Я ведь знаю, как сильно ты ее любишь.
- Я потому и боюсь за нее так сильно, что люблю. - Захир задумался, жилка на его виске трепетала. - Если бы я ее потерял, не знаю, как бы я это пережил.
- Понимаю. - Джине захотелось успокоить его. Поглаживая его руку, она продолжила: - Никто из нас не хочет терять любимых. Но, как это ни грустно, этого не избежать. Мы не можем все время бояться грядущего горя. Живя в страхе, мы лишь усугубляем страдания и забываем, какой драгоценный дар - сама жизнь. Не мучь себя мыслями о том, что с твоей сестрой может случиться что-то ужасное. Просто верь в хорошее.
Захир удивленно покачал головой:
- И как тебе удалось стать такой мудрой, хотел бы я знать? - Он задумчиво вздохнул. - Вчера я вырвал у лидера повстанцев обещание, что его сторонники не будут больше мстить за его заключение, - поделился он. - Мои люди отправятся в горы и проверят, выполнено ли оно. Но я больше не стану рисковать. В свете последних тревожных событий и у тебя, и у сестры отныне будет постоянная охрана. Я больше не доверюсь людям, для которых грабежи и насилие - единственный способ кормить семью. А теперь, как бы мне ни хотелось остаться с тобой здесь на весь день, моя обворожительная Джина, я должен приниматься за дела. А тебе стоит вернуться к себе в комнату и отдохнуть. Я прикажу, чтобы тебе принесли туда завтрак.
- Но, Захир, я не хочу оставаться в кровати. Я хочу продолжить работу над каталогом.
- А если тебе опять станет плохо, ты упадешь в обморок? - В его голосе чувствовалась нотка недовольства.
- Этого не случится.
- Хочешь сказать, что можешь предсказывать будущее?
Джина улыбнулась:
- Нет, конечно. Но я знаю себя: я крепче, чем кажусь.
- Крепкая и полная решимости… и необыкновенно упрямая!
Она пожала плечами:
- Я лучше займусь тем, что мне интересно, чем буду сидеть у себя в спальне и на досуге пугать себя мыслями о случившемся.
Захир склонил голову:
- Хм… В таком случае, наверное, будет лучше, если ты займешься каталогом. Ладно, не буду тебя больше отговаривать, но с одним условием: ты будешь благоразумна и не станешь перегружать себя!
Подарив ей полный нежности поцелуй, который мог бы стать долгим и искушающим, если бы он этого захотел, Захир с полной сожаления улыбкой взъерошил ее волосы и потянулся к одежде.
Глава 9
Проходя по коридору, Джина увидела, что дверь в комнату Джейка Риверса приоткрыта. На его кровати лежит упакованный чемодан.
Она постучала костяшками пальцев по двери, и ей ответили "Входите!" нетерпеливым и возбужденным голосом.
- Джейк, что происходит? Похоже, ты уезжаешь?
Он поправил очки на носу и со встревоженным видом бросил пару сложенных гавайских рубашек поверх уже упакованной одежды.
- Ты точно ухватила суть! Именно это я и делаю, Джина. Уезжаю!
- Но почему?
- И ты еще спрашиваешь почему? После того, что с тобой случилось вчера? - Он в изумлении поднял на нее глаза. - Сначала шейха подстрелили, теперь тебя чуть не задушил на рынке какой-то маньяк! Извини, но моя жизнь дороже любых почестей, которые я могу заработать, изучая историю этого чертова сокровища, которое, кстати, его величество так и не удосужился нам показать. И это после всей проделанной работы!
- И тот, кто стрелял в его величество, и тот, кто напал на меня вчера, сейчас находятся в тщательно охраняемой тюрьме. Это было просто небольшое волнение. Повстанцев сейчас разоружают. Теперь, когда их главарь в заточении, они, вне всякого сомнения, испугались. У них ведь, наверное, есть семьи, которые нужно кормить. Так что нет надобности бросать работу и бежать.
- А ты-то откуда знаешь, что эти ребята в тюрьме?
Джина скрестила руки на груди:
- Шейх сказал мне.
- Да что ты? - с ехидством отреагировал Джейк. - А вы двое неплохо спелись, да? Подумываете предложить свою кандидатуру в его гарем, доктор Коллинз?
- Не будь идиотом!
- Я не идиот, Джина. Я видел, как он на тебя смотрит всякий раз, когда вы оказываетесь в одной комнате. Но мужчины его положения не заводят серьезных отношений с женщинами вроде тебя, не важно, насколько они красивы и умны. От вас им нужно только одно. До меня дошли слухи, что шейх может вскоре жениться на дочери эмира. Об этом тебе известно?
Это было последнее, о чем ей хотелось вспоминать, особенно после удивительной, волшебной ночи с Захиром. Отчаянно стараясь скрыть свою боль, Джина сделала глубокий плавный вдох.
- Ты уже сказал его величеству, что собираешься уехать сегодня?
С размаху захлопнув крышку чемодана и заперев его, Джейк запустил пальцы в растрепанные волосы соломенного цвета.
- Да, вчера вечером. Он страшно торопился куда-то. "Скажи Джамалю, чтобы он все устроил!" - крикнул он на ходу. Его это явно не волновало. Что ж, я так и сделал. В этот раз я не полечу домой первым классом, потому что прыгну в первый же самолет до Великобритании. Но я с радостью предпочту побыстрее оказаться дома, в безопасности. Тебе нужно ехать со мной, Джина.
Не желая сыпать ему соль на раны рассказом о том, что Захир поручил ей еще одну работу, а также показывать Джейку, что у нее нет ни малейшего желания покидать Кабуядир, она медленно подошла к нему.
- Я пока не могу уехать. Я здесь ради работы и доведу ее до конца. Кроме того… - Джина улыбнулась. - Я по-настоящему хочу увидеть это сокровище.
- Что ж, удачи тебе. Но как твой отец? Он не будет волноваться?
- Это тебя не касается. Мятежников усмирили. И я всерьез советую тебе не сообщать моему отцу, что на меня напали. Я говорила тебе, что в последнее время он чувствовал себя неважно.
- Конечно, это на твое усмотрение…
- Именно так.
- Ладно, мне уже пора. Меня ждет упряжка, чтобы доставить к канатной дороге.
- Счастливо. Мне жаль, что твоя поездка закончилась вот так. Передавай приветы на работе. Скажи, что я вскоре выйду на связь и отчитаюсь, как продвигаются дела. - Джина слегка коснулась губами его щеки.
Джейк отвел глаза:
- Что ж… Ты, наверное, считаешь меня ужасным трусом?
Неожиданно поняв, что сочувствует ему, Джина отрицательно покачала головой:
- Только ты знаешь, что для тебя лучше, Джейк. Не мне тебя судить.
- И все-таки, Джина… Шейху просто сказочно повезет, если он сможет соблазнить тебя… Сказочно. - Неловко улыбнувшись, он стащил тяжелый чемодан с кровати и вышел.
Джина не видела Фариду все утро, поэтому продолжала работу над каталогом одна. Теперь, выйдя в сад прогуляться и подышать свежим воздухом, она обнаружила сестру Захира сидящей на той же самой скамье, где они встретились несколько дней назад. Еще не поздоровавшись, она увидела, что настроение у Фариды неважное. Прекрасные цветы, скульп туры, фонтаны и голубое небо над садом навевали спокойствие и умиротворение, но по грустным глазам женщины становилось ясно, ей это не помогало.