- Джина, прости, что не присоединилась к тебе сегодня утром. Мне нужно было о многом подумать. Как ты себя сегодня чувствуешь? Надеюсь, у тебя больше ничего не болит? Если синяки тебя беспокоят, я могу опять намазать их той мазью.
- Не беспокойся, я себя прекрасно чувствую. - Она рассеянно дотронулась до шифонового шарфа на шее. - Не возражаешь, если я посижу с тобой?
Ее собеседница чуть подвинулась на скамейке, едва заметно улыбнувшись:
- Конечно нет.
Уголком глаза Джина заметила дворцового телохранителя в темной джелабии и традиционном головном уборе, наблюдающего за ними из-под арки, ведущей в другую часть сада.
- Что случилось, Фарида? Ты такая грустная сегодня.
Молодая женщина вздохнула:
- Я сделала ошибку, взяв тебя вчера на рынок. В результате на тебя напали, а теперь еще и Захир разгневался на меня. Я боюсь, что оттолкнула его своим проступком.
Джина машинально потянулась к тонкой руке Фариды, лежащей на коленях, и мягко пожала ее.
- Я не думаю, что ты можешь чем-нибудь оттолкнуть брата. Он беззаветно любит тебя. Если он и винит кого-то в случившемся, то самого себя.
Миндалевидные глаза Фариды расширились от удивления.
- Но откуда ты знаешь?
Джина встревожилась. Ей следовало быть осторожнее, высказывая свое мнение о человеке, известном как "его величество". Она решила не рассказывать, что получила информацию от него лично.
- Я просто рассуждаю, вот и все. Впрочем, я могу точно сказать, что ты - самый важный человек в его жизни. Трудно править целым королевством, нести ответственность за принятие огромного количества важных решений. Твой брат серьезно относится к своим обязанностям. И его печалит, когда дела идут не так.
- Все верно. - Фарида вглядывалась в глаза Джины. - Я очень надеюсь, что не обижу тебя этими словами, Джина, но я заметила, что моего брата особенно заботит твое благополучие. Он беспокоился о тебе не как о человеке, нанятом на работу, а как о ком-то близком. Я ошибусь, если предположу, что между вами может быть что-то… большее, чем чисто деловые взаимоотношения?
Прятаться было некуда.
Она задумалась, глядя в сторону. Капелька пота скатилась по ложбинке между грудей.
- Я уже встречалась раньше с твоим братом, когда была в Кабуядире в первый раз. Это случилось три года назад. Тогда меня пригласили составить каталог собрания редких книг миссис Хусейн. В тот день я узнала, что моя мать заболела и попала в больницу, и должна была лететь домой на следующее утро. У Хусейнов был праздник по случаю выпускного их племянника, и я случайно встретилась в саду с Захиром. Я была расстроена, а он утешил меня. Тогда я не имела понятия, кто он. Так бывает раз в жизни.
Взгляд Фариды выражал все большую заинтересованность.
- В общем, перед тем, как расстаться, я пообещала, что вернусь, как только маме станет лучше. Когда он позвонил мне в первый раз, я твердо намеревалась так и поступить. Я едва могла думать о чем-то другом, кроме него. Но потом мама умерла… Отец за одну ночь превратился в старика, и я видела, что он нуждается во мне. Когда я рассказала ему о Захире, он умолял меня остаться в Англии, не бросать карьеру и быть поблизости. Ему казалось неосмотрительным и безответственным мое решение уехать так далеко к мужчине, которого я едва знаю. Он беспокоился за меня. Его аргументы казались такими убедительными, что я начала задавать себе вопросы: а хочу ли я этого на самом деле? Кабуядир стал казаться сказкой, мечтой, а Англия - суровой реальностью. И я не вернулась.
- Как мой брат воспринял твои слова? - Голос Фариды был тихим и взволнованным.
- Он… - Джина вздрогнула от боли. - Он был очень расстроен.
- Три года назад у нас умер отец. Захир стал шейхом. Я помню, что он тогда замкнулся, ушел в себя, словно оберегал свою душу от новой боли. Я думала, он стал таким из-за смерти родителей. Как же получилось, что ты снова приехала сюда сейчас, три года спустя?
- Я сменила работу. Меня взяли в аукционный дом. К нам обратились из дворца и попросили прислать кого-то… - Джина виновато покраснела, вспомнив, что ей нельзя упоминать "Сердце отваги", истинную причину ее приезда в Кабуядир. - Кого-то, кто мог бы провести исследование и составить каталог дворцовых сокровищ. Я испытала шок, обнаружив, что Захир и есть шейх.
В смятении от внезапно охвативших ее эмоций, которые она отчаянно пыталась скрыть, Джина вскочила. Фарида последовала за ней. У нее был задумчивый вид.
- А сейчас? - напрямик спросила она.
- О чем ты?
- Захир не предлагал тебе наконец соединиться?
Джина в замешательстве опустила глаза. Ну почему все должно быть так мучительно сложно? Как она могла рассказать сестре своего возлюбленного о том, что в будущем он видит ее только в качестве любовницы?
- Нет, не то чтобы…
- Но почему? Если ты нужна ему, то это же очевидный следующий шаг! - Разведя руками в явном недоумении, Фарида покачала головой.
- Твой брат, как я слышала, собирается жениться по расчету на девушке подходящего происхождения. Мысли об отношениях, основанных на любви, у него, похоже, не возникает.
- Ты любишь его?
- Да, - твердо ответила она.
Фарида в удивлении всплеснула руками, а затем кинулась обнимать Джину.
- Так ты любишь моего брата? По-настоящему? Да это же лучшие новости, которые я могла услышать! Именно в этом он нуждается: женщина, которая любит его самого, а не власть и богатство. Предсказание действует: все в нашей семье будут жениться только по любви.
- Нет, Фарида. Ты не должна так говорить. Захир самостоятельный человек и должен сам принимать решения. Нужно учитывать его чувства.
- Я всем сердцем люблю брата, но это не значит, что я не вижу его ошибок. Он иногда слишком непреклонен. Но если думает, что может изменить свою судьбу, он себя обманывает. Нельзя ему жениться на дочери эмира! Он любит тебя, Джина!
Застигнутая врасплох этим предположением, Джина вздохнула:
- Если он и любил меня раньше, то теперь уже нет. Он слишком зол, что я бросила его. Пожалуйста, не упоминай при брате о нашем разговоре.
- Не переживай, моя дорогая. Я не посмею вторгаться в ваши отношения и навязывать ему свое мнение. Иногда нужно набраться терпения. Я не обману твоего доверия, Джина, обещаю. А теперь давай вернемся к каталогу, хорошо? Я буду относиться к своим обязанностям гораздо ревностней теперь, когда знаю правду о вас с Захиром.
Не в состоянии полностью отрешиться от волнения и переключиться на работу, Джина в задумчивости последовала за Фаридой во дворец. Оглянувшись, она увидела, что телохранитель последовал за ними…
Захир отсутствовал весь день. В сопровождении небольшого отряда стражников он побывал в городе, навестил в больнице раненого телохранителя, а после поехал к Масуду, своему секретарю, которого свалил вирус. По возвращении домой Захиру захотелось поскорее принять душ, а затем разыскать Джину.
Она оказалась в библиотеке. В мягком свете ламп она сидела за длинным столом и читала книгу. Пару минут он не окликал ее, просто наслаждаясь зрелищем. Ее красивые глаза были прикованы к страницам. В задумчивости она накручивала прядь золотых волос на палец и затем распускала ее. Жадный взор Захира впился в нежный розовый шарф на ее шее.
Захиру было сложно думать о чем-то другом, кроме нее.
- Уже поздно. И все же я нахожу тебя здесь, за работой. - Он направился к Джине с мягкой улыбкой на лице.
Она вздрогнула, поспешно захлопнула книгу, которая так ее занимала, и вскочила. Бледные щеки очаровательно порозовели.
- Это для меня скорее увлечение, на которое никогда не жалко времени, - ответила она.
- И все же на сегодня уже хватит, наверное?
- Наверное, да. - Джина стала собирать книги и бумаги, и Захир не мог не заметить, что ее руки слегка дрожат. Он тотчас же начал искать другие признаки переутомления.
- Ты сегодня отдыхала? - спросил он.
- Я целый день занималась тем, что мне нравится. Это так же хорошо, как и отдых.
- Мне надо было оставить более четкие инструкции врачу и персоналу, чтобы у тебя было время на сон.
- Захир, я не ребенок. - Она явно обиделась.
- Если ты игнорируешь свои потребности и продолжаешь делать по-своему, несмотря ни на что, ты и в самом деле ребенок, который не понимает последствий безрассудного поведения.
Джина удержалась от резкого ответа и попыталась проскользнуть мимо Захира, прижав к груди стопку книг и бумаг.
Слегка усмехнувшись, он остановил ее осторожным, но уверенным движением:
- Я искал тебя не для того, чтобы расстроить. Я думал о тебе весь день.
Возмущение в бездонных голубых глазах утихло.
- Где ты был сегодня? - спросила Джина прерывающимся голосом. - Тебя не было ни за завтраком, ни за ланчем, ни за обедом.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что скучала по мне? - улыбнулся он.
Она сильно покраснела.
- Я навещал телохранителя. - Захир дразнящими движениями поглаживал ее по подбородку. - А потом заезжал к моему секретарю, Масуду. Он выздоравливает после вирусного заболевания. Когда он вернется во дворец, я с радостью вас познакомлю. Он тебе понравится.
Кончик его большого пальца нажал на ее чувственную нижнюю губу. Возбуждающее прикосновение к нежному беззащитному рту и легкий вздох, вырвавшийся у нее, мгновенно возбудили его.
- Он… он скоро будет здесь?
- Масуд? Надеюсь, да. Может, через неделю или две.
Как бы он ни уважал своего верного друга и помощника, Захир совершенно не собирался дальше о нем разговаривать.
Он протянул руку к книгам, которые Джина все еще крепко прижимала к груди.
- Почему бы тебе не отложить их на время?
Она неохотно отдала книги, и Захир вернул их на стол. Обхватив руками ее голову, он всмотрелся в ее прекрасные черты. Трепет, прошедший по телу Джины, напомнил ему нежный розовый лепесток, колышущийся на ветру. Не в силах устоять перед чувственными и в то же время невинными губами, он поцеловал ее.
Его ладони скользнули по плечам Джины, спустились ниже. Обхватив бутоны сосков большим и указательным пальцами сквозь тонкий шелк и кружево платья и нижнего белья, Захир беспощадно заставил уже заострившиеся бугорки стать еще тверже.
От жара, прилившего к низу живота, Захир почти обезумел. Он уже готов был опрокинуть Джину на длинный библиотечный стол и овладеть ею самым простым и грубым образом, когда она оторвалась от его губ и уперлась ладонью в грудь. Прерывисто дыша, он потрясенно уставился в ее томные голубые глаза.
- Так нельзя, это безумие. Или ты забыл, что снаружи стоит телохранитель? Ты ведь настоял, чтобы он повсюду за мной следовал.
- И что? Он обучен держать язык за зубами, не только охранять и защищать.
Он хотел снова обнять Джину, но она уже отошла. Она собрала книги и записи со стола и снова прижала их к груди.
Сердце Захира глухо колотилось от смеси разочарования и чистой, беспримесной похоти.
- Куда ты идешь?
Она опустила глаза:
- Я внезапно почувствовала, как сильно устала. Ты был прав… наверное, мне лучше пойти отдохнуть.
- Ты что, серьезно? - Захир смотрел на Джину так, словно она внезапно утратила разум. Неужели она не понимает, как ему сейчас больно? И это не имеет отношения к его ранам.
- Я не притворяюсь. Я действительно устала.
- Ты действительно предпочтешь пойти спать, а не остаться и закончить то, что мы начали? Тебе разве не понравилось прошлой ночью?
Джина замерла на мгновение:
- Конечно же, понравилось. Это было непередаваемо. Но я пытаюсь проявлять уважение - и к тебе, и к самой себе. Всему свое время и место, и, как я уже говорила, за дверью телохранитель.
Проведя пальцами по длинным распущенным волосам, Захир еле сдерживал все растущее недоумение:
- Если ты боишься, что нас услышат, мы можем пойти ко мне.
- Не сегодня, Захир. Не хочу тебя специально изводить, но сегодня был длинный день, и я собираюсь идти отдыхать. Увидимся утром. Спокойной ночи!
Джина прошла мимо него и исчезла за дверью. Качая головой в ошеломлении, Захир пнул ближайший стул, который со стуком покатился по мраморному полу. Снаружи немедленно послышались шаги приближающейся охраны, и он с чувством выругался про себя.
Глава 10
Вместо того чтобы расслабиться в успокаивающем паре хамама, Захир бросился в свои покои и принял ледяной душ. После этого он всю ночь не сомкнул глаз, ворочаясь и мечась словно в лихорадке.
Как она посмела отказать ему? Почему она опасается страсти, возникающей между ними, когда бы они ни встретились? Она - молодая, полная жизни женщина, с такими же потребностями, как у любой другой, а Захир - крепкий, здоровый мужчина с высоким либидо. Почему же она не может просто позволить себе получать чувственное удовольствие?
В ярости от того, что Джина оставила его неудовлетворенным, Захир решил с небольшой свитой отправиться рано утром в соседнее королевство, Каджистан. До него полтора дня пути, поэтому он будет отсутствовать по меньшей мере три дня. За это время Джина осознает свою ошибку.
Захир решительно отбросил назойливые мысли. Он поедет в Каджистан, потому что после неприятных недавних событий, связанных с мятежом, Кабуядиру необходимо продемонстрировать миру стабильность. Союз правящей династии с сильным королевским домом лучше всего для этого подходят, а праздник поможет всех успокоить.
Бессонной ночью он решил, что настало время поближе познакомиться со своей невестой, дочерью эмира…
- Джина! Мне нужно поговорить с тобой.
Сидя в библиотеке, погруженная в собственный мир, в котором она искала покоя и утешения после мучительных ночных часов, проведенных без сна, наполненных мыслями о Захире, Джина была застигнута врасплох Фаридой.
- Что-то не так? - обеспокоенно спросила Джина.
Она видела, какие боль и разочарование причинила Захиру, отказавшись разделить с ним постель. Но она была измотана после происшествия на рынке и хотела побыть одна, зализать раны.
- Захир сегодня утром уехал в Каджистан.
- В Каджистан?
- Помнишь, я рассказывала тебе об эмире и его дочери? - Фарида упала на стул рядом с Джиной и перевела дыхание. - Он поехал туда, чтобы подтвердить намерение жениться.
Все еще придерживая пожелтевшую от времени страницу, Джина старалась скрыть свое отчаяние, но понимала, что усилия напрасны.
- Уехал? - Она знала, что выглядит такой же опустошенной, какой себя чувствует.
Фарида оторвала ее руку от книги и тепло пожала ее:
- Джина, мы не можем допустить, чтобы он загубил свою жизнь, просто не можем! Когда он вернется, ты должна признаться ему в любви.
- Нет. - Она выдернула руку. - Захир уже решил, какие отношения ему нужны. Пусть все останется так.
- Ты обезумела, Джина? Неужели ты не веришь, что за любовь нужно бороться?
- Я не стану бороться за мужчину, который не любит меня, Фарида. К чему это? Может, на время он станет моим, пока его влечет ко мне. Но что случится потом, когда он найдет кого-то более привлекательного? Я буду просто растоптана.
- Неужели ты просто позволишь ему жениться на пресной, скучной дочери эмира?
- Я не говорила, что мне это по душе.
Подавленная новостями, Джина вздохнула. Ее мучил страх. Теперь она жалела, что не занялась с ним любовью в библиотеке. Как ужасно, если ее уязвленная гордость не позволила Захиру побыть с ней еще раз!
- Неужели ты совсем забыла о пророчестве "Сердца отваги"? - Взгляд миндалевидных глаз Фариды стал умоляющим.
В этот момент Джина решила открыть правду.
- Я приехала сюда не совсем за тем, чтобы заниматься дворцовыми древностями. Твой брат обратился в аукционный дом, где я работаю, чтобы заказать исследование и подтвердить подлинность "Сердца отваги". Он собирается продать украшение, потому что считает его проклятием семьи.
- Ты серьезно?
- Боюсь, что да.
- Я слышала, как Захир говорил так, но не имела понятия о том, что он собрался избавиться от него… Для меня это огромное потрясение.
- Мне очень жаль, что я принесла тебе столь неприятные новости.
- Да на него просто помрачение нашло! - Фарида сильно побледнела. - Как он мог подумать о продаже "Сердца отваги"? Это же важнейшая часть истории нашей семьи! Он просто испуган, вот и все. Боится потерять самое дорогое! Он просто трус.
Джине хотелось возразить, но как? Она не находила слов. Зато теперь она начала понимать, почему Захир ищет брака по расчету, а не по любви.
Она задумчиво, но бережно перелистнула пару страниц тетради, лежащей перед ней. В душе зажегся крошечный огонек надежды.
- Как бы там ни было, Фарида, история этой драгоценности и ее чудесного пророчества пленила меня. Это практически все, о чем я могу думать. И возможно, у меня появилась идея. - Она указала на книгу, лежащую на столе.
- Что у тебя там?
- Это старинный дневник кого-то из членов вашей семьи. Ему, наверное, не меньше двухсот лет. Единственная трудность - я не знаю вашего языка и не в состоянии понять, что здесь написано. Я перевела несколько разрозненных слов и фраз, но это все.
- Но я могу помочь тебе! - Сестра Захира пересела со стула на диван рядом с ней. - Мне кажется, я никогда раньше этого не видела. - Ее пальцы коснулись обложки, замысловато украшенной вышитыми шелком цветами. - Где ты это нашла?
Джина виновато покраснела:
- Она была спрятана на одной из верхних полок. Когда я ее заметила, то предположила, что это, возможно, чьи-то личные записи. Если начистоту, я искала упоминания о таких браках в вашей династии, которые подтверждали бы верность пророчества и продолжались бы счастливо до самого конца.
Вчитавшись в содержимое тетради, написанное красивым почерком, Фарида в восторге и изумлении подняла глаза на свою подругу:
- Это дневник моей прапрабабушки, и она упоминает в нем "Сердце отваги"! Здесь совершенно точно должно быть что-то про ее замужество и про то, было ли оно счастливым!
Отважившись не расставаться с надеждой, Джина молча покачала головой, не в силах справиться с волнением.
Три года Джина провела без Захира. Но теперь, вновь увидев его, убедившись, что любила его все эти годы и всегда будет любить, она жестоко мучилась три дня, пока он был в отъезде.
Каждый день Джина напряженно работала над каталогом, а Фарида окружила ее добротой и заботой. Но каждая клеточка тела бесконечно изнывала от желания вновь увидеть Захира, от надежды получить шанс сказать ему о своих чувствах. Мысли о том, что он может вернуться с новостями о предстоящей свадьбе, нависли над ней, словно свинцовые тучи урагана, грозящего уничтожить ее жизнь. Но Джина пообещала себе, что не покинет Кабуядир, не признавшись Захиру в любви. Ее переполняла решимость бороться за него.
Захир с радостью вернулся под крышу дворца. Позолоченные башенки, ослепительно сверкающие на полуденном солнце, наполнили его сердце весельем и гордостью. Дома было хорошо. Большую часть пути туда и обратно он провел в мыслях о Джине и сестре, тревожась за них. Хотя он и отдал телохранителям приказ быть бдительными и не отходить от них ни на шаг, а также разместил дополнительную стражу вокруг дворца и на сторожевой башне, он все-таки не был абсолютно уверен в их безопасности.